Nikita đáp lại một cách phóng đại, rồi không chờ Gavin thúc giục, đã chạy nhẹ lên tầng hai để tìm Bella và cùng cô ấy đi thăm xưởng súng và sân bắn.

Sau khi Nikita rời khỏi hội trường, Madison và Steve lại tiến lại gần hơn.

Gavin đang định ngủ một lát thì thấy bóng dáng của họ che khuất mình, liền ngẩng đầu nhìn hai người và cười hỏi:

“Kỳ lạ thật, tại sao Eugene không đi cùng các bạn? Các bạn lại muốn đi đua xe à?”

“Anh trai, Eugene định tắm rửa rồi ngủ một lát. Còn chúng tôi thì muốn ra ngoài học cưỡi ngựa; Steve có thể dẫn tôi đi.”

Madison trả lời Gavin, và anh chỉ vẫy tay cười:

“Được thôi. Khi các bạn đi học cưỡi ngựa, hãy đi theo hướng rừng xem có con zombie mới nào rời khỏi đó không. Ngoài ra, hãy cẩn thận nhé.”

“Yên tâm đi, miễn là chúng tôi không gặp phải quá nhiều con zombie, thì sẽ không nguy hiểm gì đâu. Chúng tôi sẽ trở về trước 1 giờ chiều.”

Steve đồng ý, sau đó cùng với Madison đi xa hơn.

Nhìn theo bóng dáng của họ, Gavin mỉm cười rồi lăn người lại và nhắm mắt ngủ gật.

Trong lúc ngủ gật, anh suy nghĩ về rất nhiều vấn đề. Đây không phải là giấc ngủ thực sự, mà chỉ là việc nằm xuống và suy nghĩ mà thôi.

Thực ra, anh mong muốn Nikita sẽ đảm nhận vai trò nhân viên hậu cần. Dù hiện tại trại này đang thiếu nhân viên ngoại trường, nhưng trong số những người làm công tác hậu cần, vẫn còn thiếu một người có khả năng hành động linh hoạt, đủ quyết đoán và sức chiến đấu tốt.

Dù William có tiềm năng đó, nhưng vì chân anh ấy vẫn chưa khỏe hẳn, nên anh ta vẫn chưa thể được coi là một lực lượng chiến đấu đầy đủ.

Hơn nữa, Gavin biết rằng một khi William khỏe lại, chắc chắn anh ta sẽ không muốn ở nhà nữa.

Nhưng Nikita đã tự chọn công việc ngoại trường; anh cũng không thể cản cô ấy. Hơn nữa, việc tuyển thêm nhân viên ngoại trường thực sự rất cần thiết; ít nhất cũng phải thành lập được một nhóm ba người để đảm nhận công việc này.

Vẫn thiếu người! Vẫn thiếu người!

Sau khi suy nghĩ về vấn đề nhân sự ngoại trường, Gavin lại lăn người lại, mở mắt và nhìn qua cửa sổ hội trường, thấy Madison đang leo lên lưng ngựa bên ngoài.

Thực ra, ngựa thì không an toàn bằng xe hơi đâu.

Ngựa, nói cho cùng, chỉ có thể được coi là một phương tiện bổ sung cho xe hơi mà thôi.

Tuy nhiên, một mặt, Texas có truyền thống cưỡi ngựa và văn hóa ngưỡng mộ cao bồi; ngay cả khi anh không cho mọi người cưỡi ngựa, thì Eugene cũng rất yêu thích việc đua ngựa mà.

Dù lưng bị yên ngựa cọ vào đến nỗi phải gãi liên tục, anh ấy vẫn cưỡi ngựa rất vui vẻ

Ngoài ra, hiện tại họ thực sự có thể sử dụng xe cộ, nhưng trong vòng hai đến ba năm nữa, họ sẽ phải tiến hành xử lý lại nguyên liệu nhiên liệu đã bị tích tụ qua nhiều năm trước khi có thể tiếp tục sử dụng chúng.

Để duy trì khả năng sử dụng xe cộ, họ cần phải phát triển các quy trình xử lý nhiên liệu hoàn chỉnh trong khoảng thời gian này.

Sau khi giải quyết được vấn đề này, trong khoảng mười năm nữa, họ còn phải giải quyết vấn đề sửa chữa xe cộ. Điều này có thể được giải quyết nếu họ tìm được hai hoặc ba người sống sót biết sửa xe; còn các linh kiện thay thế cho xe cộ thì hiện nay có rất nhiều ở khắp nơi trên nước Mỹ.

