Trong con hẻm nhỏ, Lâm Bạch Từ dựa lưng vào tường, lắng nghe ông lão kể về những cô gái xinh đẹp bị mất tích. Đôi mắt anh ta liên tục quan sát hai bên hẻm để đảm bảo không ai đến gần.

“Anh hùng ơi, tôi đã nói hết những gì biết rồi, xin hãy thả tôi đi được chứ?”

Ông lão khom lưng van xin.

“Tại sao anh lại biết nhiều thông tin như vậy?” Lâm Bạch Từ nhíu mắt, quan sát ông lão, suy nghĩ xem liệu ông này có phải là một “NPC” có giá trị, có thể cung cấp thêm thông tin hay không.

“Tôi chỉ có một sở thích duy nhất, đó là thích đến quán trà nghe kể chuyện. Càng đi nhiều, tôi càng biết nhiều!”

Ông lão lấy ra một túi tiền từ trong lòng, ban đầu định dùng vài lượng bạc để chuộc lấy sự sống của mình, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông đã đưa hết số tiền đó cho Lâm Bạch Từ.

“Anh hùng ơi, tôi cả đời này chưa bao giờ làm điều ác gì cả. Những người lao động trong nhà tôi đều được trả công xứng đáng; tôi không hề bóc lột họ. Nếu anh giết tôi, hàng chục gia đình phụ thuộc vào tôi sẽ tan hoang đấy!” Ông lão cố gắng lay động lòng trắc ẩn của Lâm Bạch Từ.

Lâm Bạch Từ ban đầu không có ý định lấy túi tiền đó, nhưng sau khi nghe những lời này và biết rằng ông lão là một người giàu có, anh ta liền không ngần ngại chiếm lấy nó.

“Nếu anh dám báo cáo chuyện này, hoặc kể ra những gì đã xảy ra hôm nay, tôi sẽ giết hết cả gia đình anh!” Lâm Bạch Từ đe dọa.

Không còn cách nào khác… Nếu không đe dọa, anh ta sẽ phải giết người để che đậy hành động của mình. Mặc dù đây chỉ là một “NPC”, nhưng Lâm Bạch Từ cũng không nỡ gây án mạng.

“Anh hùng ơi, tôi…” Ông lão chưa kịp nói hết, đã bị Lâm Bạch Từ đánh một nhát vào cổ, ngay lập tức ngất đi.

Lâm Bạch Từ nhanh chóng rời khỏi con hẻm.

Mười lăm phút sau, Lâm Bạch Từ bước vào một quán trà. Trong những cuộc trò chuyện của khách hàng, anh ta nhanh chóng tìm hiểu được những tin tức quan trọng gần đây ở Thành phố Thủy Thiên – đó là những cô gái xinh đẹp được dâng lên Hoàng đế, đang trên đường đi về phía Bắc, nhưng tất cả đều bị thiêu chết.

“Chắc chắn rằng sự ‘nhiễm bẩn’ của các quy tắc có liên quan đến chuyện này!” Lâm Bạch Từ, giờ đây đã trở thành một người có kinh nghiệm.

Trong số những cô gái xinh đẹp kia, người nổi tiếng nhất chính là con gái của ông Shen – vị “thần tài”. Cô ấy không chỉ xinh đẹp mà còn có xuất thân trong sạch; thêm vào đó, lại được hưởng uy tín lớn từ cha mình, nên tự nhiên mà ai cũng biết đến cô ấy.

Chặng đường đầu tiên của Lâm Bạch Từ đã được chọn là nhà họ Shen.

Thực ra, việc tìm đến quan chức phụ trách vụ án sẽ thuận tiện hơn, nhưng Lâm Bạch Từ chỉ là một người dân bình thường; trong thời cổ đại, muốn gặp một vị quan cao cấp thật sự là điều khó khăn như leo lên trời vậy.

Từ biệt danh “thần tài” của ông Shen cũng có thể thấy rõ rằng ông ấy quả thực là một người nổi tiếng khắp vùng.

