“Wow.”

Nhìn thấy Horst nằm dài trên đất trong tình trạng hỗn loạn, Steve cười man rợ, sau đó tiến lại gần anh ta, quỳ xuống và nắm lấy cằm Horst, kéo đầu anh ta nhìn về phía Gavin.

Khi Gavin đã thấy rõ tình trạng của Horst, Steve mỉm cười và nói:

“Đây là cảnh tượng gì vậy, bạn? Tôi tưởng mình đã đến một buổi lễ tế thần của một giáo phái xấu xa… Nhưng theo những gì tôi biết, các bạn của tôi không phải là kiểu người sẽ làm ra chuyện như thế này đâu.”

Nói xong, Steve quay sang Gavin và tiếp tục cười lạnh:

“Vậy thì, boss, bạn có đoán được Horst đã làm điều gì khiến cho Eugene và Bella – hai kẻ luôn đối đầu với nhau – lại cùng nhau nhìn anh ta một cách lạnh lùng không?”

Sau khi nói xong, Steve vỗ nhẹ vào má Horst bằng bàn tay trống.

“Này, đừng giả vờ chết nữa đi, bạn… Mặt bạn cũng chưa đến nỗi nào đó mà… Nếu bạn không nói ra vấn đề của mình, boss sẽ phải hỏi mọi người thôi.”

“Tôi không dám chắc rằng khi mọi người bàn về vấn đề của bạn, họ sẽ không ‘thêm thắt’ vào đó chút nào đâu!”

Nói xong, Steve túm lấy mặt Horst và lắc mạnh. Horst hít một hơi thật sâu, rồi đau đớn mở mắt nhìn về phía Gavin.

“Gavin, cuối cùng bạn cũng trở về rồi… Tôi chỉ là…”

“Bạn đợi đã… Để tôi ngồi xuống rồi mới nói nhé; tôi mệt lắm đấy.”

Ngay khi Horst vừa bắt đầu nói, Gavin đã ngăn cản anh ta và đi thẳng đến chiếc ghế sofa riêng của mình, đặt bên cạnh bộ áo giáp. Lúc này, tất cả các thành viên thuộc nhóm hậu cần đều ngồi ở bên phải Gavin, trong khi Eugene và Martin thì ngồi một cách thoải mái ở bên trái.

Gavin nhận thức rõ điều này và hiểu ra rằng mọi người trong trại đã hình thành thói quen phân chia công việc giữa nhóm hậu cần và nhóm ngoại việc rồi. Khi Gavin ngăn Horst đi đến ghế sofa, Eugene lập tức cười ha hả và vỗ vào vai Martin, nói:

“Thấy chưa, kẻ ngốc này? Tôi đã nói rồi… Gavin không thể trách tôi vì đã đánh anh ta, và boss càng không thể bênh vực kẻ khốn nạn đó đâu… Anh ấy là một boss tuyệt vời; nếu không thì làm sao tôi có thể tuân theo ông ấy được chứ, haha~”

Trong tiếng cười, Eugene vỗ mạnh vào vai Martin.

“Bạn phải trả tôi một điếu thuốc đấy… Khi bạn trở thành một nhà thám hiểm, đừng quên rằng trong số những điếu thuốc bạn tìm được, có một điếu thuộc về tôi đấy!”

“Tch!”

Martin phản ứng một cách khinh thường, rồi ngả người ra sau ghế, tiếp tục chờ đợi xem Gavin sẽ xử lý Horst như thế nào.

Dù Gavin là hình mẫu mà anh ta ngưỡng mộ, nhưng Martin không phải là loại fan hâm mộ sẵn lòng chết theo ý muốn của thần tượng mình đâu.

Còn việc Gavin có ủng hộ Horst hay không… thì thật sự không cần phải bàn luận gì cả.

Nhìn thấy Horst đang nằm trên mặt đất với vẻ oan ức, Gavin chẳng quan tâm lắm đến lý do tại sao anh ta lại bị đánh.

Điều mà Gavin biết chỉ là: khi tất cả các thành viên trong nhóm đều bày tỏ sự bất mãn với một người đến mức sẵn sàng áp dụng hình thức trừng phạt cá nhân… thì ngay cả khi người đó thực sự là người tốt, họ vẫn phải chịu sự trừng phạt, thậm chí có thể phải chết.

Bởi vì vào lúc như vậy, điều mà Gavin quan tâm không phải là đúng hay sai, mà là làm thế nào để xoa dịu sự bất mãn của tất cả mọi người trong nhóm.

Nhưng rốt cuộc Horst đã làm gì?

Thực ra, Gavin cũng khá tò mò về điều đó.

Vì vậy, anh ta tìm một tư thế thoải mái để nằm trên sofa, vẫy tay gọi Horst và cười nói:

“Được rồi, bạn này, tôi đã ngồi xuống rồi. Hãy kể cho tôi nghe tình hình của bạn đi, để tôi hiểu rõ bạn đã làm những gì, và tại sao Eugene lại đánh bạn.”

Trong lúc nói, Gavin cũng vẫy tay gọi Nikita và Lão Mài; hai người lập tức đến ngồi bên trái anh ta.

Từ vị trí đó, Gavin có thể nhận ra rằng những người làm công tác hậu cần thường coi mình thấp kém hơn những người làm công tác ngoại vi.

Dù sao thì Gavin cũng thích nằm trên tay vịn bên phải chiếc sofa của mình hơn; khi ngồi như vậy, tầm nhìn của anh ta sẽ hướng về phía bên trái.

Đừng nghĩ rằng người Mỹ không có những kiểu quanh co như vậy đâu; họ chỉ đơn giản là không muốn nói chuyện về những vấn đề liên quan đến tầng lớp lao động thôi mà thôi.

