Thấy Nikita đứng bên cạnh con ngựa Ả Rập, nhẹ nhàng vuốt ve cổ con ngựa, Gavin cười và đứng dậy, dắt con chó lông vàng năng động ra khỏi biệt thự rồi hỏi:

“Nhà bạn có thứ gì đáng để mang theo không?”

“Cái gì được coi là đáng mang theo vậy?” Nikita trả lời, rồi chỉ vào chiếc xe bán tải bọc da của mình và tiếp tục nói:

“Súng, đạn, thức ăn, thuốc men… Nhà chúng tôi đều có một ít, nhưng chiếc xe bán tải của bạn chắc chắn không chứa hết được.”

“Nhà này đã không còn thứ gì đáng để tôi quan tâm nữa… Các bạn cứ lấy đi tùy ý đi… Nhưng có thể cho tôi ở lại một lát được không?”

Nói xong, Nikita buông con ngựa và bước về phía đống xác cách đó vài chục mét – nơi có sáu thi thể, bốn nam và hai nữ.

Nikita đến bên đống xác, lặng lẽ nhìn khuôn mặt của từng người.

Nhìn thấy cử chỉ của Nikita, Steve bước ra khỏi biệt thự và nhẹ nhàng hỏi:

“Cô muốn làm gì nhỉ? Mang họ về trại và chôn gần đây, để gần hơn với mình hơn, hay chôn họ trong nhà cô?”

“Thật sự được sao?”

Nghe câu hỏi của Steve, Nikita quay đầu nhìn Gavin và hỏi một cách e dè:

“Gavin, em có thể chôn họ trong nhà mình được không? Chúng ta có đủ thời gian không?”

“Đủ thời gian hay không… thì phải xem xem liệu có zombie nào đuổi theo chúng ta không mới biết được, phải không?”

Trong khi trả lời, Gavin vẫy tay gọi Lão Mãi và người kia:

“Mọi người, có vẻ như chúng ta phải giúp cô ấy đào vài cái hố trước khi về nhà… Nhưng tính toán thời gian thì chắc chắn không làm chúng ta bỏ lỡ bữa trưa đâu!”

“Vậy thì cứ bắt tay vào làm thôi! Miễn là không làm chậm bữa ăn, việc gì cũng làm được mà!” Madison cười đáp.

Sau đó, ba người cùng nhau lấy cuốc và theo chỉ dẫn của Nikita, đến khu vườn phía sau biệt thự để đào sáu cái hố vừa phải.

Nikita tự mình di chuyển các thi thể đến nơi và mỗi khi chôn một người xuống hố, cô đều tự giới thiệu danh tính của người đó.

Đó lần lượt là cha cô, người vợ mới của cha cô, anh trai thứ hai của cô, chị dâu thứ hai của anh trai cô, người quản gia trang trại và con trai của người quản gia đó.

Gavin nhận thấy rằng thi thể của anh trai thứ hai của Nikita có những vết rách nặng.

Và khi Nikita chôn các thi thể, cô dành thời gian lâu nhất bên mộ của anh trai mình.

Có những điều không cần phải hỏi, Gavin cũng đã đoán ra phần nào rồi.

