“Chuột?”

Nghe thấy điều này, đôi mắt của Madison bỗng nhiên tròn xoe lên.

Steve và Eugene cũng vội vàng đặt xuống những khẩu súng của mình, rồi quay sang nhìn Gavin.

“Có thể chúng là những con chuột zombie nữa kìa!” Steve không nhịn được mà nói thêm, vừa vặn vẹo cầm khẩu súng của mình, vừa nói với khuôn mặt đầy râu ria.

“Thật là tồi tệ… Tôi không muốn đối mặt với những thứ chết tiệt đó chút nào. Anh nói đúng, chúng ta phải nuôi mèo… Chúng ta nhất định phải nuôi hàng trăm, hàng ngàn con mèo!”

Nói xong, Steve bực bội tháo chiếc mũ ra và xoa đầu mình.

Gavin im lặng một lát, sau đó lắc đầu nhẹ và nói:

“Không chắc những con chuột zombie sẽ xuất hiện nhiều đâu… Dù sao thì chuột có lý do gì để tấn công zombie chứ?”

“Sao lại như vậy? Trong thế giới tương lai với môi trường tự nhiên thay đổi hoàn toàn như vậy, liệu chuột có đến mức thiếu thức ăn đến mức phải ăn da chân zombie hay sao?”

“Hơn nữa, dù chuột tấn công zombie, zombie cũng khó có thể bắt được chúng để ăn thôi.”

“Tương tự như vậy, với mèo cũng vậy… Dù có mèo tấn công zombie, nhờ vào sự linh hoạt của chúng, zombie cũng khó có thể bắt được chúng và khiến chúng bị nhiễm bệnh.”

Nói đến đây, Gavin không nhịn được mà mỉm cười. Khi anh đã nghiên cứu đủ thông tin về zombie, anh thực sự rất vui vì mình không cần phải đối mặt với đám chuột zombie đông đảo đó.

Nhận thấy nụ cười của Gavin, Steve bớt lo lắng hơn một chút, rồi lắc đầu và thở dài:

“May quá… Nghe anh nói vậy, lòng tôi cuối cùng cũng yên tâm hơn một chút.”

“Tuy nhiên, năm nay ngoài chuột ra, có lẽ số lượng các loài động vật như thỏ cũng sẽ tăng lên đáng kể.”

“Xác suất các loài động vật ăn cỏ bị zombie nhiễm bệnh có lẽ không cao lắm… Nhưng ngược lại, các loài động vật ăn thịt thì lại rất dễ bị nhiễm. Nếu như vậy, e rằng sau vài năm nữa, số lượng các loài động vật ăn cỏ sẽ không thể kiểm soát được nữa đâu…”

Nói xong, Steve lo lắng nhìn về phía đông, nơi có thể nhìn thấy những vùng đất canh tác rộng lớn.

Bên cạnh, nghe Steve nói vậy, Eugene kéo cò súng, bắn trúng đầu một con zombie từ khoảng cách 1.700 mét, rồi hỏi lại:

“Hay đấy… Sau này chúng ta sẽ không còn thiếu thức ăn là thỏ nữa… Vậy còn tin tốt nào khác nữa không?”

“Anh coi đó là tin tốt à? Chỉ vì chúng ta không thiếu thức ăn là thỏ à? Đùa gì thế!” Steve phản bác Eugene và giải thích tiếp.

“Tôi không cần phải nói về những loài động vật khác; chỉ riêng về thỏ thôi. Nếu số lượng thỏ bắt đầu tăng vọt trong vài năm gần đây, chẳng mất bao lâu nữa, những cánh đồng cỏ sẽ trở thành một mảnh đất đầy hố do thỏ đào!”

“Bây giờ bạn cảm thấy thịt thỏ ngon, nhưng khi con ngựa của bạn bị những cái hang thỏ đáng ghét kia làm gãy chân, lúc đó bạn sẽ thấy thịt thỏ còn ngon hơn nhiều đấy!”

Nói đến đây, Steve đã gắng sức cắn răng tức giận.

