Thấy mẹ mình đã tỉnh lại, Winnie vội vàng tiến lên gần và hét lớn vào mặt bà:

“Mẹ ơi, Edward đã chết rồi, nhưng con vẫn còn sống đây!”

“Làm sao có thể… Lạy Chúa…” Nghe tin con trai mình đã qua đời, người phụ nữ bỗng ngồd dậy, nắm lấy tay con gái và nước mắt tuôn trào không ngừng.

“Con đáng lẽ không nên nghe theo lời bố… Chúng ta không nên đi Dallas để tham gia buổi lễ kỷ niệm đó… Chúng ta không nên bắt đầu chuyến đi này… Lạy Chúa, đây là hình phạt của Ngài dành cho con sao?”

“Tại sao lại như vậy… Tại sao lại phải như vậy… Trời ơi, con phải làm sao đây…”

“Chú tóc đỏ ơi!”

Trong lúc người phụ nữ khóc lóc không thành tiếng, bé Winnie bất ngờ quay sang Eugene, người đang tỏ ra rất bực bội, và nói một cách nghiêm túc:

“Chú có thể giúp mẹ con nghỉ ngơi yên bình một lát được không? Giống như người cảnh sát kia trước đây vậy.”

“Cái gì?” Eugene trợn mắt ngạc nhiên khi nghe câu nói của Winnie.

Winnie tiếp tục nói với Eugene:

“Con nghĩ như vậy sẽ tốt hơn… Không phải chỉ có con cảm thấy mẹ con quá ồn ào đâu… Bố con thật là kiên nhẫn khi chịu đựng bà ấy.”

“Vậy chú có thể giúp bà ấy nghỉ ngơi một lát không?”

“Ahaha, đồ nhóc ranh này… Con thích cái tính của em đấy, haha!”

Nghe xong, Eugene cười ha hả, leo lên bậc thang và siết cổ người phụ nữ một cách mạnh mẽ. Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn Madison và cười lạnh:

“Nghe rõ chưa, đồ vô dụng… Đây là yêu cầu của đứa trẻ đấy!”

Ngay khi lời nói vang lên, người phụ nữ chưa kịp chống cự thì đã bị Eugene siết đến mức ngất đi.

Sau khi “xử lý” xong người phụ nữ, Eugene cười ha hả nhảy xuống xe RV và vỗ đầu Winnie mạnh mẽ.

Bên cạnh, Gavin nhìn cảnh tượng hỗn loạn này, vung tàn thuốc rồi vỗ tay nhẹ. “Pat… pat…” Với tiếng vỗ tay đó, sự chú ý của mọi người đều được thu hút về phía anh ta. Gavin nói một cách bình tĩnh:

“Tôi rất vui khi thấy ở đây có nhiều người đủ tỉnh táo.”

“Nhưng có lẽ tôi đã vui quá sớm… Bởi vì trước mặt chúng ta vẫn còn những hiểm nguy mới đang chờ đợi.”

“Chúng ta không có thời gian để lãng phí ở đây… Eugene lái chiếc Ford, Madison lái xe RV, còn đứa nhóc thì đi chăm sóc mẹ nó… Chúng ta phải đi xem xét tình hình ở hướng Ennis ngay!”

Nói đến đây, Gavin lấy bản đồ ra khỏi túi và kiểm tra lại tình hình địa hình xung quanh một lần nữa.

Sau đó, anh chỉ vào ngã rẽ ngoài thị trấn Ennis trên bản đồ và nói với mọi người:

“Nếu khi chúng ta đến gần đám zombie mà họ vẫn chưa chặn ở ngã rẽ, thì chúng ta sẽ lao thẳng qua ngã rẽ và đi qua thị trấn Ennis!”

“Còn nếu họ đã chặn ở đó, khiến chúng ta không thể đi đường vòng, thì…”

Nói đến đây, Gavin đặt tay lên khu vực gần thị trấn Palmer mà họ vừa đi qua và tiếp tục:

“Phía hai bên con đường ở đây đều là những khu rừng um tùm được gió biển phía Đông che chở; hiếm có khoảng đất trống lớn đủ để xe cộ đi qua.”

