“Vậy thì tôi thực sự phải lo lắng cho cái mông và đôi tai của Chúa đấy…”

Gavin cười và ngăn lại những lời khoe khoang của Madison, sau đó quan sát xung quanh để xem thành tích làm việc của ba người Winnie. Rõ ràng, chỉ cần có sự giúp đỡ của Doris, họ ba người hoàn toàn có thể tự tin thực hiện các công việc nhà cửa. Chỉ trong vài chục phút, những đống máu khô bên ngoài cổng dinh thự và gần cây cầu đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại dấu vết nước mà thôi. Còn về những nơi gần dinh thự và trong khu vườn… Những nơi đó cách xa con sông hơn, việc dọn dẹp sẽ phức tạp hơn nhiều. Sau khi nhìn qua một cách nhanh chóng, Gavin vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi đưa ra những chỉ thị cụ thể:

“Đủ rồi, hãy tiết kiệm thời gian; dành thời gian trò chuyện sau bữa tối đi.”

“Madison, hãy chuẩn bị đạn dược, sau đó lái xe cùng tôi về phía trang trại để chọn bò.”

“Eugene, Steve, các bạn hãy thay đồ rồi ở lại dinh thự làm việc; tôi còn những công việc khác cần giao cho các bạn.”

“Ở lại dinh thự à?” Nghe vậy, Eugene phản đối: “Anh lại muốn tôi ở lại đây, làm những việc vặt như những người phụ nữ sao?”

“Đừng nói linh tinh nữa; anh không thể thiếu em đâu, đồ ngốc!”

“Tôi đã nói rồi, tôi còn những công việc khác cần giao cho các bạn.” Gavin vỗ vai Eugene; chàng trai này rõ ràng vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau khi được nghỉ ngơi… Nếu là nửa giờ trước, khi anh ta còn nói năng lung tung như vậy, Gavin chắc chắn sẽ để ý đến anh ta nhiều hơn. Nhưng bây giờ, Gavin tiếp tục nói với mọi người:

“Bây giờ đã hơn bốn giờ rồi; tôi và Madison chỉ có thể mang bò trở về thôi, không có thời gian để khám phá thị trấn hay các khu vực trồng trọt xa hơn nữa, vì vậy hai chúng tôi là đủ rồi.”

“Các bạn hai người hãy ở lại dinh thự; Steve, hãy cùng Eugene tìm những tấm gỗ chắc chắn, sau đó lấy bút dạ quang để làm thêm nhiều biển báo và dấu hiệu hướng dẫn.”

“Chúng ta quá ít người; chúng ta phải nhanh chóng tuyển mộ những người sống sót. Trong vài ngày tới, chúng ta cần gắn các biển báo ở các điểm giao thông trên đường cao tốc gần đây.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng cần tìm chiếc radio… Chết tiệt, có vẻ như chỉ có ở thị trấn Richard mới có những thứ đó.”

“Thôi, những chuyện đó để sau đã; trước hết hãy hoàn thành những việc cần làm ngay bây giờ.” Nói xong, Gavin lấy hết các magazin của khẩu súng HK416 và đi vào dinh thự cùng với chúng.

Madison vội vàng theo sau Gavin, cả hai cùng đi đến kho vũ khí để tiếp tục nạp đạn vào các băng đạn.

Khi thấy họ đi xa, Eugene mỉm cười rồi tiến lại gần Steve và hỏi:

“Ngài cao nhất của chúng ta, trong mười năm qua, ông có bao giờ làm việc làm biển báo không?”

“Ha, việc đó giống như việc dọn phân bò vậy… Làm sao tôi có thể tự mình làm được chứ? Nhưng bây giờ thì khác rồi!”

Steve cười và vỗ vai anh ta, sau đó cả hai cùng đi về phía dinh thự.

Trong lúc đó, Winnie cởi bỏ găng tay cao su rồi tiến lại phía sau họ và nói:

“Hôm nay chúng ta đã tìm thấy một số bút dấu; tôi sẽ dẫn các bạn đi lấy chúng. Tuy nhiên, chúng ta không tìm thấy gỗ để làm khung hay cái gì tương tự… Nhà chúng ta gần như không có thứ đó.”

