Trông thấy Steve đang đi xa dần, Madison vội vàng chạy theo và gọi lên:

“Chúng ta cùng nhau đi nhé.”

“Được thôi.”

Nghe vậy, Steve gật đầu và cười nói:

“Dù một mình tôi cũng đủ rồi, nhưng tôi không ngại có thêm một người đàn ông mạnh mẽ giúp đỡ. Đi thôi!”

“Được thôi, nhưng tôi phải báo trước với ông chủ đã…” Madison nói trong khi lên xe và bấm vào máy bộ đàm.

“Ông chủ ơi, tôi là Madison. Tôi và Steve định đi trang trại lấy ít cỏ về.”

“Đi đi, tôi còn khoảng một phút nữa là đến trang trại rồi.” Gavin trả lời.

Nhận được tin xác nhận, hai người lên xe và tiếp tục hành trình về sân cưỡi ngựa. Chỉ sau nửa phút, họ đã gặp Gavin trên đường.

Gavin hạ kính xe xuống, vẫy tay cho Steve; Steve cũng giơ ngón tay cái lên để đáp lại.

Hai chiếc xe đi qua nhau, và Gavin quay trở lại cổng gara. Anh ta xuống xe, vừa mang sách vừa nói với những người xung quanh:

“Giúp tôi với, đưa vũ khí vào kho vũ khí, còn sách thì đưa vào thư viện và phòng đọc sách.”

Ngay lập tức, ngay cả William cũng đến giúp đưa hai khẩu súng vào dinh thự.

Sau khi chiếc xe tải được dọn sạch hàng hóa, Eugene kéo tấm vải len ra, đi theo dòng sông xuống hạ lưu, rửa sạch chúng vài lần rồi trải ra trên bãi cỏ, dùng cọc gỗ để giữ chúng lại.

Trong lúc Gavin lái xe vào gara, Steve và người bạn của anh ta đã phân loại và cho gia súc ăn cỏ.

Khi mặt trời hoàn toàn lặn, bãi cỏ cũng chìm trong bóng tối.

Sau khi Gavin đưa cuốn sách cuối cùng vào nơi cần thiết, anh ta đứng yên trước chuồng bò, mơ màng nhìn những con bò bên trong.

Thấy vậy, Steve đến bên cạnh Gavin và hỏi với giọng cười:

“Anh bạn, anh đang nghĩ gì vậy? Cũng như tôi, đang nhìn vào cái chuồng chỉ có vài chục con bò này và nhớ về những đàn bò trải dài khắp đồng cỏ phải không?”

“Không đâu… Tôi chỉ đang nghĩ về việc buổi chiều nay, anh bất ngờ rời bỏ nhóm để trở thành ‘anh hùng’ đấy.”

Gavin trêu chọc Steve.

Nghe vậy, ánh mắt Steve lóe lên, anh ta nháy mắt và mặt cũng đỏ lên một chút.

“Chết tiệt…” Anh ta thở dài, tháo chiếc mũ xuống, xoa đầu bù rối rồi cười khổ nói:

“Việc tôi làm buổi chiều nay thật là ngu ngốc…”

“Nhưng cũng rất dũng cảm… Dù sao thì cũng là một sai lầm đáng tiếc, vì vậy đừng lặp lại nữa nhé.”

Gavin đặt tay lên vai Steve và dẫn anh ta đi về phía dinh thự.

Lúc này, khi trời đã tối, Winnie cũng quyết định trở về nhà sau khi lau sạch những vết máu còn sót lại.

Tuy nhiên, vì Gavin vẫn còn ở bên ngoài, mọi người đều tụ tập lại ở cửa ra vào và nhìn theo từ xa.

Thấy mọi người đang chen chúc ở đó, Gavin cười và gọi:

“Các bạn đang làm gì vậy? Chẳng ai muốn ăn cơm sao?”

“Dorothy đã chuẩn bị xong cơm rồi, nhưng chúng tôi nghĩ nên đợi anh một chút.” Winnie trả lời, trong khi đó cố gắng nhận lấy khẩu súng của Gavin.

Nhưng đúng lúc đó, giọng nói của ông Bert vang lên qua thiết bị liên lạc:

“Này mọi người, hãy nhìn về phía khu rừng!”

