Vài phút sau…

Eugene ngượng ngùng cưỡi ngựa, cẩn thận tránh xa vị trí của Bella, rồi đi một vòng để dừng ngựa đằng sau Gavin và nhảy xuống khỏi yên ngựa.

Ở phía xa, lũ xác sống vẫn còn cách đám người vài trăm mét; trong khi đó, Winnie đã nâng khẩu súng của mình lên và lo lắng mở ổ khóa an toàn.

Nhìn thấy hành động của Winnie, Eugene nhếch môi và thì thầm:

“Cô bé ấy chắc chắn không sao đâu… Cô ấy trông rất bình tĩnh.”

“Cậu nói gì vậy?” Gavin lập tức cười lớn và hét với Eugene.

“Eugene ngày nào giọng to như tiếng sấm vậy? Tại sao bây giờ tôi lại nghe thấy giọng cậu nhỏ nhẹ thế này?”

“Cậu đang biến thành con gái à?”

“Tôi…”

Bị Gavin trêu chọc như vậy, Eugene buồn bã nhếch môi và liếc nhìn Bella một cái.

Phía trước, Bella quay đầu lại với vẻ mặt chế giễu, giơ ngón trỏ về phía Eugene và nói:

“Anh ta chỉ là kiểu người giỏi nói mà không giỏi làm thôi… Một anh hùng chỉ tồn tại trong lời nói của chính mình mà thôi! Tôi cá là chưa có mối quan hệ nào của anh ta kéo dài quá hai năm đâu!”

“Câm miệng đi! Cậu nghĩ rằng mối quan hệ ổn định là điều tốt sao? Mối quan hệ ổn định lại khiến người ta chết mất thôi!” Eugene lập tức mắng lại.

“Ít ra còn hơn việc cậu chỉ biết ngồi trước máy tính chơi game một mình… Tôi cá là cậu còn không dám tìm bạn gái nữa kìa!”

Bella trả lời một cách cứng rắn; những lời nói của cô khiến Winnie bực bội đến mức đá chân xuống đất.

“Đừng cãi nữa… Lũ xác sống sắp lao đến rồi… Tôi sợ lắm!!!”

Trong lúc Winnie đang nói rằng mình sợ hãi, lũ xác sống đã tiến gần đến cách cô khoảng hơn bảy mươi mét.

Winnie hét lên vì sợ hãi, nâng khẩu súng lên và cố gắng nhắm bắn… Rồi bóp cò!

**Bang!**

Ngọn đạn đầu tiên trượt qua mục tiêu; Winnie nhăn mặt và hạ thấp ống ngắm xuống… Cô quá muốn bắn trúng đầu con quái vật đó.

**Bang!**

Ngọn đạn thứ hai trúng vào bụng con xác sống, để lại những vệt máu trên bãi cỏ… Winnie cố gắng nhắm lại và bóp cò lần nữa:

**Bang!**

Một viên đạn nữa trúng vào vai con quái vật… Điều này khiến Eugene không nhịn được mà nói lên:

“Thật là chính xác… Cô bé này có tiềm năng đấy… Anh trai, anh tin là cô ấy sẽ sợ hãi chứ?”

**Bang!**

Gavin không trả lời câu hỏi của Eugene… Bởi vì tiếng súng của Winnie đã trả lời thay cho anh.

Ai lại có đứa trẻ nhỏ vừa la hét sợ hãi vừa bắn trúng mục tiêu một cách chính xác như thế này chứ?

Mặc dù không bao giờ bắn trúng đầu kẻ địch, nhưng 80% số viên đạn của Winnie đều trúng vào người những con zombie đó. Nếu đó là một người bình thường, chắc hẳn đã chết từ lâu rồi.

Bang!

Sau khi Winnie lại một phát đạn trúng vai trái con zombie, Bella nhanh chóng giơ súng lên. Lúc này, con zombie chỉ còn cách Winnie khoảng 23 mét nữa; chỉ trong hai giây nữa thôi, nó sẽ đến được gần Winnie!

Đồng thời, Gavin cũng lặng lẽ rút khẩu súng Colt Python ra và nhắm thẳng vào đầu con zombie. Nếu Winnie không thể chống đỡ được sự tấn công liên tục của con zombie, thì ít nhất khi nó còn cách Winnie khoảng 5 mét nữa, anh ta sẽ phải loại bỏ nó ngay lập tức!

