Thomas trả lời một cách nghiêm túc, sau đó đi đến bên cạnh Gavin và cùng nhau nhìn về phía bốn người sống sót đó.

Gavin thấy đôi tình nhân không may ấy chia tay nhau trong nước mắt, rồi họ quay lại nhìn mình; người đàn ông trong số họ cúi chào Gavin cùng với người phụ nữ bên cạnh mình.

Nhìn thấy cảnh này, Gavin vẫy tay và nói nhẹ:

“Không cần phải cảm ơn gì cả. Khi các bạn quyết định theo tôi, các bạn đã thuộc về tôi rồi.”

“Nhóm giáo phái xấu xa này dám đụng đến người của tôi… Thật thú vị. Tôi chỉ đang trả lại cho họ số phận xứng đáng của họ mà thôi.”

Nói xong, Gavin vẫy tay với bốn người đó và cười nói:

“Được rồi, chúng ta có thể nói chuyện kỹ hơn khi trở về trại. Việc làm quen với nhau cũng nên để ở trại mới phải…”

Ngay lúc đó, Gavin bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nhìn về phía bên kia cây cầu.

Cây cầu dài hàng kilômét bắt qua hồ, từ xa, Gavin chỉ có thể nhìn thấy một bóng xe mơ hồ; tiếng động cơ cũng vang lên từ phía bên kia cầu!

Bên cạnh, Thomas nhíu mày và hỏi nhỏ:

“Thưa ngài, lại có người đến rồi!”

“Ừm, hãy trốn sau xe và quan sát tình hình xem sao.”

Gavin ra lệnh, sau đó kéo những người sống sót đến trốn sau chiếc xe caravan.

Thomas và Li Qing cũng tụ tập lại, hai người cầm súng và cảnh giác; trong khi đó, Gavin lấy ống nhòm ra quan sát.

Một lúc sau, Gavin nói:

“Chiếc Dodge Ram… Một mẫu xe khá phổ biến. Có ít nhất hai người trên xe; chắc chắn có người ngồi ở ghế phụ lái!”

“Liệu họ có phải là thành viên của nhóm giáo phái xấu xa không?”

Li Qing không nhịn được mà hỏi, Thomas lập tức trả lời:

“Không chắc đâu. Dù sao thì nhóm giáo phái đó vẫn còn năm người nữa… Có thể họ cũng đang trên đường đến đây.”

“Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm, phải không? Bởi vì họ đang đi qua cầu, chắc chắn họ sẽ thấy tình hình ở đây.”

“Khi họ phản ứng với những gì chúng ta đã để lại, chúng ta sẽ biết phải làm gì tiếp theo.”

Nói xong, Thomas cúi xuống và đặt súng của mình vào giá đỡ ở phần kết nối giữa xe caravan và phần trước xe.

Gavin cũng đến phía trước xe và đặt súng của mình gần động cơ.

Trong lúc đó, chiếc Dodge Ram từ xa dần tiến gần hơn. Khi khoảng cách còn lại chỉ khoảng ba trăm mét, chiếc xe đột nhiên chậm lại… Có vẻ như họ đã nhìn thấy tình trạng hỗn loạn ở phía bên kia cầu.

Và thế là, trong mắt Gavin, cửa sổ phía ghế hành khách của chiếc Dodge Ram đã được hạ xuống, và đầu một người đàn ông râu rậm đã hiện ra ngoài cửa sổ. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, người đó trở lại xe và có vẻ như đã nói điều gì đó với tài xế; ngay sau đó, chiếc Dodge Ram bắt đầu rẽ ngược lại…

Thấy vậy, Gavin chỉ biết nhún vai không thể làm gì khác, rồi dũng cảm đứng dậy.

“Ngài…” Thomas nhìn Gavin với vẻ lo lắng, trong khi Gavin lắc đầu và nói:

“Tôi thà chấp nhận rủi ro còn hơn là bỏ lỡ ít nhất hai người sống sót. Hơn nữa, nếu họ là thành viên của một giáo phái kỳ quặc nào đó, thì những kẻ điên đó có thể sẽ tiến lại gần để quan sát họ. Còn kiểu người vội vàng bỏ chạy ngay khi gặp nguy hiểm thì lại giống như những người bình thường hơn.”

Nói xong, Gavin quay đầu về phía chiếc Dodge Ram vừa mới rẽ ngược lại và hét lớn từ xa:

“Này, hãy nhìn về đây này! Tôi là Gavin!” Giọng anh ta rất lớn, đến mức hai người trên xe vẫn có thể nghe thấy. Ngay lập tức, các cửa sổ ở hai bên hàng ghế trước của chiếc Dodge Ram đều có người nhô đầu ra nhìn về phía Gavin. Sau khi quan sát qua loa, hai người đó lại trở vào xe, và chiếc Dodge Ram dừng lại ở đó khoảng mười mấy giây. Rõ ràng, họ đang cân nhắc xem có nên dừng lại hay không…

Gavin cũng không thể thúc đẩy quyết định của họ, chỉ có thể đứng đó chờ đợi. Sau thêm mười mấy giây nữa, chiếc Dodge Ram cuối cùng cũng hành động – nó quay ngược lại và từ từ, cẩn thận lái về phía đầu cây cầu. Lúc này, Gavin mới yên tâm và từ bỏ ý định lái xe caravan đuổi theo, đứng yên chờ chiếc Dodge Ram tiến lại gần.