Thấy vậy, Madison im lặng một lát rồi không nhịn được mà hỏi:

“Này anh bạn, con ngựa của anh đã từng gặp phải chuyện này trước đây chưa?”

“Không, nhưng có vài người bạn của tôi đã từng gặp phải tình huống tương tự. Thường thì vào mùa hè hoặc mùa thu, chúng tôi lại mang theo súng săn và chó đi bắn thỏ, cũng chỉ để giảm thiểu tình trạng này mà thôi.”

“Được rồi, lũ xác sống đã đến quá gần rồi; đã đến lúc chúng ta bắn đạn rồi, mọi người ơi!”

Gavin ngắt lời Steve, vừa nói vừa lấy những viên đạn cuối cùng trong magazin, bắn về phía đám xác sống đang tiến gần đến khoảng năm sáu trăm mét.

Sau khi nhanh chóng thay magazin, Madison và Eugene cũng lấy súng HK ra và bắt đầu bắn.

Những con xác sống lao thẳng về phía họ; ít nhất thì theo quỹ đạo di chuyển của chúng thì không khó để nhắm bắn lắm. Vấn đề duy nhất là khi chúng lao tới, cơ thể chúng thường xuyên co giật, khiến việc nhắm bắn trở nên khó khăn hơn.

Gavin cũng không cố ý nhắm bắn chính xác, bởi vì đám xác sống trước mắt họ quá đông, họ không thể tiêu diệt hết được. Vì vậy, Gavin đơn giản là luyện tập kỹ năng kiểm soát súng khi bắn liên tục; chỉ sau vài giây, magazin của anh ta lại trống rỗng.

Ba khẩu súng HK được bắn liên tục; tỷ lệ đánh trúng không cao lắm, nhưng khi đám xác sống lao đến bên bờ sông, chúng đã để lại hàng chục xác chết trên đường đi. Tốc độ của chúng khi băng qua sông còn nhanh hơn cả những con chó nữa.

Khi thấy đám xác sống càng lúc càng tiến gần họ, Eugene bắt đầu run rẩy; Madison thì lặng lẽ bắn đạn và lùi lại, cho đến khi họ đến bên cạnh con chim săn mồi.

Sau khi magazin thứ ba của mình cũng trống rỗng, Gavin nhảy lên lưng ngựa và nói:

“Hãy đi thôi… dẫn họ vào rừng…”

“Ông trưởng, đây là Winnie; chúng tôi muốn tranh thủ trước khi trời tối để dọn dẹp những vết máu bên ngoài, ông nghĩ sao?”

Chưa kịp cho Gavin kịp trả lời, chiếc radio hai chiều của mọi người bỗng nhiên reo lên. Nghe thấy giọng nói của Winnie, Gavin ngập ngừng một chút, rồi lập tứ

“Và một điều nữa, trong những tình huống cần giữ yên lặng sau này, hãy ngay lập tức tắt máy bộ đàm khi cần thiết!”

Nói xong, Gavin vừa thúc ngựa phi nhanh vừa mở máy bộ đàm để trả lời Winnie.

“Được rồi, nhớ mang theo súng và luôn quan sát xung quanh.”

Gavin không bao giờ coi các nhân viên hậu cần như những con chim canari được nuôi trong nhà suốt ngày. Chỉ khi họ không gây ra rắc rối lớn, ông mới không cản trở sự tích cực của họ khi họ muốn tự mình hành động.

Nhận được sự cho phép từ Gavin, Winnie lẽ ra nên mỉm cười, nhưng cô không thể làm được – bởi qua máy bộ đàm, họ nghe thấy tiếng súng dồn dập và tiếng gầm rú của rất nhiều xác sống!

Trong khoảnh khắc đó, Winnie siết chặt chiếc máy bộ đàm trong tay, bất chợt muốn nói điều gì đó… Nhưng sau một lúc im lặng, cuối cùng cô vẫn treo máy bộ đàm vào dây đeo súng và nói với Bella và Dorothy:

“Chúng ta đi thôi, trước khi trời tối, chúng ta vẫn có thể nhìn rõ xung quanh và xa xôi; hãy nhanh chóng lấy nước đi và lau sạch những vệt máu trong sân.”

