Vào khoảnh khắc đó, chỉ cần một cái nhìn đối diện, Octavian dường như đã hiểu được ý định của Gavin.

Chỉ thấy nó hào hứng giơ chân trước lên, liên tục đạp mạnh xuống mặt đất; lỗ mũi nó phun ra những hơi thở dày và nhanh.

Hừ!

Hừ!

Trong khi thở hổn hển, Octavian từ từ quay vòng quanh Gavin, không ngừng cho người ta thấy bụng mình, đồng thời nhìn thẳng vào mắt Gavin bằng ánh mắt thách thức.

Nhìn thấy những mạch máu của Octavian dần nở rộ do sự hào hứng, và làn da vàng óng của nó chuyển sang màu đỏ tươi vì việc mạch máu giãn nở…

Gavin cười ha hả và nói với Steve và Eugene đang đứng xem:

“Ha ha, các bạn thấy chưa? Nó đang mời tôi tham gia cuộc thách đấu đây! Chắc chắn là ý đó!”

Ngay sau đó, Gavin vừa thốt lên những tiếng “shh” an ủi, vừa dám tiến lại gần hơn bên cạnh Octavian.

Cảm nhận được sự tiến gần của Gavin, Octavian tăng tốc độ đạp chân xuống mặt đất, và hơi thở phun ra từ lỗ mũi càng trở nên dày hơn nữa.

Đối mặt với Octavian ngày càng hào hứng, Gavin đặt tay lên bụng rộng lớn và xương sườn của nó. Anh nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên bộ lông vàng óng đang chuyển sang màu đỏ tươi của Octavian, rồi liếm mép và nhảy lên lưng nó!

“Hi-ri-út!”

Octavian lập tức mở to mắt, phát ra tiếng kêu thảm thiết; cả con ngựa bỗng nhiên đứng thẳng dậy, trở thành một hình ảnh uyển chuyển như một cây cung đang căng thẳng.

Gavin nắm chặt bờ lông bạch kim của Octavian, siết chặt lấy bụng nó, và dùng hết sức để cố định mình trên lưng con ngựa.

Ngay lập tức sau đó, cùng với tiếng kêu của con ngựa, Octavian bắt đầu nhảy múa một cách điên cuồng.

Gavin thì như một chiếc thuyền nhỏ đang chao đảo trong sóng lớn, theo nhịp điệu của Octavian mà lên xuống.

Một phút… hai phút…

Cuộc nhảy múa điên cuồng này kéo dài đến tận sáu phút…

Lúc này, Octavian gần như đã biến thành một con ngựa màu đỏ tươi!

Còn Gavin…

Dù có thể chịu đựng tốt, nhưng lúc này anh cũng đã đổ mồ hôi đầy người.

Tuy nhiên, sau khi chịu đựng thêm hai vòng nhảy múa nữa, Octavian cuối cùng cũng ngừng lại, thở hổn hển và bắt đầu đi bộ chậm rãi.

Bên cạnh, Steve, người đang xem với ánh mắt ngưỡng mộ, nuốt nước bọt và ngẩng ngón tay lên về phía Gavin.

“Lại là anh đấy à, bạn thân. Nếu là tôi thì chắc chắn không thể chịu đựng được lâu như vậy nếu không có yên ngựa!”

“Waldvi cũng quả là một con ngựa tuyệt vời. Nghe nói ở phương Đông có một vị hoàng đế đã dùng loại ngựa này để chinh phục cả một quốc gia!”

“Ba mươi triệu đô la… Ôi trời, nếu Annie của tôi chỉ có một phần nhỏ số tiền đó thôi, tôi sẽ mơ ước được ngủ cùng cô ấy!”

Sau khi nói xong, Steve cưỡi Annie đến bên cạnh Gavin và thử đưa tay ra vuốt ve bộ lông của Waldvi.

Nhưng Waldvi không hề chiều lòng anh ta chút nào. Khi thấy bàn tay của Steve lại gần, Waldvi lập tức quay lưng lại và đặt mông vào phía Annie và Steve!

Thấy vậy, Steve lập tức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng điều khiển Annie lùi lại vài bước.

Trong lúc lùi lại, anh ta vẫn còn run rẩy và nói:

“Con ngựa này thật là hung hăng… Nếu nó đánh tôi, tôi sẽ không dám để Annie của mình bị tổn thương đâu!”

Sau đó, Steve dẫn Annie vào chuồng ngựa và nhảy xuống khỏi lưng nó. Sau khi tìm kiếm một lúc, anh ta tìm thấy một chiếc yên ngựa và vẫy tay gọi Gavin từ xa.

Thấy vậy, Gavin nhảy xuống khỏi lưng ngựa và nhẹ nhàng vỗ vai Waldvi.

