Đối mặt với ánh nắng mặt trời dần tàn lụi, khi Gavin cùng nhóm người đi trên đường phố, cảm giác bị áp bức cũng ngày càng tăng lên.

Dù sao thì con đường và cấu trúc của thị trấn này cũng không hình tròn, nên họ không thể tiến hành khám phá một cách đều đặn từ bên ngoài vào bên trong như khi gọt hành tây được.

Thị trấn Richard chỉ có duy nhất một con đường chính xuyên qua thị trấn, đó chính là con đường mà họ đi vào từ phía đông của thị trấn.

Con đường chính này sau khi đi đến trung tâm thị trấn mới chia thành các ngã rẽ, dẫn ra hướng tây bắc và tây nam.

Để thuận tiện cho Steve lái xe đến đón họ bất kỳ lúc nào, vì vậy mặc dù Gavin cùng nhóm người bắt đầu cuộc khám phá từ rìa thị trấn, nhưng số ngôi nhà họ đã kiểm tra càng ngày càng nhiều, và họ cũng dần tiến gần hơn tới trung tâm thị trấn theo con đường mà mình đang đi.

Theo con đường đó, sau khi Gavin dọn dẹp căn nhà nơi những kẻ phục kích ẩn náu, anh ta cùng Madison và Nikita tiếp tục đi sang bên kia đường để kiểm tra ngôi nhà tiếp theo.

Nếu không cố tình tìm kiếm vật tư gì cụ thể, việc dọn dẹp một căn nhà chỉ mất khoảng hai phút là đủ; điều này cũng là bởi vì họ luôn cẩn thận kiểm tra từng căn phòng một.

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, hai giờ đã trôi qua, và Gavin cùng nhóm người đã tiến sâu vào thị trấn, chỉ còn cách trung tâm khoảng 140 mét nữa.

Lúc này, Gavin đã dừng lại trước cửa sở cảnh sát của thị trấn.

Nhìn những từ ngữ quen thuộc trên tòa nhà phía trước, Gavin lắc đầu, rồi vẫy tay gọi Steve và Nikita:

“Các bạn ơi, chỗ này cần được kiểm tra kỹ lưỡng hơn. Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là chiếc máy phát thanh của sở cảnh sát, nhưng nếu tìm thấy những thứ hữu ích khác thì cũng đừng bỏ qua, ví dụ như áo giáp chống đạn…”

“Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, có lẽ từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ cần phân công một số người ngồi trước máy phát thanh và liên tục phát sóng…”

Nói xong, Gavin lấy ra bản đồ thị trấn, xem lại vị trí của sở cảnh sát một cách nhanh chóng, rồi bước nhanh về phía đó.

Trong khi họ ngày càng đi xa hơn trong thị trấn Richard, thì tại khu trại, không lâu sau khi Gavin cùng nhóm người rời đi, Eugene đã tức giận đá mạnh vào lốp xe của chiếc xe tải.

“Chết tiệt!”

Eugene la lên.

“Steve buổi sáng đã làm gì vậy? Anh ta chỉ đơn giản là chất đầy gỗ bên cạnh chuồng ngựa thôi mà… Ông trùm bảo anh ta phải lo việc cấp điện trước, vậy anh ta đã làm xong chưa?”

Nói xong, Eugene bực bội vỗ vào chiếc máy phát điện được lắp trên xe tải.

Những chiếc máy phát điện cỡ nhỏ đó đều còn rất mới; giống hệt như công việc mà Steve giao cho Eugene vậy – chúng hoàn toàn chưa từng được sử dụng bao giờ.

Eugene cùng Bella mang sáu thùng tờ rơi lên trực thăng, ngay sau đó anh buộc phải đối mặt với một thực tế khắc nghiệt: anh phải hoàn thành việc lắp đặt tất cả các bóng đèn xung quanh trong vòng bốn giờ! Thật may mắn… Cơ hội này đã được dành riêng cho anh rồi, phải không? Nghĩ đến điều đó, Eugene bực bội bước lên xe và vẫy tay gọi Horst:

“Này, kẻ bán bảo hiểm kia, theo tôi lại đây!”

“À?”

Trước lời gọi của Eugene, Horst vội vàng lắc đầu:

“Anh bạn ơi, tôi không biết làm những việc này đâu… Tôi thậm chí chưa bao giờ học qua môn thủ công ở tiểu học cả.”

“Chết tiệt!” Eugene lớn tiếng mắng.

“Đây có phải là công việc khó khăn gì đâu… Chỉ cần tháo bỏ các thiết bị bảo vệ dây điện của đèn đường và nối chúng vào máy phát điện là xong mà… Lại nhà, bạn chẳng bao giờ tự sửa đèn điện à?”

“Ừm… Thật ra tôi chưa bao giờ làm việc đó… Nhà tôi luôn là bố tôi lo việc này…”

Horst đành lắc đầu bất lực; Eugene thì thở dài và vẫy tay bảo anh ta đi theo.

“Thôi được… Nhưng đừng để mình rảnh rỗi đâu… Hãy theo tôi và giúp tôi cầm dụng cụ là được rồi!”

Nói xong, Eugene chỉ vào Martin đang đứng đó tò mò và nói tiếp:

“Cậu đi cùng cháu trai tôi, dọn dẹp chiếc xe cắm trại của mình trước đi… Đó là công việc mà ông trùm giao cho chúng ta!”

Ngay sau đó, Eugene lại vẫy tay gọi Horst, bảo anh ta nhanh lên xe.

Thấy vậy, Horst liền nhìn Martin như muốn xin sự giúp đỡ… Anh ta thực sự không thích phải chạy lung tung ngoài trời; anh luôn cảm thấy nơi đó quá nguy hiểm… So với việc đi đến trang trại để lắp đặt dây điện, anh thực sự muốn làm công việc của Bella hơn… Nhưng thật không may, Gavin không có thời gian để sắp xếp công việc cho hai người họ vào buổi trưa… Còn Martin thì cũng chẳng hề muốn quan tâm đến anh ta chút nào…

Vào lúc Eugene đang phân công công việc, William đã cầm súng và lảo đảo bước về phía Martin… Nhận thấy tình trạng của William, Martin cười toe toét và hỏi anh ta:

“Nhóc con, với tình trạng như thế này này, em chắc chắn có thể làm việc được không?”