“Là tiếng súng à?” Bella không kìm được mà hỏi Winnie. Winnie liền nhăn mặt lo lắng rồi gật đầu nhanh chóng và trả lời:

“Ông chủ không phải kiểu người đi dạo trên núi chỉ để giết thời gian đâu; họ đang chiến đấu, và không chỉ vì bản thân họ!”

“Hãy cố lên nhé, Bella… và mẹ nữa… Thật may mắn khi chúng ta gặp được ông chủ…”

“Ừm…”

Nghe Winnie nói vậy, Bella cầm lấy cái xô nước và mỉm cười gật đầu với cô.

“Thật may mắn khi còn sống ở đây… Nếu ông chủ và những người khác là những thành viên của hội anh em học đường chúng ta, chắc hôm qua vừa bước xuống bờ biển, tôi đã bị họ đánh đập tơi tả rồi…”

“Bella!”

Bên cạnh, Dorothy đỏ mặt vì những lời nói của Bella và vội vàng lên tiếng phản đối.

Nhìn thấy Dorothy đỏ mặt, Bella cười và nói:

“Ha, mấy đứa trẻ như cậu đâu hiểu được những điều đó đâu… Khoan đã… Tại sao lại là Dorothy đỏ mặt chứ? Lẽ ra phải là Winnie mới đúng chứ?”

“Tch, tôi đã xem phim ảnh trên máy tính rồi… Và mẹ tôi còn thích xem những thứ…”

“Winnie!!!”

Kịp thời, Dorothy đã bịt miệng cô lại!

“Cậu… cậu đã dùng máy tính của tôi từ khi nào vậy!”

Mặt Dolores đỏ bừng lên, ngực cô cũng phập phồng vì giận dữ.

Thấy mẹ mình tức giận đến nỗi thở hổn hển, Winnie vùng ra khỏi tay bà và chỉ vào cái xô nước cùng thiết bị rửa chén, nói:

“Đừng làm ầm ĩ lãng phí thời gian nữa, Dolores, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm đâu!”

“Đừng bắt chước giọng điệu của Gavin như vậy, đồ nhóc! Chúng ta đi làm việc thôi!”

Bella vỗ đầu Winnie một cái, sau đó cả ba người cùng nhau đi đến cửa ra vào và vẫy tay với William đang ở trên lầu hai.

“William, con đã nghe thấy yêu cầu của chúng ta và ông chủ chưa?”

“Rồi, con sẽ đi cùng các bạn. Mặc dù chân con không được tốt lắm, nhưng tài bắn súng của con khá tốt; con sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ các bạn!”

William nói từ xa với ba người, sau đó lảo đảo đứng dậy, cầm khẩu súng và bước xuống cầu thang theo hành lang.

Winnie cùng hai người kia đợi đến khi anh mở cửa xong mới theo sau ra ngoài.

Khi ngày tận thế đến, dù không ai nhấn mạnh hay yêu cầu điều gì, thực tế vẫn có những thay đổi âm thầm xảy ra mà mọi người không hề hay biết.

Giống như ba người phụ nữ trong nhóm này – họ đều bắt đầu tôn trọng đàn ông và cũng rất mong muốn được họ bảo vệ.

Càng tiếp xúc với nhiều xác chết hơn, càng có nhiều máu dính trên tay họ, thì mọi người càng không muốn trở thành một trong số những người đã chết đó.

Vì sự sống, vì muốn sống tốt hơn, mọi người đều sẵn lòng hy sinh một số thứ.

Ít nhất là ba người Dolores, họ không cần phải nhấn mạnh đến những thứ như tự do, dân chủ hay quyền con người trong hoàn cảnh như hiện tại, như những bộ phim kiểu “huyền thoại” vẫn thường thấy.

Để duy trì cuộc sống hiện tại, họ không ngại hy sinh một chút tự do nào đó.

