“Kẹt… kẹt…”

Cánh cửa tầng hai mở ra.

Tiếng thở của mọi người trong hội trường đột nhiên im bặt; ngay cả Eugene cũng không nhịn được mà phải khép miệng lại.

Cảm nhận không khí yên tĩnh đến lạ thường trong hội trường, Madison ôm lấy bộ quần áo của mình đứng bên hàng rào và nghi ngờ hỏi mọi người:

“Chuyện gì vậy? Các bạn trông như vừa xảy ra cuộc ẩu đả vậy?”

Nói xong, Madison lắc đầu và bước thẳng vào phòng của Salieri.

“Toc toc toc…”

Anh gõ cửa và hỏi:

“Anh bạn, cho phép em mang quần áo này vào phòng anh được không? Nếu không sao thì em sẽ vào ngay!”

Không nhận được phản hồi, Madison liền mở cửa bước vào.

“Ôi trời!”

Ngay khi bước vào phòng, Madison giật mình và la lên:

“Mùi này là cái quái gì vậy! Anh đã ăn herring đóng hộp à? Nhanh mở cửa sổ đi!”

“À, xin lỗi… Em đã mở cửa sổ rồi, nhưng quần áo cũ của anh ấy thực sự… ừm, xin lỗi.”

Salieri đáp từ xa, trong khi Madison vội vàng ném bộ quần áo mới lên giường, sau đó lấy lấy bộ quần áo cũ của Salieri và chạy ra ngoài ngay lập tức!

Anh ta chạy ra khỏi phòng, đi dọc theo hành lang tầng hai về phía ban công phía tây, chạy nhanh ra ngoài và ném bộ quần áo xuống đất. Sau đó, anh ta lấy xăng đến và không do dự gì mà đốt chúng luôn!

Trong hội trường, nhìn thấy Madison vội vã chạy đi với bộ quần áo đó, Gavin bắt đầu ngưỡng mộ anh chàng da đen này. “Dám đụng vào loại quần áo như vậy… Chắc hẳn anh ta đã từng sống trên đường phố Chicago thật đấy!”

Trong lúc Madison đang đốt quần áo, Gavin quay đầu lại, cười với mọi người trong hội trường và nói:

“Em vừa nhớ ra… Có lẽ em cũng nên tắm rửa và giặt quần áo luôn.”

“Vậy thì hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi. Nếu ai còn điều gì muốn nói, có thể tìm em riêng nhé… Em rất hoan nghênh!”

Nói xong, Gavin đứng dậy và quay về phòng để thay đồ. Steve cũng vậy; cả hai đều còn mùi hương khó chịu của Salieri trên người.

Khi Gavin và Steve lần lượt rời đi, mọi người trong hội trường nhìn nhau, rồi Eugene đứng dậy, tiến đến trước mặt ông Bert và cố tình tỏ ra hung dữ, nói:

“Tôi thừa nhận là mình đã đánh giá người khác chỉ dựa vào vẻ ngoài, nhưng tôi vẫn cảm thấy anh ta không đủ nam tính… Bởi vì anh ta không nên lừa gạt cơ quan cứu hỏa; thay vào đó, anh ta nên sử dụng chất nổ thật để phá hủy Tòa thị chính New York!”

Nói xong, Eugene liếm mép và im lặng bước đi về phía phòng gym.

Sau khi Eugene rời đi, Doris đưa ông Bert trở lại phòng, sau đó dẫn con gái mình đến phòng gym tập luyện.

Sau khi tắm xong, Gavin mang quần áo đã thay ra phòng giặt và cũng giặt sạch đôi găng tay của mình ở đó.

Khi mọi việc hoàn tất, anh nhìn đồng hồ và thấy đã gần 9 giờ 40 phút.

Vì vậy, anh lên tầng hai, liếc nhìn cửa phòng của Rudolph Salieri rồi lấy bộ đàm ra và nói:

“Steve, anh đã xong công việc chưa? Nếu rồi thì hãy qua kiểm tra xem Rudolph có bị ngất trong bồn tắm không.”

“Đã hiểu, tôi sẽ đến ngay.”

Steve lập tức mặc đồ ngủ và bước ra khỏi phòng, gật đầu với Gavin.

Khi Steve tiến lại gần, Gavin kéo anh lại và nhắc nhở:

“Nhân tiện, hãy nói cho anh chàng mới này biết các quy tắc của khu cắm trại nhé.”

“Không vấn đề gì đâu, yên tâm đi boss.”

Steve gật đầu mạnh mẽ rồi bước vào phòng của Salieri, thở dài một hơi.

Sau vài chục phút thông gió, không khí trong phòng Salieri đã không còn hôi độc nữa.

Khi Steve bước vào, Salieri vừa thở hổn hển vừa vẫy tay từ xa với anh.

“Xin lỗi, tôi tắm hơi chậm… Có những chỗ cần phải… Ồ… chà xát nhiều quá…”

Thực ra, chỉ riêng việc tắm rửa đã là một thách thức lớn đối với Salieri. Với thân hình như vậy, mỗi cử động nhỏ cũng khiến anh cảm thấy vô cùng khó khăn!

Thấy vậy, Steve thở dài và bước vào phòng tắm với vẻ mặt nghiêm túc.

Nhìn vào bồn tắm, rõ ràng nước đã được thay đi ít nhất vài lần, và nó không hề bẩn như anh tưởng. Điều này khiến Steve thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi sẽ giúp anh.”

Anh không cho phép Salieri từ chối, lập tức lấy khăn lau và bắt đầu chà xát cho anh ta.

Bên ngoài phòng, khi thấy Steve không trở lại, Gavin đã hiểu ngay những khó khăn mà Salieri đang gặp phải. Làm sao một người béo phì như vậy có thể tự mình tắm sạch được chứ? Đó chính là những rắc rối mà việc nuôi dưỡng một người béo phì mang lại… Và cũng chính là lý do ban đầu khiến Gavin không muốn nhận Salieri vào nhóm mình.

Tuy nhiên…

Nghĩ về những lời xin lỗi mà Shalier luôn nói ra…

Và cũng nghĩ về quá khứ của Shalier như ông Bert đã kể…

Gavin lắc đầu rồi bỗng nhiên bật cười.

Ở phía xa, Nikita nghe thấy tiếng cười, không nhịn được mà quay đầu nhìn về phía Gavin.

Thấy anh ấy đang cười vui vẻ, cô ấy nhéo môi và hỏi từ xa:

“Thưa trưởng, có vẻ như ông đang rất vui đấy…”

“Đúng vậy. Những phiền toái có thể khiến con người buồn bã, nhưng sự tốt bụng luôn có thể an ủi trái tim. Tối nay, tôi đã thu được rất nhiều điều.”

Nói xong, Gavin trở vào phòng và ngay lập tức cởi quần áo để đi ngủ.

Giờ đã gần 10 giờ rồi; tối nay không cần tập luyện gì nữa, vì anh ấy còn phải trực gác từ 2 đến 4 giờ nữa.

Anh ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ màng, không biết đã qua bao lâu thì bỗng nhiên mở mắt.

Anh vội vàng nắm lấy khẩu súng đặt bên cạnh giường, sau đó nhìn đồng hồ.

Giờ là 2 giờ 42 phút…

“Hả?”

Gavin nhéo môi, rồi ngồd dậy, chà xát mắt đầy buồn ngủ, sau đó mặc quần áo và ra khỏi phòng.