“Được thôi, vậy thì xin cậu giúp đỡ nhé. Nhưng Gavin rốt cuộc cũng không biết làm việc nông nghiệp đâu… Bởi vì điều chúng ta thiếu nhất không phải là biển báo, mà là chuồng bò con và chuồng ngựa!”

Trong khi đi, Steve gọi Eugene:

“Này anh bạn, lát nữa khi chúng ta làm khung, hãy tranh thủ làm thêm vài cọc gỗ để xây dựng những chuồng bò và chuồng ngựa đơn giản nhé. Nguyên liệu có thể lấy trực tiếp từ trang trại bò sữa; ở đó còn rất nhiều gỗ thừa.”

“Anh nói đúng đấy… Tsk tsk, anh mới là người thực sự biết làm việc nông nghiệp đây!”

Eugene ngưỡng mộ gật đầu với Steve và cười nói.

“Còn về ông chủ của chúng ta… Ha, ông ấy chỉ là một người giàu có, đầu óc luôn đầy kế hoạch thôi… Ông ấy hiểu gì về việc nuôi bò, nuôi ngựa chứ?”

“Chúng ta hãy tự mình lo việc này đi… Tốt nhất là nhanh chóng hoàn thành trước khi ông ấy mang bò về nhé!”

“Không vấn đề gì đâu!”

Hai người trò chuyện vui vẻ và theo Winnie đến căn phòng để cất quần áo.

Không lâu sau, Winnie đã đợi sẵn hai người cao bồi trông sạch sẽ hơn ở cửa ra vào.

Eugene vuốt ve chiếc mũ của mình, rồi khó chịu gãi đùi mình.

Hậu quả của việc cưỡi ngựa dường như đang ảnh hưởng đến anh ta…

Steve thì tiếp tục theo Winnie, lấy vài cây bút dấu để vào túi quần.

Khi họ cũng đến kho vũ khí để nạp đạn, Gavin và người bạn của anh ta đã ra ngoài.

Khi đi ngang qua Steve, Gavin vô tình đánh nhẹ vào ngực anh ta và nói:

“Lúc làm việc hãy chú ý quan sát xung quanh nhé… Tôi và anh Madison sẽ đi ngay bây giờ.”

“Yên tâm đi, anh bạn… Không có phụ nữ nào có thể chết trước mặt tôi đâu… Dù có hàng trăm xác sống chặn đường, tôi cũng có thể xuyên qua được… Và chắc chắn không chỉ một lần!”

“Steve nói một cách phóng đại với Gavin, rồi đi vào kho vũ khí để bổ sung đạn dược.”

Gavin cùng với Madison lần lượt cưỡi ngựa và lái xe, lao nhanh về phía khu đồng cỏ.

Trên đường đi, không hề có gì trở ngại; thậm chí trong thời gian họ rời đi, đàn bò vẫn tiếp tục ăn cỏ và di chuyển về phía dinh thự, giúp họ tiết kiệm được vài km đường đi.

Gavin cầm roi chọn một khu vực, tách ra vài chục con bò Angus khỏi đàn, sau đó thêm vài con bò sữa vào đàn.

Bên cạnh, Madison nhìn Gavin bận rộn và cười hỏi:

“Anh trai, sao mông của những con bò này đều có dấu 6666 vậy?”

“À, đó là những con bò Angus mua từ trang trại 6666; họ luôn in dấu 6666 lên mông bò của mình.”

Gavin giải thích xong, rồi cùng với Madison dắt đàn bò từ từ trở về nhà.

Dưới tiếng còi xe liên hồi của Madison, thời gian trôi qua nhanh chóng. Khi Gavin trở lại gần dinh thự, mặt trời đã lặn, và bóng dáng của Doris cũng không còn thấy nữa.

