Vào thời đại này chưa có đèn điện; trong phòng riêng chỉ có một ngọn đèn dầu, ánh sáng rất mờ, làm cho bầu không khí kinh hoàng càng trở nên nặng nề hơn.

“Tên anh là gì?”

“Gia đình anh có bao nhiêu người?”

“Có bao nhiêu con cái?”

Cố Kinh Thu bắt đầu cuộc thẩm vấn.

Cô ấy bắt đầu với những câu hỏi đơn giản để giảm bớt sự cảnh giác của Shen Cai Shen, đồng thời thông qua những câu hỏi này để hiểu rõ hơn về tính cách của người đàn ông này.

Theo lý thuyết thì Hạ Hồng Dược mới là người phù hợp nhất để tiến hành cuộc thẩm vấn này, nhưng cô ấy nhận ra rằng Cố Kinh Thu lại giỏi hơn trong việc này.

“Tiểu Qiu Qiu, có phải em đã từng nghiên cứu về kỹ thuật thẩm vấn chưa?”

Hạ Hồng Dược thì thầm.

“Tôi đã đọc qua một số sách liên quan, nhưng tiếc là chưa bao giờ có cơ hội thực hành!”

Cố Kinh Thu ngồi bên cạnh chiếc bàn, mỉm cười và nói: “Hôm nay cuối cùng tôi cũng được thực hiện ước muốn của mình rồi!”

Shen Cai Shen trả lời một cách thành thật, vừa van xin, vừa hứa sẽ trả tiền, đồng thời cũng đe dọa rằng mình có quen biết ở cơ quan chức năng.

Nói chung, ý ông ta là: Hãy thả tôi đi, tôi sẽ trả cho các bạn một khoản tiền lớn, và tôi sẽ không bị truy cứu trách nhiệm nữa; nếu không, dù các bạn có tiền đi nữa cũng không thể sống sót được.

“Con gái tôi…”

Khi được hỏi về con gái, Shen Cai Shen tỏ ra đau buồn và bắt đầu kể về tình cha con giữa họ, nhưng ngay cả Hạ Hồng Dược cũng cảm thấy những lời đó không phải là sự thật.

“Bạn học cũ ơi, mang vài chiếc mặt nạ đến đây!”

Cố Kinh Thu đợi Lâm Bạch Từ lấy ra vài chiếc mặt nạ, sau đó yêu cầu mọi người đeo vào, rồi cô ấy kéo bỏ chiếc túi giấy trùm đầu Shen Cai Shen.

“Làm ơn tha mạng cho tôi!”

Ngay lập tức, Shen Cai Shen cúi đầu xuống.

Nếu nhìn thấy khuôn mặt của những kẻ bắt cóc, có lẽ ông ta sẽ không thể sống sót được.

“Chúng tôi chỉ muốn tiền, không giết người đâu!”

Cố Kinh Thu đặt một chân lên ghế, tỏ ra rất uy nghiêm và nói: “Tôi hỏi lại lần nữa: Con gái anh đã được giấu ở đâu?”

“Con gái tôi đã chết rồi…”

Shen Cai Shen khóc lóc; ông ta liếc nhìn căn phòng và thấy tất cả mọi người đều đang đeo mặt nạ, điều này khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như anh ta chỉ sẽ khóc khi thấy quan tài đấy!”

Cố Kinh Thu vỗ tay và nói: “Bạn cũ ạ, bây giờ tùy vào anh rồi!”

“Hãy tra tấn anh ta đi!”

“Tôi sẽ làm trợ lý cho các bạn!”

Lý Yên Đồng tức giận lắm; việc lãnh thổ của mình bị ô nhiễm bởi những quy tắc kỳ lạ như thế này thật là xấu hổ… Phải nhanh chóng loại bỏ chúng đi! “Nên nhổ móng tay hay nhổ răng?”

“Cách này thật là tàn bạo quá!”