Không mặc áo giáp, chỉ mang theo khẩu súng ngắn, Gavin bước ra ngoài và nhìn về phía điểm gác.

Không ai ở đó cả… Có lẽ Madison đang ở một điểm gác khác?

Gavin đi bộ quanh khu dinh thự vài phút, cuối cùng cũng tìm thấy Madison trên ban công phía đông, đang hát bên ngoài cửa kính.

Lúc này, Madison đang đeo khẩu súng ngắn trên vai, cầm ống nhòm như micro và hát say sưa trên “sân khấu” của mình.

Qua cửa kính, Gavin không nghe rõ anh ta đang hát bài gì; chỉ thấy anh ta đi lại trên “sân khấu” của mình, thỉnh thoảng còn cúi xuống vẫy tay chào hỏi những “fan hâm mộ”.

“Chết tiệt…”

Nhìn thấy Madison đang hành động một cách “điên rồ”, Gavin cười ha hả và mở cánh cửa ban công. Lúc đó, anh mới nghe rõ bài hát mà Madison đang hát.

Đó là bài *Demons* của ban nhạc Dream Dragon – một bài hát mà Gavin cũng rất thích. Tuy nhiên, dù Madison hát rất hăng hái, nhưng vẫn thiếu đi chút “hương vị” đặc trưng…

Theo ý kiến của Gavin, Madison thực sự phù hợp hơn với việc hát rap!

Và ngay khi Gavin bước ra ngoài, tiếng hát của Madison bỗng nhiên dừng lại. Anh ta nhanh chóng quay đầu lại, mỉm cười và vẫy tay chào Gavin.

“Trưởng, sao ông đã thức dậy rồi?”

“Nếu tôi không thức dậy nữa, bạn sẽ phải gọi William đến thay thế tôi đấy. Có phải bạn muốn tôi nghỉ ngơi thêm một lúc, hay là bạn lo lắng khi tôi trực gác?”

Gavin cười và tiến lại bên cạnh Lão Mãi, vỗ nhẹ vào cánh tay ông ấy.

McDerson cũng mỉm cười, cùng Gavin ngồi xuống mép ban công, nhìn lên bầu trời đêm tối và nói:

“Những ngày này tôi cảm thấy khá tỉnh táo, thậm chí còn hơi hứng thú nữa; vì vậy việc trực gác thêm một lúc cũng không sao cả.”

“Không giống như bạn đâu… Bạn có quá nhiều việc phải làm mỗi ngày, bạn ạ.”

Nghe lời McDerson, Gavin gật đầu.

“Tôi rất biết ơn lòng tốt của bạn, nhưng lần này chỉ là ngoại lệ thôi; bạn hãy về ngủ đi.”

“Khi chúng ta thức dậy, vẫn còn rất nhiều việc phải làm vào ban ngày đợi chúng ta đấy.”

Nói xong, Gavin vẫy tay cho McDerson rời đi. McDerson gật đầu và quay trở vào phòng.

Gavin tựa lưng vào mép ban công, nhìn theo bóng McDerson cho đến khi anh ta biến mất trong bóng tối. Dưới ánh trăng này, không có đèn chiếu sáng, ngay cả khi sử dụng kính viễn vọng, anh cũng không thể nhìn thấy được những vật thể cách đó vài trăm mét. Khi những ánh đèn xung quanh không còn nữa, việc trực gác vào ban đêm thực sự trở nên khó khăn hơn nhiều.

Vì vậy, Gavin bắt đầu suy nghĩ về giải pháp: họ cần phải bật lại một số đèn xung quanh. Còn về những chiếc đèn chiếu sáng lớn… Hiện tại họ không có chúng, và trang trại này cũng hiếm khi sử dụng loại đèn đó. Nhưng…

Gavin nghĩ một chút, gần khu vực bảo tồn người da đỏ phía Đông có một nhà tù không quá lớn cũng không quá nhỏ; chắc chắn ở đó sẽ có đèn chiếu sáng. Có vẻ như anh sẽ cần dành vài ngày để đến gần khu vực đó xem xét tình hình. Còn việc bật lại các đèn xung quanh… Có lẽ hôm nay đã có thể bắt đầu thực hiện được rồi. Nhà anh còn có khá nhiều máy phát điện; việc này không hề khó khăn chút nào.

Thời gian trôi qua trong những suy nghĩ ấy, và nhanh chóng đã gần đến 4 giờ sáng. Chưa kịp cho Gavin gọi người thay phiên trực gác, William đã tự mình bật dậy từ giường. Cách đó không xa, trên chiếc giường khác, Eugene lăn mình không thoải mái và lẩm bẩm:

“Tiếng chuông điện thoại của bạn thật sự rất phiền phức!”

“Ừm…” Nghe lời Eugene, William tắt tiếng chuông điện thoại và cười nói:

“Vậy thì bạn vẫn phải chịu đựng thêm vài năm nữa thôi… Chiếc điện thoại của tôi mới được thay cách đây một năm; ít nhất là ba đến năm năm nữa nó mới hỏng đâu!”

Nói xong, William đặt điện thoại sang một bên rồi đứng dậy để mặc quần áo. Khi anh ta ra khỏi phòng, Gavin vừa trở lại từ ban công và đến vị trí gác canh; hai người trò chuyện vài câu rồi Gavin quay lại phòng nghỉ ngơi tiếp. Về việc gác canh, William thực sự rất nghiêm túc, gần như mang tính cực đoan. Anh ta tỉnh táo đến khoảng 6 giờ sáng; khi thấy ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp mặt đất, William liền dẫn bốn con chó đi dạo quanh khuôn viên biệt thự, đồng thời cho chúng đi vệ sinh. Khác với Gavin, William quyết định chôn phân chó xuống đất ngay tại chỗ. Nhưng đúng lúc William đang bận rộn với việc này, cánh cửa biệt thự bỗng nhiên mở ra!

“Ai đó!”

Trong khoảnh khắc đó, trái tim William đập thình thịch! Anh ta vội vàng kiểm tra xem mình có làm sót điều gì không, rồi nhanh chóng nhìn về phía cửa. Anh ta thấy Salie đang đứng tựa vào khung cửa, đang bước về phía mình dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng.

“Xin lỗi, tôi là… Rudolf, tôi nên gọi anh thế nào đây?” Rudolf, mặc bộ đồ thể thao ôm sát cơ thể, vẫy tay chào William từ xa. William vội vàng dẫn những con chó đến bên cạnh Salie và cười nói: “Tôi là William, William Heimwald… Trước khi thời đại hủy diệt đến, tôi là một cảnh sát tập sự.”

“Chào anh, cảnh sát. Có lẽ tôi đã làm phiền các bạn rồi… Steve nói rằng bữa ăn bắt đầu lúc 8 giờ, nhưng… có vẻ như tôi thức dậy quá sớm.” Rudolf nói, trong lúc vẫn đang đứng tựa vào khung cửa và chỉ về phía bãi cỏ phía trước, rồi tiếp tục hỏi: “Tôi có thể rời khỏi phòng được không?”

“Tất nhiên rồi, anh bạn. Đây là căn cứ của chúng ta, chứ không phải nhà tù đâu.” William vội vàng trả lời. Nhưng sau khi nói xong, anh vẫn không khỏi nhắc nhở Rudolf: “Tuy nhiên, tốt nhất là anh đừng đi quá xa khỏi biệt thự… Nếu có zombie xuất hiện, ít nhất anh cũng phải đảm bảo có thể chạy trở về đây được, nhé!”

