“Ừm…”

Lời nói của Gavin và Madison bị Doris ngắt quãng ngay lập tức.

Còn Winnie thì vỗ mạnh vào má mình một cái.

“Mẹ ơi!”

Winnie gầm lên bằng giọng hơi khàn.

“Đó không phải lỗi của anh cả đâu, cả nhà chúng ta đều đồng ý đi du lịch đến Dallas mà!”

Nói xong, cô kéo mẹ mình đi về phía xe caravan, trong khi liên tục nói với Gavin:

“Anh cả ơi, em sẽ bảo mẹ nấu thịt cho anh đấy… Mẹ em nấu thịt rất ngon đấy, anh chỉ cần chờ đợi thôi!”

“Mẹ ơi, làm ơn đừng khóc nữa, mau chuẩn bị bữa sáng đi… Em đang đói chết mất rồi, đừng khóc nữa!”

Khi thấy Winnie và mẹ cô biến mất bên trong xe caravan, Madison lắc đầu không nói được gì, rồi đến bên cạnh Gavin và nói:

“Đứa bé đó giống mẹ nó hơn cả… Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Ừm.”

Gavin trả lời một cách mơ hồ.

Thấy vậy, Madison thở dài và tiếp tục:

“Còn về lời nói của mẹ nó… Đừng để bụng nhé. Việc chúng ta giành chiến thắng không hề có liên quan đến cái chết của gia đình họ đâu.”

“Hơn nữa, nếu họ cứ ở lại thành phố Houston lớn lao đó, thay vì lái xe đến Dallas, có lẽ cả hai người họ cũng không thể sống sót được đâu.”

“Chúng ta không phải đã gây hại cho họ, mà là cứu họ đấy!”

Nói xong, Madison lo lắng nhìn Gavin, sợ rằng anh trai mình sẽ gặp vấn đề tâm lý.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Madison, Gavin bật cười và lắc đầu:

“Em đang nghĩ gì vậy? Tôi chẳng quan tâm đến việc ai sống hay chết đâu… Tôi chỉ đang nghĩ về con đường phía trước mà thôi.”

“Hoạt động của lũ zombie rất dễ bị ảnh hưởng bởi con người… Nếu ở các thị trấn khác sau Ennis cũng có những người sống sót, chưa biết họ sẽ làm gì nữa… Có thể những hành động đó sẽ làm xáo trộn hoàn toàn sự phân bố của lũ zombie đấy.”

Nói xong, Gavin cầm kính viễn vọng nhìn qua mặt hồ, rồi đặt kính xuống và tiếp tục:

“Hãy gọi Eugene và William lên… Chúng ta cùng lên xe caravan đi, đừng đợi Doris mời nữa.”

“Trên khoảng đất trống này làm gì được chứ? Không có lều cũng không có ghế xếp… Làm gì như đang bắn vào không khí vậy?”

Nói xong, Gavin mở cửa xe caravan ngay lập tức.

Doris, đang quỳ gối khóc bên bếp lò, vội vàng quay đầu lại và nhìn Gavin với vẻ hoảng sợ.

Bên cạnh, Winnie vội vàng tiến lại gần và nắm lấy tay Gavin, hỏi:

“Anh trai, anh có thể giúp em thuyết phục mẹ em không? Thật tuyệt vời quá!”

Nhìn thấy cử chỉ phóng đại của Winnie, Gavin rút tay ra và xoa đầu cô bé, nói:

“Đừng làm vậy nữa; em đừng lo lắng. Anh không có ý làm tổn thương mẹ em đâu. Chỉ là bên ngoài không an toàn, chúng ta cần mọi người vào trong xe tải này.”

Nói xong, Gavin nhìn quanh khoang xe một lượt.

Không gian bên trong chiếc Ford F450 rất thoáng đãng. Phía trước xe là ghế sofa và bàn ăn; đối diện cửa xe là bếp gas và lò vi sóng; phía sau xe là phòng tắm, nhà vệ sinh và giường ngủ.

Trước đó, Doris đã va đầu vào bếp gas khi lên xe và bị choáng đi.

Lúc này, sau khi đẩy Winnie đến bên cạnh mẹ mình, Gavin ngồi xuống bên cạnh bàn ăn, đặt tay lên mặt bàn.

Bên ngoài, Madison hét lớn để Eugene và người kia lên xe, sau đó anh ta cũng lên xe và ngồi đối diện Gavin.