Hoa Duyệt Ngư không muốn mọi thứ trở nên đẫm máu: “Tôi nghe nói thời xưa có một hình phạt để thăng chức… Đó là dán giấy ướt lên mặt người bị trừng phạt… Chúng ta thử xem sao?”

“Quá phiền phức rồi… Thà rằng cứ để máu chảy ra thôi!”

Lâm Bạch Từ đặt một cái chậu gỗ đã chuẩn bị sẵn trước mặt Shen Cai Shen, sau đó nắm lấy tay anh ta và nói: “Hồng Dược, hãy đâm một nhát đi!”

Vụt!

Shen Cai Shen chẳng kịp thấy người phụ nữ to lớn kia dùng dao như thế nào, chỉ thấy ánh dao lóe lên, và ngón tay trỏ bên phải của anh ta đã bắt đầu chảy máu.

Cố Kinh Thu dùng chân đẩy cái chậu gỗ để điều chỉnh vị trí, để máu có thể rơi xuống đó.

“Cẩn thận nhé… Nếu máu rơi xuống đất sẽ để lại dấu vết đấy!”

Cố Kinh Thu nói với vẻ như đang nhắc nhở Lâm Bạch Từ, nhưng thực ra là đang nói với Shen Cai Shen.

“Các bạn nghĩ xem, máu của anh ta sẽ chảy được bao nhiêu? Chiếc chậu này có đủ không?”

Hoa Duyệt Ngư cố tình dọa dập Shen Cai Shen.

Trong chậu gỗ có nước; tiếng máu rơi vào đó vang lên rõ ràng.

“Khoảng nữa là bạn sẽ biết thôi…”

Lâm Bạch Từ lại đội túi giấy lên đầu Shen Cai Shen.

“Nếu anh ta nói ra tung tích con gái mình, chúng tôi sẽ cầm máu cho anh ta… Còn không thì anh ta sẽ chết mất thôi!”

“Con gái tôi đã chết rồi!”

Shen Cai Shen kiên quyết nói: “Các bạn muốn tôi nói điều gì nữa?”

Cố Kinh Thu đặt ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng… Và mọi người đều im lặng; tiếng máu rơi vào chậu gỗ càng trở nên rõ ràng hơn.

Shen Cai Shen vô thức cố gắng vùng vẫy, nhưng những sợi dây buộc anh ta lại rất chặt.

Loại hình pháp luật này rất nổi tiếng; nó chủ yếu tập trung vào việc gây áp lực về mặt tinh thần. Những người có ý chí yếu đuối sẽ sớm đổ vỡ.

Nghe tiếng tích-tắc, Shen Caishen cảm thấy như máu mình đang chảy ra ngoài; cơ thể anh ta cũng cảm thấy rất khó chịu. Thêm vào đó, việc bị trói và đang ở trong đêm càng làm tăng thêm sự khốn khổ của anh ta.

“Con gái tôi thực sự đã bị thiêu chết!”

Shen Caishen liên tục lặp đi lặp lại câu này. Nhưng khi anh ta cảm thấy choáng váng và biết rằng mình có thể sắp chết, ý chí sinh tồn trong anh ta bỗng nhiên bùng nổ.

“Tôi xin các người, hãy cứu tôi! Tôi sẽ nói hết những gì tôi biết… Hãy cứu tôi!” Shen Caishen khóc lóc.

Hoa Duyệt Ngư Bỗng nhiên cảm thấy hứng thú; quả nhiên có điều gì đó ẩn sau đây.

“Nói đi!”

Hạ Hồng Người kia giả vờ cầm thuốc để cầm máu cho Shen Caishen, nhưng thực ra máu đã được cầm máu rồi; những tiếng tích-tắc kia chỉ là tiếng nước khoáng đang rơi xuống thôi.