Nhưng sau mười lăm đến hai mươi năm nữa…

Nếu muốn tiếp tục sử dụng xe cộ trong thời gian dài hơn, căn cứ của họ ít nhất cũng cần phải phát triển các quy trình sản xuất và bảo trì linh kiện xe cộ.

Trong vài thập kỷ tới, Gavin không thể dự đoán được sự thay đổi về độ ẩm không khí trên toàn nước Mỹ, nhưng xét đến việc số lượng động vật và thực vật chắc chắn sẽ tăng lên, độ ẩm không khí chắc chắn sẽ tăng cao, và các vấn đề như gỉ sét kim loại và hỏng hóc đường xá cũng sẽ trở nên nghiêm trọng hơn do sự gia tăng của thực vật.

Gavin không biết căn cứ của mình sẽ phát triển đến mức độ nào trong vài thập kỷ tới, thậm chí ông cũng không chắc liệu căn cứ đó có thể tồn tại được bao lâu.

Nhưng điều mà ông chắc chắn là, nếu ông không tìm được ít nhất năm người sống sót có khả năng thao tác với công cụ cấp tám, thì ông gần như không thể xây dựng được một hệ thống sản xuất đầy đủ cho xe cộ và vũ khí trong vòng mười đến mười lăm năm!

Nghĩ đến điều này, Gavin thở dài một hơi bất đắc dĩ và lại lăn người sang một bên để tiếp tục nghỉ ngơi.

Cái gọi là nền văn minh không phải là những người thuộc tầng lớp lãnh đạo ngồi trong văn phòng và thảo luận về những vấn đề phức tạp.

Mà chính là những người ở tầng lớp trung và thấp, thông qua công việc hàng ngày và kiến thức kỹ thuật mà họ nắm giữ, họ liên tục làm giàu và hoàn thiện từng chi tiết của nền văn minh đó.

Gavin đã xem xét những ưu thế của căn cứ mình đang có: đó là địa hình rộng lớn và khả năng sản xuất nông sản; đồng thời, nhiều trang trại nhỏ và hộ gia đình lẻ tẻ xung quanh căn cứ cũng sẽ giúp tăng cao khả năng sinh tồn của những người sống sót.

Tuy nhiên, nếu bỏ qua những điểm trên, thì tính chất công nghiệp của căn cứ họ gần như không tồn tại. Dù nhiều trang trại gần đó có cơ hội tìm thấy thêm nhiều người sống sót, nhưng những người sống ở đó cũng không thể vận hành bất k

Chỉ riêng nhà máy nằm gần khu trại của Gavin nhất – dù chỉ là một xưởng gia công cơ khí bình thường thôi – Gavin cũng phải quay trở lại vùng đô thị Dallas, đối mặt với vô số xác sống để tìm kiếm nó.

Hiện tại, nhu cầu sinh tồn hàng đầu của Gavin là đảm bảo an toàn trước tiên, sau đó mới lo chuyện ăn mặc và tuyển mộ những người sống sót để mở rộng khu trại. Chỉ khi khu trại đã đạt được quy mô đủ lớn thì ông mới có thể hướng tới việc phát triển ngành công nghiệp.

Ngành nông nghiệp còn được ưu tiên hơn cả công nghiệp. Dù sao thì việc canh tác nông nghiệp chỉ cần vài người là có thể thực hiện được; ngay cả khi không am hiểu nhiều, người ta vẫn có thể học hỏi và làm quen dần.

Nhưng ngành công nghiệp thì không thể chỉ dựa vào vài chục hoặc vài trăm người mà vận hành được. Nói một cách giản đơn, việc nuôi ngựa khá đơn giản; khu trại của Gavin khó có thể gặp phải tình trạng thiếu ngựa. Ngay cả khi không nuôi được những con ngựa đua xuất sắc, họ vẫn có đủ ngựa thông thường để sử dụng.

Tuy nhiên, việc nuôi xe hơi lại ngày càng trở nên khó khăn theo thời gian. Chẳng lẽ Gavin không muốn sử dụng những chiếc xe hơi tuyệt vời trong gara của mình sao? Những chiếc xe đó, nếu ít được sử dụng và được bảo quản trong môi trường không ẩm ướt, có thể vẫn giữ được trạng thái như mới sau 7–8 năm.

