Hạ Hồng Dược nhìn thang máy đang hoạt động, các nút bấm lần lượt phát sáng, cô tò mò hỏi: “Cô hầu gái ơi, tòa nhà này thực sự có 18 tầng à?”

“Vâng, thưa quý bà!”

Người hầu gái trả lời một cách lịch sự.

Hạ Hồng Dược tiến lại gần hơn một chút, che miệng và thì thầm: “Có lẽ tòa nhà này chính là một vật bị cấm kỵ bởi thần linh đấy!”

“À?”

Hoa Duyệt Ngư ngạc nhiên: “Nếu vậy, họ không phải đang sống trong môi trường bị ô nhiễm sao?”

Ngay cả những người săn lùng thần linh, nếu liên tục ở trong môi trường bị ô nhiễm như vậy, cũng sẽ gặp rắc rối đấy.

“Chú Chín kia thuộc nhóm những người săn lùng thần linh đầu tiên; suốt nhiều năm qua, ông ấy đã đi khắp nơi để khám phá biết bao nhiêu địa điểm linh thiêng… Chỉ cần nghĩ một chút thôi, cũng biết được ông ấy đã thu thập được bao nhiêu vật bị cấm kỵ tuyệt vời rồi!”

“Nhiều thứ quý giá như vậy, chắc chắn không thể mang theo người được…”

“Chắc chắn rồi!”

Cố Kinh Thu nhìn chiếc thang máy và nói: “Nếu ông ấy mang hết tài sản của mình theo người, chỉ cần vấp ngã một cái là có thể mất hết tất cả… Nhưng nếu cất giữ chúng ở một nơi nào đó, thì vẫn còn cơ hội phục hồi lại được!”

“Quả là những suy nghĩ giống nhau!”

Hạ Hồng Dược vỗ tay: “Chú Chín đã chọn Câu Lạc Bộ Kỳ Lân này làm nơi ở của mình… Nhiều năm trôi qua, tôi chưa bao giờ nghe nói có vụ trộm cắp nào xảy ra ở đây cả!”

“Bạn nghĩ những kẻ tham lam sẽ bỏ qua cơ hội như thế này sao?”

Hoa Duyệt Ngư và Kim Ảnh Chân lắc đầu.

Bây giờ, danh tiếng của Chú Chín quá lớn; không ai dám đụng vào ông ấy cả… Nhưng vào những năm trước, chắc chắn đã có người muốn đánh cắp tài sản ở đây… Tuy nhiên, không hề có tin tức gì về việc đó cả.

Điều này chứng tỏ rằng những kẻ đó hoặc là không thành công trong việc trộm cắp, hoặc là đã chết ngay tại hiện trường.

“Vì vậy, mức độ phòng thủ ở Câu Lạc Bộ Kỳ Lân này chắc chắn rất cao!”

Hạ Hồng Dược nhìn con búp bê hầu gái và nói: “Biết đâu đây chính là một vật bị cấm kỵ cực kỳ mạnh mẽ đấy!”

Lâm Bạch Từ cười một tiếng, rồi lặng lẽ di chuyển sang phía trước, đứng giữa Kim Ảnh Chân và Hoa Duyệt Ngư, đồng thời nhìn Cố Kinh Thu một cái.

Cố Kinh Thu Nhìn thấy rồi.

   Thang máy nhanh chóng đến tầng 12; sau tiếng “ding”, cửa mở ra.

  “Mọi người, xin vào đây!”

   Cô hầu gái robot nhấn nút mở cửa và vẫy tay mời họ bước vào.

   Hạ Hồng Đã định bước ra ngoài, nhưng ngay lập tức lại dừng lại.

  “Eh?”

   Cao Mã Vai Nhíu mày, ngẩng cổ nhìn về phía bên trái: “Tại sao tôi có cảm giác gì đó không ổn…”

   Bên ngoài thang máy là một hành lang nhỏ; phải rẽ trái mới đến khu vực văn phòng tầng 12.