Một lúc sau, chiếc Dodge Ram từ từ dừng lại cách Gavin khoảng ba mươi đến bốn mươi mét, và tài xế hét lên với anh:

“Gavin… Chúa ơi, thật sự là bạn! Nhưng cái cảnh này là sao vậy? Trời ạ, tôi không ngờ bạn lại thích đánh nhau ngay tại đầu cây cầu như thế này!” Nói xong, người đàn ông có mái tóc vàng ngắn và cổ đỏ đó do dự một chút rồi đạp ga, khiến xe lại tiến gần Gavin thêm khoảng hai mươi mét nữa. Khi xe dừng lại lần nữa, cửa phía ghế hành khách từ từ mở ra, người đàn ông râu rậm bước xuống xe và đứng sau cửa sổ, tiếp tục hét lên với Gavin:

“Thật sự là bạn… Chúng tôi không nhìn nhầm đâu. Bản tin thông báo cũng đúng… Nhưng cảnh này có vẻ gì đó không ổn lắm, phải không, Gavin?”

“Hehe, tất nhiên là có sai sót rồi, các bạn hãy tự mình kiểm tra kỹ thì sẽ biết ngay!”

Trong lúc trả lời, Gavin cũng xác nhận rằng trên mặt hai người đó không hề có vết sẹo do ngọn lửa thiêng gây ra. Sau đó, anh ta mạnh dạn bước ra khỏi khu vực được bảo vệ bởi động cơ xe, đặt tay phải lên eo và tiến về phía chiếc Dodge Ram.

Thấy Gavin tỏ ra thoải mái như vậy, tài xế liền thở phào nhẹ nhõm, mở cửa xe và nhảy xuống, sau đó cầm khẩu súng hỏi Gavin:

“Tôi đã đoán từ đầu là không phải do anh làm đâu, haha… Tôi biết rằng người hùng của chúng tôi ở Texas chắc chắn không thể để xảy ra chuyện gì tồi tệ như vậy được!”

“Nhưng rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ? Có quá nhiều người chết rồi… Đúng bốn người! Trong tuần vừa qua, tôi chưa bao giờ thấy nhiều hơn hai người chết cùng lúc đâu…”

“Đó là do một giáo phái xấu xa.”

Gavin trả lời ngắn gọn, đồng thời chỉ vào những xác chết của những thành viên giáo phái đó.

“Các bạn hãy tự đi kiểm tra đi… Những vết sẹo trên mặt họ thì tôi không thể tự tạo ra được đâu.”

“Được thôi… Nhưng tôi vẫn muốn tự mình xem thử. Điều này không phải là tôi không tin tưởng anh đâu, bạn ạ… Chỉ là tôi muốn thật chắc chắn mà thôi.”

Tài xế gật đầu với Gavin, sau đó bước ra khỏi khu vực được che chắn bởi xe và đi về phía những xác chết. Khi anh ta nhìn thấy có sáu người đang ẩn náu phía sau chiếc xe, anh ta thực sự rất ngạc nhiên. Anh ta quay đầu lại nói với người bạn đang ẩn sau cửa xe phụ:

“Anthony, đừng ẩn náu nữa… Họ có tới bảy người đấy! Nếu họ muốn giết chúng ta, họ đã có thể làm điều đó từ lâu rồi!”

Nói xong, tài xế cười và vẫy tay với mọi người, sau đó tiếp tục đi về phía những xác chết đó. Anh ta kiểm tra từng xác một, đặc biệt chú ý đến khuôn mặt của họ… Mặc dù tất cả đều bị bắn trúng đầu, nhưng những vết sẹo trên mặt vẫn có thể nhìn thấy được.

Đồng thời, ở phía cửa xe phụ của chiếc Dodge Ram, người đàn ông có bộ râu dày được gọi là Anthony cũng bò ra khỏi xe và nói:

“Bảy người à…”

Anh ta đi về phía Gavin và nghi ngờ hỏi:

“Chỉ là đến đón chúng ta ở đầu cầu mà anh đã mang theo tới bảy người… Trại của các bạn có bao nhiêu người vậy? Thật là phung phí quá!”

“Hehe… Nếu chỉ là đến đón các bạn thì tốt rồi… Nhưng tôi đến đây không phải để đón ai cả… Mà là bởi vì cái giáo phái xấu xa đó đã đứng ngăn trước cây cầu của tôi, chặn hết những người sống sót như các bạn!”

Gavin giải thích một cách không hài lòng, sau đó tiến đ

Trong khi nắm chặt lấy tay Gavin và vẫy mạnh lên xuống, Anthony lại tỏ ra khinh thường và nói với Gavin một cách không hài lòng:

“Các bạn cũng gặp phải những giáo phái kỳ quái rồi à? Chết tiệt, những thứ đó thật sự rất dai dẳng!”

“Khi chúng tôi từ Longview đi về phía các bạn, chúng tôi cũng gặp phải những kẻ thuộc giáo phái đó đang chặn đường trên con đường của Lindeal!”

“Giáo phái nào mà các bạn gặp phải vậy? Có phải là nhóm ‘Thanh niên Ngày Tận thế’ mà chúng tôi cũng gặp không?”

“À?”

Nghe Anthony nói vậy, Gavin thực sự bối rối một chút, anh ta nhíu mày và hỏi Anthony:

“‘Thanh niên Ngày Tận thế’ là cái quái gì vậy? Những kẻ chặn đường trước cửa nhà tôi là phe ‘Đạo Hỏa Thánh của Chúa’, căn cứ của họ ở phía Stephenville.”

“Ồ, ‘Đạo Hỏa Thánh của Chúa’… Hóa ra là những tên khốn đó…”

Anthony gật đầu hiểu rõ, sau đó giải thích cho Gavin:

“‘Đạo Hỏa Thánh của Chúa’ đã phát triển khá lớn trước khi ngày tận thế đến. Theo như tôi nhớ, họ có ít nhất bốn nghìn tín đồ ở gần Dallas, có thể còn nhiều hơn nữa.”