Trong khi đó, cách đông khoảng hơn hai mươi cây số của dinh thự, bên cạnh con sông…

Gavin cùng hai người bạn cưỡi ngựa, đi phía trước đám zombie, thỉnh thoảng quay lại bắn vài phát súng.

Họ duy trì tốc độ gần bốn mươi cây số/giờ, cố gắng từ từ thoát khỏi đám zombie đồng thời cũng giảm bớt số lượng chúng.

Madison thì ngồi trong xe và cảm thấy rất buồn chán…

Thật đấy, lúc này anh thực sự rất buồn chán; vì tốc độ bốn mươi cây số/giờ thì bất kỳ ai đã từng lái xe đều biết nó tệ đến mức nào.

Vì vậy, anh lấy chiếc bộ đàm lên và nói:

“Tôi phải tìm mua một con ngựa thật nhanh… Liệu tôi có thể không cần phải cưỡi ngựa đua không nhỉ?”

“Ha, giờ thì biết lợi ích của việc cưỡi ngựa rồi chứ? Nhưng đôi chân của em quá dài; yên ngựa thậm chí còn không chạm tới bụng con ngựa đua được.”

Steve đặt khẩu súng xuống, cầm lấy bộ đàm và nói với anh ta.

“Đặc biệt là con ngựa Ả Rập mà Eugene cưỡi… Nếu em ngồi trên những con ngựa đua có thể hình nhỏ bé như vậy, trọng tâm sẽ bị lệch, và khi rẽ, em có thể khiến con ngựa ngã luôn đấy.”

“Dù Charles và Alden thuộc loại ngựa yếu ớt, nhưng hiện giờ không ai dùng chúng để kéo hàng nữa; tất cả đều được nuôi dưỡng để phục vụ cho mục đích cưỡi ngựa.”

“Mặc dù chúng đi chậm hơn một chút, nhưng cũng không chậm đến mức đáng kể đâu. Hơn nữa, cũng có người thích những con vật to lớn như vậy… Khi em thấy chúng, em cũng sẽ thích thôi!”

Sau khi nói xong, Steve tăng tốc lại, tiến đến bên cạnh Gavin và hỏi:

“Đạn của tôi gần như hết rồi… Còn em thì sao?”

“Tôi vẫn còn một chút, nhưng cũng không quan trọng lắm. Chúng ta hãy tăng tốc thêm nữa, để hoàn toàn thoát khỏi nhóm zombie kia, sau đó mới xác định được hướng di chuyển của chúng.”

Gavin đồng ý, rồi thúc ngựa tăng tốc; trong chốc lát, họ đã cách xa đám zombie đến hơn một trăm mét.

Eugene vừa theo sau, vừa mở bộ đàm nói:

“Anh Mike, nếu anh không thích lái xe, thì hai chúng ta… đổi vai trò đi!”

“Chết tiệt, thời tiết này lạnh quá… Tôi cảm thấy chỉ có đùi là còn ấm còn lại thì lạnh hết cả!”

“Haha, đến tối thì em sẽ thấy rằng, ngoại trừ đùi ra, tất cả các bộ phận khác đều sẽ cảm thấy thoải mái hơn đấy!”

Steve cười ha hả, tiến đến bên cạnh Eugene, vươn tay lấy một chiếc bình rượu màu bạc từ lưng ngựa và ném về phía anh ta.

“Nhận lấy đi, uống một ngụm cho mình… Lần sau đi làm nhiệm vụ, nhớ mang theo một chút rượu mạnh nhé! Không chỉ giúp giữ ấm, mà còn có tác dụng sát trùng nữa… Và khi bị đám zombie bao vây hoàn toàn, việc uống một ngụm rượu như vậy sẽ giúp em cảm thấy thật sự thoải mái!”

“Không vấn đề đâu… Thực sự rất cảm ơn anh! Nhưng tôi vẫn… thà điều hòa thông gió còn hơn!”

Eugene run rẩy nhận lấy chiếc bình rượu, mở nắp và uống một ngụm.