May mắn thay, mặc dù khả năng bắn súng của Winnie không quá xuất sắc, nhưng tinh thần chiến đấu của cô ấy rất mạnh mẽ. Khi thấy con zombie đang tiến gần mình, cô ấy hít một hơi thật sâu và quyết đoán bắn đi. Bang!

Ngay sau phát đạn đó, con zombie ngã gục xuống; Winnie thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục bắn thêm vài phát nữa vào đầu nó.

Bên cạnh, Bella cũng bớt căng thẳng đi và nhanh chóng tiến lại gần xác con zombie. Cô ấy vừa bắn vào thi thể con zombie, vừa liên tục nhìn về phía Eugene, mỗi khi bắn một phát, cô ấy lại la lên:

“Lão khốn!”

“Chết tiệt…”

Những viên đạn của Bella xuyên qua bụng con zombie và những vị trí thấp hơn nữa. Eugene run rẩy và chửi thầm, sau đó quay người đi về phía biệt thự.

“Không còn zombie nào nữa rồi, các bạn cứ tiếp tục chơi đi… Tôi đi ăn uống đã, đồ chết tiệt!”

Ở xa, nhìn thấy Eugene trốn vào biệt thự, Bella cắn răng tức giận, nhưng rồi lại không nhịn được mà bật cười. Trong lúc cười, cô ấy với tay túm lấy cổ chân con zombie và hét về phía Gavin:

“Anh trai, em kéo nó đi xa một chút được không?”

“Tất nhiên được… Anh cũng không muốn thấy xác nó nằm ngay trước mắt mình.”

Gavin vẫy tay cho Bella, và cô ấy lập tức kéo xác con zombie đi xa hơn.

Còn bên cạnh Gavin…

Nhìn thấy cảnh con zombie chết đi, Steve thở dài tiếc nuối và nói:

“Tên nhỏ bé đó tên là Jola… Nó đã ở trang trại của chúng ta gần 19 tháng rồi… Là một người khá thân thiện, chỉ là tính tình hơi phóng đãng một chút thôi… Đã ngủ với khá nhiều cô gái trong thị trấn này…”

“Chết tiệt, người chết thật sự sẽ xuống địa ngục sao nhỉ? Tôi đoán là lúc Jola còn sống và làm những việc không đàng hoàng ở thị trấn này, hắn chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng sau khi chết, cái ‘chỗ kín’ của mình lại gặp phải chuyện tồi tệ như vậy…”

“Pfft!”

Gavin không thể kiềm chế được nữa, cười phá lên vì câu nói của Steve. Trong lúc cười, anh vỗ nhẹ vào vai Steve.

Đúng lúc đó, Winnie run rẩy tắt công tắc an toàn, cầm khẩu súng trở lại bên cạnh Gavin.

“Tôi… tôi vẫn cần phải luyện tập thêm nữa!” Cô nói một cách rất nghiêm túc với Gavin. Gavin cố gắng kìm cười và xoa nhẹ mái tóc cô, nói:

“Bạn quả thực cần phải luyện tập thêm, haha, nhưng hiện tại thì đã rất tốt rồi đấy.”

“Với loại súng ngắn này, người mới bắt đầu có thể đảm bảo độ chính xác trong phạm vi khoảng mười mét, nhưng đối với các mục tiêu di động ở khoảng cách xa hơn, thì cần phải có kinh nghiệm hơn mới sử dụng hiệu quả được.”

“Hãy đi thôi, đã đến giờ ăn rồi. Sau bữa ăn, Eugene sẽ dẫn bạn đến sân bắn để thử tay.”

“Được thôi, boss~”

Winnie kiềm chế cảm giác run rẩy và hào hứng sau lần đầu tiên giết zombie, thở phào nhẹ rồi đi theo Gavin về phía dinh thự.

Ở phía xa, Bella kéo xác chết đi được gần một trăm mét, sau đó vứt nó xuống bãi cỏ và chạy nhanh trở lại dinh thự. Khi đi qua hành lang, cô gọi lớn tên ông Bert.

Nhưng ông Bert chỉ vẫy tay cho cô biết:

“Các bạn cứ đi ăn trước đi. Tôi đã nói với Doris rằng tôi sẽ đến muộn hơn một chút; cô ấy sẽ chuẩn bị đồ ăn cho người canh gác. Trong tình hình hiện tại, vẫn cần phải có người ở lại canh gác.”

