Thị trấn đầu tiên của Lạc Dương là một thị trấn cổ, chỉ cần bước ra ngoài là có thể tìm thấy nó.

Điều quan trọng nhất là phải tìm được con đường đúng đắn, và những lá cờ ghi chữ chính là những dấu hiệu hướng dẫn.

Lâm Bạch Từ đứng trên mái nhà, ngước nhìn xa xăm.

Bác gái lớn tuổi kia cũng đang đứng trên mái nhà không xa, khi bà nhìn thấy Lâm Bạch Từ, bà liền nhảy xuống và hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì cả!”

Lâm Bạch Từ đang tự hỏi rằng vật thiêng liêng đã gây ra sự ô nhiễm này là cái gì? Liệu trên đó có chứa ân huệ thần linh nào không?

“Vẫn đang nghĩ về chuyện gian lận à?”

Rõ ràng, bác gái lớn tuổi đã hiểu lầm, bà an ủi Lâm Bạch Từ: “Con ơi, con còn quá trẻ, lòng luôn đầy ý thức công bằng.”

“Đối với chúng ta những người già này, việc đó chẳng phải là điều gì to tát đâu!”

“Hả?”

Lâm Bạch Từ ngạc nhiên: “Ý bác là sao?”

“Nghề Thợ săn Thần linh này rất nguy hiểm, vốn dĩ đã thiếu người, lại không thể tuyển dụng thông thường để bổ sung nhân sự!”

Bác gái lớn tuổi giải thích.

“Việc cho người bình thường vào Thần Cung để thanh lọc sự ô nhiễm trong các quy tắc thật là vô nhân đạo; nếu tin tức đó lan ra, danh tiếng của mình sẽ bị ảnh hưởng xấu. Nhưng những người có giấy phép thì khác.”

Bác gái lớn tuổi nhún môi: “Nếu chết, chỉ có thể nói là do không đủ sức mạnh! Nhưng thực tế, nếu không ai dẫn dắt, một người mới gia nhập đội ngũ một cách bất ngờ thì họ sẽ trở thành những người hy sinh mà thôi!”

“……”

Lâm Bạch Từ im lặng suy nghĩ.

“Khi một ngành nghề thiếu người, ngưỡng cửa để tham gia sẽ được hạ thấp.”

Bác gái lớn tuổi nhận ra rằng Lâm Bạch Từ hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của việc kiểm tra giấy phép: “Chúng ta chỉ cần làm hai việc thôi: một là đăng ký tên những người Thợ săn Thần linh vào hệ thống quản lý, hai là tìm ra những người xuất sắc và thu họ vào Cục An ninh.”

“Vì vậy mà mọi người mới phản ứng bình thản như vậy đối với chuyện gian lận phải không?”

Lâm Bạch Từ hỏi lại.

“Chuyện này không giống như kỳ thi đại học có điểm chuẩn cụ thể; bạn đỗ rồi cũng không thể chiếm chỗ của tôi đâu.”

Bác gái lớn tuổi cười nhẹ: “Chỉ cần dựa vào năng lực cá nhân mà thôi. Hơn nữa, nếu năm nào có nhiều người chết trong Cục An ninh, năm sau tỷ lệ đỗ kỳ kiểm tra giấy phép sẽ tăng lên!”

“Đừng coi Long Cấp như kẻ ngốc đâu. Bán đề thi, giúp đỡ mọi người để kiếm tiền thì không sao cả; nếu việc đó thực sự nguy hiểm, chắc chắn sẽ không ai dám làm đâu.”

Lâm Bạch Từ im lặng.

Đây chính là hạn chế khi không có người thầy giàu kinh nghiệm hướng dẫn.

Hạ Hồng Quá trẻ, lại còn có một người chị có quyền lực lớn; vì vậy cô ấy hoàn toàn không biết gì về những chuyện xấu xa này. Còn Lâm Bạch Từ thì bắt đầu từ một vị trí quá cao, chưa bao giờ tham gia bất kỳ cuộc kiểm tra nào, nên hoàn toàn không có cơ hội tìm hiểu về những quy tắc ngầm này.