Trong gara của anh ấy còn có chiếc Dodge Mammoth – một mẫu xe bán tải siêu mạnh, sức mạnh 1.000 mã lực ngay từ khi xuất xưởng. Nhưng Gavin lại không nỡ sử dụng nó…

Khi nào anh ấy có được súng máy hạng nặng và trang bị thêm các bộ phận chống đạn cho chiếc xe bán tải đó, nó sẽ trở thành một vũ khí chiến tranh mạnh mẽ, có thể tiêu diệt hàng trăm kẻ thù. Những chiếc xe bán tải chống đạn này, nếu ít được sử dụng, có thể vẫn còn sử dụng được cho đến 20 năm sau nữa…

Nghĩ đến đây, Gavin bỗng nhiên dừng lại một chút. Rồi anh ấy quay người lại và tự nhủ với mình:

“Mình có lẽ đang suy nghĩ quá xa rồi…”

Sau khi nhắc nhở bản thân như vậy, Gavin quyết định đếm cừu để có thể ngủ thêm vài mươi phút nữa. Nhưng đúng lúc đó, trên hành lang tầng hai...

Winnie, đang cầm ống nhòm quan sát xung quanh, không nhịn được mà gọi lên:

“Bos, anh có chuyện gì buồn lòng à?”

“Ừm?”

Gavin mở mắt nhìn lên hành lang tầng hai và thấy cô bé đang lo lắng nhìn mình. Anh liền lắc đầu cười và nói:

“Không có gì đâu, chỉ là trời sáng quá, nên khó ngủ được.”

“Thực ra anh có thể quay về phòng ngủ nghỉ ngơi đi. Chúng tôi không sao đâu; việc anh nghỉ ngơi đầy đủ mới là điều quan trọng nhất, bos ạ.”

Nghe những lời quan tâm của Winnie, Gavin cười và gật đầu, sau đó trả lời cô ấy:

“Chúng ta không thể để ngày tận thế điều chỉnh chúng ta; đồ nhỏ bé, tôi phải chủ động thích nghi với tương lai mới được.”

Nói xong, Gavin nằm xuống tiếp tục nghỉ ngơi, và lần này anh thực sự ngủ thiếp đi rất nhanh.

Khoảng một giờ sáng, Gavin ngồd dậy từ ghế sofa, tay vẫn cầm khẩu súng ngắn đặt bên hông.

Cách anh hơn hai mươi mét, Eugene vừa bước vào hành lang, vừa chà mắt và cười nói với Gavin:

“Anh vẫn luôn nhạy bén như vậy, ông trùm ạ… Đừng để tôi thấy anh trở nên lơ là bao giờ nhé!”

“Nếu tôi trở nên lơ là, nhớ nhắc tôi nhé… Dùng bất kỳ cách nào cũng được.”

Gavin đáp lại rồi nhìn đồng hồ.

Sau khi xác nhận còn hai phút nữa, anh đứng dậy, mở cửa ra và dẫn Eugene vào sân.

Dựa vào bờ sông, Gavin quỳ xuống rửa mặt bằng dòng nước lạnh.

Khi Gavin rửa xong mặt, Eugene ném cho anh một chiếc khăn. Gavin cầm khăn lên và hỏi:

“Em đã dùng cái này lau chân chưa?”

“Đùa gì vậy… Em chỉ dùng tay áo để lau mũi thôi; khăn này chỉ để lau mặt thôi.”

“Chết tiệt…”

Gavin thực sự không biết phải nói gì về Eugene… Nói anh ta sạch sẽ hay bẩn thỉu đều có vấn đề.

Thôi thì bỏ qua vấn đề đó, anh dùng khăn lau mặt qua loa, sau đó ném khăn trả lại cho Eugene, rồi nhìn về phía Steve và Madison đang cưỡi ngựa tiến về phía mình.

Sau khoảng một giờ luyện tập, kỹ năng cưỡi ngựa của Madison vẫn chưa thực sự ổn định, nhưng ít nhất cô ấy đã biết cách điều khiển con ngựa để nó rẽ.

Khi hai người dừng ngựa ở gần đó, Nikita cũng bước ra từ hành lang và vẫy tay gọi Gavin từ xa.

Gavin nhìn Nikita trong khoảnh khắc đó; cô ấy vẫn đeo con dao găm bên chân, nhưng lại treo hai khẩu súng FN57 và tám viên đạn ở thắt lưng. Ngoài ra, trên lưng cô ấy còn đeo một khẩu súng săn đạn hoa cải Gen12 – loại súng trông rất giống AK47 – và còn có sáu viên đạn săn nữa.