Da của Waldvi sau khi vận động mạnh đã đổi thành màu đỏ. Đúng vậy, loài ngựa Ahaltekin này chính là những con ngựa quý giá được mọi người biết đến ở phương Đông.

Ở phương Đông, chúng còn có một cái tên đầy thi vị hơn nữa: “Chú sư tử ngọc dưới ánh trăng đêm”!

Là báu vật quốc gia của Turkmenistan, số lượng ngựa Ahaltekin thuần chủng trên toàn thế giới chỉ có chưa đầy ba nghìn con, và giá trị của mỗi con đều trên mười triệu đô la Mỹ.

Còn về giá trị của Waldvi thì rõ ràng là do cha mẹ nó đã giành được những chiếc cúp trong các cuộc thi quốc tế, nên giá trị của nó đã tăng lên đến hơn ba mươi triệu đô la!

Dù vậy, loại ngựa này vẫn rất khan hiếm trên thị trường, bởi vì ý nghĩa của ngựa Ahaltekin đối với Turkmenistan không hề kém gì ý nghĩa của gấu trúc đối với phương Đông.

Chính nhờ vào việc Gavin đã giành được năm chức vô địch liên tiếp mà danh tiếng của anh ta đã trở thành vị thần duy nhất trong làng thể thao Mỹ, vượt qua cả Jordan và Tiger Woods; đó mới là lý do tại sao cha của Gavin có cơ hội sở hững một con ngựa đỉnh cao như vậy.

Lúc này, cảm nhận được sự âu yếm từ Gavin, Waldvi thở dài một hơi và sau đó không ngần ngại đẩy đầu vào ngực Gavin.

Nó dùng mũi cọ vào áo của Gavin trong một lúc lâu, để lại những dấu vết mũi trên người anh ta, rồi quay đầu lại và nhìn Gavin một cách tự hào, nhưng cơ thể vẫn tiếp tục tiến gần hơn về phía anh ta.

Gavin vỗ nhẹ lưng của House Davy rồi đi đến một bên để nhận yên ngựa.

Thấy vậy, House Davy liền theo sát bước chân Gavin, tựa cổ mình lên người anh và nhẹ nhàng vận động đôi chân trước của mình.

Gavin cầm chiếc yên trong tay một bên, còn tay kia vuốt ve lưng House Davy và lắc đầu nói:

“Nếu là trước đây, ít nhất tôi cũng phải tìm nước ở nhiệt độ vừa phải để lau sạch lưng cho thú cưng này.”

“Nhưng bây giờ thì thật là đáng tiếc… Tôi không thể chăm sóc bạn một cách tỉ mỉ như trước đây được nữa.”

“Tuy nhiên, tôi tin rằng bạn vẫn ổn thôi… Bạn là một chiến binh; tôi có thể nhận ra điều đó.”

“Chúng ta không quá yếu đuối đâu, phải không, House Davy?”

Khi nói xong, Gavin vỗ nhẹ cổ House Davy, và con ngựa liền thở dài một hơi.

Đúng lúc đó, Steve ném cho Gavin một chiếc khăn; Gavin nhận lấy khăn và nhẹ nhàng lau khắp cơ thể House Davy.

Sau đó, Gavin trải tấm đệm chống mồ hôi lên lưng ngựa – loại đệm này giúp ngăn ngừa việc yên trượt khi ngựa chạy nhanh. Tiếp theo, anh trải thêm tấm đệm mềm mại lên trên tấm đệm chống mồ hôi để giảm bớt áp lực từ yên lên lưng ngựa.

Cuối cùng, Gavin cẩn thận đặt yên lên tấm đệm đã chuẩn bị sẵn, sau đó dùng dây buộc để cố định yên chắc chắn vào lưng House Davy.

Steve ném dây yên cho Gavin; anh tiếp tục buộc chúng vào yên ngựa.

Vì đã lâu không có người cưỡi, House Davy cảm thấy khá bất thoải mái với bộ trang bị mới này. Ngay cả khi Gavin đứng bên cạnh, con ngựa vẫn liên tục đá chân loạn xạ và thở dài phiền muộn với Gavin.

Tuy nhiên, sau khi Gavin leo lên yên, House Davy cuối cùng cũng bình tĩnh lại và tuân theo hướng mà Gavin chỉ đạo để điều chỉnh hướng di chuyển trên bãi cỏ.

Sau khoảng một hoặc hai phút giúp House Davy làm quen với trang bị mới, Gavin đạp nhẹ vào yên và gọi lên Steve:

“Steve, giúp tôi điều chỉnh độ dài dây yên, được không?”

“Ừm… Anh chắc chắn là nó sẽ không đá tôi chứ? Nó tính tình rất hung dữ… Hiện tại thì anh chỉ có thể tự mình làm thôi!” Steve lắc đầu đáp lại Gavin.