Có lẽ vào khoảnh khắc thảm họa zombie bùng nổ, Nikita và anh trai cô đã sống sót. Nhưng có lẽ chính anh trai cô… và những người thân khác của cô đã biến thành zombie, mới khiến Nikita quyết tâm tiêu diệt tất cả những người thân đó. Vậy tại sao lại chắc chắn là Nikita làm điều đó? Bởi vì những xác zombie này đều chết vì loại đạn sừng số 12. Gavin không rõ Nikita sử dụng những loại súng nào khác, nhưng anh biết rằng khẩu súng săn hai nòng của cô ấy thực sự rất giỏi! Sau khi giúp Nikita chôn cất gia đình mình, Gavin nhìn đồng hồ – đúng 10 giờ. Thấy vẫn còn thời gian, Gavin để Nikita tự mình tưởng niệm một lát, trong khi anh cùng Steve đi kiểm tra nhà của Nikita và chuyển đồ ra xe. Tuy nhiên, khi thấy ba người Gavin bắt đầu dọn dẹp đồ đạc trong nhà mình dưới sự hoan nghênh nhiệt tình của con chó lông vàng, Nikita chỉ nhún mày rồi cùng họ tiếp tục việc thu dọn. Như cô ấy đã nói, họ tìm thấy 13 khẩu súng, 5 khẩu súng ngắn liên tục và 7 khẩu súng lục; đạn thì có khoảng vài nghìn viên. Về thuốc men, ngoài loại ibuprofen mà gia đình Nikita thường dùng hàng ngày, họ cũng mang theo tất cả những loại thuốc mà Nikita đã mang về từ bệnh viện. Còn về thức ăn… Khi nhìn thấy hơn 40 chai sữa trong tủ lạnh nhà Nikita, ba người Gavin suýt nữa phun trào. “Thôi, đừng lấy sữa!” “Ừm, đừng lấy sữa!” “Trứng cũng đừng lấy!” Ý kiến của họ hoàn toàn nhất trí; ánh mắt bất lực khi họ nhìn vào sữa và trứng càng làm Nikita tin rằng khu trại của họ thực sự có đầy đủ vật tư. Cuối cùng, lúc 10 giờ 30 phút, chiếc xe bán tải đã được chất đầy đồ đạc; ngay cả ghế sau cũng chứa đầy đồ hộp và bột mì. Sau đó, Nikita đeo dao găm ở chân trái, khẩu súng lục ở eo phải, và khẩu súng hai nòng do Madison tặng cô, rồi cưỡi lên con ngựa của mình. “Bruce!” Cô gọi vang về phía con chó lông vàng. Con chó đó, sau khi chạy nhảy mệt đứt hơi, đang thè lưỡi thở hổn hển; nghe thấy tiếng gọi của cô, nó vui mừng nhảy lên ghế phụ của ông McLean. Trong lúc lái xe, ông McLean liếc nhìn con chó đó và bỗng nhiên bật cười.

“Bruce, hãy buộc dây an toàn vào!”

Anh ta gọi lên Bruce một tiếng, sau đó khởi động xe và đi theo ba người Gavin.

Khi xe đã ra khỏi sân, anh ta lại nhìn về phía Bruce – người vẫn chưa buộc dây an toàn.

Nhìn thấy vậy, Madison bực bội nói: “Chiếc Ford Mustang này, kiểu dây an toàn của nó hoàn toàn không phù hợp với bạn đâu, phải không, Bruce?”

Bruce biết rõ là do lỗi của nhà sản xuất.

Bốn người cứ thế yên lặng trở về sân bay, sau đó lại đi qua khu vực sinh sống thoải mái.

Sau khoảng bốn km, Steve dẫn đầu đoàn đi xa hơn một chút rồi nói với Gavin:

“Bos, ngôi nhà phía trước chính là nhà của Angelo; tôi nghĩ chúng ta có thể tìm thấy vài con ngựa Alden ở đó.”

“Vậy à? Thì hãy đi xem sao.”

Gavin gật đầu, rồi quay đầu đi về phía ngôi nhà mà Steve đã đề cập.

Thấy đoàn người thay đổi hướng đi, Nikita chạy đến bên cạnh Gavin và hỏi:

“Chúng ta cần ngựa Alden để làm gì vậy? Chẳng lẽ chúng ta sẽ dùng chúng để làm việc sao?”

“Để tìm cho Madison – người có thân hình to lớn kia – một con ngựa phù hợp. Trong môi trường trang trại, đôi khi ngựa sẽ tiện lợi hơn xe hơi, nhất là khi chúng ta cần đi vào rừng.”

Gavin trả lời, sau đó cầm ống nhòm nhìn về phía ngôi nhà họ sắp đến.

Ngôi nhà đó không nằm hai bên đường, cách đường khoảng hơn 600 mét, nằm lẻ loi trên một ngọn đồi nhỏ, bên cạnh các khu đất canh tác.

Sau khi xác định được khoảng cách, Gavin nắm chặt dây cương và nói:

“Ngôi nhà đó cách đường khá xa; chủ nhà có thể sẽ không bị Nikita kéo đi đâu. Nhưng ngôi nhà không lớn lắm, chắc chỉ có vài người ở đó thôi… Chúng ta nên cố gắng không bắn súng.”

Nói xong, Gavin dẫn đoàn ngựa lao về phía ngôi nhà.

Khi họ còn cách ngôi nhà khoảng 80 mét, những con zombie bên trong đã phá vỡ cửa kính và lao về phía họ.