Còn về tầng lớp thượng lưu ở Mỹ… ai cũng biết rằng có một người da vàng đã trực tiếp đưa ra yêu cầu đầu tư hàng tỷ đô la Mỹ từ bàn ăn trong buổi tiệc tại Nhà Trắng dành cho các cựu đồng minh của Hillary Clinton.

Đó chẳng phải cũng là một hình thức của văn hóa bàn ăn sao?

Dù sao đi nữa, sau khi Nikita và Lão Mài ngồi xuống và sửa soạn lại những vết máu trên người, Horst nhìn thẳng vào đôi mắt hung dữ của Steve và bắt đầu nói:

“Tôi… à, hôm nay…”

Anh ta hơi lắp bắp.

Trước khi Gavin trở về, anh ta thực sự đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời để nói, nhưng khi Gavin ngắt lời anh ta, tất cả những suy nghĩ đó đều tan biến hết;

Về khoảnh khắc này…

Chỉ thấy anh ta cố gắng kìm nén mình trong một lúc dài, rồi bắt đầu nói lời một cách ngập ngừng:

“Tôi… xin lỗi, tôi đã làm một việc ngu ngốc; tôi đã để Eugene tự mình chạy trốn.”

“Phác Thuân ơi, mày còn dám nói ra điều đó sao? Ba Ô Phích Trì, tốt hơn là mày đi chết đi!”

Ngay khi lời của Horst vang lên, Eugene không kịp chờ đã la mắng dữ dội, sau đó liền kể lại từng chi tiết những gì đã xảy ra vào buổi chiều cho Gavin và ba người còn lại nghe.

Anh ta cũng tự hào kể về cách mình sử dụng những kỹ năng học được từ cảnh sát thị trấn Ennis để đánh Horst thành cái trạng thái như vậy.

Khoảng vài phút sau, khi Eugene kể xong câu chuyện, anh ta dùng vài từ ngữ thô tục để kết thúc nó.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Gavin lập tức nhăn mặt.

Horst và Eugene đã hợp tác với nhau, nhưng chỉ gặp phải hai con zombie cách đó sáu trăm mét; thế mà Horst lại bỏ rơi Eugene và còn lái xe của anh ta đi nữa!

Điều này thực sự không tốt chút nào. Horst mới vừa đến căn cứ, đã phá hủy hoàn toàn văn hóa đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau mà Gavin đã duy trì suốt bốn ngày.

Phong cách của một nhóm người thường bắt đầu hình thành sau khi năm thành viên đầu tiên quen biết với nhau.

Nếu ban đầu, nơi Gavin bắt đầu cuộc sống cùng những người sống sót là trong tù, và những người anh ta dẫn theo cũng là những tù nhân, thì đội của anh ta chắc chắn sẽ không hòa thuận như bây giờ.

Đối với Gavin mà nói, anh ta có thể dẫn dắt cả những người tốt lẫn những kẻ xấu; vấn đề chỉ nằm ở cách thức mà thôi!

Trong số những người sống sót mà Gavin đang gặp, mặc dù có những kẻ như Eugene – những người khá tồi tệ – nhưng tinh thần đoàn kết trong nhóm vẫn chiếm ưu thế, hoàn toàn trái ngược với hành động ích kỷ của Horst!

Sự việc này… thực sự là một ví dụ điển hình.

Nói một cách nghiêm túc hơn, đây chính là hành vi giết hại đồng đội. Nếu lúc đó có hai trăm, hai nghìn con zombie xuất hiện, thì trừ khi William và những người khác kịp thời giải cứu Eugene, còn không thì anh ta chắc chắn sẽ chết.

Nhưng nếu không coi đây là một vấn đề nghiêm trọng… Chỉ có hai con zombie thôi, và Eugene cũng không bị thương tích gì… Thì việc giết Horst – một người lao động quan trọng trong nhóm – thật sự khiến Gavin cảm thấy tiếc nuối.

Họ chỉ có tổng cộng mười ba người mà thôi!

Vì vậy, sau một lúc suy nghĩ, Gavin liếm mép mình và nhẹ nhàng nói với Eugene:

“Eugene, tôi thật may mắn khi trong số những người làm nhiệm vụ ngoại trường của chúng ta, hiện vẫn chưa có ai gặp phải kẻ như Horst; nếu không… ít nhất sáng nay cũng có vài người chúng ta đã phải chết rồi!”

“Nói lại thì, mọi người ạ, trong doanh trại của chúng ta thực sự chưa có quy định nào dùng để trừng phạt những hành vi xấu xa cả. Vậy thì từ bây giờ trở đi, chúng ta hãy từng bước hoàn thiện các quy định trong doanh trại này đi.”

Nói đến đây, Gavin lại không khỏi muốn gãi đầu.

Dù sao thì việc soạn thảo luật lệ hay quy tắc cũng không hề đơn giản chút nào.

Với ảnh hưởng hiện tại của mình, việc đề xuất các quy định thực sự rất dễ dàng; miễn là không đưa ra những quy định vô lý như cấm phụ nữ mặc quần lót hay cấm nam nữ trò chuyện với nhau, thì miễn là những quy định đó còn có vẻ hợp lý, mọi người sẽ tuân thủ chúng trong một thời gian nhất định.

Nhưng nếu cứ tùy tiện đề xuất các quy định mà không suy nghĩ kỹ, thì rất có thể sẽ xảy ra những sai sót. Và mỗi khi ông ta phải thay đổi các quy định liên tục chỉ vì những sai sót đó, thì uy tín và quyền lực lãnh đạo của ông ta sẽ nhanh chóng bị suy yếu.

Còn việc trừng phạt những kẻ bỏ rơi đồng đội thì có vẻ đơn giản; dường như chỉ cần quy định rằng những kẻ đó sẽ bị xử tử là đủ.

Giống như trong quân đội, những kẻ rút lui sẽ bị giết.

