Lâm Bạch Từ cầm chiếc la bàn nam châm nhỏ, bình tĩnh bước vào cánh cửa đá dưới ánh mắt của mọi người.

Vào khoảnh khắc bước qua cánh cửa đá, cảnh vật trước mắt Lâm Bạch Từ đã thay đổi hoàn toàn.

Những công trình ngoại ô hiu quạnh trong mùa đông giờ đây đã biến thành những con hẻm lát gạch, nơi mưa xuân rơi rích rích suốt hàng dặm.

“Thú vị thật!”

Lâm Bạch Từ thốt lên kinh ngạc. Trước mắt anh là một con đường bằng đá, kéo dài về phía trước; hai bên là những ngôi nhà kiểu thôn quê miền Nam, và cơn mưa xuân như dầu tung, rơi lả tả xuống mặt đất.

Ở góc tường, rêu xanh mọc um tùm; tiếng ếch kêu vang lên rõ ràng.

Không xa phía trước, có Viên Kế Phong.

Lâm Bạch Từ quay đầu lại và thấy không còn cánh cửa đá nữa, thay vào đó là một cổng thành cũ kỹ. Anh tiếp tục đi về phía trước, trong khi vẫn kiểm tra chiếc la bàn nhỏ trong tay mình.

Chiếc la bàn này được làm từ nam châm, nguyên lý hoạt động có lẽ tương tự như chiếc “Sīnán” thời cổ đại.

“Gululu…”

Cảm giác đói bụng của Lâm Bạch Từ ngày càng trở nên dữ dội; dạ dày anh bắt đầu co thắt lại.

Dựa vào cảm giác đói bụng này, anh cố gắng xác định hướng đi,

Nhưng tiếc thay, hướng đó không phải ở đây!

Hạ Hồng cùng với người phụ nữ lớn tuổi kia cũng theo sau bước vào.

“So với lần tôi tham gia kỳ thi này trước đây, không có gì thay đổi nhiều cả!” Hạ Hồng người phụ nữ lớn tuổi thốt lên, cảm thấy như đang trở lại nơi cũ.

“Bạch Từ, cậu ổn chứ?” Người phụ nữ lớn tuổi lo lắng hỏi.

Lâm Bạch Từ vẫy tay cho biết mình không sao cả.

Khi tất cả các giám khảo đã bước vào Thị trấn Đầu tiên, họ tản ra hai bên con phố dài, chờ đợi các thí sinh bước vào. Sau đó, họ sẽ theo sát các thí sinh để giám sát và bảo vệ họ.

Phương Minh Viễn cũng bước vào. Nhờ thân hình cao lớn, dù đám đông đông đúc, anh vẫn có thể nhìn thấy rất nhiều cảnh vật xung quanh.

“Đây chính là Bảy Thị trấn của Lạc Dương à?”

Phương Minh Viễn thì thầm.

“Cảm giác thế nào?” Long Miao Miao đưa cho Phương Minh Viễn một cây kẹo mút.

“Khá tốt đấy!”

Phương Minh Viễn không đồng ý; anh ta không thích ăn đồ ngọt, và việc liên tục ăn đồ ăn vặt của các cô gái khác cũng không phải là điều nên làm.

Các giám khảo im lặng, chỉ lặng lẽ quan sát những thí sinh này. Không có bất kỳ gợi ý nào được đưa ra; mọi thứ đều phụ thuộc vào sự tự mày mò của từng người.

Các thí sinh nhìn nhau, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng; dù là người bình tĩnh đến đâu, trong hoàn cảnh này, cũng không thể cảm thấy thoải mái được.

“Đi thôi!”

Hứa Duy gửi cho Hạ Tử Áng một ánh mắt. Sau khi hai người đi xa khoảng mười mét, khi thấy không ai theo sau, Phan Vân Hiển lập tức gọi một giám khảo lại.

Cố Kinh Thu và Hoa Duyệt Ngư cũng bắt đầu hành trình, nhưng lần này, hơn mười giám khảo đều tự nguyện đi theo họ.

Không còn cách nào khác… Với vẻ ngoài xinh đẹp và thân hình chuẩn mực, họ thật sự có thể làm bất cứ điều gì họ muốn.

Cố Kinh Thu cao quý và lạnh lùng, còn Hoa Duyệt Ngư thì ngọt ngào và dễ thương – đó là những cô gái hoàn hảo; ai lại không muốn làm quen với họ chứ?