Nhìn thấy zombie, Gavin nhắc nhở Steve:

“Hãy bảo vệ tôi, anh em.”

“Yên tâm đi! Trừ khi cô gái kia không kiềm chế được mà bắn anh bạn một phát, thì tôi cam đoan anh sẽ không phải nằm trên giường bệnh đâu!”

Steve cười ha hả và nói với Gavin.

Còn Nikita thì tỏ vẻ ngượng ngùng sau lời nói của Steve, rồi cúi đầu lấy con dao của mình và nói:

“Tôi có thể dùng cái này được!”

Nghe lời Nikita nói, Steve không khỏi liếc nhìn cánh tay của cô ấy. Cánh tay và đôi chân thon gọn của Nikita hoàn toàn không hề toát ra vẻ mạnh mẽ chút nào.

Nghĩ lại những xác chết hàng chục người bị Nikita bắn chết trên đường… Rồi lại nhìn thấy vẻ yếu đuối khi Nikita cầm dao… Steve luôn cảm thấy thiếu đi sự an toàn, vì vậy anh ta vẫy tay ra hiệu với Nikita: “Đừng, bạn hãy dùng súng đi. Việc bạn dùng súng khiến tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút… Chỉ cần bạn đừng nhắm vào đồng đội của mình là được.”

“Tôi sẽ không bắn nhầm đồng đội đâu! Những lần trước đó chỉ là… sự hiểu lầm thôi!” Nikita phản bác, rồi do dự một lát trước khi cuối cùng cũng nhấc con zombie lên. Cô ấy cũng cảm thấy việc sử dụng khẩu súng mang lại cho mình nhiều sự an toàn hơn.

Trong khi đó, Gavin vung sợi dây, một lần nữa buộc chặt con zombie lại. Lần này không chỉ có một con zombie; Gavin quấn sợi dây quanh yên ngựa, rồi rút súng bắn hai phát, khiến hai con zombie đang đuổi theo ngã xuống đất. Sau khi chắc chắn không còn zombie nào khác đuổi theo, anh ta ra hiệu với Steve, sau đó xuống ngựa và đá con zombie xuống đất. Anh ta quấn sợi dây nhiều vòng quanh con zombie, thậm chí còn đạp lên đầu nó để siết chặt miệng nó. Đứng trên con zombie đang vùng vẫy như con sâu bướm, Gavin hét lên với Steve:

“Steve, hãy đi tìm những con ngựa Alden đi. Tôi đã thấy chúng rồi.” Nói xong, Gavin chỉ tay về phía chuồng ngựa – nơi có năm con ngựa đang nằm yếu ớt bên trong, thỉnh thoảng vùng vẫy một chút. Steve lập tức xuống ngựa và tiến vào chuồng ngựa, thả tất cả chúng ra ngoài.

Madison thì xuống xe, cầm lấy chiếc rìu Viking và bắt đầu tìm kiếm bên trong nhà. Nhìn thấy hai người phân công công việc một cách có tổ chức, Nikita không khỏi gật đầu đồng ý, sau đó cũng xuống ngựa và đến bên cạnh Gavin.

Nhận thấy Nikita đang tiến lại gần, Gavin đặt tay lên hông, chân đạp lên con zombie trên mặt đất, rồi quay sang nói với cô ấy: “Tốt nhất bạn nên trở lại ngựa đi.”

“Đừng lo cho tôi. Tôi bắn rất chính xác; những con zombie lẻ loi thì không thành vấn đề đâu. Nhưng bạn bắt những con zombie này để làm gì vậy? Muốn nghiên cứu chúng sao?” Nikita tiến lại gần con zombie, cúi xuống và dùng nòng súng chạm vào trán nó.

Khi thấy Nikita đến bên mình, Gavin rút tay trái ra khỏi vùng eo, điều chỉnh góc độ chiếc mũ cao bồi của mình một cách tự nhiên rồi cười nói:

“Cũng tạm được thôi… Nếu chúng ta muốn sống lâu hơn, thì phải hiểu rõ hơn về những con zombie này.”

“Wow, giọng nói của anh nghe giống mẹ tôi lắm; mẹ tôi cũng luôn nói những lời có lý lẽ, và bà ấy là một trong những luật sư xuất sắc nhất ở New York đấy.”

