Khi lời nói vang lên, Gavin cởi bỏ áo khoác và cho đôi tay mình vào găng tay đấu quyền anh.

Sau khi hai người đánh nhau vài cái, anh ta bước qua hàng rào võ đài và đá thẳng vào Eugene đang nằm trên mặt đất.

“Này này, nhường chỗ lại cho người tiếp theo đi, để tôi được thử sức với ‘Vua Thế Giới’ này xem!”

“Uhhh… Phạc, bụng tôi cứ như bị quấn lại với nhau vậy, hãy để tôi nghỉ một lát nữa, chỉ một lát thôi…”

Eugene vẫy tay yếu ớt về phía Gavin rồi tiếp tục ngồi đó mơ màng.

Nhìn thấy Eugene có vẻ mệt mỏi, Gavin cười và hỏi Madison:

“Chuyện gì vậy, anh Mac? Anh đã đấu với cậu ấy bao lâu rồi?”

“Bos, không thể trách tôi được đâu; tôi cam đoan là chúng tôi chỉ đánh với nhau chưa đầy năm cái đấm thôi!”

Madison vô tội vung tay ra.

“Tôi cũng không ngờ được, người đàn ông tóc đỏ kia yếu đến thế… Dù sao anh ấy cũng từng ra trận mà, tôi cũng không nghĩ mình cần kiềm chế sức đâu…”

“Phạc Ước, Madison… Dù tôi từng là lính, nhưng các bạn có bao giờ nghĩ đến sự chênh lệch về thể trạng giữa chúng ta không?”

Eugene càng nghĩ càng tức giận; cuối cùng anh ta đứng dậy, ôm bụng và buồn nôn vài cái.

Sau khi đứng thẳng dậy, anh ta ôm bụng lùi sang một bên và tiếp tục lẩm bẩm:

“Tôi mới chưa đến 150 cân đâu, còn anh thì gần ba trăm cân rồi… Nếu tôi có con dao trong tay, xem anh có thể làm gì được tôi không…”

“Dù có dao thì cũng vô ích thôi, bạn ạ… Kỹ năng đánh nhau của tôi đã được huấn luyện bởi bos rồi; sự chênh lệch về chiều cao và cân nặng giữa chúng ta quả thực quá lớn… Lần sau tôi sẽ “đối xử” nhẹ nhàng hơn với bạn đấy.”

Mac ngắt lời Eugene và ra hiệu cho anh ta nhường chỗ cho mình và Gavin.

Thấy vậy, Eugene tỏ vẻ không hài lòng và tiến lại gần Gavin, nói với giọng đe dọa:

“Bos, hãy dạy dỗ anh ta cho thật đích đáng đi… Lúc nãy anh ta còn muốn trở thành ‘Vua Thế Giới’ nữa đấy… Chắc chắn anh ta đang nhắm đến vị trí của bos rồi!”

“Ha ha, bạn nói đúng đấy… Tôi sẽ cố gắng thôi!”

Gavin dùng găng tay đập vào ngực Eugene một cái; chỉ sau đó, Eugene mới miễn cưỡng rời khỏi võ đài.

Mãi cho đến khi Eugene đi xa, Madison mới bắt đầu nghiêm túc luyện tập, đặt hai tay thành tư thế đấu quyền anh và nhảy nhót trên sân đấu.

Nhìn thấy Madison nhảy nhót lung tung, Gavin vung tay và cười nói:

“Đừng nhảy nữa đi… Bạn biết rõ những động tác đó không có tác dụng gì với tôi đâu… Đến đây, để tôi cho bạn tấn công trước đi!”

“Đừng lừa tôi nữa, ông trùm ạ… Bạn bảo tôi tấn công trước, tôi liền sa vào bẫy ngay! Đã bao nhiêu lần rồi mà tôi luôn thua như vậy!”