  “Hãy theo tôi đi!” Lâm Bạch Từ nói rồi bước ra ngoài.

  “Khứu giác của em thật là mạnh mẽ!” Cố Kinh Thu ngưỡng mộ.

   Hạ Hồng Dù trí thông minh và khả năng suy luận của cô ấy không quá xuất sắc, nhưng khả năng cảm nhận của cô ấy thì thực sự rất nhạy bén.

  “Ý anh là gì vậy?” Hạ Hồng hỏi, vẻ hoang mang.

  “Có nguy hiểm à?” Hoa Duyệt Ngư liền reo lên.

  “Hãy tránh xa cô hầu gái robot đó!” Cố Kinh Thu nhắc nhở, trong khi cũng bước ra khỏi thang máy.

   Lời này khiến Kim Ảnh Chân và Hoa Duyệt Ngư hoảng sợ, như những con thỏ bị đe dọa; họ vội vàng bước ra ngoài, vẫn không quên liếc nhìn cô hầu gái robot kia.

   Cô hầu gái robot rất lịch sự; mặc dù bị nghi ngờ, nhưng nó vẫn tiếp tục dẫn đường cho họ. Tuy nhiên, khi nó rẽ vào hành lang, nó đã ngạc nhiên.

   Vì hai bên hành lang, những cánh cửa của các căn phòng đều biến mất, chỉ còn lại những bức tường trống trải; trên tường treo đầy những bức tranh cổ đại.

   Ở cuối hành lang, có một cánh cửa lớn màu đỏ kiểu Trung Quốc; chiếc khóa cửa hình đầu thú trên đó trông rất hung dữ, hai con mắt của nó nhìn thẳng vào họ.

   “Á?” Hoa Duyệt Ngư hoảng sợ: “Chuyện gì vậy? Phải chăng đây là do sự can thiệp của những quy tắc kỳ lạ?”

“Đây có phải là lễ chào đón do Ngư Đạn Lão sắp xếp không?”

Hạ Hồng Yáo nhỏ giọng hỏi.

“Em thật sự là người lạc quan!”

Lâm Bạch Từ trêu chọc.

“Chẳng lẽ Cung điện Cửu Long muốn làm gì chúng ta sao?”

Kim Ảnh Chân cau mày; Lâm Bạch Từ hiện đang là ngôi sao sáng giá nhất ở Châu Khẩu, không chỉ các tổ chức nước ngoài mà ngay cả bên trong Cục An ninh Châu Khẩu cũng có người không ưa anh ta, mong anh ta sớm “tàn rụi”.

“Có lẽ chỉ là một sự cố thôi!”

Lâm Bạch Từ phân tích.

“Em đã nhận ra vấn đề từ trước rồi à?”

Hạ Hồng Yáo nhìn biểu cảm của Lâm Bạch Từ và thấy anh ta dường như hoàn toàn không ngạc nhiên; cô liền hỏi Cố Kinh Thu: “Em cũng nhận ra rồi sao?”

“Ngư Đạn Lão rất tôn trọng các cựu sinh viên; ngay cả khi Ngư Đạn Lão không đến, vẫn còn có Lý Yên Đồng mà – người đó là fan cuồng nhiệt của các cựu sinh viên mà. Vậy mà khi chúng ta đến thăm, họ lại không xuất hiện để đón tiếp!”

Cố Kinh Thu nhìn những bức tranh kia và hỏi: “Theo em, như vậy có phù hợp không?”

“Đúng rồi!”

Hạ Hồng Yáo bỗng nhận ra: Ở một quốc gia coi trọng lễ nghi như Châu Khẩu, hành động của Ngư Đạn Lão này được coi là sự thiếu tôn trọng; có thể khách đến rồi sẽ quay đầu bỏ đi luôn đấy. Nói thẳng ra, có lẽ Ngư Đạn Lão muốn kết bạn với Lâm Bạch Từ, nhưng lại không chịu xuất hiện… Vậy thì chắc chắn có vấn đề rồi!

