“Ôi ôi! Không được…”

Ngay khi Gavin vừa nói xong, người phụ nữ đang bị Nikita giúp đứng dậy phía sau anh ta bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Thấy vậy, Nikita do dự nhìn về phía Gavin; Gavin cũng quay đầu lại và im lặng nhìn người phụ nữ kia.

“Nikita, hãy lấy tấm vải trong miệng cô ấy ra đi… Tôi muốn nghe xem cô ấy còn có điều gì muốn nói nữa không…”

Khi Gavin vừa nói xong, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bởi vì khi anh ta chuyển sự chú ý trở lại người phụ nữ bị trói đó, anh ta phát hiện ra một điều khá bất ngờ.

Người phụ nữ này không hề có vết bầm trên tay chân, cơ thể cũng không có dấu hiệu bị tổn thương nào; trên khuôn mặt cô ấy, ngoài những giọt nước mắt, không hề thấy dấu vết của vết thương nào cả. Nếu nói rằng cô ấy xinh đẹp… thì cô ấy hoàn toàn không thể được coi là xinh đẹp; khuôn mặt cô ấy tròn trịa, chỉ có thể được coi là một người trưởng thành với vẻ ngoài trẻ trung, và bụng cô ấy cũng hơi phệ một chút.

Nhưng một người phụ nữ bị coi là “quà tặng” như thế này, sao lại không hề bị tổn thương gì dưới tay tên nam tước kia chứ?

Nghĩ đến đây, Gavin vẫy tay, bảo Nikita tiến hành. Nikita lập tức lấy tấm vải ra khỏi miệng người phụ nữ đó.

Cuối cùng, sau khi có thể nói chuyện tự do trở lại, người phụ nữ này bắt đầu khóc lóc. Sau vài giây khóc nức nở, cô ấy vội vàng ngẩng đầu lên và hét lớn với Gavin:

“Gavin, xin đừng… đừng làm hại họ, đặc biệt là không được làm hại ông nam tước đó… Họ đều không phải là người xấu, xin bạn đấy!!!”

“Walter?”

Nghe thấy lời nói của Susan, Gavin không khỏi liếm mép mình, sau đó quay đầu nhìn Manus đang bất tỉnh và Diana đang nhăn mặt.

Sau đó, Gavin hít một hơi thật sâu, tiến đến bên cạnh người phụ nữ bị trói đó, cúi xuống và nói với cô ấy:

“Lạy Chúa, tôi thực sự không mong rằng cô ấy lại là một người… sẵn lòng hy sinh bản thân để trừng phạt những kẻ xấu xa đó… Chúng ta…”

“Không, ông Gavin ơi… Trên thế giới này không hề có Đức Mẹ Maria nào cả… Chỉ có Kinh Thánh mới là vĩnh cửu!”

Đúng lúc Gavin vừa nói xong, linh mục mang súng Hogan bất ngờ bước ra từ hành lang. Anh ta đến bên cạnh Gavin, rút súng nhắm vào Manus và Diana, rồi nói với Gavin:

“Xin lỗi… Bây giờ tôi nên gọi anh là BOSS mới đúng… Nhưng đứa bé này chắc chắn không phải là Đức Mẹ Maria đâu… Bởi vì Đức Mẹ Maria không hề mang tính thiêng liêng… Và Maria cũng chỉ là một người mẹ được ban ân mà thôi.”

Khi lời nói kết thúc, cha Hoggen nhìn Gavin một cách rất nghiêm túc.

Gavin gật đầu đồng ý.

Rõ ràng, cha Hoggen này không phải là người Công giáo; ông ấy là một linh mục Tin Lành, và giáo lý của họ hoàn toàn khác với Công giáo.

Tuy nhiên, điều này cũng dễ hiểu thôi. Bởi vì lực lượng tôn giáo lớn nhất ở Texas chính là Giáo hội Baptist Miền Nam thuộc phe Tin Lành; họ sở hữu hơn bảy nghìn nhà thờ trên khắp bang, và khoảng 40% số tín đồ bản địa ở Texas cũng theo đạo Tin Lành.

Hơn nữa, người theo đạo Tin Lành chỉ tin vào Chúa Ba Ngôi; họ từ chối công nhận sự thiêng liêng của Đức Mẹ Maria, không muốn cầu nguyện thay cho các thánh nhân, và cho rằng chỉ có bí tích rửa tội và Thánh Thể mới có ý nghĩa. Cuối cùng, họ còn cực kỳ phản đối sự tồn tại của giấy chuộc tội.

Nói chung, sự khác biệt giữa đạo Tin Lành và Công giáo quả thực rất lớn, nhưng đó không phải là điều mà Gavin quan tâm.

Hiện tại, Gavin vẫn đang quan tâm hơn đến những vấn đề liên quan đến những người đang ở trước mặt mình.

Vì vậy, anh gật đầu nhẹ với cha Hoggen, sau đó quay sang người phụ nữ bị trói và hỏi nhẹ:

“Có vẻ như cha Hoggen đã giải thích cho bạn nghe rồi, ‘Người Mẹ Thiêng Liêng nhỏ bé của tôi’… Vậy bạn có thể kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Sau khi nói xong, Gavin cúi xuống bên cạnh người phụ nữ và bắt đầu tháo dây trói cô ấy.

Trong quá trình đó, Gavin đặc biệt chú ý đến cổ tay của cô ấy, để đảm bảo rằng không có vết bầm nào trên đó, và dây trói cũng không được buộc quá chặt.

Người phụ nữ đó nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Gavin và giải thích nhỏ:

“Gavin, chào anh. Tôi là Susan, Susan Garcia… Tôi là người phụ trách việc vắt sữa cho ngài nam tước.”

“À… kẻ bị anh đánh cho bất tỉnh đó tên là Manus… Anh ta là cháu trai của ngài nam tước… Anh ta… không mấy ưa anh đâu… Anh ta luôn gọi anh là kẻ xấu xa từ khu vực Richard…”

“Đúng rồi, anh ta luôn gọi anh như vậy… Nhất là sau khi chúng tôi nhận được thông điệp từ anh, anh ta càng trở nên tức giận hơn.”