“Tôi vừa mới ngồi dậy từ ghế sofa và không thể không nhìn ngắm hoàng hôn… Các bạn biết tôi nhìn thấy gì không? Lại là một bóng người nữa!”

Ngay sau đó, ông Bert ngồi ở tầng hai và gõ vào cửa sổ kính. Tất nhiên, không ai nghe thấy tiếng gõ đó; hơn nữa, lúc này cũng chẳng ai để ý đến điều đó cả.

Tất cả những người mang theo ống nhòm đều vội vàng cầm chúng lên và nhìn về phía khu rừng. Sau khi cùng nhau tìm kiếm, Gavin là người đầu tiên phát hiện ra mục tiêu và nói nhỏ:

“Hướng ba giờ chiều, gần con sông… Chỉ có một bóng người thôi.”

“Tôi thấy rồi… Chết tiệt, cái bóng đó chắc chắn không phải người sống đâu!” Eugene theo hướng dẫn của Gavin để xác định mục tiêu, nhưng vì khoảng cách quá xa, họ chỉ có thể nhìn thấy bóng người đó đang lảo đảo một cách mơ hồ qua ống nhòm.

Bên cạnh, Madison suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Ý anh là, nếu người đó còn sống, ít nhất họ cũng sẽ đi về phía ánh sáng của chúng ta, đúng không?”

“Tất nhiên rồi… Ông Mc nhanh trí thật, chúng ta quả là đồng đội hoàn hảo, haha~” Eugene cười ha hả và vỗ tay với ông Mc, sau đó lấy khẩu súng ra và đặt nó lên thùng xe bán tải, nhắm vào bóng người ở xa.

“Anh trưởng, chúng ta nên bắn hạ hắn không?”

“Không… Hãy dụ hắn đến đây thôi.” Gavin trả lời nhanh chóng. Những người xung quanh đều ngạc nhiên, nhưng trước khi họ kịp hỏi lý do tại sao lại cần dụ những con zombie đó đến đây, Eugene đã nhanh chóng bắn.

**Bang!**

Cùng với tiếng súng dữ dội, những viên đạn bay với tốc độ vượt âm thanh, lao thẳng về phía bóng người kia.

Vài giây sau…

Bóng người trong ống nhòm bỗng nhiên di chuyển nhanh chóng, chạy về phía biệt thự.

Đồng thời, Eugene cất khẩu súng và cười nói:

“Chắc các bạn chưa bao giờ nghe thấy tiếng đạn vượt âm thanh bay qua đầu mình đâu… Nói sao nhỉ? Giống như tiếng một con vẹt ngốc nghếch huýt sáo bay ngang trời vậy.”

“Tiếng đó không quá lớn, nhưng rất rõ ràng… Có lẽ liên quan đến khả năng xuyên thủng của âm thanh; tôi cũng không hiểu lắm.”

“Tôi chỉ biết là sau khi tôi bắn đi, dù kẻ đó ở quá xa để nghe thấy tiếng súng, nhưng hẳn là anh ta sẽ theo đuổi hướng mà đạn bay đến mà chạy lại đây…”

“Thật may mắn, kẻ đó quả nhiên đã chạy về phía này… Tsk tsk, anh ta chạy thật nhanh đấy!”

“Ông trưởng, tôi làm tốt phải không?”

Eugene tự hào nói với Gavin, trong khi Gavin lắc đầu và trả lời:

“Thực ra tôi mong anh đừng bắn, mà hãy cưỡi ngựa đưa kẻ đó về đây.”

“Như vậy à… Vậy thì bây giờ vẫn kịp đấy, tôi sẽ đi dụ kẻ đó về ngay.”

Nói xong, Eugene rút khẩu súng ra và đi về phía con ngựa chiến của mình.

Khi thấy Eugene càng đi càng xa, bên cạnh Gavin, Winnie bước tới gần hơn, rút khẩu súng treo bên hông ra và nói với Gavin:

“Ông trưởng, em có thể làm được! Hãy để em là người đầu tiên đi nhé!”

