Nghe những lời tự sự của Eugene, Gavin lắc đầu cười nói:

“Nếu như lũ xác sống ở Mexico không tràn qua biên giới Mỹ-Mexico vào Texas, thì tôi cũng sẽ cảm ơn họ giống như bạn vậy.”

Nói xong, anh vẫy tay với Eugene và tiếp tục:

“Hãy đi lái xe đi, tôi không thích ở quá gần lũ xác sống đâu.”

“Chết tiệt, những người quan trọng luôn có những yêu cầu riêng; còn chúng ta chỉ cần nước ngọt và một quarterback thôi!”

Eugene cười ha hả, rồi vui vẻ trèo lên chiếc Ford cũ.

Nhìn bóng dáng Eugene khuất xa, Madison cười lạnh và nói:

“Thật là giả tạo quá.”

“Giả tạo một chút cũng tốt mà, ít ra họ vẫn còn lương tâm.”

Gavin vỗ vai Madison rồi tự mình leo lên chiếc xe “Raptor”.

Sau khi uống hết cả chai nước ngọt, Madison bước nhanh trở lại căn xe caravan.

Khi thấy Madison lên xe, Winnie từ giường phía sau xe bước xuống, ngồi xuống ghế sau vị trí lái xe và hỏi:

“Chúng ta sẽ đến Palmer như ông trùm đã nói phải không?”

“Hehe, em học nhanh thật đấy… Đúng rồi, Gavin chính là ông trùm; tôi đã theo ông trùm giỏi nhất, và ông ấy đã mang lại cho tôi vô số danh hiệu và tiền bạc!”

Trong lúc lái xe, Madison tiếp tục nói với Winnie:

“Đừng lo lắng, nhóc con… Chỉ trong vài phút nữa, chúng ta sẽ đến hồ nhân tạo bên ngoài thị trấn Palmer để ngắm bình minh.”

“Tôi không lo đâu… Chỉ là đói một chút thôi… Có lẽ khi đến bên hồ, tôi có thể đánh thức mẹ để bà chuẩn bị bữa sáng cho chúng ta.”

Winnie nói xong, lo lắng quay đầu nhìn người mẹ đang hôn mê trên giường.

Cô bé mới học tiểu học này đã bắt đầu lo lắng về vị trí của mẹ mình trong nhóm này rồi…

Ở trường học của họ, những kẻ bắt nạt thường thích chơi khăm những người mẹ như mẹ cô bé…

Winnie thậm chí còn nghĩ rằng nếu đưa mẹ mình vào trường tiểu học của họ, cô bé hoàn toàn có thể khiến mẹ mình khóc suốt cả ngày…

Nghe vậy, Madison tăng tốc và vỗ bụng:

“Bữa sáng à… Tôi và Gavin chỉ ăn một cái hamburger vào buổi sáng thôi… Nếu có thêm một ít thịt hầm thì tuyệt vời lắm!”

Nói xong, Madison quay đầu hỏi Winnie:

“Nhóc con, mẹ em nấu ăn ngon không?”

“Tất nhiên là ngon rồi… Dù sao bà ấy cũng chỉ biết nấu ăn và dọn dẹp nhà thôi… Nhưng tôi không ngờ ông trùm lại chính là Gavin… Nhà tôi còn có poster của anh ấy nữa đấy!”

“Đúng vậy, haha, Gavin Kim – người nổi tiếng nhất ở Texas.”

“Còn tôi thì là Madison, Madison Konashek. Còn bạn?”

“Winnie Baker… Cảm ơn bạn đã cứu chúng tôi!”

Winnie đưa tay ra với vẻ biết ơn.

Thấy vậy, Madison mỉm cười bắt tay cô và tiếp tục nói:

“Ở trường học, có nhiều đứa trẻ như bạn không nhỉ? Chắc bây giờ trẻ con đều phát triển sớm quá…”

“Gì cơ? Tôi đã mười hai tuổi rồi; năm sau tôi sẽ vào trung học đấy!”

“À, trung học à… Hồi tôi học trung học, tôi cũng tham gia băng đảng với anh họ mình… Nhưng tiếc là chưa bao giờ có cơ hội trộm xe cả.”

Hai người cứ thế trò chuyện vui vẻ với nhau.

