“Steve, hãy bật đèn vào kho thóc đi!”

Gavin cười nói với Steve, và ngay lập tức Steve đã bật chiếc đèn pha, hướng nó về phía kho thóc.

Khi ánh sáng tiến gần, kho thóc lập tức được chiếu sáng rõ ràng như ban ngày.

Đồng thời, Gavin quay lưng lại chiếc đèn pha, bước vào khu vực có ánh sáng và đứng trước cửa kho thóc. Anh ta đặt tay trái lên chiếc mũ cao bồi trên đầu, tay phải để gần khẩu súng ngắn, chân dang ra hai bên, rồi nói với Steve:

“Hãy bật hệ thống loa của trực thăng lên, và giới thiệu về căn cứ của chúng ta cho những người ở trong kho thóc biết.”

“Rõ rồi, boss.”

Steve nghe xong liền thực hiện lệnh ngay lập tức.

Không lâu sau, trên cánh đồng nông trại vang lên hai tiếng ho khan nhẹ.

“Ho… ho…”

Sau khi kiểm tra hiệu quả của hệ thống loa, Steve suy nghĩ một lát, rồi nói với giọng điệu chắc chắn:

“Người sống sót chưa biết tên, người đang đứng trước mặt bạn này chính là siêu anh hùng của nước Mỹ, vua của Texas, đấng cứu rỗi đội bóng bầu dục, vị thần duy nhất trong làng thể thao, đấng tạo nên những kỳ tích tại Giải Bóng Bầu Dục Quốc Gia, niềm hy vọng cuối cùng trong thời đại tận thế… Gavin – King!!!”

“Chết tiệt, Steve, anh đùa quá đấy! Anh nghĩ tôi là Karixi từng xuất hiện trên những cánh đồng bao la này à?”

Gavin lập tức cảm thấy ngượng ngùng, liền quay sang mắng Steve qua bộ đàm.

Nhưng trước khi Gavin kịp nói hết lời mắng, một bàn tay khổng lồ đã từ cửa thông gió vươn ra ngoài.

“Gavin phải không? Là Gavin thật sao? Tôi không dám nhìn lên, ánh sáng quá chói! Thật sự là Gavin phải không? Các bạn có thể tắt đèn đi được không? Tôi sẽ ra ngay đây!”

Trong lúc nói, bàn tay đó đã ném khẩu súng ra ngoài cửa thông gió.

“Tách tách…”

Một khẩu súng săn loại ngắn được ném xuống xa; tiếp theo là hơn hai mươi túi hamburger, mười mấy chai nước ngọt và hai túi giấy vệ sinh.

Khi người sống sót đó ném hết những thứ đó xuống đất, Steve cũng đã tắt chiếc đèn pha, khiến mọi thứ trở lại bóng tối.

Đồng thời, Gavin nhận thấy người sống sót đó đang đứng dậy trong bóng tối… Trước mắt anh, một bóng dáng khổng lồ xuất hiện!

Khi thấy bóng dáng tròn trịa đó đang nhô toàn thân ra khỏi cửa thông gió, dường như muốn nhảy thẳng lên mái nhà, Gavin bỗng nhiên không thể cười nổi nữa.

– Chỗ nào là cổ? Chỗ nào là bụng? Đây rõ ràng chỉ là một quả cầu thôi mà!

– “Trời ạ, Steve, nhanh ngăn anh ta không được lật người ra ngoài nữa; anh ta chắc phải nặng tới bốn trăm pound đấy!”

Cuối cùng, Gavin cũng nhìn rõ hình dáng của người sống sót đó… Thực sự, anh ta giống hệt một quả cầu! Chỉ có đôi tay hơi to một chút là trông còn bình thường mà thôi.

Nếu một quả cầu như vậy rơi xuống mái nhà phía dưới…

Gavin lo lắng rằng nó sẽ làm thủng mái nhà và khiến người đó rơi xuống kho thóc mà chết ngay lập tức!

