Eugene vừa trở lại xe caravan và vừa hút xong điếu thuốc; chưa kịp vứt tàn thuốc ra ngoài cửa sổ thì Madison đã đạp phanh gấp.

Anh ta hoảng sợ, vội vàng lao về phía ghế lái và nhìn Madison với vẻ nghi ngờ, hỏi:

“Tại sao lại dừng xe lại nữa? Có lẽ tiền vệ không muốn chơi khăm chúng ta chăng?”

“Đừng nghĩ quá nhiều… Ông trùm sẽ không làm những việc vô ích đâu!” Madison trả lời, rồi mở cửa xe và bước về phía Gavin.

Trong khi đó, Gavin đang đứng ở ngã ba bên phải đường, nhìn chằm chằm vào con đường nhỏ phía trước.

Madison đến bên cạnh Gavin và hỏi nhỏ:

“Có chuyện gì vậy, ông trùm?”

Gavin chỉ vào con đường nhỏ chỉ đủ cho hai chiếc xe song song đi qua, nói:

“Trên bản đồ không có con đường này đâu.”

Nói xong, anh quay sang Eugene và William và hỏi:

“Eugene, William, các bạn có biết con đường này dẫn đến đâu không?”

Anh không hỏi Madison, bởi vì Madison không phải người địa phương. Dù Madison từng cố gắng làm hài lòng người hâm mộ Texas một cách nghiêm túc, nhưng liệu anh ta có thể đi thử hết tất cả các con đường ở Texas chỉ để làm vui lòng họ không?

Trước câu hỏi của Gavin, Eugene suy nghĩ một lát rồi nhìn con đường nhỏ và trả lời:

“Ở Texas, chúng ta thường gặp những con đường như thế này… Một con đường không rộng lớn lắm cũng có thể dẫn đến bất cứ nơi nào đấy…”

“Có thể là một nhà máy kinh doanh không hiệu quả…”

“Cũng có thể là một biệt thự bí mật của một người giàu có như bạn…”

“Hoặc thậm chí là nơi tụ họp của một giáo phái xấu xa… Bởi vì những kẻ theo giáo phái xấu xa thường có khả năng lừa gạt người giàu, và các nghị sĩ địa phương cũng có thể che chở cho họ… Chết tiệt!”

“À…”

Nghe lời Eugene, Gavin vỗ tay và hỏi:

“Vậy là bạn cũng không biết, đúng không?”

“Tất nhiên rồi… Nếu tôi biết, tôi đã nói rồi.” Eugene nhún vai.

Vậy là Gavin quay sang William và hỏi. Trước ánh mắt của anh, William im lặng và lắc đầu.

Thôi được… Dù William hay im lặng, ít ra anh ta cũng không nói nhiều quá, phải không?

Gavin gật đầu đồng ý với William, sau đó vẫy tay cho Madison:

“Cậu ở đây đợi họ một lát nhé… Tôi sẽ đi kiểm tra con đường này xem sao.”

“Cái gì?”

Ngay khi lời của Gavin vừa dứt, Madison chưa kịp trả lời thì Eugene đã vội vàng phản đối:

“Tiền vệ ơi, con đường này có cái gì đặc biệt để xem chứ? Chúng ta không phải đang đi đến nhà anh sao? Là đến hồ chứa nước của Chambers mà!”

“Đừng quên việc chính của chúng ta đi, bạn ạ. Chúng ta không cần lãng phí thời gian cho một con đường vô nghĩa—đó là con đường chưa được ghi trên bản đồ đâu!”

“Hơn nữa, anh lại muốn tự mình đi nữa… Thật là điên rồ! Anh không sợ bị giết trên đường à? Nếu anh chết mất, tôi làm sao có thể tiếp tục sống yên ổn trên trang trại lớn đó được!”

Nói xong, Eugene bắt đầu đi đi lại lại trong lo lắng, cứ hai bước lại liếc nhìn Gavin một cái. Nhìn thấy Eugene đang bực bội như vậy, Gavin mới nói:

“Chính vì con đường này không có trên bản đồ, nó mới đáng để khám phá. Biết đâu đó lại là con đường có thể vòng qua thành phố Kuskana đấy.”