“Miễn là không phải mang vác những thứ quá nặng, thì em chắc chắn làm được… À, nếu em cứ tiếp tục gọi em là ‘nhóc con’ nữa, em sẽ cho em biết đấm của ‘nhóc con’ mạnh đến mức nào đấy!”

William trả lời Martin với vẻ mặt nghiêm túc, sau đó bước thẳng về phía xe caravan của anh ta.

Thấy vậy, Martin cười khẩy và đi theo, đồng thời nói:

“Vậy tôi phải gọi anh là gì nhỉ… Ôi, một chàng cảnh sát trẻ tuổi và non nớt ư? Tôi đã ba mươi bảy tuổi rồi, còn anh thì bao nhiêu tuổi? Hai mươi bốn à, người trẻ tuổi này…”

Khi nói xong, Martin đuổi kịp William và chỉ trong vài bước đã vượt qua anh ta, rồi quay đầu cười chế giễu.

William cười khinh và vỗ vào khẩu súng đeo bên hông mình:

“Chân tôi bây giờ chắc chắn chậm hơn anh, nhưng khẩu súng của tôi thì chắc chắn nhanh hơn anh. Nếu không tin, anh có thể thử xem!”

“Ha ha, được thôi… Các bạn đều có cá tính riêng, tôi bắt đầu thích các bạn rồi đấy… Trừ những kẻ da đen kia!”

Martin cười lớn, vẫy tay rồi bước vào xe caravan của mình và bắt đầu chuẩn bị mọi thứ.

Khi William đến cửa xe, Martin đang cầm hai tấm da cáo đẹp và tự hào khoe với anh:

“Đến đây xem thứ thú vị này đi! Tôi dám cá là bạn gái anh chắc chắn đang thiếu một tấm da cáo tự nhiên như thế này trên cổ mình đấy. Hai tấm này tôi săn được ở Kentucky tháng trước đấy!”

Nói xong, Martin đưa phần đầu của tấm da cáo ra trước mặt William, chỉ vào vùng mắt của con cáo và nói:

“Nhìn này… Toàn bộ tấm da cáo này không hề có lỗ thủng nào cả. Tôi đã bắn trúng đúng mắt nó bằng một mũi tên… Đúng vậy, tôi bắn rất chính xác… Sau khi uống thuốc hiệu Hairy Grass, tôi còn chính xác hơn nữa nữa!”

“Loại da cáo hoang dã này, cho tôi năm trăm đô la tôi cũng không bán đâu… Ít nhất phải sáu trăm đô la mới đủ… Không bao giờ trả giá thấp đâu!”

“Ngoài tôi ra, ai có thể bắn trúng đúng mắt chúng khi chúng đang di chuyển chứ? Tôi bắn thật chính xác… Tôi…”

“Anh đợi đã!”

Bỗng nhiên, William ngăn Martin lại và hỏi:

“Martin, nếu tôi nhớ không nhầm, tháng Hai là mùa cấm săn phải không? Ngay cả ở Kentucky cũng vậy… Anh đang săn trái phép đấy phải không?”

“Chết tiệt…”

Martin bỗng dừng lại, rồi coi thường treo tấm da cáo lên cổ mình và nói:

“Đừng nói về việc phạm pháp hay không nữa… Thế giới này này đã không còn luật pháp nào nữa rồi… Nếu có gan, hãy để cảnh sát Kentucky đến bắt tôi đi… Đến đây đi!”

“Đêm đầu tiên của thời đại tận thế… Tôi có vẻ như bị cảm lạnh, ngủ say trong xe caravan… Cho đến sáng hôm sau tôi mới biết rằng thời đại tận thế đã đến thông qua điện thoại di động!”

“Từ khoảnh khắc đó trở đi, tôi biết rằng không ai có thể đặt ra bất kỳ quy tắc nào với tôi được nữa. Những quy tắc trước khi thế giới kết thúc đã hoàn toàn biến mất rồi, bạn ạ. Cố gắng dùng những luật lệ cũ để kiểm soát tôi bây giờ à? Thật là nực cười!”

“Còn về bây giờ… Được thôi, tôi thừa nhận rằng khu trại của các bạn khá hấp dẫn: có những ngôi nhà lớn, trang trại, và cả khu rừng rộng lớn để tôi có thể thoải mái hoạt động. Vì vậy, tôi có thể chấp nhận những quy tắc của các bạn.”

“Nhưng dù các bạn đang áp dụng những quy tắc gì đi nữa, tôi cam đoan rằng trong số đó chắc chắn không có quy định cấm săn bắn, phải không?”

“Ngay cả khi Gavin cấm tôi săn bắn, thì khi tôi săn được một con hổ về và nấu nó thành canh, tôi tin chắc anh ta sẽ tranh nhau uống thôi, haha~”

Trong tiếng cười ha hả, Martin tiếp tục lục soát trong chiếc xe caravan và lần lượt lấy ra những “chiến lợi phẩm” của mình: xương ngón tay của khỉ đột, móng vuốt của hổ Bengal, răng của sói Siberia, hộp sọ của đại bàng trắng…

Nhìn thấy Martin tự hào khoe khoang những thứ đó, William chỉ biết lắc đầu bất lực. Đúng vậy, những quy tắc trước khi thế giới kết thúc đã thực sự biến mất hết rồi. Dù ông biết rằng Martin vừa làm công việc bảo vệ rừng, vừa lén lút tham gia vào hoạt động săn trộm, thậm chí còn giết cả đại bàng trắng của mình nữa! Nhưng ông cũng không thể làm gì được với Martin vì điều đó.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Martin hoàn toàn không coi trọng những quy tắc cũ nữa, William bỗng nghĩ rằng mình nên tìm cơ hội nói chuyện kỹ lưỡng với người đứng đầu về vấn đề luật lệ trong khu trại này.