Chỗ ngồi bên cạnh bàn ăn hơi chật chội đối với anh ta; sau khi thử ngồi một lúc, anh ta quyết định chuyển sang ngồi trên ghế sofa thì mới thoải mái được.

Còn Eugene, khi lên xe, anh ta đá William một cái và ngắm nghía cấu trúc của chiếc xe tải, cười nói:

“Chiếc xe tải này thật tuyệt vời! Trước đây tôi cũng từng muốn mua một chiếc như thế này.”

“Nhưng tôi thích loại xe tải kéo hơn; loại đó có không gian rộng hơn và giá cả cũng rẻ hơn… Đáng tiếc là dù rẻ hơn thế, tôi cũng không đủ tiền mua được. Đồ nước Mỹ khốn kiếp này…”

Nói xong, Eugene ngồi xuống đối diện Gavin và bắt đầu sờ soạt những bông hoa hồng trên bàn ăn.

William thì đứng ở hành lang, do dự một lúc lâu trước khi được Madison gọi đến và ngồi xuống ghế sofa.

Phía xa, bên cạnh bếp gas, nhìn thấy mọi người đều im lặng ngồi đó, Winnie bất chợt nói khẽ với mẹ mình:

“Mẹ ơi, mau đi nấu ăn đi!”

“Con biết mà… Ủi…” Doris trả lời.

Sau khi một nhóm người lớn xâm nhập vào xe tải, Doris sợ hãi đến mức không còn sức để khóc nữa; cô vội vàng thu dọn nguyên liệu nấu ăn.

Winnie thì tiến lại gần Gavin, ngồi xuống bên cạnh anh ta và hỏi:

“Anh trai, chúng ta đang bàn luận về chuyện gì vậy? Đang tính cách đối phó với những người bệnh bên ngoài à?”

“Chúng ta đang bàn cách để không bị những con zombie bên ngoài tấn công!”

“Gavin đùa cợt một tiếng, rồi vỗ tay lên bàn và nhìn quanh mọi người nói.”

“Tôi ước tính, đám zombie ở Ennis cách chúng ta khoảng mười sáu km; nhanh nhất là trong hai giờ nữa, chúng sẽ đi đến gần khu vực của chúng ta.”

“Khi đó, có thể xảy ra một số tình huống khác nhau; tôi sẽ nói sơ qua.”

Nói xong, Gavin vỗ mạnh vào bàn, tiếng vang đến nỗi ngay cả Doris đang nấu ăn cũng không khỏi nghe thấy.

“Một mặt, rất có thể đám zombie sẽ đi qua thị trấn Palmer theo con đường. Lúc đó, chúng ta chỉ cần quan sát diễn biến của chúng và đợi cho đến khi đám zombie đã đi qua, sau đó mới lên đường đến Ennis.”

“Nhưng nếu chúng ta bị đám zombie phát hiện và truy đuổi, thì chúng ta sẽ có ba lựa chọn.”

Gavin vẽ một vòng tròn trên mặt bàn.

“Đầu tiên, nếu đám zombie phát hiện chúng ta trước khi đi qua hồ, chúng ta có thể lái xe vòng qua hồ, cố gắng dùng diện tích của hồ để đánh lạc hướng chúng, sau đó lại lên đường về phía Ennis.”

“Thứ hai, nếu đám zombie bao vây chúng ta từ hai bên hồ, chúng ta có thể lái xe vào rừng, cố gắng đánh bại chúng bằng tốc độ, sau đó đi bộ qua rừng và tránh đi Ennis để kiểm tra tình hình ở khu vực gần Cosica.”

“Cuối cùng, nếu chúng ta bị đám zombie bao vây hoàn toàn, đến mức cả rừng cũng đầy zombie, thì chúng ta sẽ nhảy xuống hồ nhân tạo và cố gắng kéo các con zombie xuống nước.”

“Zombie không biết bơi; chúng di chuyển chậm hơn chúng ta rất nhiều khi ở trong hồ. Lúc đó, chúng ta có thể chọn hướng ít zombie hơn để bơi thoát.”

“Tất nhiên, thực ra khu vực xung quanh chúng ta khá rộng lớn; ngay cả khi đám zombie tiến gần, chúng ta vẫn có khả năng đánh bại chúng nhờ vào những khu đất trống này, nhưng điều đó sẽ đòi hỏi chúng ta phải mạo hiểm một chút.”

