Nhìn thấy khuôn mặt của Bruce đột nhiên biến thành vẻ mặt buồn bã, Nikita trở nên ngẩn ngơ trong chốc lát.

Sau đó, cô giơ tay che miệng và không nhịn được mà bật cười khúc khích.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi thảm họa zombie bùng nổ, cô lại không thể kiềm chế được nụ cười.

Vài ngày trước, cô luôn ẩn mình bên cửa sổ tầng hai, nhìn những xác chết chất đống trong sân mà chẳng thể nghĩ ra điều gì.

Hôm qua, sau khi gặp Joseph, việc cô vô tình làm tổn thương anh ta đã gây cho cô rất nhiều rắc rối.

Không chỉ phải chăm sóc bệnh nhân, mà lời nói của anh ta cũng đầy những từ ngữ về Chúa trời và tình yêu đương, khiến cô cảm thấy tức giận nhưng lại không thể làm gì được.

Khi cô chứng kiến Gavin nổ súng vào đầu Joseph, trong khoảnh khắc đó, cô thực sự sợ rằng viên đạn tiếp theo của anh ta sẽ trúng vào mặt mình.

Hoặc có lẽ cô sợ rằng mình sẽ trở thành đồ chơi của ba người Gavin, giống như những nạn nhân bi thảm mà mẹ cô từng kể cho cô nghe trong các báo cáo vụ án.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, khi Joseph chết đi, trong lòng cô thực sự cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Còn bây giờ...

Nikita quay đầu nhìn hai con chó Đức Dog đang chạy đến, thấy chúng đánh bại con chó Rottweiler và nhảy lên chân Gavin, quấn quýt bên anh ta.

Rồi cô nhìn lại quần áo và cơ thể của Bella và Winnie – chúng hoàn toàn không hề bị tổn thương gì, và trên mặt chúng còn hiện rõ nụ cười chân thành.

“Thật tuyệt vời...” Nikita thì thầm, rồi bước đi một vòng.

Dòng sông, bãi cỏ, cảnh vật dường như giống hệt nhà cô.

Nhưng ở đây, con người và sự sống động thì nhiều hơn nhiều so với ở nhà cô!

Bên cạnh, Gavin liếc nhìn Nikita và hỏi:

“Cô đang nói ‘thật tuyệt vời’ là vì chuyện gì vậy? Chuyện những con chó Golden Retriever và Đức Dog sắp đánh nhau à?”

“Ừm?” Nikita ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nhìn về phía Bruce.

Cô thấy Bruce đang nhảy nhót không vui, tỏ vẻ hung dữ với những con chó Đức Dog.

Khi Bruce khiêu khích, những con chó Đức Dog cũng không hề sợ hãi; ai mà không có khả năng chiến đấu chứ?

Trong chốc lát, hai con chó Đức Dog đi theo hai bên, bao vây con chó Golden Retriever.

Mặc dù bị bao vây, con chó Golden Retriever vẫn không hề sợ hãi, nó la lên và lao về phía những con chó Đức Dog.

“Bruce!” Nikita hét lên lo lắng, và lập tức muốn lao vào để ngăn chặn cuộc chiến này.

Nhưng mới đi được vài bước, cô đã bị ông Bert chặn lại. Ông Bert cười và nói với cô...

“Đừng lo lắng, chúng chỉ đang nghịch thôi; bạn cần phải phân biệt rõ xem liệu chúng có thực sự muốn gây họa hay không.”

“Chó và người khác nhau; ở một số khía cạnh, chúng thông minh hơn con người nhiều. Vì vậy, khi gặp nhau, điều đầu tiên chúng làm là xác định ai mới là người đứng đầu bầy đàn, đánh giá sức mạnh chiến đấu của mình và xác định vị trí của mình trong nhóm đó.”

“Hả?”

Nghe những lời của ông Bert, Nikita nhăn mày và thì thầm với ông:

“Những lời này ông nói với chó hay nói với tôi vậy? Tôi không thích những lời đó đâu!”

“Ha ha, được thôi… Người già như tôi luôn dễ khiến người khác phiền lòng… Và… bạn rất giống mẹ bạn đấy. Bà ấy mắc ung thư tuyến tụy… Tôi rất tiếc vì đã không kịp đến để tiễn bà ấy lần cuối.”