Trong cuộc kiểm tra này, không có người được chỉ định cụ thể để giám sát; vậy thì việc đi theo những người xinh đẹp cũng chẳng sao cả… Tại sao không chọn hai cô gái xinh đẹp để đi cùng nhỉ? Ít nhất thì cũng đẹp mắt hơn mà.

Những “thợ săn thần linh” như họ có đủ điều kiện để tự tin hơn trong việc theo đuổi phụ nữ.

Tuy nhiên, Phan Vân Hiển không cho phép các giám khảo tụ tập lại với nhau: “Tất cả hãy dừng lại! Lưu Lang Thanh, cậu đi theo họ!”

Lâm Bạch Từ muốn bảo vệ họ, nhưng trong đám đông, vẫn còn có Phương Minh Viễn.

“Đi thôi!”

Long Miao Miao kéo Phương Minh Viễn đi theo hai người Cố Kinh Thu.

“Làm… làm gì vậy?”

Phương Minh Viễn cảm thấy ngượng ngùng; anh ta không quen với việc tự nguyện tiếp cận những người xinh đẹp như vậy.

Nhưng có người thì quen với điều đó… Và mục đích của họ cũng không phải là để làm quen với Cố Kinh Thu hay những người khác đâu.

Và thế là, hơn ba mươi thí sinh cùng nhau đi theo hai người Xiao Yu Ren.

“Dừng lại!”

Phan Vân Hiển không còn cách nào khác, đành quát lên: “Ai bảo các bạn phải tụ tập thành nhóm vậy? Một nhóm chỉ được có năm người thôi!”

Những thí sinh nghe Phan Vân Hiển mắng như vậy, sợ hãi và không dám tiếp tục đuổi theo.

“Ôi trời, đồ ngốc này!”

Long Miǎomiao giận dữ, dùng nắm tay nhỏ của mình đánh vào Phương Minh Viễn.

“À?”

Phương Minh Viễn không hiểu gì cả, còn tỏ ra không chịu thua: “Tôi ngốc ở chỗ nào vậy?”

“Trên đời này, dù là nam hay nữ, những người xinh đẹp luôn được đối xử tốt hơn một chút. Tôi là con gái mà còn thấy hai cô gái kia mà ghen tị; còn những người chấm thi thì sao?” Long Miǎomiao hỏi lại.

Phương Minh Viễn bỗng hiểu ra ý của cô ấy: Cô bé muốn đi theo Cố Kinh Thu và Hoa Duyệt Ngư để được an toàn hơn. Ví dụ, khi gặp nguy hiểm, nếu những người chấm thi ở gần, họ sẽ có thể đến cứu giúp ngay trong thời gian ngắn nhất… Còn việc những người xinh đẹp được ưu ái thì Phương Minh Viễn tin là có thật; anh ta đã từng thấy một chàng trai mù chữ, không biết gì cả, nhưng chỉ vì trông đẹp trai, anh ta đã trở thành đại diện cho quê hương mình, từ đó cuộc sống của anh ta trở nên giàu có và suôn sẻ.

“Xin lỗi vì đã làm phiền bạn rồi…” Phương Minh Viễn xin lỗi.

“Xin lỗi cái gì? Nhanh lên mà đi!” Long Miǎomiao lại đánh Phương Minh Viễn một cái nữa.

Thật là ngốc!

Dù ban giám khảo không cho phép tụ tập thành nhóm, nhưng cũng có thể sau nửa giờ nữa, lại gặp họ lại mà!

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé!” Lâm Bạch Từ nhắc nhở Hạ Hồng trước khi theo sau Phương Minh Viễn.

Những con hẻm nhỏ ấy, có nơi chỉ rộng hơn nửa mét, chỉ cho phép một người đi qua được. Lúc này đang mưa, vách tường và góc khuất đều phủ đầy rêu xanh, trông rất u tối và yên bình… Nếu là buổi tối, chúng có thể được dùng làm bối cảnh cho những bộ phim kinh dị đấy.

“Khởi hành!” Phan Vân Hiển quát lên, đồng thời dẫn đầu nhóm thí sinh đi dọc theo con phố, vừa đi vừa chỉ đạo: “Rẽ qua đây, các bạn vào đây đi!”

“”

   Phan Vân Hiển đã đuổi những kẻ thi cử đó vào từng con hẻm nhỏ.