Đồng thời, ở phía nhóm chim săn mồi…

Khi thấy Martin đi theo William, Horst đành phải lên ghế phụ lái một cách bất đắc dĩ. Nhìn thấy Horst tỏ vẻ lo lắng trên ghế phụ, Eugene cười khẩy và nói:

“Đúng rồi, đồ khốn nạn… Đàn ông phải có vẻ nam tính, phải dám đi xa hơn phụ nữ mới đúng!”

“Nhìn xung quanh này đi, bạn ạ. Trang trại của gia đình Gavin thật đẹp; dù bây giờ không phải mùa cỏ tươi tốt nhất, nhưng không gian rộng lớn ở đây vẫn khiến tôi mong chờ từng buổi hoàng hôn hàng ngày!”

“Chết tiệt… Tôi lại nói ra những câu thơ mộng như thế này rồi… Dù sao thì hãy nhìn kỹ xung quanh, để ý xem có nguy hiểm gì không!”

“Thôi đi, cái gì gọi là nguy hiểm chứ? Lũ zombie đâu phải thiên thạch đâu; chúng không thể đột nhiên lao xuống đầu chúng ta được!”

Nói xong, Eugene vui vẻ đạp ga, và tiếng động cơ ầm ĩ khiến Horst phải si

Nhìn thấy Horst vẫn cứ chặt chẽ giữ lấy dây an toàn, Eugene cười nhạo một cách chế giễu, sau đó lái xe điều khiển một cách điêu luyện để đỗ xe ngang bên chiếc đèn đường gần nhất.

“Này anh bạn, đừng làm ướt xe nữa, mau xuống đây và giúp tôi vận chuyển đồ đi!”

Eugene đấm Horst một cái, khiến toàn thân anh ta căng cứng lại.

Sau đó, Eugene tự mình bước xuống xe, vừa vận chuyển máy phát điện vừa hét lên với Horst:

“Mau xuống đây ngay, và tìm cho tôi cái hộp công cụ chết tiệt kia! Nếu không, tôi sẽ ném anh vào chuồng bò, để anh phục vụ những con bò sữa và bò đực ở đó… Đồ ngốc!”

“Được rồi! Đừng la hét nữa, tôi sẽ xuống ngay, thật đấy!”

Thấy Eugene càng lúc càng hung hãn, Horst nhăn mặt, giơ hai tay lên ngực và cầu nguyện trong chốc lát:

“Lạy Chúa, xin Ngài bảo vệ con được an toàn… A-men, a-men!”

Cầu nguyện xong, Horst nuốt nước bọt và cẩn thận mở cửa xe, run rẩy bước xuống.

Khi đã đặt máy phát điện xuống đất, Eugene quay đầu nhìn thấy vẻ bối rối của Horst và không khỏi chửi thầm:

“Chết tiệt.”

Anh ta không nhịn được mà buông lời chửi rủa.

“Làm sao anh bạn có thể sống sót được chứ? Trên cánh đồng trống trải như thế này mà đã sợ đến mức muốn đi tiểu… Vậy thì vào thời điểm bắt đầu của thảm họa kia, đừng nói với tôi là anh đã ăn thịt hết những con zombie đuổi theo mình mới thoát ra được đấy!”

Nói xong, Eugene tiếp tục đi tìm nhiên liệu, rồi kéo máy phát điện và thùng dầu đến bên cạnh chiếc đèn đường.

Trong lúc đó, Horst đang dựa vào thân xe “Mengqin”, liên tục quan sát xung quanh, trong khi tay anh ta vẫn đang lục tung trong khoang xe.

Thấy mình đã chuẩn bị xong máy phát điện và nhiên liệu nhưng hộp công cụ vẫn chưa đến, Eugene bực bội và bước đến bên cạnh Horst.

Nhìn lên mặt Horst đầy sợ hãi và oán giận, Eugene trong lòng lại mắng thầm.

Mình lại thấp hơn tên nhút nhát này đến mười centimet… Khi mẹ mình mang mình, chẳng lẽ bà ấy không uống thêm sữa được sao?

Vừa nghĩ như vậy, Eugene vừa đá Horst một cú.

“Biến mất đi! Đi một bên và dùng ống nhòm quan sát xung quanh đi… Đồ rác yếu đuối!”

Nói xong, Eugene tức giận lấy hộp công cụ ra và giơ nó lên trước mặt Horst.

“Nhìn kỹ vào đi, cái hộp dụng cụ đó nằm ngay bên cạnh tay bạn mà bạn lại không dám nhìn vào nó… Nếu bạn thích quan sát xung quanh đến vậy, thì hãy nhìn kỹ lưỡng đi!”

Ngay sau khi nói xong, Eugene đã ném chiếc kính viễn vọng cho Horst, rồi quay lại làm việc bên ánh đèn đường.

Horst đứng đó, trơ trẽo, tay vẫn siết chặt chiếc kính viễn vọng trong tay.

“Lạy Chúa… Lạy Chúa…”

Anh ta lẩm bẩm liên tục, rồi run rẩy nhấc chiếc kính lên và quan sát xung quanh.

Trong lúc quan sát, anh ta tiếp tục lùi về phía xe hơi, dựa vào xe để di chuyển từng bước, luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Eugene, người đang tháo bỏ lớp bảo vệ dây điện của đèn đường, không khỏi quay đầu lại và liếc nhìn Horst – người đang đi vòng quanh xe hơi một cách lo lắng.

“Phờ!”

Anh ta phun một ngụm nước bọt xuống bên cạnh.

Có lẽ, công dụng duy nhất của những kẻ nhút nhát là họ có thể cảnh giác hơn những người can đảm hơn khi làm nhiệm vụ gác vigil.

Tuy nhiên, dù Horst có thích hợp để làm nhiệm vụ gác vigil hay không, Eugene vẫn cực kỳ khinh thường những kẻ yếu đuối đến mức dường như thậm chí cả cái giỏ cũng bị chó cắn nát!