Ông Bert trả lời xong, sau đó điều khiển chiếc xe lăn tiến về phía Gavin.

Còn lại, Nikita đứng đó, trông rất bối rối, không thể tin vào những gì vừa nghe.

Không quan tâm đến cô gái đang sửng sốt kia, ông Bert tiến lại gần Gavin, nhìn những vết máu trên tóc và chiếc mũ của anh ta và hỏi:

“Gavin, bạn đã giết người rồi… Mặc dù bạn biết chúng ta đang thiếu người lắm!”

“Ừm, chúng ta thật sự đang thiếu người… Nhưng chúng ta không thiếu rắc rối,” Gavin đáp.

“Có vẻ như đó là một rắc rối lớn…” Ông Bert nhăn mày.

“Rất lớn đấy… Cậu bé đó suốt ngày chỉ nghĩ đến các cô gái, miệng thì luôn nói về Chúa và các vị thần… Hơn nữa, việc anh ta quyết định bắn người sống một cách quá nhanh chóng… Thậm chí Eugene cũng không bằng cậu ta đâu!”

Nói xong, Gavin vỗ vai ông Bert.

Sau một lúc suy nghĩ, ông Bert thì thầm:

“Theo những gì bạn nói, cậu bé đó có vẻ giống con trai của Bridget… Người phụ nữ đó thuộc giáo phái David… Nhà họ cách trang trại chúng ta chỉ khoảng bốn mươi… À, bây giờ thì cách sân bay ở phía đông chỉ tám, chín km thôi.”

Nói xong, ông Bert xoa xát đôi mắt mờ đục của mình, cố gắng nhớ lại thông tin trong đầu.

Một lúc sau, ông Bert nhớ ra và nói với Gavin:

“Con trai ơi, con còn nhớ chuyện giáo phái David ở Texas đối đầu với chính quyền bang không? Lúc đó… có lẽ con không nhớ đâu, vì lúc đó con mới ba, bốn tuổi mà.”

“Có lẽ là năm 93 hay 92… Hàng trăm người thuộc giáo phái David ở thị trấn Waco, Texas, đã đối đầu với quân đội và các đặc vụ của chính quyền bang.”

“Lúc đó, hai bên đã giao tranh suốt hơn năm mươi ngày; có vẻ như họ đã giết chết bốn điệp viên, hơn mười cảnh sát và hàng chục lính dân quân; tổng cộng, ít nhất hơn tám mươi người đã thiệt mạng.”

“Mãi cho đến khi Cục Điều tra Liên bang phối hợp với lực lượng Delta tiến hành cuộc đột kích vào biệt thự của giáo phái này, họ mới bắt được một nhóm nhỏ những người tin theo David. Nhưng những thành viên còn lại của giáo phái David, thấy không thể chống trả được, liền đốt cháy cả biệt thự và tự thiêu; rất nhiều người trẻ tuổi cũng đã thiệt mạng trong vụ việc đó.”

“Bridget – cái con đàn bà đó – chính là người bị bắt vào thời điểm đó. Dù cô ấy luôn ở trong tù, chồng và con trai cô ấy vẫn tiếp tục tin theo giáo phái David. Và giáo phái David cũng không hề biến mất; tôi nhớ năm ngoái họ vẫn đi diễn thuyết tại các khu vực dành cho người da đỏ đấy.”

“Hãy để tôi nhớ xem… Con trai của Bridget tên là gì nhỉ? Ngoài gia đình cô ấy ra, còn có vài đứa trẻ từ các trang trại lân cận cũng tin theo giáo phái David nữa… Hãy để tôi suy nghĩ đã…”

“Ừm… Gavin, người mà bạn gặp hôm nay là Horace, Joseph, hay Matthias à?”

“Tuyệt vời!”

Nghe ông Bert kể đến đây, Gavin không khỏi giơ ngón tay cái lên khen ngợi ông.

“Người mà tôi gặp hôm nay, có lẽ chính là Joseph mà ông vừa nói đấy!”

“Joseph ư? Đó là đứa trẻ nhà Randy… Nhưng cũng không sao cả; tất cả chúng đều tin theo giáo phái David mà.”

Ông Bert lắc đầu và nhẹ nhàng vỗ vai Gavin.