“Bất kỳ thí sinh nào có quan hệ sẽ luôn được người khác chăm sóc!”

Chị lớn hạ giọng nói: “Tương tự, những thí sinh không có quan hệ nhưng có thành tích xuất sắc cũng sẽ được các giám khảo quan tâm. Tất nhiên, không phải là giúp họ gian lận, nhưng chắc chắn sẽ hỗ trợ họ, cho họ một vài gợi ý gì đó.”

“Cũng chỉ vì em chưa tham gia kiểm tra thôi… Nếu không, với tài năng của em, chắc chắn các giám khảo sẽ quan tâm đến em; thậm chí có thể có người đặc biệt được chỉ định để làm giám khảo cho em nữa đấy!”

“Thật không?”

Lâm Bạch Từ cảm thấy điều đó hơi quá đáng.

“Ying Baili đã từng bị tranh giành… Những vị giám khảo đó suýt nữa thì phát điên mất!”

Chị lớn cảm thấy cần phải nhấn mạnh rõ với Lâm Bạch Từ rằng cậu bé này hoàn toàn không biết giá trị thực sự của mình là bao nhiêu: “Khi chúng ta bước vào Thần Huyệt, chúng ta đang đối mặt với nguy hiểm lớn… Ai lại không muốn có một hoặc hai người bạn đồng hành vừa đáng tin cậy vừa có năng lực xuất sắc chứ?”

“Ừm!”

Lâm Bạch Từ gật đầu. Nếu phải chọn một người bạn đồng hành khi bước vào Thần Huyệt, anh ấy chắc chắn sẽ chọn Hạ Hồng Yáo.

Cao Mã Vai Dù trí tuệ không quá cao, nhưng anh ta dám tin tưởng giao phó mạng sống của mình cho người đó.

Kim Ảnh Chân Thì không đủ năng lực.

Thực ra, điều mà Lâm Bạch Từ mong muốn nhất chính là Cố Kinh Thu – người có trí thông minh xuất chúng, có thể một mình đánh bại Thần Huyệt… Chỉ tiếc là lòng trung thành của anh ta không đủ mạnh mẽ.

Nói một cách thẳng thắn, Cố Kinh Thu luôn biết cân nhắc lợi ích và có ý kiến riêng của mình; trong khi đó, Hạ Hồng Yáo thì luôn tuân thủ mọi mệnh lệnh của Lâm Bạch Từ một cách nghiêm túc.

“Vì vậy đừng suy nghĩ quá nhiều. Dù có ai được chọn vào Cục An ninh và trở thành ‘đồng nghiệp’ của chúng ta thì cũng sao chứ?”

Bà lớn vỗ nhẹ vai Lâm Bạch Từ: “Chỉ có lợi ích của bản thân mình mới là điều chúng ta nên bảo vệ!”

“Cảm ơn bà, con hiểu rồi!”

Lâm Bạch Từ gật đầu, thực sự đã rút ra bài học quý báu.

“Gọi người ta là bà à?”

Bà lớn lườm một cái, nhưng cũng không sửa lại cách gọi của Lâm Bạch Từ.

Tại sao bà ấy lại nói nhiều quy tắc ngầm như vậy?

Tất nhiên không phải vì vô ích, mà là để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp.

Lâm Bạch Từ rất xuất sắc; việc cùng nhau khám phá Thần Huyệt là điều không thể, nhưng nếu mối quan hệ giữa họ thêm chặt chẽ, thì việc nhận được một số thông tin hay sự giúp đỡ cũng hoàn toàn khả thi.

“Chỉ cần nhắm mắt làm ngơ một chút thôi… Giúp đỡ người khác cũng chính là giúp đỡ bản thân mình.”

Bà lớn nhìn theo bóng dáng của Phương Minh Viễn khi cô ấy bước vào con hẻm: “Người thi đó, con biết chứ? Trong Thần Huyệt này không hề có camera… Con hiểu ý tôi chứ?”