“Thôi được, nhờ cậu nhé. Lát nữa tôi sẽ đến thay phiên cậu!”

Bella và ông Bert vẫy tay chào nhau rồi quay trở lại bàn ăn. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, cho đến khi gần xong bữa, Gavin mới gõ nhẹ vào bàn và nói nhỏ với mọi người:

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Từ tám giờ tối đến bốn giờ sáng, những người trực ban ngoài cửa sẽ canh gác, chủ yếu để theo dõi mọi hoạt động bất thường xung quanh dinh thự vào ban đêm, đồng thời đi đi lại lại quanh hành lang để quan sát rõ ràng những gì xảy ra bên ngoài cửa sổ.”

“Lý do tại sao phải đến bốn giờ sáng là vì dù sao đi nữa, chúng ta cũng cần phải đảm bảo rằng những người trực ban vào ban ngày có đủ sức lực để tiếp tục công việc.”

“Về tối nay, Steve sẽ trực đầu tiên, sau đó là Madison, rồi đến lượt tôi và Eugene – mỗi người hai giờ.”

“Vào những thời gian khác, những người làm

Đối mặt với ánh mắt của Gavin, mọi người đều không dám nói gì cả, nhất là ông lão Bá Đặc vừa rồi còn phát hiện ra một con zombie đang đi lẻ loi nữa.

Chỉ có Eugene là có vẻ bực bội; anh ta gõ nhẹ vào đĩa thức ăn và than phiền:

“Tại sao lại là từ hai giờ chiều đến bốn giờ chiều chứ? Thời gian đó thật sự rất khó để thức dậy!”

Gavin trả lời Eugene:

“Thời gian hàng ngày đều sẽ thay đổi.”

Nghe vậy, Eugene mới cười mãn nguyện; miễn là không phải hàng ngày anh ta phải canh gác từ hai giờ đến bốn giờ thì cũng được rồi.

Sau khi quyết định xong việc phân công các vị trí canh gác, Gavin dừng lại một lúc rồi tiếp tục nói:

“Ngoài ra, mỗi ngày chúng ta sẽ ăn cơm đúng giờ vào lúc tám giờ sáng, mười hai giờ trưa và sáu giờ tối; Dolores hãy chú ý đến thời gian này nhé.”

“Giờ nghỉ ngơi sẽ được quy định trong khoảng thời gian từ bữa trưa đến một giờ chiều, và từ bữa tối đến tám giờ tối; các bạn có thể tự do sắp xếp thời gian nghỉ của mình, nhưng nếu muốn rời khỏi khuôn viên biệt thự thì phải được tôi cho phép.”

“Sau tám giờ tối, tất cả mọi người đều phải bắt đầu tập luyện, dù là đi sân bắn tập súng hay đến phòng gym để tập thể dục và chạy bộ!”

“Hiện tại, chúng ta có rất nhiều thức ăn, nên trong thời gian này, khi chúng ta vẫn không thiếu thức ăn và thịt, tôi yêu cầu mọi người phải cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Thời gian tập luyện sẽ được quy định từ tám giờ tối đến mười giờ tối; mỗi người phải tập ít nhất một giờ mỗi ngày. Sau mười giờ tối, đèn sẽ được tắt đúng giờ. Còn ai có câu hỏi gì nữa không?”

Khi lời nói của Gavin kết thúc, anh ta đặt hai tay lên bàn và nhìn mọi người một cách bình tĩnh.

Sau một lúc im lặng, mọi người đều lắc đầu; họ cảm thấy những quy định của Gavin khá thoải mái và không hề có ý kiến phản đối nào.

Đây chính là ý định ban đầu của Gavin – anh ta muốn từng bước truyền đạt những quy định tương lai của căn cứ cho từng thành viên trong nhóm.

Trong quá trình này, anh ta sẽ không đưa ra cùng lúc hàng chục quy định, khiến các thành viên cảm thấy choáng váng.

Cũng không bao giờ đột nhiên đặt ra những quy định có thể gây ra sự phản đối, khiến mọi người cảm thấy bất mãn.

Dù thử nghiệm “luộc ếch trong nước ấm” có đúng hay không thì cũng khó nói, nhưng việc các thành viên dần dần chấp nhận những quy định đó chính là minh chứng cho hiệu quả của phương pháp này.