“Ngài nam tước rất tốt bụng với chúng tôi… Ông ấy là một người già dịu dàng và chu đáo… Dù là trước hay sau ngày tận thế, ông ấy luôn sẵn lòng chăm sóc mỗi người cao bồi và gia đình họ.”

“Mẹ tôi là người vắt sữa cho ngài nam tước… Tôi không làm việc cho ông ấy… Nhưng sau khi ngày tận thế đến, khi tôi trốn thoát khỏi sự truy đuổi của bố mẹ đã biến thành xác sống và đến nhà ngài nam tước, ông ấy vẫn cứu tôi và đưa tôi ra khỏi thị trấn Leon… Thậm chí còn cho tôi rất nhiều đồ hộp thực phẩm ở nhà

“Chỉ là… tôi thực sự đã làm tổn thương đến ngài Nam tước; tôi yêu quý anh quá nhiều. Anh giống như vị thần của tôi vậy… Và tôi không hề biết đến anh qua truyền hình đâu. Từ khi anh giành chức vô địch súng ngắn nhanh khu vực Richard vào năm đầu tiên, tôi đã trở thành fan hâm mộ của anh rồi!”

“Tôi đã theo dõi anh suốt mười năm trời, chứng kiến anh từng bước trở thành vị thần của làng thể thao ở khu vực Richard, rồi sau đó lan tỏa khắp nước Mỹ. Vì vậy, khi tôi nghe được tin về anh, tôi đã cầu xin ngài Nam tước cho phép tôi đến sống cùng anh!”

“Khoan đã…”

Nghe đến đây, Gavin đã hiểu rõ mọi chuyện, liền quay đầu lại nhìn về phía Manus đang bất tỉnh gần đó và hỏi:

“Susan, thật là vinh dự khi một fan hâm mộ lâu năm như bạn tìm đến tôi… Bởi vì trước đây, tôi chỉ gặp những fan hâm mộ có thời gian theo dõi anh khoảng năm năm thôi…”

“Còn về Manus… Hãy để tôi đoán xem: ban đầu các bạn chỉ có bảy người thôi, nhưng ngài Nam tước lại cử bạn đến đây, thậm chí còn điều hai người có khả năng hành động để hộ tống bạn… Có lẽ ông ấy muốn tất cả mọi người đều đến gia nhập phe của tôi, phải không?”

“Làm sao anh biết được điều đó!”

Nghe Gavin nói vậy, Susan ngạc nhiên mở miệng ra, rồi gật đầu ngưỡng mộ.

Gavin thở dài một hơi, sau đó cười ha hả vỗ vai Susan và nói:

“Tôi cũng vừa mới nghĩ ra thôi… Chết tiệt, các bạn chỉ có vài người như vậy thôi. Nếu ba người trẻ trung, mạnh mẽ như các bạn bị tôi giữ lại, thì bốn người còn lại chắc chắn sẽ không thể sống sót được… Ai mà biết họ già đến mức nào…”

“Nhưng rõ ràng, trong việc quyết định có nên đến gia nhập phe của tôi hay không, có người không hề thích tôi chút nào… Ít nhất thì Manus là một trong số đó… Còn Diana…”

Gavin quay đầu nhìn Diana – người đang cẩn thận quan sát tình hình của Manus – rồi nói với Susan:

“Diana thích Manus, phải không?”

“Đúng vậy… Trời ơi, anh thật sự giống Sherlock Holmes quá!!!”

Susan giơ ngón tay cái lên cao vì ngưỡng mộ, rồi hào hứng nhưng lo lắng nắm lấy tay Gavin.

“Đúng như anh nói, Gavin… Tôi là người đầu tiên trong số chúng tôi quyết định đến gia nhập phe của anh… Sau đó, tôi đã cãi vã với Manus.”

“Chúng tôi chỉ cách các bạn chưa đầy năm mươi cây số thôi… Hôm qua buổi chiều, tôi hoàn toàn có thể đến đây ngay, nhưng Manus lại cực kỳ phản đối điều đó… Ngài Nam tước đã an ủi anh ấy rất lâu nhưng vẫn không có tác dụng gì cả.”

“Cuối cùng, nam tước chỉ có thể cử Manus và Diana dẫn tôi đến trại của anh để kiểm tra tình hình trước. Đúng vậy, chúng tôi không đến để gây rắc rối hay thực hiện bất kỳ giao dịch nào, càng không phải để mang món quà này cho anh… Chúng tôi chỉ đến để khảo sát mà thôi!”

“Nhưng mới đi được vài phút, Manus đã dừng xe bên lề đường và trói tôi lại.”

“Anh ta… thậm chí còn muốn cưỡng bức tôi nữa… Lạy Chúa, tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi anh ta có thể làm những việc xấu xa đến mức nào… Nhưng Diana đã ngăn cản anh ta và thuyết phục được anh ta.”

“Tuy nhiên, khi Diana thuyết phục Manus đừng làm tổn thương tôi, bản thân cô ấy cũng bị Manus thuyết phục… Manus không muốn ai tham gia vào phe của anh; anh ta muốn lập ra một trại riêng, muốn trở thành người đứng đầu… Thậm chí anh ta còn muốn thay thế nam tước nữa!”

“Và thế là, anh ta bịt miệng tôi, dẫn Diana đến đây… Ban đầu chúng tôi rất lo lắng về những con zombie ở thị trấn nông trại của các bạn, nhưng hóa ra không có con nào cả… Chúng tôi đã đến đây một cách an toàn như vậy?”

“Nói chung, nam tước không phải là kẻ xấu… Gavin, xin hãy tin tôi… Nam tước rất tốt bụng; anh sẽ biết điều đó khi gặp ông ấy… À, có lẽ ông ấy trông không mấy tốt bụng, khuôn mặt ông ấy cũng có nhiều vết sẹo… Nhưng thực sự, ông ấy là một quý ông đích thực!”

