“Tạm biệt nhé… Tôi đâu có muốn biết làm thế nào mà anh vui vẻ được đâu!”

Martin khinh thường nhếch môi, rồi bất chợt muốn lấy điếu thuốc ra để hút. Nhưng sau vài lần tìm kiếm, anh mới nhớ ra rằng những điếu thuốc của mình đã bị Gavin giẫm nát từ trước. Nghĩ lại những lời Gavin nói… Martin thở dài u sầu. Ai bảo người đó lại là thần tượng của mình chứ? Thôi kệ, cố gắng kiềm chế một lúc thôi. Và thế là anh buồn bã đưa tay ra xin Eugene: “Này bạn, cho tôi một điếu thuốc đi.”

“Không vấn đề đâu, nhưng sau khi hút xong điếu này, tôi phải đi làm việc rồi. Các bạn cũng theo tôi đi, và trong lúc đó hãy kể cho tôi nghe về những kỹ năng đặc biệt của các bạn nhé.” Eugene vừa nói vừa ném một điếu thuốc cho Martin và Houston.

Nhận được thuốc, Houston nhìn vào điếu thuốc trong tay mình và không nhịn được mà hỏi: “Có vẻ như các bạn không quá coi trọng những điếu thuốc này lắm, phải không? Có lẽ Gavin chưa bao giờ hạn chế các bạn về việc này?”

Đúng lúc này, Bella từ tầng ba mang xuống một đống tờ rơi và hét lên với Eugene ở dưới lầu: “Anh đầu đỏ kia, nếu các bạn không có việc gì thì không thể đến giúp tôi vận chuyển đồ sao? Chết tiệt thật!”

“Ahaha, cô nàng nhỏ, cuối cùng cũng đến lúc cô cần tôi rồi~” Nghe vậy, Eugene vẫy tay gọi Bella: “Cô cứ tiếp tục làm việc đi, tôi sẽ qua giúp cô sau khi hút xong thuốc. Nhưng tốt nhất là công việc của cô đừng quá nhiều, vì tôi cũng còn việc riêng của mình phải làm nữa!”

“Yên tâm đi, nếu cả ba người cùng giúp đỡ thì chỉ cần hai lần là xong thôi. Chỉ cần buộc chặt những tờ rơi lại rồi đưa lên trực thăng là được!” Bella hét lên, sau đó vội vàng ôm lấy đống tờ rơi và bước nhanh về phía cầu thang trên mái nhà.

Nhìn theo bóng lưng của Bella, Eugene im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười toe toét. Nhận thấy nụ cười của anh, Martin thổi một hơi khói thuốc và hỏi: “Này bạn, sao bạn lại cười như vậy chứ? Bạn thích cô ấy à?”

“Thích cái gì chứ? Giữa đàn ông và phụ nữ, có cái gì gọi là thích hay không thích đâu. Chỉ là sự khác biệt giữa việc muốn có một cuộc tình thoáng qua hay muốn có nhiều cuộc tình hơn thôi.”

“Còn về Bella… haha, tính cách của cô ấy hơi giống chị gái tôi khi còn trẻ đấy… Các bạn chắc không hiểu đâu.” Nói xong, Eugene lại vung tàn thuốc xuống sảnh dưới lầu, rồi nhếch mép nhắc nhở:

“Đừng nói nhiều lời vô ích nữa, nhanh chóng hút thuốc rồi cùng tôi làm việc đi. Tôi không có tính tình nhẹ nhàng như ông trùm đâu, các người tốt nhất nên cầu nguyện rằng mình có thể giúp được tôi!”

Ngay sau khi nói xong, Eugene đã nhấc chiếc ủng lên và dập tàn thuốc xuống đáy giày.

Cùng lúc đó, trong phòng của Doris, Winnie lảo đảo bước ra ngoài.

Khi Winnie ra khỏi phòng, Eugene vừa vặn quăng cái tàn thuốc đã tắt xuống trước cửa phòng của Bella.

Bella chỉ ở lại cùng Doris và Winnie một đêm thôi, sau đó đã chuyển đi ở riêng; bây giờ Bella đã có phòng riêng của mình.

Nhìn thấy cái tàn thuốc nằm trước cửa phòng Bella, Winnie mở miệng định nói gì đó, rồi lại thì thầm:

“Chú ơi, chú nghĩ việc chú cẩn thận nhặt cái tàn thuốc này lên sẽ tốt hơn, hay để Bella tự tìm thấy chú rồi cãi vã với chú sẽ tốt hơn?”

“Đồ nhóc con, cứ để cô ấy đến tìm tôi đi… Cô nghĩ tôi thực sự sợ cô ấy à? Đây chính là niềm vui của cuộc sống mà, haha…”

Eugene cười ha hả tiến lại gần Winnie và xoa đầu cô bé cho tóc rối bù.

Winnie vội vàng tránh xa Eugene và tự mình nhặt cái tàn thuốc lên.

Thấy vậy, Eugene cau mày, giật lấy cái tàn thuốc từ tay Winnie và quăng nó trở lại trước cửa phòng Bella.

Khi cái tàn thuốc rơi xuống đó, Eugene bỗng cảm thấy lòng se lại; anh nhớ lại những lần cãi vã với chị gái mình ở nhà thời trung học.

Bên cạnh, Winnie nhìn Eugene vào khoảnh khắc đó và không khỏi mím môi.

Ánh mắt cô bé cho thấy cách hành xử của Eugene hoàn toàn dễ hiểu… Giống như những kẻ hay trêu chọc bạn gái để thu hút sự chú ý ở trường học vậy.

Nhưng bản năng của cô bé lại báo cho cô biết rằng Eugene khác những kẻ đó… Ít nhất thì những kẻ xấu xa đó không bao giờ nhìn bạn gái bằng ánh mắt buồn bã đâu!

Vì vậy, Winnie lại mím môi và không làm phiền Eugene vào lúc này nữa; cô tiếp tục đi về phía vị trí gác canh.

Ngay khi cô rời đi, phía sau Eugene, Martin cầm điếu thuốc hỏi:

“Chuyện gì vậy, anh hùng mạnh mẽ ạ? Tôi thấy anh như sắp khóc vậy… Trước đây anh có thường xuyên làm những trò này để chọc giận chị gái mình không?”