“Chết tiệt, sao em lại không nghĩ đến điều này nhỉ?”

Hạ Hồng Yáo tự trách và gõ đầu mình.

Kim Ảnh Chân và Hoa Duyệt Ngư nhìn nhau; họ muốn nói rằng: Nếu các bạn đã nhận ra vấn đề từ trước, tại sao vẫn cứ vào đây?

“Tôi mới nghĩ ra điều này khi thấy cô hầu gái đó không báo trước cho Ngư Đạn Lão, mà trực tiếp dẫn chúng ta lên đây.”

Lâm Bạch Từ vỗ tay: “Tôi đoán là chúng ta đã bị nhiễm độc rồi, nên cũng chẳng buồn muốn thoát ra nữa!”

“Hơn nữa, dù sao chúng ta cũng là bạn của Ngư Đạn Lão và Yīn Tōng; nếu họ gặp nguy hiểm, chúng ta hoàn toàn có nghĩa vụ giúp đỡ họ!”

Lâm Bạch Từ nhìn Cố Kinh Thu: “Chắc bạn phải nhận ra sớm hơn tôi, phải không?”

Trí thông minh và khả năng suy luận của người bạn cựu sinh viên này chắc chắn cao hơn mình.

“Cô hầu gái kia thấy phản ứng của chúng ta quá bình thường; với những vị khách như bạn, Ngư Đạn Lão chắc chắn sẽ yêu cầu nó phải đối xử nghiêm túc, không được coi thường khách hàng. Nếu không có chỉ thị gì cả, thì chỉ có một lý do duy nhất: Ngư Đạn Lão sẽ tự mình xuống đón chúng ta… Nhưng ông ấy lại không xuất hiện!”

Cố Kinh Thu không nhắc nhở Lâm Bạch Từ là vì lo lắng rằng anh ấy sẽ vì sự an toàn của Hoa Duyệt Ngư và Kim Ảnh Chân mà quyết định thoát ra ngoài ngay, và như vậy thì mình sẽ không thể tham gia vào trò chơi này nữa.

Ngoài ra, việc làm vậy cũng có thể khiến kẻ đang âm mưu bị phát hiện.

“Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Hoa Duyệt Ngư quay đầu nhìn chiếc thang máy: “Có lẽ chúng ta không thể ra ngoài được nữa rồi…”

“Khi quân đến thì đương đầu, khi nước đến thì chặn đứng!”

Lâm Bạch Từ bắt đầu đi về phía trước, không vội vàng, trong lúc đó cũng quan sát những bức tranh treo trên tường.

Có tranh phong cảnh, tranh thiếu nữ, tranh chim chóc… Tất cả đều rất tinh xảo!

“Những bức tranh Hán thuật này chắc chắn do các bậc thầy tạo ra!”

Ký Tâm Ngôn thốt lên kinh ngạc.

Hành lang dài hơn năm mươi mét, hai bên treo khoảng một trăm bức tranh; Lâm Bạch Từ xem qua nhưng không tìm thấy điểm chung nào cả.

Mọi người cuối cùng đến trước cánh cửa lớn đó.

Cô hầu gái kia nắm lấy chuông cửa và gõ hai cái.

**Bùm bùm!**

“Chú Cá?”

“Anh Kiều?”

Cô hầu gái gọi tên người khác.

Không ai trả lời, nhưng cánh cửa vẫn mở ra với tiếng kêu rít của các ổ bánh xe đã gỉ sét.

Đối diện là một bức bình phong.

Trên bức bình phong là những bức tranh Hàn quốc mô tả cuộc sống hàng ngày của người dân thường, các công chức và cả những kẻ lang thang, xấu xa…

Những hình ảnh đó dường như đang chuyển động, giống như bức “Thượng Hà Đồ” trong tranh đã sống dậy trên bức bình phong này.