“May mắn thay, trang trại Palmer… hay nói đúng hơn là di tích trang trại của khu nghỉ dưỡng Palmer, có lẽ vẫn còn một khu đất cỏ chưa được xây dựng nối liền với hồ nhân tạo.”

“Nếu chúng ta không thể đi qua Ennis, chúng ta sẽ quay đầu và đến gần hồ nhân tạo để cắm trại, chờ đợi đám zombie ở Ennis đi qua khu vực Palmer, hoặc thậm chí có thể dùng các biện pháp khác để khiến chúng đi nhanh hơn qua đây!”

“Quyết định đã đưa ra rồi, mọi người lên xe đi! Chúng ta sẽ đi gặp gỡ đám zombie đó!”

Nói xong, Gavin thu lại bản đồ và bước thẳng về phía chiếc xe “Khủng long Bá Vương”.

Nhìn theo bóng lưng của Gavin, Eugene ngẩn ngơ một lát rồi bất chợt nói lên:

“Điều này thật sự quá thiếu dân chủ… Ồ, xin lỗi!”

Nghe thấy vậy, Eugene nhận ra Madison đang nhìn mình, liền vội vàng sửa lại lời nói:

“Ý tôi là việc quyết định này hơi thiếu sự tham vấn ý kiến mọi người… Tôi tưởng ít nhất anh ấy cũng nên hỏi xem ai đồng ý, ai phản đối chứ… Tin tôi đi, tôi không có ý gì khác đâu.”

“Nếu không có ý gì khác, thì mau đi vuốt ve cái xe Ford cũ kỹ của mày đi… Cầu mong nó đừng để mày và cậu cảnh sát nhỏ kia bị mắc kẹt trong đám zombie khi chúng ta bỏ chạy nhé, đồ ngu!” Madison mắng một tiếng, sau đó vẫy tay gọi cô bé nhỏ và đưa người phụ nữ bị hôn mê lên giường trong xe.

Sau khi lo liệu xong người phụ nữ, Madison gặp Winnie đang chuẩn bị lên xe trên hành lang và nói:

“Hãy chăm sóc mẹ cậu cho tốt nhé, nhóc con… Khi tôi bằng tuổi cậu, tôi đã bắt đầu sống ngoài đường phố Chicago rồi đấy.”

“Không thành vấn đề đâu, tôi có thể làm được… Nếu bà ấy tỉnh lại, tôi sẽ cố gắng giữ cho bà ấy tiếp tục ngủ tiếp.” Winnie vội vàng gật đầu đáp lại.

Nghe thấy vậy, khuôn mặt của Madison bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị.

“Ừm, cũng không cần phải chăm sóc quá nghiêm ngặt đâu; dù sao thì cũng đừng xuống xe, và đừng hét lên nhé!”

Sau khi nhắc nhở xong, Madison đi vào vị trí lái xe, khởi động chiếc xe du lịch một cách từ từ rồi tiến theo hướng của con khủng long T-Rex về phía Ennis.

Còn Eugene thì lại lăn tăn bất định ở chỗ, để mình lại phía sau xe du lịch, vừa la mắng vừa đánh vào vô lăng, không biết đang nói gì.

Khi đã đi được khoảng mười km theo hướng Ennis, con khủng long T-Rex dần dừng lại, và xe du lịch cùng chiếc Ford cũng tự nhiên dừng theo.

Gavin nhảy ra khỏi xe, cầm ống nhòm khuếch đại tám lần tiến đến trước xe du lịch, chạy một cái rồi bám vào nóc xe và leo lên trên.

Nhìn thấy động tác linh hoạt của Gavin, Eugene vừa mới xuống xe liền trầm trồ kinh ngạc, cười xấu xa và nói:

“Hãy hứa với tôi nhé, tiền vệ… đừng bao giờ biến thành xác sống đâu!”

“Dù bạn có biến thành xác sống hàng vạn lần đi nữa, ông chủ của tôi vẫn sẽ ổn thôi… Cút miệng đi!”