“Khi đó, tùy theo tình hình cụ thể, tôi sẽ nhanh chóng đưa ra quyết định. Công việc của các bạn là lắng nghe kỹ mỗi quyết định của tôi và theo sát tôi!”

“Tôi đã nói rất rõ ràng rồi; nếu ai không hiểu, thì hãy ngồi vào ghế lái và quan sát xung quanh, tự mình suy nghĩ về các lựa chọn mà tôi vừa đề cập!”

Sau khi nói xong, Gavin ngả người ra sau ghế và nhìn quanh mọi người.

Nghe xong kế hoạch của anh, Eugene cười mỉm và nói:

“Không lạ gì mà gã đen mập kia gọi anh là ‘boss’… Anh thật sự giống như một kẻ sợ hãi đến mức luôn chuẩn bị sẵn các kế hoạch ứng phó; thật là hay đấy!”

“Eugene!”

“Maddison lập tức vỗ mạnh vào đùi và gầm thét với anh ta.”

Thấy vậy, Eugene vội vàng trốn ra bên cửa xe, liên tục vẫy tay và hét lên với Maddison:

“Đừng quá nhạy cảm như vậy, tôi chỉ là ngưỡng mộ, thích thú thôi, không có ý gì khác đâu!”

“Tốt nhất là như vậy!” Maddison lạnh lùng phát biểu, sau đó tựa vào ghế sofa và im lặng.

Sau một lúc im lặng, không xa đó, Doris – người đang dùng dây buộc chặt một miếng thịt lớn – không nhịn được mà run rẩy hỏi:

“Vậy là mọi người thực sự đã biến thành xác sống rồi sao? Tức là, có lẽ chỉ có Ennis mới như vậy thôi?”

“Đừng ngốc nghếch nữa mẹ ơi, bố tôi cũng đã bị những thứ đó cắn chết rồi, con không thấy à!”

Winnie ngắt lời Doris, nói một cách không hài lòng.

“Hơn nữa, con có xem phim truyền hình không? Trong phim, xác sống đã lan rộng khắp cả nước; con gọi điện cho bà ngoại hay bà nội cũng không thể liên lạc được, phải không?”

“Con… con… Ủi…” Doris lại bắt đầu khóc.

Gavin lườm mắt, rút một điếu thuốc và nắm lấy cánh tay của Winnie, nói:

“Đủ rồi, để mẹ con nấu ăn đi, tôi đang đói đấy!”

Nói xong, Gavin nhìn William – người đang trông rất mệt mỏi – và tiếp tục nói:

“Còn cậu nữa!”

Gavin quay đầu lại và tiếp tục mắng William:

“Nếu vẫn không thể quên cha và em trai mình, thì hãy làm gì đó để xua tan suy nghĩ đó, ví dụ như dùng kính viễn vọng canh gác cho chúng tôi… Đồ cảnh sát Dallas chết tiệt!”

Nói xong, Gavin đưa chiếc kính viễn vọng cho Eugene, bảo anh ta đưa nó cho William.

Eugene đứng dậy, đẩy chiếc kính viễn vọng vào tay William và mắng:

“Nhanh lên mà canh gác đi, đồ ngốc! Việc nhỏ như thế này mà cũng không làm được à!”

Nói xong, Eugene kéo lê William đến phía sau xe, bảo anh ta canh gác bên cửa sổ gần giường ngủ.

Sau khi xử lý xong William, Eugene quay trở lại bàn ăn, lắc đầu và cười lạnh:

“Tôi không yên tâm giao mạng sống của mình cho thằng bé đó đâu… Tôi cũng sẽ canh gác bên ngoài luôn.”

“Tôi không lo cho bạn đâu, Eugene… Bạn tự quyết định đi… Tôi e là mình cần nghỉ ngơi một lát; tối qua tôi đã không ngủ được gì cả.”

Gavin trả lời, vừa vỗ nhẹ vào cánh tay Eugene, sau đó rời khỏi bàn ăn và đi đến ghế phụ lái, hạ ghế xuống.

“Lão Maddy, khi nào cơm chín thì gọi tôi nhé…” Anh ta gọi Lão Maddy, sau đó ngồi xuống ghế phụ, mở cửa sổ và bắt đầu hút thuốc.

Lão Maddy gật đầu, sau đó đến bên cạnh Doris và hỏi:

“Này, chị gái… Các bạn có gạo không? Anh trai tôi thích ăn thịt hầm kèm với cơm lắm đấy!”