“Có một người bí ẩn đến tìm tôi, nói rằng rất nhiều cô gái xinh đẹp không thể đến gặp Hoàng đế, mà lại bị những hoàng tử công tử chiếm đoạt. Người đó có cách để con gái tôi thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó… Nhưng việc lừa dối Hoàng đế là tội lỗi rất nghiêm trọng; làm sao tôi dám làm như vậy?”

Shen Caishen khóc lóc: “Con gái tôi là niềm tự hào duy nhất của tôi… Tôi không hề muốn cô ấy vào cung, nhưng mệnh lệnh của Hoàng đế thì không thể bỏ qua được!”

“Người bí ẩn đó là ai?” Cố Kinh Thu hỏi.

“Bạn nghĩ rằng khi người đó tìm đến tôi, họ sẽ bộc lộ thân phận thật của mình chứ?” Shen Caishen cười một cách tự giễu.

“Bức tranh bạn vẽ trong phòng đọc sách… Chủ đề của nó không phải là nỗi buồn đâu!” Lâm Bạch Từ phản bác: “Ai mà mất đi đứa con gái duy nhất của mình, lại còn có tâm trạng để vẽ những bức tranh vui vẻ như vậy chứ?”

“Con thuyền chở những cô gái xinh đẹp đó đã bị thiêu… Tôi biết chắc người bí ẩn đó đã can thiệp… Con gái tôi hẳn là còn sống… Không bị những hoàng tử công tử đó làm hại… Vì vậy, tôi cũng cảm thấy may mắn.”

Shen Caishen giải thích. Không cần Lâm Bạch Từ ép hỏi, anh ta lại tiếp tục nói: “Tôi đã đi xem những xác chết đó… Chúng đều không phải là xác của con gái tôi!”

“Không thể nào được… Tôi nghe nói con thuyền đã bị thiêu thành tro… Làm sao bạn có thể nhận ra xác của con gái mình được?”

Lý Yên Đồng cau mày.

“Có thể những cô gái khác sẽ chết… Nhưng tôi là Shen

Giọng điệu của ông Shen Cái Thần rất kiêu ngạo: “Chỉ vài tháng nữa, khi mọi chuyện lắng xuống, chắc chắn sẽ có người đến tìm tôi để yêu cầu tôi chuộc lại con gái mình!”

“Ông nghĩ quá đơn giản rồi đấy!”

Dù Hạ Hồng Nhiên có nói một cách chế nhạo, nhưng cô ấy cũng cho rằng khả năng đó khá cao.

“Tôi không tin!”

Cố Kinh Thu Nhướng mày: “Bạn học ơi, thay đổi phương pháp tra tấn đi, tiếp tục hỏi cung xem!”

Lâm Bạch Từ Hòa Hạ Hồng Dược đã thử hai phương pháp tra tấn khác nhau, nhưng kết quả vẫn không thay đổi.

Lâm Bạch Từ Đánh ông Shen Cái Thần cho bất tỉnh rồi ném anh ta lên giường.

“Bây giờ chỉ có hai khả năng: thứ nhất, ông ta thực sự không biết tung tích của con gái mình; thứ hai, ông ta biết, nhưng vì quá yêu con gái, ông ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ cô ấy!”

Cố Kinh Thu Phân tích: “Theo tôi, khả năng thứ nhất có vẻ cao hơn!”

“Vậy phải làm sao đây?”

Lý Yên Đồng Không nghĩ ra giải pháp: “Không thể đợi vài tháng nữa mới có người bí ẩn đến tìm ông trùm giàu có này được… Lúc đó thì mọi chuyện đã quá muộn rồi!”

Không ai biết cuộc khủng hoảng này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng vài tháng thì đã đủ để họ phải trải qua rất nhiều rắc rối rồi.

“Bạn học ơi, Hồng Dược, xin hãy đi một chuyến và bắt giữ người chủ nhà thổ nơi người phụ nữ kia làm việc về đây!”

Cố Kinh Thu Ra lệnh: “Yin Tong, cậu mang cái tên này ra khỏi thành phố đi!”

Lâm Bạch Từ Hòa Hạ Hồng Dược Với hai cao thủ như vậy, chắc chắn sẽ không có gì xảy ra. Một giờ sau, Lâm Bạch Từ đã mang về một bà lão.

Khi bà lão đeo mặt nạ tỉnh dậy, cô ta lập tức muốn la hét cầu cứu, nhưng miệng cô ta đã bị bịt kín.

“Tôi hỏi, cô trả lời. Nếu nói dối, tôi sẽ chặt một ngón tay của cô!”

Cố Kinh Thu Giọng nói lạnh lùng: “Hiểu rõ chưa?”

“Ừm ừm!”

Bà lão vội vàng gật đầu.

“Về người phụ nữ kia trong nhà cô, có người bí ẩn nào đến tìm cô và nói rằng họ có cách để cứu cô ấy không?”

“”

Cố Kinh Thu vừa hỏi vừa kéo bỏ khăn bịt miệng của người đàn bà kia.

“Không! Không!”

Người đàn bà kia vừa nói vừa van xin, khóc lóc nức nở: “Tôi không biết gì cả, xin hãy thả tôi đi!”

Cố Kinh Thu đã hỏi hết những điều cần biết, sau đó bảo Lâm Bạch Từ tiến hành tra tấn.

Người đàn bà kia không mạnh mẽ như ông Shen Cai Thần, thậm chí trước khi Lâm Bạch Từ bắt đầu tra tấn, cô ta đã thú nhận mọi chuyện. Tuy nhiên, để kiểm tra tính xác thực của lời thú nhận, họ vẫn quyết định sử dụng những phương pháp tra tấn khắc nghiệt.

Người đàn bà kia bị dồn ép đến mức ngất đi.

“Không có ai tìm người đàn bà này cả, có vẻ như cô gái kia thật sự vô tội!”

Hạ Hồng phân tích.

“Sai rồi, mặc dù người đàn bà kia nói rằng cô ấy và cô gái kia có mối quan hệ tốt, nhưng họ vẫn không phải là người thân, và cũng khó có thể là đồng minh trong lợi ích.”

Cố Kinh Thu chỉ ra.

“Nếu kẻ bí ẩn đang tìm kiếm ai đó, thì chắc chắn là cô gái kia… Nhưng một cô gái, ngoài vẻ đẹp ra, còn có giá trị gì nữa chứ?”

Hoa Duyệt Ngư bình luận.

“Những cô gái này đều được chuẩn bị để dâng lên Hoàng đế, vì vậy vẻ ngoài của họ chắc chắn đều không tồi.”

Kim Ảnh Chân cau mày.

“Điều duy nhất có thể chắc chắn là vị quan thanh tra mới được bổ nhiệm này chắc chắn có vấn đề!”

Cố Kinh Thu phán đoán.

Lúc trước, cô ấy đã hỏi người đàn bà kia xem trong thời gian trước khi hỏa hoạn xảy ra, những vị khách mà cô gái kia tiếp đón, ai là người đến thường xuyên nhất, ai lại ít xuất hiện nhất? Sau khi tiếp xúc với những người này, cô gái kia có phản ứng gì đặc biệt không?

Vị quan thanh tra này đã đến hai lần; số lần không nhiều lắm. Nhưng với tư cách là một quan chức mới được bổ nhiệm, việc anh ta biết rõ về cuộc tuyển chọn của Hoàng đế mà vẫn muốn gặp gỡ cô gái kia, liệu có hơi phi lý không?

Hơn nữa, vị quan thanh tra này hiện đang phụ trách vụ án này.

Ông Phủ Yên muốn biến vụ hỏa hoạn thành một tai nạn do một cô gái vô tình làm đổ đèn dầu, dẫn đến thảm kịch… Nhưng vị quan thanh tra này lại khăng khăng cho rằng có những bí mật ẩn sau đó.