“Tôi… tôi…”

“Đủ rồi, tôi hiểu rồi.”

Nghe Susan nói đến đây, Gavin gật đầu đồng ý, đồng thời cắt ngang lời cô ấy.

Mỗi người phụ nữ, vào lúc thích hợp, đều có thể biến thành ít nhất một đàn vịt kêu ầm ĩ… Rõ ràng, lúc này Susan đang ở trong “giai đoạn đó”.

Vì vậy, Gavin đỡ Susan dậy và đưa tay cô ấy cho William.

“William, hãy đưa Susan về nhà và sắp xếp cho cô ấy ổn định.”

“Được thôi, boss!”

William ngay lập tức đưa Susan về phòng và giao cô ấy cho Winnie chăm sóc; Winnie cầm theo khẩu súng nhỏ in hoa và giúp Susan chọn phòng.

Trong khi đó, Gavin cùng với linh mục mang súngKha-tai-ký và Nikita tiến đến bên cạnh Diana và Manus.

Gavin nhìn Manus một cách lạnh lùng, đang suy nghĩ xem mình nên xử lý Manus như thế nào… Và anh cũng đang cân nhắc xem mình nên tin ai.

Trong thế giới thực, không ai có thể đảm bảo tính chân thực của từng lời nói của người khác; khi đối mặt với những lời giải thích khác nhau, việc xác định ai đúng, ai sai thực sự là một vấn đề rất khó khăn.

Vì vậy, Gavin quay sang Diana – người đang đầy sợ hãi.

Nỗi đau chắc chắn có sức mạnh nhất định, nhưng tình yêu thì còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Gavin nhẹ nhàng hỏi Diana:

“Diana, cô gái của anh… Cô trông chưa đến hai mươi bốn tuổi phải không? Khi cô nhận ra người đàn ông mà mình yêu muốn cưỡng hiếp một người phụ nữ khác, anh thực sự rất thương tiếc cho cô… Cô có nghĩ mình đã yêu nhầm người không?”

“Không… Anh ấy không làm vậy đâu. Manus chỉ là tức giận quá mức thôi… Anh ấy say rượu, và đã làm điều ngu ngốc… Chỉ vậy thôi… Anh ấy chưa bao giờ làm hại ai cả… Và cũng không thể… không thể bị những kẻ đồi bại như cô và Manus dụ dỗ được!”

Trước những lời nói của Gavin, Diana dễ dàng đẩy trọng tâm cuộc trò chuyện sang chuyện giữa Manuel và Susan.

Đúng như những gì Gavin mong muốn… Vì vậy, Gavin nắm lấy vai Diana và nhẹ nhàng vặn mạnh.

“Rắc!…”

“Á… á?”

Chỉ sau khi kêu lên một tiếng, Diana cảm thấy vai mình đã được “khép lại”… Ngoài cảm giác đau nhức do các cơ bị kéo căng, cơn đau dữ dội ở khớp vai cũng cuối cùng biến mất.

Trong lúc Diana mất tập trung, Gavin nhanh chóng nói tiếp:

“Anh không thích cách cô gọi Susan đâu… Dù cô ấy chỉ là một fan hâm mộ của anh, anh cũng không muốn người hâm mộ của mình bị những kẻ như cô và Manuel gọi là đồ đĩ!”

“Nhưng cô ấy thực sự là đồ đĩ mà… Cô ta suốt ngày chẳng làm gì cả… Không nuôi bò, không vắt sữa, không chăn cừu, không nuôi thỏ, không nấu ăn, không rửa chén… Chỉ biết nhìn Manuel bằng ánh mắt gợi dục… Thậm chí cô ta còn từng dụ dỗ một nam tước nữa… Nếu không phải là đồ đĩ, thì còn là gì nữa chứ?”

Nghe những lời này, Diana tiếp tục đẩy trọng tâm cuộc trò chuyện vào mâu thuẫn giữa mình và Susan.

Nghe xong lời giải thích của Diana, Gavin gật đầu… Những thông tin anh cần đã gần như đủ rồi.

Mô tả của Diana về Susan hoàn toàn phù hợp với thực tế… Susan không hề có vết thương nào trên người; làn da tay cô ấy mịn màng, không hề có dấu hiệu của việc làm việc vất vả… Ngay cả sau hai ba ngày làm việc, cũng không thấy dấu vết gì cả.

Mặc dù thời kỳ “thảm họa” mới chỉ bắt đầu được vài ngày, nhưng bạn hãy nhìn những người đang làm việc chăm chỉ đi… Bella luôn có vết mực trên tay; Nikita thì đầy vết thương… Ngay cả đứa trẻ nhỏ như Winnie cũng bị trầy xước lòng bàn tay vì phải rửa nhiều chén hay mang nhiều thùng trứng…

Những người sống trong thành phố ngày nay, nếu không làm việc gì cả, làn da của họ thực sự sẽ trở nên rất yếu ớt.

Trước đây, Gavin đã từng gặp một nhà văn hạng hai có bút danh Half-Dead-Person; anh chàng này cả ngày ở nhà viết lách, đến nỗi một ngày nọ chỉ đi bộ khoảng hai nghìn bước và vẫn mang dép xỏ ngón, kết quả là chân anh ta bị chai sần thành ba vết phồng to...

Nói chung, Diana nói đúng, Susan thực sự chẳng hề có vẻ là người biết làm việc gì cả.

Nghĩ như vậy, ít ra Nam tước cũng là một người tốt, bởi vì ông ấy dường như chấp nhận việc Susan không làm gì cả…

Lời nói của Susan cũng đáng tin cậy; Nam tước là người tốt, còn Manus – kẻ đã trói buộc cô ấy – thì chắc chắn không phải là người tốt.

Nhưng trong mắt Diana, Susan thậm chí còn từng quyến rũ Manus; nếu thật sự có chuyện như vậy, thì lời cáo buộc Manus muốn hiếp dâm Susan có lẽ cũng không quá nghiêm trọng.