Madison từng có nhiều đứa con; dù còn trẻ, ông ấy rất am hiểu cách chăm sóc trẻ em, và nhanh chóng khiến Winnie bật cười liên hồi.

Trong lúc đang cười, người phụ nữ bị mê man ở phía sau xe caravan dần mở mắt và tỉnh lại.

“Winnie…”

Người phụ nữ gọi tên một cách yếu ớt, nhưng Madison và Winnie không nghe thấy gì cả.

“Winnie… Bạn ở đây chứ?”

Người phụ nữ từ từ ngồd dậy, dựa vào giường để ngẩng người lên… Và trong sự mơ hồ, cô nhìn thấy một bóng dáng to lớn đang chiếm giữ ghế lái của xe caravan nhà mình.

“Áaaaa!!!”

Chỉ trong chốc lát, tiếng hét thất thanh vang khắp khoang xe, làm cho Madison và Winnie suýt nữa nhảy dựng lên.

“Ôi trời ạ…”

Winnie hoảng sợ, vội vàng nhảy xuống ghế sofa và chạy về phía mẹ mình!

“Mẹ ơi, xin hãy yên lặng đi… Con sợ lắm!”

Nói xong, Winnie lao vào lòng mẹ và cố gắng bịt miệng mẹ lại.

Khi chắc chắn con gái mình không sao, người phụ nữ mới thở phào nhẹ nhõm… Rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, cô ôm chặt Winnie vào lòng và bắt đầu khóc nức nở.

“Lạy Chúa…”

Người phụ nữ khóc lóc, ôm chặt Winnie… Tiếng nức nở đầy đau khổ lan tỏa khắp khoang xe.

Nghe thấy tiếng mẹ khóc, Winnie nhăn mày, vỗ nhẹ vào đùi mẹ và nói:

“Doris ơi, hãy mạnh mẽ lên nhé… Đây là điều mẹ đã dạy con mà!”

“Uuu… Con sẽ làm thôi… Kenni đã bị chúng cắn chết rồi… Con đã chứng kiến tận mắt… Cha con… chồng con đã qua đời rồi…”

Dù nói rằng mình sẽ mạnh mẽ, nhưng trước mắt Doris, hình ảnh chồng mình đã chết vẫn cứ hiện lên mãi không thôi.

**Mạnh mẽ ư?**

**Liệu sự mạnh mẽ của mỗi người đều có thể vượt qua nỗi đau trong lòng họ không?**

**Nghe tiếng khóc của mẹ, Winnie lo lắng và nhăn mặt lại.**

**Cô bé sợ rằng mẹ mình sẽ bị kẻ cầm đầu nhóm ghét bỏ.**

**Giống như những nhóm bạn gái ở trường học – họ cũng luôn chê bai và xa lánh những kẻ chỉ biết khóc lóc, ngốc nghếch đấy.**

**Vì vậy, Winnie đã cố gắng thoát ra khỏi vòng tay mẹ và nói với bà:**

**“Mẹ ơi, đừng khóc nữa đi. Nếu mẹ cứ khóc tiếp, kẻ cầm đầu sẽ đến trừng phạt chúng ta đấy!”**

**“Hãy tin tôi đi, Gavin thực sự rất đáng sợ… Anh ta chỉ dùng một tay là có thể nhấc một người đàn ông lớn tuổi lên và ném xuống đất đấy!”**

**“Á…?”**

**Nghe vậy, dù đang buồn bã, Doris cũng không khỏi há miệng ngạc nhiên.**

**“Kẻ cầm đầu nào vậy?”**

**“Tất nhiên là kẻ sẽ trở thành người cầm đầu của chúng ta sau này rồi. Mẹ đừng nghĩ rằng hai mẹ con chúng ta có thể đối phó được với những kẻ độc ác đó đâu…”**