Nghe thấy lời Winnie, Gavin ngập ngừng một chút, rồi vội vàng hỏi:

“Đợi đã, đồ nhóc… Em có thể làm gì vậy? ‘Là người đầu tiên’ là ý gì? Và vẻ mặt quyết tâm trên khuôn mặt em lại có ý nghĩa gì?”

Trước câu hỏi của Gavin, Winnie cắn răng và nói một cách quyết tâm:

“Ông trưởng, nếu chúng ta gặp phải một con zombie còn sống, rồi lại muốn dụ nó đến gần chúng ta… Chẳng phải là để cho chúng tôi, những người làm công việc hậu cần, rèn luyện lòng can đảm sao?”

“Vì vậy, hãy để em là người đầu tiên đi nhé… Em không vấn đề gì đâu… Sáng nay và chiều nay, em đã lén lút đến sân bắn trong nhà để luyện tập bắn súng khoảng mười mấy phút… Em…”

“William!!!”

Nghe Winnie nói đến đây, Gavin vội vàng đè lên đầu Winnie, ngăn cô tiếp tục nói, đồng thời hét lớn với William:

“Đồ nhóc, cô lén lút đến sân bắn luyện tập mà anh không hề hay biết sao?!”

“Tôi… ừm… xin lỗi, bố trưởng…”

William nhìn Winny một cách bất đắc dĩ, rồi buồn bã cúi đầu xuống.

Thấy William thực sự không biết gì, Gavin vung tay đánh mạnh vào đầu Winny.

Vì cái đòn đó, Winny choáng váng; trong lúc đó, Gavin đã nhanh chóng giật lấy khẩu súng của cô và kiểm tra ngay.

Rất tốt – khóa an toàn vẫn được đóng, đạn cũng đầy đủ; cô bé này khi cầm súng, ít ra cũng không vô tình nhấn cò súng.

Sau khi xác nhận những điều quan trọng này, Gavin tức giận trả lại khẩu súng cho Winny, đang hoảng loạn, rồi vỗ nhẹ vào đầu cô và nói:

“Lần sau muốn tập bắn, hãy tìm người chuyên nghiệp đi cùng nhé!”

“Ngay cả không nghĩ đến vấn đề an toàn, việc có người chuyên nghiệp chỉnh sửa các tư thế và thói quen sai lầm từ đầu sẽ giúp kỹ năng bắn súng của bạn tiến bộ nhanh hơn nhiều, đồ nhỏ bé!”

Gavin không nói gì về việc cô phải nghe lời người lớn, hay những lời như “không được làm những việc ngu ngốc như vậy”.

Anh ấy cũng đã từng trẻ tuổi; anh ấy hiểu rõ thanh thiếu niên không thích nghe những điều đó.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng cách Winny sử dụng súng là khá đúng đắn.

Nếu Winny vừa rút súng ra đã bật khóa an toàn, hoặc thậm chí vô tình nổ súng, thì Gavin sẽ có cách trừng phạt khác.

Còn bây giờ, Winny ngước đầu lên, nhìn Gavin với vẻ hoảng sợ.

Khi chắc chắn mình không bị la mắng dữ dội, cô không nhịn được mà nước mắt trào ra, nhưng vẫn không dám nhìn vào mắt Gavin nữa.

Vì vậy, cô cúi đầu xuống, nhìn William với ánh mắt xin lỗi.

Williams lắc đầu với Winny, báo hiệu rằng mọi chuyện không sao cả.

Cuối cùng, Winny mới lấy hết can đảm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Gavin.

Chưa kịp để Winny mở miệng, Gavin đã vuốt ve mái tóc cô và giải thích nhẹ nhàng:

“Lý do tại sao tôi muốn để những con zombie đến đây thì rất nhiều.”

“Một mặt, tôi không muốn chúng ta vì khoảng cách hay ánh sáng mà vô tình giết chết những người sống sót.”

“Biết đâu họ không thấy ánh đèn là vì họ bị mù đêm?”

“Còn về những bước đi lảo đảo của chúng… có thể là vì chúng bị trượt chân, giống như William chứ?”

“À ha, tôi hiểu ý anh rồi!”

Bên cạnh, Bella nghe Gavin nói đến đây, bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó và lên tiếng:

“Giống như trong phim ‘The Walking Dead’, cái con đĩ kia suýt nữa đã giết chết anh Nunchakus khi anh ấy về nhà bị thương nặng, phải không?”