“Haha…”

Lâm Bạch Từ cười khúc khích.

Dĩ nhiên anh ấy hiểu rõ mà. Không có camera, việc gửi tín hiệu cho người thi đó cũng sẽ không bị phát hiện đâu.

“Đi đi đi… Sau khi kết thúc buổi kiểm tra, bà sẽ mời con ăn uống đấy!”

Bà lớn vòng tay qua vai Lâm Bạch Từ một cái, rồi đi theo người thi mà bà ấy phụ trách.

Lâm Bạch Từ cúi người, đi theo mái nhà, theo sau Phương Minh Viễn và cô bé mập mạp kia.

“Phía này!”

Long Miao Miao đi đầu, dù lá cờ ghi rõ không được đi theo hướng đó, nhưng cô ấy vẫn cứ đi theo hướng đó. Đúng là tính cách cứng đầu của cô ấy…

Sau khi đi qua ba con hẻm nhỏ liên tiếp, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Phương Minh Viễn đã giảm bớt đi rất nhiều.

“Có vẻ như cũng không nguy hiểm gì cả…”

Phương Minh Viễn thì thầm: “Nhưng chúng ta sẽ đi đến đâu nhỉ?”

“Không biết đâu…”

Long Miao Miao nhai kẹo cao su, cảm thấy buồn chán: “Hay là chúng ta leo vào những căn nhà đó xem sao?”

“À?”

Phương Minh Viễn giật mình.

“Các giám khảo cũng chưa nói là không được trèo tường đâu nhỉ?”

Long Miao Miao quyết định hành động ngay lập tức, dừng lại và nhìn về phía bức tường bên phải, chuẩn bị trèo lên: “Cậu qua đây đi, làm tấm đệm thôi!”

“Thôi đừng đi cho an toàn hơn…”

Phương Minh Viễn lo lắng.

Lâm Bạch Từ cúi xuống; nếu các thí sinh không biết cách vượt qua thử thách này, rất có thể sẽ bỏ cuộc giữa chừng. Chỉ có thể chờ đợi từ từ thôi!

“Việc làm giám khảo này cũng khá nhẹ nhàng đấy… Giá như có thể dùng điện thoại để giết thời gian thì tốt biết mấy!”

Lâm Bạch Từ quên hỏi bà ấy rồi; tiền thù lao khi làm giám khảo là bao nhiêu nhỉ? Với mức lương hiện tại của mình, chắc chắn số tiền thù lao đó cũng không đáng kể lắm… Nhưng điều quan trọng là việc kiếm tiền này thật đơn giản và thú vị.

“Gurululu…”

Bụng của Lâm Bạch Từ lại bắt đầu réo lên. Dù vừa ăn bánh mì rồi nhưng vẫn không hiệu quả gì cả.

“Phía kia là cái gì vậy?”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Sương mù đen kịt ư?”

Lâm Bạch Từ có thính lực rất tốt; những tiếng kinh ngạc và hoài nghi vang lên ngay lập tức. Anh ngước đầu lên và thấy phía tây nam có một đám sương đen dày đặc, giống như cơn bão cát, đang nhanh chóng lan tràn và phủ kín toàn bộ thị trấn cổ này.

Một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt ập đến.

Lâm Bạch Từ không do dự chút nào, lập tức tăng tốc chạy về phía Phương Minh Viễn và cô bé mập nhỏ kia.

Phương Minh Viễn nghe thấy tiếng bước chân, ngước lên và thấy Lâm Bạch Từ đang xuất hiện ngay phía trên đầu mình.

“Lão Bạch à?”

Phương Minh Viễn cảm thấy vô cùng biết ơn; bạn mình chắc chắn là lo lắng cho sự an toàn của mình.

Long Miao Miao nháy mắt, lấy ra một cây kẹo mút và đưa cho Lâm Bạch Từ: “Muốn ăn không?”