Rõ ràng, Doris vẫn đang nấu ăn; chỉ còn lại Winnie, người vừa không thành thạo lắm trong việc sử dụng máy làm sạch và bàn chải, nhưng vẫn kiên trì lau chùi những vết máu trên khu vườn.

Khi thấy Gavin trở về, hai con chó chạy nhảy đến bên anh.

Nhìn thấy chúng, House Davi phát ra tiếng thở dài không hài lòng, như thể muốn đá chúng một cái.

Gavin vội vàng an ủi House Davi, sau đó xuống ngựa và đến bên Eugene và Steve, nhìn những cây cọc đang dần bị đập xuống đất.

Sau khi quan sát một lúc, Gavin vỗ vai Steve và cười nói:

“Tôi quên mất rồi… Đúng là chúng ta cần một nơi ở gần hơn với đàn gia súc; làm tốt lắm đấy, bạn.”

“Ha, tôi là người đứng đầu mà; danh hiệu này không phải tự nhiên mà có đâu.”

Steve vừa vung búa vừa trả lời; mãi cho đến khi cây cọc hoàn toàn chìm xuống đất, anh mới đặt búa xuống và lau mồ hôi, nói:

“Tôi và Eugene đã đến chuồng ngựa tìm một số gỗ tốt, sau đó chia nhỏ và giao cho William và Bella; tôi không biết cách viết những thông báo thu hút người ta đâu… Họ là cảnh sát và sinh viên đại học mà, chắc chắn họ sẽ làm tốt công việc đó.”

“Được rồi, tôi sẽ đi xem họ tiến triển đến đâu… Anh Mac, anh hãy giúp đỡ một chút với chuồng bò nhé, đồng thời đảm bảo đàn bò không đi lung tung.”

Gavin vẫy tay với Lão Mạc rồi bước đi về phía khu nhà cổ.

Bella và William đang tụ tập ở đó; William ngồi trên mặt đất, ôm khẩu súng, trong khi Bella quỳ trên tấm ván gỗ, vừa viết vẽ vừa làm gì đó.

Khi nhận thấy bước chân của Gavin, William giật mình và vội vàng định đứng dậy.

Thấy vậy, Gavin bước nhanh lại, giữ anh ta lại và bảo:

“Thế nào rồi? Đã làm xong được vài tấm biển quảng cáo chưa?”

“Ông chủ trở về rồi à? Đã làm xong ba tấm rồi. Việc này khá đơn giản; tôi còn vẽ thêm vài hình ảnh bóng bầu dục nữa.”

Bella đáp lời rồi chỉ cho Gavin những tấm biển đã hoàn thành.

Gavin nhìn qua và gật đầu: “Được đấy… Cả hai mặt tấm biển đều có chữ và hình ảnh bóng bầu dục; dòng chữ lớn nhất ở trên là tên của Gavin.” Nội dung chính nhấn mạnh đến danh tính của anh ấy là một tiền vệ xuất sắc, đồng thời chỉ ra vị trí của trang trại Gavin và mô tả ngắn gọn về cuộc sống tốt đẹp ở đó.

Sau khi kiểm tra nội dung, Gavin mỉm cười khen ngợi:

“Làm rất tốt đấy.”

“Rất đơn giản thôi…”

Bella quỳ đó, nhìn lên mặt trăng và liếc Gavin một cái; Gavin thì tỏ vẻ không để ý, cầm lấy ba tấm biển và nói:

“Tôi sẽ đặt ba tấm này ở các điểm rẽ gần Hồ Richard, sân bay Costanza, và trên đường cao tốc hướng về Houston.”

“Các bạn vẫn cần tiếp tục làm việc thêm một thời gian nữa… Biển quảng cáo này càng nhiều càng tốt.”

“Hiểu rồi, yên tâm đi! Chúng tôi sẽ nhanh chóng hoàn thành công việc.”

Bella gật đầu đồng ý, sau đó hơi tiếc nuối mà tiếp tục công việc của mình.

Gavin cầm những tấm biển đó đến bên chiếc xe “Mengqin”, ném chúng vào thùng xe, rồi hét về phía Lão Mạc:

“McDowell, bắt đầu làm việc đi!”