“Tôi là fan của Nú Sĩ đấy, lúc đó tôi thực sự muốn bắn vào màn hình TV để nổ tung cái mặt điếm đảo của cô ta… ừm… à, xin lỗi, tôi vội vàng quá.”

Khi Bella vừa nói xong, mọi người đều nhìn về phía cô, khiến Bella cảm thấy ngượng ngùng và phải dừng lại.

Thấy Bella không nói tiếp, Gavin cười ha hả và vỗ tay.

“Bạn hoàn toàn có thể tiếp tục nói đấy; như vậy tôi sẽ phải giải thích ít hơn một chút.”

“Đúng vậy, những quyết định được đưa ra từ khoảng cách vài km thì khó có thể chính xác 100%. Nhưng ngoài ra, việc tôi bảo Eugene dụ hắn ta đến đây còn có một ý định khác nữa…”

“Tôi muốn bắt một con zombie sống, buộc nó thành xác ướp rồi nhốt lại, để xem sau khi không thể di chuyển và thiếu nước, thiếu ánh nắng mặt trời, nó có thể sống được bao lâu!”

“Có thể sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng tầm quan trọng của thông tin này thật sự đáng để chúng ta bỏ công sức nghiên cứu, các bạn nghĩ sao?”

Nói xong, Gavin nhìn quanh mọi người. Mọi người liền nhìn nhau, rồi cuối cùng Eugene đã giơ ngón tay cái lên.

“Anh thật sự luôn có những ý tưởng mới mẻ; tôi rất thích quyết định này!”

Nhưng gần như đồng thời, Steve cũng lên tiếng:

“Anh em ạ, tôi nghĩ chúng ta nên để cho những con zombie đó chết đi; để chúng ở gần chúng ta thật sự quá nguy hiểm. Còn việc quan sát chúng thì trong quá trình tuần tra và khám phá, chúng ta cũng sẽ thường xuyên gặp chúng mà!”

Sau khi hai người nói xong, họ đều không khỏi nhìn về phía đối phương.

Trong lúc sự im lặng bao trùm, Madison quay sang Gavin và hỏi:

“Bos, tôi theo ý anh.”

“Đúng vậy, chúng ta phải nghe theo lời Bos!” Winnie lớn tiếng đồng tình với Madison, đồng thời nói với Steve:

“Chàng cao bồi ơi, trong nhóm chúng ta không ai sợ nguy hiểm cả; bởi vì những điều nguy hiểm hơn nhiều, chúng ta đã từng trải qua rồi.”

“Winnie nói đúng đấy!” Bên cạnh, Bella cũng đồng tình và bổ sung thêm:

“Khi tôi bị những con zombie trên tàu truy đuổi, tình hình còn nguy hiểm hơn nhiều so với bây giờ… Nếu không phải vì anh trai yêu dấu của tôi bị chúng cắn trước, thì tôi….”

“Khoan đã, anh trai gì cơ? Lúc đầu cô không phải nói là bạn trai cô bị zombie cắn trước sao?”

Chưa kịp cho Bella nói hết, Eugene đã nhìn chằm chằm vào cô và la lên một tiếng.

Đối mặt với sự trách móc của Eugene, Bella sững sờ, rồi vội vàng thay đổi lời nói:

“Tôi nói sai rồi, là bạn trai, bạn trai mà!”

“Bạn trai cái quái gì, có dám nói xem bạn trai cô ta bao nhiêu tuổi không? Tôi hiểu rõ rồi… Mùi hương phong lưu ấy trên người các sinh viên đại học như cô, cùng với những lời nói về những ông già da trắng kia… Cô đã bị tôi bắt quả tang rồi!”

Eugene ngồi trên lưng ngựa, cười ha hả và la lên với Bella; những lời anh ta nói khiến Bella cứ đứng đó sững sờ.

Khi cô nhìn lại mọi người xung quanh, cô cảm thấy như mình vừa bị lột trần và đang đứng đó!

Cảm giác đó khiến Bella run rẩy; cô cắn chặt môi, và sau khi cảm nhận được đau đớn từ việc cắn môi, cô la lên và chửi Eugene:

“Đúng rồi, tôi chính là loại con đĩ mà anh nói đấy… Thì sao nữa!”