Cô hầu gái bước qua ngưỡng cửa, và ngay khi chân phải của nàng chạm đất, cả người nàng biến thành một làn khói xanh và biến mất không dấu vết.

“À?!”

Hoa Duyệt Ngư giật mình.

“Chúng ta có nên vào không?” Kim Ảnh Chân quay đầu nhìn lại hành lang.

“Tất nhiên phải vào!” Hạ Hồng kéo tay áo lên: “Tôi đi trước!”

Cao Mã Vai định bước vào, nhưng bị Lâm Bạch Từ kéo lại.

“Sao bạn lại vội vàng vậy?”

Lâm Bạch Từ nhìn vào bức bình phong: “Hãy xem cái này trước đã, biết đâu chìa khóa để thanh lọc những ô nhiễm trong quy tắc này lại nằm ở đây!”

Những hình ảnh trên bức bình phong mô tả đúng cuộc sống hàng ngày của người xưa.

Bọn họ nhìn những bức tranh đó, giống như đang xem một bộ phim cổ trang không có âm thanh.

Bỗng nhiên, đám đông trên đường bắt đầu hoảng loạn; một nhóm công chức mặc áo xà phòng lao qua đường và dán những tờ giấy lên tường.

Khi nhóm công chức đó đi xa, mọi người tụ tập lại xung quanh.

“Trên đó viết gì vậy?” Hoa Duyệt Ngư chớp mắt.

“Không thể đọc được!” Hoa Duyệt Ngư nói.

Hạ Hồng nhìn chăm chú vào những tờ giấy đó.

【Đã đến lúc phải vào rồi, nếu không vào, sẽ có những vụ án mới xảy ra!】

Tiếng nói của “Ăn Thần” vang lên.

Nghe thấy vậy, Lâm Bạch Từ không tiếp tục quan sát bức bình phong nữa: “Tiểu Ngư, Ảnh Chân, nắm lấy tay áo tôi!”

“Chúng ta đi thôi!”

Sau khi hai cô gái nắm lấy tay áo anh, Lâm Bạch Từ bước qua ngưỡng cửa… và cả người anh cũng biến thành một làn khói xanh, biến mất không dấu vết.

Kim Ảnh Chân và Hoa Duyệt Ngư buông tay nhau ra.

  “Tiểu Bạch!”

   Hoa Duyệt Ngư rất lo lắng.

  “Nhanh lên, theo sau này!”

   Hạ Hồng thúc giục họ, đẩy hai người vào cổng lớn.

  ……

   Trước mắt Lâm Bạch Từ bỗng nhiên tối om; khi tầm nhìn trở lại, anh thấy mình đang ở một con phố dài.

   Mặt đất được đập chặt bằng đất sét, rất bẩn thỉu; có phân của lừa ngựa, mùi hôi thối bay đến theo làn gió nhẹ. Hai bên đường là những ngôi nhà thấp tầng.

   Những người đi đường đều mặc quần áo rách rưới; cả thế giới xung quanh đều mang màu xám xịt.

   “Mình đang ở đâu vậy?”

   Lâm Bạch Từ biết đây là một thị trấn nhỏ thời cổ đại, nhưng không thể xác định được thuộc về triều đại nào trong số Đường, Tống, Nguyên hay Minh!

   “Hồng Dược! Tiểu Ngư!”

   Lâm Bạch Từ biết việc hét lớn như vậy khá nguy hiểm, nhưng anh muốn tìm gặp họ càng nhanh càng tốt.

   Không ai trả lời.

   Lâm Bạch Từ cau mày.

   Hầu hết mọi người trên đường đều vội vã đi qua, nhưng cũng có một vài người nhìn chằm chằm vào Lâm Bạch Từ.