Lâm Bạch Từ tìm một người bán bánh nướng bên đường để hỏi đường, và cuối cùng cũng tìm ra nhà của ông Shen.

Nửa giờ sau, Lâm Bạch Từ đã tìm đến nhà họ Shen.

Vì không có danh tính hợp lệ, Lâm Bạch Từ không thể đến thăm trực tiếp, nên đành đi vào hẻm sau và trèo qua tường để vào bên trong.

Có lẽ vì cô chủ nhỏ đã mất, nên những người hầu trong nhà đều có vẻ mặt nghiêm túc; họ e ngại rằng một sai sót nhỏ cũng có thể khiến ông chủ Shen tức giận và trừng phạt họ.

Đây là một căn nhà kiểu vườn kiến trúc miền Nam Trung Quốc, khá lớn; Lâm Bạch Từ thậm chí còn hơi lạc đường nữa.

Việc tìm một người mà mình chưa từng gặp trong một nơi rộng lớn như vậy thực sự khá khó.

Nhưng chỉ sau khoảng mười lăm phút, Lâm Bạch Từ đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Hồng Dược?“

Lâm Bạch Từ theo đuổi tiếng nói đó và thấy trong phòng khách, Hạ Hồng và Cố Kinh Thu đang trò chuyện với một người đàn ông trung niên có râu mép dê.

“….”

Lâm Bạch Từ hơi ngạc nhiên; Cao Mã Vai và Cố Kinh Thu đều mặc đồ quan phục màu đen, có vẻ như họ là các sĩ quan cảnh sát?

Nói thật, tốc độ phát triển của các bạn này thật là nhanh đấy…

Lâm Bạch Từ cảm thấy rằng mình đã tìm đến nhà họ Shen khá nhanh rồi, nhưng hai người này thì đã mặc đồ cảnh sát luôn rồi.

Rõ ràng đây là một cuộc kiểm tra tại chỗ.

Lâm Bạch Từ Không cần phải lo lắng nữa; với trí thông minh của Cố Kinh Thu, việc cô ấy tự mình tham gia vào cuộc kiểm tra này sẽ giúp chúng ta hoàn toàn yên tâm rằng không có chi tiết nào bị bỏ sót.

Cố Kinh Thu Vì sức khỏe kém từ những năm trước, Cố Kinh Thu có vóc dáng khá gầy và khi mặc đồng phục của người điều tra, cô ấy trở nên rất xinh đẹp với vẻ ngoài trung tính, đôi môi đỏ và hàm răng trắng.

Hạ Hồng Còn với Hùng Đại thì lại khác; trang phục của cô ấy quá lòe loẹt, hoàn toàn không tạo được vẻ uy nghiêm cần thiết, mà giống như những bộ trang phục trong trò chơi cosplay của các cặp đôi yêu nhau hơn.

Lâm Bạch Từ Sau khi quan sát một lúc và chắc chắn rằng không có vấn đề gì, họ đã lặng lẽ rời đi.

……

Ông chủ nhà Shen đã tiễn khách bằng trà. Ông không chỉ sai người quản gia đưa Cố Kinh Thu và Hạ Hồng ra khỏi nhà mà còn chu đáo đến mức đưa cho mỗi người một tờ giấy bạc trị giá một trăm lượng.

“Bạn nghĩ vụ án đốt phá có liên quan đến anh ta không?”

Hạ Hồng Đứng trên đường lớn, nhìn về phía cổng nhà họ Shen, cô khoanh tay lại và cố gắng nhớ lại từng chi tiết sau khi bước vào nhà họ ấy.

“Câu trả lời của anh ta rất chặt chẽ; những người bắt đầu từ con số không như vậy thường có tâm lý kiên cường và khả năng diễn xuất xuất sắc. Bạn không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào trong cách anh ta biểu hiện cảm xúc đâu!”