“Im miệng đi, đồ ngốc! Nghe thấy những lời ngu ngốc như vậy là tôi biết ngay là anh chẳng có anh chị em nào cả… Anh đúng là không thể tìm được ai yêu thương mình đâu, đồ ngu!”

Eugene quay người lại và giơ ngón trỏ về phía Martin; Martin thì cười khinh và tiếp tục hút thuốc trong im lặng.

Cùng lúc đó, Winnie – người đang trên đường đến vị trí gác canh để thay thế ông Bert – cũng bất giác dừng lại khi nghe những lời nói của Martin.

Đúng rồi…

Vẻ mặt của chú Eugene lúc nãy không hề giống như đang đùa cợt, mà giống như đang hoài niệm về điều gì đó.

Và ánh mắt anh ấy nhìn vào cửa phòng của Bella cũng không giống như đang nhìn vào căn phòng của một người sống, mà giống như đang nhìn vào một tấm bia mộ đá xứng đáng được tưởng nhớ!

Trong chốc lát, Winnie bắt đầu suy đoán.

Có lẽ chú Eugene đã thấy bóng dáng của một người quen nào đó trong Bella?

Hoặc có thể chú Eugene quyết định giết Bella, vì vậy trong mắt anh ấy, Bella thực ra đã là một người chết rồi?

Nghĩ đến đây, Winnie không khỏi bật cười ngớ ngẩn; mình đang nghĩ lung tung cái gì vậy chứ!

Nếu ông trùm biết những suy nghĩ này của mình, chắc chắn ông ấy sẽ cho rằng mình không đủ thông minh đâu!

Cùng lúc đó, ở nơi mà Winnie đang suy nghĩ về ông trùm...

Gavin lái xe vượt qua nhà máy phát điện, sau một hành trình kéo dài ba mươi bốn phút, họ đã trở lại cổng thành phố Richard Town vào lúc hai giờ bốn mươi bảy phút.

Trước mắt họ, lại xuất hiện ngọn “núi thịt” kia.

Nhìn từ xa, ngọn kim tự tháp bằng thịt và máu được tạo nên bởi vô số xác sống, Steve buồn nôn đến mức phun nước bọt ra ngoài cửa sổ và lẩm bẩm:

“Chết tiệt, cái thứ này chẳng lẽ chính là thành quả của chúng ta tối qua sao, ông trùm!”

“Đúng vậy, tôi rất thích cách bạn diễn đạt… Đó quả thực là thành quả của chúng ta!” Gavin cười đáp lại, sau đó dừng xe cách cổng thành phố khoảng một trăm năm mươi mét, nhảy xuống xe và leo lên nóc xe.

Nghe thấy tiếng bước chân trên đỉnh đầu, Steve lau miệng bằng cánh tay da rồi hỏi:

“Chúng ta phải xử lý cái ‘núi thịt’ chết tiệt này thế nào? Không thể nào đốt nó đi được… Tôi sợ rằng chúng ta sẽ thiêu cháy cả thành phố Richard Town này!”

“Thật là đáng ghét… Lại một việc phiền phức nữa! Khi chúng ta xong việc với thị trấn này, liệu tôi có phải mang chiếc máy xúc đến đây không nhỉ? Trong thị trấn này chẳng hề có máy xúc cả!”

Nói xong, Steve chán nản xoa đầu mình.

Không còn cách nào khác… Vì trong nhóm chỉ có mình anh ấy biết lái máy xúc mà thôi.

Nhưng trong lúc Steve đang lo lắng như vậy, ở hàng ghế phụ, Nikita nhẹ nhàng xoa vai phải mình và nói:

“Steve, bạn đã hỏi hai thành viên mới đến chưa?”

“Hỏi họ những gì vậy?” Steve trả lời.

Nikita tiếp tục nhắc nhở:

“Tất nhiên là hỏi xem họ có biết cách vận hành máy đào không.”

“Ha, bạn nói đúng, tôi thực sự quên mất hai người đó rồi!”

Steve bỗng nhiên hào hứng vỗ vào vai Zan và cười nói:

“Và chỉ mới vài ngày thôi, chúng ta đã gần như có được nửa đội bóng bầu dục rồi. Khi số người của chúng ta đủ đông, tôi chắc chắn sẽ tìm được người có thể giúp đỡ mình!”

Steve không đề cập đến việc dạy Eugene cách vận hành máy đào. Mặc dù mọi người hoàn toàn có thể trao đổi những kỹ năng mình biết cho nhau, nhưng trước hàng loạt sự cố cấp bách cần giải quyết, ít nhất thì Steve khó có thể tìm thời gian để dạy học.

Việc Eugene dạy các thành viên trong nhóm cách tháo rời và bảo dưỡng súng ống thì ít ra vẫn có thể thực hiện vào buổi tối trong nhà. Nhưng những ngày gần đây, tất cả mọi người đều bị cuốn vào những công việc quan trọng, làm sao Steve có thời gian để dạy học?

Còn việc đưa Eugene đi luyện lái máy đào vào ban đêm? Đừng nói đùa nữa… Chỉ với vài chiếc đèn đường mà anh ta lắp vào buổi sáng thôi à?

Khoan đã…

Nghĩ đến đây, Steve bỗng nhiên dừng lại. Có phải buổi sáng nãy anh ta quên lắp đèn không nhỉ?

Thôi được rồi…

Steve cười một cách gượng gạo.

Eugene, cậu đã vất vả rồi đấy~

Trong khi Steve đang suy nghĩ về việc lắp đèn, Gavin nhảy xuống từ nóc xe và quay lại bên trong xe, nói:

“Thật kỳ lạ, mặc dù buổi sáng ở Thị trấn Richard đã xảy ra rất nhiều chuyện rối ren, nhưng tôi vẫn chỉ nhìn thấy bốn kẻ mai phục mà thôi.”

Nói xong, Gavin rút khẩu súng Colt Python ra, đưa nó ra ngoài cửa sổ hướng lên bầu trời.

“Bàng!”