   Lâm Bạch Từ nhìn quanh một lát, rồi lập tức lao vào một con hẻm nhỏ.

   Khi đến một nơi xa lạ, điều đầu tiên cần làm chính là cố gắng hòa nhập vào môi trường xung quanh, để không bị coi là kẻ lạ; vì vậy, sau khi vào hẻm, Lâm Bạch Từ nhảy lên một bức tường.

   Anh cúi người quan sát kỹ lưỡng trong vài phút, xác định một ngôi nhà không có ai ở, rồi nhảy vào bên trong.

   Khi Lâm Bạch Từ bước ra ngoài, trên người đã mặc một bộ quần áo bằng vải.

   Tuy nhiên, chiều cao của Lâm Bạch Từ quá lớn, nên bộ quần áo không vừa vặn; hơn nữa, anh ta quá trắng trẻo, quá khỏe mạnh… Thật không may, Lâm Bạch Từ lại phải lấy một chiếc mũ lá từ một gia đình nông dân để đội lên đầu.

   Sau đó, Lâm Bạch Từ trở lại con phố, lắng nghe những lời nói của người dân bản địa.

May mà dù có giọng điệu đặc trưng của vùng nào đó, nhưng ít ra cũng hiểu được vài từ ngữ.

Lâm Bạch Từ Tiếp tục bước đi, anh ta thấy một nhóm người đang tụ tập quanh một bức tường cao và tranh luận rầm rộ.

Anh ta lập tức tiến lại gần hơn.

Trên bức tường có treo vài tờ giấy, nhưng không phải là thông báo truy nã những tên trộm cắp lớn, mà là thông báo do quan phủ ban hành.

Lễ Tết Nguyệt Quang sắp đến, hoàng đế muốn cùng dân chúng vui chơi, vì vậy yêu cầu các địa phương phải nộp những người phụ nữ xinh đẹp lên triều đình.

Quan phủ vừa mới tuyển chọn một nhóm phụ nữ xinh đẹp để đưa về kinh đô, nhưng ngôi nhà nơi họ đang ở bỗng nhiên bị cháy.

Ngày hôm sau, khi đám cháy được dập tắt, quan phủ không tìm thấy xác chết nào, vì vậy ông ta cho rằng hoặc là những người phụ nữ đó đã trốn thoát, hoặc là bị ai đó bắt cóc đi.

Dù là trường hợp nào đi nữa, những người phụ nữ này nhất định phải được tìm thấy, vì vậy mới có thông báo trả thưởng này.

Bắt được một người phụ nữ, sẽ được thưởng một nghìn lượng bạc!

Đây chắc chắn là một số tiền khổng lồ; điều này cho thấy quan phủ đang rất lo lắng.

Đúng là vậy!

Nếu những người phụ nữ được dâng lên hoàng đế bị mất tích, nếu có người tố cáo, quan phủ chắc chắn sẽ bị mất chức vụ và bị đày đi xa, thậm chí có thể bị xử tử vì tội phản quốc.

“Chuyện ô nhiễm này… chẳng lẽ là để tìm những người phụ nữ xinh đẹp cho hoàng đế sao?”

Lâm Bạch Từ lẩm bẩm, nhìn xuống hàng thông báo phía dưới.

Tổng cộng có mười hai tờ, trên mỗi tờ đều có hình vẽ đầu một người.

Không có gì ngạc nhiên, đó chính là những người phụ nữ mất tích kia, nhưng vấn đề là…

Những bức vẽ này quá trừu tượng rồi!

Ai mà có thể tìm thấy họ chỉ dựa vào những bức vẽ này thì chắc chắn không phải là người bình thường, mà là một thầy bói toán, bởi vì tất cả đều được tính toán ra mà thôi.

Khoan đã…

Lâm Bạch Từ Ban đầu anh ta đang phàn nàn, nhưng khi nghĩ đến điều này, bỗng nhiên anh ta có một ý tưởng:

Có lẽ người vẽ những bức tranh này chính là một trong những nghi phạm?