“Còn về ‘Thanh niên Ngày Tận thế’ thì rõ ràng là những thanh niên được thành lập sau ngày tận thế. Ba tên trẻ tuổi đứng ra hô hào và chặn đường ở vùng ngoại ô Lindeal; kết quả là tôi đã giết hai trong số họ, còn người còn lại thì phi xe máy đi mất rất nhanh, haha~”

Nói xong, Anthony cười ha hả và buông tay Gavin, sau đó quay sang nhìn đồng đội của mình:

“Hogan, sao rồi? Đúng là những kẻ điên cuồng của ‘Đạo Hỏa Thánh của Chúa’ phải không?”

“Đúng vậy, và tất cả đều là những người tu luyện khổ hạnh của phe này; trên mặt họ đều có những vết sẹo do ‘Hỏa Thánh’ để lại… Mỗi người đều là những kẻ đã chiến đấu rất gay gắt… Thật là chết đẹp!”

Hogan, người có mái tóc vàng, vẫy ngón tay cái về phía Anthony từ xa; chỉ khi đó Anthony mới yên tâm và tiếp tục cúi đầu chào Gavin:

“Làm tốt lắm, huyền thoại! Anthony, xạ thủ thuộc đội C của Tiểu đoàn Bộ binh thứ ba của Lực lượng Vệ binh Quốc gia Texas, xin chào bạn!”

“Wow, Lực lượng Vệ binh Quốc gia… Khá tuyệt đấy, bạn ơi! Ban đầu bạn đóng quân ở đâu? Tình hình đơn vị của bạn thế nào rồi?”

Gavin cười và gật đầu, đồng thời cũng cúi đầu chào Anthony.

Trước câu hỏi của Gavin, Anthony thở dài u ám và nói:

“Tôi cũng không biết tình hình đơn vị của mình thế nào nữa… Bởi vì gần đây tôi liên tục ở nhà nghỉ ngơi ở nông thôn.”

“Tháng trước, vợ tôi gọi điện cho tôi, nói rằng cái tháp nước nhà chúng tôi hỏng rồi… Tôi đã tận dụng cơ hội đó để sửa sang toàn bộ ngôi nhà.”

“Khi ngày tận thế vừa bắt đầu, trời ạ, tôi suýt nữa bị vợ mình cắn chết, nhưng cuối cùng tôi vẫn giết được cô ấy.”

“Hai người con trai của tôi đều không may mắn sống sót; chỉ có tôi, kẻ khốn nạn này, là thoát ra được… Thật là đáng chết! Rõ ràng họ xứng đáng sống hơn tôi nhiều… Đồ Chúa quỷ!”

Antony lẩm bẩm và lắc đầu buồn bã, rồi tiếp tục nói:

“Còn về đội quân của tôi… Chết tiệt, sau khi sự việc xảy ra, tôi đã gọi điện cho tất cả mọi người mà tôi quen biết, nhưng thật không may, không ai nghe máy cả!”

“Hơn nữa, vợ tôi biến thành xác sống và muốn cắn tôi… Tôi thực sự nghi ngờ rằng cô ấy muốn giết tôi. Nhiều đồng đội của tôi cũng từng trải qua chuyện vợ bỏ đi và chia tài sản… Ngay cả khi đối mặt với vợ mình, tôi cũng có thể dùng hành động tàn nhẫn để bảo vệ bản thân!”

“Nhưng nếu là những đồng đội của tôi… Chết tiệt, ngay cả khi họ lao vào tôi và cắn tôi, tôi có lẽ còn nghĩ rằng họ đang đùa với tôi thôi.”

“Chúng tôi đã chơi quá nhiều trò đùa kiểu đó rồi… Hơn nữa… ngay cả khi họ thực sự là những kẻ điên rồ, tôi cũng không chắc mình có thể nỡ bắn họ… Dù sao chúng tôi cũng là những người đồng đội chiến đấu bên nhau mà…” Anthony thở dài.

“Nếu là những đồng đội khác của tôi vẫn ở lại căn cứ, tin tôi đi… Khi họ đột nhiên thức dậy vào nửa đêm và thấy những người bạn đồng đội của mình lao về phía họ, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng mình đang bị trêu đùa một cách nghiêm trọng.”

“Nếu đội quân của tôi hoàn toàn bị chiếm đóng… Thì yếu tố trò đùa chắc chắn chiếm một phần lớn… Chúng tôi quá thích chơi trò đùa… Chúng tôi thậm chí còn cá cược xem liệu vợ của nhau có ngoại tình hay không… Và để thắng cược, chúng tôi còn đi quyến rũ vợ của nhau nữa… Ha ha!”

“Nếu những kẻ khốn nạn đó chết như vậy… Tôi thực sự sẽ cười cho họ… Sống trong thời đại tận thế này thật sự không phải là điều gì tốt đẹp cả… Thỉnh thoảng tôi cũng muốn bắn vào đầu mình để được đi đến thế giới của những người đã chết và chăm sóc hai đứa con của mình…”

Nói xong, Antony lắc đầu, rồi bước đến gần bốn xác chết. Sau khi nhìn thấy chúng, anh chỉ vào Hogren và giới thiệu với Gavin:

“Đây là Hogren, một người bạn mà tôi gặp ở Carthage… Anh ấy là một linh mục… Nhưng là một linh mục sử dụng khẩu súng ngắn loại ‘God’s Revolver’… Ha ha!”

“Xin chào, Linh mục sử dụng súng ạ!”

Gavin cười và đưa tay ra bắt tay Hogren. Trong l

“Thật là vinh dự được gặp ông, ông Gavin ạ. Những chương trình phát thanh và những thông tin khoa học mà ông cung cấp về lũ zombie chắc chắn sẽ giúp cứu sống rất nhiều người; ông thực sự gần gũi với Chúa hơn tôi đấy…”

Nói xong, Hogan lấy ra một chiếc thánh giá lộng lẫy từ trong túi mình.

“Tôi có thể đeo cho ông chiếc thánh vật này không? Đây là món quà mà hiệu trưởng Học viện Thần học Fort Worth đã tặng tôi… Tôi nghĩ ông mới xứng đáng nhận nó hơn.”