Cố Kinh Thu Nhớ lại cuộc trò chuyện với họ: “Nhưng chính vì mọi thứ quá hoàn hảo mà tôi cảm thấy anh ta chắc chắn biết điều gì đó đang bị che giấu!”

“Thật đáng tiếc là Lâm Tử không ở đây; nếu có, có lẽ anh ấy sẽ có thể phát hiện ra điều gì đó.”

Hạ Hồng Quay đầu nhìn quanh: “Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

“Tiếp tục điều tra à?”

“Không!”

Cố Kinh Thu Bước ra mép đường: “Hãy chờ đợi người bạn cũ đến!”

Với trí thông minh của Lâm Bạch Từ, chắc chắn anh ta sẽ sớm tìm đến đây thôi.

Cố Kinh Thu và Hạ Hồng bước qua ngưỡng cửa; khi tầm nhìn trở lại bình thường, họ thấy một người điều tra đang treo cổ. Sau khi cứu anh ta xuống, họ được biết về vụ án mạng của cô gái xinh đẹp đó.

Sau đó, Cố Kinh Thu đề nghị giúp anh ta giải quyết vụ án này.

Người điều tra rất mừng lòng; bởi nếu không giải quyết được vụ án này, việc mất chức là chuyện nhẹ, còn nếu không thì anh ta sẽ bị giam vào tù. Vì vậy, anh ta coi việc nhờ Cố Kinh Thu giúp đỡ như là đã tìm thấy tia hy vọng cứu mạng.

“Hú! Hú!”

Lâm Bạch Từ thổi vài tiếng còi.

Hạ Hồng nghe thấy tiếng còi liền vui mừng: “Tiểu Lâm Tử đến rồi!”

“Đi thôi!”

Ba phút sau, hai bên gặp nhau trong một con hẻm nhỏ.

“Còn Tiểu Ngư và Yình Chân thì sao?” Lâm Bạch Từ lo lắng hỏi.

“Không biết!” Hạ Hồng trả lời, và ngay lập tức cũng bắt đầu lo lắng.

Hoa Duyệt Ngư nói: “Họ yếu quá; nếu hành động một mình thì nguy cơ tử vong rất cao.”

“Chúng ta có thể tìm một nhóm người ăn xin, treo thông báo, hoặc dựng một tấm biển để đi khắp nơi kêu gọi mọi người tập trung ở một địa điểm nhất định!” Cố Kinh Thu lập tức đưa ra ý kiến và an ủi Lâm Bạch Từ: “Đừng lo, họ không ngốc đâu; chắc họ đang ẩn náu đâu đó rồi!”

“Ừm…”

Việc tìm người thực ra không khó, nhưng Lâm Bạch Từ lại lo lắng về một vấn đề khác: “Vấn đề lớn nhất hiện nay là… liệu sự ô nhiễm này có phát sinh một cách tình cờ, hay có ai đó đã nhắm đến Hội Quán Cửu Long?”

“Hoặc có thể, mục tiêu của họ chính là tôi và Hồng Dược…”

Lâm Bạch Từ và Cao Mã Vai có lẽ đã trở thành mục tiêu của ai đó; bởi vì hai người thường xuyên sống ở Hải Kinh, nên trước đây kẻ địch không có cơ hội hành động. Nhưng bây giờ khi họ ra nước ngoài, cơ hội đó đã xuất hiện… và chắc chắn họ sẽ tận dụng cơ hội này.

“Tôi hy vọng là trường hợp thứ hai… như vậy mới thú vị!” Cố Kinh Thu nói một cách bình tĩnh.

“Trước hết, hãy loại bỏ sự ô nhiễm này đi đã…” Hạ Hồng suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói. “Tiếp theo phải làm gì đây?”

“Đi điều tra tại Xiaoxiang Guan sao?”

“Bạn học ơi, bạn nghĩ thế nào?”

Cố Kinh Thu nhìn Lâm Bạch Từ.

“Hãy bắt giữ kẻ đó là Shen Cai Shen rồi thẩm vấn hắn!”

