“Phác, đây là lần đầu tiên tôi làm một việc lãng phí như thế này.”

Trong bộ đàm, Eugene cười nói một cách đùa cợt.

“Đây chính là cuộc sống xa hoa của những ông chủ trang trại lớn à? Nó khiến tôi nhớ đến những tin tức quá đáng trong các tờ báo lá cải, kiểu như các bạn đổ sữa xuống cống vậy…”

“Hehe, chúng ta đều đổ sữa xuống sông đấy; nếu không thì, bạn nghĩ sao mà loài cá chép châu Á ở đây lại to béo đến thế…”

Gavin cười đáp lại, rồi nhìn thấy Eugene mở cửa chuồng gà. Anh cũng đi theo Eugene vào chuồng gà, vừa mở từng lồng gà ra vừa nhìn những quả trứng được xếp gọn gàng bên trong và nói:

“Tốt lắm! Chúng ta không chỉ cần vận chuyển ba trăm nghìn quả trứng thôi; những con gà mái của chúng ta thật sự rất chăm chỉ – dù đói cả ngày nhưng vẫn đẻ được nhiều trứng như vậy!”

“Dĩ nhiên rồi; chúng ta nuôi đâu phải là những con gà bình thường đâu… Đây là những con gà được nuôi dưỡng suốt hai năm rưỡi trên trang trại của Gavin đấy…”

Steve đùa cợt, đồng thời điều chỉnh nhiệt độ trong kho lạnh xuống mức thấp nhất. Sau đó, anh cưỡi ngựa đuổi theo đàn bò sữa đang đi xa dần và nói:

“Tôi sẽ tiếp tục chăn bò; các bạn hãy nhanh lên theo sau. Cách đây khoảng sáu km nữa là nhà của Anfield; có lẽ sẽ có vài con zombie xuất hiện ở đó…”

“Hoặc có lẽ tôi nên đến đó trước để giúp những anh em cao bồi của chúng ta rời khỏi nơi đó… Với sự giúp đỡ của Annie, tôi có thể giải quyết vấn đề đó, để tránh việc những con zombie biến những con bò sữa của chúng ta thành “anh em zombie” của chúng…”

Nói xong, Steve nhìn về phía Gavin từ xa.

Gavin liền lấy bộ đàm và trả lời:

“Không cần phải quá lo lắng về vấn đề những con bò zombie đâu; zombie thường không mấy quan tâm đến động vật. Hơn nữa, những con bò zombie có kích thước lớn, dễ bị nhắm bắn; nếu chúng không tụ tập thành đàn thì cũng không quá nguy hiểm.”

“Về thông tin chi tiết về zombie, tối nay tôi sẽ tổng hợp và in ra những thông tin đã có… Máy tính và máy in ở nhà cũng nên được sử dụng một lần rồi…”

“À, nếu không có internet thì máy in có thể sử dụng được không nhỉ? Tôi cũng không biết điều đó…”

Gavin hỏi mọi người. Nghe câu hỏi đó, mọi người im lặng một lúc trước khi Steve ngượng ngùng trả lời:

“Anh em ơi, anh có biết chơi game Call of Duty không? Nếu không biết, tôi có thể dạy anh… Nhưng những việc khác thì đừng mong tôi giúp được đâu…”

“Tôi cũng vậy… Còn tôi thì chơi vai trò xạ thủ giỏi lắm đấy… Còn về máy in thì… Tối nay chúng ta

Sau khi Eugene cũng đáp lại, anh tiếp tục mở các lồng gà và dồn tất cả chúng ra ngoài.

Nghe thấy câu trả lời của mọi người, Gavin không khỏi lắc đầu bất lực rồi tiếp tục hỏi:

“Còn anh, Lão Mạch ơi? Người lớn lên trên đường phố Chicago có hiểu về chuyện này không?”

Sau một khoảng lặng dài qua loa, Madison cuối cùng cũng đáp lại:

“Chết tiệt… Chicago…”

“Ừm, được thôi. Chúng ta sẽ nói về vấn đề máy in vào buổi tối. Tôi và Eugene sẽ cố gắng làm nhanh để kịp theo đuổi đàn bò.”

Gavin không nhắc đến vấn đề máy in nữa, mà chỉ vẫy tay cho Steve đi về phía trước.