“Bố tôi mất khi tôi mới hai tuổi, mẹ tôi vẫn tiếp tục sống trong sự nghèo khó… Tôi lớn lên trong môi trường đó… Cô có biết tôi phải làm thế nào để kiếm tiền trang trải học phí đại học, và làm thế nào để có được thư giới thiệu từ những trường đại học danh tiếng không?”

“Tôi không phải là người đàn ông đó… Tôi chỉ là một cô gái Latinh da trắng mà thôi… Nếu không dựa vào bản thân mình, tôi còn dựa vào ai nữa chứ… Dựa vào việc anh ngồi trên lưng ngựa và nói những lời khinh miệt ấy à… Đồ ông già da trắng cái quái gì!”

“Bella.”

Nghe đến đây, Gavin biết mình phải đứng ra can thiệp.

Anh bước về phía trước, đứng giữa Bella và Eugene, che đi ánh mắt đầy giận dữ của Bella.

Sau đó, Gavin vừa vuốt ve mái tóc của Bella, vừa nói với Eugene từ xa:

“Eugene, con zombie kia đi lạc rồi… Cần phải điều chỉnh lại.”

“Tôi biết rồi… Đồ chết tiệt… Hãy nói với cô ấy rằng tôi không có ý đó… Bản thân tôi cũng là đứa con của một người đàn bà lăng loạn… Làm sao một kẻ tồi tệ như tôi lại có thể chế giễu người khác là kẻ tồi tệ được chứ… Chỉ là… quỷ tha cho tôi đi…”

Eugene đã chuẩn bị tâm lý rất kỹ, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra những lời muốn nói… Anh cưỡi ngựa đến gần con zombie, rồi quay đầu chạy về phía dinh thự.

Trong lúc Eugene thu hút sự chú ý của con zombie, Gavin buông tay Bella và nhẹ nhàng an ủi cô:

“Mỗi người đứng ở đây đều đã từng bị ngày tận thế cuốn đi… Bella, cô cũng vậy.”

“Tôi biết… Cảm ơn… Thực ra tôi không giận lắm đâu… Chỉ là… dù sao thì tôi cũng không giận Eugene… Dù anh ta là kẻ tồi tệ, nhưng nhữ

Bella cúi đầu và thì thầm với Gavin.

Nghe thấy điều đó, Gavin hít một hơi sâu rồi vỗ lưng Bella và nói:

“Đủ rồi, những con zombie đang tiến gần chúng ta ngày càng nhanh.”

“Dù tôi có muốn nuôi một con zombie để làm thí nghiệm, cũng không nhất thiết phải là con này.”

“So với việc giữ lại một con zombie, tôi nghĩ mình nên thực hiện quyết tâm đầu tiên của Winnie.”

“Winnie, em muốn thử sử dụng súng phải không? Hãy để Bella bảo vệ em khi em đi thử xem, và cũng để tôi được xem liệu em có mang lại cho tôi một bất ngờ nào không.”

“Quan trọng nhất là, đừng để quyết tâm đầu tiên của em bị thất bại.”

“Thật sao?!”

Nghe lời Gavin, Winnie cuối cùng cũng tỏ ra vui mừng như một đứa trẻ thực thụ.

Cô bé nhảy nhót, kéo Bella lại phía hướng có những con zombie, vừa nói vừa hào hứng:

“Em giúp em với nhé! Nếu những con zombie đến quá gần mà em vẫn không bắn trúng đầu chúng, thì em nhất định phải bảo vệ em đấy, chị Bella ạ!”

“Không thành vấn đề đâu! Em đã từng luyện tập sử dụng súng… À, cùng với bạn trai hơn năm mươi tuổi của em nữa!”

Khi Bella đồng ý giúp Winnie như vậy, cô ấy cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng, cười ha hả cùng Winnie đứng ở rìa khu dinh thự cổ kính, chờ đợi những con zombie tiến lại gần.

Trong khi đó, Gavin cùng nhóm người cũng theo sau họ. Gavin và Steve đều đặt tay lên khẩu súng Colt Python, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào.