“Gavin.”

Trong lúc nhặt trái cây, Madison gọi lên một tiếng.

“Thử ăn vài quả nho đi sao?”

“Không cần đâu, cứ chọn những loại trái cây dễ mang theo là được. Rồi dùng bông vải từ chiếc gối tự làm của tôi để lấp kín túi, kẻo khi đi lại thì trái cây bị rơi ra ngoài.”

Gavin nhắc nhở, và Madison gật đầu, sau đó tiếp tục nhét cam vào túi và ném cho Gavin một quả nho.

“Ăn đi thôi, bạn. Chúng ta không thể ở lại trong biệt thự này được nữa. Dù chúng ta thoát ra ngoài, cũng chưa chắc bao giờ mới có cơ hội ăn trái cây trở lại đâu.”

“Phim của Pitt cũng diễn tả như vậy mà… Tôi còn xem phim *The Walking Dead* nữa; thật là khủng khiếp! Tôi thực sự lo lắng cho những ngày tới của chúng ta!”

Nói xong, Madison liền hái hai quả nho và nhai ngay.

Trong lúc anh ta cố gắng nhai vỏ nho, Gavin đang đứng ở cửa, nhéo quả nho trong tay và suy nghĩ.

“Không biết máu của Leonard có dính lên quả nho không…”

“Chết tiệt!”

Madison nuốt nhanh quả nho xuống, vội vàng nhổ vỏ ra và thốt lên:

“Bạn muốn làm tôi sợ chết à?”

“Sợ cái gì chứ, anh bạn? Trước khi Gigi biến đổi, nó còn từng hợp tác với tôi trên một dự án lớn đấy… Khoan đã, liệu tôi có phải chưa tắm hay không?”

Đã không nhắc đến chuyện đó thì còn tạm ổn, nhưng một khi nhắc đến, Gavin lập tức cảm thấy buồn nôn.

Vì vậy, anh ta lẩm bẩm và làm một động tác cầu nguyện.

“Chúa đang theo dõi chúng ta đấy.”

“Madison, chúng ta hãy cố gắng làm hết những gì có thể và cần phải làm; phần còn lại thì cứ để số phận quyết định.”

“Lời nói này thật mới mẻ… Bạn nói đúng đấy, Gavin.”

Trong lúc Madison trả lời, việc nhét trái cây vào túi cũng gần hoàn tất. Anh ta dùng bông vải lấp đầy ba lô, sau đó cầm lấy con dao quân đội của mình.

Khi đến cửa, dường như đã có kinh nghiệm hơn trước, lần này anh ta làm động tác mời Gavin vào trước, rồi mới mở cửa.

Gavin gật đầu và mở cửa; Madison lập tức bước ra ngoài, cẩn thận tiến về phía phòng của ông chủ đội bóng bầu dục.

Phòng của ông chủ cách đó khá xa; hai người đi dọc theo hành lang đến khu vực hành lang trung tâm.

Những chiếc đèn treo lộng lẫy từ tầng ba trên trần nhà kéo dài xuống tận tầng một, phía trên sảnh lớn. Ánh sáng rực rỡ đến lạ thường, nhưng không hề ấm áp chút nào; ngược lại, nó khiến Madison cảm thấy lạnh run.

Cảm giác không còn được bóng tối che chở nữa thật sự rất tồi tệ.

Gavin tiến lại gần lan can hành lang và nhìn xuống sảnh lớn phía dưới.

Tình hình không mấy tốt đẹp; rượu vang vương vãi khắp nơi, nhưng kỳ lạ thay là không hề có mùi máu.

Việc không có mùi máu có phải là điều xấu sao?

Tất nhiên rồi!

Điều này chứng tỏ tỷ lệ người bị biến đổi thành zombie ban đầu quá cao! Đến nỗi hầu như không ai có cơ hội trốn thoát.

Chỉ dựa vào tần suất các người còn sống trong biệt thự kháng cự, có lẽ ít nhất 90% trong số họ đã bị biến đổi cùng lúc.

Virus zombie đã lan rộng đến mức này, liệu còn cần đến răng của chúng để tiếp tục lây lan nữa không?

Liệu vẫn còn khoảng trống để nó phát triển nữa không?

“Khoan đã…”

Gavin, vẫn đang nhìn chằm chằm vào sảnh, bỗng nhiên giơ tay lên và nắm lấy tay áo của Madison.

Madison lập tức dừng lại và ngồi im, không dám nhúc nhích.

Gavin vỗ nhẹ vào đùi anh ta, ra hiệu cho anh ta nhìn về phía góc sảnh, nơi có lối đi phục vụ bữa ăn.

Gần đó, hai xe đẩy thức ăn đổ nghiêng lộn xộn bên cửa ra vào; góc độ đó khiến chiếc chân trái của một con zombie bị kẹt chặt.

Theo chỉ dẫn của Gavin, Madison tìm thấy con zombie đó, sau đó cúi người lại gần Gavin và nói nhỏ một cách lo lắng:

“Có vẻ như nó không thể nhìn thấy chúng ta.”

Ngay sau khi nói xong, Madison nhìn lại con zombie một lần nữa rồi vui mừng bổ sung thêm:

“Và nó cũng không thể nghe thấy chúng ta nói gì cả.”

“Có lẽ là vì tiếng báo động bên ngoài đã thu hút sự chú ý của nó,” Gavin trả lời.

Hầu hết các tiếng báo động ở khu vực bãi đậu xe đều ngừng sau khoảng một phút, nhưng vẫn còn vài chiếc xe tiếp tục phát ra tiếng báo động.

Gavin nghi ngờ rằng những chiếc xe đó đã bị trực thăng đâm trúng, hoặc ít nhất là hệ thống báo động của chúng đã gặp sự cố.

Madison gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục bước đi nhẹ nhàng. Hai người đi theo thứ tự đó, và rất nhanh sau đó đã đến trước cửa phòng của ông chủ.

Biệt thự của ông chủ có ba tầng; tầng hai được dùng làm khu vực giải trí, với nhiều phòng được trang bị thiết bị tập thể dục và giải trí.

Tầng ba là khu vực nghỉ ngơi; phòng ngủ của chính ông chủ cũng nằm ở tầng này.

Sau khi đến trước cửa phòng ông chủ, Madison đứng gần cánh cửa và lắng nghe trong vài giây, sau đó lắc đầu.

“Không nghe thấy gì cả.”

Anh ta nói nhỏ, đồng thời nắm lấy tay nắm cửa và thử mở nó.

**Kẹt… kẹt…**

Rất may mắn, chủ nhân của đội “Bò con” rõ ràng không có thói quen khóa cửa trong bữa tiệc này.

“Chúng ta thật là may mắn.”

McDowell cười và đẩy cánh cửa ra, nhưng ngay lập tức khuôn mặt anh ta biến đổi.

“Ù… ầm…”

Những tiếng gầm rú trầm thấp vang lên ngay sau khi cửa được mở; cách âm của căn phòng thực sự rất tốt!

Mặc dù hơi lo lắng, McDowell vẫn nhanh chóng cầm chặt thanh kiếm và nhìn vào mắt Gavin để tìm sự chỉ dẫn từ anh ta.

Gavin liền gật đầu, bảo McDowell lùi lại một chút; anh ta sẽ tự xử lý việc này.

Sau một lúc do dự, McDowell đã nhường chỗ cho Gavin. Gavin áp tai vào khe cửa và lắng nghe một lát.

Tiếng gầm rú không hề lớn, thậm chí còn có vẻ yếu ớt và già nua… Chẳng lẽ đó chính là chủ nhân?

Lạ thật, ông ta không giống những con zombie khác – không đập vỡ kính và lao xuống dưới để chạy về phía chiếc trực thăng…

Chủ nhân này quả thực rất khác biệt so với những con khác.

Trong lúc suy nghĩ, Gavin vẫn cảnh giác, hai tay cầm chặt thanh kiếm và từ từ đẩy cánh cửa mở ra.

Anh nhìn vào bên trong và không thấy bóng dáng của chủ nhân; tiếng gầm rú vang lên từ phía bên trái của hiên nhà.

Gavin đi theo hành lang vào phòng và đến góc cua, nhìn vào bên trong… Rồi anh bất ngờ bật cười.

Cách đó khoảng mười ba, mười bốn mét, trong phòng làm việc, chủ nhân đang ngồi trên một chiếc ghế kỳ lạ, cơ thể bị trói chặt như một chiếc bánh chưng, buộc chặt vào chiếc ghế đó.

“Thật tài tình…” Gavin thốt lên, vỗ vai McDowell và bảo anh ta cũng đến xem.

McDowell nhìn qua và thèm thuồng liếm mép.