Nhưng vấn đề là, loại quy định đó không phù hợp với hoạt động của những nhóm nhỏ và trong môi trường thiếu sự giám sát!

Chẳng hạn, nhóm của Gavin hiện tại chỉ có khoảng hai ba người; khi đi thám hiểm ngoài trời, họ thường chỉ đi theo nhóm từ hai đến năm người.

Trong trường hợp này, họ sẽ phải định nghĩa thế nào là hành vi bỏ rơi đồng đội? Nếu có bốn người đi ra ngoài và chỉ có ba người trở về sống, liệu đó có được coi là bỏ rơi đồng đội không?

Nếu có ba hoặc bốn người đi ra ngoài và chỉ có hai người trở về sống, liệu có người sẽ vu cáo người kia bỏ rơi đồng đội không? Khi cả hai bên đều có lập luận riêng, Gavin sẽ phải quyết định thế nào?

Và nếu có người sợ bị người kia tố cáo là bỏ rơi đồng đội, và kết quả là bị Gavin xử tử, liệu người đó có thể vì sợ hãi mà giết luôn người kia để chỉ còn mình trở về không?

Hoặc trong trường hợp chỉ có hai người đi ra ngoài và chỉ có một người trở về sống, làm sao có thể chắc chắn được rằng người đó không bỏ rơi đồng đội? Có ai có thể giám sát họ không?

Đối với Gavin mà nói, việc ban hành bất kỳ quy định nào tiềm ẩn nguy cơ và không thể được thực hiện một cách hiệu quả đều là một sự tổ

Sau khi ép Horst đứng dậy, Gavin kéo Horst lại gần mình và nhìn thẳng vào mắt anh ta, nói:

“Horst, tôi mới quen biết anh chỉ được vài giờ thôi… Xin lỗi, anh đã làm một việc tồi tệ!”

“Anh đã bỏ rơi đồng đội của mình, còn chiếm đi công cụ sinh tồn của họ nữa… Anh đã khiến anh ấy suýt chết… Và anh cũng khiến tôi suýt mất đi một chiến binh xứng đáng… Tôi hoàn toàn không cần một kẻ nhút nhát như anh đâu… Thật là đáng chết!”

“Eugene…”

Nói đến đây, Gavin bỗng nhiên quay đầu gọi Eugene.

Nghe thấy vậy, Eugene hơi ngạc nhiên, do dự đứng dậy.

Không thể nào được… Chắc không phải họ muốn giết ai đâu nhỉ? Ông trùm quan tâm đến tôi đến mức này sao?

Thực ra, Eugene không có ý định giết Horst; nếu vậy, khi đánh anh ta, anh ta sẽ không kiềm chế sức mạnh của mình đâu.

Nhưng dù sao đi nữa, Eugene biết rằng Gavin đang bảo vệ mình, vì vậy anh ta cắn răng, cuối cùng cũng rút khẩu súng ra và nạp đạn.

Sau đó, anh ta tiến về phía Gavin, tỏ vẻ muốn đưa khẩu súng cho anh ta.

Nhìn thấy cảnh này, chân của Horst lập tức bắt đầu run rẩy.

Và trong số những người quyết định trừng phạt Horst, bỗng nhiên xuất hiện không ít ánh mắt đầy thương hại.

Gavin dường như có “mắt” ở sau đầu; anh ta không cần nhìn cũng có thể đoán được mọi người đang nghĩ gì. Vì vậy, anh ta quay người lại và nhẹ nhàng chặn khẩu súng của Eugene.

“Đừng làm vậy, bạn ạ… Tôi biết Horst đã làm tổn thương anh rất nhiều… Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất thì khi Horst phạm sai lầm, chúng ta vẫn chưa ban hành bất kỳ quy định nào cả.”

“Nói chung, chúng ta không nên trừng phạt Horst khi chúng ta vẫn chưa đặt ra yêu cầu nào cụ thể, và cũng chưa ban hành bất kỳ luật lệ nào… Vì vậy, hôm nay vẫn chưa phải là lúc để anh ta phải chết.”

“Tôi gọi anh đến đây chỉ là muốn anh mắng Horst thêm vài câu thôi…” Nói xong, Gavin đẩy khẩu súng trở lại cho Eugene.

Eugene liền nhìn vào phía sau đầu của Gavin một cách nghi ngờ.

Lúc nãy, liệu mình có hiểu lầm không?

Eugene thực sự không hiểu nổi.

Theo anh ta, hành động của Gavin rõ ràng là muốn giết Horst mà…

Đó chính là nguyên lý “đánh nhẹ vào những việc nhỏ” mà.

Nếu Gavin đánh Horst nhẹ nhàng hơn, chắc chắn sẽ có người không hài lòng đâu.

Nhưng chỉ cần anh ta hơi thể hiện ra thái độ muốn áp dụng hình phạt nặng, tâm trí của người đó sẽ tự nhiên nghiêng về phía Horst, và họ sẽ nghĩ rằng ít nhất Gavin cũng nên rút kinh nghiệm từ sai lầm để sửa chữa và cứu vãn mọi thứ.

Tất cả những vấn đề này đều là những điều không thể tránh khỏi trong quá trình quản lý nhóm, đặc biệt là đối với nhóm mà Gavin đang quản lý – một nhóm không còn bị ràng buộc bởi các quy tắc xã hội hay luật pháp quốc gia nữa.

Trong thời đại tận thế này, những quy tắc và luật pháp của quá khứ đã hoàn toàn biến mất. Những thứ có thể kiểm soát các thành viên trong nhóm giờ đây chỉ còn lại là những quy định của Gavin, sức mạnh vũ trang, nguồn lực và quyền lực mà anh ta nắm giữ, cùng với những quan điểm đạo đức khác nhau của mỗi người mà thôi!

Sau đó, Gavin buông tay Horst ra và lặng lẽ chỉnh lại cổ áo cho anh ta.

