Tiếng móng ngựa vang lên cùng với tiếng bò kêu thỉnh thoảng, đồng hành cùng nhóm người của Gavin dần tiến gần đến thị trấn nhỏ.

Gavin nắm chặt dây cương, muốn giơ tay ra thở một hơi, nhưng khi anh đưa tay lên miệng, anh mới nhớ ra rằng đôi găng tay của mình đầy máu.

Vì vậy, anh cởi bỏ đôi găng tay, lần lượt đưa hai tay lên miệng để thở vài hơi nóng lên, làm ấm lại cơ thể.

Ban đầu, khi họ đi từ biệt thự về phía thị trấn, gió thổi từ phía sau bên phải họ, hướng về phía trước bên trái. Vì vậy, họ đi theo hướng gió, dù thời tiết lạnh giá, nhưng cũng không quá khó chịu.

Tuy nhiên, không lâu trước đó, sau khi Gavin và Eugene đi kiểm tra các ngôi nhà còn sót lại, họ đã chạy ngược hướng gió về phía đàn bò, vì vậy họ đã bị lạnh khá nhiều.

May mắn thay, Gavin có thân hình khỏe mạnh, và Eugene cũng không phải là người hay than phiền; dù bị lạnh một chút, nhưng tổng thể tình trạng của họ vẫn ổn.

Eugene cởi bỏ đôi găng tay, thỉnh thoảng xoa xát cánh tay mình, trong khi vẫn còn tâm trạng mở máy bộ đàm và nói:

“Các bạn ơi, tôi có một câu hỏi muốn hỏi các bạn: Các bạn có biết tại sao người đầu tiên phát minh ra máy bay lại là Wright không?”

“Đây là câu hỏi gì vậy?” Madison lập tức lẩm bẩm, trong khi Eugene cười ha hả và lắc đầu, tiếp tục hỏi:

“Không biết cũng không sao đâu, tôi tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của bạn, Old Black… Nhưng bạn có biết tại sao người đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng lại là Armstrong không?”

“Bởi vì họ đều là người Ohio, nhưng không ai muốn sống ở bang Ohio cả, haha~”

Chưa kịp đợi Madison trả lời, Eugene đã tự trả lời câu hỏi của mình và bắt đầu cười lớn.

Nhìn thấy Eugene cười đến mức run rẩy, Gavin và Steve không khỏi nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều hiện rõ sự bất lực và ý muốn chế giễu.

Khi Eugene cười không ngừng được nữa, Gavin ho khan một tiếng, định nói gì đó để nhắc anh ta bình tĩnh lại.

Nhưng đúng lúc đó, chiếc xe của Madison bỗng nhiên rung lên mạnh, và tiếng cười càng trở nên kinh khủng hơn qua máy bộ đàm:

“Pahahaha… Bang Ohio thật là buồn cười! Hóa ra việc lên Mặt Trăng cũng liên quan đến bang Ohio à? Anh thật là một thiên tài, đồ tóc đỏ!”

“Tôi biết rằng câu này rất hài hước mà… Đúng rồi, tôi còn nhiều câu đùa khác nữa để kể cho các bạn nghe đấy.”

Eugene hào hứng vẫy tay với Madison, trong khi Madison thì giơ ngón tay cái lên cho anh ta từ trong xe.

Ở không xa, nhìn thấy hai người đang trò chuyện vui vẻ, Steve tiến lại gần Gavin và vuốt ve bờ lông của Annie, nói:

“Bỗng nhiên tôi cũng thấy nó khá buồn cười đấy…”

“Đừng vậy đi, anh bạn… Nếu anh cũng trở thành như họ thì tôi sẽ thực sự sợ lắm đấy…”

Gavin giơ quả đấm bên phải và chạm vào tay Steve.

Cùng lúc đó, Eugene cuối cùng cũng ngừng cười, đeo găng tay rồi tiếp tục hành trình của mình. Không phải vì câu đùa của anh ta đã kết thúc, mà là vì anh ta bắt đầu nhìn thấy bóng dáng của thị trấn ở xa xăm. Anh ta siết chặt cương ngựa và với tay lấy ống nhòm để quan sát kỹ hơn.