Rõ ràng là họ quyết tâm trừng phạt một nhóm người này.

  “Cái bà chủ gái đó chắc chắn không biết gì cả.”

  Cố Kinh Thu sắp xếp: “Hồng Dược, Tiểu Ngư, Yīn Tōng, các em hãy theo dõi nhà của ông Shen Cái Thần, tìm hiểu xem những người tin cậy của ông ấy là ai, sau đó khi họ ra ngoài, hãy theo dõi họ!”

  “Hồng Dược, em hãy thu thập thông tin về vị quan xét xử và những người phụ nữ làm việc trong nhà thổ đó; không chỉ những thông tin trên giấy tờ mà còn phải đi khắp nơi để tìm hiểu rõ ràng về gia đình họ từ ba thế hệ trước!”

  “Bạn học cũ à, em hãy kiểm tra tài sản của ông Shen Cái Thần – chủ yếu là những trang trại ở ngoại ô thành phố và các ngôi chùa, đạo quán gần đây… Bất kỳ nơi nào có thể che giấu người ta, em đều phải kiểm tra hết!”

  Trong thời cổ đại, giao thông rất bất tiện, và việc đi xa còn cần có giấy phép đặc biệt; vì vậy, việc những người phụ nữ này muốn trốn đi nơi xa là hoàn toàn bất khả thi. Vì vậy, rất có thể họ đã được giấu ở một nơi nào đó ở vùng ngoại ô.

  Khi trời sáng, mọi người đã chuyển đến nơi ẩn náu mới và bắt đầu hành động.

  Trong hai ngày tiếp theo, mọi người đều rất bận rộn.

  Ông Shen Cái Thần trở về nhà và bị ốm, phải nằm liệt giường.

  Gia đình Shen là một gia đình giàu có, hàng ngày có rất nhiều người ra vào nhà họ; có lẽ vì vụ bắt cóc này mà ông ta trở nên cực kỳ cảnh giác; trong suốt ba ngày qua, những người tin cậy của ông ta đều không ra ngoài.

  Lâm Bạch Từ đã cưỡi ngựa đi khắp vùng ngoại ô trong hai ngày, kiểm tra vài ngôi chùa, đạo quán, cũng như một số trang trại của ông Shen Cái Thần, nhưng không thu thập được nhiều thông tin hữu ích.

  Hạ Hồng thì tập trung vào việc thu thập thông tin.

  Tối hôm sau, Ngư Đạn Lão – người đã ra ngoài thu thập manh mối – trở về và gặp gỡ Lý Yên Đồng; khi biết Lâm Bạch Từ cũng đã đến, anh ta rất vui mừng.

  Giờ đây cuối cùng cũng không cần phải tự mình suy nghĩ nữa rồi.

  Ngư Đạn Lão không sợ chiến đấu, nhưng lại rất ghét những loại quy tắc phức tạp và đầy rủi ro như thế này.

  Sau vài câu chào hỏi đơn giản, mọi người bắt đầu thảo luận về vấn đề chính.

  “Anh Ngư, em có thu thập được gì không?”

  Lâm Bạch Từ rót cho Ngư Đạn Lão một tách cà phê.

Nói thật ra, uống thứ này vào thời cổ đại thì có chút không hợp lý lắm.

“Ông nội của vị quan điều tra kia và ông nội của cô gái kia đều là những người đỗ tiến sĩ cùng một năm.”

Ngư Đạn Lão Những ngày gần đây tôi đã suy nghĩ rất nhiều: “Cha của cô gái kia phạm tội, khiến gia đình tan nát, và cô ấy cũng bị đẩy xuống lầu mại dâm!”

“Tôi nghĩ có lẽ chính vị quan điều tra kia, sau khi tình cờ gặp con gái của một người bạn cũ tại lầu Tiêu Tương, đã lên kế hoạch cho vụ đốt phá này vì cô ấy!”