“Cảm ơn, không cần đâu!”

Lâm Bạch Từ từ chối, rồi ngước nhìn về phía xa.

Chưa đầy hai phút, làn sương tối dày đặc đã ập đến, nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh, chỉ còn lại bóng tối đen kịt không thể nhìn thấy gì.

Vào khoảnh khắc làn sương tối che khuất hắn, Lâm Bạch Từ đã nhảy xuống.

“Tách tách!”

Trong làn sương đen, những giọt mưa rơi trên người, lạnh buốt thấu xương.

Lâm Bạch Từ vô thức muốn lấy ra chiếc đèn dầu ma quỷ, nhưng ngay lập tức lại từ bỏ ý định đó.

Bây giờ không thể nhìn thấy gì cả; nếu làm rơi, sẽ không bao giờ tìm thấy được nữa. Hơn nữa, hắn cũng lo lắng rằng việc chiếu sáng sẽ khiến họ trở thành mục tiêu của kẻ địch.

“Khoan đã…”

“Trời… sao bỗng nhiên lại tối om thế này?”

Phương Minh Viễn có vẻ hơi lo lắng.

“Chắc chắn là do những rối loạn trong quy tắc!”

Giọng nói của Long Miao Miao vang lên trong bóng tối: “Chúng ta tiếp tục đi không?”

“Không thể nhìn thấy gì cả, làm sao đi được?”

Phương Minh Viễn thực sự ghét bóng tối.

“Các bạn quyết định đi!”

Lâm Bạch Từ lấy ra một cái tuýp từ ba lô, sau đó lùi lại và ngồi xuống sau khi va vào tường.

Không nghe thấy tiếng ai la hét… Điều này thật kỳ lạ! Những người tham gia cuộc thi chắc chắn không thể bình tĩnh đến thế; điều đó có nghĩa là làn sương tối này cũng có thể che giấu âm thanh.

“Trời tối om thế này, sợ sẽ vấp ngã… Hãy đợi thêm một lát đi!”

Phương Minh Viễn đề xuất.

“Được thôi!”

Long Miao Miao cũng ngồi xuống; trong bóng tối, chỉ có tiếng cô ấy liếm kẹo mút vang lên.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Sau đúng nửa giờ, làn sương tối mới bắt đầu loãng hơn một chút. Lúc này, họ có thể mơ hồ nhìn thấy những vật thể cách đó hai, ba mét.

“Nếu cứ tiếp tục đợi như thế này, chắc không ổn đâu…”

Phương Minh Viễn nhìn quanh, nhưng vẫn không thể nhìn thấy gì cả.

“Chúng ta không thể tiếp tục đợi nữa.”

Theo tình hình hiện tại, có lẽ phải mất sáu, bảy giờ nữa làn sương tối mới tan biến… Và Lâm Bạch Từ cũng rất lo lắng cho sự an toàn của Cố Kinh Thu và Hoa Duyệt Ngư.

Phan Vân Hiển Chưa bao giờ nghe nói đến tình huống này; có lẽ là đã xảy ra sự cố rồi.

  “Khởi hành!”

   Lâm Bạch Từ Đứng dậy, cầm lấy chiếc kìm và áp sát vào bức tường.

  Rào rạo!

  Khi Lâm Bạch Từ bắt đầu di chuyển, tiếng ma sát giữa chiếc kìm và bức tường vang lên.

  “Lão Bạch, chậm lại một chút!”

   Phương Minh Viễn lo lắng.

  “Cô gái lớn!”

   Lâm Bạch Từ hét lên, nhưng không ai trả lời.

  Đã đi được hơn năm mươi mét, bỗng nhiên phía bên phải xuất hiện một luồng ánh sáng trắng nhợt, giống như những ngọn lửa ma bay lượn trên một ngôi mộ đổ nát.

  Ba người tiếp tục đi về phía đó.

  Khi tiến gần hơn, họ nhận ra rằng luồng ánh sáng đó thực chất chỉ là một lá cờ màu vàng hạnh nhân.