Thấy vậy, Steve cưỡi ngựa đuổi theo đàn bò, liên tục chạy qua chạy lại phía sau đàn để duy trì hướng di chuyển của chúng.

Trong khi đó, Gavin và người bạn của mình bắt đầu chiến đấu với các lồng gà, cố gắng mở chúng ra thật nhanh.

Những con gà mái đã đói suốt một ngày rưỡi; giống như những con bò, chúng biết tự tìm thức ăn. Dù vậy…

À, thôi kệ… Với thời tiết vào tháng Hai, chẳng có gì để những con gà mái ăn cả; cũng không biết có bao nhiêu con trong số chúng có thể sống sót được.

Điều duy nhất Gavin có thể làm là thả hầu hết số gà mái ra ngoài, sau đó tìm kho thức ăn và mang ra vài túi thức ăn để rải trên bãi cỏ cho chúng.

Khi những con gà mái đang vội vàng ăn uống, chúng lại vô tình làm vương vãi những túi thức ăn đều đặn khắp nơi.

Bỗng nhiên, tiếng động cơ xe hơi vang lên phía sau lưng Gavin.

“Ông trưởng.”

Madison lái xe tiến lại gần và hỏi qua loa:

“Tôi có nên đi theo Steve luôn không?”

“Đi đi, Lão Mạch ạ. Ý tưởng của anh rất tốt, hãy tiếp tục như vậy.”

Gavin trả lời xong, rồi tiếp tục công việc vận chuyển thức ăn.

Trang trại này có khoảng một nửa là gà thịt và một nửa là gà đẻ trứng; hầu hết chúng đều đang ở giai đoạn phát triển và cần ít nhất 100 gram thức ăn mỗi ngày. Với số lượng 40.000 con gà, lượng thức ăn cần thiết mỗi ngày lên tới ít nhất 4 tấn.

Mỗi túi thức ăn cho gà chỉ nặng 50 kg; muốn nuôi no đám gà đang bay lượn khắp nơi và liên tục “gáy” để bày tỏ cơn đói của chúng, Gavin sẽ phải mở ít nhất 80 túi thức ăn!

Thấy vậy, Eugene vội vàng đến giúp Gavin vận chuyển và mở các túi thức ăn.

Hai người làm việc liên tục trong khoảng mười phút, cuối cùng cũng rải đủ thức ăn xuống đất và giúp những con gà mái có thể ăn no.

Đến đây, Gavin thở dài một hơi, sau đó cùng với Eugene lên ngựa và tiếp tục đuổi theo đàn bò. Khi đã đuổi đến phía sau đàn bò, Gavin thúc ngựa vượt qua chúng và nói qua bộ đàm:

“Steve hãy tiếp tục điều khiển đàn bò, còn tôi và Eugene sẽ tăng tốc để kiểm tra những ngôi nhà riêng biệt trên đường phía trước.”

“Ngoại trừ thị trấn trang trại, hai bên đường gần đây toàn là những ngôi nhà riêng biệt. Ngay cả nếu còn có xác sống, e rằng cũng không thể có nhiều hơn ba con cùng lúc xuất hiện.”

“Nếu chúng ta tiếp tục đi theo con đường này, theo như tôi nhớ, chúng ta chỉ có thể gặp khoảng bốn ngôi nhà riêng biệt thôi.”

“Steve, trong hai năm gần đây có ai xây nhà mới ở khu vực này không?”

Gavin hỏi Steve một lần cuối, và Steve trả lời ngay lập tức:

“Không có. Những người cao bồi mới đến trong hai năm gần đây hoặc thì ở gần khu dinh thự, hoặc thì tập trung lại ở thị trấn.”

“Hơn nữa, hầu hết chủ nhân của những ngôi nhà riêng biệt đó cũng đã đến thị trấn để tham gia các buổi tiệc.”

“Rõ rồi.”

Gavin xác nhận thông tin, sau đó cùng với Eugene rẽ qua và tiếp tục tiến trên đường. Madison nhìn theo hai người đang phi ngựa qua bên cạnh xe và hỏi:

“Bos, em cũng đi cùng được không?”

“Em lái xe thì khó có thể bắn súng được. Nếu có tình huống đặc biệt, anh sẽ thông báo cho các em qua bộ đàm.”