Madison cũng nhảy xuống xe và đẩy Eugene một cái, khiến anh ta lảo đảo; sau đó cô ngẩng đầu nhìn về phía Gavin trên nóc xe.

Gavin dựa vào ống nhòm khuếch đại, nhìn về phía đám xác sống khổng lồ kia và không khỏi cảm thấy da đầu mình tê dại. Số lượng của đám xác sống này chắc chắn không chỉ có một nghìn; Gavin ước tính chúng ít nhất cũng có ba nghìn người!

Bởi vì khi nhìn đám xác sống đó, Gavin nhận ra rằng chúng có số lượng tương đương với đám học sinh trung học vào kỳ nghỉ cuối tuần trong kiếp trước của mình!

Lúc này, đám xác sống cách họ ít nhất một kilômét, không chỉ chiếm trọn con đường mà còn tạo thành một “rào cản” dài gần bảy mươi mét trên đường. Phần mép của đám xác sống còn đang từ từ lan rộng ra hai bên rừng.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Gavin nhận ra rằng khi những con xác sống đang lao về phía mục tiêu mà không tìm thấy nó nữa, chúng thường sẽ chuyển từ tốc độ chạy nhanh sang chạy chậm, và tiếp tục chạy theo hướng mục tiêu đã biến mất. Tuy nhiên, trong quá trình đuổi theo, nếu có con xác sống nào ngã xuống hoặc va phải chướng ngại vật mới, con xác sống đó có thể sẽ không tiếp tục chạy theo hướng ban đầu nữa.

Trong vòng hơn hai mươi giây quan sát, Gavin đã nhìn thấy ba con xác sống ngã xuống đất. Một con vẫn quay cuồng ở chỗ cũ, trong khi hai con còn lại thì chạy theo những hướng khác nhau và biến mất vào rừng.

Còn điểm then chốt mà Gavin đang quan tâm – đó chính là ngã rẽ quan trọng ảnh hưởng đến số phận của họ – thì Gavin lắc đầu. Đứng trên xe du lịch, dù sử dụng ống nhòm khuếch đại tám lần, anh cũ

Sau khi xác định được kết quả, Gavin nhảy xuống xe caravan và vẫy tay gọi Madison.

“Không thể đi theo con đường này nữa, hãy đến Palmer đi, nhanh lên.”

“Đừng lo, Gavin, biết đâu chúng ta còn có thể nướng thịt bên hồ nhân tạo và ngủ một giấc nữa đấy.”

Madison trả lời một cách lạc quan, trong khi Gavin vỗ nhẹ vào vai anh ấy rồi đi đến phía thùng xe bán tải, lấy ra hai chai Coca-Cola đựng trong chai thủy tinh.

Gavin ném một chai cho Madison, sau đó cầm chai còn lại tiến đến bên Eugene và ném chai đó cho anh ta.

“Lát nữa theo tôi, tôi sẽ chọn một nơi thích hợp để rời khỏi con đường này.”

“Vì cái chai Coca-Cola này mà, tôi sẽ chăm chú theo dõi mọi thứ đấy.”

Eugene trả lời đồng thời đập mạnh chiếc ủng vào miệng chai, sau đó uống một ngụm Coca-Cola đã được làm lạnh bởi gió lạnh.

“Ha…”

Uống một hơi thật thoải mái, Eugene giơ chai Coca-Cola lên cao và cười ha hả nói với Gavin:

“Chỉ có Coca-Cola đựng trong chai thủy tinh mới thực sự là chuẩn mực, cảm ơn Mexico!”

Gavin hiểu ý của Eugene. Trong Mỹ, có hai loại Coca-Cola phổ biến: loại đựng trong chai thủy tinh được nhập khẩu từ Mexico, giá thành tương đối đắt hơn và chứa đường mía; còn loại sản xuất trong nước thì sử dụng siro ngô rẻ hơn làm nguyên liệu, và được đóng gói trong những chai nhựa không cần phải trả phí bảo vệ môi trường, vậy thì hương vị của nó có còn giống như loại đầu tiên không?