Bởi vì Gavin không khỏi nghi ngờ rằng họ đã từng có mối quan hệ với nhau; anh càng nghi ngờ rằng để chứng minh mình không liên quan đến Manus, Susan đã phóng đại những gì Manus đã cố gắng làm với cô ấy…

Bởi vì sợi dây mà Manus dùng để trói Susan cũng không được buộc chặt lắm……

Lạy Chúa…

Niềm tin… luôn là thứ xa xỉ nhất trong thời đại tận thế.

Thậm chí, khi thế giới đang ở giai đoạn tận thế, mọi người vẫn chưa có quá nhiều tranh chấp về lợi ích, chỉ thiếu đi cảm giác an toàn mà thôi.

Nhưng sau vài năm nữa, khi các nguồn tài nguyên vật chất còn lại của nền văn minh hiện đại gần như bị tiêu diệt hoàn toàn…

Lúc đó, Gavin sẽ không thể gọi thế giới này là “thế giới tận thế” nữa, mà phải gọi nó là “thế giới hoang tàn”.

Đến lúc đó, trên toàn thế giới, còn có bao nhiêu người lạ nào đáng tin cậy nữa chứ?

Nghĩ đến đây, Gavin thở dài một hơi, rồi vỗ vai Diana.

“Nam tước thường xuyên để Susan không làm gì cả sao? Có lẽ bạn nói đúng, Susan đã quyến rũ được Nam tước rồi… Bạn nghĩ họ có thể đã cùng nhau đi đâu đó chưa?”

“Không thể! Thật sự không thể! Nam tước đã hơn sáu mươi tuổi rồi! Và ông ấy là một người rất tốt! Lạy Chúa… Trừ khi Susan là con quỷ đến từ địa ngục, còn không thì cô ấy không thể quyến rũ được một người đàn ông già như Nam tước đâu…”

“À… Xin lỗi, bạn quên những gì tôi vừa nói rồi phải không? Tôi không muốn vu khống ông Nam tước đâu…”

“Thật là may mắn khi ông Nam tước còn nói rằng chúng ta nên cho Susan thêm thời gian để ổn định tinh thần… Ông ấy còn nói rằng không phải ai cũng có thể vượt qua được những khó khăn trong thời

Sau khi dành ra một đoạn dây thừng để trói cả Manus – người vẫn đang bất tỉnh – Gavin dễ dàng nhấc hai người lên và nói với Nikita cùng Giáo sĩKha-tai-ký:

“Nikita, và cả Giáo sĩ ơi, hãy đưa họ xuống hầm trước đã… Chết tiệt, tôi thực sự không muốn gọi căn hầm của mình là ‘hầm ngục’ đâu.”

“Dù sao thì cũng để họ ở đó một lúc đi; dù sao thì ông Nam tước kia có lẽ sẽ đến vào buổi chiều này mà.”

“Những kẻ cuối thời đại chết tiệt này có thể sống thành thật một chút được không nhỉ? Nếu không phải vì Susan và Diana giải thích cho ông Nam tước, có lẽ buổi chiều nay tôi đã mang theo các xạ thủ đến tìm ông ta rồi… Đập nát đầu ông ta từ khoảng cách hàng trăm mét! Chết tiệt!”

Nói xong, Gavin bực bội mang hai người đó xuống hầm ngục.

Nhìn theo bóng lưng của Gavin, Hogan im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cúi đầu, nhắm mắt lại và cúi đầu cầu nguyện.

Còn Nikita thì lạnh lùng nhướng mày lên và nói với Giáo sĩ Hogan:

“Thế à, Giáo sĩ, Ngài đang cầu nguyện mong những kẻ xa lạ trong thời đại tận thế này sống thành thật hơn một chút phải không?”

“Không, con yêu, tôi đang cầu nguyện để bản thân mình luôn giữ được sự chân thành… Bởi vì chỉ có chính mình mới có thể cứu chúng ta, dù là cứu lấy mạng sống hay thanh tẩy tâm hồn chúng ta.”

Nói xong, Giáo sĩ Hogan nhìn quanh các tòa nhà xung quanh dinh thự.

Sau khi quan sát một lúc lâu, ông nhẹ nhàng nói với Nikita:

“Con yêu, con không nghĩ rằng trong trại của chúng ta thiếu một ngôi nhà thờ cơ bản nhất sao?”

“Tôi nghĩ, đây cũng là một thông điệp mà Chúa ban cho tôi… Có lẽ tôi nên tự mình dùng đôi tay mình, từng cây cỏ, từng viên gạch, để xây dựng ngôi nhà thờ trong trái tim mình, trong tương lai của thời đại tận thế này.”

“Đừng lo, tôi sẽ không làm phiền các bạn đâu… Đó là công việc riêng của tôi.”

“Ngôi nhà thờ này có thể sẽ rất đơn sơ, nhưng chúng ta lại cần những thứ đơn sơ như vậy, để tâm hồn mình thực sự từ bỏ những ham muốn, và tìm được sự bình yên cùng hy vọng sống sót.”

Nói xong, Giáo sĩ Hogan hít một hơi thật sâu, rồi vội vàng bước vào dinh thự.

Khi ông bước vào cửa, ông nhìn Nikita và nói:

“Tôi cần nói chuyện với Gavin về ước mơ của mình… Con yêu, việc này cần phải có sự cho phép của anh ấy mới được… Con ở bên ngoài thì không an toàn đâu… Hãy quay lại đây, đến nơi an toàn đi.”

“Ừm, mẹ tôi và tôi đều xuất thân từ gia đình các nghệ nhân làm gốm. Nhưng nghe bạn nói, có lẽ tôi nên chuyển sang theo đạo Tin Lành.”

Nikita suy nghĩ rồi nói với cha Hogan.