“Tôi sẽ không đi quá xa đâu… Tôi chỉ muốn làm gì đó… Tôi đã quá lâu không hoạt động gì cả.” Thấy William cho phép mình rời khỏi phòng, Rudolf hít một hơi thật sâu, bước ra ngoài và đi về phía chuồng bò. Nhìn bóng dáng chậm rãi của Rudolf, William theo sát phía sau và thì thầm: “Anh có muốn đi xem bò trước không, Salie? Đó là một khởi đầu tốt đấy… Những con bò kia rất hiền lành và thường xuyên kêu ‘mùa’.”

“Xin lỗi… Anh có thể gọi tôi là Rudolf được không, thưa cảnh sát?”

Luđovf bước đi một cách gian khó, không hề quay đầu lại, trong khi vẫn nói chuyện với Wilhelm. Nghe thấy vậy, Wilhelm nhăn mặt và đưa ra lời gợi ý của mình:

“Luđovf, anh có biết khi nghe tên mình, tôi liền nghĩ đến cái gì không? Tôi sẽ nghĩ đến bộ phim ‘Cuộc phiêu lưu của những kẻ săn kho báu’ và nhân vật có râu nhỏ trong đó… Thậm chí tôi còn muốn xâm chiếm Ba Lan nữa!”

“Hơn nữa, tôi nghĩ tên ‘Saliye’ mới phù hợp với anh hơn. Phần đầu tên của anh thuộc về một con quỷ, còn phần sau lại thuộc về một thiên thần… Và tôi cảm thấy anh có chút tính cách của một thiên thần đấy, bạn ạ!”

Nói xong, Wilhelm không quan tâm Saliye nghĩ gì, liền gọi tên anh ta hai tiếng liên tục. Thấy vậy, Saliye chỉ đành lắc đầu bất đắc dĩ, rồi đi đến bên chuồng bò để kiểm tra. Sau khi xác định mức độ sữa đã đầy trong bụng các con bò, anh ta mệt mỏi dựa vào hàng rào và hỏi Wilhelm:

“Thưa sĩ quan, anh có biết cỏ cho bò ở đâu không?”

“À, anh chỉ muốn nuôi bò thôi à, hay là sau khi nuôi xong muốn vắt sữa chúng?” Wilhelm để ý đến những hành động mà Saliye đang làm, nên lo lắng hỏi anh ta.

Đối mặt với ánh mắt lo lắng của Wilhelm, Saliye im lặng một lát, rồi mỉm cười nói:

“Xin lỗi vì đã làm anh lo lắng, nhưng tôi tin rằng ý chí của mình sẽ giúp tôi vượt qua được những khó khăn này.”

“Những gì đã xảy ra trong tháng vừa qua, đặc biệt là những việc xảy ra tối qua… Chắc chắn đó là những dấu hiệu mà Chúa ban cho tôi.”

“Tôi từng nguyền rủa Ngài vì đã lấy đi tất cả của tôi… Nhưng cho đến bây giờ, dù thảm họa có ập đến mọi nơi trên thế giới, người như tôi – người được coi là vô dụng – vẫn may mắn sống sót được… Điều này chẳng phải là sự an bài của Chúa sao?”

“Nếu Ngài đã an bài như vậy, thì tôi tin rằng, dù bây giờ tôi có trở nên suy tàn đến mức nào, tôi vẫn có thể làm được điều gì đó.”

Nói xong, Saliye nhẹ nhàng giơ tay lên, dùng lòng bàn tay chạm vào miệng con bò đang tiến về phía mình. Cảm nhận được hơi ấm từ miệng con bò, Saliye quay đầu nhìn về phía mặt trời mọc… Thân hình mập mạp của anh ta, dưới ánh nắng mặt trời, lại trở nên có vẻ thiêng liêng! Wilhelm cảm thấy xúc động trước cảnh tượng này; bởi vì lúc này, Saliye thực sự giống như nhân vật trong những bộ phim về “Giấc mơ Mỹ”! Giống như trong “Forrest Gump” hay “When Happiness Knocks at Your Door”. Nói chung, lúc này, Wilhelm thực sự tin rằng Saliye có thể giảm cân được!

Vì vậy, anh ta gật đầu cảm thán và mỉm cười nói:

“Được thôi, tôi sẽ mang cỏ cho bạn. Hôm qua, Eugene đã cắt sẵn đủ cỏ để dùng trong ba ngày.”

“À, đúng rồi… Eugene chính là người lùn kia, người hôm qua nói chuyện khá gay gắt; tôi là em họ của anh ấy. Thực ra anh ấy không có ý xấu đâu, tôi có thể xin lỗi thay anh ấy được không?”

“Ừm…”

Nghe những lời của William, Shalier cúi đầu một cách không tự nhiên và nhìn xuống cái bụng phệ của mình.

Sau đó, Shalier mỉm cười và lắc đầu nhẹ:

“Tại sao lại phải xin lỗi chứ? Chỉ vì anh ấy nói sự thật à? Nếu chỉ vì nói sự thật mà phải xin lỗi… thế thì thế giới này không nên như vậy đâu.”

Nói xong, Shalier vỗ nhẹ vào bụng mình và tiếp tục cười nói với William:

“Tôi nghĩ rằng người bạn tên Eugene kia… tối qua anh ấy chỉ mắc một sai lầm thôi, đó là anh ấy đánh giá thấp trọng lượng của tôi… Bởi vì có lẽ tôi còn nặng hơn cả lợn đấy.”

“Đừng nói như vậy, Shalier!”

William cảm thấy không thoải mái và khẽ nói với Shalier.

Nhìn thấy biểu hiện bất tự nhiên của William, Shalier lắc đầu và tiếp tục cười nói:

“Đừng quá để tâm chuyện này, bạn của tôi ạ. Mọi sự việc đều có nguyên nhân và hậu quả của nó; và không phải mọi người đáng thương đều xứng đáng nhận được sự thông cảm từ các bạn.”

“Chính tôi là người khiến bản thân mình trở thành như this… Không ai khác đã giúp tôi ăn nửa chiếc hamburger đâu, phải không?”

“Vì tất cả đều do tôi gây ra, vì vậy tôi cũng phải chịu đựng hậu quả của điều đó.”

“Hơn nữa, Eugen nói rất đúng… Ngay cả tôi cũng không thích phiên bản bản thân mình lúc này!”

Nói xong, Shalier khó khăn bước đến chuồng gia súc, dùng đôi bàn tay to lớn của mình cầm lấy cái xiên cỏ nhỏ. Sau khi cho cỏ vào thùng ăn, Shalier cúi người nhặt cỏ lên và lê bước về phía đàn gia súc.

Thấy Shalier di chuyển chậm rãi nhưng vẫn ổn định, William vội vàng tiến lại gần để giúp ông ta. Nhưng nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Shalier dừng lại và quay đầu nói với William từ xa:

“Xin lỗi, thưa sĩ quan… Nhiệm vụ của ông lúc này là bảo vệ an ninh cho toàn bộ khu trại, chứ không phải dành thời gian để thể hiện lòng thông cảm của mình đối với tôi.”

“Tôi thừa nhận rằng sự thông cảm của ông mang lại ánh sáng ấm áp… Nhưng đôi khi, sự thông cảm còn có thể làm tổn thương người khác nhiều hơn cả lời mắng nhiếc.”