“Kỹ năng dùng dây thật là điêu luyện…”

“Đừng nói linh tinh nữa, mau khóa cửa lại!”

Gavin chỉ vào cánh cửa rồi bước nhanh về phía phòng làm việc.

Thảm trong phòng rất dày, và cách âm cũng đã được kiểm chứng; chạy vài bước không thành vấn đề đối với anh ta… Anh chỉ muốn nhanh chóng giúp chủ nhân “đi nhanh hơn”.

Nhưng vừa bước vào phòng làm việc, anh không khỏi dừng bước.

Ngay đối diện với chủ nhân, trong góc khuất đó…

Còn có một người phụ nữ đang bị trói, miệng bị nhét kín.

Gavin nhanh chóng xác định rằng người phụ nữ này không thể phát ra tiếng động nào, vì vậy anh bỏ qua cô ấy và đâm thẳng vào hốc mắt của chủ nhân.

Sau khi đẩy chủ nhân cùng chiếc ghế ngã xuống đất, anh đạp lên lưng ghế và dùng thanh kiếm xoay cuộn trong hốc mắt của chủ nhân một hồi.

Khi Gavin xác nhận rằng ông chủ đã không còn động tĩnh gì nữa, Madison cũng bước vào phòng làm việc.

Ngay lập tức, cô cũng bị người phụ nữ có miệng được dùng để treo người làm cho giật mình.

“Đưa Mù đi!”

Madison hét lên, quay đầu nhìn ông chủ vẫn nằm bất động và hỏi:

“Vậy là xong rồi à? Thực sự giống như trong phim về xác sống vậy sao?”

“Ừ, chỉ cần đánh vào đầu thôi, cách chết cũng giống hệt xác sống.”

“Nhưng đừng quên, chúng chạy nhanh hơn nhiều so với trong phim đấy, giống như trong các bộ phim hành động vậy.”

Gavin trả lời, đồng thời dùng chiếc áo ôm của ông chủ lau đi vết máu, sau đó chỉ vào người phụ nữ có miệng được dùng để treo người và nói:

“Cái này thuộc về em rồi.”

“Thuộc về em? Đồ khốn nạn! Em có phải là loại người mà anh coi là… xác sống không?”

“Dù phải chết đói hay nhảy xuống từ cửa sổ này, em cũng không bao giờ chịu làm những việc như vậy đâu!”

Madison tức giận đến mức muốn rút dao đấu với Gavin đến cùng.

Thực ra cô cũng thích những cô gái tóc vàng da trắng, nhưng cô không phải là người khoan dung đến thế; ít nhất thì cô chỉ thích con người mà thôi… Xác sống thì có thể gọi là con người được sao?

Bên kia, nghe những lời nói của Madison, Gavin ngạc nhiên mở miệng và mắng:

“Chúa ơi, làm sao em lại liên kết cái này với phần dưới cơ thể người được nhỉ? Anh chỉ bảo em giết nó thôi!”

“Giết nó… Đúng rồi, phải giết nó mới đúng… Anh hiểu ý em mà.”

Madison nhìn quanh một lát, rồi nhanh chóng quay người và đâm một nhát vào đầu người phụ nữ có miệng được dùng để treo người.

Một nhát…

Hai nhát…

Rất nhanh sau đó, đầu người phụ nữ đó đã bị đâm nát.

Sau khi giết xong người phụ nữ đó, Madison dùng quần áo của cô ta lau đi vết máu trên dao, rồi không quay đầu lại nói:

“Anh hiểu ý em rồi… Anh muốn em thử giết một con xác sống để luyện tay, đúng không?”

“Nhưng anh đang đánh giá thấp em đấy, Gavin… Em là đứa trẻ sinh ra và lớn lên trên đường phố Chicago… Khi em còn lang thang trên đường phố, anh vẫn đang ở trang trại của mình, làm việc với bò đấy!”

“Chúa ơi, những lời khoe khoang của em thật là khiến đầu óc tôi đau nhức…”

Gavin vừa đáp trả vừa tiến đến bàn làm việc.

Một khẩu súng ngắn Colt Python màu đen, với hoa văn rất tinh xảo, đang nằm sáng loáng trên bàn.

Ánh mắt Gavin sáng lên, anh nhanh chóng cầm lấy khẩu súng và mở ổ đạn một cách thành thục.

Sau khi kiểm tra xem ổ đạn đã đầy đạn chưa, Gavin đóng ổ đạn lại và cài khẩu súng vào thắt lưng mình.