Một tiếng súng nữa được bắn ra để dụ địch, sau đó anh ta lắp một viên đạn vào ổ đạn của khẩu súng, rồi lấy một điếu thuốc ra, châm lên và tiếp tục nói với mọi người:

“Những kẻ đang ẩn náu đó dường như sinh ra đã biết cách ẩn mình. Mặc dù kính trong những ngôi nhà của họ hầu như đều vỡ nát, điều này lại giúp chúng ta dễ dàng hơn trong việc tìm kiếm họ.”

“Nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể dùng ống nhòm để nhìn thấy bất kỳ con zombie nào bên trong những ngôi nhà đó!”

“Vậy theo các bạn, những kẻ đó ẩn mình theo nguyên lý nào vậy?”

“Chắc hẳn là nhờ vào khả năng cảm nhận không gian của chúng – chúng tự ẩn mình vào những góc khuất giữa các bức tường, hoặc tìm những nơi có không gian hẹp hòi để che giấu mình.”

“Có lẽ chúng dựa vào khả năng cảm nhận ánh sáng, hoặc bản năng hướng về ánh sáng và tránh xa ánh sáng, để tự động ẩn mình trong bóng tối?”

“Gì cơ?”

Nghe thấy lời của Gavin, Madison ngạc nhiên và hỏi lại nhỏ.

“Đại ca, chúng không phải đang ở bên trong nhà sao? Trong nhà cũng có rất nhiều bóng tối mà.”

“Có thể trong nhà không có bóng tối đặc biệt, nhưng ánh sáng ở gần cửa sổ chắc chắn khác với các khu vực khác. Điều tôi muốn biết là, làm thế nào mà chúng có thể hoàn toàn tránh xuất hiện xung quanh cửa sổ!”

Gavin trả lời xong, rồi lắc đầu và thổi một vòng khói.

Trên ghế phụ lái, Nikita suy nghĩ một lát rồi mới nói:

“Chúng ta không thể đánh giá được thói quen của chúng khi không thể quan sát chúng, thưa chỉ huy.”

“Nếu muốn kiểm chứng điều này, chúng ta phải tự mình vào những ngôi nhà đó, tìm ra nơi mà những sinh vật đó đang ẩn náu, sau đó tiến hành điều tra và tổng kết kết quả.”

“Đúng vậy… Nhưng thực ra, đôi khi việc quan sát cũng rất hữu ích.”

Gavin nhìn Nikita với vẻ đánh giá cao, rồi tiếp tục nói, đồng thời chỉ tay về phía trạm xăng ở rìa thị trấn.

Vào buổi sáng hôm đó, họ đã đi qua trạm xăng đó mà không để ý đến nó.

Dù sao thì hiện tại, Gavin cũng không thiếu nhiên liệu, vì vậy vào buổi sáng, anh hoàn toàn không quan tâm đến trạm xăng đó.

Nhưng bây giờ…

Nhìn thấy những tấm kính vỡ của trạm xăng, Gavin nói:

“Nhìn này, khi chúng ta đến vào buổi sáng, kính của trạm xăng vẫn còn nguyên vẹn. Vậy nên, cuộc khủng hoảng mà chúng ta gặp phải ở phía tây bắc thị trấn, đã khiến cho tất cả những con zombie ở trạm xăng phía đông thị trấn đều bị kéo đến đó!”

“Nhưng điều quan trọng không phải là sóng zombie do những con “kẻ gầm thét” tạo ra có thể lan rộng đến đâu, mà là môi trường của cửa hàng tiện lợi bên trong trạm xăng. Bởi vì ba mặt của cửa hàng này đều là tường kính; ánh sáng chiếu vào bên trong rất tốt!”

“Nếu những sinh vật đó chỉ dựa vào khả năng cảm nhận không gian để tìm những góc khuất hay những khoảng trống nhỏ để ẩn náu, thì khả năng cảm nhận không gian đó chắc chắn không thể giúp chúng ẩn náu một cách hoàn hảo trong một căn nhà có ba mặt kính như thế này.”

“Vì vậy, miễn là vẫn còn những sinh vật đó ở bên trong cửa hàng tiện lợi, chúng ta có thể chắc chắn rằng khả năng cảm nhận ánh sáng của chúng rất tốt; ít nhất thì chúng cũng có thể nhận biết được loại ánh sáng nào sẽ giúp chúng ẩn náu tốt hơn.”

“Còn về việc khả năng cảm nhận không gian của

Khi lời nói vang lên, Gavin lái xe thẳng đến trạm xăng.

Trên ghế phụ, Nikita lấy ra cuốn sổ nhỏ và cây bút, cắn mở nắp bút rồi bắt đầu ghi chép nhanh chóng.

Nhìn thấy hành động của Nikita, Madison ngưỡng mộ đến mức tròn mắt lên.

Chết tiệt... Sao anh ta lại không nghĩ đến việc này nhỉ?

Nikita viết rất nhanh, nét chữ của cô ấy trông giống như những bông hoa tuyệt đẹp, đôi khi lại giống như lông của con quạ, uốn lượn và mềm mại.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, khi Gavin dừng xe trước cửa trạm xăng, Nikita đã gấp cuốn sổ lại.

Cô ấy lấy nắp bút ra khỏi đôi môi màu hồng lạnh, sau đó cho cây bút và cuốn sổ vào túi áo.

Gavin giơ ngón tay cái lên khen ngợi:

“Làm tốt lắm.”

“Đương nhiên rồi.”

Nikita ngẩng cao cổ, mỉm cười tự tin, sau đó Gavin mở cửa xuống xe và tiếp tục nói với mọi người:

“Nikita là người nhỏ nhất trong nhóm, không thích hợp để đánh nhau gần với lũ zombie, vì vậy em sẽ lái xe... Thôi, để Steve lái đi.”

Vừa nói đến đó, Gavin mới nhớ ra rằng Nikita vì chưa đủ tuổi nên không biết lái xe, vì vậy anh ta đành gọi Steve lại.

Thấy vậy, Steve vui vẻ ngồi vào vị trí lái xe, trong khi Gavin, Madison và Nikita mở hết cửa ghế phụ và hàng ghế sau.