“Có lẽ Chúa không thể bảo vệ được tất cả những đứa trẻ đã biến thành zombie, nhưng ít nhất Ngài vẫn quan tâm đến chúng ta.”

“Và ông… Giá trị của ông đối với Chúa chắc chắn cao hơn tôi nhiều; ông càng cần chiếc thánh giá này hơn tôi!”

Nói xong, Hogan bắt đầu đeo chiếc thánh giá lên người Gavin.

Gavin gật đầu nhẹ, để Hogan đeo chiếc thánh giá vào người mình. Sau khi điều chỉnh vị trí chiếc thánh giá sao cho vừa vặn, Hogan hài lòng gật đầu, rồi tiếp tục gọi những người khác lại gần.

Gavin cầm chiếc thánh giá trong tay, nói:

“Tôi rất biết ơn, Hogan. Hy vọng chiếc ‘thánh vật’ này thực sự sẽ mang lại cho tôi thêm sự bảo vệ… Dù sao đi nữa, chúng ta cũng nên trở về căn cứ rồi. Dù hai người không vội, nhưng những người khác chắc chắn đang mong muốn được thấy ngôi nhà tương lai của mình.”

Nói xong, Gavin chỉ vào chiếc xe RV và chiếc Dodge Ram, ra lệnh:

“Tôi sẽ lái xe RV; mọi người lên xe cùng tôi. Anthony và Hogan cứ tiếp tục lái chiếc Dodge Ram đi, chúng ta sẽ trở về căn cứ.”

Vậy là Gavin đã đưa những người sống sót lên xe RV, sau đó quay đầu và lái xe về phía dinh thự. Anthony cùng người bạn của mình đi theo phía sau xe RV, từ từ tiến gần về phía dinh thự.

Trên xe RV, mặc dù đây là loại xe có thể kéo theo các phụ tùng khác, nhưng người ta vẫn không thể nhìn thấy Gavin ở phía trước xe; tuy nhiên, những người sống sót vẫn tự nhiên tiến về phía đó.

Nhìn thấy mọi người đang tụ tập về phía mình, Thomas mỉm cười và nói:

“Các bạn đừng nhìn tôi… Tôi cũng chỉ mới gặp ông chủ vào tối qua thôi. Nếu các bạn muốn hỏi ông ấy là người như thế nào, thì tôi chỉ có thể nói rằng ông ấy trông giống một nhà lãnh đạo xứng đáng… Còn những điều khác thì tôi cũng không rõ lắm.”

“Không, không… Tôi không muốn hỏi điều đó đâu… Tôi chỉ muốn hỏi tại sao anh lại gọi Gavin là ‘ông chủ’, anh trai ạ?” Li Qing tò mò hỏi Thomas.

Nghe vậy, Thomas nhún vai và cười đáp:

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Tôi rất thích văn hóa quý tộc, và gia đình tôi từ thời Louis XIV đã đảm nhận vai trò quản gia trong cung đình. Chỉ là sau khi Hoàng đế bị xử tử, gia đình chúng tôi đã rời khỏi cung điện và chuyển đến Phổ để tìm nơi ẩn náu.”

“Về sau, trong Thế chiến thứ nhất, gia đình chúng tôi lại chuyển đến nước Mỹ.”

“Dù đã trải qua nhiều biến động, nền tảng của gia đình chúng tôi vẫn không thay đổi. Gia đình Schultz vốn dĩ có ‘gen’ của những người quản gia; và tôi cũng muốn tranh đấu để giành được vị trí quản gia trưởng của căn cứ này.”

Nói đến đây, Thomas nhìn Li Qing một cách mỉm cười, rồi hỏi nhẹ:

“Sao vậy? Cậu định cạnh tranh với tôi à?”

“Không đâu… Tôi không hề có ý đó đâu. Điều duy nhất tôi muốn bây giờ là xây dựng lại phòng thí nghiệm sinh học của riêng mình.”

“Cậu cũng biết mà… Tôi làm việc trong lĩnh vực kháng sinh. Trong thời kỳ hỗn loạn này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cần đến kháng sinh. Nếu tôi có thể tái thiết phòng thí nghiệm, dù chỉ là một phòng thí nghiệm nhỏ, có lẽ tôi sẽ có thể cứu sống rất nhiều người trong tương lai.”

Li Qing cười và đồng ý.

Nghe thấy lời của Li Qing, Thomas hơi ngạc nhiên, rồi vỗ nhẹ vào vai anh ta.

“Anh có một mục tiêu tốt đấy, bạn ạ… ít nhất cũng tốt hơn việc tôi chỉ tập trung vào quyền lực.”

“Nhưng quyền lực cũng rất cần thiết; bởi dù chúng ta không tranh đấu để giành quyền lực trong tương lai, thì nó vẫn sẽ thuộc về những người khác.”

“Thà tự mình nắm giữ quyền lực, còn hơn là tin rằng người khác có quyền ra lệnh cho mình… Như vậy sẽ thuận tiện hơn cho chúng ta – những người học giả như chúng ta – trong công việc của mình.”

“Ngay cả trong thời kỳ tận thế, chúng ta vẫn cần không gian và môi trường phù hợp để tiếp tục hoàn thành những việc cần làm…”

Thomas vừa nói xong, thì bỗng nhiên từ chiếc máy bộ đàm của anh ta vang lên giọng nói gần như đang khóc.

Winnie trong máy bộ đàm cố gắng kiềm chế nỗi lo lắng và buồn bã, cẩn thận hỏi:

“Ông Gavin ơi, bây giờ ông thế nào rồi? Mọi người đều nói ông đã chết… Làm sao có thể như vậy được? Chỉ là ông bị thương thôi phải không? Tình trạng của ông có nặng không? Ông Bert đang chờ ông ở phòng y tế đấy… Ông nhất định phải cố gắng sống sót để trở lại nhé!”

“Gì cơ???”