Gavin cũng đang chuẩn bị lấy ống nhòm, nhưng khi ánh mắt anh ta lại lướt qua những căn nhà mờ ảo ở xa, anh ta bất chợt nhíu mắt lại.

“Đó là cái gì vậy?”

Gavin cảm thấy trong tầm mắt mình có hai điểm đen nhỏ xuất hiện; cảm giác đó giống như có con muỗi đang bay cách anh ta vài chục mét, không thể nhìn rõ lắm, nhưng chúng liên tục di chuyển nên khiến anh ta chú ý. Vì vậy, Gavin cẩn thận cầm ống nhòm và tập trung quan sát những điểm đen ấy.

Nhưng chưa kịp anh ta nhìn kỹ, giọng nói hào hứng của Eugene vang lên bên tai anh ta:

“Ôi trời, anh trai ơi! Đó là ba con chó… Cách chúng ta ít nhất ba km, trông giống hệt những con “thú zombie bò” lúc trước đấy.”

“Khoảng cách này rất tốt… Chúng đang chạy thẳng về phía chúng ta… Tôi nghĩ mình có thể thử bắn thử… Biết đâu tôi sẽ phá vỡ kỷ lục bắn xa nhất từ trước đến nay của mình đấy…”

Nói xong, Eugene chủ động giảm tốc độ ngựa, định dừng lại để rút khẩu súng tác cao cấp ra và bắt đầu ngắm bắn.

Anh ta đã kiên nhẫn chờ đợi suốt cả ngày… Khoảng cách và quỹ đạo di chuyển của ba con chó đó thật sự rất thuận lợi… Eugene thực sự muốn thử sức mình một lần nữa.

Bên cạnh, nghe lời Eugene, Steve lắc đầu cười và nói:

“Thú zombie bò, thú zombie ngựa… Tiếp theo chắc sẽ là thú zombie chuột chăng? Hay có thể là thứ gì khác nữa?”

“Nói thật, những con chó đó chạy thật nhanh… May mắn thay, khi tôi trốn khỏi thị trấn vào sáng sớm hôm qua, nơi đó vẫn chưa có loại “quái vật” này đâu…”

Nói xong, Steve cũng lấy ống nhòm lên, muốn xem Eugene bắn như thế nào. Hôm trưa, khi anh ta cùng Eugene và Lão Mài ra ngoài lái xe Pagani, anh ta đã nghe Eugene khoe về thành tích bắn súng của mình rồi. Dù mọi người mới chỉ trải qua chưa đầy hai ngày trong thời đại zombie này, nhưng tất cả họ đều đã chứng kiến không ít những điều kinh hoàng.

Eugene và Lão Mài thì không cần phải nói… Còn Steve cũng vậy… Anh ta đã trốn khỏi thị trấn vào lúc sáng sớm, sau đó bị những con zombie ngựa đ

Sau những trải nghiệm đó, họ tự nhiên cảm thấy bình tĩnh hơn.

Nhưng đúng lúc con ngựa của Eugene sắp dừng hẳn lại…

Bên cạnh, lông trên người Gavin bỗng dưng dựng đứng! Anh chợt nhớ ra điều gì đó…

Ngay lập tức, Gavin nắm bắt những manh mối vừa xuất hiện trong đầu và bắt đầu suy nghĩ liên tục.

Ba từ “con bò zombie”, “con ngựa zombie” và “con chó zombie” do Steve đề cập cũng bắt đầu quay cuồng trong đầu anh…

Con bò có tính cách hiền lành nhất, không thường xuyên tấn công zombie; vì vậy, việc xuất hiện con bò zombie gần như là trường hợp hiếm gặp.

Còn con ngựa thì hung hãn hơn con bò; khi zombie tiến lại gần, chúng thường bị ngựa đá trả đũa, vì vậy có tới ba con ngựa zombie đã đuổi theo Steve.

Đó là tình hình của bò và ngựa… Còn con chó thì sao? Trong những trường hợp nào, chúng sẽ tấn công zombie với tỷ lệ bao nhiêu?