Sau đó, Gavin vỗ vai Steve và nhắc nhở:

“Đừng tắt máy, quan sát kỹ xung quanh. Chúng tôi không cần sự hỗ trợ của bạn, chỉ cần khi chúng tôi lên xe xong, bạn có thể đạp ga để đuổi lùi những con zombie đang đuổi theo chúng tôi!”

“Tôi hiểu rồi.”

Steve gật đầu mạnh mẽ, sau đó Gavin rút ra chiếc búa móc và khẩu súng PV được trang bị ống giảm thanh, bước từng bước tiến vào cửa hàng tiện lợi.

Anh ta đi qua hai máy xăng, đến cửa hàng và mở cửa bước vào.

Lần này anh ta không hề cẩn thận, bởi vì những kẻ săn mồi bị âm thanh thu hút đã bị họ dẫn đi từ trước, họ chỉ cần lo lắng về những kẻ còn ẩn náu bên trong là được.

Vào bên trong cửa hàng, Gavin liếc nhìn quanh.

Trong căn phòng ba mặt đều có ánh sáng, những nơi khó có thể bị phát hiện chỉ có thể là kho hàng, phòng nghỉ ngơi và phía dưới quầy thu ngân mà thôi.

Vì vậy, khi anh ta đi về phía phòng nghỉ ngơi, anh ta lập tức nói với Madison và Nikita bằng giọng bình thường:

“Madison, kiểm tra phòng nghỉ ngơi; Nikita, hãy xem xét kho hàng xem có thể mở được không, dùng súng cũng không sao cả.”

Nói xong, Gavin cảnh giác quan sát xung quanh.

Anh ta cố ý nói chuyện trong lúc đi để tìm hiểu phạm vi tấn công của những kẻ còn ẩn náu bên trong.

Khi anh ta nói chuyện ở cửa, không có phản ứng nào xảy ra, nhưng khi anh ta đi đến hàng kệ thứ hai, cách quầy thu ngân khoảng năm mét...

“Hai người tiếp tục kiểm tra đi.”

“Nhận rõ, thưa sĩ quan.”

“Được rồi, anh trưởng.”

Trong lúc hai người đó trả lời Gavin, anh ta bất ngờ thay đổi nhịp bước, nhanh chóng lao về phía con zombie và dùng một cú đánh mạnh vào đầu nó.

**Bùm!!!**

Gavin đã dốc hết sức lực của mình vào cú đánh này! Sức mạnh của anh ta thật sự đáng kinh ngạc – người đàn ông có thể kéo được nửa tấn trọng lượng! Chiếc búa của anh ta dễ dàng xuyên qua đầu con zombie, và như thể đang dùng dao nóng cắt bơ vậy, phần đầu của con zombie bị bật tung ra ngoài! Con zombie đó bay vòng trong không khí rồi mới rơi xuống đất một cách thảm hại.

“Chết tiệt!”

Nhìn thấy xác con zombie nằm dưới đất, Gavin lẩm bẩm một câu. Anh ta đã lâu lắm không còn cảm nhận được cảm giác bị cái chết bao vây và đang tiến gần mình nữa… Nhưng trong khoảng nửa phút buổi sáng hôm đó, anh thề rằng mỗi giây trong khoảng thời gian đó, anh chỉ cách cái chết có một bước chân thôi! Đối với một người không thích mạo hiểm như anh, cảm giác đó thực sự rất khó chịu.

Là người đứng đầu nhóm, anh buộc phải kìm nén những cảm xúc ấy lại trong lòng. Nhưng đối với bản thân mình, anh cũng cần phải giải tỏa áp lực và cơn giận dữ đó. Tuy nhiên, dù muốn giải tỏa đến đâu thì vẫn phải cẩn thận. Sau khi dùng cú đánh mạnh để tiêu diệt con zombie, Gavin lập tức đi đến cửa và quan sát xung quanh thị trấn Richard. Quan sát một lượt, anh thở phào nhẹ nhõm, sau đó nói với Madison và người bạn kia:

“Có vẻ như các cư dân ở đây không hề có bất kỳ loại cảm ứng tâm linh hay sinh học nào cả; cái chết của một người cư dân không hề gây ra sự hỗn loạn cho tất cả mọi người.”

“Điều này cũng trùng với suy đoán của tôi. Nếu thực sự có sự cảm ứng sinh học giữa các cư dân, thì lẽ ra không cần phải phân loại những con zombie như những con “kêu thét” – những con zombie dùng âm thanh để kích hoạt đợt tấn công của chúng.”

Nói xong, Gavin quay trở lại quầy thu ngân, kiểm tra một lát, rồi nhặt chiếc radio bên cạnh lên và nhìn qua. Ở Mỹ, văn hóa sử dụng radio rất phổ biến, đặc biệt là ở những bang như Texas với phong cách truyền thống vẫn còn được coi trọng. Dù smartphone đã phổ biến từ nhiều năm nay, nhưng người dân Texas vẫn thích dành những buổi chiều và buổi tối thảnh thơi để nghe radio.

Trên khắp nước Mỹ, không kể các máy radio được lắp đặt trên xe hơi, có tổng cộng khoảng sáu hundred triệu chiếc radio, và riêng bang Texas đã chiếm một phần tư trong số này. Đó chính là điểm đặc biệt của Texas – căn cứ vững chắc của Đảng Bảo thủ Hoa Kỳ và Cộng hòa Lone Star!

Bang Texas từng là một phần của Mexico, và cùng với Mexico, nó đã giành được độc lập khỏi sự thống trị của Tây Ban Nha.

Ngay sau đó, Mexico tuyên bố bãi bỏ chế độ nô lệ, nhưng Texas không đồng ý. Vì vậy, Texas đã đối đầu trực tiếp với Mexico và dùng sức mạnh của một bang để đánh bại Mexico một cách thuyết phục.

Sau đó, Texas tuyên bố thành lập Cộng hòa Lone Star và đã nhận được sự công nhận của cộng đồng quốc tế.

Tuy nhiên, ngay sau khi thành lập, Cộng hòa Lone Star liên tục xảy ra tranh chấp với Mexico về vấn đề biên giới, và đây cũng chính là lý do khiến Cộng hòa Lone Star quyết định sáp nhập vào Hoa Kỳ.