Nhận thấy ánh mắt của Gavin, Nikita liếc nhìn mình rồi cười nói:

“Tôi không mang theo súng trường vì tôi chưa từng sử dụng nó nhiều lắm; tôi vẫn cần học thêm. Nhưng độ giật của khẩu súng săn này rất giống với S686… Sau khi thử bắn hai viên đạn, tôi cảm thấy mình có thể làm quen với nó khá tốt.”

“Tôi cũng đã đọc cuốn hướng dẫn ứng phó với zombie rồi; trong đó có rất nhiều thông tin quan trọng liên quan đến chúng. Mẹ tôi chắc chắn sẽ thích phong cách làm việc của bạn đấy. Nếu bà ấy biết bạn sớm hơn, thì bà ấy đã không mắng tôi vì chuyện bóng bầu dục nữa.”

“Ừm, nghe bạn nói vậy thì tôi thật sự tiếc vì chưa kịp gặp mẹ bạn sớm hơn.”

Gavin đùa cợt với Nikita, sau đó vẫy tay cho mọi người tiến lại gần hơn.

Tiếp theo, Gavin bắt đầu phân công công việc một cách nhẹ nhàng:

“Như các bạn thấy đây, Nikita đã quyết định tham gia vào đội ngũ làm việc ngoài trời; chúng ta rất vui vì lại có thêm một người khám phá mới.”

“Vì vậy, buổi chiều này, tôi, Madison và Nikita sẽ cùng nhau tiến về phía các khu đất canh tác để tìm kiếm hạt giống và thử lái một chiếc máy kéo nông nghiệp trở về.”

“Eugene, bạn và Steve sẽ cùng nhau xử lý phân bò ở khu vực trang trại; trong khi đó, Eugene cũng hãy học cách lái xe ben từ Steve.”

“Ngoài ra, sau khi hoàn thành công việc xử lý phân bò, hai bạn hãy tiếp tục làm những tấm biển chỉ dẫn bằng gỗ và đặt chúng ở những vị trí nổi bật dọc theo đường cao tốc.”

Nói xong, Gavin nhìn thẳng vào mặt Steve và Eugene. Đây là lần đầu tiên anh giao những công việc yêu cầu đi xa cho người khác, nhưng đây cũng là điều mà anh sớm muộn gì cũng phải làm – dù sao anh cũng không thể tham gia vào tất cả mọi việc được. Vì vậy, anh đã chọn Steve và Eugene, những người có sức mạnh và khả năng hành động tốt hơn, đồng thời cũng quen thuộc hơn với môi trường trang trại, để họ thực hiện những nhiệm vụ này một mình.

Tuy nhiên, việc chỉ có hai người trong nhóm vẫn còn hơi thiếu sót; nếu William hồi phục sức khỏe và sáu người trong đội ngũ làm việc ngoài trời có thể được sắp xếp thành ba nhóm nhỏ, thì Gavin sẽ yên tâm hơn nữa.

Bên cạnh, Eugene nghe xong phân công công việc của Gavin, có vẻ hơi không hài lòng và muốn phản đối vài điểm… Dù sao thì so với việc xử lý phân bò, anh thích đối phó với zombie hơn nhiều. Nhưng khi nghe Gavin nói, anh lại nhận ra rằng mình có cơ hội đi xa hơn, xuống đường cao tốc để thực hiện nhiệm vụ. Ngay lập tức, Eugene giơ ngón tay cái lên và vỗ vai Steve, cười nói: “Tôi rất thích sự sắp xếp này, boss ơi! Tôi và Captain America chắc chắn sẽ làm tốt công việc này.”

“Ừm, chúng ta hãy cố gắng đặt những tấm biển chỉ dẫn ở những nơi xa hơn một chút, hy vọng rằng sẽ có những người sống sót tìm đến đó theo hướng dẫn của chúng ta.”

Steve cũng gật đầu đồng ý. Như v

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Gavin đã nhắc nhở Steve một lần cuối cùng:

“À đúng rồi, Steve, nhớ bảo William dán cuốn sổ thông tin về zombie ở vị trí nổi bật trên biển chỉ dẫn.”

“Dù người sống sót có muốn gia nhập chúng ta hay không, việc có thêm một người sống còn luôn tốt hơn là thêm một xác chết. Hơn nữa, chúng ta cũng có thể dựa vào việc cuốn sổ thông tin đó có bị ai lấy đi hay không để xác định liệu có người sống sót nào đã đi qua biển chỉ dẫn hay không.”