  Trên đó viết bốn chữ được đảo ngược lại: “Ai đi về phía trước sẽ chết!”

   Lâm Bạch Từ cau mày.

  Điều này hoàn toàn khác với những gì người giám khảo tổng quát đã mô tả về thị trấn đầu tiên!

   Phan Vân Hiển nói rằng, theo những ghi chép trên cờ, chỉ cần đi qua chín con hẻm là sẽ vượt qua được thử thách, nhưng bây giờ những chữ đó lại bị đảo ngược.

  “Vậy thì phải quay trở lại sao?”

   Lâm Bạch Từ quay đầu nhìn lại.

  Anh không vội vàng khởi hành ngay, mà dành ba phút để quan sát kỹ lưỡng chiếc cờ, đảm bảo mình không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, sau đó mới tiếp tục đi về phía trước.

  Một!

  Hai!

  …

   Lâm Bạch Từ đếm từng bước chân, liên tục quay đầu nhìn về phía luồng ánh sáng đó; khi nó biến mất hoàn toàn, anh lập tức lùi lại một bước.

  Luồng ánh sáng đã không còn nữa!

  Anh lùi thêm ba bước nữa, nhưng vẫn không thấy gì cả.

  Dường như chỉ còn cách tiếp tục đi về phía trước thôi!

  “Lão… lão Bạch, anh đang làm gì vậy?”

   Phương Minh Viễn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; anh cảm thấy bạn cùng phòng của mình bỗng trở nên thận trọng một cách đáng ngờ, điều này khiến anh cũng cảm thấy căng thẳng.

  “Có chuyện gì đó xảy ra rồi, các bạn hãy theo sát tôi!”

Lâm Bạch Từ tiếp tục đi về phía trước, sau khoảng mười phút nữa, lại xuất hiện thêm một đám sáng phía trước.

Anh ta không vội vàng, vẫn giữ nguyên tốc độ ổn định và tiến đến gần đám sáng đó.

Lại là lá cờ màu hạnh nhân, trên đó có bốn chữ được viết ngược lại: “Người rẽ trái sẽ chết”.

Lần trước, anh ta đã tuân theo hướng dẫn trên cờ để đi, và không có gì thay đổi; lần này, Lâm Bạch Từ quyết định đi theo hướng ngược lại – sang phải.

Bóng tối và sương mù dần tan biến, tầm nhìn đã kéo dài đến ba, bốn mét. Xung quanh chỉ yên tĩnh hoàn toàn; ngoài tiếng bước chân của Lâm Bạch Từ, không có âm thanh nào khác cả.

Cảm giác như đang ở một nghĩa trang vào nửa đêm vậy.

Lâm Bạch Từ tiếp tục đi, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại. Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem liệu có nên quay lại kiểm tra xem lá cờ có thay đổi gì không, thì bỗng nhiên, làn sương đen phía trước bắt đầu cuồn trào như thủy triều.

Một đôi bàn tay đen kịt, giống như móng vuốt của quỷ dữ, bất ngờ xuất hiện từ phía trước và siết chặt cổ Lâm Bạch Từ.

Anh ta lập tức không thể thở được nữa; đôi bàn tay ma quỷ ấy không chỉ siết mà còn kéo anh ta lên cao, khiến đôi chân anh ta rời khỏi mặt đất.

Sắp ngạt thở rồi!

Không chỉ Lâm Bạch Từ, Phương Minh Viễn và Long Miao Miao cũng bị tấn công; hai đôi bàn tay ma quỷ mạnh mẽ ấy nhanh chóng siết chặt cổ họ.

“Ê…”

Lưỡi của Phương Minh Viễn bị siết đến nỗi bị nhét ra ngoài; dù anh ta cao lớn, nhưng vẫn bị kéo lên cao đến mức đầu ngón chân chạm vào không trung.

Lâm Bạch Từ nhanh chóng cầm chiếc tuýp khoan và đánh mạnh vào đôi bàn tay ma quỷ đó.