Lâm Bạch Từ nói với giọng lạnh lùng.

“À?”

Hạ Hồng ngẩn người: “Không được đâu, làm như vậy có ổn không?”

“Tại sao lại không ổn?” Lâm Bạch Từ hỏi lại.

“Theo cốt truyện trong tiểu thuyết trinh thám, chúng ta nên điều tra những nơi mà những cô gái xinh đẹp đó sống, những người họ thường xuyên tiếp xúc, thu thập manh mối rồi từ đó tìm ra sự thật của vụ án!” Hạ Hồng vẫn nhớ đến trò chơi trinh thám của mình.

“Nhưng đó chỉ là những tác phẩm dành cho người đọc thôi; điểm nhấn chính của chúng là phần suy luận. Nếu chúng ta giải quyết vấn đề bằng bạo lực, người đọc sẽ còn thấy gì nữa chứ?” Cố Kinh Thu mỉm cười; kế hoạch của cô ấy thực ra cũng giống như Lâm Bạch Từ.

“Ừm, đúng là vậy!” Hạ Hồng nhăn môi.

“Trước hết hãy tìm Xiao Yu và Ying Zhen đã, đồng thời cũng kiểm tra xem Ngư Đạn Lão và những kẻ đó ra sao nữa!” Cố Kinh Thu nói rồi bắt đầu đi ra ngoài.

“ Hai trăm lượng bạc này chắc chắn đủ rồi!” Hạ Hồng vuốt ve tờ tiền bạc trong tay.

“Bạn học ơi, bạn biết tôi muốn nói gì không?” Cố Kinh Thu đặt tay trái lên chuôi dao.

“Hay là việc phá vỡ những quy tắc ô nhiễm này thực sự rất thú vị… Bởi vì như vậy chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ bị trừng phạt, phải không?” Lâm Bạch Từ đoán.

“Ừm!” Cố Kinh Thu khép mí mắt lại, nụ cười hiện trên môi cô ấy, giống như một con mèo hoa vừa ăn được cá thu mùa thu.

“Thật là xứng đáng là bạn học của tôi… Bạn hiểu lòng tôi rất chính xác.”

“Dù sao đây cũng không phải là thế giới thực; ở đó không có quá nhiều quy định pháp luật hay ràng buộc đạo đức. Vì vậy, tất nhiên chúng ta có thể sử dụng mọi biện pháp cần thiết.”

Hạ Hồng Con gấu thuốc của cô ấy quá to, nên khi đi trên đường phố thì rất dễ bị chú ý; Lâm Bạch Từ Cô ấy cũng cao lớn, nổi bật giữa đám đông một cách rõ ràng.

  Không còn cách nào khác, Cố Kinh Thu chỉ có thể tự mình làm việc này.

  Cô ấy không tự đi tìm những người ăn xin, mà lại chọn một vị tiên tri.

  Sau khi hỏi thăm một số người ở quán ăn gần đó, Cố Kinh Thu biết được rằng vị tiên tri này là người địa phương, một học giả sa sút – không thi đỗ được, từ việc vẽ tranh hay viết câu đối đã chuyển sang nghề tiên tri.

  Cố Kinh Thu liền tìm đến ông ta và trả cho ông ta năm mươi lượng bạc, yêu cầu ông ta tìm một số người ăn xin, sau đó tổ chức họ thành các nhóm năm người, xếp hàng và cầm những tờ giấy viết dòng chữ “Tại cổng Tây thành, Long Dực xuất hiện ngay bây giờ!” để đi quanh đường phố và hô hào.

  Sau khi công việc hoàn thành, cô ấy sẽ trả thêm năm mươi lượng bạc nữa.

  Đây quả là một số tiền lớn; nhận được tiền đặt cọc, vị tiên tri lập tức bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ.

  “Tôi sẽ đợi ở cổng Tây thành, việc bắt người thì cứ giao cho các bạn!” Cố Kinh Thu quyết định.