Ngay khi Winnie vừa nói xong, ở ghế lái phía trước xe caravan, Gavin giật mình sờ lên người mình. Anh ta kiểm tra ngực, bụng… Rõ ràng trên người mình không hề có vết thương nào cả… Lúc nào mình lại chết đi được chứ?

Làm sao mình lại chết được chứ???

Và mọi người đều nói rằng…

Rốt cuộc là ai đó đang nói dối như vậy chứ???

Trong lúc Gavin đang hoảng sợ, bỗng nhiên giọng của Nikita lại vang lên qua máy bộ đàm:

“Chuyện này là thế nào vậy? Khi Gavin rời đi thì vẫn ổn mà… Sao tôi ở thư viện một lát thôi, anh ấy đã… Trời ạ, Thomas, bây giờ Gavin thế nào rồi?”

“Tôi cũng không biết nữa… Ông ấy đã chết à? Đùa cái gì vậy! Ông ấy vẫn đang lái xe đây!”

Thomas ban đầu đáp lại một cách mơ hồ, sau đó mới bất ngờ nhận ra và vội vàng trả lời Nikita:

“Cô Nikita ơi, hãy mau gọi tất cả mọi người trong trại lại ngay… Chắc chắn có kẻ đang lan truyền tin đồn về cái chết của ông ấy.”

“Đúng vậy… Hãy gọi mọi người lại đi… Chết tiệt, tôi vẫn đang lái xe đây mà… Bỗng nhiên lại nghe nói mình đã chết… Các bạn đang đùa à? Tôi muốn biết ai đang bịa đặt tin đồn này… Tôi cam đoan rằng kẻ đó sẽ bị trừng phạt thích đáng!”

Trên đầu tàu, Gavin giật lấy bộ đàm và la hét vào đó một cách dữ tợn.

Và trong khi Gavin đang chửi rủa, nhóm người tập trung trong phòng y tế của biệt thự đều nhìn nhau với vẻ kinh ngạc.

Winnie nhìn Doris và nói với vẻ buồn bã:

“Mẹ ơi, chính mẹ là người nói với con rằng anh trai chúng ta đã chết… Vậy ai mới là người nói với mẹ điều đó? Anh trai con vẫn sống khỏe mạnh mà! Lời anh ấy chửi rủa thật là dữ dội!”

“Ừm… Con không biết đâu. Con chỉ nghe Hella nói thôi… Cô ấy khóc rất thảm thiết… Chẳng lẽ cô ấy đã lừa con sao?”

Doris do dự lau nước mắt và nhìn về phía Hella.

Còn Hella, sau khoảnh lặng ngẩn ngơ, bỗng nhiên reo lên vui mừng:

“Tuyệt quá! Lạy Chúa, Gavin vẫn còn sống, và còn rất khỏe mạnh nữa!”

“Đừng vui mừng nữa, Hella! Tại sao em lại lừa mẹ con!”

Winnie ngăn Hella lại và quát lớn.

Nghe vậy, Hella lập tức chỉ vào Shalier và nói một cách rõ ràng:

“Chính Shalier là người nói với em đấy… Trời ạ, các bạn chắc chắn không thể tưởng tượng được em đã buồn đến mức nào khi nghe tin này!”

“Đúng là Shalier rồi… Em cũng được Shalier thông báo… Thật là không ngờ… Em còn chuẩn bị sẵn dụng cụ phẫu thuật và thuốc gây mê nữa!”

Lão Bert tiếp lời Hella và nhìn Shalier với ánh mắt hung dữ.

Đối mặt với ánh mắt đó, Shalier cố gắng nói ra:

“Em… xin lỗi… thực ra là Horst đã nói với em… Em sợ quá đến nỗi làm đổ hết sữa hôm nay.”

Shalier chỉ vào Horst với vẻ buồn bã, và mọi người đều tức giận nhìn về phía Horst!

Đối mặt với ánh mắt giận dữ của mọi người, Horst nuốt nước bọt và nói với vẻ khó xử:

“Không… không phải em đâu… Em cũng chỉ nghe người khác nói thôi… Người có hình xăm rắn trên mặt… À đúng rồi, là Arto… chính anh ấy đã nói với em!”

Horst vừa nói vừa nhớ ra tên Arto, và mọi người lập tức đi tìm Arto.

Cùng lúc đó, trong phòng chăm sóc…

Arto nghe những lời nói qua bộ đàm mà mặt tái mét, và sau khi Gavin lên tiếng, anh không nhịn được mà cười lớn với Abel.

“Haha, Abel, nghe thấy chưa? Có người dám bịa đặt về ông trùm chúng ta, và chỉ cần một tin đồn nhỏ là họ đã dám nói rằng ông trùm đã chết!”

“Đúng vậy, đồ khốn nạn! Dù Gavin kia không tốt với tôi lắm, nhưng nếu không có anh ta, tôi thực sự không biết căn trại này sẽ trở thành cái gì.”

Abel vừa gãi nhẹ vào đùi mình vừa than phiền.

“Nếu là Cassius cai quản căn trại này, tôi dám chắc rằng những người phụ nữ ở đây sẽ bị anh ta chiếm đoạt ngay từ ngày đầu tiên, còn những người bị thương như tôi thì có lẽ sẽ bị anh ta bắn chết… Bởi vì anh ta chắc chắn không kiên nhẫn để chăm sóc người bệnh, và cũng chẳng bao giờ sai ai như các ngươi đến chăm sóc tôi đâu!”

“Không hiểu ai lại liều lĩnh đến mức dám bịa đặt về ông trùm như vậy… Người như vậy thật xứng đáng bị trừng phạt…”

Bam!

Lời của Abel vẫn chưa kịp hoàn thành thì cánh cửa phòng của họ đã bị đập mạnh open.

Winnie, trông rất tức giận, cùng với Steve, đang nhìn chằm chằm về phía Arto.