McDowell chẳng hề tin lời khuyên của Gavin; anh ta cố gắng tránh xa Gavin hết sức có thể, nhảy nhót đến nỗi suýt chạm vào hàng rào.

Dưới sàn đấu, Doris mang đến vài chai nước khoáng, để lại hai chai cho McDowell và Gavin, sau đó cô đưa một chai cho Eugene.

Eugene đang ngồi nghỉ thì bỗng nhiên được đặt một chai nước trước mặt, anh ta ngẩn ngơ nhìn Doris.

Bị Eugene nhìn chằm chằm như vậy, Doris hơi lo lắng và nói:

“Mặc dù tôi không thấy, nhưng bạn đã chiến đấu rất chăm chỉ… Bạn chắc chắn sẽ cần điều này.”

Nói xong, Doris đưa chai nước cho Eugene, rồi quay lại bên Winnie cùng cô bé đầy hứng thú xem trận đấu.

Còn Eugene thì ngây người nhìn chai nước trong tay mình suốt hơn mười giây, cuối cùng mới cắn răng và quay đầu nhìn về phía sân đấu.

Thấy McDowell vẫn do dự không tiến lên, Eugene la lớn:

“Mày đang làm gì vậy, đồ da đen? Mày suýt chút nữa đã chạy về Chicago rồi đấy!”

“Nhanh lên đi! Mày nặng hơn tiền vệ đội bóng ít nhất một trăm pound… Lòng dũng cảm của mày đã mọc thành cơ bắp rồi à?”

“Đồ ngu ngốc!” McDowell la lên.

Trên sân đấu, McDowell tức giận la vào Eugene, rồi cuối cùng cũng tiến về phía Gavin.

Thấy McDowell đang tiến lại gần, Gavin cười ha hả và nhảy lên hai bước, vung tay trái thử nghiệm đánh vào McDowell.

McDowell lập tức lùi lại; anh ta không dám đón nhận những cú đánh của Gavin, bởi vì anh ta biết rằng những cú đó nặng hơn cả cú đánh của Tyson!

Nhưng khi Gavin đã bắt đầu chiến đấu, McDowell không thể tiếp tục trốn tránh để trì hoãn thời gian được nữa.

Thấy McDowell lùi lại, Gavin vung tay tiến lên, hai quả đấm của anh ta như những con bọ cánh cứng lao về phía đôi tay đang phòng thủ của McDowell.

“Đập… đập… đập… đập!”

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tiếng đánh nhau liên hồi vang lên từ sân đấu.

Dù McDowell cố gắng dùng đôi tay chống đỡ liên tục, anh ta vẫn không thể chịu đựng được sau hơn mười cú đánh, và cuối cùng bị Gavin tìm ra điểm yếu, một cú đánh trúng vào vùng sườn yếu.

“Ôi…” McDowell cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn, và đánh mạnh vào ngực Gavin.

Nhưng trước khi cú đánh của McDowell kịp đến nơi, Gavin đã nhanh nhẹn tránh qua hướng đó, và một cú quyền móc từ dưới lên trên đã đập mạnh vào cằm của McDowell!

**Đùng!**

Thân hình to lớn của Lão Mạch nằm ngã xuống sàn đấu; chiếc khay niềng răng bị văng ra khỏi miệng anh ta, và đôi mắt anh ta cũng trở nên mờ đục.

“Tuyệt vời quá! Đúng là những gì tôi muốn thấy!”

Eugene reo lên vui mừng, không kể đến cơn đau bụng, liền lao lên sàn đấu và cầm chai nước khoáng để đếm giây cho Lão Mạch.

Dưới sàn đấu, Winnie và Doris đều há hốc miệng vì ngạc nhiên.

Họ đã nghĩ rằng Gavin sẽ thắng, nhưng họ thực sự không ngờ rằng Gavin, khi đối đầu với Madison – người thuộc nhiều hạng cân cao hơn – lại khiến Madison không thể tung ra một đòn phản công hiệu quả nào!