Họ cố tình vẽ như vậy để ngăn chặn việc mọi người tìm thấy những người phụ nữ đó phải không?

Lâm Bạch Từ Nhìn quanh một chút, anh ta cố tình cười lớn và nói: “Đây mới gọi là người phụ nữ xinh đẹp à? Con gái nhà Lão Vương ở làng tôi còn đẹp hơn họ nữa!”

“Chàng trai trẻ, anh đến từ nơi khác phải không?”

Một người đàn ông lớn tuổi hỏi.

Anh ta thực sự không thể chịu đựng được việc

“Người ở bên trái nhất kia là cô gái nhà ông Thần Tài Shen, được mệnh danh là người đẹp số một của thành phố Shuntian!”

Chú tôi chế giễu: “Bức tranh này vẽ hơi xấu xí; nếu bạn thấy người thật, chắc chắn sẽ choáng váng đến mức mất hồn đi!”

“Còn người thứ hai thì sao?”

Lâm Bạch Từ liền hỏi tiếp.

“Người thứ hai này là nữ ca sĩ nổi tiếng của lầu Tiêu Hương, tài năng chơi sáo không ai sánh kịp, có thể diễn tả hết mọi tình cảm của con người!”

Chú tôi lắc đầu, trông rất say.

“Bạn đã từng nghe nói về cô ấy chưa?”

Lâm Bạch Từ nghĩ thầm: Người quản lý thành phố này dám đưa gái mại dâm đến gặp hoàng đế à? Cô ta chắc hẳn phải rất xinh đẹp mới được…

“Chưa bao giờ!”

Chú tôi thở dài: “Uống một ngụm trà, nghe một khúc sáo, phải trả đến một trăm hai mươi lượng bạc… Tôi thực sự không đủ tiền…”

“Tôi sẽ trả cho bạn!”

Lâm Bạch Từ cười ha hả.

“Thật sao?”

Ánh mắt chú tôi sáng lên, nhưng rồi lại lắc đầu: “Đáng tiếc, cô Tiêu Tiêu đã hy sinh trong biển lửa rồi…”

“Có khi nào cô ấy không muốn đến gặp hoàng đế, và chỉ đơn giản là trốn đi…”

Lâm Bạch Từ vừa nói xong, những người xung quanh như nghe thấy câu chuyện ma quái vậy, bỗng nhiên tản đi hết cả.

“Ý các bạn là gì vậy? Có điều gì ẩn sau đây sao?”

Lâm Bạch Từ nhíu mày và lập tức theo sau chú tôi.

Chú tôi đi khá nhanh, nhưng dù nhanh đến đâu cũng không thể nhanh hơn Lâm Bạch Từ. Khi chú tôi vào con hẻm thứ hai, chú tôi đã chặn đường chú ấy lại.

“Anh… anh muốn làm gì vậy?”

Chú tôi tưởng mình gặp kẻ cướp, sợ hãi run rẩy.

“Tại sao các bạn lại chạy trốn vậy?”

Lâm Bạch Từ tiếc nuối; nếu mình mang theo dao trước đó, sẽ có sức uy hiệu hơn nhiều… Bây giờ chỉ có thể siết chặt các đốt ngón tay mình mà thôi: “Có phải tôi vừa nói điều gì sai trái không?”

“Những lời anh vừa nói đã xúc phạm đến Đức Vua… Nếu bị bắt, anh sẽ bị chặt đầu đấy!”

Ánh mắt chú tôi tránh né; ông ta không muốn bị liên lụy vào chuyện này.

“Hãy giới thiệu cho tôi về những cô gái được chọn đi!”

Lâm Bạch Từ nhìn chằm chằm vào chú tôi: “Nếu có ai dám nói dối, tôi sẽ dùng nắm đấm để ‘thưởng’ họ đấy!”