“Arto!!!”

Winnie hét lớn.

“Tại sao ngươi lại nói với Horst rằng ông trùm đã chết?”

“Cái gì???”

Nghe thấy lời của Winnie, Abel và Arto, những người vừa mới cười nói vui vẻ với mọi người, bỗng nhiên đứng im bất động.

Lúc nãy họ còn đang vui mừng vì được nghe những tin đồn thú vị…

Và bây giờ, họ lại bỗng nhiên trở thành những kẻ lan truyền tin đồn đó?

Thật là buồn cười!

Abel vội vàng chỉ vào Arto và hét lớn:

“Arto, làm sao ngươi có thể làm như vậy được? Tôi đã tin tưởng ngươi đến thế này, vậy mà kẻ lan truyền tin đồn lại chính là ngươi!”

Thực ra, Abel không phải là người dễ tin lời người khác. Vấn đề là trong căn trại này chỉ có vài người thôi; dù tin đồn đó do ai lan truyền đi nữa, mọi người chỉ cần so sánh với nhau là sẽ tìm ra người đó ngay!

Vì vậy, Abel thực sự không nghĩ rằng Winnie và Madison có thể cùng nhau vu oan cho Arto.

Hơn nữa, Abel rất hiểu Arto.

Và càng hiểu Arto, anh ta càng nhận ra rằng Arto thực sự là người hay nói lung tung!

Bên cạnh giường, Arto sửng sốt đến mức suýt nữa lòa đôi mắt; anh ta không thể tin nổi và chỉ vào con “bò cạp” trên mặt mình, hỏi một cách không hiểu:

“Các ngươi đang nói gì vậy? Tôi à? Làm sao có thể là tôi lan truyền tin đồn đó được!”

“Hawst!”

Nghe thấy lời phủ nhận của Arto, Madison liền túm lấy Hawst và kéo anh ta đến trước mặt Arto, giống như đang kéo một chú gà con vậy.

“Hai người hãy nói lại xem sao!” Madison cảnh báo Hawst. Hawst vội vàng nuốt nước bọt rồi hét lên với Arto:

“Chính là bạn đây, Arto! Chính bạn đã nói với tôi rằng ông chủ Gavin bị bắn, bạn đã nói điều đó ngay ở hành lang đó!”

“Tôi không có, lạy Chúa… Tôi chỉ nói rằng có người đã nổ súng vào ông chủ Gavin thôi; tôi không hề nói rằng ông ấy bị bắn đâu. Tin tức đó là William đã kể cho tôi biết, và kẻ nổ súng vào ông chủ Gavin cũng đã bị William dẫn xuống tầng hầm!” Arto vội vàng giải thích. Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, Nikita – người vừa chạy đến hành lang – nghe thấy lời nói đó liền lao vào phòng chăm sóc và hét lên với Arto:

“Bạn chắc chắn là William nói vậy à? Anh ta nói rằng Jose đã nổ súng vào Gavin? Nhưng không phải đâu… Họ chưa kịp nổ súng thì tôi đã tiêu diệt họ rồi!”

“Tôi chắc chắn mười mươi phần trăm… Lạy Chúa, làm sao tôi dám vu khống ông chủ được chứ? Tôi còn không dám nhìn ông ấy nữa, sợ rằng ông ấy sẽ nhìn chằm chằm vào tôi đấy!” Arto nói một cách kiên quyết trước mặt mọi người.

Nghe thấy vậy, mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác; sau đó, Winnie và Nikita đồng loạt đặt ánh mắt vào Hawst. Đối mặt với ánh mắt của hai người, Hawst nuốt nước bọt khó khăn, do dự trong lúc nhớ lại và nói:

“Không… Không thể nào là tôi… Chắc chắn tôi nghe nhầm rồi…”

“Ai mà biết được… Nhưng Hawst này, bạn chắc chắn đã hỏng rồi… Bởi vì nếu cả Arto lẫn William đều không nói rằng ông chủ bị bắn, thì rõ ràng tin tức đó chỉ có thể đến từ bạn mà thôi!” Madison nói với giọng hung dữ, siết chặt vai Hawst và kéo anh ta trở lại hành lang.

Cùng lúc đó, bên ngoài dinh thự…

Gavin đỗ xe trên bãi cỏ, nhảy xuống xe và hét lên với Thomas:

“Thomas, hãy tiếp đón tất cả những người mới đến đi… Tôi muốn biết rõ ai đang vu khống tôi đây!”

“Chết tiệt… Tôi đang bận rộn bên ngoài mà tin tức về cái chết của ông chủ đã lan truyền khắp nơi trong trại rồi… Nếu tôi ra ngoài làm việc ba ngày mà không về nhà, thì khi tôi trở về, các bạn chắc chắn sẽ tổ chức lễ Phục sinh cho tôi rồi đấy!” Nói xong, Gavin bước nhanh vào hành lang.

Vừa bước vào, anh ta đã thấy một nhóm người đang nhìn chằm chằm về phía Horst.

Còn Horst...

Khi Gavin bước vào hội trường, gã này lập tức run rẩy đến mức ngồi xuống đất!

Thấy vậy, Gavin lập tức hiểu ra tình hình, liền bước tới trước mặt Horst, túm lấy cổ hắn và kéo dậy, rồi nói khàn giọng:

“Vậy là chính bạn đã lan truyền những tin đồn đó, phải không Horst? Dám của bạn thật sự quá lớn, lớn đến mức vượt qua sự tưởng tượng của tôi!”

Nói xong, Gavin vứt Horst xuống ghế sofa.

Trong khi đó, Madison lại tiến lại gần Gavin và kể cho anh ta nghe toàn bộ sự việc.

Khi Gavin nghe thấy những điều được kể lại về mình ngày càng trở nên đáng sợ hơn, anh chỉ biết lắc đầu bất lực.