Còn về phía Gavin, anh ta lắc lắc chiếc găng tay quần vợt, ngồi xuống bên cạnh Eugene đang đếm giây và hỏi:

“Đừng đếm giây cho anh ấy nữa đi. Khi chúng tôi cùng chơi trong đội, Lão Mạch thường bị choáng khoảng bốn mươi giây… Thời gian này đã thuộc top ba người bị choáng nhanh nhất trong đội rồi đấy.”

“Đánh với Lão Mạch thật chẳng thú vị chút nào… Tôi đã quen với lối đánh của anh ta rồi. Sao chúng ta không thử đấu với nhau xem? Tôi thấy bạn cũng rất muốn luyện tập với tôi mà.”

Nói xong, Gavin vỗ nhẹ vào vai Eugene.

Nghe vậy, Eugene dừng lại một chút khi đếm đến số 7, sau đó cười nói với Gavin:

“Anh đã từng đánh với anh ta rồi… Vậy thì không thể đánh với tôi được nữa đâu… Hơn nữa, tôi là trọng tài mà!”

“Chà, thật nhàm chán…”

Gavin cười, cởi bỏ găng tay quần vợt, cúi người đi qua hàng rào và tiến đến máy chạy bộ. Sau khi điều chỉnh tốc độ, anh ta bắt đầu chạy liên tục với vận tốc 33 km/h.

Khi thấy Gavin bắt đầu tập luyện, Winnie và Doris cũng đến bên máy chạy bộ và chọn tốc độ phù hợp để bắt đầu chạy.

Khi Madison tỉnh dậy, anh ta nhìn máy chạy bộ một cách mơ hồ và gật đầu trong sự bất lực:

“Đúng rồi… Tôi đáng lẽ không nên tập quần vợt chút nào… Ai lại đánh nhau với lũ zombie chứ?”

“Bos, liệu tôi có nên thay đổi hướng tập luyện của mình không? Từ việc tập sức mạnh và sức bùng nổ trước đây, chuyển sang tập sức bền và tốc độ thì sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Gavin không quay đầu lại mà hét lên với Madison.

Từ đó, mọi người đều bắt đầu tập luyện. Chỉ sau vài phút, Winnie và Doris đã dừng lại và đi tập các bài tập khác.

Lão Mạch và Eugene thì chạy lâu hơn một chút, khoảng ba mươi đến bốn mươi phút, sau đó mới đi chơi với thiết bị tập luyện khác.

Vào lúc này, Bella cũng đến phòng tập để bắt đầu rèn luyện.

Khi Gavin gần hoàn thành buổi tập của mình, trong phòng tập chỉ còn lại Bella và Madison.

Gavin chào hỏi họ rồi đi tắm, sau đó trở về phòng nghỉ ngơi.

Đúng 12 giờ trưa, sau khi ngủ một giấc, Gavin thức dậy và tiếp tục canh gác cho đến 2 giờ sáng, sau đó đánh thức Eugene.

Trở về phòng ngủ tiếp, Gavin nghĩ mình có thể ngủ tiếp đến 7 giờ rưỡi sáng.

Nhưng chưa kịp trời sáng, anh đã bị đánh thức bởi tiếng gọi từ bộ đàm:

“Bos, bos, anh đang thức à?”

Eugene liên tục gọi Gavin, khiến anh không khỏi bực bội và phải đứng dậy.

“Tôi đây, có chuyện gì vậy?” Gavin trả lời.

“Tôi là Steve, tôi cũng đang ở đây… Có zombie tấn công không?” Steve hỏi qua bộ đàm.

“Tôi cũng vừa thức dậy, hơi giật mình… Đồ đầu đỏ kia, hy vọng đừng có đùa giỡn với chúng ta nhé!”

Madison cũng lẩm bẩm một câu qua bộ đàm.