“Hơn nữa… Đây chính là sự thử thách mà tôi tự mình chọn!”

Nói xong, Shalier nhìn William một cách dịu dàng nhưng kiên định; ánh mắt ông ta xuyên qua mái tóc rối bù và bạc phơ, đặt trực tiếp lên người William.

Đối mặt với ánh mắt đó, William cảm thấy bối rối và nuốt nước bọt, rồi lặng lẽ đặt xuống thùng cỏ mà mình đang cầm. Anh ta giơ súng lên và hét với Shalier từ xa:

“Vậy thì tôi sẽ canh gác xung quanh cho ông, được không? Dù sao thì tầm nhìn ngoài trời cũng tốt hơn trong nhà mà.”

“Tất nhiên, xin lỗi vì đã gây phiền toái cho ông…”

Shalier gật đầu và tiếp tục thực hiện “sự thử thách” mà mình đã tự đặt ra cho mình.

Một thùng, hai thùng… Sau khi cho đàn gia súc ăn xong sáu thùng cỏ, Shalier cảm thấy đủ rồi, liền yên lặng chờ đợi cho đến khi chúng no bụng.

Những con bò sữa ăn cỏ một cách thong dong… Trong số đó, con bò ở bên trái có vẻ kén ăn; nó luôn đẩy những cọng cỏ mà mình không thèm ăn sang phía những con bò khác, rồi ngẩng đầu lên gọi Shalier để đòi những cọng c

Shalier nhẹ nhàng đẩy những bụi cỏ trở lại vị trí ban đầu và chăm chỉ nhìn những con bò sữa tiếp tục ăn cỏ một cách không vui vẻ gì cả.

Chỉ khi chắc chắn rằng các con bò đã no bụng, Shalier mới mở cửa lồng và dùng đôi tay đầy mồ hôi của mình để dắt một con bò ra ngoài. Sau đó, anh đưa con bò đến khu vực vắt sữa và lấy chiếc thùng đựng sữa ra, ngồi xuống bãi cỏ để bắt đầu công việc vắt sữa.

Nhưng ngay khi tay anh chuẩn bị chạm vào con bò, anh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và quay sang nói với William đang đứng gần đó:

“Sáng nay tôi đã rửa tay rồi, thật sự là rửa rất sạch đấy.”

“Gì cơ?”

William ngạc nhiên, rồi vội vàng lắc đầu cười nói:

“Ha, thực ra chẳng ai quan tâm đến điều đó đâu; chúng tôi còn phải cảm ơn bạn vì đã giúp chúng tôi vắt sữa nữa đấy!”

Nghe lời William, Shalier yên tâm bắt đầu công việc, dù cơ thể mình khá nặng nề nhưng vẫn vắt sữa hết sức chăm chỉ.

Khi Doris thức dậy, cô thấy Shalier đang vắt sữa dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng; cô ngạc nhiên chớp mắt, rồi xúc động lau nước mắt và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Vào khoảng 7 giờ 40 phút, Gavin bước ra khỏi giường, và vào lúc 7 giờ 55 phút, anh đã mặc đủ đồ và đi xuống hành lang để nhìn xung quanh. Trong hành lang, Eugene đang ngồi trên ghế sofa, châm thuốc và hút thuốc một cách không thoải mái. Khi thấy Gavin đến, Eugene vừa rung chân vừa đưa cho anh một điếu thuốc.

“Tách…”, ngọn lửa bùng cháy, điếu thuốc được châm lên. Khi Gavin thở ra hơi khói đầu tiên, Eugene lẩm bẩm:

“Dù kẻ mập kia có được coi là đàn ông thì cũng đúng, nhưng tôi không tin rằng mọi người mập đều có câu chuyện như anh ta đâu… Thật là kinh khủng!”

“Anh trưởng, chắc anh cũng không muốn khu trại của chúng ta trở thành ‘trại tập trung’ cho những người mập đâu nhỉ? Nếu vậy, khi sau này chúng ta gặp phải các khu trại khác, liệu chúng ta có thể dựa vào đám người mập đó làm “áo giáp” để chiến thắng họ được không?”

“Hmm…”

Nghe vậy, Gavin cười và vỗ vai Eugene:

“Anh đã nghĩ đến chuyện đối đầu với các khu trại khác rồi à?”

“Tất nhiên rồi; chẳng lẽ trên thế giới này chỉ có vài người như chúng ta sống sót được sao?” Eugene trả lời một cách tự nhiên.

“Nhìn này, Texas có bao nhiêu trang trại tư nhân nhỉ? Chắc ít nhất cũng có vài trăm nghìn trang trại đấy!”

“Hôm qua anh chỉ đi dạo quanh đây thôi, mà đã tìm thấy Nikita từ một trang trại gần đó; tối nay thì còn mang về một… à, một người tên Shalier nữa.”

“Còn những trang trại khác thì sao? Ngay cả những kẻ có thân hình to lớn như Shalier cũng có thể sống sót được; tôi không tin rằng toàn bang Texas lại không thể tập hợp được vài nghìn, thậm chí hàng vạn người còn sống!”

“Nếu… ý tôi là nếu, nếu chúng ta phát triển mạnh mẽ hơn nữa, anh tiếp tục đóng vai trò là thủ lĩnh bộ lạc của mình, còn tôi sẽ trở thành “thần súng” của bộ lạc, và sau đó chúng ta sẽ tập hợp tất cả mọi người ở Texas lại để họ làm việc cho chúng ta.”

“Và sau đó thì sao? Những bang khác chắc chắn cũng sẽ hợp tác với chúng ta chứ?”

“Vì vậy, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi… Tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi, boss. Chỉ cần một câu nói của anh, tia đạn của tôi luôn hướng về kẻ thù của chúng ta!”

Sau khi nói xong, Eugene hào hứng dập tàn thuốc vào gạt tàn.

Còn Gavin thì chỉ mỉm cười không đáp lại gì.

“Đừng nói lung tung nữa, Eugene. Có thể ngày càng nhiều người sống sót sẽ trở thành rắc rối cho chúng ta, nhưng cuộc chiến mà chúng ta đang đối mặt vẫn là cuộc chiến giữa người sống và người chết… Những con zombie mới chính là kẻ thù mãi mãi của chúng ta!”

“Ha, chỉ vì chúng à?”

Nghe lời Gavin, Eugene khinh thường đứng dậy, vươn người và nói với Gavin:

“Boss, tối qua tôi đã mơ một giấc mơ… Bạn đoán tôi mơ thấy cái gì?”

“Mơ thấy cái gì? Mơ thấy người mẫu Victoria’s Secret hay diễn viên Hollywood à?” Gavin hỏi.

“Làm sao có thể!” Eugene vội vàng phản bác.

“Tôi đâu có thèm mơ về những cô gái mà bạn đã quen thuộc rồi… Tôi mơ thấy mình lái chiếc F-22, sử dụng tên lửa để biến cả thành phố Dallas thành biển lửa!”

“À, mơ thấy bay máy bay à…”

Gavin gật đầu, cầm điếu thuốc và bước đi.

Phía sau anh, Eugene vừa chạy theo vừa hét lên:

“Boss, anh hơi quá đà rồi đấy… Chúng ta cần đánh bại những con zombie, đánh bại chúng!”

Hai người đi cùng nhau, trò chuyện vui vẻ, và khi đến nhà hàng, ông Bert đã ngồi ở bàn ăn cùng với chiếc bình rượu nhỏ trong tay.