Bởi vì Hoa Kỳ cam kết sẽ công nhận và bảo vệ đường biên giới giữa Cộng hòa Lone Star và Mexico – đường biên giới có lợi hơn rất nhiều cho Texas!

Nói chung, trong tất cả các bang của Hoa Kỳ, chỉ có Texas là gia nhập với tư cách là một đồng minh, và vì vậy, Texas sở hữu quyền tự chủ cao hơn so với các bang khác!

Vậy quyền tự chủ này bao gồm những gì?

Có thể nói như thế này: Texas luôn có quyền rời khỏi Liên bang Hoa Kỳ, và quy định này thậm chí còn được ghi rõ trong Hiến pháp Hoa Kỳ.

Tất nhiên, những cuộc đối đầu giữa cảnh sát bang Texas và quân đội Hoa Kỳ sau này, cùng những xung đột có nguy cơ biến thành chiến tranh vũ trang… đó chỉ là những vấn đề nhỏ mà thôi.

Người dân Texas thật sự là những con người phóng khoáng, cổ hủ và đầy tình cảm; họ rất nhớ về quá khứ.

Nhìn chiếc radio, Gavin vô thức bật nó lên và bắt đầu điều chỉnh tần số. Thật đáng tiếc, sau khi thử nhiều kênh khác nhau, những gì phát ra chỉ toàn là tiếng nhiễu mà thôi.

Vì vậy, Gavin lắc đầu và đặt chiếc radio xuống; anh không cần mang theo nó, bởi vì ở nhà anh đã có rất nhiều chiếc radio rồi.

Mặc dù cá nhân anh không thích những thứ kiểu cổ hủ này, nhưng bố anh thì rất thích; chắc chắn trong biệt thự cũ của bố mẹ anh sẽ có rất nhiều chiếc radio.

Trong lúc Gavin đặt chiếc radio xuống…

Madison đá mạnh cửa phòng nghỉ ngơi và đứng ở cửa, tỏ thái độ cảnh giác.

Nikita thì ôm lấy “Sprayer” và không ngần ngại bắn hai phát vào ổ khóa cửa kho, khiến cánh cửa kho bị phá hỏng hoàn toàn.

Nghe thấy tiếng súng, Gavin cẩn thận nhảy ra khỏi quầy thu ngân và đứng ở cửa, quan sát xung quanh.

Chết tiệt, xung quanh yên tĩnh đến mức không ai phản ứng gì cả.

Có người có thể nghĩ đây là điều tốt, bởi vì khi khám phá, họ sẽ có thể tự do hơn. Ngay cả việc tạo ra một số âm thanh cũng không sao cả.

Nhưng thực tế, trong bầu không khí yên tĩnh hoàn toàn này, dù Gavin đã dọn sạch một nửa số nhà trong thị trấn, anh vẫn không thể xác định được còn bao nhiêu zombie ở lại đây.

Đừng quên, zombie luôn có khả năng thay đổi – giống như chúng đã từ những con zombie bình thường biến thành những kẻ “định cư” hay những con vật gầm rú như hiện nay. Vậy sau này, liệu chúng có tiếp tục thay đổi nữa không?

Và chỉ cần logic hành động của chúng thay đổi một chút thôi, điều đó cũng có thể gây ra thảm họa cho nhóm khám phá!

Ngay cả nhóm của Gavin, buổi sáng nãy cũng suýt nữa gặp rắc rối trong thị trấn này mà.

Nghĩ đến đây, Gavin lắc đầu và nhìn về phía kho hàng.

Nikita đợi một lát bên cửa kho, sau đó mở cửa bước vào và lại lập tức bước ra ngoài, đồng thời lắc đầu.

Tiến lại gần Gavin, Nikita thì thầm:

“Thưa trưởng, tôi cảm thấy rất lo lắng.”

“Ừm, cảm thấy lo lắng là điều bình thường,” Gavin đáp.

“Dù sao thì chúng ta cũng ít tiếp xúc với những con zombie ở đây; ngay cả tiếng súng hay tiếng nói cũng không thể thu hút chúng, vì vậy chúng ta vẫn không thể chắc chắn được rằng chúng sẽ tấn công chúng ta vào lúc nào!”

“Hơn nữa, dù chúng ta nghĩ mình đã hiểu rõ quy luật hành động của những kẻ ‘định cư’ này, nhưng đừng quên, zombie luôn có khả năng thay đổi. Nếu trong một lần hành động nào đó, logic hành động của chúng thay đổi, thì chúng ta sẽ rất nguy hiểm!”

Nói xong, Gavin nhìn về phía Lão Mài, người vừa bước ra từ phòng nghỉ. Lão Mài lắc đầu, cho thấy phòng nghỉ cũng trống rỗng.

Thấy vậy, Gavin gật đầu và tiến đến gần con zombie mà anh đã dùng búa giết chết. Anh nhấc chân lên, chạm nhẹ vào quần áo của con zombie, rồi cúi xuống bên cạnh nó và nói:

“Các bạn nhìn này, con zombie này mặc đồ ngủ, chứ không phải đồ làm việc của nhân viên trạm xăng.”

“Đúng vậy, thưa trưởng… Phòng nghỉ của nhân viên cũng không có giường hay quần áo để thay đổi, vì vậy con zombie này chắc chắn không phải là người của trạm xăng!” Madison nhanh chóng nhận ra điều đó và tiến lại gần con zombie, đá nhẹ vào mông nó.

Trong lúc đó, Gavin đứng dậy và suy nghĩ, rồi thì thầm:

“Có vẻ như, những kẻ còn sống ở đây không chỉ đơn thuần đóng quân tại những nơi chúng biến thành xác sống thôi… Tôi đoán rằng tên này đã trốn vào trạm xăng này để mai phục chúng ta sau khi sự hỗn loạn xảy ra vào buổi sáng… Chúng thực sự có một sự phối hợp nào đó giữa chúng!”

“Đồng thời, từ điều này cũng có thể suy luận ra rằng, trong lô-gic hành động của nhóm những kẻ này, chắc chắn phải có yếu tố nhằm phân bố chúng một cách đều đặn khắp các khu vực xung quanh thị trấn.”