Nghĩ đến đây, Eugene lại phun thêm một ngụm nước bọt nữa, rồi tiếp tục bận rộn với công việc kết nối dây điện.

Mở lớp bảo vệ dây điện, tìm ra dây chính, tách các dây điện ra, sau đó lấy chiếc dây điện dự phòng mà Steve đã chuẩn bị sáng sớm hôm đó.

Khi hoàn thành công việc này, Eugene liếc nhìn chiếc ổ cắm và mỉm cười trong lòng.

Tên khốn nạn Steve này, hóa ra đã chuẩn bị sẵn cả ổ cắm nữa; thật là tiết kiệm công sức cho anh ta.

Khi kết nối ổ cắm vào dây điện của đèn đường, đèn đường lập tức trở thành một thiết bị đơn giản chỉ cần cắm điện là sáng được.

Sau đó, Eugene mang chiếc máy phát điện đến và đặt nó bên cạnh đèn đường.

Lý do anh ta muốn lắp ổ cắm cho đèn đường chính là để khi trời mưa, anh ta có thể cắm ổ cắm cùng với dây điện vào lớp bảo vệ dây điện của đèn đường.

Còn về chiếc máy phát điện…

Eugene nhéo môi, cảm thấy hơi phiền phức.

Nếu tối nay trên trang trại mà trời mưa thì sao?

Vì vậy, anh ta cần phải làm vài tấm ván gỗ để nâng chiếc máy phát điện lên cao, đồng thời dựng một lều che mưa đơn giản cho nó.

“Thật là phiền phức… Thà rằng mình cứ đi bắn súng còn hơn!”

Eugene không khỏi chửi thầm, sau đó đổ xăng vào chiếc máy phát điện công suất nhỏ và khởi động nó, kiểm tra xem đèn đường có sáng không.

Rất tốt, hiệu quả rõ ràng, đèn đường đã sáng lên.

S

Mà lượng nhiên liệu tiêu thụ của loại máy phát điện này…

Eugene bình thường không bao giờ sử dụng loại máy phát điện này, nhưng anh đoán rằng có lẽ cả một giờ cũng chưa chắc đã tiêu hết một lít xăng.

Nghĩ đến đây, Eugene không còn quá lo lắng về vấn đề tiêu thụ nhiên liệu nữa; dù sao thì kho xăng của gia đình Gavin cũng thực sự rất đầy!

Vì gần đến mùa gieo trồng, các chiếc xe kéo trên trang trại sắp được sử dụng, và cả trực thăng cũng vậy; vì vậy, lượng nhiên liệu trong kho xăng của trang trại Gavin đã đạt gần 90%.

Đối với những trang trại siêu lớn như của họ, chỉ có một hoặc hai trạm xăng là không đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ nhiên liệu khi hoạt động hết công suất; vì vậy, việc xây dựng các kho xăng là điều cơ bản.

Eugene cũng đã từng tận mắt thấy bốn kho xăng của trang trại Gavin.

Kho xăng nhỏ nhất, nằm gần khu nhà riêng, chỉ có dung tích khoảng 800 mét khối, và được đặt ngay gần trang trại bò sữa; có lẽ nó được thiết kế riêng cho các xe tải và xe ben ở đó.

Còn có hai kho xăng cỡ vừa, nằm gần sân bay của trang trại và khu nghỉ dưỡng, mỗi kho có dung tích khoảng 4.000 mét khối.

Còn kho xăng lớn nhất, nằm gần khu vực trồng trọt, thì có dung tích ít nhất là 38.000 mét khối – gần như đã đạt đến giới hạn của một kho xăng cấp ba rồi!

Tổng cộng, bốn kho xăng trên trang trại Gavin có dung tích gần 47.000 mét khối.

Ngay cả khi trừ đi 10% dung tích dành cho phòng trường hợp dư thừa, trang trại Gavin vẫn còn ít nhất gần 40.000 mét khối nhiên liệu.

Điều đó tương đương với hơn 40 triệu lít nhiên liệu.

Dù sao thì trang trại Gavin có tổng cộng hơn 50 chiếc trực thăng; ngoại trừ một số loại trực thăng nhỏ, phần lớn đều là loại trực thăng vận tải, và mỗi chiếc cần ít nhất vài nghìn lít nhiên liệu để nạp đầy bình.

Chưa kể đến chiếc Gulfstream G650 của Gavin ở sân bay nữa… Để nạp đầy bình nhiên liệu cho chiếc máy bay này, ít nhất cũng cần 30.000 lít nhiên liệu!

Chưa kể đến hàng trăm chiếc xe kéo ở khu vực trồng trọt nữa…

Nghĩ đến đây, Eugene không khỏi nuốt nước bọt khi nhìn chiếc máy phát điện mini trước mặt mình.

Phải rồi, mình thật sự đã đánh giá thấp quá sức tài chính của ông chủ giàu có này…

Mình lại còn lo lắng về vấn đề tiêu thụ nhiên liệu của một chiếc máy phát điện 3 kilowatt à?

Chưa kể đến việc chiếc máy này có thể sử dụng trong cả ngày mà không tiêu hết 25 lít nhiên liệu…

Ngay cả khi trang trại Gavin tiêu thụ hơn 10.000 lít nhiên liệu mỗi ngày, lượng nhiên liệu còn lại trong kho vẫn đủ để họ sử dụ

Chắc chắn rằng dầu trong nhà kho dù được bảo quản năm mười năm trời, cũng không thể bị lắng đọng hay oxy hóa đến mức không thể sử dụng được!

Vì vậy, đó mới là lý do tại sao sau khi Gavin trở về nhà, anh ta không vội vàng đi tìm dầu từ bên ngoài nữa.

Dù sao thì trong thời gian ngắn ngủi này, họ thực sự không cần thêm nhiều dầu nữa...

Đến lúc này, Eugene thở dài một hơi, xoa mạnh khuôn mặt đầy râu ria của mình.

Anh ta vừa xoa mặt vừa đứng đó thở dài, trong lòng tự mắng mình:

Eugene ạ, Eugene... Lẽ nào cái đồ khốn nạn như anh lại hút hết may mắn của chị gái và cháu trai mình vào người, đến nỗi phải gặp phải một kẻ tồi tệ hơn cả mình như Gavin chứ?