Nikita đáp lại một câu, sau đó bước ra xa những con zombie, đứng trước mặt Gavin và nhìn thấy Steve cùng những người khác đang bận rộn.

Madison đang mang vài khẩu súng cùng đạn dược lên xe, trong khi Steve liên tục an ủi những con ngựa đang đói khát, đồng thời cho chúng ăn cỏ đã được cắt sẵn.

Trong lúc những con ngựa đang ăn uống, Nikita quay lại, nhìn vào khẩu súng đeo bên hông Gavin và không nhịn được mà hỏi nhỏ:

“Joseph… cái người mà anh đã giết, tôi vừa mới cứu anh ta và thu lại khẩu súng của anh ta; có lẽ anh ta đã tìm lại khẩu súng đó và đặt nó trở lại giường khi tôi đang mở cửa cho các bạn.”

“Nikita, đừng quan tâm đến thời điểm anh ta lấy được khẩu súng; điều quan trọng là anh ta đã sẵn sàng nổ súng và thực sự đã làm vậy… Cả chúng ta đều không muốn viên đạn đó trúng vào người mình, và đó chính là lý do khiến anh ta chết.”

Gavin trả lời một cách ngắn gọn, đồng thời liếc nhìn Nikita một cái.

Việc cô ấy dám đặt ra những câu hỏi nhạy cảm như vậy, có lẽ là bởi vì cô ấy đã xác định rằng nhóm chúng ta là những người “khá an toàn” rồi.

Nghĩ đến đây, Gavin đá nhẹ vào con zombie kia; con zombie vừa rồi cứ đưa đầu về phía chân anh, nước bọt suýt chút nữa dính vào giày anh.

Bên cạnh, nghe thấy lời nói của Gavin, Nikita do dự một lát, sau đó tiếp tục nói với Gavin:

“Thực ra, dù anh không kể cho tôi nghe cuộc trò chuyện với những đứa trẻ trong trại, tôi cũng sẽ đi theo các bạn thôi… Tôi không còn lựa chọn nào khác.”

“Có lựa chọn hay không là chuyện của cô… Tôi chỉ cần đảm bảo rằng những gì tôi làm không uổng phí là được.”

Gavin nói xong, sau đó cầm con zombie lên và đi về phía hai con ngựa Alden mà Madison đã dẫn đến.

Sau khi treo con zombie đã được buộc miệng lên lưng ngựa, Gavin vỗ nhẹ vào mông ngựa và cưỡi nó trở về nhà.

Trên đường đi, nhìn theo bóng lưng của Gavin, Nikita cưỡi ngựa tiến lại gần Steve và hỏi nhỏ:

“Anh ấy luôn như vậy… bình tĩnh như vậy sao?”

“Chỉ bình tĩnh thôi à, cô gái… Theo tôi thấy, ngoài việc bình tĩnh ra, anh ấy còn trông khá đẹp trai nữa đấy, haha~”