Tiếp theo, Gavin buông Horst ra và nói nhẹ:

“Horst, liệu em có thể mãi mãi là người chạy nhanh nhất không?”

“Gì cơ?”

Nghe thấy câu này, Horst nuốt nước bọt khó khăn.

Gavin tiếp tục hỏi lại:

“Em có thể chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ trở thành người bị bỏ lại phía sau không? Hãy trả lời đi!”

Giọng nói của Gavin trở nên gay gắt hơn, anh ta vừa hỏi vừa dần tiến lại gần Horst hơn.

Cảm nhận được sự tiến gần của Gavin, cổ họng Horst co giật liên hồi; anh ta mở miệng, cố gắng nói ra điều gì đó.

Nhưng trước khi anh ta kịp nói ra, Gavin đã nắm lấy vai anh ta và nói nhẹ:

“Chỉ lần này thôi, không được lặp lại. Trong vòng một tháng tới, em chỉ được ăn một bữa mỗi ngày; việc chọn bữa nào thì do em quyết định.”

“Ngoài ra, trong vòng một tháng tới, em không được phép rời khỏi khuôn viên dinh thự; công việc vệ sinh bên trong dinh thự cũng đều do em đảm nhận, và em không được phép mang theo bất kỳ loại vũ khí nào!”

“Nếu không phải vì công việc trong dinh thự thiếu người quá nhiều, tôi thậm chí muốn nhốt em dưới tầng hầm một tháng!”

“Thành thật mà nói, Horst, những hành động nhút nhát và phản bội của em không gây ra bất kỳ tổn hại thực sự nào, nhưng tôi không cho phép bất kỳ ai trong đội ngũ này có hành động từ bỏ đồng đội hoặc cố ý gây hại cho họ!”

Nói xong, Gavin buông Horst ra, quay sang nhìn những người khác trong đội và tiếp tục nói:

“Từ hôm nay trở đi, dù là công việc ngoại trường hay hậu cần, bất kỳ ai bỏ rơi đồng đội đều sẽ bị nhốt dưới tầng hầm một tháng!”

“Tất cả những người bị nhốt đều chỉ được ăn một bữa mỗi hai ngày; những người vì bỏ rơi đồng đội mà khiến họ chết s

Bởi vì những thí nghiệm mà Gavin thực hiện trên con người và xác sống đã thực sự làm họ choáng váng.

Nhìn thấy Gavin lại nằm xuống ghế sofa, Eugene đứng bên cạnh Horst và lặng lẽ nuốt nước bọt.

Trong lúc anh ta nuốt nước bọt, Gavin liếc nhìn Madison – người đã hợp tác ăn ý với mình suốt bốn năm qua – và Madison lập tức cười khẽ rồi hỏi:

“Bos, thế nào mới được coi là xâm phạm? Chỉ cần nhìn một cái hay sờ vào mông người phụ nữ thôi có tính không? Nếu có ai muốn tôi sờ thì sao?”

“Haha, mày thật là khiến người ta tức giận, Lão Mỳ ơi~”

Gavin cười ha hả và vẫy tay với Lão Mỹ; Lão Mỹ cũng bắt đầu cười theo.

Nhìn thấy hai người cười vui vẻ, mọi người xung quanh cũng bắt đầu cười nhẹ theo.

Đồng thời, Eugene cười đến bên sau Gavin, nằm dựa lưng vào ghế sofa và hỏi:

“Khoan đã, bos… Nếu có người phụ nữ sờ tôi thì sao? Nếu tôi không muốn người đó chết thì sao?”

“Haha, Eugene, đợi đã… Rồi sẽ đến lúc tôi tìm một người phụ nữ nặng hai trăm pound, tuổi năm mươi, để đưa vào phòng của mày đấy! Đừng lo, tôi sẽ trói mày lại để giúp cô ấy ‘điều chỉnh’ cho chuẩn xác!”

Vừa nói xong, Steve lập tức cười ha hả tiến đến bên cạnh Eugene, vỗ vai anh ta và nói to:

Nghe thấy lời này, Eugene ngây ra một lát, rồi lập tức đánh trúng điểm yếu của Steve:

“Cút đi, Captain America! Tôi thấy bà già kia thì không thể đứng dậy được đâu… Muốn tìm một người phụ nữ năm mươi tuổi để làm gì với tôi thì trước hết phải dùng cái miệng đầy râu của mày giúp tôi đứng dậy đã!”

“Chết tiệt, haha~”

Steve cười ha hả và đấm Eugene một cái; bầu không khí trong phòng lúc này đã đạt đến đỉnh điểm. Ngoại trừ Nikita và Doris hơi đỏ mặt, ngay cả Winnie cũng che miệng cười không ngớt.

Còn Martin thì cười ha hả, cầm chai bia mà mình đang cầm trên tay và uống một ngụm thưởng thức.

Anh ta yêu thích đội ngũ này… Yêu thích cái không khí đầy lời chửi thề, đầy những kẻ hỗn độn, nhưng mỗi người trong đội đều không phải là kẻ yếu đuối!

Ô…

Nghĩ đến đây, Martin liếc nhìn Horst, người vẫn đang đứng đó một cách ngây người.

Ngoại trừ Horst…

“Tch, đồ nhút nhát, rác rưởi.”

Anh ta không nhịn được mà buông lời chế giễu, rồi tiếp tục uống bia.

Uống mãi, anh ta cảm thấy chai bia trong tay mình không còn ngon nữa…

Khoan đã, hôm nay bia có thiếu cái gì đó chứ… Đây rõ ràng là loại bia thương hiệu mà, sao lại nhạt nhẽo thế này… Trời ơi, cái hộp của tôi!

Cuối cùng Martin cũng nhớ ra chiếc hộp thuốc lá của mình, và anh ta vội vàng liếc nhìn Gavin một cách cẩn thận.