Vào lúc này, sau khi giải thích xong những quy định bổ sung hôm nay, Gavin đứng dậy khỏi bàn ăn và nói với mọi người một cách mỉm cười:

“Được rồi, bâ

“Tôi biết rồi, tôi sẽ làm đấy!”

Bella vội vàng gật đầu, trong khi Gavin thì đơn giản là rời khỏi bàn ăn để để họ yên tĩnh.

Bây giờ, mọi người không còn điện thoại để chơi game, cũng không có TV để xem nữa; việc thiếu những thứ này thậm chí còn đáng sợ hơn cả việc phải từ bỏ thói quen lướt internet.

Gavin cần phải dành ra đủ không gian cho họ nghỉ ngơi, để giúp họ vượt qua cảm giác bực bội khi dần từ bỏ điện thoại và TV.

Sau khi Gavin đi rồi, mọi người nhìn nhau.

Rồi Bella đứng dậy và nói trước:

“Tôi đi rửa chén đã, sau khi rửa xong, tôi sẽ thay thế Albert kia!”

“Được thôi, lúc tám giờ tối tôi sẽ thay bạn.”

Steve vẫy tay với Bella, và cô ấy cùng với Winnie và một số người khác đi rửa chén.

Eugene thì ngồi im trên ghế một lúc, sau đó gọi Madison và cùng nhau chạy đến phòng giải trí.

Mặc dù bây giờ không có TV để xem, nhưng máy chơi game và đĩa CD vẫn có thể sử dụng được; hai người định chơi một lúc.

William thì trò chuyện với Steve một lúc; Steve kể cho William nghe về những thay đổi của dinh thự trong những năm qua, đồng thời cũng khen ngợi Gavin một chút.

Còn về Gavin...

Anh ta trở lại phòng đọc sách ở tầng ba, ngồi trước máy tính và nghiên cứu một lúc.

Thật không may, vào thời đại này, wifi của các tỷ phú Mỹ vẫn khá tốt; vì vậy máy in và máy tính của anh ta ban đầu đã được kết nối với wifi.

Bây giờ khi mạng đã bị cắt hoàn toàn, máy in không còn được kết nối với máy tính nữa, nên anh ta không thể in được gì cả.

Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Gavin phát hiện ra rằng máy in của mình vẫn có chức năng sao chép.

Vì vậy, thay vì tìm kiếm các loại dây kết nối, Gavin đơn giản là lấy giấy bút và ghi lại tất cả thông tin liên quan đến zombie bằng tay.

Trong máy in vẫn còn đủ giấy; sau hơn một tiếng viết, Gavin đứng dậy và sao chép khoảng bảy trang giấy thành hàng chục bản, trong đó tám bản được dành riêng cho các thành viên trong nhóm.

Còn những bản còn lại thì tất nhiên sẽ được dán lên các biển chỉ dẫn, và một số khác sẽ được dành cho những thành viên mới gia nhập sau này.

Sau khi hoàn thành những công việc đó, khoảng tám giờ tối cũng đến; Gavin quay lại phòng thay đồ, mặc đồ tập thể dục và đi đến phòng gym.

Khi đi qua bảo tàng sinh vật biển, Doris đang đứng cùng với Winnie, ngắm cá bên trong bảo tàng.

Thấy họ đã mặc đồ tập thể dục xong, Gavin vẫy tay chào họ và tiến lại gần hỏi thăm.

“Thế nào, những con cá mà tôi nuôi có ổn không?”

“Thực sự rất tốt đấy, hầu hết đều có thể ăn được, và trừ vài con cá mập nhỏ kia ra, tôi hoàn toàn có thể chế biến chúng thành các món ăn được!”

Dorothy trả lời Gavin một cách hào hứng.

Gavin thì ngạc nhiên một chút, rồi lại liếc nhìn những con cá của mình. Ban đầu anh còn nghĩ rằng thật đáng tiếc; khi thức ăn dành cho cá trong nhà gần như cạn kiệt, anh sẽ phải thả chúng xuống sông để chúng tự sinh tồn. Nhưng nghe Dorothy nói vậy, có vẻ như những con cá này đều có thể được dùng làm thức ăn phải không? May mắn thay, Dorothy không giống Hannibal, và may mắn hơn nữa, trong mắt cô ấy, anh hiện tại vẫn chưa được coi là “nguyên liệu thực phẩm”…

Còn về những con cá kia… Trong lúc Gavin đang suy nghĩ, Dorothy cũng đang tính toán điều gì đó; cô tiếp tục nói khẽ với anh:

“Ông… ông chủ…”

“Gọi tôi là Gavin thôi.”