Nikita nói với William rằng Jose và George đã chết muốn tấn công cô ấy.

William nói với Artero rằng kẻ khốn nạn Jose đã nổ súng vào mình.

Artero nói với Horst rằng có người đã nổ súng vào mình.

Horst nghe nhầm thành mình bị bắn, và nói với Shalier rằng mình đang trong tình thế nguy cấp.

Và thế là, một con người sống đang bị hủy hoại chỉ vì những lời đồn đại được lan truyền từ người này sang người khác.

Làm thế nào để xử lý Horst đây...

Gavin quay người lại, nhìn Horst đang run rẩy, và nói nhẹ:

“Ngày mai cậu đừng ăn gì cả, đồ khốn nạn...”

Thở dài một hơi, Gavin vỗ nhẹ vào vai Horst, sau đó rời khỏi hội trường và đón thêm bảy người mới vào trong.

Lần này thực sự là đợt người sống sót lớn nhất mà trại của Gavin từng gặp phải; bao gồm cả Li Qing, tổng cộng có bảy người mới trở về!

Khi thấy bảy người mới này, mọi người đều không còn tâm trạng để tiếp tục truy cứu về Horst nữa. Nếu những gì Horst lan truyền là những ý tưởng của một giáo phái xấu xa, thì việc Gavin giết hắn cũng chưa đủ.

Nhưng Horst... có lẽ chỉ là nghe nhầm thôi. Phải chăng vì nghe nhầm mà lại giết người sao? Nếu vậy, Gavin sẽ phải tìm người khác để làm công việc vệ sinh một cách cần mẫn...

Nghĩ đến đây, Gavin quyết định bỏ qua vấn đề của Horst và nói với mọi người:

“Các bạn ơi, hãy quên những chuyện ngu ngốc vừa rồi đi. Tôi dù không phải là thần hay siêu anh hùng, cũng không thể dễ dàng vượt qua mọi khó khăn mà chúng ta gặp phải.”

“Nhưng tôi cũng không đến nỗi dễ dàng bị những kẻ nhỏ bé đó đánh bại như các bạn vẫn đang nói đâu!”

“Thay vì tin vào những lời nói vô căn cứ ấy và bận tâm với chúng, các bạn hãy cùng chào đón những người bạn mới của chúng ta đi! Đây là tổng cộng bảy người mới đến đây!”

“Winnie, hãy thông báo cho Doris để cô ấy chuẩn bị thức ăn cho ít nhất mười hai người!”

“Ngoài ba người thuộc quân đội không quân có thể hạ cánh gần trang trại, tôi e rằng sáng nay sẽ còn nhiều người mới nữa đến đây!”

“Ông Bert, hãy dẫn những người bạn mới bị thương đến phòng y tế để điều trị, và cũng kiểm tra sức khỏe cho vợ của họ.”

“Thomas, hãy dẫn Lý Thanh và những người khác đến phòng của họ; những người còn lại hãy làm việc của mình đi, đừng để tôi phải tiếp tục xem những trò vui của các bạn nữa!”

“Tôi không ngờ mình lại bỗng nhiên trở thành đề tài trò chuyện của các bạn… Các bạn thật khiến tôi phải học hỏi nhiều đấy!”

“Winnie, Nikita, Madison, và ông Bert… Các bạn đang làm gì vậy? Trí tuệ của các bạn đã bị con chó lông vàng kia ăn mất rồi sao? Chết tiệt!”

“Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là ‘quá lo lắng khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn’ sao? Một nhóm ngốc nghếch thật!”

Nói xong, Gavin vung tay một cách bất lực, bảo mọi người đi làm việc của mình đi.

Hôm nay, những hành động của mọi người thực sự khiến anh tức giận… Những người này bình thường trông có vẻ thông minh lắm, nhưng khi biết anh gặp rắc rối, họ lại trở nên ngu ngốc hơn cả.

Có lẽ anh nên buông bỏ quyền lực một chút, để những người này tự mình làm việc và rèn luyện xem sao?

Nghĩ đến đây, Gavin cười và bảo những người già trong trại nhanh chóng đi xa một chút; sau đó, anh tiến về phía những người mới đến.

Khi Gavin tiến lại gần, Hogan nhếch môi chỉ vào nhóm người đang nhìn nhau ngơ ngác và nói:

“Tất cả những người này đều là người của anh à? Trời ạ, trông họ thật đều đặn… Có đủ mọi loại người… Anh không phải đang muốn tranh cử Tổng thống Mỹ đâu chứ?”

“Ha, nếu Gavin tranh cử Tổng thống Mỹ, thì người dân Texas chắc chắn sẽ không bầu cho người thứ hai đâu… Và tôi đoán rằng từ Florida đến Oklahoma, những người ở những bang này cũng sẽ không bầu cho người thứ hai đâu…” Người cha mang súng cười và bổ sung thêm, sau đó quay sang nhóm người đang nhìn nhau ngơ ngác, nhẹ nhàng cho khẩu súng vào trong áo dòng tu của mình.

Vỗ nhẹ áo một cái, người cha mang súng cùng với Hogan đi theo Thomas lên tầng hai để chọn phòng.

Gavin đứng ở hành lang, hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn chằm chằm vào nhóm người đó.

Đối mặt với ánh mắt của Gavin, nhóm người đó đều không biết phải đặt tay vào đâu…

Họ cũng cảm thấy rất ngượng ngùng…

Vì vậy, họ chỉ còn cách tiếp tục nhìn chằ

“Cái gì?”

Nghe thấy vậy, Gavin lập tức cởi chiếc mũ xuống rồi xoa đầu mình.

Hôm nay chẳng lẽ mình đã làm phiền đến những người sống sót rồi sao? Chỉ mới qua một lúc thôi mà số người họ đã tăng lên nhanh thật!

Nếu biết trước là hôm nay sẽ bận rộn như vậy, mình lẽ ra nên để Eugene và Steve hai kẻ khốn nạn ấy ở nhà tiếp đón những người mới đến!