Shalier là người cuối cùng đến bàn ăn. Để có thể ăn uống, anh đã mượn thêm một bộ quần áo cỡ lớn từ Madison, trở về phòng tắm rửa sạch mồ hôi trước khi ngồi xuống bàn.

Trong lúc ăn uống, Gavin nhận thấy rằng tay Shalier đang run rẩy khi cầm nĩa.

Nhưng Gavin không nói gì cả, chỉ yên lặng ăn uống. Khi mọi người đã no nê, Gavin đặt tay lên mặt bàn và nói:

“Buổi sáng nay, các nhân viên hậu cần vẫn tiếp tục canh gác. Bella, em cần thu thập tất cả giấy in có trong hai dinh thự này, sau đó in ra một số tờ rơi để quảng bá về căn cứ

“Được thôi, bos!”

Bella gật đầu mạnh mẽ.

Sau đó, Gavin tiếp tục nói:

“Vào cùng lúc này, công việc vắt sữa và chăm sóc bò ngựa từ hôm nay trở đi sẽ do nhân viên hậu cần đảm nhận.”

“Ở đây, chúng ta cần chào mừng thành viên mới của chúng ta – Rudolf Salieri; tôi thấy anh ấy đã đảm nhận trách nhiệm chăm sóc bò ngựa rồi đấy.”

Nghe lời Gavin, Salieri gật đầu; mái tóc bạc xơ của anh ấy tuôn dài xuống cổ và vai tròn trịa.

Thấy vậy, Bella e ngại quay đầu đi, không muốn nhìn thấy vẻ ngoài phình to, gần như kinh tởm của Salieri, và liền nói với anh ấy:

“À, Salieri phải không? Tôi có khá nhiều dây buộc tóc đấy; sau này tôi sẽ lấy cho bạn một cái, coi như là lời cảm ơn vì bạn đã giúp chúng tôi vắt sữa!”

“Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho bạn… Dây buộc tóc của bạn có đủ không? Nếu không đủ, tôi cũng có thể không dùng được; hiện tại thì việc đó cũng không ảnh hưởng đến công việc đâu.” Salieri trả lời.

“Không sao đâu! Dây buộc tóc của tôi nhiều đến mức không biết đếm hết được… Nhà của bà chủ này vốn dĩ đã đầy phụ nữ mà!” Bella nói rồi đứng dậy đi tìm dây buộc tóc.

Dorothy cũng đứng dậy để dọn dẹp đồ ăn uống, trong khi Winnie thì giúp đỡ bên cạnh.

Còn ông Bert thì lái chiếc xe lăn điện đến thay thế William ở vị trí canh gác.

Nhóm nhân viên hậu cần rời đi rất nhanh; chỉ còn lại Salieri, người có vẻ hơi không quen với tình hình và khó khăn khi đứng dậy.

“Tôi đi vắt sữa đây, thưa ông Gavin.” Anh ấy nói rồi chuẩn bị rời đi.

Nhưng ngay trước khi anh ấy ra đi, Gavin bất ngờ nói với anh ấy:

“Khoan đã, Salieri.”

“Ông Gavin?” Salieri nhìn Gavin một cách ngạc nhiên. Gavin mỉm cười và nói:

“Tôi rất vui vì bạn sẵn lòng giúp đỡ trại của chúng ta theo khả năng của mình… Nhưng tôi không muốn mọi người uống phải loại sữa bị lẫn mồ hôi đâu!”

“Bạn có rất nhiều thời gian để làm việc với những con bò; bạn có cả một ngày để vắt sữa… Vì vậy, hãy chú ý đến lượng mồ hôi mình tiết ra, và hãy dừng lại nghỉ ngơi mỗi khi cảm thấy có nguy cơ làm bẩn sữa.”

“Hơn nữa, công việc chăm sóc bò ngựa và vắt sữa là việc cần thực hiện hàng ngày… Tôi không muốn ngày mai bạn quá mệt đến mức không thể ngồd dậy được đâu!”

Nói xong, Gavin vẫy tay cho Salieri và rời đi.

Nhìn thấy cử chỉ của Gavin, cổ to của Salieri hơi rung động một chút, rồi anh ấy lại gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi hiểu rồi, ông Gavin ạ.”

Anh ấy nói xong, sau đó từ từ bước đi về phía xa.

Nhìn bóng dáng mập mạp của anh ta, Eugene nhếch mũi và thầm nói:

“Đúng là có vẻ nam tính hơn chút rồi!”

“Đủ rồi, tiếp tục công việc của chúng ta đi.”

Gavin vỗ vào bàn để ngăn Eugene nói tiếp, rồi chỉ vào Steve và nói:

“Steve, buổi sáng cậu ở lại nhà và…”

“Cái gì?!!!”

Nghe lời Gavin, Steve hoài nghi và chỉ vào mình, không hài lòng:

“Bos, tôi không phải trực ca từ hai đến bốn đâu; tối qua tôi còn không trực ca nữa, nên người cần nghỉ ngơi mới là anh chứ!”

“Đội trưởng Mỹ nói đúng, bos, anh thực sự nên nghỉ một ngày!”

Bên cạnh, Madison cũng gật đầu đồng tình và vỗ vào bàn.

Đối mặt với ánh mắt nhìn chằm chằm của hai người, Gavin lắc đầu và cười nói:

“Tôi không thích ai đó gián đoạn tôi; lần này coi như là ngoại lệ.”

Anh ta chỉ vào Madison và Steve, và hai người lập tức thở dài rồi gật đầu, sau đó ngả người vào ghế chờ lệnh của Gavin.

Gavin tiếp tục nói với Steve:

“Steve, cậu ở lại nhà, lấy chiếc máy phát điện trong kho ra, và cố gắng tìm kiếm hoặc thiết lập các nguồn sáng xung quanh khuôn viên nhà riêng.”

“Không có ánh sáng thì việc canh gác sẽ rất khó khăn; vào ban đêm tối om, e rằng ngay cả khi zombie xâm nhập vào phạm vi 500 mét quanh chúng ta, chúng ta cũng có thể không kịp phát hiện!”

“Ngoài ra, cậu còn phải củng cố chuồng bò, xây thêm chuồng ngựa; không chỉ phải sửa sang chuồng ngựa cho đàng hoàng hơn mà còn phải dựng thêm nhiều chuồng ngựa tạm thời, sau đó đi thu thập ngựa ở những nơi chúng đang lang thang.”

“Số lượng ngựa trong nhà riêng của chúng ta khá ít; sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy chúng ta cần giữ lại thêm một số. Tất nhiên, những con ngựa này sẽ không được đối xử như những con ngựa đua thông thường; chúng chỉ có thể sống qua ngày một cách khó khăn mà thôi.”

“Ngoài ra, an ninh của khuôn viên nhà riêng cũng được giao cho cậu. Nếu có người sống sót tìm đến theo hướng dẫn của chúng ta, thì an ninh của khuôn viên nhà riêng sẽ phụ thuộc vào cậu.”

“Thế nào, cậu vẫn cảm thấy mình quá rảnh rỗi à? Hay là cậu cũng nên tranh thủ xây dựng sân bắn tên lửa mà người đàn ông tóc đỏ đã hứa đi?”

“Đừng!”