Là một bà nội trợ thuộc tầng lớp trung lưu, có học thức và tính cách nhẹ nhàng như Dorothy, việc gọi anh là “ông chủ” quả thực không hợp lý chút nào. Nhận được sự đồng ý từ Gavin, cô cảm thấy thoải mái hơn một chút và tiếp tục nói:

“Vậy… tôi sẽ gọi ông là ông chủ nhé. Thực ra, sau khi nghe nói có zombie trong hồ, tôi cũng hơi sợ không dám ăn cá đâu… Nhưng chiều nay tôi đã kiểm tra nguồn nước ở nhà; ông dùng nước giếng trộn với muối hữu cơ để tạo ra nước biển nhân tạo để nuôi cá, và dù sao thì nước giếng cũng an toàn hơn nước trong hồ nhiều.”

“Khi những con cá biển này gần như được ăn hết, ông có thể thử câu những con cá bên ngoài và nuôi chúng trong bể cá này; không cần phải pha trộn nước biển nữa đâu.”

“Hiện tại chúng ta chỉ có chín người thôi, thực sự không thể ăn hết lượng lương thực từ vài mẫu ruộng đâu. Trong giai đoạn đầu, chúng ta có thể đi tìm thức ăn cho cá ở gần đây; sau này thì có thể dùng lương thực để nuôi cá. Có lẽ bể cá này sẽ trở thành nguồn thức ăn ổn định cho chúng ta đấy…”

Nói đến đây, Dorothy không khỏi mắt sáng lên. Kể từ khi sự nghiệp của cô thất bại liên tiếp khi còn trẻ, sau khi kết hôn và bắt đầu cuộc sống gia đình, cô đã quá lâu không còn cảm nhận được niềm vui khi theo đuổi một sự nghiệp nữa. Cô cũng không dám ra ngoài nhiều, và càng sợ phải gặp zombie; vì vậy, khi nhìn thấy bể cá này, cô lập tức đặt trọn hy vọng vào nó.

Nghe lời Dorothy, Gavin thực sự rất vui mừng. Qua cô ấy, anh có thể thấy rằng, mặc dù mới chỉ qua hai ngày, nhưng các thành viên trong nhóm hiện tại đã bắt đầu coi đây là ng

Đây thực sự là tin tốt; hơn nữa, lời khuyên của Doris quả thật rất đáng suy ngẫm. Nước được sử dụng trên trang trại của họ thực sự đến từ tầng chứa nước Ogallala – một nguồn nước xuyên qua nhiều tiểu bang ở phía tây, và việc nuôi cá bằng nước ngầm cũng giúp đảm bảo an toàn hơn so với việc sử dụng nước từ hồ hoặc sông. Tất nhiên, vẫn còn một vấn đề nan giải; Gavin không hề đề cập đến điều này với Doris, đó chính là vấn đề về nguồn điện tại khu cắm trại. Thành thật mà nói, Gavin đã rất ngạc nhiên khi mạng lưới điện ở Texas vẫn hoạt động bình thường cho đến nay. Còn sau khi mạng lưới điện bị hỏng, Gavin sẽ phải dựa vào mức tiêu thụ nhiên liệu của các máy phát điện để quyết định những thiết bị nào trong biệt thự nên được duy trì để sử dụng điện. Dĩ nhiên, Gavin sẽ không dùng những vấn đề chưa xảy ra để làm giảm sự nhiệt tình của các thành viên hiện tại. Vì vậy, anh ấy đã cùng Doris thảo luận về vấn đề nuôi cá trong một lúc, rồi cùng nhau đi đến phòng gym. Ai ngờ, ngay khi bước vào phòng gym, Gavin lại thấy Eugene đang nằm gục trên sàn đấu quyền anh với vẻ mặt đầy thất vọng. Bên kia sân đấu, Madison – một người đàn ông cao 2,07 mét và nặng hơn 300 pound – đang đứng như thể đang nằm dưới ánh đèn sáng chói, kiêu ngạo giơ chiếc găng tay quyền anh lên và hét lớn: “Tôi chính là Vua Thế Giới!” Nghe thấy vậy, Gavin lập tức nở nụ cười mong đợi, vừa lấy chiếc găng tay quyền anh vừa nói: “Vua Thế Giới à… Đúng là đối thủ mà tôi muốn đối đầu!”