Nghĩ mãi vậy, Gavin vẫy tay cho mọi người rồi nói:

“Nicita, William, hai người theo tôi đi, những người khác cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”

“À, còn Horst nữa… Ngày mai đừng để em đói nhé! Tôi đang chờ em luyện tập xong rồi trở thành thành viên đội thám hiểm của trại này đâu!”

“Còn chuyện hôm nay thì thôi… Đừng để có lần sau nữa là được. Cứ đi đi.”

Nói xong, Gavin vỗ vai Horst, sau đó cầm khẩu súng và đi ra phía sau căn nhà, dùng ống nhòm quan sát chiếc Honda CRV đang đến gần.

Nhìn qua ống nhòm, Gavin gật đầu hiểu ý. Lần này lại có ít nhất hai người đi cùng nhau tiến về phía mình… Có vẻ như sau một tuần kể từ khi thảm họa kết thúc, hầu hết những người còn sống đều đã tìm được bạn đồng hành.

Trong lúc Gavin quan sát, Nicita cũng cầm ống nhòm nhìn và cười nói:

“Thưa chỉ huy, có vẻ như buổi phát thanh của chúng ta thực sự rất hiệu quả…”

“Đúng vậy… Lời nói của ông Bert không uổng phí đâu. Nhưng tốt nhất là ông ấy nên ghi lại những gì muốn nói lại; như vậy ông ấy chỉ cần nghe radio chờ phản hồi thôi.”

Gavin nói qua loa, rồi tiếp tục nhìn chiếc xe đang đến gần. Không lâu sau, chiếc xe dừng lại cách căn nhà chưa đầy mười mét; người đàn ông lái xe và người phụ nữ ngồi ghế phụ sau khi xuống xe liền kéo người phụ nữ bị trói chặt ra khỏi xe!

“Wow… Hóa ra là ba người…”

William không nhịn được mà lên tiếng, rồi chăm chú nhìn người phụ nữ bị trói.

Một người đàn ông và một người phụ nữ dắt người phụ nữ đó đi thẳng đến trước căn nhà, rồi ném cô ấy về phía Gavin.

“Ùm!”

“Uhhh…”

Người phụ nữ bị bịt miệng kêu lên đau đớn, sau đó cố gắng lăn người lại, ngẩng đầu nhìn Gavin, ánh mắt cô ấy đầy vui mừng và biết ơn.

Đồng thời, người đàn ông và người phụ nữ ở xa cũng hét lớn với Gavin:

“Này, Gavin nổi tiếng… Kẻ tham lam nhất khu vực hồ Richard!”

“Tôi là André Manuel, còn cô ấy là Diana Hiddleton; chúng tôi được lệnh của Nam tước đến đây để gửi quà cho bạn!”

“Xét đến việc chúng ta đều là hàng xóm với nhau, Nam tước sẵn lòng thực hiện các giao dịch với bạn – dù là nhiên liệu, thực phẩm hay người dân… bất cứ thứ gì cũng được!”

“Chúng tôi đến đây với thiện chí; hy vọng rằng một ngôi sao lớn như bạn cũng sẽ có chút thiện ý. Nếu không… haha, bạn chắc chắn không muốn biết chúng tôi có bao nhiêu người đâu…”

**BANG!**

Một tiếng súng vang lên; vũ khí trong tay người đàn ông và người phụ nữ lập tức bị Gavin đánh bay.

Gavin, với vẻ mặt kinh ngạc, đã nhanh chóng tiến lại gần họ, đá người đàn ông một cú mạnh khiến anh ta khó thở, sau đó túm cổ người phụ nữ và giật cô xuống đất, hỏi lớn:

“Đừng có quyết định thay tôi, đồ ngu! Bởi vì tôi thực sự muốn biết rõ các ngươi có bao nhiêu người!”

“Cứ nói đi! Có bao nhiêu người? Tôi muốn biết các ngươi đang phục vụ cho Nam tước nào… Đồ Nam tước chết tiệt! Lúc này tâm trạng tôi rất tồi!”

Nói xong, Gavin siết chặt tay phải của người phụ nữ và gãy luôn cánh tay cô. Sau đó, anh ta ném cô xuống đất và đá người đàn ông thêm một cú nữa, khiến anh ta ngất đi.

Khi quay lại bên cạnh người phụ nữ, Gavin không vội vàng hỏi thêm, mà tiếp tục gãy từng cánh tay của cô. Cho đến khi tiếng kêu thảm thiết của cô thu hút mọi người trong nhà ra ngoài, Gavin mới ném Diana xuống đất và hỏi:

“Thế nào, Diana? Bây giờ có muốn nói về Nam tước không?”

“Tôi nói… Ủi ủi… Tôi đã muốn nói từ lâu rồi… Đau quá… Cánh tay phải tôi có bị gãy không? Đau chết được…” Diana vội vàng dùng tay trái lau nước mắt và nước mũi, run rẩy nói với Gavin.

“Chúng tôi ban đầu có tổng cộng bảy người… Bây giờ chỉ còn sáu người thôi. Chúng tôi sống trong nhà thờ ở thị trấn Leon… Nam tước… trước đây là chủ trang trại lớn ở đó; trang trại của ông ấy rộng đến hai mươi nghìn mẫu Anh…”

“Đủ rồi, tôi biết rồi… Một Nam tước chỉ có năm tên tay sai mà vẫn dám gửi đến đây ba người nữa… Không, là ba người đầy đủ! Thật là hào phóng quá… Ha ha, tôi chắc chắn sẽ đền đáp lòng hào phóng của ông ấy trước mặt.”

“Hãy tin tôi… Hoặc chiều nay, hoặc sáng mai, ông ấy sẽ gặp tôi… Tôi sẽ tự mình đền đáp ân huệ của ông ấy!”