“Nhưng làm thế nào để chúng xác định và điều chỉnh phạm vi đóng quân của mình, đồng thời định vị chính xác phạm vi đó trên toàn bộ thị trấn?”

“Và làm thế nào để chúng phân chia công việc cho từng cá thể, sao cho không có hàng chục con xác sống chen chúc trong cùng một căn phòng?”

“Phải biết rằng, trạm xăng này nằm ở rìa phía đông của thị trấn… Nếu sau khi tản ra vào buổi sáng, sự phân bố của chúng không đều đặn, thì với số lượng những kẻ còn sống hiện tại ở thị trấn, con xác sống này hoàn toàn không thể từ phía tây bắc di chuyển đến trạm xăng này được!”

Nghĩ đến đây, Gavin nhẹ nhàng đưa chiếc mũ cao bồi lên đầu mình. Lông mày anh cũng không khỏi nhăn lại.

Thông qua hành động của những kẻ này, Gavin dường như nhìn thấy một “lưới” nào đó… Đó là một lưới vô hình mà con người hiện tại vẫn chưa thể phát hiện ra, nhưng lại tồn tại chắc chắn giữa các con xác sống! Đó còn là một lưới đáng sợ, có khả năng khiến các loại xác sống phân loại và phối hợp hành động với nhau một cách có tổ chức!

Dù cho các con xác sống vẫn chỉ có thể thông qua tiếng gầm rú của chúng để liên lạc với nhau, chứng minh rằng chúng không hề sử dụng những phương thức liên lạc kỳ lạ như cảm ứng sinh học hay đồng bộ hóa thần kinh… Thì việc chúng có thể phối hợp hành động với nhau như vậy đã là điều đáng ngạc nhiên rồi!

Vậy thì rốt cuộc là thứ gì đang kiểm soát toàn bộ số lượng xác sống còn lại ở thị trấn này, và khiến chúng phải thực hiện những công việc phân công cụ thể đó?

Liệu đó có phải là hormone thông tin không? Hay liệu các con xác sống có sở hữu những hormone tương tự như kiến, và phía sau chúng thực sự có một “chúa kiến”?

Hay liệu có ít nhất một con xác sống thông minh tồn tại?

Ngay lúc này, ngay cả Gavin cũng không khỏi so sánh thực tế mà mình đang đối mặt với những câu chuyện trong phim “Tôi Là Anh Hùng”.

Nhưng ngay khi anh đang suy nghĩ như vậy, bên cạnh, Nikita không nhịn được mà lên tiếng, tiếp tục đặt ra những câu hỏi tương tự như Gavin:

“Đúng vậy, thưa sĩ quan… Tôi cũng rất lo

“Khoan đã, hoa ăn thịt à?”

Bỗng nhiên, Gavin ngắt lời Nikita và bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của từ “hoa ăn thịt”. Anh lẩm bẩm:

“Hoa ăn thịt, cây bẫy ruồi… Ngay cả những loại thực vật không có tính chất tấn công, như cây cỏ mèo hay hướng dương – chúng cũng có khả năng thích nghi với môi trường xung quanh!”

Nói đến đây, Gavin nhấn mạnh chiếc mũ cao bồi của mình:

“Có vẻ như tôi đang bắt đầu hiểu ra điều gì đó rồi… Không lạ gì tôi luôn cảm thấy hành vi của những con zombie có điểm gì đó không ổn!”

“Chúng quá thụ động… Mặc dù vẫn hoạt động và tồn tại như những sinh vật sống, nhưng hành vi và phản ứng thần kinh của chúng lại giống với thực vật hơn là động vật!”

“Ít nhất cho đến nay, ngoại trừ hành vi săn mồi đối với con người, khi đối mặt với mọi kích thích khác trong thế giới này, chúng luôn tham gia một cách thụ động!”

“Nếu bò không đâm vào chúng, chúng sẽ không tấn công bò; nếu ngựa không đá chúng, chúng cũng sẽ không tấn công ngựa…”

“Và hành vi săn mồi đối với con người của chúng… liệu có thể chỉ là do một loại virus gen đặc biệt đang thúc đẩy chúng không?”

“Liệu việc chúng săn đuổi con người có phải là bởi vì con người chính là môi trường sống thích hợp cho chúng không? Quá trình chúng theo đuổi con người, có lẽ giống như những hạt giống đang mọc lên và lan rộng rễ xuống lòng đất…”

Nói đến đây, Gavin không khỏi nhắm mắt lại, và dường như anh bắt đầu liên kết những suy đoán của mình với thị trấn nhỏ trước mắt.

Nếu anh coi mỗi con zombie trong thị trấn này như một loại thực vật… Không, nếu anh coi chúng giống như những cây cỏ mèo…

Cây cỏ mèo vốn là loại thực vật có khả năng thích nghi với các điều kiện môi trường khác nhau. Cây cỏ mèo ở vùng rừng mưa sẽ tự động đóng lá khi trời mưa để tránh bị tổn thương; cây cỏ mèo trồng trong nhà thường chỉ đóng lá khi bị con người chạm vào; còn cây cỏ mèo ở vùng khô hạn thì lại học cách tự động đóng lá vào lúc ánh nắng mặt trời gay gắt nhất ban ngày, nhằm giảm thiểu quá trình thoát hơi nước và bảo tồn nước!

Trong khoảnh khắc đó, Gavin nuốt nước bọt.

Không xa đó, Madison nhìn Gavin với đôi mắt tròn xoe và không khỏi lên tiếng.

“Khoan đã, đại ca, ý anh là… buổi sáng nãy chúng ta suýt bị một nhóm người như thực vật kia cắn chết ư?”

“Chết tiệt!”

Nghe thấy lời của Madison, Gavin chửi một tiếng, rồi vẫy tay gọi hai người lại.

“Đi thôi, tiếp tục khám phá các ngôi nhà khác. Chúng ta sẽ bắt đầu từ trạm xăng nhỏ này, kiểm tra từng căn nhà từ đông sang tây.”

“Nhớ rằng, mục tiêu hàng đầu của chúng ta là tìm những cuốn sách chuyên về điện trong thư viện; tiếp theo là máy radio của đồn cảnh sát chắc chắn có ở đó; và sau cùng là những khẩu súng máy hạng nặng và RPG có thể được giấu trong cửa hàng súng của thị trấn!”