Gavin vẫn đang cười ha hả, nhưng khi Martin nhìn vào mắt anh ta, Gavin đã ngay lập tức nhận ra điều đó và đáp lại ánh mắt của Martin.

Đối mặt với ánh mắt của Gavin, Martin bất giác rút cổ lại, sau đó đứng dậy và nói với Gavin:

“Khoan đã, Gavin, các bạn đã khám phá suốt buổi chiều, chắc chắn đã mang về không ít thứ hay đấy phải không? Để tôi giúp các bạn vận chuyển đồ nhé!”

Nói xong, Martin vội vàng chạy về phía xe caravan của mình.

Trong khi đó, Gavin cũng vỗ tay nhẹ để mọi người ngừng cười.

Khi tiếng cười hoàn toàn im lặng, Gavin nhìn đồng hồ trước mặt mọi người và nói:

“Bây giờ là 5 giờ 48 phút, mọi người chỉ có 12 phút để vận chuyển đồ thôi; nếu không muốn làm chậm tiến độ nghỉ ngơi của mình thì cứ tiếp tục đi.”

“Buổi chiều nay, chúng ta đã tìm thấy một chiếc máy phát thanh không dây; tối nay chúng ta có thể kiểm tra và thử phát sóng để liên lạc với bên ngoài!”

“Ngoài ra, chúng ta còn mang về một đống vũ khí cũ kỹ dùng cho cảnh sát, cùng với đầy đủ đạn nữa!”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa, hãy bắt đầu vận chuyển đồ đi! Xong việc rồi mới ăn uống!”

Nói xong, Gavin lập tức đứng dậy, chuẩn bị dẫn mọi người đi vận chuyển đồ.

Nhưng ngay lúc anh ta đứng dậy, từ xa…

“Á á á á á, trời ơi, cái hộp của tôi!”

Tiếng kêu thảm thiết của Martin vang dội xa xôi trong ánh hoàng hôn…

Nghe thấy tiếng kêu đó, Gavin nhíu mày nghi ngờ.

Còn William thì không nhịn được nữa, ông ta ôm bụng cười ha hả.

Trong lúc cười, William giải thích:

“Haha, anh trưởng ơi, buổi chiều nay tôi và Martin đã tranh nhau cái hộp cần sa mãi; nhưng sau khi chuyện với Horst xảy ra, Martin quên mất cái hộp của mình, và tôi đã đổ hết cần sa của anh ta xuống sông rồi, haha!”

“Chết tiệt…”

Nghe xong, Gavin cười nhẹ và tiếp tục dẫn mọi người ra khỏi hội trường; chỉ còn lại Horst đứng một mình ở đó.

Khi đến cửa ra vào, Gavin dừng lại trước chiếc khiên chiến, mở khoang hàng của nó và nhìn thấy mọi người đều bắt đầu vận chuyển đồ.

Trong lúc mọi người đang làm việc, Gavin quay đầu nhìn về phía hội trường và thấy Bella – người đầu tiên đi qua đó – anh ta không hề che giấu cảm xúc và liếc nhìn Horst một cách châm biếm.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Gavin không nhịn được mà cười lạnh; điều này cũng chính là một trong những mục tiêu của anh ta.

Đối với Horst, dù Gavin luôn xử phạt nhẹ nhàng nhưng nghiêm khắc, những hình phạt đó đã khiến sai lầm của Horst kéo dài suốt cả tháng trời, biến anh ta thành người bị chỉ trích và trở thành mục tiêu duy nhất trong đội nhóm.

Trong môi trường của người Mỹ, đặc biệt là ở Texas, tình trạng này sẽ ngay lập tức dẫn đến sự cô lập và bắt nạt đối với Horst. Thậm chí, những hành vi bắt nạt đó còn có thể tiếp diễn ngay cả sau khi hình phạt kết thúc.

Trừ khi trong tương lai, Horst có cơ hội liều mạng để cứu một thành viên khác trong đội nhóm và ghi lại danh tính của mình, thoát khỏi cái mác kẻ yếu đuối… Còn không thì Horst sẽ mãi mãi không thể thoát khỏi tình trạng bị bắt nạt!

Mặc dù Gavin không thích hành vi bắt nạt và cũng không muốn những sự việc như vậy xảy ra quá nhiều, nhưng anh ta buộc phải để Horst trở thành mục tiêu bắt nạt – nhằm cảnh báo tất cả các thành viên trong đội nhóm, rằng nếu ai chọn từ bỏ hoặc làm tổn thương đồng đội chỉ để bảo vệ bản thân, họ chắc chắn sẽ sống một cuộc sống còn tồi tệ hơn cái chết!

Và phải thừa nhận rằng, khi có một người bị tất cả mọi người cô lập và bắt nạt trong đội nhóm… sức mạnh đoàn kết của nhóm sẽ tăng lên một cách nhanh chóng!

Chẳng phải vào giai đoạn Đức Quốc Xã đang nắm quyền lực tuyệt đối, những người thuộc tổ chức Gestapo mới trở nên hoàn toàn trung thành với lãnh đạo của họ, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ta, thậm chí sau khi ông ta qua đời cũng sẵn lòng tự sát theo?

Không phải khi Adolf Hitler kiểm soát toàn bộ nước Đức… Không phải khi ông ta mang lại sự no đủ cho người dân Đức… Không phải khi ông ta liên tục giành chiến thắng và suýt nữa chinh phục toàn bộ châu Âu… Mà chính là khi ông ta dẫn dắt Gestapo để bắt nạt những người khác một cách trắng trợn!

Nói chung, vào khoảnh khắc này, Gavin thậm chí còn cảm thấy biết ơn Horst.