“Ha…”

Sau khi thở ra hơi rượu, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể khiến anh ta liên tục mút môi vui vẻ.

Khi nhóm người tiếp tục tăng tốc, đám zombie nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.

Chỉ trong vài phút, khi Gavin đến mép rừng, anh ta quay đầu nhìn lại và xác nhận rằng đám zombie đã bị bỏ lại cách đó hơn 1,4 km.

Vì vậy, anh ta ra

Trong khi cưỡi ngựa và lấy ống nhòm ra, Gavin liếc nhìn Eugene vẫn đang run rẩy, rồi nói:

“May mà đạn súng ngắn của tôi đã hết rồi. Sau khi xác định xem có dấu vết của lũ zombie nào không, ba người các bạn hãy lên xe đi. Tôi sẽ dẫn ngựa của các bạn về nhà để tiếp tục chuẩn bị đạn.”

“Không thành vấn đề đâu… Ùi ùi…” Eugene vội vàng gật đầu.

Trước đó, khi họ bị cuốn xuống nước, Steve chỉ bị ướt nửa người thôi, nhưng Eugene thì hoàn toàn bị ướt sũng. Gió lạnh gần bằng không độ khiến anh ta run rẩy không thể kiểm soát được bản thân.

Bên cạnh, Steve nhìn theo tiếng đuổi theo của lũ zombie khuất vào khu rừng ít ánh nắng mặt trời hơn, rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cái bọn đó trông cũng không quá khó đối phó chứ…” Steve nói một cách lạc quan với Gavin.

Nghe vậy, Gavin chỉ gật đầu không nói gì, rồi cười nói:

“Trước trí óc con người, bất kỳ loài sinh vật nào không đủ số lượng đều không khó để đánh bại. Quan trọng là số lượng mà.”

“Đúng vậy… Chúng ta có… Ùi ùi… trí óc mà… Thật là lạnh!” Eugene vội vàng nhảy xuống ngựa, nhanh chóng tháo vũ khí trên lưng ngựa và lao vào xe.

Gavin chỉ vào xe và nhắc nhở Steve:

“Anh cũng lên xe đi, bạn.”

“Tôi chắc không cần đâu, tôi chỉ bị ướt hai chân thôi.” Steve trả lời, nhưng Gavin lại lắc đầu.

“Hiện tại chúng ta chỉ có một bác sĩ thú y thôi, vì vậy tôi không muốn ai phải đối mặt với nguy cơ bị bệnh khi làm việc.”

Nói xong, Gavin lại chỉ vào xe, và Steve im lặng một lúc trước khi nhảy xuống ngựa và thu dọn vũ khí.

Sau khi Steve lên xe, Gavin thổi một tiếng còi vang, rồi dẫn hai con ngựa đua chạy về phía dinh thự.

Chỉ sau hơn hai mươi phút, nhóm người đã trở về khu vực dinh thự.

Từ xa, William đã cảnh giác nhận thấy những bóng người, và sau khi xác định đó là Gavin cùng nhóm, anh ta mới cất khẩu súng xuống.

Winnie cùng hai người khác đặt xuống những cái xô nước, mang theo đôi găng cao su còn dính máu, và đi về phía Gavin.

Trong lúc Gavin đang xuống ngựa và buộc chúng lại, Eugene hào hứng bước xuống từ con ngựa, vẫy tay và vẽ vời kể cho Doris cùng hai người khác nghe về những “chiến công” của họ:

“Các bạn chắc chắn không thể tưởng tượng nổi chúng tôi đã làm được những điều gì! Ma Zefak, chúng tôi thực sự giống như những vị thần chiến tranh… Mỗi người trong chúng tôi đều là vị thần chiến tranh!”

“Vậy à? Anh lính này, anh đang muốn nói rằng các bạn đã đi tắm à?” Bella cười nhạo và giơ ngón trỏ về phía Eugene, sau đó tiến lại gần Steve và nhìn vào quần anh ta.

“Ở trang trại này, tôi luôn tin lời những người làm nông… Các bạn đã gặp phải rắc rối gì à?”