“Đợi đã… Tôi sẽ đi cùng anh! Lão Mạc với thân hình vạm vỡ như vậy, rõ ràng là người giỏi làm việc nông nghiệp… Hãy để anh ấy lo việc này đi!”

Chưa kịp đợi McDowell trả lời, Eugene đã vội vàng bỏ xuống cái cọc gỗ và nhảy lên xe “Mengqin”. Vì khẩu súng của anh ta đã ở trên xe rồi, nên anh ta trực tiếp vào hàng ghế sau và ngồi xuống.

Thấy vậy, Gavin lắc đầu, ngồi vào ghế lái và khởi động xe.

Ở xa, nhìn chiếc xe “Mengqin” đã khuất dần, McDowell nhận lấy cái búa và nói với Steve một cách ngờ ngợ:

“Chuyện vừa rồi là sao vậy? Con chuột đỏ lớn kia bỗng nhiên lao ra ngoài như thế nào?”

“Ha ha, nhanh tay thì còn kịp, chậm một chút thì không đủ rồi… Cậu cứ đi giúp tôi một tay đi, bạn ạ.”

Steve cười ha hả và đi lấy một tấm gỗ dài, sau đó đóng nó vào cái cọc gỗ.

Trong khi đó, Gavin cùng người bạn của mình đã đi xa hơn, và đã qua căn biệt thự của ông Bert rồi.

Nhìn thấy điều này, Eugene cười toe toét và hỏi:

“Anh trưởng, lát nữa khi chúng ta quay lại, chúng ta có thể ghé nhà ông Bert lấy vài thứ, được không?”

“Những vũ khí gần người mà họ sử dụng thì chắc chắn phải mang theo… À, còn những chiếc bàn làm việc của thợ rèn thì sao nhỉ? Chúng ta có nên chuyển chúng đi luôn không?”

Nói đến đây, Eugene tự xoa đầu mình.

Với những vũ khí thì còn dễ dàng, chỉ cần mang đi thôi là được.

Nhưng những thiết bị mà thợ rèn cần đến – lò nung, lò carbon, vải sắt, búa đập điện… thì số lượng quá nhiều, không thể mang hết trong vài lần được.

Một số thiết bị quá nặng thì có lẽ cần phải dùng xe kéo mới chuyển được.

Dù việc chuyển cửa hàng thợ rèn rất khó khăn, nhưng sau một khoảng lặng ngắn, Gavin vẫn nói một cách chắc chắn với Eugene:

“Dù sao đi nữa, cửa hàng thợ rèn nhất định phải được chuyển hết về gần khu dinh thự… Nhưng trước tiên, chúng ta cần kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các khu vực xung quanh đã.”

“May mắn thay, chấn thương lưng của ông Bert vẫn cần thời gian để hồi phục… Khi ông ấy khỏe lại, chúng ta sẽ giúp ông ấy chuyển nhà.”

“Đúng là vậy.”

Eugene gật đầu đồng ý, sau đó mở cửa sổ xe và cầm súng, cảnh giác quan sát xung quanh.

Khi hai người tiếp tục đi sâu vào khu nghỉ dưỡng, độ sáng và tầm nhìn đều giảm đi đáng kể; Eugene cảm thấy bất an theo bản năng.

Nhận thấy điều này, Gavin suy nghĩ một chút rồi nói:

“Ngày mai, sau khi chúng ta đi kiểm tra thị trấn và tìm được hạt giống, chúng ta sẽ quay lại khu nghỉ dưỡng để dọn dẹp những con zombie trong các biệt thự, đồng thời ghi chép lại loại hình vật tư có sẵn.”

“Ừm, tùy cậu quyết định… Tôi chỉ cần biết mình cần làm gì là đủ rồi… Suy nghĩ quá nhiều không phải là điểm mạnh của tôi đâu, thưa ‘sĩ quan’…”

Eugene cười và đưa tay làm một động tác “chào cờ” hài hước, sau đó tiếp tục cầm súng canh gác.