Thông thường, khi một đội nhóm từ dưới mười người tăng lên khoảng hai mươi đến ba mươi người, giai đoạn chuyển đổi từ đội nhóm nhỏ sang đội nhóm trung bình chính là giai đoạn then chốt nhất để xây dựng nền tảng vững chắc cho đội nhóm.

Và Horst… Ông ta thật là một người tốt; bằng cách riêng của mình, ông ta đã giúp Gavin vượt qua giai đoạn quan trọng này một cách dễ dàng, mà không gây ra bất kỳ hậu quả nghiêm trọng nào! Sự tồn tại của ông ta không chỉ giúp gắn kết các thành viên trong đội nhóm, mà còn nhắc nhở tất cả mọi người về tầm quan

Ngay lúc Gavin đang nghĩ về điều này, cách đó hơn mười mét, trên chiếc xe lưu động, Martin tức giận bước xuống xe và chạy thẳng về phía William:

“William!!!”

Trong lúc chạy, anh ta la lớn; trong khi đó, William thì không quan tâm gì cả, vẫn ôm cái thùng đạn và ngẩng cao đầu, lảo đảo tiến về phía Martin.

Đồng thời, Gavin liền đưa radio và ăng-ten cho Steve và Madison, bảo họ mang chúng lên tầng ba; còn bản thân anh ta thì đứng ngay trước mặt William.

Nhìn thấy Gavin chặn đường William, Martin buồn bã dừng lại.

Gavin hỏi Martin:

“Martin Keaney, anh định làm gì vậy?”

“Tôi… ha… haha… Tôi muốn cảm ơn anh ấy, anh ấy đã giúp tôi rất nhiều, Gavin!”

Martin nói với giọng căng thẳng, và những tiếng cười lại bùng nổ trong đội ngũ.

Nhìn thấy vẻ bối rối của Martin, Gavin lắc đầu và nói lớn với mọi người:

“Từ bây giờ trở đi, bất kỳ ai bị tôi bắt được đang sử dụng những thứ này sẽ bị giam ba tuần, chỉ được ăn một bữa mỗi ngày. Nếu tôi không có mặt, William sẽ là người xử lý việc này. Có vấn đề gì không, William?”

“Không có vấn đề gì cả!” William hét lớn đáp lại, thậm chí anh ta còn muốn đứng nghiêm để chào.

Thấy William rất nhiệt tình, Gavin hài lòng vỗ vai anh ta; chàng trai này thực sự rất phù hợp với công việc nội bộ, trông giống hệt như một thành viên của lực lượng bảo vệ Hoàng gia Mỹ vậy.

Cùng lúc đó, phía trước chiếc xe tải, Winnie nhận hai tấm khiên chống bạo loạn và đẩy nhẹ con mèo lớn đang đi quanh mình.

Phía sau Winnie, ông Bert cười ha hả nhận lấy một thùng đạn và đặt nó lên chiếc xe lăn của mình.

Thấy vậy, Eugene – người đang thay Gavin phân phát vật tư cho mọi người – bất ngờ dừng lại và vội vàng lấy thùng đạn khỏi tay ông Bert.

“Ông già kia, việc này dành cho người khỏe mạnh mà, ông đến đây làm gì vậy!”

“Ha, người đàn ông tóc đỏ kia, đã quên rằng bạn từng gọi tôi là ‘thầy thuốc thần kỳ’ chưa? Ngay cả thầy thuốc thần kỳ cũng cần phải sống hòa đồng mà!”

Ông Bert giật lấy thùng đạn và đặt nó lên đùi mình, sau đó lái xe lăn trở về dinh thự.

Khi ông đi qua Horst – người đang đứng đó không biết phải làm gì – ông bất ngờ dừng lại bên cạnh anh ta và nhìn thẳng vào mặt anh ta:

“Con trai, con vừa làm một việc rất hèn nhát… Nhưng tôi nghĩ, nếu con là một người đàn ông đúng nghĩa của Texas, thì con phải học cách vượt qua chính mình ở khoảnh khắc tiếp theo!”

“Sợ hãi, e ngại… Chúng ta có vô số lý do để thuyết phục bản thân rằng nên lùi lại một bước, nhưng những người chọn rút lui, dù tốt hay xấu, chắc chắn sẽ không thể đi xa được.”

Khi lời nói kết thúc, ông Bert vỗ nhẹ vào đùi Horst rồi quay lại tiếp tục điều khiển chiếc xe lăn thông minh leo cầu thang.

Còn Horst thì đứng đó, trơ trọi và không biết phải làm gì tiếp theo.

Lúc này, anh cảm thấy ghét bỏ chính mình vào buổi chiều hôm đó.

Nhưng nhiều hơn thế, anh không thể kiềm chế được cảm giác căm ghét đối với Eugene – kẻ đã ép buộc anh ra ngoài…

So với việc biến những kẻ nhát gan thành những người dũng cảm, họ còn giỏi hơn trong việc tìm ra những lý do hoặc cái cớ để biện hộ cho bản thân!

Mỗi người nhút nhát đều yêu thương bản thân mình hơn ai hết; vậy thì những kẻ không ghét bỏ chính mình ấy, họ sẽ ghét bỏ ai đây?

Là Eugene, hay là tất cả mọi người?

Lúc này, Gavin không hề biết Horst đang nghĩ gì.

Nhưng ngay cả khi Gavin có khả năng đọc suy nghĩ của người khác, anh cũng chỉ coi Horst như một trò cười mà thôi.

Gavin đã từng gặp rất nhiều người mạnh mẽ; trong số họ có người tốt, có người xấu. Những kẻ xấu thậm chí còn có những kẻ lập giáo phái, hoạt động trong Hollywood hay giới thể thao; còn có những kẻ liên kết với giới chính trị, muốn biến Gavin thành “món ăn chính” trong những bữa tiệc của họ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, những người thành công trong sự nghiệp có thể là những kẻ xấu xa, những kẻ hèn nhát, hoặc những kẻ sợ hãi cái chết… nhưng họ chắc chắn sẽ không bao giờ nhút nhát!