  “Một mình bạn hơi nguy hiểm phải không?” Lâm Bạch Từ lo lắng.

  “Hãy để Hồng Dược đi cùng bạn; việc bắt một người thì một mình tôi cũng đủ rồi!” Lâm Bạch Từ nói.

  “Tôi đâu yếu đuối đến thế đâu!” Hạ Hồng phản đối.

  Cố Kinh Thu cười: “Bạn không sợ rằng vị ‘Thần Tài Shen’ kia có thể là một con quái vật à?”

  “À?” Hạ Hồng ngạc nhiên.

  “Đây không phải là việc giải quyết một vụ án sao? Tại sao lại có yếu tố kinh dị và rùng rợn nữa chứ?”

  “Điều tôi lo lắng là có thể còn có ma quỷ nữa đấy…” Cố Kinh Thu đùa giỡn.

  “Hai người các bạn cùng nhau đi; tối nay tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ.”

  Điện thoại không thể sử dụng được nữa, không thể xem giờ; Lâm Bạch Từ nhìn vị trí mặt trời và nhận ra rằng bây giờ đã là buổi chiều: “Chúng ta hãy đi tìm một căn nhà gần cổng Tây thành để làm nơi ẩn náu trước đã!”

  ……

  Khi đến buổi tối…

Đã hơn hai giờ trôi qua kể từ khi những người ăn xin bắt đầu đi lang thang khắp phố, nhưng ở phía cổng Tây, vẫn chưa thấy bóng dáng của họ.

Khi trời tối dần buông xuống và mặt trăng lên cao, Lâm Bạch Từ không chần chừ nữa, lập tức hành động.

Những người này đã đi qua lộ trình đã được quyết định vào buổi chiều, và đã thành công trong việc đột nhập vào nhà của ông Shen Cai Thần.

Vào thời buổi này, các gia đình giàu có thường có rất nhiều hoạt động giải trí như xem kịch, đi dạo ở các khu vui chơi…

Vì con gái mới mất, tâm trạng của ông Shen Cai Thần rất u ám; mỗi ngày sau bữa ăn, ông đều ẩn mình trong phòng đọc sách.

Khi Lâm Bạch Từ đột nhập vào phòng đọc sách, họ thấy ông này đang vẽ tranh.

Đó là một bức tranh miêu tả cuộc sống yên bình, hạnh phúc của một người già cùng cháu trai mình.

Như người ta thường nói: “Khi con cháu luôn bên cạnh, gia đình sẽ thịnh vượng.”

Khi ông Shen Cai Thần nhận ra có điều gì đó bất thường, Lâm Bạch Từ đã đứng phía sau ông và ngắm bức tranh đó trong ba phút.

“Ngươi là ai?”

Ông Shen Cai Thần vẫn giữ được bình tĩnh; ông không hét lên mà cố gắng kiềm chế bản thân, vì biết rằng nếu làm vậy, đối phương có thể sẽ hành động quá mức: “Nếu ngài là một hiệp sĩ lưu lạc trên đường đời, và gặp phải khó khăn gì đó, ông già này sẵn lòng đưa cho ngài mười vạn lượng bạc!”

“Tôi chỉ muốn kết bạn với ngài mà thôi…”

Lâm Bạch Từ liếc nhìn ông Shen Cai Thần và nói: “Bức tranh của ngài vẽ khá hay đấy!”

“Ngài đùa thôi!”

Ông Shen Cai Thần có vẻ buồn bã: “Sau khi mất con gái, tôi chỉ còn cách vẽ tranh để an ủi bản thân mà thôi…”

“Tôi không nghĩ vậy đâu…”

Lâm Bạch Từ nghi ngờ: “Khi vẽ tranh, biểu cảm của ngài rất thoải mái; tôi cảm thấy ngài thậm chí còn muốn hát một bài hát nữa kìa!”

Một người vừa mất con gái, liệu có tâm trạng để vẽ loại tranh như thế này không?