“Chết tiệt, đừng quay vòng mãi nữa, chúng ta hãy đến chiếc đèn đường tiếp theo!”

Eugene vừa lẩm bẩm vừa ngừng suy nghĩ, cầm cái thùng dầu trở lại bên cạnh con chim săn mồi.

Trong khi đẩy Horst vào xe, anh ta lấy chiếc máy bộ đàm ra và nói với William:

“William, tôi là anh họ của bạn. Sau khi bạn và thằng đầu đỏ kia dọn xong căn xe, hãy cưa vài tấm gỗ cho tôi, tôi cần làm một cái lều che mưa cho máy phát điện.”

“Được thôi, anh họ. Nhưng bạn cũng là người có mái tóc đỏ mà, nói như vậy có hơi không phù hợp với Martin phải không?”

William trả lời nhanh chóng, câu nói của anh khiến Martin ngạc nhiên và ngước đầu nhìn anh.

Đối diện ánh mắt của Martin, William chờ đợi câu trả lời qua máy bộ đàm.

Một lát sau, tiếng chửi thề của Eugene cuối cùng cũng vang lên trong máy bộ đàm:

“Lũ khốn nạn! William!”

“Cút đi!”

William cười ha hả đáp trả, và cuộc cãi vã giữa hai người lập tức khiến chiếc máy bộ đàm vang đầy tiếng cười. Hầu hết các thành viên trong đội hỗ trợ đều bật máy bộ đàm để cười theo, ngay cả Winnie cũng không ngoại lệ.

Giữa tiếng cười ấy, William cất máy bộ đàm vào túi, nhìn thẳng vào mắt Martin với ánh mắt kiên định và nghiêm túc.

Đối diện ánh mắt của William, Martin thổi một hơi thở ra và nói:

“Tôi không ngờ bạn lại bênh vực tôi đấy…”

Đúng vậy, chỉ mới cách đây không lâu, anh ta vẫn đang cãi vã với William mà thôi… Cuộc cãi vã ấy rất gay gắt, gần như họ sắp đánh nhau trong căn xe.

Còn lý do tại sao họ cãi vã...

Nghe lời Martin, William hít một hơi thật sâu, rồi vỗ nhẹ vào máy bộ đàm và nói:

“Bạn bè ơi, hãy nghe tiếng cười của mọi người xem. Được nghe những âm thanh như thế này trong thời đại tận thế này, chẳng phải đó chính là phép màu mà ông trưởng đã tạo ra sao?”

“Vì vậy đừng cố chống đối nữa, hãy tuân theo lệnh của ông trùm, giao hết số cỏ hiện có ra đây, được không?”

“Tôi…”

Đối mặt với lời thuyết phục của William, Martin buồn bã đặt tay lên cái bình đầy lá cỏ hiện có.

Đó là những lá cỏ mà anh ta đã cày cấy vất vả suốt hơn nửa năm mới thu thập được; ít nhất cũng đủ để làm hàng trăm điếu cỏ hiện rồi! Bình thường thì anh ta còn không nỡ lấy cái bình quý giá này ra, dù không hút thuốc, chỉ nhìn thấy nó thôi cũng đã thấy thích rồi!

Những thứ này ở trong tay anh ta, anh ta thực sự không nỡ dùng chút nào cả!

Về mặt trồng trọt cỏ, anh ta thực sự rất nghèo khó.

Trong chốc lát, ánh mắt của Martin trở nên hoang mang và đầy tức giận; anh ta thực sự ghét cái mũi chết tiệt của William!

Mày là chó nghiệp vụ à? Tôi đã cất lá cỏ vào trong bình tro rồi, mà mày vẫn có thể ngửi thấy được! Mày thật là đáng chết!

Bên kia, thấy Martin vẫn không chịu giao bình đầy lá cỏ, William hít một hơi thật sâu và vô thức đưa tay về phía khẩu súng của mình.

Nói thật lòng, William không phải là người cổ hủ; nếu Martin chỉ cất vài cây cỏ hiện thôi, có lẽ anh ta sẽ thông cảm một chút. Nhưng một bình đầy lá cỏ như thế này, có thể làm được bao nhiêu điếu thuốc?

Đủ để biến tất cả mọi người trong trại thành những kẻ nghiện ma túy!

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, William cũng không cho phép những thứ này lưu thông trong trại!

Trên chiếc giường lộn xộn trong xe caravan, thấy William đang đưa tay về phía khẩu súng, Martin vô thức luồn tay xuống dưới gối.

Dù khẩu súng trên người anh ta đã bị Steve lấy đi, nhưng trong xe của anh ta vẫn còn nhiều vũ khí khác nữa!

Nhưng ngay trước khi anh ta chạm vào khẩu súng, Martin bỗng nhiên nhớ lại tiếng cười từ chiếc máy bộ đàm.

Chết tiệt, liệu mình có nên biến một trại sinh tồn đầy tiếng cười vui vẻ này thành một nơi đầy nỗi buồn và tang tóc không?

Lý do mà anh ta bỏ lại kẻ nhút nhát Horst và cưỡi chiếc Harley Fat Boy yêu thích của mình rời khỏi xe caravan, chẳng phải là để tìm kiếm thêm những người còn sống, để tìm kiếm chút an ủi cho bản thân sao?

Con người là loài động vật sống theo bầy đàn, điều này không ai có thể phủ nhận.

Mỗi người tự cho mình có thể chịu đựng sự cô đơn mãi mãi, có lẽ chỉ vì họ đã quen với việc sử dụng điện thoại di động, và càng quen với việc nằm ở nhà và nhận thông tin qua các thiết bị điện tử.

Nếu lấy hết những thiết bị điện tử như điện thoại, TV, máy tính, máy chơi game… đi, liệu họ có còn thể sống được không?

Vậy còn bao nhiêu người có thể chịu đựng sự cô đơn một cách vô hạn được nhỉ?