Lúc này, Steve vội vàng giơ tay lên để ngăn Gavin nói tiếp. Anh ta nhăn mặt và nói:

“Việc Eugene hay khoe khoang thì để anh ta tự làm đi; hôm nay tôi có rất nhiều việc phải làm, cả ngày lẫn đêm mà vẫn không xong đâu!”

Nói xong, Steve liền đứng dậy, bỏ lại bàn và trở vào phòng lấy súng đạn, sau đó rời khỏi biệt thự và cưỡi ngựa đi về phía chuồng ngựa.

Cùng lúc đó, Gavin gõ nhẹ vào bàn và nói:

“Về phần chúng ta bốn người, mục tiêu của buổi sáng hôm nay là điều tra và tìm kiếm ở thị trấn Richard!”

Nói xong, Gavin vỗ tay và mọi người lập tức tản ra.

Khi Gavin đã sẵn sàng, ông ta đến hành lang và Lão McEugene cùng với Nicky cũng tụ tập lại, theo sau Gavin đi về phía cổng ra khỏi biệt thự.

Ngay trước khi họ rời đi, Lão Bert ở trạm canh giữ đã giơ chiếc bình rượu nhỏ lên và nói:

“Những chiến binh sắp lên đường, những chàng cao bồi Texas dũng cảm mãi mãi, mong các bạn sống đầy ý nghĩa và chết một cách anh hùng!”

“Ha ha, lời chúc tốt đẹp từ Texas! Mong cả anh cũng sống đầy ý nghĩa và chết một cách anh hùng!”

Gavin đáp lại và vẫy tay với Lão Bert, sau đó cùng mọi người đi đến gara xe.

Nhìn thấy Gavin đang chọn xe, Eugene cầm điếu xì gà trong miệng và nói với Madison:

“Tôi không thích cái chết đâu, nhưng một cuộc sống đầy ý nghĩa thì quả thực rất đáng mong đợi!”

“Thôi đi, anh muốn chết như thế nào? Nằm liệt trên giường, chứng kiến bản thân mình đi tiểu, đại tiện trên giường, rồi nằm trên chính những thứ đó mà chết một cách yên bình sao?”

Lão McEugene vỗ vai Eugene và chỉ vào đầu mình:

“Đừng quên, sau khi chết, tất cả chúng ta đều sẽ trở thành zombie… Vì vậy, tôi thà làm một người hùng, tự bắn vào cằm mình để kết thúc cuộc đời một cách anh hùng còn hơn!”

“Không cần anh phải tự làm đâu… Trước khi anh trở thành zombie, tôi chắc chắn sẽ bắn anh mất! Hãy hứa với tôi… Một người to lớn như anh thì tuyệt đối không được trở thành zombie đâu!”

Eugen cười lớn và vỗ vào mông Madison, sau đó hai người cùng với Gavin đi đến chiếc Dodge Mammoth.

“Bos, hôm nay chúng ta sẽ lái chiếc này à?”

Madison mắt sáng lên; chiếc xe của anh ta vốn dĩ đã là Dodge Tyrannosaurus, vì vậy anh ta rất thích phong cách của chiếc xe này!

Nghe thấy câu hỏi của Madison, Gavin gật đầu và giải thích:

“Đúng vậy, chúng ta vẫn sẽ lái Dodge Tyrannosaurus… Hôm nay chúng ta sẽ đi một quãng đường khá xa, khoảng 55 km theo đường thẳng, nhưng tổng quãng đường thực tế sẽ hơn 65 km… Cưỡi ngựa sẽ mất hơn một giờ đồng hồ.”

“Hơn nữa, mặc dù tối qua Steve và tôi đã kéo đi những con zombie ở thị trấn Richard, nhưng điều đó cũng không thể đảm bảo rằng đường đi sẽ

“Được rồi, được rồi, tùy cậu thôi, em gái nhỏ.”

Eugene trả lời một cách đùa cợt, trong khi Gavin và Madison lần lượt ngồi vào vị trí lái xe và hành khách.

Madison có thân hình quá to lớn; anh ấy rõ ràng không phù hợp để ngồi ở hàng ghế sau.

Gavin không để ý đến lời nói của Eugene, mà ngay lập tức khởi động xe và lao ra đường.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển dọc theo con đường, lao về phía đập nước, sau đó rẽ trái và đi vào con đường nhỏ dẫn đến nhà máy phát điện.

Chỉ khi họ đã đi qua nhà máy phát điện, Eugene mới không nhịn được mà hỏi:

“Khoan đã, boss, tại sao chúng ta không dọn dẹp nhà máy phát điện trước? Nơi đó quan trọng hơn cho chúng ta mà, phải không?”

“Đúng là vậy, nhưng Richard Town đã bị tôi và Steve kéo đi phần lớn số zombie rồi; nơi đó rõ ràng an toàn hơn, phải không?” Gavin giải thích.

“Ngoài ra, tôi muốn kiểm tra môi trường ở Richard Town càng sớm càng tốt. Khi chắc chắn nơi đó đủ an toàn rồi, buổi chiều nay chúng ta sẽ quay lại để chuẩn bị thêm nhiều biển chỉ dẫn và đặt chúng xung quanh thị trấn.”

“Khi thời gian mất nước càng kéo dài, những người sống sót chắc chắn sẽ bắt đầu tìm kiếm. Lúc đó, thị trấn này chắc chắn sẽ trở thành một trong những lựa chọn của họ.”

“Chỉ cần họ tiến gần thị trấn để kiểm tra tình hình, dù họ không dám bước vào đây, ít nhất họ cũng có thể nhìn thấy các biển chỉ dẫn của chúng ta.”

“Đồng thời, trong thị trấn Richard Town còn có thư viện nữa. Thư viện này thường xuyên nhận được những cuốn sách được các cư dân trong khu vực hiến tặng; biết đâu trong đó có những cuốn sách liên quan đến công việc tại nhà máy phát điện do nhân viên của nơi đó tặng đấy!”

Nói xong, Gavin lái xe vượt qua nhà máy phát điện và lao nhanh về phía Richard Town. Chưa đầy nửa giờ, họ đã đến khoảng cách gần 600 mét ngoài thị trấn.

Nhìn về phía thị trấn xa xôi, Eugene nuốt nước bọt khó khăn; trong khi đó, Madison nhìn chằm chằm vào đống xác chết cao chót vót ở trung tâm thị trấn!

Còn Nikita thì nhìn đống xác chết cao hai tầng đó và thốt lên với vẻ kinh ngạc:

“Đó chính là thành quả của các bạn tối qua phải không, thưa sĩ quan?”

“Đúng vậy…”

Nghe lời Nikita và nhìn đống xác chết yên tĩnh ở phía xa, ngay cả người bình tĩnh như Gavin cũng không nhịn được mà bật cười.

Vừa cười, Gavin vừa tiếp tục nói:

“Tối qua, tôi và Steve đã ở lại trên bầu trời thị trấn thêm một lúc… Dù sao thì những con zombie cũng quá nhiệt tình đón chào sự xuất hiện của chúng ta mà…”

“Các bạn cũng thấy rồi đấy, những con zombie đang dìm đạp lẫn nhau và tiến về phía chúng ta; trong quá trình đó, chúng thậm chí còn không quan tâm đến tính mạng của chính loài mình nữa. Tôi đoán có ít nhất sáu bảy trăm con zombie đã bị giẫm nát thành thịt nát, haha~”

Khi nói đến đây, Gavin không khỏi cười lớn hơn; đống xác thối kinh tởm ở xa kia, trong mắt anh, còn lộng lẫy hơn cả một nghìn tỷ đô la Mỹ nữa!