Tuy nhiên, cho đến khi họ đến cửa vào khu nghỉ dưỡng, họ vẫn không gặp phải bất kỳ con zombie nào.

Tình huống này cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Rừng trong khu nghỉ dưỡng quá rộng lớn; ngay cả nếu

Khi đến lối vào khu nghỉ dưỡng, Gavin đậu xe gần biển báo rồi cùng Eugene bước xuống xe.

Eugene cầm chiếc biển chỉ dẫn lên và suy nghĩ xem nên đóng nó ở vị trí nào.

Khi Gavin mang đến đinh và búa, Eugene chỉ tay cho đặt biển ngay dưới biển báo và gọi Gavin lại:

“Anh chủ, hãy đóng nó ngay dưới biển báo đi, thế sẽ tiết kiệm công sức hơn là phải đập nó xuống đất.”

“Được thôi, biển báo này lại làm bằng gỗ nữa.”

Nếu cột đỡ biển báo làm bằng kim loại thì họ sẽ phải đập biển báo xuống giống như đập cọc gỗ vậy.

Nhưng bây giờ, chỉ cần vài cái đinh thôi là xong việc.

Hai người lần lượt thực hiện công việc này, tiếp tục hành trình về phía sân bay, và trên con đường cao tốc chính nối từ Costanza đến Houston, họ đã đặt thêm hai tấm biển chỉ dẫn tại hai ngã rẽ khác nhau.

Tuy nhiên, số lượng biển chỉ dẫn vẫn còn thiếu; nếu có thể, Gavin thậm chí muốn đặt chúng ở mọi ngã rẽ trên các tuyến đường cao tốc của Texas.

Khi hai người quay trở về, mặt trời đang lặn, ánh nắng cuối cùng còn in rõ trên bầu trời, khiến cảnh vật trở nên đỏ thắm.

Gavin lái xe chậm rãi qua khu nghỉ dưỡng, nắm bắt lấy ánh nắng hoàng hôn cuối cùng, rồi đậu xe trước biệt thự của ông Bert.

Sau khi xuống xe, Gavin lên tầng mái để kiểm tra xung quanh, đảm bảo không có dấu vết của zombie nào.

Tiếp theo, họ bắt đầu công việc vận chuyển hàng hóa: Gavin lo việc di dời sách vở của ông Bert, trong khi Eugene dùng một cây búa đóng đinh nhỏ để đưa thêm nhiều vũ khí lên thùng xe.

Thùng xe của chiếc xe 4x4 vẫn còn dính một số vết máu, vì vậy Eugene đã lấy hai tấm vải bạt để che phủ thùng xe.

Khi thấy Gavin đang dùng thùng carton để vận chuyển những đống sách, Eugene cười nói:

“Lẽ ra sau khi thoát khỏi đám zombie, chúng ta nên rửa xe bên bờ sông mới đúng… Thứ bẩn thỉu này thật là không thể nhìn nổi!”

“Ha ha, đúng vậy… Lần sau nếu bạn có ý tưởng gì nên được suy nghĩ trước, hãy nói ngay với tôi nhé, bạn.”

Gavin không phải là Chúa, cũng không phải là người có trí tuệ siêu phàm; anh không thể nghĩ mọi thứ một cách tỉ mỉ được. Anh chỉ có thể tập trung vào những nhu cầu cơ bản nhất như sinh tồn và an toàn mà thôi.

Hai người làm việc riêng biệt trong khoảng hơn hai mươi phút, và khi mặt trời chỉ còn lại vành đỏ trên đường chân trời, họ rời khỏi biệt thự và đi về phía khu nhà riêng.

Bên trong khu nhà riêng, Doris đã chuẩn bị bữa ăn cách đó vài phút, đang lo lắng đợi thời gian trôi qua trong bếp.

Bella và William ngừng làm việc khi trời tối và bắt đầu giúp Madison dọn dẹp chuồng bò và chuồng ngựa.

Chỉ riêng việc dọn dẹp chu