Với nụ cười trên môi, ông an ủi Gavin:

“Đừng áp lực quá nhiều, con yêu. Điều con làm không hề sai đâu. Mong rằng đôi mắt con mãi luôn sắc bén như hôm nay.”

“Đừng lo lắng cho tôi; tôi hoàn toàn không cảm thấy áp lực đâu. Bạn biết đấy, tôi không thích mạo hiểm, vì vậy tôi rất giỏi trong việc nhận biết nguy hiểm và xử lý chúng!”

Gavin vỗ vai ông Bert, bảo ông đừng lo lắng cho mình.

Thật là “một người già trong nhà cũng giống như một kho báu”; chỉ cần vài thông tin rời rạc, ông Bert đã có thể tái hiện lại toàn bộ sự việc và thậm chí còn đoán ra tên của những người đã thiệt mạng nữa.

Chắc hẳn ông ấy phải uống rất nhiều rượu và ghé qua rất nhiều quán bar mới có thể thu thập được những thông tin đó đấy!

Còn về vụ việc liên quan đến giáo phái David mà ông Bert kể, ông tưởng rằng Gavin – mới ba bốn tuổi – sẽ không nhớ được; nhưng thực ra, Gavin nhớ rất rõ.

Trụ sở của giáo phái này nằm ở Texas; họ đã giao tranh với chính quyền tiểu bang suốt năm mươi một ngày, khiến gần chín mươi người thiệt mạng;

Sự kiện này đã gây xôn xao khắp nước Mỹ vào thời điểm đó; thậm chí lãnh đạo của giáo phái David còn được tạp chí Time vinh danh vì nó.

Ngoài ra, những sự kiện liên quan đến các giáo phái dị giáo ở Mỹ có thể sánh ngang với sự kiện này bao gồm vụ việc giáo phái Human Temple khiến gần 900 người thiệt mạng do tự sát bằng thuốc độc, vụ nổ ở thành phố Oklahoma do giáo phái David gây ra khiến hơn 200 người chết, cùng với nhiều vụ án khác như vụ giáo phái God’s Pastor giam giữ phụ nữ, vụ giáo phái Paloma Yee ăn thịt người tràn lan, và vụ tự sát hàng loạt bằng cách uống thuốc độc của giáo phái Heaven’s Gate…

Nghĩ đến đây, Gavin vừa vung tay tháo chiếc mũ xuống, vừa lật mắt lên và xoa đầu mình.

Chết tiệt… Không nghĩ đến thì không biết, nhưng một khi nghĩ lại thì thật là sốc! Người dân Mỹ này thật sự rất giỏi trong việc tổ chức những trò này, phải không? Những giáo phái dị giáo của họ cũng thực sự rất “giỏi” trong việc lừa đảo mọi người, phải không? Và chỉ là những giáo phái dị giáo trước khi ngày tận thế đến thôi… Khi ngày tận thế thực sự đến, chắc chắn những giáo phái dị giáo ấy sẽ còn làm ra những điều gì nữa đây…

Gavin thở dài buồn bã, vô thức vuốt ve khẩu súng ngắn của mình.

“Lão Bert, tôi sẽ đưa những con zombie đó vào chuồng ngựa để giam giữ chúng; anh hãy báo mọi người rằng bữa ăn sẽ bắt đầu ngay sau khi tôi trở về.”

Nói xong, Gavin mang theo những con zombie đó, đặt chúng lên chiếc khiên chiến đấu và lao về phía sân ngựa. Anh chọn một cái chuồng ngựa kín đáo, vừa phải, dùng để chuẩn bị cho việc sinh nở của ngựa cái, rồi đặt những con zombie vào đó. Sau đó, anh còn dùng thêm vài sợi dây để cố định chúng vào hàng rào.

Khi trở về dinh thự, mọi người đã đang chờ anh ở trong hành lang. Khi Gavin bước xuống xe và đến cửa dinh thự, Bruce đã xông qua ba con chó khác và nhảy vui vẻ đến bên anh. Nhìn thấy cảnh Bruce tỏ vẻ nịnh hót như vậy, Nikita không khỏi cảm thấy xấu hổ và hét lên:

“Bruce, em có thể kiềm chế một chút được không?”

“Ha, một con chó đực thì làm sao kiềm chế được chứ? Nói thật ra, ba con chó nhỏ của chúng ta đều là con cái phải không?”