“Bởi vì mẹ tôi cho tôi theo đạo của gia đình các nghệ nhân làm gốm chỉ vì họ không chấp nhận người đồng tính. Khi tôi còn nhỏ, mẹ tôi rất nghiêm khắc với tôi; nhưng khi tôi lớn lên, mẹ lại lo sợ rằng sau khi tôi bị những người đàn ông theo đuổi đó bỏ rơi, tôi sẽ yêu một cô bé trẻ tuổi hơn…”

“Và cha ơi, con rất thích cha… Chỉ có bản thân mình mới có thể cứu lấy mình. Nếu ngày nào đó nhà thờ của cha được xây dựng xong, con chắc chắn sẽ đến để nhận bí tích rửa tội.”

Nói xong, Nikita bước vào biệt thự và gật đầu một cách nghiêm túc với cha Hogan.

Nghe những lời của Nikita, cha Hogan lại lắc đầu và cười nhẹ nói với cô:

“Nếu đã có lòng quay về với Đức Chúa Trời, thì việc có một nhà thờ hay không cũng không quan trọng. Mỗi tín đồ đều có thể tự mình thực hiện các nghi lễ tế thần, chỉ cần cầu nguyện trong lòng là đủ. Niềm tin quan trọng hơn nhiều so với hình thức bề ngoài, con gái ạ.”

“Ừm, con thích đạo Tin Lành hơn đấy~”

Nikita cười và trả lời cha Hogan.

Nhưng ngay lúc Nikita vừa nói xong, bỗng nhiên tiếng nói của Lão Phùng vang lên qua máy bộ đàm đeo trên eo cô.

Đồng thời, tiếng nói của người canh gác ở tầng hai, của Horst đang lau dọn, và của William đang canh gác ở hành lang cũng vang lên.

Trong những âm thanh chồng chéo đó, Lão Phùng nói nhanh mà rõ ràng:

“Bos, hàng rào của trang trại chúng ta đã bị cắt một lỗ lớn, ở phía bắc trang trại, ngay bên rìa đồng cỏ. Vùng hàng rào bị hỏng còn in dấu vết của hai chiếc xe máy, kéo dài về phía rừng.”

“Do trận mưa lớn tối qua, lớp đất trên mặt trang trại trở nên trơn trượt, nên tôi và Kelvin đã dễ dàng đuổi theo đến mép rừng. Tuy nhiên, chúng tôi không biết liệu có nên đi vào rừng hay không.”

Nói đến đây, giọng nói trong máy bộ đàm im bặt.

Một lát sau, giọng của Gavin vang lên:

“Đừng vào rừng. Cậu và Kelvin hãy lái xe đi tuần tra quanh khu vực đó một lúc. Sau này tôi sẽ ghé qua xem sao. Biết đâu những kẻ đã phá hoại hàng rào sẽ tự tìm đến chúng ta thôi.”

“Nếu không tìm thấy gì, buổi chiều nay tôi sẽ để Martin vào rừng kiểm tra. Thế thôi, hãy cẩn thận nhé.”

Nói xong, Gavin để Diana và Manus sang một bên, rồi tiến đến bên cạnh Jose – người đang tỏ ra vô cùng hoảng sợ.

Thấy Gavin đang chạy tới, Jose nuốt nước bọt khó nhọc rồi nói với Gavin một cách lo lắng:

“Thánh tử ơi, chắc chắn không phải người của chúng tôi đã phá hỏng hàng rào trang trại của ông. Chúng tôi hoàn toàn không đi từ phía bắc đến đâu…”

“Im miệng! Tôi biết chuyện đó không phải do các ngươi làm, đồ khốn nạn!”

Gavin quát lên và đá Jose một cái, khiến anh ta bay ra xa. Sau đó, anh ta túm lấy cổ áo Jose, kéo anh ta lại gần mình và nhìn chằm chằm vào vết sẹo trên khuôn mặt Jose, rồi hỏi:

“Nói cho tôi biết, hiện tại căn cứ của giáo phái Thánh Lửa của các ngươi ở đâu? Nếu nó nằm dưới lòng đất thì khi các ngươi ra vào sòng bạc bí mật đó, có sử dụng bất kỳ mã hiệu đặc biệt nào không?”

“Không có mã hiệu đâu, trời ơi… Thế giới này sắp diệt vong rồi; chúng tôi chỉ còn vài người thôi, làm sao có thể chuẩn bị mã hiệu được!”

Jose vội vàng trả lời, nhưng ngay sau đó, anh ta bỗng nhiên mở to mắt, như thể vừa nhớ ra điều gì đó khiến mình hoảng sợ.

Anh ta liền nuốt nước bọt và tiếp tục nói:

“Dù không có mã hiệu, nhưng khuôn mặt chúng tôi chính là mã hiệu rồi… Trên mặt chúng tôi có những vết sẹo… Thánh…”

“Đừng gọi tôi là Thánh tử nữa! Tên đó khiến tôi ghê tởm!”

Gavin đấm mạnh vào mặt Jose, khiến anh ta ngã gục không biết tỉnh không.

Nhìn thấy vậy, Gavin ngập ngừng một chút rồi quát lên, lay Jose dậy.

Sau đó, anh ta nhìn Jose ngày càng hoảng sợ hơn và tiếp tục hỏi từng câu một:

“Hãy kể cho tôi nghe về Giáo hoàng của các ngươi… À, trước khi thế giới diệt vong, ông ta vẫn là Giáo hoàng của các ngươi à?”

“Không… Xin lỗi, tôi sai rồi… Đừng đánh tôi nữa, thưa ông Gavin!”

Jose vừa muốn gọi “Thánh tử” lại vội vàng thay đổi lời nói.

Thấy Gavin không tiếp tục đánh mình, anh ta nhẫn đau cử động hàm mình một chút rồi run rẩy nói với Gavin:

“Giáo hoàng hiện tại của chúng tôi chính là nữ thánh trước đây của chúng tôi… Đúng vậy, cô ấy là người xinh đẹp nhất trong số mười ba nữ thánh, và cũng là người gần Thiên Chúa nhất!”