Nghe xong, Gavin tiếp tục thúc ngựa lao về phía trước; hai người dần dần bỏ xa đàn bò và cuối cùng tiến gần đến ngôi nhà mà Steve đã nói đến. Khi còn khoảng hai trăm mét nữa đến ngôi nhà, Gavin giơ súng lên và bắn một phát.

“Bang!”

Sau tiếng súng vang lên, hai người quay ngựa vòng quanh ngôi nhà và thấy một con xác sống lao ra từ bên trong. Con xác sống đó ban đầu lao về phía nơi có tiếng súng, sau đó nhanh chóng đổi hướng và tiếp tục lao về phía họ.

“Tuyệt vời! Đã bắt được mục tiêu rồi!”

Thấy chỉ có một con xác sống, Eugene cười man rợ, trong khi Gavin thì lập tức rút khẩu HK416 ra. Anh điều khiển ngựa dừng lại, sau đó bóp cò súng; viên đạn ngay lập tức xuyên vào ngực con xác sống. Con xác sống bị đạn đánh trúng, lảo đảo một chút, nhưng vẫn tiếp tục lao về phía họ. Thấy vậy, Eugene nổ súng từ khoảng cách tám mươi mét, làm nổ tung đầu con xác sống đó.

Sau khi loại bỏ con xác sống, Eugene cười ha hả tiến lại gần Gavin và đùa cợt với anh về khẩu súng.

“Bos, thực ra anh đã rất chính xác rồi; nếu đó là một người sống, thì anh sẽ có thêm một pha hạ gục nữa đấy…”

“Đừng đùa với tôi nữa… Tối nay tôi sẽ dành một tiếng để luyện bắn súng; dù sao chúng ta cũng không thiếu đạn đâu.”

Gavin trả lời xong, liền cưỡi ngựa đến trước căn nhà, nhảy xuống khỏi yên ngựa và cầm lấy cái búa. Anh đá mạnh vào cửa trước, đứng im ở đó hai giây rồi lao vào bên trong để tìm kiếm. Sau khi quan sát xung quanh một vòng, Gavin đi ra qua cửa sau, tháo găng tay ra và huýt sáo.

Ngựa Hausdavid lao về phía anh, và Gavin nhanh chóng lên ngựa, đuổi kịp Eugene để tiếp tục hành trình đến căn nhà tiếp theo. Trên đường đi, chỉ có bốn căn nhà thôi, nhưng số lượng zombie lại ít hơn cả số lượng nhà – chỉ có hai con thôi! Chưa đầy mười lăm phút, họ đã tiến gần đến khu vực có đàn bò. Nhìn thấy đàn bò mờ ảo ở xa, Gavin cẩn thận dừng ngựa lại và dùng ống nhòm quan sát. Bên cạnh, Eugene cũng dùng ống nhòm quan sát một lúc rồi lắc đầu nói:

“Chúng ta cách rìa đàn bò khoảng 1,7 km; hiện tại chưa thấy dấu hiệu của những con bò zombie nào cả… Nên tiến gần hơn nữa không?”

“Cứ đi thôi; ngựa chạy nhanh hơn bò mà.”

Gavin gật đầu và điều khiển ngựa Hausdavid tiếp tục di chuyển với tốc độ vừa phải. Khi cách đàn bò chỉ còn khoảng 600 mét, hai người tiếp tục tiến gần hơn và tiếp tục quan sát đàn bò. Đàn bò rất dài; không loại trừ khả năng có những con bò zombie ở cuối đàn… Gavin không bao giờ mắc sai lầm trong những tình huống như thế này. Trong lúc tiếp tục cảnh giác, Eugene bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó và nói với Gavin:

“Khoan đã, bos… Chúng ta mục đích là để những con bò này thoát ra ngoài, nhưng nhìn này, chúng đã không còn ở trong chuồng nữa rồi!”

Đúng vậy; trước mắt họ thực sự là một đàn bò lớn, nhưng họ vẫn chưa đến chuồng. Rõ ràng, tính cách của những con bò này không giống những con bò sữa – chúng đã đói ít nhất một ngày rưỡi, nên đã tự mình phá vỡ chuồng và thoát ra ngoài. Dù không ai cho chúng ăn, chúng vẫn không đói đến mức nguy hiểm… Hiện tại, chúng đang tự do lang thang khắp đồng cỏ, thong dong ăn những cọng cỏ gần đó. Vì trang trại của Gavin không nuôi cừu, nên họ không cần lo lắng về việc những con cừu sẽ bò ra ăn cỏ non. Loài bò khi ăn cỏ thì không đào rễ cây, vì vậy miễn là đồng cỏ của trang trại đủ rộng lớn, họ hoàn toàn không cần lo lắng về việc những con bò sẽ chết đói.