“……”

Trước khi ông Shen Cai Thần kịp nghĩ ra lý do nào đó để biện hộ, Lâm Bạch Từ đã đánh một cái vào cổ ông.

Ông Shen Cai Thần lập tức ngất đi.

Người này khá mập mạp, nặng hơn một trăm bốn mươi cân; nếu là người bình thường, sẽ không thể mang ông ta đi được, nhưng với thể lực của Lâm Bạch Từ, việc mang ông ta lên vai và nhảy qua tường là điều dễ dàng.

Khi Lâm Bạch Từ trở lại căn nhà đã hẹn vào buổi chiều, Hạ Hồng và Cố Kinh Thu đã về đến nơi, và cả Kim Ảnh Chân, Hoa Duyệt Ngư thậm chí là Lý Yên Đồng cũng có mặt ở đó.

“Tiểu Bạch!”

“Âu Ba!”

“Anh Lin!”

Ba cô gái lập tức tiến lên chào đón họ.

“Các bạn không sao chứ?”

Lâm Bạch Từ nhìn thấy rằng ngoại trừ Lý Yên Đồng có vẻ mệt mỏi, Hoa Duyệt Ngư và Kim Ảnh Chân đều không bị thương tích nào.

“Không sao đâu!”

Hoa Duyệt Ngư giải thích: “Thực ra ban ngày tôi đã nghe thấy tiếng kêu của những người ăn xin đó, nhưng tôi sợ hành động vào ban ngày sẽ dễ bị phát hiện, nên đã đợi đến tối mới ra ngoài!”

“Tôi cũng vậy!”

Kim Ảnh Chân biết rằng những từ đó có nghĩa là Lâm Long Dực đang đợi họ ở cổng Tây thành phố.

“Còn bạn thì sao? Có chuyện gì xảy ra với bạn?”

Lâm Bạch Từ đặt Shen Caishen xuống đất rồi hỏi cô gái đó.

“Chú Ngư có một sở thích, đó là sưu tầm đồ cổ. Lần này ông ấy đã tìm được một bức tranh Hán thuật, nhưng không hiểu sao, tai nạn ô nhiễm đó lại xảy ra!”

Lý Yên Đồng thở dài: “Tôi ở lại trong hội quán, định ngày mai đến đón các bạn, nhưng cuối cùng cũng bị ảnh hưởng bởi sự việc này!”

“Còn anh Ngư thì sao?”

Lâm Bạch Từ tiếp tục hỏi.

“Anh ấy đi tìm manh mối rồi!”

Lý Yên Đồng giải thích: “Anh ấy nói rằng các bạn sẽ đến vào ngày mai, và nếu bị ô nhiễm bởi những quy tắc đó, chắc chắn sẽ xuất hiện trong thành phố, vì vậy anh ấy bảo tôi đợi ở đây!”

Trước đó, cô gái đó rất lo lắng và băn khoăn rằng trong một thành phố lớn như thế này, dù Lâm Bạch Từ có đến, cô ấy cũng không biết phải làm thế nào để tìm họ.

Vì vậy, cô ấy đã đợi ở nơi mà cô ấy và Ngư Đạn Lão được đưa đến.

Không ngờ rằng, chỉ một ngày sau, cô ấy đã thấy một đoàn người ăn xin đi khắp phố.

“Anh Lin, anh thật thông minh!”

Lúc này, Lý Yên Đồng cảm thấy hoàn toàn thoải mái.

Không cần phải lo lắng nữa.

Cuộc khủng hoảng do ô nhiễm quy tắc này,

đã được giải quyết rồi!

“Được rồi, mọi người đều đã đến đủ, bắt đầu thẩm vấn thôi!”

Cố Kinh Thu đặt một chiếc mặt nạ bằng vải dầu lên đầu Shen Caishen, sau đó bảo Hạ Hồng dùng nước giếng mát để đánh thức anh ta.

“Các anh hùng ơi, xin hãy tha cho tôi!”

Ngay khi tỉnh dậy, Shen Caishen lập tức van xin sự tha thứ.