Nghe vậy, Gavin ôm lấy cổ của Oudavi và cười nói:

“Yên tâm đi, anh hiểu rõ ánh mắt của thằng bạn này đấy. Có anh ở đây, nó sẽ không dám làm gì quá đáng đâu.”

“Được thôi, anh tin anh lần này. Nếu anh bị thương thì… trời ạ, giờ làm việc bị thương mà chẳng kiếm được tiền đâu!”

Steve nói đùa như vậy, nhưng lại tiến lại gần Oudavi và tự nhiên điều chỉnh dây yên cho Gavin.

Sau khi điều chỉnh xong, Steve vỗ vào bụng Oudavi rồi lấy ra hai viên kẹo hình vuông từ túi quần và ném cho Gavin.

“Bây giờ dù là con ngựa tốt đến đâu, cũng không còn điều kiện được nuông chiều nữa rồi. Nhưng vài viên kẹo thì vẫn không sao đâu.”

“Anh thật may mắn đấy, Gavin. Nếu thằng bạn này không đói cả ngày, thì ít nhất nó cũng có thể nhảy múa thêm vài phút nữa đấy!”

Nói xong, Steve rời khỏi Oudavi và quay trở lại ngồi lên con ngựa Annie của mình.

Còn Gavin thì vừa cho Oudavi ăn kẹo, vừa điều khiển con ngựa tiến về phía đống xác chết.

“Eugene, đi thôi! Nhanh lên làm xong công việc để chúng ta về nhà ăn cơm. Anh sẽ cho ngựa ăn uống sau.”

“Không vấn đề đâu, boss. Nhưng buổi chiều có thể cho tôi một con ngựa được không? Tôi thực sự rất thích những con ngựa lớn như thế này!”

Eugene vươn tay ra ngoài cửa xe và giơ ngón tay cái lên với Gavin và Steve.

Nghe thấy lời của Eugene, Steve cười ha hả và vỗ vào bộ lông của Annie, trả lời:

“Vấn đề đó thì không cần boss trả lời đâu. Bởi vì bây giờ chúng ta không thiếu ngựa tốt, chỉ thiếu người cưỡi thôi!”

“Trời ạ, tôi biết tên của mọi người cưỡi ngựa, nhưng họ tất cả đều như những con quỷ đói khát, muốn ăn thịt tôi… Tối nay chắc chắn tôi sẽ mơ ác mộng đấy!”

Nói xong, Steve đưa chiếc mũ cao bồi lên để nhìn về phía đống xác chết đang dần xuất hiện trong xa.

Trên lưng con chim săn mồi, Eugene nghe lời Steve và khinh thường giơ ngón trỏ lên, cười chế giễu:

“Mơ ác mộng à? Anh à? Đừng khoác lác quá đấy!”

“Từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã biết chúng ta là người cùng loại… Loại người chắc chắn sẽ không bao giờ mơ ác mộng đâu!”

“Nhìn khuôn mặt xấu xí của chúng ta này đi… Khuôn mặt như thế này chỉ có thể xuất hiện trong giấc mơ ác mộng của người khác thôi, haha!”

Tiếng cười vang lên, Eugene hào hứng tăng tốc và vượt qua Gavin cùng Steve.

Thấy mình bị Eugene vượt qua, Oudavi tức giận thở dài một tiếng, rồi bất ngờ tăng tốc lên và lao theo Eugene.

“Chết tiệt, đứa cưng của tôi quả thật có cá tính thật~”

Gavin vừa nắm chặt lưng ngựa vừa cười ha hả và vỗ nhẹ vào cổ của Oudavi.

Phía sau, Steve cưỡi con ngựa Annie và cũng tăng tốc theo, cuối cùng dừng lại cách đống xác khoảng hai mươi ba mươi mét.

Hai người xuống ngựa.

Khi thấy ba người trở về, Madison bước ra khỏi đống xác, nhìn Oudavi với ánh mắt kinh ngạc và thốt lên:

“Đồ quý giá này từ đâu ra vậy? Tôi cũng có thể cưỡi con ngựa tuyệt vời như thế này sao?”

“Cô ấy à? Tất nhiên rồi, nhưng cô ấy phải cưỡi ngựa loại Shar hay Alden mới được… Dù sao thân hình cô ấy cũng quá to mà!”

Steve tự nhiên bắt chuyện với Madison, đồng thời tiến lại gần và đưa tay ra:

“Madison Konashek – vệ sĩ hoàng gia trên sân đấu của Gavin, hậu vệ phòng ngự xuất sắc nhất nước Mỹ… Tôi là fan của cô ấy đấy, Steve Kennedy.”

“Wow, cái tên này thật sự khiến người ta cảm thấy không yên tâm… Steve, anh có biết một người mù chỉ biết nói “Fakke” không?”

Madison bắt tay Steve, sau đó Steve tự nhiên nhận lấy cái xẻng trong tay cô ấy.