Gavin liếc nhìn những con chó đó, rồi vỗ vỗ đầu Bruce để an ủi nó. Bruce lập tức trở nên hào hứng và chạy đến bên Eugene để tiếp tục tranh tình cảm từ anh ta. Trong lúc Eugene đang chơi đùa với những con chó, Gavin dẫn mọi người vào phòng ăn và hỏi một câu:

“Nikita, em đã giới thiệu bản thân với mọi người chưa?”

“Ừm, em đã quen biết tất cả mọi người rồi. Em không ngờ rằng trại của chúng ta lại có sự hiện diện của những người sống sót thuộc mọi lứa tuổi… Sự kết hợp này thật là ấm áp đấy.”

Nikita cười trả lời, sau đó ngồi xuống bên cạnh Winnie và nhìn những đĩa thức ăn được bày ra trên bàn, trong ánh mắt cô ẩn chứa niềm mong đợi.

Nhận thấy hướng nhìn của Nikita, Gavin chỉ vào bàn và nói cười: “Mọi người, còn chần chừ gì nữa? Sau khi ăn xong là giờ nghỉ rồi. Các bạn có muốn lãng phí thời gian nghỉ ngơi để nhìn nhau chằm chằm trên bàn ăn không?”

Ngay sau khi nói xong, Gavin là người đầu tiên bắt đầu ăn, và mọi người cũng lần lượt theo sau.

Nikita ăn uống rất hào hứng; điều này khiến Gavin đoán ra điều gì đó.

“Nikita, em không biết nấu ăn à?” Gavin hỏi Nikita trong lúc nhai cơm.

Nghe thế, Nikita hơi ngạc nhiên, rồi vô thức ngẩng đầu lên và hỏi lại: “Xin lỗi, có phải em ăn quá vội vàng không?”

Bên cạnh, Winnie, người đang chuẩn bị đưa chiếc pizza vào miệng, cũng ngập ngừng một chút rồi liền nhìn về phía Nikita.

“Em phản ứng thật nhanh đấy, Nikita…” Winnie cười nói.

Nghe vậy, Nikita nghiêng đầu và tự nhiên trả lời: “Tại sao lại hỏi như vậy chứ? Khi nói chuyện với mẹ, em cũng vậy mà. Nếu em biết nấu ăn, thì trong những ngày qua em đã không phải ăn những món ngon được nữa, và cách em ăn cũng sẽ không vội vàng như thế này đâu. Việc anh ấy đoán ra em không biết nấu ăn cũng là điều bình thường mà.”

“Em và mẹ em thật là tài giỏi…” Winnie ngưỡng mộ và khen ngợi.

Nikita cười và lắc đầu: “Mẹ em luôn muốn em trở thành một luật sư xuất sắc nhất. Những hoạt động giải trí duy nhất mà em từng có từ nhỏ đến nay, chính là thực hành tranh luận các trường hợp thực tế cùng mẹ ở nhà thôi.”

“Em thực sự rất ngưỡng mộ em đấy… Em trông dễ thương và năng động lắm, lại còn có mẹ khỏe mạnh bên cạnh… Đó chính là hình mẫu mà em ao ước nhất đấy.”

“Không đâu, không đâu…” Winnie vội vàng phủ nhận, nhưng khuôn mặt cô lại không khỏi đỏ lên. Sau khoảnh khắc ngượng ngùng đó, Winnie bỗng nhiên cảm thấy tim mình se lại.

Tiêu chuẩn của ông chủ là gì nhỉ?

Phải là những người phụ nữ sạch sẽ, xinh đẹp và thông minh!

Khoan đã… Nikita thật sự rất xinh đẹp, giống như Elsa trong bộ phim “Nàng Băng Giá”; trí tuệ của cô ấy cũng rất tốt!

Còn về việc sạch sẽ…

Winnie liếc nhìn Bella một cái với vẻ áy náy, sau đó lại tiếp tục nhìn Nikita.

Cô ấy dự định sẽ tìm cơ hội hỏi về quá khứ tình yêu của Nikita sau bữa trưa…

Bữa trưa trôi qua trong không khí trò chuyện vui vẻ của mọi người. Sau khi mọi người ăn xong, Gavin gõ vào mặt bàn và nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Tiếp theo là giờ nghỉ ngơi, các bạn có thể tự do sắp xếp thời gian, nhưng nhớ phải báo cho tôi biết nếu ra ngoài.”