“Chỉ cứ tìm trên bản đồ thôi thì tôi sẽ không bao giờ tìm thấy con đường nào có thể vượt qua thành phố đó đâu. Bạn nghĩ sau khi chúng ta đến Kuskana, chúng ta có thể lái xe với tốc độ cao để qua được thành phố đó không?”

“Hay là chúng ta phải để Winnie ngồi vào ghế lái và để cô ấy dẫn đường cho chúng ta thử vận may?”

Nói xong, Gavin vung tay và quyết đoán bỏ đi.

“Thôi, các bạn hãy quay lại xe đợi tôi đi. Tôi sẽ kiểm tra con đường này xem sao. Nếu nó quá xa, tôi sẽ trở lại trong vòng hai mươi phút nữa thôi.”

Không để ai có cơ hội phản đối thêm, Gavin lập tức bước lên chiếc xe “Tyrannosaurus”. Nhìn theo bóng lưng của anh, Eugene vội vàng nói với Madison:

“Mày đồ ngu, sao mày không cố gắng thuyết phục Gavin đi? Nếu anh ấy không trở lại thì sao? Nếu anh ấy tự ý bỏ đi thì sao? Mày có suy nghĩ gì chưa vậy?”

“Đừng nói linh tinh nữa! Ông chủ của tôi không bao giờ làm điều điên rồ đâu, và càng không bao giờ bỏ rơi chúng ta đâu. Tôi chỉ cần tin tưởng anh ấy là đủ rồi… Và bạn cũng vậy, bạn ạ!”

Madison vừa phản bác vừa nhìn Eugene như nhìn kẻ ngốc nghếch vậy. Eugene tức giận đến nỗi suýt nhảy dựng lên, nhưng Madison vẫn cứ đứng yên không hề nhúc nhích. Khi thấy Gavin đã lên xe, Eugene tức giận vỗ mạnh vào đùi mình và la lên:

“Được rồi, muốn khám phá thì khám phá đi… Nhưng hãy đợi tôi một chút đi!!!”

La lên như vậy, Eugene chạy về phía xe caravan, lấy khẩu súng ra và ngồi xuống ghế phụ của chiếc xe “Tyrannosaurus”.

Mở cửa xe và bước lên, Eugene nói với Gavin ngồi ở vị trí lái xe:

  “Nhìn tôi làm gì thế? Cứ lái đi! Dù anh có muốn dùng chiếc xe hơi sang trọng này cùng đồ tiếp tế để bỏ trốn thì tôi cũng sẽ không để anh đi một mình đâu!”

  “Ha, được thôi… Anh bạn này thật là đặc biệt.”

Gavin vỗ nhẹ vào vai Eugene, sau đó vẫy tay về phía Madison:

  “Anh Madison, lần này tôi sẽ đi cùng Eugene; anh hãy chăm sóc chiếc xe RV cho kỹ nhé.”

  “Nếu trên đường gặp phải đàn xác sống, hãy chạy về hướng Costanza. Mỗi khi thoát khỏi đám xác sống được hai km, hãy dừng lại ba phút. Nếu tôi quay lại mà không thấy anh, tôi sẽ sử dụng hiệu ứng thời gian để đuổi kịp các bạn.”

Nói xong, Gavin lái xe đi, chỉ để lại phía sau mình là những làn khói xe.

Madison nhìn theo chiếc xe của họ xa dần, rồi chớp mắt ngập ngừng… Tại sao anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn?

Chỉ sau một lúc, Madison bỗng nhận ra và vội vàng vỗ đầu tức giận:

“Chết tiệt!”

Anh ta tức giận la lên.

“Lẽ ra phải là tôi đi cùng ông trùm mới đúng… Kẻ con đĩ đó đã tranh công trước tôi… Tôi thực sự đã tự coi mình là tài xế à? Chết tiệt thật!”

Nói xong, Madison buồn bã dẫn William trở lại xe RV.

Khi họ trở về, Doris – người đã hoảng loạn khi chứng kiến Gavin rời đi – vội vàng hỏi tin tức về anh ta.

Trong lúc Madison và Doris đang giải thích, chiếc xe của họ đã đi xa.