Người xấu thường đứng ở vị trí cao hơn; người tốt cũng hoàn toàn có thể bay lên tận đỉnh mây… nhưng sự nhút nhát chỉ khiến bạn sa vào bùn lầy mà thôi!

Trong lúc đó, Horst cúi đầu xuống, lặng lẽ nhìn vào đầu ngón chân của mình.

Mọi người đi qua bên cạnh anh, nhưng ngoại trừ ông Bert, không ai muốn nói chuyện với anh vào lúc này.

Belra có thể không thích Eugene, nhưng ít nhất Belra cũng tin rằng nếu cô ấy gặp phải nguy hiểm, có lẽ Eugene sẽ có thể cứu cô ấy.

Còn Horst thì sao?

Những gì đã xảy ra vào buổi chiều hôm đó đã khiến anh không còn được ai tin tưởng nữa.

Và thế là, mọi người đều phớt lờ Horst, bận rộn với việc di chuyển đồ đạc.

Nhìn đồng hồ, Gavin gọi Eugene đến và bảo anh ta bật tất cả các đèn lên.

Vài phút sau, tám hướng xung quanh dinh thự, cách đó vài trăm mét, đều có ánh đèn sáng lên.

Nhìn những ánh đèn ấy, Gavin gật đầu hài lòng rồi cùng mọi người đi về phía bàn ăn.

Horst thì không hề xuất

Gavin cũng không quan tâm đến Horst, mà chỉ hỏi mọi người vài câu khi ăn uống tại bàn ăn.

  Anh ta vừa ăn vừa hỏi mọi người:

  “Các bạn, có ai từng sử dụng đài phát thanh trước đây chưa?”

  Đài phát thanh được sử dụng trong cảnh sát có kích thước lớn hơn những chiếc mà Gavin đã từng thấy trước đây, với nhiều nút bấm và cần điều khiển hơn; Gavin hơi bối rối về cách sử dụng nó.

  Nghe thấy câu hỏi này, mọi người nhìn nhau rồi Winnie tiếp lời với vẻ tiếc nuối:

  “Tôi… thực ra anh trai tôi rất thích đài phát thanh am hiệu; nhà chúng tôi còn có một chiếc nữa, nhưng… tôi rất tiếc là không được học cách sử dụng nó.”

  “À…”

  Gavin biết rõ ý nghĩa của “đài phát thanh am hiệu”. Từ “am hiệu” ở đây không có nghĩa là cả đài phát thanh lẫn người sử dụng đều là người nghiệp dư. Thực chất, “am hiệu” chỉ đề cập đến những đài phát thanh cá nhân không sử dụng các tần số công cộng; có thể dịch thành “đài phát thanh riêng tư”.

  Nhưng thật đáng tiếc, dù là đài phát thanh am hiệu hay đài phát thanh thông thường, hiện tại trong nhóm này không ai biết cách sử dụng chúng cả. Ngay cả ông Bert cũng lắc đầu tiếc nuối.

  Thôi thì cũng bình thường thôi; dù Mỹ có nền văn hóa nghe đài và phát thanh phổ biến, nhưng số người thực sự quan tâm đến việc sử dụng đài phát thanh vẫn khá ít.

  Để mua đài phát thanh am hiệu, người ta cần phải thi và đăng ký; tổng số người sở hữu giấy phép vận hành đài phát thanh am hiệu trên toàn nước Mỹ mới chỉ khoảng 750.000 người, và trong số đó, nhiều người là nhân viên của các đài phát thanh lớn.

  Đó là ở Mỹ – nơi có truyền thống nghe đài phát thanh phổ biến và có nhiều người yêu thích đài phát thanh hơn. Còn ở Đông Quốc, dù dân số của họ gấp nhiều lần Mỹ, nhưng số người thi và lấy giấy phép sử dụng đài phát thanh am hiệu lại chỉ khoảng 300.000 người mà thôi. Đây thực sự là thứ chỉ những người say mê mới quan tâm đến.

  Thấy mọi người đều không biết cách sử dụng đài phát thanh, Gavin lắc đầu và cười nói:

  “Không sao đâu; nếu không biết, thì cứ bắt đầu học lại từ đầu thôi. Dù sao bây giờ cũng chưa lo về việc sử dụng các tần số công cộng đâu.”

  “Cứ thử điều chỉnh xem sao; không sao đâu, dần dần sẽ tìm ra cách sử dụng thôi.”

  Sau đó, Gavin không nói thêm gì nữa, mà tiếp tục ăn uống.

  Sau khi ăn no, Gavin gọi Steve và Madison đến và giao cho họ nhiệm vụ cho tối nay. Madison sẽ cùng Steve tiếp tụ

Nhìn vào màn hình phát sáng ánh sáng xanh lam, rồi lại nhìn đến hàng chục nút bấm và vài chiếc cần điều khiển bên cạnh màn hình, cùng với các con số và ký hiệu trên màn hình ấy…

Gavin cảm thấy đầu mình đang quay cuồng.

“Mhz là cái gì vậy?”

“Phải chăng là tần số?”

“Còn ‘sóng ngắn’ thì sao? Phải chăng vì sóng ngắn có tầm truyền ngắn hơn nên không có tiếng ồn ào khi hoạt động?”

“Và các thông số để khởi động thiết bị này thì phải điều chỉnh như thế nào? Nếu không điều chỉnh gì cả, liệu mình có thể nói chuyện trực tiếp qua kênh cảnh sát được không?”

“Hơn nữa, trong suy nghĩ của Gavin, máy radio thường phát ra những tiếng ồn liên tục… Tại sao chiếc máy này lại không có tiếng ồn như vậy?”

“Là do ít nhiễu hay là thiết bị này hoàn toàn không kết nối được với sóng phát?”