Lúc này, nghe thấy lời trêu chọc của Eugene, Gavin cười toe toét rồi đáp lại:

“Không còn cách nào khác, dù sao thì những con bò này cũng là do người dân Texas nuôi, vì vậy tính cách của chúng cũng giống hệt người dân Texas – mạnh mẽ và cứng đầu.”

“Nhưng cũng tốt thôi, ít ra chúng ta cũng không phải tốn công sức gì nữa.”

Nói xong, Gavin đi theo mép đàn bò khổng lồ, tiến về phía cuối đàn.

Đàn bò gồm hơn 67.000 con, quả thực rất lớn, cảnh tượng ấy còn hoành tráng hơn cả khi 100.000 người cùng diễu hành.

Gavin và người bạn của mình cẩn thận đi theo đàn bò suốt ba km, cuối cùng họ dừng lại ở một ngã ba.

Gavin dắt ngựa lại gần biển chỉ đường, đặt tay lên cột biển chỉ đường và nói với Eugene:

“Ngã ba này chính là ranh giới chính của trang trại. Con đường bên trái dẫn đến khu chăn nuôi, con đường bên phải dẫn đến các khu đất canh tác, còn con đường ở giữa thì nối với thị trấn trong trang trại.”

“Nếu chúng ta có cơ hội đi vòng qua thị trấn trong trang trại và tiếp tục đi thêm 26 km, chúng ta sẽ đến được sân bay nằm ở phía đông của trang trại.”

“Còn những ngôi nhà riêng lẻ khác ngoài khu vực thị trấn, hầu hết đều tập trung hai bên con đường dẫn từ thị trấn đến sân bay phía đông.”

Khi Gavin nói đến đây, Eugene không khỏi thắc mắc:

“Tại sao lại như vậy nhỉ? Tôi tưởng họ sẽ sống gần dinh thự của ông chủ trang trại hơn chứ.”

Nghe thấy câu hỏi của Eugene, Gavin giải thích nhẹ nhàng:

“Bởi vì các khu đất canh tác nằm ngay giữa thị trấn trong trang trại và sân bay phía đông, và những khu vực này cần được người nông dân thường xuyên chăm sóc và giám sát.”

“Dù là tình hình của đàn chim hay các loại sâu bệnh, hay những con thú hoang như lợn rừng và nai, người nông dân đều phải kịp thời phát hiện và bảo vệ cây trồng, nếu không họ sẽ bị ông chủ trang trại đó trừ tiền.”

Nói đến đây, Gavin hít một hơi thật sâu, sau đó khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt.

Anh ta vẫy tay trước mũi mình vài cái, rồi tiếp tục giải thích:

“Còn về lý do tại sao rất ít người định cư gần khu chăn nuôi… tốt nhất bạn đừng hỏi tôi câu ngu ngốc như vậy.”

“Hãy dùng mũi của bạn để ngửi thử xem, những con bò này mỗi ngày sản sinh ra hàng nghìn tấn phân bò… chúng đã để lại mùi hương gì trên khu chăn nuôi đó.”

“Ngoài mùi hương ra, miễn là đảm bảo đủ thời gian cho việc chăn thả, những con bò thịt này sẽ ít khi gây rối vào ban đêm, khi chúng vừa tiêu hao năng lượng vừa ăn uống đầy đủ.”

“Đó chính là lý do tại sao chúng ta đi suốt đ

Khi lời nói vang lên, Gavin quay đầu nhìn con đường dẫn đến thị trấn nông trại phía trước.

Từ xa nhìn lại, mặc dù vẫn chưa thấy bóng dáng của thị trấn, nhưng cũng không hề thấy dấu vết của lũ xác sống nào.

Nhận thấy Gavin đang nhìn về hướng đó, Eugene vỗ nhẹ lên lưng ngựa và nói:

“Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Nên đi trinh sát trước tại thị trấn phía trước, hay quay lại gặp hai người kia?”