Trong lúc đó, Gavin cũng đã lấy xẻng và bắt đầu công việc, vừa đập đất vừa nói:

“Có thêm một người nữa rồi, chúng ta nên làm nhanh lên để chôn đống xác đi… Chúng ta sẽ sớm quay về ăn táo nướng đường thôi, mọi người ơi.”

“Gì cơ? Táo nướng đường? Chúng ta còn ai biết làm đồ ngọt nữa sao?”

Steve hơi ngạc nhiên, sau đó nhìn về phía Gavin với ánh mắt mong đợi.

Gavin hiểu rõ ánh mắt mong đợi đó đến từ đâu, nên anh bình tĩnh lắc đầu và trả lời:

“Steve, tôi có tin tốt muốn nói với bạn… Ông Albert kia vẫn còn sống đấy; chỉ là lưng ông ấy không còn khỏe mạnh như trước thôi.”

“Wow, thật may mắn… Tôi tưởng những người sống sót đều là những người trẻ tuổi, mạnh mẽ cơ… Thật tốt… Chúng ta lại có thêm một người quen nữa rồi…”

Steve hiểu ý của Gavin; vì Gavin nhấn mạnh rằng ông Albert vẫn còn sống, nghĩa là những người khác hầu như đều đã chết rồi… Nghĩ đến đây, Steve nuốt nước bọt và tiếp tục làm việc với sức mạnh lớn hơn.

Và lý do Steve hỏi về người làm bếp… Nếu Gavin nhớ không nhầm, bạn gái của Steve chính là Alisher… Người chuyên viên dinh dưỡng kia… người suýt nữa cắn vào Eugene…

Lần cuối cùng Gavin gọi điện cho bố mình, ông ấy còn nhắc đến ngày cưới của Steve và Ariel. Đối với bố mẹ Gavin, Steve là người con trai ruột của gia đình nông trại và cũng là chàng cao bồi xuất sắc; anh ta thuộc về gia đình này từ đời này sang đời khác, có thể coi như con rể đích thực của họ. Còn Ariel cũng vậy – cô ấy là chuyên gia dinh dưỡng, bác sĩ và luật sư của chủ nông trại; tất cả họ đều là những người tin cậy được coi như thành viên trong gia đình.

Và giờ đây, khi suy nghĩ tiếp tục theo những lời Gavin đã giấu kín, Steve chợt nhận ra ý nghĩa thực sự của những bộ xương khô trước mắt mình. Sau một lúc cúi đầu làm việc, anh không thể kiềm chế được mà ngẩng đầu lên hỏi Gavin:

“Anh bạn…”

“Ừ? Nói đi.” Gavin nhìn anh.

“Anh vừa nói rằng những người bị thiêu đốt ở đây đều là những người sống trong biệt thự và trang trại bò sữa, phải không?” Steve tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy.”

Gavin gật đầu một cách lạnh lùng, trong khi Steve dường như dừng lại một chút. Bên cạnh, cả Madison và Eugene cũng hiểu ra điều gì đó qua bầu không khí căng thẳng giữa hai người, và họ lập tức tăng tốc công việc đào đất.

Sau một lúc im lặng, Steve đá mạnh vào cái xẻng, làm bay lên một khối đất lớn. Anh rải đất đó lên đống xương, sau đó đứng yên một lát trước khi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi nhớ tên của từng người họ, anh bạn… Tôi sẽ ghi chép tên họ lại và để chúng ở đây!”

“Họ… và cô ấy, chắc chắn xứng đáng được tôi ghi nhớ.”

“Chỗ anh chọn thật tốt – gần rừng, gần nguồn nước… Có lẽ nếu rừng mở rộng thêm một chút nữa, linh hồn của họ sẽ được bóng cây che phủ.”

“Thế giới chết tiệt này cuối cùng cũng trở nên quá xa lạ đối với tôi… Tôi muốn đi vòng quanh thị trấn, tìm những người bạn khác của mình… Và tiêu diệt tất cả những kẻ sống như ma quỷ đó… Tôi có trách nhiệm đưa họ trở về thế giới của người chết!”

Nói xong, Steve cúi đầu và tiếp tục làm việc. Bên cạnh, Gavin nhìn anh một lát rồi tiếp tục công việc, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Sau hơn hai mươi phút làm việc miệt mài, đám đất mà bốn người đã đào lên gần như phủ kín toàn bộ đống xương. Gavin dẫn mọi người đến đó và dùng chân đạp nhẹ lên đống đất để làm cho nó chặt lại một chút. Sau đó, anh đến mép đống đất, dùng hết sức lực để đâm cái xẻng xuống phía trước đống đất. Nhìn Gavin đang đặt hai tay lên cái xẻng, ba người Eugene lặng lẽ lùi lại vài bước, rồi đứng yên nhìn bóng lưng anh. Gavin nói một cách trầm