“Thật là không hiểu được…”

Gavin và Eugene cứ nghiên cứu mãi chiếc radio này nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời nào.

Bên cạnh đó, ông Bert thì đang dùng chiếc radio của cha Gavin để điều chỉnh tần số.

Ba người đã nghiên cứu từ sau bữa tối cho đến gần 7 giờ 50 phút nhưng vẫn không thể khiến chiếc radio của ông Bert thu được tín hiệu từ Gavin.

Khi gần đến 8 giờ tối, tiếng máy bay trực thăng trở về từ tầng cao cũng vang lên rồi, nhưng họ vẫn không thể sử dụng thành công chiếc radio này.

Gavin buộc phải thừa nhận rằng những thiết bị được coi là “dễ sử dụng” thực ra vẫn có những rào cản nhất định; ít nhất cũng cần phải tìm sách học hoặc xem video hướng dẫn mới có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả.

Giống như việc lái xe – dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng mỗi năm vẫn có rất nhiều người gặp khó khăn khi học lái.

Nếu có người hướng dẫn, thì việc sử dụng radio thực sự rất dễ dàng. Việc mua thiết bị và thao tác với nó chỉ là những bước cơ bản; vấn đề thực sự nằm ở nhiễu và anten.

Nhưng Gavin và nhóm bạn lại không thể vượt qua được bước cơ bản này.

Làm thế nào để thiết lập các thông số sao cho có thể chuyển đổi chiếc radio cảnh sát sang chiếc radio dân dụng?

Nếu đưa một người đam mê radio đến đây, chỉ cần cho họ một chiếc radio, họ cũng có thể kết nối với các đài phát thanh ở nước ngoài; chỉ cần hai miếng gỗ và dây điện, họ cũng có thể nhận được tín hiệu mã Morse từ khoảng cách hàng nghìn kilômét.

Nhưng đối với những người chưa từng học về những thứ này…

Xin lỗi, nếu không biết thì thật sự không biết; kiến thức không thể tự nhiên xuất hiện trong đầu con người như phân rơi vào bồn cầu đâu.

Cho đến khi Madison và Steve bước vào phòng và nói với họ rằng họ không thấy bất kỳ ánh đèn nào, mặc dù những tờ rơi đã được phát đi rồi…

Gavin mới đành buông chiếc radio xuống cho Steve.

“Steve!”

Anh ta nắm lấy cánh tay của Steve và nói một cách trìu mến:

“Bạn phải hiểu rằng đài phát thanh quan trọng như thế nào đối với chúng ta. Hiện tại, ngoài việc đảm bảo nhu yếu phẩm sinh hoạt hàng ngày, điều chúng ta cần làm hơn hết là giúp các người sống sót khác nghe thấy tiếng nói của chúng ta, hoặc ngược lại, để chúng ta có thể nghe được tiếng nói của họ!”

“Vì vậy, việc vận hành đài phát thanh sẽ được giao cho bạn. Bạn không phải đã thành thạo tất cả các công cụ ở trang trại sao?”

“Thị trấn Richard cũng thuộc về chúng ta, và cảnh sát trưởng còn là anh họ của bạn nữa… Vì vậy, hãy cố lên nhé, bạn tôi.”

Sau khi nói xong, Gavin liền để Steve tự mình tiếp tục làm việc với đài phát thanh, trong khi ông ta đi tập thể dục.

Nhận thức rõ rằng mình đã được giao “nhiệm vụ khẩn cấp” này từ Gavin, Steve đành phải bắt đầu thực hiện công việc một cách miễn cưỡng.

Trong khi đó, Gavin thì tập luyện một cách điên cuồng, dùng việc vận động để giải tỏa nỗi buồn của mình.

Gavin quá hiểu Steve rồi; nếu anh ta nói sẽ làm được, thì chắc chắn anh ta sẽ làm được; còn nếu anh ta nói không thể, thì thật sự là không thể!

Nhưng đúng vào lúc Gavin đang tập luyện điên cuồng, từ chiếc máy bộ đàm gần đó bỗng nhiên vang lên giọng nói đầy niềm vui của Steve:

“Bos, haha, tôi đã nhận được tín hiệu! Có người đang nói chuyện với chúng ta rồi!”

“Cái gì?!”

Nghe thấy vậy, Gavin lập tức lao ra khỏi phòng tập và chạy thẳng đến phòng phát thanh, trong khi cơ thể vẫn đang đẫm mồ hôi.

Khi Gavin bước vào phòng, anh ta lập tức nghe thấy giọng nói từ đài phát thanh:

“(Một chuỗi ký tự và con số) Đây là Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS, có ai nghe thấy tiếng tôi không?”

“Cái gì?!!!”

Nghe thấy câu này, Gavin suýt nữa thì nhảy dựng lên.

Anh ta không thể tin nổi và lao đến bên Steve, giật lấy micrô và hỏi:

“Không thể tin được! Làm sao bạn có thể kết nối được với Trạm Vũ trụ Quốc tế được chứ? Thật là kinh ngạc!”

Ngay sau khi Gavin nói xong, những người đang tập thể dục ở phòng tập cũng đều chạy đến phòng phát thanh.

Lúc này, tất cả mọi người đều đang háo hức nhìn về phía đài phát thanh.

Đài phát thanh không làm thất vọng mong đợi của mọi người; ngay giây tiếp theo, giọng nói đó lại vang lên:

“Đây là Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS, có ai có thể nghe thấy thông điệp của chúng tôi không? Còn ai nữa không?”

“Chết tiệt… Chúng tôi đang ở Texas đây! Tôi là Gavin, Gavin Kim của đội bóng bầu dục!”

Gavin lập tức bật micrô và hét lên với đầy hào hứng.

Sau khi nói xong, anh ta nuốt nước bọt và cùng mọi người chờ đợi phản h