“Còn thông tin về lũ zombie, dù chúng ta có đưa ra những suy đoán, thì đó chỉ là suy đoán mà thôi. Chúng ta vẫn cần thêm nhiều dữ liệu về zombie để kiểm chứng những suy đoán đó!”

Nói xong, Gavin bước ra khỏi trạm xăng, còn Madison và Nikita thì theo sau. Trong khi đi, Madison không ngừng hỏi Gavin.

“Khoan đã, đợi em một chút, đại ca. Em chỉ muốn hỏi, anh thực sự nghĩ rằng chúng ta bị một nhóm người như thực vật tấn công à? Vậy thì đó là loại thực vật gì nhỉ?”

“Là cây cỏ nhạy cảm, cây bắt ruồi mà em nói, hay là cỏ trồng trên trang trại của chúng ta, hoặc cây thông dùng vào dịp Giáng sinh, hay là cái gì khác nữa?”

“Sau này chúng ta còn có thể ăn rau được không nhỉ? Có phải rau salad đang trả thù chúng ta không? Bây giờ em trồng một ít xà lách thì còn kịp không?”

“Im miệng!”

Nghe thấy những lời của Madison, Gavin tức giận mà chửi một tiếng, rồi đi về phía ghế lái chiếc xe chiến đấu.

Thấy Gavin mắng Madison, Steve tò mò hỏi:

“Có chuyện gì vậy, đại ca? Madison đang nói gì về những người như thực vật vậy?”

“Không có gì đâu, tôi chỉ mới đưa ra một số suy đoán thôi. Cần phải có thêm nhiều dữ liệu để kiểm chứng mới biết chính xác. Bây giờ không nói về chuyện đó nữa.”

Gavin trả lời Steve, rồi tiếp tục nói với họ:

“Steve, hãy tập trung vào những rủi ro hiện tại. Lần này chúng ta sẽ không đi xe nữa; cậu lái xe theo sát phía sau chúng ta, luôn đỗ xe trước cửa những ngôi nhà chúng ta đang khám phá, và chuẩn bị sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào!”

“Không vấn đề gì đâu, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ gọi qua bộ đàm.”

Steve đáp lại, đồng thời giơ chiếc bộ đàm mà anh ta đang cầm trong tay lên.

Thấy vậy, Gavin gật đầu hài lòng, rồi dẫn Madison và Nikita đi bộ vào thị trấn.

Vượt qua trạm xăng, ngay sau đó là một xưởng sửa xe và một nhà nghỉ dành cho người đi đường. Khi Steve đỗ xe trước xưởng sửa xe, ba người Gavin đã bước vào bên trong.

Nhưng l

“Giả thuyết rằng những con zombie này có lối suy nghĩ giống thực vật chỉ là một giả thuyết mà thôi; trong động vật cũng có những trường hợp chúng phân định lãnh thổ dựa trên lượng thức ăn tiêu thụ, vì vậy việc phân bố số lượng những kẻ còn sống lại ở đây không thể chứng minh được điều gì cả.”

Khi lời nói của anh ta kết thúc, Gavin lại liếc nhìn quanh thị trấn nhỏ – nơi có tổng cộng khoảng ba ngàn người sinh sống, và chỉ riêng số lượng các tòa nhà đã vượt qua bốn năm trăm cái.

Vì vậy, chỉ dựa vào những kẻ còn sống lại ở đây, thì không chắc đã có thể đảm bảo rằng mỗi căn nhà chỉ có một con zombie.

Việc không thấy zombie xuất hiện ở xưởng sửa xe cũng không hề lạ.

Sau khi xác định được những thói quen cơ bản của những kẻ còn sống lại, ba người Gavin liền bắt đầu tiến hành cuộc chiến từng căn nhà một.

Cho đến khi gần đến nơi ẩn náu của con zombie đang rình rập, Gavin vẫn chưa gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Phải thừa nhận rằng, khi số lượng những kẻ còn sống lại ít ỏi như vậy, việc phân bố của chúng khá đều đặn, điều này thực sự rất thuận lợi cho những người đi tìm kiếm.

Trong suốt quá trình tiến hành chiến đấu, Gavin đã đi qua hơn hai mươi căn nhà, nhưng thật không ngờ là anh ta chưa bao giờ gặp phải hai con zombie cùng một lúc!

Còn về con zombie đang rình rập…

Nhìn thấy con zombie mà mình đã xác định được thông qua ống nhòm trước đó, Gavin ra hiệu yên lặng cho Madison và người bạn còn lại, sau đó tiến về phía ngôi nhà dân cư đó.

Lúc này, con zombie đang ẩn náu ở góc sau sân, cúi ngồi trên bãi cỏ, đầu và phần thân trên cơ thể áp sát vào bức tường.

Ngay sau khi Gavin thoát khỏi biệt thự và giết chết con zombie ở trạm xăng trên đường, anh ta đã chứng minh được rằng zombie hoàn toàn có thể bị tấn công lén lút từ phía sau.

Vì vậy, lần này, Gavin không đi vào sân mà đi vòng ra phía sau con zombie để tiến hành cuộc tấn công.

Anh ta đi đến phía sau sân, đứng ngay trước bức tường nơi con zombie đang ẩn náu.

Đúng lúc này, Gavin bắt đầu nhớ lại hiện trường khi Eugene bị con zombie rình rập tấn công.

Bỏ qua những chi tiết buồn cười như vết nước tiểu trong ký ức, Gavin tính toán các khoảng cách xung quanh hiện trường, sau đó tiến lại gần bức tường trong vòng năm mét.

“Này các bạn, nếu các bạn bị phát hiện khi đang ẩn náu, các bạn sẽ reagiere như thế nào? Có thể cho tôi biết không?”

Gavin đứng cách bức tường khoảng năm mét, vừa nói đùa vừa tiếp tục tiến lại gần bức tường hơn.

Nhưng ngay cả khi khuôn mặt anh ta gần như chạm vào tường rồi, anh ta vẫn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ phía con zombie đang rình rập.