Ở thành phố thì khác; hầu hết các con chó đều được nuôi trong nhà, rất khó để chúng tạo thành đàn và tấn công cùng nhau.

Hai con chó ở dinh thự của Gavin, vì quen thuộc với mùi của mọi người trong dinh thự, cũng không có lý do gì để tấn công zombie ở đó.

Vậy còn những con chó ở thị trấn nông trại thì sao?

Nghĩ đến đây, Gavin nuốt nước bọt khó khăn, rồi nhanh chóng hỏi Steve:

“Steve, ở thị trấn này, có khoảng bao nhiêu hộ gia đình nuôi chó?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Steve đáp một cách vô tư:

“À, có rất nhiều đấy… Gần như mỗi nhà đều nuôi chó. Dù sao chúng ta cũng là thị trấn của những người chăn bò mà… Chết tiệt!”

Nói đến đây, Steve bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và vô thức chửi thề.

Bên cạnh, Gavin la lên với Eugene:

“Nhanh lên ngựa đi! Chạy! Theo hướng tôi chỉ đạo đi!”

Ngay sau đó, Gavin nhanh chóng quay ngựa và thúc giục David lao về phía trước.

Trong khi đó, Eugene sau một khoảnh lặng, vô thức tuân theo lệnh và lên ngựa, vừa đuổi theo vừa hỏi qua bộ đàm:

“Không cần phải hoang mang đến thế đâu, boss… Tình hình của anh còn kinh hoàng hơn lúc tôi nhìn thấy con bò zombie nữa… Tôi…”

“Chết tiệt! Ôi trời ơi…”

Rầm!

Chưa kịp cho Eugene nói hết, tiếng hét thất thanh của Madison và tiếng phanh chói tai đã vang lên…

Hắn ta đúng là không sử dụng bộ đàm, nhưng tiếng hét của hắn vẫn cứ thể vang qua kính xe, đến tai mọi người ở cách đó khoảng bốn năm mươi mét!

Đồng thời, Steve vừa điều khiển con ngựa quay đầu đuổi theo Gavin, vừa cầm ống nhòm nhìn lại phía sau và la lên:

“Chó! Có rất nhiều chó!!!”

“Đúng vậy, quá tệ rồi… Chúng ta chỉ thấy ba con chó thôi, bởi vì đó là những con chó săn nhanh nhất – loại GSD!”

Gavin hét lớn để giải thích cho mọi người, rồi vội vàng cưỡi ngựa phi nhanh.

Cùng lúc đó, trên đường chân trời xa xôi…

Cách ba con chó GSD gần hai trăm mét, có hơn bốn mươi con chó Đức Săn đang theo sát phía sau!

Không nghi ngờ gì nữa, chó GSD chắc chắn là những con chó nhanh nhất; còn chó Đức Săn thì là loài được nuôi phổ biến nhất ở các trang trại Texas, và tốc độ của chúng cũng chỉ chậm hơn chó GSD một chút mà thôi.

Gavin tin chắc rằng phía sau chúng, còn có rất nhiều loại chó khác, chạy chậm hơn nữa, đang nhanh chóng theo đuổi họ!

Những người chăn cừu ở trang trại này nuôi chó đều với mục đích sử dụng chúng trong việc săn mồi, canh gác hoặc dắt gia súc; làm sao họ có thể nhốt chúng trong nhà hay trong sân để nuôi làm thú cưng được?

Hầu hết những người chăn cừu đều làm lỗ trên cửa để chó tự do ra vào, nhằm rèn luyện thể lực và giữ gìn bản năng tự nhiên của chúng.

Và bản năng của loài chó đã quyết định rằng, một khi chúng tập hợp thành đàn, chúng sẽ tạo ra hiệu ứng tập thể, và sẽ xuất hiện một “thủ lĩnh” trong đàn, tạo thành một tập thể vững chắc giống như đàn sói!

Trong những đàn chó như vậy, mỗi khi có một con chó bắt đầu chiến đấu hoặc săn mồi với một sinh vật nào đó, ít nhất tám mươi phần trăm số con trong đàn sẵn sàng đứng cùng một phe!