Ngay cả khi có thể kiềm chế được, thì lại có bao nhiêu người sẵn lòng sống trong cuộc sống như vậy đây?

Ít nhất cũng phải có một người phụ nữ bên cạnh chứ?

Ngay cả khi tự an ủi bản thân, thì cũng cần phải có vài tạp chí để giết thời gian chứ?

Nói chung, sau khi ở lại trại suốt buổi chiều và thưởng thức bữa trưa sang trọng tại đây…

Nhớ lại biểu cảm của mỗi người trong trại, Martin thở dài một tiếng, rồi thu lại tay vốn đang muốn lấy súng, ôm chặt lấy cái bình của mình.

Cùng lúc đó, ở phía William…

Khi anh ta nhận thấy Martin đang đưa tay về phía đầu giường, anh ta vô thức rút súng ra.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị nhắm vào Martin…

Anh ta lại bỗng nhiên do dự.

Trong đầu mình, anh ta liên tục tự hỏi:

Nếu là ông trùm xử lý tình huống này, ông trùm sẽ làm thế nào?

Sẽ vội vàng rút súng ngay không?

Nghĩ đến đây, William không khỏi thở dài, rồi quyết định choàng gác súng lại vào thắt lưng.

Anh ta muốn học theo hình mẫu hoàn hảo và đáng kính mà mình luôn ngưỡng mộ – Gavin – và cố gắng trò chuyện một cách hợp lý với Martin!

Nhưng đúng lúc anh ta cất súng xuống, Martin cũng vừa thu lại tay vốn đang muốn lấy thứ gì đó!

Thấy điều này, William mừng rỡ và nheo mắt lại.

Đúng rồi, việc học theo Gavin quả thực hiệu quả; mình nên tiếp tục học hỏi từ ông trùm mới đúng.

Rõ ràng, hình ảnh Gavin trong mắt William có phần khác biệt so với con người thật của anh ta.

Dù sao thì trong mắt William, Gavin cũng mang theo “lăng kính” của riêng anh ta; còn Gavin thật thì…

Nếu có ai rút súng nhắm vào mình, có lẽ anh ta sẽ ngay lập tức đánh ngã đối phương hoặc thậm chí giết chết họ…

Cuối cùng, khi cả William và Martin đều nhận ra những bước nhượng bộ mà đối phương đã thực hiện, tâm trạng của họ đều có chút thay đổi.

Vài phút sau, William bắt đầu nói:

“Bạn chỉ được giữ lại ba điếu thuốc thôi. Tôi sẽ báo với ông trùm và bảo lãnh cho bạn, để bạn có thể dần dần bỏ thuốc… Được chứ?”

William ngập ngừng, bởi vì ngay lúc anh ta nói ra điều đó, Martin cũng lên tiếng:

“Đồ vô dụng… Cứ lấy hết đi! Tôi không cần đâu… Chết tiệt, bạn vừa nói gì vậy?”

Martin vừa nói xong đã ngập ngừng, rồi hào hứng hỏi lại:

“Ý bạn là tôi vẫn có thể giữ lại ba điếu à?”

“Không được, một cây cũng không được… Chính anh đã nói sẽ giao hết tất cả đấy, đàn ông phải giữ lời hứa chứ, bạn ạ!”

William vội vàng lắc đầu từ chối, rồi lao tới cố gắng giật chiếc hộp thuốc lá khỏi tay Martin.

Martin thì siết chặt chiếc hộp thuốc lá vào tay, tỏ vẻ bất mãn và nói lại:

“Anh vừa nói đàn ông phải giữ lời hứa mà, vậy ba cây thuốc lá mà anh hứa với tôi đâu?”

“Mazeferak, anh gọi tôi là đồ nhóc mà, vậy thì coi như tôi vẫn chưa đủ tuổi để là đàn ông đi… Đưa cái hộp thuốc lá cho tôi đi, kẻ ngu dốt!”

Ngay lúc đó, một quả boomerang bay đến và trúng đúng hai người họ; họ lại tiếp tục tranh giành chiếc hộp thuốc lá.

Nhưng trong lúc họ đang tranh giành chiếc hộp thuốc lá…

Bùm! Bùm!

Đột nhiên, hai tiếng súng vang lên, khiến cả hai đều sững sờ.

Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, William lập tức buông chiếc hộp thuốc lá, dựa vào tường để đứng dậy và rút khẩu súng ra, đi về phía cửa xe.

Còn Martin thì nhìn về hướng tiếng súng với ánh mắt lo lắng, sau đó vội vàng đặt chiếc hộp thuốc lá xuống một bên và lấy khẩu Glock 17 của mình ra từ dưới gối.

Cầm súng vào phòng tắm của xe, anh đeo súng vào thắt lưng và lấy ra một cây nỏ nhẹ được bọc bằng màng plastic từ phía sau bồn cầu.

Khi đã chuẩn bị xong, Martin cầm nỏ đi ra ngoài xe, đến bên cạnh William – người đang đứng sau xe và nhìn ra ngoài.

“Chuyện gì vậy?” Martin hỏi.

William liền cầm ống nhòm lên và trả lời:

“Vị trí phát ra tiếng súng bị căn biệt thự cũ che khuất, tôi không thể nhìn thấy… Nhưng Eugene có lẽ đang ở đó… Khoan đã, chiếc Ford Mustang đó đang quay đầu lại à?”

Chưa kịp nói hết, William đã thấy chiếc Ford Mustang đó thay đổi hướng đi, cố gắng tránh căn biệt thự và tiếp tục di chuyển về phía gara.

Nhìn theo hướng đó, William vội vàng đặt ống nhòm xuống và lẩm bẩm:

“Chết tiệt, Eugene chạy nhanh thật… Có lẽ có rất nhiều xác sống xuất hiện rồi!”

Nói xong, William vội vàng lấy máy bộ đàm và gọi to với tất cả các nhân viên hỗ trợ:

“Tất cả mọi người hãy về nhà ngay, đừng ở ngoài nữa… Còn ai đang ở ngoài không? Chỉ có Salieri thôi sao?”