“Sau khi thảm họa zombie bùng nổ, chúng tôi – những tín đồ này – không hề tập trung lại với nhau… Chính nữ thánh… tức là Giáo hoàng hiện tại, mới gọi điện cho từng người một… Cô ấy đã gọi hơn ba nghìn cuộc điện thoại mới thu hút được tất cả chúng tôi lại với nhau… Chúng tôi…”

“Khoan đã… Hơn ba nghìn cuộc điện thoại…”

Lời nói của Jose khiến Gavin ngập ngừng một chút, rồi anh ta hỏi tiếp.

“Lẽ nào cô ta không sợ rằng khi gọi điện cho các người, những người vẫn còn cơ hội ẩn náu và sống sót sẽ bị giết chết sao?”

“Tất nhiên là không, làm sao Đức Giáo hoàng có thể hại chúng ta được? Chúng ta cũng giống như Đức Giáo hoàng, đều được Chúa bảo vệ… Ôi trời ạ!!!”

Chưa kịp để José hoàn thành câu nói của mình, Gavin đã dùng khuỷu tay đánh vào điểm yếu của anh ta; tiếng “rắc” vang lên, và tiếng la hét thảm thiết của José lập tức vang khắp nơi.

Cùng lúc đó, trong căn hầm không xa,

“Ôi trời ạ!”

“Chúa ơi, đó là cái gì vậy!”

Diana và Manuel, vốn đã tỉnh dậy, cũng bị dồn ép đến mức phải la lên… Tiếng hét chồng chất của ba người khiến Gavin bật cười.

“Đồ chết tiệt.”

Gavin chửi thề một tiếng, sau đó rút ra chiếc búa móc và ném thẳng vào cửa buồng giam của Diana và Manuel.

“Nếu hai ngươi còn phát ra một tiếng động nào nữa, tao sẽ dùng cái búa này đập nát ngón tay và ngón chân các ngươi, rồi moi mắt các ngươi ra và gắn chúng lên hộp sọ các ngươi!”

“Ùi ùi!!!”

Ngay khi Gavin nói xong, những tiếng kêu u ám của những con quạ lớn vang lên, khiến Diana và Manuel im lặng ngay lập tức.

Vài giây sau, giọng nói run rẩy của Diana vang lên từ bên trong buồng giam:

“Gavin… Anh Gavin ơi… Manuel sợ quá đến mức đi tiểu luôn rồi, ủi ủi…”

“Thì cứ để hắn tiểu thoải mái đi… Những kẻ hung hãn bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong thường là loại người nhút nhát như vậy; chỉ có cách dùng sự hung ác để che đậy lòng nhát gan của họ thôi… Cứ để hắn tiểu cho thoải mái đi!”

Sau khi hét lên, Gavin lấy ra bản đồ trong tay mình và trải nó ra trên sàn hầm. Anh ta kéo José thuộc giáo phái Thánh Lửa đến trước bản đồ, chỉ vào vị trí của Stephenville và hỏi:

“Hãy chỉ cho tao địa chỉ chính xác của sòng bạc ngầm đó.”

“Tôi…?”

Bị Gavin ra lệnh như vậy, José khó khăn gắng thở và nói:

“Tôi không biết đọc bản đồ đâu… Tôi chưa từng đi học…”

“José, đừng nghĩ rằng tao sẽ giết chết ngươi sau khi biết địa chỉ… Tao vẫn cần ngươi dẫn đường cho mình mà.”

Gavin đột nhiên ngắt lời José và nhấn mạnh với anh ta. Nghe vậy, José bỗng ngừng lại, rồi ngượng ngùng nhìn vào mắt Gavin.

Nhưng Gavin chỉ đơn giản là nhìn anh ta một cách bình tĩnh, khiến cho anh ta không thể nào hiểu được suy nghĩ của Gavin.

Sau gần mười giây im lặng như vậy, Jose hít một hơi thật sâu, rồi đặt tay lên vị trí trên bản đồ cách thị trấn Stephenville khoảng sáu km và nói nhỏ:

“Nghĩa trang Ogan… Chúng ta sẽ vào từ một lối ra vào bí mật trong một ngôi mộ ở đó… Trên nóc ngôi mộ đó có ba cây thánh giá; chỉ có ngôi mộ đó mới có ba cây thánh giá như vậy…”

“Fark…”

Nghe thấy câu trả lời này, Gavin không khỏi thốt lên:

“Chúng mày đã đào sạch nghĩa trang à?!!”

“Không, không phải nghĩa trang… Đó là một nghĩa trang gia tộc… Chúng tôi…”

“Dù là nghĩa trang gia tộc thì cũng là nghĩa trang mà! Giáo hội Lửa Thánh của các ngươi cũng tin vào Chúa chứ? Chẳng lẽ Chúa của các ngươi dạy các ngươi đi đào mộ sao? Thật là vớ vẩn!”

Gavin cười nhạo, đánh dấu vị trí đó trên bản đồ, sau đó gấp lại bản đồ và cầm lấy sợi dây buộc Jose.

“Đi thôi, bạn đồ… Tôi sẽ đưa bạn ra ngoài để nhìn mặt trời một lần nữa.”

Cuối cùng, Gavin cũng mỉm cười; trong khi đó, Jose thì sợ hãi đến mức lăn mắt tròn, kêu la thảm thiết:

“Không! Đừng! Tôi không muốn nhìn mặt trời đâu… Xin hãy nhốt tôi ở đây đi… Dù không cho tôi ăn cũng được… Tôi không muốn nhìn mặt trời nữa… Xin bạn… Ôi đau quá!”

Anh ta chưa kịp nói hết, đầu đã đập vào cánh cửa.

Gavin không quan tâm đến những lời van xin của anh ta, cứ thế kéo Jose ra khỏi căn phòng.

Khi Gavin đến hành lang, quản gia Thomas, Nikita, Anthony thuộc lực lượng vệ binh quốc gia và William đều đang đứng đợi anh ta.

Thấy Gavin trở về, Nikita lập tức tỏ ra ngạc nhiên và hỏi:

“Thưa ngài, cha Hogan đâu rồi? Lúc nãy ông ấy đã đến tìm ngài, ngài không thấy ông ấy sao?”