Sau khi nói xong, Gavin gọi Nikita và cùng Madison đi về phía chiếc FordDã thú săn mồi.

Khi thấy Gavin tiến về phía ghế lái, Madison vừa mở cửa xe vừa nói:

“Bos, để tôi lái đi.”

“Không cần đâu. Khi tôi lái xe bằng một tay, tôi vẫn có thể bắn súng một cách chính xác bằng tay kia, vì vậy tôi vẫn có thể giữ được khả năng chiến đấu. Cậu cứ ngồi ở ghế phụ và quan sát xung quanh cho tôi.”

“Được thôi.”

Madison vâng lời và ngồi xuống ghế phụ, trong khi Nikita thì do dự trước khi leo lên ghế sau. Khi ngồi xuống xe và chuẩn bị khởi động, Nikita nói với Gavin:

“Tôi tưởng chúng ta sẽ đi ngựa… Tôi… tôi không biết lái xe đâu.”

“Không biết lái xe à?”

Nghe thấy điều này, Madison quay đầu lại nhìn Nikita và nói một cách ngạc nhiên:

“Thật không thể tin được, lại còn có người trẻ tuổi không biết lái xe nữa!”

“Tôi vẫn còn vài tháng nữa mới đủ tuổi thành niên mà… Làm sao có thể thi bằng lái xe và lái xe được chứ? Mẹ tôi còn không cho tôi đụng vào xe đâu!”

Nikita trả lời một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Madison nhếch mép và nói bằng giọng điệu đặc trưng của người da đen:

“Mẹ tôi… mẹ tôi… tôi không thể sống thiếu mẹ được, phải không?”

“Cậu quá đáng rồi đấy, một vận động viên mà!”

Nikita tức giận la lên với Madison, trong khi Madison thì cười ha hả trên ghế phụ.

Còn Gavin, anh vừa lái xe ra xa khu dinh thự vừa giải thích cho hai người:

“Đùa thôi mà… Buổi chiều nay, chúng ta sẽ lái một chiếc máy kéo nông nghiệp trở lại, và còn phải tìm cách tháo vài thiết bị nông nghiệp đa năng để mang theo nữa.”

“Vì vậy, lần này chúng ta không thể đi ngựa được. Các bạn hãy chú ý quan sát xung quanh trên xe, và phát hiện sớm nhất các con zombie cũng như những con vật bị nhiễm virus zombie.”

“Rõ rồi, tôi sẽ chăm chú quan sát xung quanh đây…”

Nikita trả lời Gavin một cách nghiêm túc.

Như vậy, chiếc FordDã thú săn mồi đã dần khuất xa trên bãi cỏ, chỉ còn lại một ít bụi mù.

Nhìn chiếc xe kia dần xa đi, Eugene cười toe toét và vẫy tay cao lên, hô vang một tiếng.

“Ồi, thật là tự do rồi! Giờ tao có thể lái xe ra ngoài chơi đây!”

“Đúng vậy, nhưng trước hết vẫn phải xử lý hàng trăm tấn phân bò đã…” Steve vỗ vai Eugene rồi nhìn về phía chuồng bò, tiếp tục hỏi.

“Sáng nay anh không nói sẽ dựng một sân bắn nhỏ sao? Có vẻ như kế hoạch đó đã thất bại rồi nhỉ?”

“Thất bại rồi… Chết tiệt, tôi đã “đánh nhau” với những con bò cái suốt buổi sáng; may mắn thay, trước khi các bạn quay lại, tôi đã kịp “dọn sạch” những thứ trong bụng chúng. Còn việc dựng sân bắn ấy… Tôi thừa nhận là mình đánh giá quá cao bản thân mình, haha~”

Eugene cười ha hả trả lời, rồi bước về phía con ngựa của mình.

Sau khi cả hai lên ngựa, họ vẫy tay chào Winnie đang đứng bên cửa sổ, sau đó tiếp tục đi về phía trang trại bò.

Khi họ đến nơi, họ ghé lại chỗ Eugene đã dừng xe ben trước đó. Steve xuống khỏi ngựa và bước lên xe ben.

Trong lúc khởi động xe, Steve gọi với Eugene:

“Hãy dẫn ngựa đi xa một chút nhé… Tôi cũng đã lâu lắm không lái xe ben rồi; tránh để xảy ra tai nạn gì đó.”