Cùng lúc đó, Eugene đứng ở hành lang phía đông của biệt thự, cầm ống nhòm và tiếp tục nói:

“Làm sao tôi có thể đùa giỡn vào lúc này được chứ? Không phải zombie đâu, mà là đàn bò đấy!”

“Chết tiệt… Những con bò đó đang di chuyển theo con đường chăn thả, tôi lo lắng rằng phân bò của chúng sẽ che khuất mùi cỏ xung quanh biệt thự vào sáng mai!”

“Chết tiệt…”

Nghe lời Eugene, Gavin lập tức tỉnh táo lại!

Hơn 200 tấn phân bò từ trang trại vẫn chưa được dọn dẹp, và bây giờ đàn bò lại tiếp tục di chuyển về phía biệt thự?

Đó là gần 80.000 con bò… Chúng đi qua đây, chắc chắn sẽ để lại hàng trăm tấn phân bò nữa!

Hơn nữa, loại phân này còn khó xử lý hơn nhiều so với phân bò từ trang trại.

Ngay lập tức, Gavin vội vàng mặc quần áo, cầm súng ngắn và đạn rồi rời khỏi phòng.

Khi anh đến nơi Eugene đang đứng, Madison và Steve cũng đã thức dậy và mặc quần áo để gặp họ.

Đứng trước cửa sổ lớn ở hành lang phía đông biệt thự, Gavin cầm ống nhòm và nhìn chằm chằm vào đàn bò đang tiến gần.

Tình hình quả thực giống như Eugene đã nói: đàn bò còn khoảng hai km nữa mới đến biệt thự; tốc độ của chúng không nhanh lắm, nhưng vẫn đang tiếp tục tiến về phía đó.

Sau khi xác nhận thông tin, Gavin thở dài một hơi bực bội rồi ra hiệu cho mọi người.

“Eugene hãy tiếp tục canh gác và quan sát xung quanh để phát hiện bất kỳ con zombie hay động vật nào có hành vi lạ, nhằm hỗ trợ chúng ta.”

“Madison hãy coi chừng khu chuồng bò của chúng ta, đề phòng những con bò muốn trở lại đàn mà thoát ra khỏi chuồng.”

“Steve và tôi sẽ cùng nhau bắn vài phát súng để đuổi đàn bò trở lại, khiến chúng đi theo hướng trang trại!”

Trong lúc nói chuyện, Gavin kéo tay nắm cửa sổ kính xuống, và cánh cửa sổ dày cộm bắt đầu từ từ mở ra.

Vài giây sau, cửa sổ được mở hoàn toàn, tạo ra một khoảng thông thoáng gần một mét hai.

Gavin bước qua cửa sổ ra ban công, rồi nhảy thẳng xuống hàng rào.

Steve cũng theo sau, chạy lên hàng rào và nhảy xuống tầng một, sau đó cưỡi ngựa lao về phía đàn bò.

Khi tiến gần đàn bò, Steve liên tục quan sát xung quanh và nói:

“Có vẻ như không có con bò zombie nào ở đây.”

“Ừm, đúng là tin tốt. Hãy bắn đi.”

Từ xa, Gavin đã nổ vài phát súng, buộc đàn bò phải chạy theo hướng ngược lại.

Đàn bò khổng lồ đó cuối cùng cũng quay đầu lại và tiếp tục di chuyển chậm rãi về phía xa.

Gavin và người bạn cưỡi ngựa bay vòng quanh khuôn viên trang trại trong vòng hai kilômét, chờ đợi suốt nửa giờ cho đến khi chắc chắn rằng đàn bò đã biến mất hoàn toàn, mới mệt mỏi trở về trang trại.

Ở tầng hai, Eugene và Madison cũng đang ngồi mệt mỏi bên cửa kính, vẫy tay chào Gavin từ xa.

“Xong rồi à?”