Ngoài ra, mặc dù chó không bao giờ tấn công chủ nhân của mình, ngay cả khi chủ nhân đó trở thành xác sống…

Nhưng nếu tình huống này xảy ra ở một thị trấn nhỏ, thì sẽ có rất nhiều con chó đối mặt với nhiều chủ nhân khác nhau; khi cảm nhận được mối đe dọa, những con chó canh gác và săn mồi sẽ thực sự tấn công ngay lập tức!

Và chỉ cần có một con chó thu hút sự chú ý của xác sống để bị tấn công, thì cuộc chiến giữa chó và xác sống chắc chắn sẽ bắt đầu… Hiệu ứng domino từ cuộc chiến này sẽ khiến tình hình trở nên tồi tệ như hiện tại!

Một đàn chó?

Không!

Đó là một đàn xác sống!

Ít nhất là hàng chục, thậm chí hàng trăm con xác sống!

“Chết tiệt! Chết tiệt!”

Eugene vừa cưỡi ngựa chạy trốn, vừa liên tục chửi rủa.

Đồng thời, anh ta vội vàng gắn lại dây cương vào yên ngựa, rút khẩu súng HK416 ra và liên tục chửi bới:

“Ngựa nhanh hơn hay chó nhanh hơn! Ai có thể nói cho tôi biết ngựa nhanh hơn hay chó nhanh hơn!”

“Chết tiệt, là chó nhanh hơn! Người cao bồi cưỡi ngựa mãi mãi cũng không thể thoát khỏi lũ chó đó được, hoàn toàn không thể!”

Steve hét lớn trả lời Eugene, nhưng trong khoảnh khắc anh ta đưa ra câu trả lời đó, não anh ta bỗng nhiên trở nên mơ hồ.

Đúng vậy!

Ngựa chở người thì mãi mãi không thể thoát khỏi lũ chó, vậy họ phải làm thế nào để thoát khỏi những con chó zombie có sức bền mạnh mẽ hơn và tốc độ dường như còn nhanh hơn cả trước khi chúng biến thành zombie?

Nghĩ đến đây, Steve cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, và chỉ có một từ duy nhất vang vọng trong đầu anh ta:

“Hỏng rồi!”

Khoảnh khắc đó, anh ta mơ hồ nhìn theo bóng lưng của Gavin, sau đó lập tức đưa ra quyết định.

Anh ta giật mạnh dây cương sang bên trái và lao thẳng về phía bên phải, tách ra khỏi đội ngũ!

“Lão khốn nạn Steve!”

Eugene, người đang ở phía sau Steve, trợn mắt lên; lúc này, anh ta thực sự muốn bắn ngay kẻ đào ngũ đó!

Phía trước, Gavin, người có tốc độ nhanh hơn nhiều so với Eugene và Steve, nghe thấy tiếng hét của Eugene, vội vàng quay đầu lại nhìn.

Đồng thời, qua bộ đàm, giọng nói bình tĩnh của Steve cũng vang lên:

“Anh em ơi, tôi sẽ đi đánh lạc hướng chúng, cậu hãy đợi tôi ở dinh thự, đừng lo lắng cho tôi!”

Ngay sau khi nói xong, Steve rút khẩu HK416 ra và lao thẳng về phía đám chó zombie.

Trong lúc phi ngựa với tốc độ cao, anh ta run rẩy tháo ống giảm thanh khỏi khẩu súng.

Phía xa, Gavin cố gắng kéo dây cương mạnh mẽ để làm chậm tốc độ ngựa xuống.

Eugene, trong lúc vượt qua Gavin với tốc độ nhanh, không thể tin được mà hét lên với anh ta:

“Anh ta đang làm gì vậy? Cậu lại định làm gì nữa! Các bạn đều là những kẻ điên rồ! Điên rồ! Những kẻ điên rồ chết tiệt!”

Khi nói những lời đó bằng giọng điệu độc ác nhất, Eugene cắn răng và siết chặt dây cương.

“Hi hi hi!!!”