“Nhưng điều này có hợp lý không nhỉ?”

Kim Ảnh Chân Không đồng ý: “Mối quan hệ giữa họ chỉ ở thế hệ ông nội mà thôi; vì một cô gái lầu mại dâm mà hy sinh tất cả, liệu có đáng không?”

“Nếu bị phát hiện, không chỉ mất chức vụ mà còn bị trừng phạt nặng nề đến cả chín đời.”

“Thực ra, chúng ta không cần phải tìm hiểu rõ từng chi tiết; chỉ cần biết một điều thôi!”

Lâm Bạch Từ Giơ ngón trỏ lên: “Dù những cô gái xinh đẹp kia có chết hết hay không, thì cô gái kia và con gái của ông Shen Cai Thần chắc chắn vẫn còn sống. Chỉ cần tìm thấy họ, mọi chuyện sẽ được giải đáp!”

“Vấn đề là làm thế nào để tìm họ?”

Hạ Hồng Đau đầu suy nghĩ.

“Theo tôi, hãy bắt cóc vị quan điều tra kia rồi tra tấn anh ta thẳng thừng!”

Ngư Đạn Lão Nắm chặt nắm tay: “Tôi không tin anh ta sẽ không khai!”

“Làm như vậy thì quá thiếu tính thông minh rồi!”

Cố Kinh Thu Lắc đầu.

“Hãy tập trung vào nhà của ông Shen Cai Thần!”

Cố Kinh Thu Ra lệnh: “Ngoài ra, hãy bắt cóc cả ông Phủ Yên nữa!”

Đêm hôm đó, Ngư Đạn Lão đã thực hiện kế hoạch, bắt cóc ông Phủ Yên đưa về sân nhỏ.

Ngay khi tỉnh lại, ông Phủ Yên lập tức la mắng: “Các ngươi là ai? Bắt cóc quan lại triều đình, đó là tội chết!”

“Tôi có thù với vị quan điều tra kia, tôi muốn thấy anh ta chết!”

Cố Kinh Thu Ngay câu đầu tiên, ông Phủ Yên đã bớt giận dữ.

Kẻ thù của kẻ thù… chính là bạn.

“Anh muốn tôi làm gì?” Ông Phủ Yên hỏi.

“Hãy điều động tất cả các lính canh và binh sĩ, tiến hành cuộc tìm kiếm khắp thành phố, phải làm cho mọi người chú ý đến việc này.”

“Cố Kinh Thu yêu cầu như vậy.”

“Cô muốn dùng chiến thuật ‘đánh đồng để làm cho rắn hoảng sợ’, khiến chúng mất tổ chức và tự nguyện bước ra ngoài phải không?”

Vị quan phủ không hề ngu dốt; ông lập tức hiểu được mục đích của Cố Kinh Thu.

“Không thể làm như vậy sao?” Hoa Duyệt Ngư thấy vẻ do dự trên khuôn mặt quan phủ.

“Nếu làm như vậy mà không tìm thấy bằng chứng, tôi sẽ bị truy tố đấy!” Quan phủ cười đau khổ. “Hơn nữa, những gia đình giàu có kia, tôi cũng không có quyền đi kiểm tra họ đâu!”

Nếu quan phủ làm như vậy, chắc chắn sẽ làm phật lòng những người giàu có và quý tộc địa phương; việc tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ sau này cũng sẽ gặp nhiều khó khăn.

Tất nhiên, đó không phải là điều mà Cố Kinh Thu và những người khác quan tâm.

“Hoặc là làm theo lời tôi, hoặc là chết!” Giọng nói của Cố Kinh Thu lạnh lùng như băng.

Một vũng nước tĩnh chỉ có thể trở nên sôi động khi được kích thích… Có lẽ những cô gái kia cũng đang chờ đợi một cơ hội; việc làm của chúng ta chính là tạo ra cơ hội sống cho họ!