“Ừm, xong rồi. Tôi còn có thể ngủ thêm hai tiếng nữa…”

Gavin nhìn đồng hồ: 5 giờ 12 phút, mặt trời đã bắt đầu ló dạng.

Vẫy tay chào mọi người, Gavin quay trở vào phòng. Lúc đó, cửa phòng của Doris từ từ mở ra, và Winnie, mặc chiếc áo ngủ màu xanh nhạt và đi chân trần, nhô đầu ra ngoài.

Gavin vỗ nhẹ vào đầu Winnie và nói:

“Nhớ mang dép đi nhé.”

“À?” Winnie không ngờ câu đầu tiên Gavin nói với mình lại là điều này, nên cứ ngẩn ngơ đứng đó.

Mãi cho đến khi Gavin trở vào phòng, ông Mc và Steve mới lướt qua cô ấy và nói:

“Không sao đâu, cứ tiếp tục ngủ đi.” Steve nói.

“Ừm, chỉ là một đàn bò thôi mà… Lần đầu tiên tôi cảm thấy phiền lòng vì chúng như vậy. Sao ngày mai chúng ta không giết một con bò để giải tỏa cơn giận nhỉ?”

Madison đùa cợt một chút rồi đi vào nhà tiếp tục nghỉ ngơi.

Thấy cả hai người đã trở về phòng, Winnie rút vào trong cửa và thở dài, sau đó lặng lẽ đóng cửa lại.

Và như vậy, hai giờ sau…

Gavin bắt đầu thức dậy vào lúc 7 giờ 40 phút sáng.

Mãi cho đến ngày thứ ba của thời kỳ tận thế, tức là buổi sáng hôm đó, cảm giác mệt mỏi mới thực sự ập đến với Gavin.

Ngày tận thế, cơ thể Gavin gần như luôn trong trạng thái căng thẳng; đêm đầu tiên anh cũng không ngủ được nhiều, và đã dậy sớm để dắt chó đi dạo.

Cho đến lúc này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ canh gác và thu dọn một nhóm bò, Gavin vỗ đầu và bắt đầu nhớ về cuộc sống trước khi tận thế xảy ra.

Lắc đầu để xua tan cảm giác lười biếng, Gavin tắm rửa. Nhìn chính mình dưới gương lớn, anh tự nhủ:

“Tôi phải nhắc nhở mình rằng, sống quá thú vị trong thời kỳ tận thế không hẳn là điều tốt đâu.”

Nói xong, Gavin tắt vòi nước, chuẩn bị quần áo. Sau khi sắp xếp đồ đạc xong, anh đi đến hành lang, gọi William đang canh gác rồi vào phòng ăn ngồi xuống.

Mọi người lần lượt đến phòng ăn; Eugene, người đến muộn nhất, mãi tới 8 giờ 10 phút mới bắt đầu ăn uống với vẻ mặt mệt mỏi.

Gavin quan sát tình trạng của mọi người: những người làm công tác hậu cần vẫn ổn, nhưng tình trạng của Eugene và một số người khác có vẻ tồi tệ hơn so với hôm qua.

Gavin không khỏi lắc đầu. Rõ ràng là thiếu người quá nhiều. Nếu số lượng người ra ngoài làm việc đủ lớn để có thể luân phiên thực hiện các nhiệm vụ khám phá, thì tình trạng này sẽ không xảy ra.

Dù mọi người có hơi mệt mỏi, Gavin vẫn tiếp tục sắp xếp công việc cho ngày hôm đó sau bữa ăn.

“Dorothy, Winnie, Bella, các bạn hãy tiếp tục dọn dẹp sân vườn, khám phá các căn phòng trong biệt thự và khu vườn cũ như hôm qua; ông Bert và William sẽ luân phiên canh gác.”

“Còn về những người ra ngoài làm việc… Tôi phải suy nghĩ một chút…”

Gavin suy nghĩ một lát rồi nói với Eugene:

“Eugene, sáng nay bạn hãy ở nhà nuôi bò và ngựa đã… Bạn biết cách vắt sữa bò không?”