“Hả? Cha Hogan đến tìm tôi à? Tôi không thấy ông ấy đâu.”

Gavin cũng tỏ ra tò mò và hỏi, sau đó nhìn William với ánh mắt cẩn thận:

“William, hãy đi tìm cha chúng ta xem ông ấy ở đâu… Hãy cẩn thận nhé!”

“Tôi biết rồi, boss!”

William lập tức rút khẩu súng ra và đi theo hướng mà Nikita chỉ, tiến vào vườn thực vật để tìm kiếm một cách cẩn thận.

Vào lúc William rời đi, Jose thì liên tục van xin mọi người xung quanh nhờ sự giúp đỡ của Gavin.

Thật đáng tiếc, không ai chú ý đến lời van xin của anh ta; ngay cả Anthony – người mới đến – cũng không hề quan tâm.

Gavin liền cầm lấy Jose, người đang kêu la thảm thiết, và cưỡi ngựa chạy về phía chuồng ngựa. Trong khi cưỡi ngựa, Gavin đã lấy chiếc mặt nạ chống độc đeo vào, sau đó đến trước căn nhà giam giữ những con zombie nấm.

Anh ta gõ nhẹ vào cánh cửa, và ngay lập tức, tiếng bước chân từ bên trong khiến Gavin giật mình.

“Chuyện gì vậy?”

Gavin thì thầm, trong khi vội vàng ném Jose sang một bên và rút ra cái búa móc của mình. Cầm búa, anh ta mở cánh cửa chuồng ngựa và nhìn vào bên trong. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã thấy con zombie vốn bị trói chặt bây giờ đã thoát khỏi dây trói, cơ thể đầy những vết hoại tử do nấm, đang cố gắng phá cửa để thoát ra!

Hình ảnh này khiến Gavin run sợ; anh ta lập tức đá mạnh vào cánh cửa, và trong lúc con zombie bị đẩy bay, anh ta lại nhanh chóng kiểm soát nó lại. Nhìn kỹ chiếc áo ngủ của con zombie, Gavin thấy rằng toàn bộ áo đều đầy vết hoại tử do nấm. Anh ta nhìn lại những sợi dây… Quả nhiên, chúng đã bị nấm phá hủy hoàn toàn, có nhiều chỗ đứt gãy… Đó là loại dây dùng để buộc ngựa, chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với chỉ đơn thuần là dây rơm!

Chỉ trong vài ngày thôi mà loại dây dai dẳng này đã bị nấm phá hủy đến thế sao? Sau khi kiểm tra tình hình, Gavin suýt nữa thì ói ra. Anh ta tiếp tục dùng hết sức lực để đập gãy các chi của con zombie, và dùng búa móc nhổ hết răng của nó. Sau đó, anh ta ném con zombie đã biến thành đống nhão nhoét, không còn sức sống nữa, vào góc và dùng dây mới để trói nó lại. Tiếp theo, Gavin mang Jose vào chuồng ngựa, trói anh ta ở một góc khác, để anh ta ngồi đó nhìn chằm chằm vào con zombie đã mềm nhũn kia.

Sau một lúc ngồi im, Jose bất ngờ la lên một tiếng.

“Không! Đừng! Tôi… ư ư ư??!”

Trước khi Jose kịp nói hết, Gavin đã lấy chiếc khăn trong túi ra và bịt miệng anh ta lại.

Sau khi đảm bảo rằng Jose đã được trói chặt, Gavin vội vàng nhảy lên ngựa và phi thật nhanh ra khỏi chuồng ngựa.

Mãi sau khi đã đi được vài trăm mét, Gavin mới tháo mặt nạ phòng độc xuống và treo nó ở cửa vào khu vực sân đua ngựa, rồi hít thở thoải mái.

Với những kẻ như Jose, Gavin không hề có ý định giữ họ lại. Lý do? Chính là các tổ chức tà đạo!

Dù Jose giỏi trượt băng, dù anh ta từng phạm tội trước ngày tận thế, dù anh ta đã từng ngồi tù… Miễn là anh ta có thể kiểm soát bản thân một cách tương đối tốt, thì Gavin có lẽ cũng sẵn lòng tạo ra một “trại lao động cải tạo” trong căn cứ để buộc anh ta làm việc chăm chỉ, thu hoạch hết giá trị cuối cùng của anh ta.

Nhưng đối với những thành viên của các tổ chức tà đạo… đặc biệt là những kẻ như Jose – những người từ rất lâu trước đã có những vết sẹo trên khuôn mặt, là những thành viên cốt lõi của tổ chức đó… Gavin tuyệt đối không thể tin tưởng họ được!

Ngay cả những kẻ nghiện ma túy, logic hành động của họ vẫn có thể được dự đoán; Gavin tin rằng mình có thể kiểm soát họ.

Nhưng những thành viên của các tổ chức tà đạo… thì không.

Trừ khi chính Gavin cũng là một kẻ điên rồ, nếu không thì anh ta chắc chắn sẽ không thể hiểu được những gì đang diễn ra trong đầu của một kẻ bị ảnh hưởng bởi giáo phái xấu xa, và họ có thể làm gì bất cứ lúc nào!

Tất nhiên, giáo phái xấu xa cũng có những mặt tích cực; Gavin vẫn còn rất nhiều thí nghiệm chưa thực hiện.

Chẳng hạn, liệu môi trường có nhiều bào tử nấm zombie ở nồng độ cao có thể khiến con người biến thành zombie ngay lập tức hay không?

Hoặc liệu những loại nấm mọc trên người zombie có thể ăn được không...

Dĩ nhiên, Gavin không hề có ý định ăn những loại nấm đó; quan trọng hơn, những loại nấm đó chính là nấm hạnh nhân – loại nấm thông thường, hoàn toàn giống như những loại nấm hạnh nhân khác.

Đó chính là loại nấm amanita có mặt khắp nơi trên thế giới!