Con ngựa Arab màu đen khó khăn mới giảm tốc độ xuống; Eugene, cầm khẩu HK416 bằng một tay, chân phải run rẩy và lao thẳng về phía Steve.

“Bùm bùm bùm!”

Phía xa, tiếng súng không có ống giảm thanh vang lên, và đám chó zombie cũng điều chỉnh hướng di chuyển theo âm thanh súng, lao theo hướng Steve.

Vào cùng lúc đó, Gavin cuối cùng cũng đã dừng con ngựa lại hoàn toàn, rồi vội vàng cầm lấy bộ đàm và la hét bằng giọng lớn nhất trong đời mình:

“Mày là đồ ngu à! Mày nghĩ mình là Captain America Steve Rogers sao? Nói cho tao biết đi! Con chim ấy nhanh hơn hay con chó nhanh hơn?”

“Trời ạ…” Ngay khi Gavin vừa nói xong, Eugene đã vô thức chửi thề.

“Trời ạ!”

Madison cũng đột nhiên lái xe đi lòng vòng trên đường, khiến con chim kia phải quay đầu lại.

Đồng thời, tiếng súng vang dội từ xa bỗng nhiên im bặt; con ngựa trắng oai phong của Steve cũng nhanh chóng giảm tốc, để lại sau lưng mình một dấu vết bụi đen.

“Trời ạ…”

Steve lại cảm thấy choáng váng, nhưng ngay lập tức ông ta đã lấy lại bình tĩnh, và khuôn mặt ông ta bỗng nhiên đỏ bừng lên!

Trong lúc đó, Gavin vẫn cầm chặt bộ đàm và tiếp tục la hét:

“Tôi không cần những anh hùng, mà chỉ cần sự tuân lệnh – tuân lệnh!”

“Nếu tôi chỉ muốn dụ những con chó zombie đi khỏi đây, thì việc sử dụng con chim kia là đủ rồi. Nhưng những con chó zombie đó có khả năng di chuyển rất nhanh và có thị giác rất nhạy bén; nếu để chúng tự do hoạt động quanh trang trại, những rủi ro sẽ không thể lường trước được!”

“Vì vậy, chúng ta phải thử tiêu diệt chúng. Ý tưởng này thật điên rồ, nhưng chúng ta có cơ hội thành công!”

“Quay lại đây ngay! Theo sát tôi! Đừng làm phiền tôi khi tôi đang suy nghĩ!”

Nói xong, Gavin kéo mạnh cương ngựa và đạp mạnh vào bụng con ngựa.

Ngay lập tức, Octavia lao vút ra ngoài, phi về phía đường cao tốc.

Ở phía xa, Steve với con ngựa trắng và thanh kiếm bạc, khuôn mặt ông ta đỏ bừng đến mức trông giống như một chiến binh cưỡi ngựa đỏ và mang thanh kiếm!

Ông ta vội vàng ôm lấy khẩu súng và vội vã quay trở lại bên cạnh Eugene, cùng nhau nỗ lực đuổi theo bóng dáng của Gavin.

Khi nhận thấy Steve đang tiến gần, Eugene cười man rợ và chửi thề:

“Tch tch, người chăn bò hàng đầu à? Thực ra anh ta là Captain America của S.H.I.E.L.D. mà…”

“Này, bạn đồng nghiệp, hãy giữ lại chút mặt mũi cho tôi đi…” Steve đáp lại với khuôn mặt đỏ bừng, nhưng chưa kịp nói thêm gì, giọng nói của Gavin lại vang lên qua bộ đàm:

“Steve, trong hai năm gần đây, chiều rộng của dòng sông phía hạ lưu Hồ Richard có thay đổi nhiều không?”

“Không có!”

Steve trả lời, rồi mỉm cười và hỏi tiếp:

“Anh định sử dụng dòng sông để tiêu diệt chúng à? Chắc chắn là khả thi chứ?”

Trước câu hỏi của Steve, Gavin trả lời nhanh chóng:

“Nếu cách này không hiệu quả, thì cứ để Mac lái xe lao vào đám chó đó, để chúng chạy vào rừng!”

“Tôi không giống