   Lâm Bạch Từ mang theo một chiếc ba lô, nhảy lên mái nhà và theo dõi sát sao hai người Phương Minh Viễn.

   Gừ gừ…!

   Đói quá! Cứ như thể đã nhiều ngày không ăn gì vậy.

   Lâm Bạch Từ lấy ra một túi bánh mì ngũ cốc, ăn để no bụng trước khi tiếp tục hành trình.

   Sau hơn mười phút đi bộ, Phương Minh Viễn và cô bé mập đã dừng lại tại một giao lộ.

   Trên bức tường bên phải, có một lá cờ được cắm đó, trên đó viết bốn chữ:

‘Ai rẽ qua bên phải sẽ chết!’

   Những dòng chữ màu tím đậm ấy mang một vẻ đẹp kỳ lạ, giống như được viết bằng máu của người chết.

   “Phải làm thế nào đây?”

   Phương Minh Viễn nhìn cô bé mập.

   “Cậu nghĩ sao?”

   Long Miao Miao liếm que kẹo.

   “Tôi…”

   Phương Minh Viễn muốn nói rằng ngoài con hẻm bên phải thì có thể đi bất kỳ con đường nào khác, nhưng lại sợ rằng Long Miao Miao sẽ nghĩ anh ta sợ chết.

   Nhìn thấy sự do dự của Phương Minh Viễn, ánh mắt cô bé mập lóe lên vẻ thất vọng.

   Người bạn mới này thật là do dự quá!

   “Tôi nghĩ chúng ta nên đi bên phải!”

   Long Miao Miao đứng dậy, nhìn về phía bên phải.

   “Tại sao vậy?”

   Phương Minh Viễn nhìn qua từng con hẻm.

   “Là bởi trực giác!”

   Nói xong, Long Miao Miao liền bước vào con hẻm đó.

   “Eh…”

   Phương Minh Viễn muốn can ngăn, nhưng sau khi theo sau, anh ta lại thôi suy nghĩ.

   Có lẽ cái lá cờ kia chỉ là để gây sự hoang mang mà thôi.

   Lâm Bạch Từ thấy Phương Minh Viễn đã đưa ra quyết định như vậy, liền thở phào nhẹ nhõm.

   Nếu tiếp tục đi theo hướng này,

   Chúng ta sẽ thoát khỏi Thị trấn Đầu tiên một cách an toàn!

   Lâm Bạch Từ chỉ hôm qua mới biết được cách thoát khỏi Thị trấn Đầu tiên.

Tại Bảy Thị Trấn của Lạc Dương, vì sự tồn tại của những bộ xác thần linh mà mặc dù ô nhiễm chưa lan rộng, nhưng các quy tắc trong bảy thị trấn này hàng năm đều có những thay đổi nhỏ. Đôi khi những thay đổi đó rất nhỏ bé và khó để nhận ra; đôi khi lại xuất hiện thêm vài quy tắc mới.

  Phan Vân Hiển hôm qua nói rằng năm nay tình hình cũng giống như năm ngoái, không có gì thay đổi cả.

  ……

  “Tại sao chúng ta lại chọn con đường này?”

  Hoa Duyệt Ngư quay đầu lại và thấy trên lá cờ có ghi rõ là không được đi theo con đường này.

  “Thật thú vị!”

  Lý do của Cố Kinh Thu rất đơn giản: “Dù sao cũng có người giám khảo theo dõi từ xa mà, vậy thì tất nhiên phải trải nghiệm thử Bảy Thị Trấn của Lạc Dương một lần rồi!”

  Trong thử thách này, người chơi được phép sử dụng những vật phẩm cấm kỵ, vì vậy Cố Kinh Thu đã mang theo Hồng Quỷ Hoàn! Điều này khiến cô ấy càng tin tưởng vào bản thân hơn.

  ……

  “Nghe theo tôi mà, đúng không?”

  Hứa Duy nhướng mày, tự hào nói với Hạ Tử Áng: “Lần này chắc chắn sẽ thành công!”

  Chỉ cần liên tiếp đi qua chín con phố có biểu tượng “chết” thì mới có thể vượt qua thử thách này.

  “Phải chăng quá dễ dàng rồi?”

  Hạ Tử Áng lo lắng.

  “Ai hiểu rõ thì sẽ không thấy khó; ai không biết thì mới thấy khó!”

  Hứa Duy cười nhạo, nếu không biết gì cả, ai dám đi qua chín con hẻm có biểu tượng “chết” liên tiếp chứ?