Vì vậy, dù Gavin có thể yêu cầu mọi người trong trại không được ăn những loại nấm đó, anh ta vẫn cần phải tiến hành những thí nghiệm cụ thể để kiểm chứng và thông báo kết quả cho tất cả những người nghe đài của mình.

Nền văn minh huy hoàng của loài người ngày xưa giờ đây đã không còn đủ sức chịu đựng thêm những thử thách nào nữa; bất kỳ thông tin nào có thể giúp cứu sống thêm vài sinh mạng, Gavin đều sẵn lòng tìm hiểu thật kỹ trong phạm vi khả năng của mình.

Dù sao thì anh ta cũng là một phần của loài người mà.

Ngay cả khi sự xuất hiện của giáo phái xấu xa lại một lần nữa chứng minh cho sự hai mặt của loài người…

Nhưng Gavin vẫn là một phần của loài người.

Anh ta còn là một người rất quan trọng trong số những người kế thừa và phát huy nền văn minh loài người cuối cùng này!

Nghĩ đến đây, Gavin buông bỏ gánh nặng trên vai mình và cưỡi ngựa trở về phía trước dinh thự.

Khi thấy anh ta trở về, Thomas bước tới gần và hỏi một cách kính trọng:

“Thưa ngài, chúng ta nên làm gì tiếp theo? Chúng ta có nên kiểm tra tình trạng hàng rào bị hư hỏng như ông Feng đã báo cáo không?”

“Ừm, tôi sẽ đưa Anthony đi cùng!”

Trong lúc trả lời câu hỏi của Thomas, Gavin quay đầu nhìn về phía Anthony đang đứng không xa.

Anh ta muốn thông qua những hành động cùng nhau để dần dần đánh giá tính cách của Anthony, từ đó quyết định mức độ tin tưởng mà mình nên dành cho anh ta.

Nếu đây là Đông Quốc, chỉ cần mặc đồ quân nhân, Gavin cũng sẽ không keo kiệt trong việc tin tưởng người khác.

Nhưng đây là Mỹ – nơi mà mọi người đều biết rằng trong số các binh sĩ ở đây có bao nhiêu kẻ tồi tệ!

Nghe vậy, Thomas gật đầu hiểu ý, sau đó quay sang nhìn Anthony.

Anthony thì chỉ gật đầu không nói gì, vừa lắc chiếc râu dài của mình vừa nói:

“Không v

“Căn cứ của anh thật sự rất tuyệt vời, linh mục Wheelgun nói đúng, tôi quả thực không hề lầm khi đến đây!”

“Ở đây có quá nhiều rượu ngon đến nỗi tôi không thể đếm hết được… À đúng rồi, tôi vừa lấy một chai rượu whisky Jim Beam; người quản gia nói rằng anh sẽ không phiền lòng chứ?”

Nói xong, Anthony lấy chiếc chai whisky ra khỏi túi và giơ lên phía Gavin.

Thấy vậy, Gavin cười và lắc đầu:

“Tại sao tôi lại phải phiền lòng chứ? Miễn là anh không uống đến mức dùng súng nhắm vào đầu tôi, thì chắc chắn anh sẽ sống sót trở về cùng tôi mà, bạn ạ…”

Nói xong, Gavin vỗ nhẹ vào vai Anthony, suýt nữa làm anh ta ngã xuống đất.

Trong lúc lảo đảo, Anthony vừa ngạc nhiên trước sức mạnh của Gavin, vừa run sợ khi suy ngẫm về những lời anh ta vừa nói…

Nếu không nhắm súng vào mình, mình sẽ được trở về…

Vậy nếu mình nhắm súng vào anh ta, mình sẽ phải chết à?

“Gulung…”

Anthony nuốt nước bọt, sau đó tự tin vỗ vào ngực mình:

“Chỉ có kẻ điên mới nhắm vào đồng đội của mình thôi!”

Nói xong, Anthony mở chai whisky và uống một ngụm lớn, rồi lại giơ chai lên phía Gavin:

“Muốn thử một ngụm không, ngôi sao lớn?”

“Tất nhiên!”

Gavin không chút do dự gì mà nhận lấy chai rượu, uống hết gần nửa chai, sau đó thở hổn hển và trả chai lại cho Anthony.

Nhận lấy chai rượu, Anthony cười toe toét và nói:

“Haha, tôi thích anh đấy… Thật tiếc là anh không phải thuộc đơn vị của chúng tôi, nhưng dù sao thì anh cũng đang chiến đấu vì Texas mà… Vua Bóng Rổ Gavin, bây giờ anh chính là BOSS của tôi rồi!”

Tiếng cười vang lên, Anthony cầm súng theo sau bước chân của Gavin… Họ chuẩn bị rời khỏi biệt thự để cùng Lão Phùng và những người khác đi tìm kẻ đã phá hoại hàng rào.

Bỗng nhiên, máy bộ đàm trên lưng Gavin reo lên:

“Ah ha, boss, đây là Eugene… Anh có nghe thấy tôi không?”

Được rồi, lần này là giọng của Eugene… Gavin vội vàng nhìn đồng hồ; hóa ra đã gần 11 giờ rồi.

Anh liền trả lời:

“Đúng là tôi, Eugene… Các bạn có an toàn không?”

“Hoàn toàn an toàn! Tôi còn mang theo chiếc đèn soi mà anh yêu cầu nữa… Chúng tôi chỉ còn cách biệt thự khoảng 60 km thôi… Còn về những con zombie trong nhà tù… thì chúng ta vẫn chưa tiêu diệt hết được… Nhưng nhà tù có các khu vực riêng biệt, nên việc hành động của chúng tôi rất thuận lợi…”

Eugene tự hào giới thiệu với Gavin… Gavin gật đầu hài lòng và tiếp tục nói với Eugene:

“Tốt lắm… Eugene, các bạn trở về đúng lúc đấy… Có lẽ lát nữa các bạn còn được tận mắt thấy những chiếc Apache nữa đấy… Sáng nay tôi đã liên lạc với ba chiếc máy bay phản lực của không quân; h