“Về công việc buổi chiều, nhân viên hậu cần vẫn tiếp tục phân loại và sắp xếp vật tư trong trang trại, chăm sóc gia súc, nuôi gà, bảo quản sữa và trứng; đồng thời phải luôn có ít nhất một người canh gác.”

“Còn nhân viên ngoại trực thì hãy tập trung tại hành lang lúc một giờ chiều; tôi sẽ sắp xếp công việc trực tiếp với họ.”

Sau khi nói xong, Gavin đi trước xuống hành lang và vẫy tay gọi Nikita:

“Nikita, đến đây một chút.”

“Được thôi, ông chủ của anh thật sự rất tốt; anh không muốn vì chuyện của tôi mà làm phiền giờ nghỉ ngơi của mọi người…” Nikita cười đùa, sau đó đi theo Gavin đến ghế sofa trong hành lang.

Gavin nằm ngửa trên chiếc sofa đối diện cổng trang trại, điều chỉnh tư thế rồi nói với Nikita:

“Hãy nói trước xem em chọn công việc hậu cần hay ngoại trực. Dù em chọn cái nào, em vẫn có thể thay đổi sau này; nếu công việc ngoại trực quá vất vả, em có thể chuyển sang hậu cần; ngược lại, nếu em rèn luyện và trở nên mạnh mẽ hơn, em cũng có thể xin chuyển sang ngoại trực.”

“Thật tốt… Nghe có vẻ giống như môi trường làm việc của một công ty bảo vệ vậy; mẹ tôi chắc chắn sẽ rất thích bầu không khí ở đây.” Nikita mỉm cười nhớ lại, sau đó ngồi xuống ghế sofa phía trước bên trái Gavin và trả lời nhẹ nhàng:

“Liệu nhân viên ngoại trực có những tiêu chuẩn kiểm tra cụ thể không? Trong ba tháng gần đây, tôi đã liên tục luyện tập bắn súng; bố tôi nói rằng kỹ năng bắn súng của tôi khá tốt, nhưng chỉ giới hạn ở súng săn đạn hoa và súng ngắn nòng xoay thôi.”

“Ngoài ra, tốc độ của tôi cũng chỉ ở mức trung bình… Nhưng tôi tin rằng mình không hề kém cạnh ai, vậy nên tôi có thể làm công việc ngoại trực được không? Thành thật mà nói, tôi rất thích cảm giác mạo hiểm đó!”

Nói đến đây, Nikita nhéo môi; tối hôm qua, sau khi vượt qua khu vực sống thoải má

Sau khi được bố đưa về nhà, cô ấy tiếp xúc với súng đạn và lập tức tập trung hết tâm huyết vào việc này. Chỉ trong hơn ba tháng, cô đã thành thạo các kỹ năng sử dụng súng. Mặc dù cảm giác bắn súng mang lại cho cô sự giải tỏa, nhưng ngọn lửa ác trong lòng cô vẫn không ngừng cháy mãi.

Cho đến tối qua, khi cô dùng khẩu súng trong tay bắn nổ từng cái đầu một...

Khi nhìn thấy họ ngã xuống đất, máu phun trào ra ngoài...

Chính vào khoảnh khắc đó, Nikita cảm thấy ngọn lửa ác trong lòng mình dường như đã giảm bớt đi rất nhiều!

Còn bây giờ...

Nghe những lời của Nikita, Gavin nằm yên trên ghế sofa, nhìn thẳng vào mắt cô.

Nikita đối diện với Gavin một lát, cho đến khi Gavin gật đầu và nói:

“Tiêu chuẩn để tham gia nhiệm vụ ngoại địa không quá cụ thể, nhưng chủ yếu tập trung vào ba yếu tố: năng lực tổng hợp, sự tuân thủ và lòng dũng cảm.”

“Nếu bạn muốn tham gia nhiệm vụ ngoại địa, hãy bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ. Tầng ba có kho súng, bạn có thể đi chọn súng, sau đó tìm William để lấy cuốn sách thông tin về zombie và đọc kỹ. Hãy đến hội trường đúng giờ nhé. Có câu hỏi gì không?”

“Không có gì cả, thưa sĩ quan!”