Trong lúc nói, William bước ra khỏi khu vực được bảo vệ của xe và chạy về phía chuồng bò, với bước đi run rẩy.

Nhìn thấy William chạy như vậy, Martin nhổ một bãi nước bọt và vội vàng đuổi theo sau.

“Anh định cứu tên người mập kia à?”

“Tất nhiên rồi. Nếu chỉ có vài con zombie thôi, Eugene đã có thể giải quyết chúng bằng súng; anh ấy chắc chắn không đến nỗi lái xe trốn đi nhanh như vậy!” William trả lời một cách nhanh chóng.

“Vậy chắc chắn phải có chuyện gì khó giải quyết xảy ra rồi… Tôi phải đưa Saliee về nhà!”

“Chết tiệt… Tôi hiểu rồi… Chính là tên người mập kia đúng không?” Nghe lời William, Martin cắn răng lại, rồi túm lấy áo của anh ta.

“Nghe kỹ này!” Anh ta gầm lên nói với William.

“Cả hai anh và tên người mập kia đều là rắc rối… Đừng hy vọng dùng một rắc rối để cứu một rắc rối khác!”

“Tôi sẽ đi cứu tên người mập kia… Dù có chết, tôi cũng sẽ không bỏ rơi hắn!”

“Còn anh thì cứ lê cái chân bị thương của mình trở về nhà đi!” Nói xong, Martin chỉ về phía cổng lớn của biệt thự. Chiếc xe RV của anh ta đang đỗ cách cổng khoảng ba mươi mét thôi.

Trong khi đó, chiếc Ford Mustang đang lao về phía trước, chỉ còn khoảng bốn trăm mét nữa là đến gara. Còn Martin thì quay người chạy thẳng về phía chuồng bò cách đó bảy mươi mét.

Lúc này, Saliee cũng không còn cho ngựa ăn nữa; anh ta đặt xuống thùng cỏ, vật vã bước đi về phía biệt thự. Bên cạnh chiếc xe RV, William nhìn theo bóng lưng của Martin trong chốc lát, sau đó thu dọn ống nhòm lại, cầm súng đứng ở cửa, nhắm vào biệt thự cũ. Khu vực cổng biệt thự này, ngoại trừ phần hơi khuất tầm nhìn hướng về hai biệt thự mới và cũ, thì phần còn lại đều là đồng bằng rộng lớn. Nếu có nguy hiểm, thì chỉ có thể đến từ hướng hai biệt thự đó thôi!

Nhưng ngay lúc William đang cảnh giác, giọng nói của Winnie bất ngờ vang lên qua bộ đàm:

“William, nhanh lên đi cứu ông Eugene trên đường cao tốc đi… Người mới đến kia đã bỏ ông ấy lại trên đường cao tốc rồi.”

“Gì cơ?!” William hét lên không tin được, rồi vội vàng lấy ống nhòm nhìn về phía chiếc Mustang đang lao nhanh về phía trước. Khi anh ta quan sát kỹ hơn… Quả nhiên! Trên xe chỉ có mình Horst ngồi ở ghế lái mà thôi!

“Hehe… Haha… Chết tiệt!” William tức giận đến mức bật cười, rồi cắn răng mắng. Trong lúc đó, anh ta vẫn tiếp tục hỏi qua bộ đàm:

“Winnie, có bao nhiêu con zombie đang tấn công không? Ông Eugene có an toàn không?”

“Không thấy rõ lắm… Những con zombie đang ở xa hơn tôi… Ông Eugene đang đứng trên đường cao tốc, nhắm về phía rừng… Hãy nhanh tìm cách đến đón ông ấy…”

“Bam! Bam!”

Giọng Winnie vẫn chưa kịp nói hết, tiếng súng của Eugene lại vang lên hai phát nữa. Ngay sau

“?”

Nói đến đây, Eugene lại gắn khẩu súng trường lên lưng mình và cầm ống nhòm quan sát tình hình trong rừng. Trong mắt anh, những con zombie cách đó tám trăm mét đã nằm bất động trên mặt đất, xung quanh không còn con nào khác nữa.

Sau khi chắc chắn mọi thứ an toàn, Eugene cười lạnh rồi nhổ nước bọt, sau đó tiếp tục nói qua bộ đàm:

“William, nếu mày còn biết mày là em họ của tao, thì hãy trói Horst lại và đưa đến đây cho tao ngay!”

“Hắn bỏ tao lại, nhưng tao sẽ không bỏ hắn đâu… Tao sẽ trói tên khốn nạn đó lên xe tải của mình!”

“Khi tao xong việc này, tao sẽ buộc hắn vào nóc xe, kéo hắn đi vòng quanh khu vực Cosica để hắn có dịp nhìn rõ mặt những con zombie… Đồ chết tiệt!!!”

Ngay sau khi nói xong, Eugene bất chợt muốn ném chiếc bộ đàm xuống đất. Nhưng khi đã giơ nó lên cao…

Eugene liếc nhìn chiếc bộ đàm một cái, rồi thở dài, đặt nó trở lại lưng mình.

Đồng thời, con chim săn mồi đã vượt qua khu dinh cũ và tiến gần đến khoảng cách một trăm mét so với khu dinh mới. William hít một hơi thật sâu, cầm súng ngắn và lạnh lùng nhìn chiếc xe dần dần dừng lại trước mặt mình.

Và ngay khi con chim săn mồi dừng lại, Horst đã nhảy ra khỏi xe, lăn lộn lao về phía cổng chính, miệng không ngừng hét lên:

“Zombie đang đến rồi… Những xác sống đó đang đến… Chúng là sứ giả của Thần Chết… Chúng là ‘lũ lụt’ do Chúa ban xuống… Chúng…”

Khi Horst vừa nói xong, anh ta đã chạy đến bên cạnh William. Vậy là William cắn chặt răng và đấm mạnh vào mặt Horst.

“Đùng!”

Cú đấm của William va chạm mạnh vào mặt Horst, khiến anh ta ngã xuống đất; chính William cũng lảo đảo vài bước. Cảm thấy đầu óc quay cuồng, Horst vội vàng bò dậy và tiếp tục lao về phía cổng dinh.