Eugene nắm chặt khẩu súng phun nước, suy nghĩ rồi hỏi Gavin:

  “Gavin, nói thật đi… Khả năng chúng ta có thể qua được Costanza cao không?”

  “Tại sao anh lại hỏi điều đó?”

Gavin vừa quan sát xung quanh, vừa không quay đầu lại mà trả lời:

  “Trên đoạn đường từ hồ nhân tạo đến Ennis, anh không hề chú ý đến từng thứ có thể cản trở chúng ta trên đường như bây giờ đâu… Dù là những hàng rào có thể ngăn chúng ta đi hay những con đường nhỏ có thể giúp chúng ta tìm đường vòng!”

  “Nếu việc đi qua Costavana đến nhà anh không quá khó khăn, tại sao anh lại lãng phí thời gian trên đường như vậy?”

  “Vậy nên, mọi việc anh dừng lại để làm trên đường… chỉ có thể là để chuẩn bị lối thoát cho chúng ta thôi, đúng không?”

Trong lúc nói, Eugene vô thức giơ tay lên, lau nhẹ lòng bàn tay đang đổ mồ hôi lên áo mình.

Bên cạnh, sau một lúc im lặng, Gavin cười nhẹ rồi gật đầu.

“Anh nói đúng.”

“Trời ơi, sao anh có thể cười được khi tôi nói đúng như vậy chứ, quá đi mất!”

Eugene cảm thấy vô cùng bực tức trước nụ cười của Gavin – đó là nụ cười của người có thể cười được vào lúc mà Eugene không thể làm được!

Nhìn thấy Eugene đang lo lắng, Gavin cười và ném cho anh ta một điếu thuốc, nói:

“Đừng phát điên ở đây nữa, hãy hút thuốc để bình tĩnh lại đi. Chừng nào chúng ta còn sống, thì bất cứ nơi nào cũng có thể trở thành ‘nhà’ của chúng ta mà.”

“Tôi thực sự rất yêu thích trang trại của mình, nhưng tôi còn yêu mạng sống của mình hơn. Dù cho Koscana thực sự khó khăn như tôi lo lắng, thì liệu chúng ta có thể chết ngay tại đó chỉ vì không thể vượt qua được Koscana hay không?”

“Ừm…”

Nghe vậy, Eugene ngượng ngùng nhận lấy điếu thuốc và nói:

“Cũng không đến nỗi đó đâu.”

“Đúng vậy, miễn là không chết ngay tại chỗ, thì mọi vấn đề đều không quá nghiêm trọng.”

Gavin tiếp tục nói với Eugene:

“Đừng quên, hiện tại dân số trong thị trấn Ennis rất ít. Chúng ta có thể tìm một ngọn đồi trong khu rừng gần đây để cắm trại, vẫn có thể sống được bằng các nguồn tài nguyên xung quanh thị trấn trong thời gian dài, huống chi còn có thể đi săn nữa.”

“Hơn nữa, mặc dù trên bản đồ, mọi con đường dẫn đến nhà tôi đều phải đi qua khu vực thành phố Koscana, nhưng con đường này trên bản đồ lại không hề có đâu.”

“Dù chúng ta không tìm được gì trên con đường này, thì sau này cũng có thể tìm ra những cách khác để vòng qua Koscana. Người sống luôn có cách giải quyết mọi vấn đề mà, Eug… ừm?”

Đúng lúc Gavin vừa nói xong, anh đột nhiên dừng lại.

Đồng thời, bên trong chiếc xe T-Rex…

Một tiếng rung nhẹ vô cùng quen thuộc bắt đầu vang lên!

“Đó… đó là…”

Eugene ngạc nhiên hỏi, trong khi vô thức lục lọi trong túi quần của mình.

Bên cạnh, Gavin nhanh chóng lấy điện thoại của mình ra.

Nhìn vào màn hình hiển thị số điện thoại, Gavin hít một hơi thật sâu, giọng nói đầy ngạc nhiên:

“Đúng vậy, có người gọi điện cho tôi rồi… Nhưng vấn đề là…”

“Người gọi điện cho tôi không phải là Madison!”