“Bang!”

Một trong số chúng bị đánh vỡ thành từng mảnh sương đen.

Có hiệu quả!

Lâm Bạch Từ nhíu mày, rồi lại tiếp tục đánh mạnh vào đôi bàn tay kia.

“Bang!”

Đôi bàn tay ma quỷ còn lại cũng bị phá hủy.

Lâm Bạch Từ đứng xuống đất, thở hổn hển, đồng thời vẫn tiếp tục dùng chiếc tuýp khoan đánh vào những đôi bàn tay ma quỷ đang nắm giữ Phương Minh Viễn và Long Miao Miao.

**Bùm bùm!**

Tất cả đều bị đập vỡ hết.

Hai người đã thoát khỏi hiểm nạn.

Lâm Bạch Từ ban đầu muốn lập tức rút lui, nhưng sau một chút do dự, anh lại dừng lại và nhìn chằm chằm về phía trước.

Chẳng lẽ mình đã đoán sai? Mặc dù lá cờ đã được quay ngược, nhưng họ vẫn phải đi theo hướng chỉ dẫn trên lá cờ ấy sao?

“Đi nhanh!”

Lâm Bạch Từ hét lên và vội vàng quay trở lại dưới bóng lá cờ màu hạnh nhân.

Phương Minh Viễn và Long Miao Miao cũng vội vàng theo sau.

“Những ai đi sang trái sẽ chết.”

Ánh sáng trắng nhợt lan tỏa ra xung quanh, giống như những bộ xương trắng bị gió mưa làm cho trơ trụi.

“Lão Bạch, ờm ờm… Cảm ơn anh lúc nãy nhé!”

Phương Minh Viễn ôm cổ mình, cảm thấy rất khó chịu: “Nhưng anh là người kiểm tra mà, việc giúp chúng tôi có thể sẽ gây ra rắc rối phải không?”

“Có sự cố xảy ra rồi!”

Lâm Bạch Từ giải thích.

“À?”

Phương Minh Viễn không hiểu.

“Điều này chắc chắn không nằm trong nội dung bài kiểm tra. Nhiệm vụ của chúng ta hiện tại là tìm cách thoát ra ngoài trước!”

Lâm Bạch Từ nói xong, Phương Minh Viễn liền thở dài một hơi. Anh cảm nhận được sự nghiêm túc của Lâm Bạch Từ.

Trời ạ… Ngay cả người kiểm tra cũng lo lắng đến thế này; chắc chắn mình, người tham gia kiểm tra này, sẽ bị hủy hoại rồi…

Nhưng… Cũng có thể là bạn cùng phòng của mình yếu kém quá, thiếu kinh nghiệm…

“Nghĩ gì thế? Nhanh lên, theo sát tôi đi!”

Lâm Bạch Từ vội vàng nhắc nhở, rồi bắt đầu đi về phía bên trái.

Trong bóng tối này, nếu lạc mất nhau, có lẽ sẽ không bao giờ tìm thấy được nữa.

“Ồ!”

Phương Minh Viễn vẫn lo lắng cho cô bé mập nhỏ: “Miao Miao, hãy theo sát tôi nhé!”

Lâm Bạch Từ vừa đi vừa thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại chiếc cờ màu hạnh nhân. Không có gì bất thường cả.

Đúng lúc Lâm Bạch Từ nghĩ rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều, bỗng nhiên, một đôi bàn tay ma quỷ từ trong bóng tối phía sau lao ra, siết chặt lấy cổ anh.

Sức mạnh của đôi bàn tay ấy rất lớn; nó đẩy Lâm Bạch Từ về phía trước và còn ép anh xuống dưới nữa!

“Chết tiệt…”

Lâm Bạch Từ lảo đảo, suýt nữa thì ngã.

Phương Minh Viễn và Long Miao Miao cũng không may mắn hơn, họ cũng bị đôi bàn tay ma quỷ kia siết chặt cổ.