“Hãy quay lại gặp họ trước đi. Steve hiểu rõ hơn tôi về tình hình hiện tại ở thị trấn đó. Trước mặt lũ xác sống đang tụ tập thành đàn, chúng ta phải hết sức thận trọng.”

Nghe xong, Gavin quay ngựa và nhanh chóng quay trở lại con đường ban đầu.

Không lâu sau, hai người gặp lại đàn bò sữa, và sau đó tái lập đội hình ba người như ban đầu, dẫn đàn bò sữa tiến gần đàn bò thịt.

Thấy Gavin và người bạn trở lại, Steve thở phào nhẹ nhõm và bắn súng để thúc đẩy đàn bò đi nhanh hơn.

Nhờ vào việc liên tục tăng tốc độ, chỉ trong vòng hơn bốn mươi phút, đàn bò sữa màu đen trắng đã hạnh phúc lao vào giữa đàn bò thịt!

Đừng hỏi tôi tại sao cả đàn bò sữa lẫn đàn bò thịt đều vui mừng như vậy…

Khi đàn bò đực gặp đàn bò cái, tại sao chúng lại không vui chứ?

Phải chăng đàn bò đực lo sợ sẽ bị đàn bò cái “đuổi ra khỏi nhà” à?

Hay có lẽ đàn bò sữa phải sợ hãi trước những “đồng tiền khoác lên lưng” của đàn bò đực chăng?

Bên cạnh, nhìn cảnh hai đàn bò nhanh chóng hòa nhập và tự do chạy nhảy trên đồng cỏ, Steve nhăn mặt và thở dài:

“Chết tiệt… Khi tôi học cách trở thành cao bồi cùng bố tôi, tôi chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ thả ra nhiều con bò tốt như vậy!”

“Nếu bố tôi sống thêm bốn năm nữa và vẫn còn ở đây, có lẽ tim ông ấy đã nổ tung từ lâu rồi…”

Nói xong, Steve buồn bã nhảy xuống ngựa và đi đến bên cạnh con bò sữa cuối cùng trong đàn, buồn bã vươn tay ra gần nó.

Nhận thấy Steve đang tiến lại gần, con bò sữa do dự một lúc, sau đó từ từ tiến lại gần và dùng đầu vuốt ve quần của anh.

Steve nhíu môi, xoa xoe má con bò sữa và thở dài buồn bã.

Nhìn cảnh Steve và con bò sữa tương tác với nhau, Gavin lắc đầu và cưỡi ngựa đến bên họ.

“Anh em ơi, chúng ta phải nhanh lên nếu muốn tiết kiệm thời gian.”

“Ừm… Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Steve đáp lại một tiếng rồi quay người lên ngựa.

Gavin chỉ tay về phía giữa con đường giao nhau và nói nhẹ:

“Bây giờ đã gần ba giờ chiều rồi, còn khoảng ba tiếng nữa là mặt trời lặn.”

“Chúng ta hãy đến thị trấn nông trại để xem tình hình trước, cố gắng tìm cơ hội kiểm tra xem liệu còn ai sống sót trong thị trấn không.”

“Sau đó, chúng ta cần đi vòng qua thị trấn mà không làm cho lũ zombie chú ý, rồi đến khu vực trang trại để tìm một số hạt giống theo mùa.”

“Cuối cùng, chúng ta còn phải dành ít nhất một tiếng rưỡi để quay lại chọn lựa năm con bò sữa và ba mươi con bò thịt, đưa chúng về gần dinh thự để nuôi.”

“Có rất nhiều việc cần làm, mọi người hãy nhanh lên.”

Ngay sau khi nói xong, Gavin hét lớn “Lên đường!”, và Audavi lập tức lao ra khỏi đám đông, khiến ba người còn lại vội vàng theo sau.

Tiếng móng giẫm của ngựa và tiếng động cơ xe hơi mà bốn người tạo ra khiến những con bò đang lang thang gần đó quay đầu nhìn về phía họ.

Nhưng sau khi nhìn kỹ, những con bò đó lại cúi đầu xuống và tiếp tục ăn cỏ.

Đối với chúng, áp lực duy nhất để sinh tồn chỉ là no bụng mà thôi.

Vì vậy, chúng hoàn toàn không quan tâm đến thị trấn đầy rẫy lũ zombie kia – nó là nơi như thế nào đi nữa.