“Zombie đang đến rồi… Zombie đang đến!!!”

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến cú đấm mà William đã đánh mình… Lúc này, trong lòng Horst chỉ còn lại nỗi sợ hãi dành cho những con zombie!

Nhìn thấy Horst trong tình trạng lả tả, William bèn giơ súng ngắn lên và bắn một phát vào bầu trời.

“Bang!”

Tiếng súng làm Horst sững sờ trong chốc lát; William lại nhắm súng vào anh ta và mắng lớn:

“Dừng lại đi, đồ khốn nạn được nuôi bằng máu đĩ… Nếu không, tao sẽ bắn gãy chân mày!”

“Cậu định làm gì vậy, chết tiệt! Tại sao lại nhắm vào tôi? Những thứ quái vật kia đang đến rồi, chúng ta phải trốn đi ngay!”

Trước những lời hét của William, Horst vội vàng chạy vào hành lang, đứng sững ở cửa với đôi tay giơ cao.

Đồng thời, bên trong hành lang…

Ông Bert ngồi trên xe lăn, vuốt ve khẩu S686 được mạ vàng lấp lánh, đặt nòng súng thẳng vào đầu Horst!

“Nhìn vào mặt tôi này, đồ khốn nạn!”

Ông Bert hét lớn, sau đó vỗ mạnh vào khẩu súng của mình.

Dưới ánh mắt của hai khẩu súng đang nhắm thẳng vào mình, Horst nuốt nước bọt, không dám nhúc nhích.

Đồng thời, từ xa, ông Bert hét với William:

“William, cậu hãy theo dõi người mới đến kia kỹ lưỡng; hai người họ đang cùng nhau đấy!”

“Nhưng Martin…”, William không kìm được mà hỏi.

Nhưng trước khi William kịp nói hết, ông Bert đã nhanh chóng ngắt lời anh ta và hét lên:

“Đừng lãng phí thời gian nữa! Bảo Bella lái xe đi đón Eugene, còn chúng ta sẽ canh chừng hai tên khốn nạn này… Biết đâu chúng lại làm ra chuyện gì ngu ngốc nữa!”

“Không cần thiết đâu, ông già ạ… Tôi và tên nhát gan kia không hề cùng nhau đâu; tôi mới quen biết anh ta có hai ngày thôi, và tôi cũng chán ghét anh ta lắm rồi!”

Ngay khi ông Bert nói xong, Martin ôm cây nỏ, bảo vệ Shaliye và chạy đến cửa, tỏ vẻ bực bội nói với ông Bert.

Nghe vậy, ông Bert dùng đôi mắt già nua nhìn Shaliye, người đang thở hổn hển. Sau khi xác nhận rằng Martin luôn đi theo sau Shaliye, chứ không phải chạy về trước, ông Bert gật đầu.

“Nhóc con, cậu giỏi hơn tên nhát gan kia nhiều… Cậu cứ lái chiếc xe Mengqin đi đón Eugene đi.”

Nói xong, ông Bert vẫn giữ khẩu súng trong tay, dùng tay kia điều khiển xe lăn đến bên cạnh Horst. Ông dùng nòng súng đẩy nhẹ vào người Horst đang run rẩy, rồi chỉ về phía ghế sofa và nói:

“Ngồi xuống đó đi… Để tôi có thể nhìn thấy cậu mọi lúc.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ ngồi đó… Làm ơn đừng bắn nhầm nhé!”

Horst vội vàng gật đầu, rồi run rẩy tìm chỗ ngồi xuống ghế sofa.

Martin thì nhìn Horst đang trong tình trạng lộn xộn, cười chế giễu một tiếng, sau đó lái chiếc xe Mengqin đi tìm Eugene.

Tại cửa vườn, William nhìn theo con chim săn mồi kia cho đến khi nó biến mất vào xa xôi, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Và thế là anh ta vội vàng chạy lên chiếc xe cắm trại, lấy ngay cái hũ thuốc lá ra và đổ hết nội dung của nó xuống sông!

Có lẽ não của Martin đã bị ảnh hưởng bởi loại cỏ ma quái đó đến mức anh ta hoàn toàn quên mất cái hũ thuốc lá của mình, cho đến tối vẫn không nhớ ra.

Sau khi Horst bị kiểm soát, tình hình trong vườn cuối cùng cũng trở lại bình thường.

Martin và Eugene đã cùng nhau làm việc suốt buổi chiều.

Bella tiếp tục in ấn, chỉ dừng lại khi hai gói giấy in còn lại, sau đó cô ấy mang những bộ quần áo đã được giặt xong vào phòng giặt để gấp gọn chúng lại.

Winnie phải canh gác suốt buổi chiều, còn ông Bert thì liên tục theo dõi Horst.

Thời gian trôi qua, khoảng 5 giờ 40 phút chiều, khi mặt trời đang chuẩn bị lặn.

Gavin cùng ba người khác đậu chiếc khiên chiến tranh trước cửa gara.

Bốn người lần lượt bước xuống xe và tiến về phía hành lang. Madison nói:

“Hôm nay thật là tuyệt vời, boss! Chúng ta đã chiến đấu suốt buổi chiều mà chẳng gặp phải kẻ nào cả, thậm chí còn mang về được cái radio đó nữa… Ha? Đây là tình hình gì vậy?”

Khi Madison vừa nói xong, anh ta bất ngờ nhìn thấy tất cả mọi người đều đang ngồi trong hành lang, còn Horst thì nằm ngửa trên nền nhà, rất dễ để nhận ra.

Còn về khuôn mặt của Horst… nói thế nào đây… khuôn mặt anh ta bị sưng tấy nặng, nhưng không có vết máu nào cả.

Rõ ràng, người đã đánh Horst hẳn là người rất am hiểu về cách đánh đập; họ đã làm một cách hoàn hảo – vừa đủ để khiến Horst đau đớn, nhưng lại không ảnh hưởng đến khả năng làm việc của anh ta chút nào.