**Winnie nhướng mày, tự hỏi không hiểu sao mẹ mình mãi không lớn lên được…**

**Còn Doris thì nhìn chằm chằm vào Winnie và hỏi một cách mơ hồ:**

**“Chúng ta đã được cứu rồi à?”**

**“Không lẽ sao? Nếu không ai cứu chúng ta, thì tôi còn không biết lái xe nữa đâu…”**

**“Đợi đã… Mẹ còn chưa có bằng lái xe mà! Lạy Chúa, tôi đã phạm phải tội gì để phải chịu sự trừng phạt này…”**

**“Và Edward nữa… Edward ấy… Ủi ủi ủi…”**

**“Tôi phải gọi cảnh sát ngay… Tôi cũng phải gọi cho ông bà ngoại của mẹ nữa…”**

**Nói xong, Doris dường như đã tỉnh táo lại một chút; giọng nói của cô dần trở nên nhỏ hơn.**

**Khi không còn nghe thấy tiếng nói nào nữa, Madison ngồi ở ghế lái thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục quan sát con đường phía trước.**

**Trên chiếc xe “Khủng long Bạo Chúa”, Gavin một tay cầm vô lăng, tay kia kiểm tra thông tin về Palmer trên điện thoại.**

**Xem xong đoạn video quảng cáo về Palmer, Gavin đặt điện thoại xuống và suy nghĩ về những điểm có thể được tận dụng trong đoạn video đó.**

**Trong lúc suy nghĩ, chiếc xe “Khủng Long Bạo Chúa” đã đi được khoảng mười sáu km và dần tiến gần khu vực Palmer.**

**Đến lúc này, Gavin bắt đầu giảm tốc và dùng ống kính phóng đại để quan sát xung quanh.**

**Khi hình ảnh hồ nhân tạo xuất hiện trước mắt anh, Gavin thở phào nhẹ nhõm, rẽ xe sang bên phải và đi vào khu đất cỏ rộng lớn phía trước.**

**Khi chiếc xe caravan lăn lên thảm cỏ, sự rung lắc khiến Doris, người vẫn đang cầ

Winnie nhảy xuống giường và nói với vẻ hào hứng:

  “Chúng ta sắp đến rồi!”

  “Đến đâu vậy, là đồn cảnh sát hay nơi trú ẩn?”

  Dolores nắm chặt điện thoại, ngồd dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ.

  Lúc này, bầu trời đã bắt đầu lộ ra ánh nắng mặt trời buổi sáng; cùng với làn sương mù mỏng manh thường xuất hiện trên bờ biển phía đông vào buổi sáng, khung cảnh trở nên thật huyền ảo.

  Nhìn ngắm cảnh tượng như trong một giấc mơ, Dolores cảm thấy nước mắt tràn ra. Chắc hẳn đây chính là cảnh vật mà Kenny muốn cô được chiêm ngưỡng…

  Nhưng bây giờ…

  Lạy Chúa, tại sao cô lại phải đối mặt với tất cả những điều này…

 �May mắn thay, cô vẫn còn có con gái.

  Nếu Winnie cũng đã qua đời, Dolores ước gì mình có thể thu mình trong chăn và khóc thật lớn, sau đó tự đâm khẩu súng vào miệng và bóp cò… Có lẽ như vậy sẽ dễ chịu hơn…

  Nhưng lúc này, khi đang khóc, Dolores quay đầu nhìn Winnie và không kìm được mà mím chặt môi mình.

  Vì con gái, dù phải đối mặt với bất cứ điều gì, cô cũng phải kiên trì sống tiếp!

  Dolores ơi, hãy mạnh mẽ lên!

  Sau khi tự an ủi bản thân, Dolores lau đi nước mắt và đứng dậy khỏi giường.

  Cô vào phòng tắm, nhìn vào gương và thấy vết máu trên trán mình; sau đó mở vòi nước và rửa sạch vết máu đó.

  Chưa kịp rửa xong mặt, chiếc xe đã dừng lại; cú va chạm khi xe dừng khiến cô vội vàng dựa vào tường để giữ thăng bằng.

  Ngay sau đó, cô cảm thấy có thứ gì đó nhảy lên nóc xe; tiếng bước chân nặng nề khiến tóc cô dựng đứng hết cả lên.

  Trên ghế lái, Madison sau khi dừng xe đã đi ra hành lang và nhìn lên nóc xe, cười nói:

  “Gavin đi thật nhanh… Được rồi, nhóc con, xuống xe cùng mẹ đi xem nào.”

  “Con đã nói chuyện với mẹ về món thịt hầm chưa? Con rất mong đợi đấy… Gavin chắc chắn cũng sẽ thích món này đấy, haha~”