Madison ngồi ở ghế phụ thì cũng cười toe toét và giơ ngón tay cái lên về phía Gavin.

“Dùng trực thăng để tiêu diệt zombie… Ông trùm ơi, anh thật là thiên tài! Zombie chắc chắn không thể đối đầu được với chúng ta!”

“Đúng vậy, haha… Làm sao zombie có thể là đối thủ của loài người được chứ? Chúng đã hết đường sống rồi… Tôi thậm chí muốn lái máy bay đến những thành phố lớn – những nơi có hàng triệu người sinh sống – và giẫm nát tất cả chúng!”

Eugene hào hứng tiếp lời Steve, đồng thời liên tục đẩy ghế phụ qua lại; anh thực sự quá hào hứng!

Ý tưởng sử dụng trực thăng để thu hút zombie, sau đó dùng hiện tượng dìm đạp để tiêu diệt chúng, đã giúp con người tăng hiệu quả tiêu diệt zombie lên rất nhiều!

Hơn nữa, phương pháp này hoàn toàn không nguy hiểm, bởi vì zombie chắc chắn không thể mang theo súng RPG đâu!

Trong chốc lát, ngay cả khuôn mặt của Nikita cũng đỏ lên… Đó không phải là sự e thẹn hay ngại ngùng gì cả, mà chỉ đơn giản là niềm hào hứng thuần khiết mà thôi!

Nhìn thấy các đồng đội ngày càng hào hứng, Gavin buộc phải kiềm chế nụ cười của mình, vẫy tay ra hiệu và nói:

“Thôi nào, mọi người… Đừng để tâm trạng tốt đẹp làm mất tập trung. Chúng ta vẫn còn việc phải làm đấy!”

“Đống xác thối kia vẫn cứ ở đó thôi… Khi chúng ta tìm được cuốn sách cần thiết ở thư viện, sau đó chúng ta có thể uống một chai Coca trước đống xác ấy để ăn mừng!”

Nói xong, Gavin dừng xe cách thị trấn khoảng bốn trăm mét.

Với khoảng cách này, ngay cả nếu trong thị trấn vẫn còn sót lại zombie, chúng cũng cần ít nhất năm mươi giây mới có thể chạy đến đây; điều này hoàn toàn không thể cản trở việc các thành viên trong nhóm rời khỏi hiện trường.

Sau khi dừng xe, Gavin lấy ống nhòm lên và đứng trên nóc xe để quan sát thị trấn.

Kiềm chế hết những cảm xúc hào hứng cuối cùng trong lòng, Gavin cẩn thận quan sát từng chi tiết của thị trấn.

Vì cuộc khủng hoảng zombie bắt đầu vào lúc ba giờ sáng, hầu hết các căn nhà trong thị trấn đều kéo rèm cửa lại; mặc dù khi zombie bị dẫn đi, kính cửa thường bị vỡ, nhưng những tấm rèm vẫn cứ bám chặt vào cửa s

Sau gần bốn phút quan sát liên tục, Gavin chỉ tìm thấy bốn con zombie; chúng đều ẩn náu ở các góc khác nhau của các sân vườn trong thị trấn.

Thấy vậy, Gavin đặt kính viễn vọng xuống, trở lại xe và mở cửa sổ bên cạnh Eugene, nói:

“Tôi đã phát hiện ra bốn kẻ mai phục. Tôi nghĩ chắc chắn không phải tất cả zombie trong thị trấn đều ở đó. Eugene, hãy bắn một phát xem liệu chúng có thực sự không bị tiếng động thu hút không!”

“Tuân lệnh, boss!”

Eugene ngay lập tức cầm lấy súng, đưa nòng súng ra ngoài cửa sổ và bắn một phát về hướng thị trấn.

**Đùng!!!**

Khi viên đạn rơi vào xe, tiếng nổ dữ dội làm cho tai của cả bốn người đều choáng váng. Đồng thời, tiếng súng vang xa, và Gavin dường như có thể thấy những sóng âm bay qua thị trấn.

Nhưng…

Hơn một phút trôi qua, không một con zombie nào xuất hiện từ thị trấn!

Lúc này, Gavin bắt đầu lo lắng. Liệu tối qua họ có thật sự khiến toàn bộ zombie trong thị trấn đều biến mất không? Ngoại trừ những kẻ mai phục, liệu trong thị trấn có còn một con zombie nào khác không? Có phải điều này hơi kỳ lạ không?

Rõ ràng không chỉ Gavin mới nghĩ như vậy. Eugene nhăn mày và hỏi Gavin:

“Boss, tối qua các bạn đã làm gì vậy? Chẳng lẽ các bạn đã treo những cô gái được yêu thích nhất ở thị trấn này lên trực thăng và buộc họ phải nhảy múa thoát y sao?”

“Thị trấn này quá ‘sạch sẽ’ rồi… Không còn một con zombie nào cả à?”

Nói xong, Eugene nhìn Gavin với vẻ suy nghĩ.

Gavin cúi môi và nói:

“Chúng ta đã tiến lại gần đến cách đó khoảng một trăm mét. Sau đó, Eugene, hãy tháo ống giảm thanh khỏi súng và bắn vài phát… Đừng quên rằng zombie thích những âm thanh có tần số cao hơn!”

Nghe xong, Gavin lái chiếc xe tiếp tục tiến thêm ba trăm mét, sau đó dừng lại ngay trước cổng thị trấn yên tĩnh đến lạ thường.

Trong lúc đó, Eugene đã tháo ống giảm thanh khỏi súng và bắn vài phát lên trời!

**Bùm bùm bùm bùm!**

“Ôi, nóng quá… Chết tiệt!”

Eugene bắn được mười mấy phát, vội vàng vỗ vào cổ mình; một viên đạn bị bắn ra đập vào cửa sổ xe và phản xạ trúng cổ anh ta.

Gavin không quan tâm đến việc Eugene đang gãi cổ, mà vẫn chăm chú nhìn về phía thị trấn phía trước.

Mười giây…

Hai mươi giây…

Cuối cùng!

Tổng cộng mười bảy con zombie lao ra từ khắp các hướng, nhằm thẳng về phía chiếc xe!

Thấy vậy, Gavin thở phào nhẹ nhõm; Eugene thì ngay lập tức cầm súng lên, trong khi Madison cũng hạ kính xuống và chuẩn bị sẵn sàng để nổ súng.

Dù số lượng zombie rất đông, nhưng khoảng cách chúng cách chiếc xe không đồng đều; có con ở xa, có con ở gần. Vì vậy, chúng hoàn toàn không tạo thành một đám đông thống nhất, và Eugene liên tục chọn những con zombie ở phía trước để bắn.

Sau khi Eugene đã bắn hạ tám con zombie liên tiếp, cuối cùng cũng có con nào đó tiến vào phạm vi 80 mét quanh chiếc xe. Lúc này, Madison điều chỉnh hướng nòng súng và bắt đầu nãy súng vào đầu những con zombie đó, theo nhịp độ quen thuộc khi chơi frisbee trước đây.

Khi tiếng súng càng lúc càng dày đặc, thêm bảy hay tám con zombie nữa bắt đầu lao ra từ trong thị trấn. Tuy nhiên, không con nào có thể tiến vào phạm vi 10 mét quanh chiếc xe được.