“Gì cơ?”

Nghe câu hỏi đó, Eugene vội vàng nhảy dựng lên và la lên:

“Tôi là một xạ thủ bắn tỉa chuyên nghiệp mà! Sao ông lại bắt tôi phải vắt sữa bò ở nhà chứ!”

“Nhưng trên đường đến biệt thự này, anh không nói rằng mình rất muốn đối phó với Niu Nai Tử sao?”

Gavin ngăn lời Eugene và cười nhạo anh ta.

Nghe vậy, Eugene lập tức ngẩn ngơ và nhún vai.

“Nhưng tôi chưa bao giờ vắt sữa bò cả; nhà tôi cũng không phải là trang trại đâu. Tôi chỉ biết sử dụng súng thôi!”

“Chuyện này với bò cũng vậy thôi… Tôi vẫn chỉ biết sử dụng súng mà thôi. Bảo tôi vắt sữa bò thì tôi không biết làm đâu. Cần tôi bắn vài phát vào con bò đực của mẹ cô ấy không?”

“Đồ vớ vẩn!”

Nghe lời Eugene, ba người Doris lập tức đỏ mặt; Gavin thì tức giận và đấm anh ta một cái.

Thấy Eugene cúi người xuống vì đòn đánh, không xa đó, ông Bert thở dài và nói:

“Hãy để Eugene đẩy tôi đi đi… Nhà cha anh có một trung tâm y tế nhỏ, trong đó có xe lăn.”

“Tôi sẽ dẫn anh chàng tóc đỏ kia đi vắt sữa bò… Tôi sẽ dạy anh ta cách xoa bóp những thứ đó… Và cũng có thể cho gà ăn nữa.”

“Lạy Chúa… Đây quả là giai đoạn suy tàn nhất của trang trại Gavin… Chúng ta thậm chí không thể tập hợp được đủ một trăm con bò, lại chỉ có một người chăn bò đủ tay nghề để chăm sóc chúng…”

“Nhưng điều đó cũng không sao đâu… Là một người già, tôi vẫn còn vài thứ có thể dạy các bạn những người trẻ tuổi này…”

Nói xong, ông Bert vẫy tay gọi Eugene; Eugene dù có vẻ bất đắc dĩ nhưng thực ra lại rất mừng lòng khi gật đầu.

Tối qua, anh chỉ ngủ được chưa đầy năm tiếng… Và anh cũng đã quen với kiểu ngủ nông, tức là mỗi khi có tiếng động gì xảy ra là anh lập tức thức dậy ngay… Giờ đây, anh thực sự rất mệt mỏi…

Nhưng dù mệt đến mấy, anh cũng không muốn lãng phí thời gian… Vì vậy, anh nói thêm với ông Bert:

“Có lẽ tôi cũng có thể thu thập một ít gỗ… Để xây dựng một sân bắn thật sự ở phía sau biệt thự… Loại sân bắn có thể bắn từ khoảng cách hàng nghìn mét đấy!”

“Trời ạ… Tôi tưởng mình sẽ sống trên chiến trường… Nhưng cuối cùng lại phải làm công việc vắt sữa bò… Đây rõ ràng là một cơn ác mộng!”

“Mọi người ơi… Trưởng nhóm ơi… Nếu không có sự giúp đỡ của “thần chiến tranh” như tôi, các bạn nên cẩn thận một chút khi khám phá nơi này nhé!”

“Và còn một điều nữa… Tôi hy vọng các bạn có thể mang về vài người mới để giúp chúng ta làm việc… Ít nhất là để tôi được thoát khỏi công việc vắt sữa bò này!”

Nghe Eugene nói vậy, Gavin không nhịn được mà vỗ vai anh ta và nhắc nhở:

“Các bạn ở nhà cũng có thể gặp phải những