Rõ ràng, khoảng cách phản ứng của con zombie này ngắn hơn nhiều so v

Với suy nghĩ đó trong đầu, Gavin đặt tay lên bức tường phía trước và cọ sát nó bằng găng tay.

“Sss!”

“Kha ra!”

Ngay lúc đó, một tiếng hét dữ tợn vang lên từ phía bên kia bức tường, và người đang rình đợi liền nhanh nhẹn lao qua tường để tấn công.

“Chết tiệt.”

Nhìn thấy kẻ địch lao về phía mình, Gavin vội vàng cầm chiếc búa lên và đập mạnh xuống cằm nó.

“Rầm!”

Cùng với một luồng máu tươi bắn tung tóe, Gavin né sang một bên, không hề quan tâm đến cảnh tượng kẻ địch chết đi.

Còn kẻ địch ấy...

Ngay sau khi nhảy qua tường, nó đã bị Gavin đánh mạnh vào không trung... và lại cứ thế bay ngược trở lại phía bên kia bức tường!

Sau đó, Gavin nhảy qua tường và đáp xuống sân.

Madison và Nikita thì đi vào từ cửa chính và đến bên cạnh Gavin, quan sát chiếc tai của kẻ địch mà Gavin vừa giữ trong tay.

Trong lúc kiểm tra, Gavin nói:

“Hãy đi xem xét căn nhà này có ai ẩn náu không. Tôi muốn biết liệu họ có tránh khỏi nơi rình đợi hay không.”

“Được rồi.”

Madison và Nikita gật đầu và ngay lập tức bước vào trong nhà để tìm kiếm.

Khi hai người trở ra, Gavin đã châm một điếu thuốc và đứng bên cạnh xác kẻ địch để hút.

Madison đến bên cạnh Gavin và nói:

“Bos, trong nhà có một con zombie. Nikita đã dùng dao của mình để chém nát đầu nó.”

Nói xong, Madison run rẩy nhìn Nikita.

Đối mặt với ánh mắt kinh hoàng của Madison, Nikita cau mày và nói:

“Sức mạnh của tôi so với các bạn thì thực sự kém xa. Nếu là các bạn, chỉ cần một nhát dao là xong việc, nhưng tôi phải đánh nó mười một nhát mới thành công.”

“Ê…”

Nghe vậy, Madison không khỏi thở dài, rồi liếc nhìn Gavin với vẻ kinh ngạc và nói:

“Bos, nhìn này, cô ấy đã đánh tận mười một nhát! Mười một nhát đấy!”

“Cô ấy đang chế giễu tôi à?”

Nghe lời Madison, Nikita càng cau mày hơn. Cô ấy rất không hài lòng với việc mình phải mất tới mười một nhát mới có thể chém nát đầu con zombie đó, và quyết tâm sẽ dành thêm thời gian để luyện tập việc sử dụng chiếc búa, nhằm tăng cường sức mạnh cho cánh tay mình.

Còn về Gavin, anh ta không nhịn được mà bật cười, vung tàn thuốc và nói:

“Nikita, cái chuyện Mã Lão nhấn mạnh đến mười một nhát dao kia… có thể đó không phải là lời chế giễu chứ?”

“Đó là sự ngạc nhiên ư? Vì sự tương phản à? Tôi tưởng các bạn không đến nỗi nhàm chán đến thế đâu.”

Nikita trả lời xong, cùng với Gavin liền nháy mắt.

Gavin chỉ vào những kẻ phục kích dưới đất và nói tiếp:

“Quay lại với vấn đề chính. Những kẻ phục kích này dường như không hề gặp vấn đề gì với tai; nguyên nhân khiến chúng hành động rõ ràng không liên quan đến bệnh tật về tai, và có thể khẳng định đó chỉ là hiện tượng ngẫu nhiên trong đám zombie thôi.”

“Ngoài ra, căn nhà này là căn duy nhất mà chúng ta gặp chiều nay, nơi có hai con zombie đang phục kích.”

“Những kẻ đang ‘định cư’ ở đây và những kẻ phục kích dường như không thuộc cùng một hệ thống; hơn nữa, khi những kẻ định cư này đi phân tán để tiến hành cuộc phục kích, chúng hoàn toàn không hề nghĩ đến sự tồn tại của những kẻ phục kích này… Thật thú vị, phải không?”

“Còn về điểm then chốt nhất…”

Gavin nhìn qua bức tường, sau đó tiếp tục nói:

“Những kẻ phục kích ở ngoài trời dường như khác với những kẻ chúng ta gặp ở khu vực trồng trọt; hoặc có lẽ những con zombie mà chúng ta gặp ở thị trấn nông trại này thực chất là những kẻ đang trong quá trình biến đổi thành những kẻ phục kích.”

“Nói chung, những con zombie mà chúng ta nghi ngờ là những kẻ phục kích ở khu vực trồng trọt sẽ tấn công chúng ta ngay khi chúng ta bước vào trong nhà; nhưng những kẻ phục kích ở ngoài trời thì hoàn toàn không cảm nhận được âm thanh, cho đến khi tôi chạm vào bức tường phía trước chúng, chúng mới bắt đầu hành động.”

Nói xong, Gavin cởi chiếc mũ cao bồi ra để mái tóc của mình được thoải mái một chút, sau đó lại đội mũ trở lại và tổng kết:

“Tôi đoán rằng, ở ngoài trời, có quá nhiều tiếng ồn náo; vì vậy những kẻ phục kích ở đó chủ yếu chú ý đến các yếu tố như rung động xung quanh điểm phục kích… Dù sao thì chúng ta hãy tiếp tục hành động đi, và hy vọng có thể kiểm chứng điều này thông qua những kẻ phục kích khác.”

Nói xong, Gavin vẫy tay gọi hai người còn lại, sau đó bước đi về phía ngôi nhà tiếp theo.

Steve thì lái xe, từ từ đi theo phía sau ba người họ.

Một ngôi nhà, hai ngôi nhà…

Theo thời gian trôi qua, rất nhanh thôi, ánh hoàng hôn đã bắt đầu ló rạng trên bầu trời.

Và vào lúc này, cảm giác lo lắng của nhóm Gavin càng ngày càng tăng lên.

Bởi vì mỗi khi họ khám phá càng rộng rãi