Sau khi loại bỏ con zombie cuối cùng, Gavin xuống xe và tiếp tục quan sát từ trên nóc xe. Không lâu sau, anh trở lại xe và nói:

“Có lẽ trong thị trấn này không còn zombie thông thường nữa… Nhưng bốn kẻ mai phục kia thì thực sự không thiếu một ai. Chết tiệt, chúng thật sự không bị âm thanh làm cho chú ý… Mọi người nhớ phải cẩn thận với mỗi góc cạnh và mỗi cánh cửa!”

“Ha, tôi không cần lời nhắc nhở đó đâu… Tôi sẽ không bao giờ quên những kẻ mai phục đó đâu!” Eugene cười ha hả đáp lại Gavin, sau đó thay đạn và lấy hai viên đạn còn lại từ hộp đạn đã thay ra, cho vào túi đạn của mình.

Gavin tiếp tục lái xe vào thị trấn, rẽ qua một khúc quanh và đến gần đống xác chết. Nhìn thấy đống xác chết ở ngay trước mắt, mọi người đều reo lên kinh hoàng, khiến Gavin cảm thấy như mình vô tình đi vào “rừng khỉ” vậy. Thế là anh tăng tốc một chút, vượt qua đống xác chết khổng lồ và nói:

“Eugene, Madison… Đừng cứ kêu la lung tung nữa… Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là tìm kiếm những cuốn sách về điện lực!”

Sau khi nhắc nhở xong, Gavin tiếp tục lái xe qua quảng trường nhỏ ở trung tâm thị trấn và hướng về phía tây bắc. Dù đã hai năm không về nhà, nhưng Gavin không nghĩ rằng thư viện sẽ thay đổi vị trí trong suốt thời gian đó. Dù sao thì quy hoạch đô thị ở các thị trấn nông thôn của Mỹ cũng hiếm khi thay đổi, trừ khi gần đó có người phát hiện ra dầu mỏ.

Vài phút sau, Gavin dừng xe trước cửa thư viện.

Gavin bước xuống xe trước tiên, ba người còn lại theo sau anh ta và dừng lại ngay trước cửa thư viện.

Gavin giơ ngón tay trỏ lên môi, ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi từ từ mở cánh cửa.

Thư viện này đã tồn tại gần năm mươi năm; các ổ khóa của những cánh cửa gỗ cũ rõ ràng không được bảo trì đúng cách. Dù Gavin cố gắng mở cửa nhẹ nhàng nhất có thể, tiếng kêu “kèo kẹt” vẫn vang lên.

Gavin căng thẳng mở cánh cửa ra, rồi thở phào nhẹ nhõm khi thấy không hề có xác sống nào xuất hiện trong tầm mắt.

Sau đó, anh ta bước vào thư viện và nói nhỏ:

“Eugene và Lão Mài sẽ kiểm tra phía bên trái cửa, còn tôi và Nikita sẽ kiểm tra phía bên phải.”

Ngay sau khi nói xong, Gavin quay sang phía bên phải, và Nikita lập tức đi theo sau.

Eugene và Lão Mài thì đi về phía bên trái với ánh mắt chăm chỉ.

Gavin đi qua quầy thông tin, tiến sâu vào giữa các kệ sách. Mỗi khi đi qua một kệ sách, anh ta đều nhìn qua trước để đảm bảo không có kẻ mai phục nào.

Anh ta không vội vàng tìm cuốn sách cần thiết; việc đó sẽ được thực hiện sau khi đã đảm bảo an toàn cho thư viện.

Nhưng…

Khi Gavin đi qua kệ sách tiếp theo, anh ta bất ngờ nhìn thấy một nữ xác sống mặc chiếc váy ngủ màu tím đang nằm sấp bên cạnh kệ sách, ánh mắt của cô ta chính xác là đối diện với anh ta!

Thấy vậy, Gavin lập tức rút thanh gậy ra và chăm chú quan sát hành động của kẻ mai phục đó.

Anh ta muốn hiểu rõ hơn về logic hành động của nó!

Nhưng ngay lúc anh ta rút thanh gậy ra, kẻ mai phục đó bất ngờ mở miệng…

“AAAAAHHHHHHH!!!”

“Chết tiệt!” Gavin thốt lên.

“Ôi trời…” Nikita đau đớn cúi người che tai.

Con xác sống nữ ở khoảng cách khoảng mười hai mét so với Gavin đã phát ra âm thanh chói tai như thể đang dùng nĩa cạo vào đĩa thức ăn!

Bất kỳ ai đã từng trải qua điều đó đều biết âm thanh đó thật sự khiến người ta rùng mình.

Trong trường hợp nghiêm trọng, người ta thậm chí có thể bị kích thích đến mức buồn nôn!

Và lúc này, tiếng hét của con xác sống đó càng thêm chói tai, giống như nó đã gắn loa vào cổ họng vậy; tác động của nó đối với con người thực sự rất nghiêm trọng!

May mắn thay, Gavin đã kiềm chế được cảm giác chóng mặt và buồn nôn, cầm khẩu súng lấy ra và bắn trúng đầu con xác sống đó!

Âm thanh chói tai lập tức biến mất, và Gavin thở phào nhẹ nhõm, dùng tay trái vỗ nhẹ lên lưng Nikita.

Cùng lúc đó, từ khoảng cách gần ba mươi mét phía sau Gavin, tiếng hét của Madison vang lên:

“Bos, chuyện gì vậy? Cái vừa rồi là cái quái gì vậy… Ủa…”

“Không biết nữa… Chắc chắn là loại zombie mới thôi. Maddy, đi xem xung quanh có ai khác bị tiếng kêu đó thu hút không!”

Gavin hét trả lời, rồi liếc nhìn Nikita. Cô bé vẫn đang nôn mửa; có vẻ như cô ấy sắp ói ra ngay rồi!

Nếu chỉ xét về thể trạng, thì mười người Nikita cũng không bằng một người Gavin. Có lẽ phản ứng của Nikita mới chính là phản ứng bình thường của con người khi đối mặt với loại zombie đó.

Thấy vậy, Gavin kiềm chế nỗi bất an đang dâng trào trong lòng, rồi vuốt nhẹ lưng Nikita vài cái.

“Sao rồi? Đã tốt hơn chưa…?!”

“Bos! Nhìn ra ngoài cửa sổ! Nhanh chạy đi! Chạy ngay!!!”

Chưa kịp nói hết, tiếng hét thảm thiết của Madison lại vang lên.

Nghe thấy tiếng Maddy, lông trên người Gavin lập tức dựng đứng. Anh vội vàng nhấc Nikita đang nôn mửa lên, ôm chặt cô vào lòng, rồi lao vọt qua khu sách vở phía trước.

Khi anh vượt qua khu sách vở, anh cũng nhìn thấy cửa sổ ở một bên của thư viện. Trong mắt anh, ít nhất có hàng trăm con zombie đang lao ra từ các ngôi nhà gần đó.

Và đó mới chỉ là bắt đầu thôi… Những ngôi nhà xa hơn cũng đang có zombie tràn ra ngoài.

Hàng trăm con…

Gần hai trăm con…

Có lẽ là tới ba trăm con!!!

Đó mới chỉ là một bên của thư viện thôi… Gavin vẫn chưa thấy tình hình ở bên kia đâu!

Nhìn những con zombie đang lao về phía họ như dòng thủy triều điên cuồng, Gavin lập tức hét lớn:

“Nhanh lên xe đi!!!”