Steve đùa cợt với Nikita một chút, rồi tiếp tục trò chuyện thân thiện với Madison – người đang mở cửa sổ xe. Trong lúc trò chuyện như vậy, bốn người lại một lần nữa đi qua thị trấn nhỏ, và đi ngang qua đàn bò đang di chuyển về phía dinh thự. Nhìn theo hướng đàn bò đang di chuyển, Gavin thở dài buồn bã: “Chuyện gì với đàn bò này vậy? Sáng nay tôi mới đuổi chúng trở về, sao chỉ một buổi sáng thôi mà chúng đã lại bắt đầu di chuyển về phía dinh thự rồi?” Bên cạnh, sau khi quan sát một lúc, Steve không khỏi nói với Gavin: “Anh chủ, có vẻ như những con bò sữa đó được yêu quý trong đàn bò; có lẽ chúng muốn trở về nhà của mình, và vì thế đã kéo cả đàn bò đi theo.” “Chết tiệt…” Nghe lời Steve nói, Gavin lắc đầu buồn bã. Steve liền rút súng ra và cười nói với Gavin: “Không sao đâu, chỉ cần chúng ta đuổi chúng thêm vài lần nữa… Chỉ vài chục lần là chúng sẽ không còn nhớ nhà nữa thôi.” “Được thôi, cứ đuổi chúng đi… Chỉ cần khiến chúng quay đầu lại là xong.” Cuối cùng, Gavin lại mất thêm hai mươi phút để khiến đàn bò khổng lồ đó quay đầu lại, và cuối cùng họ cũng có thể tiếp tục trên đường về nhà. Khi nhóm người về đến nơi… Từ xa, họ đã thấy Eugene đang đứng bên cạnh đàn bò, đánh đập những cái cọc gỗ của chuồng bò như một kẻ điên. “Phốc! Phốc phốc phốc!!!” Tiếng chửi rủa của Eugene vang đến tai Nikita, khiến cô giật mình và hét lên với Gavin: “Mọi người ở trại của các anh đều hung hăng như vậy sao?” “Chỉ có anh ta thôi là hung hăng… Và bây giờ, đây là “trại của chúng ta” rồi.” Gavin trả lời, rồi buộc con ngựa vào cọc. Khi nhìn thấy nhóm người Gavin trở về, Eugene đứng bên chuồng bò, luôn quay lưng về phía họ. Gavin tò mò nhìn lưng Eugene và cười hỏi ông Bert ngồi trên xe lăn đang tiến lại gần: “Anh ta có chuyện gì vậy? Không nói chuyện, còn không muốn chúng ta nhìn thấy nữa à?” “Ha, anh ta cố gắng vắt sữa cả buổi sáng mà vẫn không xong… Thậm chí khuôn mặt anh ta còn bị sữa làm ướt hết… Có lẽ da mặt anh ta đã bị sữa rửa trôi hết rồi đấy…” Ông Bert đùa cợt, rồi vẫy tay với Nikita từ xa: “Ha, em mới đến phải không? Em là con gái nhà ai vậy? Trông em hơi quen thuộc… Có lẽ tôi đã từng gặp một người phụ nữ giống em trước đây… Có lẽ tôi và người phụ nữ đó cũng từng có một câu chuyện nhỏ nào đó…”

“Một người già thú vị đấy… Mẹ tôi tên là Wendyya, Wendyya David hoặc Wendyya Xingbao… Bạn chắc chắn mình quen biết cô ấy à?”

Nikita trả lời một cách vô tư, nhưng sau khi nghe câu trả lời của cô, ông Bert bỗng nhiên im lặng lại.

Ban đầu, Gavin chỉ nghĩ rằng ông Bert đang nói những lời không đáng tin.

Nhưng khi ông Bert đột nhiên im lặng, Gavin không thể tin được và liền nhìn ông ta chăm chú.

“Khoan đã, anh bạn ơi… Sao anh lại im lặng thế? Chẳng lẽ anh thực sự quen biết mẹ của Nikita…”

“Không, không hề… Tôi chắc chắn không quen biết người phụ nữ tên Wendyya đâu. Chuyện ly hôn của bố mẹ cô ấy cũng hoàn toàn không liên quan gì đến tôi… Tôi…”

“Vậy mà anh còn biết chuyện ly hôn của họ nữa!”

“Đùa gì! Gần Hồ Richard có ai mà không biết chuyện xấu hổ của David chứ? Sau khi bị vợ cũ bỏ rơi, gã ta liên tục thay đổi bạn tình suốt hàng chục lần, và cứ ngày nào cũng khóc lóc trong quán bar, nói rằng mình nhớ vợ và con gái mình lắm!”

Ông Bert trả lời xong, rồi vẫy tay với Nikita từ xa.

“Cứ yên tâm đi, bé nhỏ… Ở đây không ai có ý làm hại em đâu.”

Nói xong, ông Bert chỉ về phía dinh thự. Theo hướng ông chỉ, Nikita mơ hồ nhìn thấy hai người phụ nữ cùng ba con chó đang chạy về phía họ.

Nikita vội vàng nhìn về phía Bruce – con chó thuộc giống chim ăn thịt vừa nhảy xuống xe. Trong mắt cô, Bruce đang ngẩng đầu lệch sang một bên, với vẻ mặt mơ hồ, nhìn chằm chằm vào ba con chó kia.

Lúc này, Bruce chẳng hề có tâm trạng để vui đùa chút nào cả… Dù sao thì đối với một con chó thuộc giống Golden Retriever, trên đời này này, làm sao có thể có người loài người nào xấu xa được chứ?

Nhưng… mỗi con chó kia thì chắc chắn không phải là những con chó “tốt” đâu!