Cùng lúc đó, trên chiếc trực thăng…

Nghe thấy lời nói của Gavin, Steve lập tức muốn hét lớn qua loa. Nhưng anh ta chưa kịp nói gì thì bóng dáng hình quả cầu khổng lồ đó đã lật toàn bộ phần thân trên ra ngoài cửa sổ. Anh ta tiếp tục dùng sức, và toàn bộ phần thân trên của mình lập tức rơi xuống dưới!

Gavin thậm chí còn thấy đôi kính của anh ta lấp lánh trong ánh sáng, rơi xuống mái nhà trước cả người anh ta!

“Chết tiệt!”

Lúc này, Gavin chỉ biết chửi thề; sau đó, khuôn mặt anh ta như muốn tan vỡ, chuẩn bị tâm lý cho điều tồi tệ sắp xảy ra…

Nhưng…

“Khoan… Khoan đã… Tôi bị kẹt rồi, mông tôi bị kẹt ở cửa sổ!”

Bóng dáng đang lung lay kia lại bất ngờ bị kẹt chặt ở cửa sổ hình tròn!

“Trời ạ…”

Lúc này, Gavin ngây người nhìn người đó – dù trông có vẻ lung lay, nhưng thực tế lại cực kỳ vững chãi – và không nhịn được mà chửi thề.

“Một cái bụng to như vậy mà lại không phải là phần to nhất của cơ thể anh ta sao? Mông anh ta thực sự to đến mức nào vậy?!”

Lúc này, phẩm giá của Gavin gần như giảm xuống mức của Eugene rồi… Anh ta thực sự không thể kiềm chế được nữa!

Một cái bụng to như vậy mà vẫn có thể lọt ra ngoài cửa sổ, nhưng mông lại bị kẹt…

Bạn ơi, đây là một trang trại chứ không phải sân bóng rổ NBA đâu… Bạn đâu cần phải nuôi một cái mông to để làm vui lòng những kẻ thích khoe khoang đâu!

“Chết tiệt, Steve, hạ cánh ngay đi, đến đây giúp tôi!”

Sau khi thông báo với Steve, Gavin đá mạnh vào cánh cửa kho thóc.

“Bang!”

Cánh cửa gỗ cũ kỹ bị đá vỡ tung tóe, khiến một chân anh ta bị kẹt bên trong.

Gavin tức giận rút chân ra, rồi lại đá mạnh vào cánh cửa một lần nữa.

“Rầm!”

Lần này, anh ta đá vào phần ổ khóa của cánh cửa, nên cánh cửa không bị đập thủng, mà chỉ kêu lách cách mà thôi.

Cùng lúc đó, trong bộ đàm của Gavin bỗng nhiên vang lên tiếng hét lớn của Steve:

“Trời ạ, ông trùm ơi, tôi nhớ ra rồi! Kẻ này chính là Rudolph Shalié – cái tên nổi tiếng kia, người đã năm năm liền không bao giờ ra khỏi nhà, và còn là một trong những câu chuyện huyền thoại được kể lại ở các khu dân cư bản địa ấy nữa!”

“Gì cơ?!!!”

Mắt Gavin như muốn lọt ra ngoài khỏi hốc.

Năm năm không ra khỏi nhà… Vậy là anh ta thuộc loại otaku cấp cao à?

Những câu chuyện huyền thoại đáng chết tiệt!

“Chết tiệt!”

Lúc này, Gavin, vốn đã cảm thấy thất vọng khi phát hiện ra người sống sót mới chỉ là một khối thịt, không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng, và đá mạnh vào cánh cửa trước mặt mình!

“Rầm!”

“Kêu!”

Bản lề của cánh cửa gỗ bị đá mạnh đến nỗi bị bật ra khỏi khung cửa, khiến cánh cửa đổ thẳng xuống kho lúa!

“Đùng!”

Sau tiếng đập mạnh, bụi bặm bay mù mịt; Gavin bị bụi bám đầy mặt, phải lùi lại ba bốn bước mới dừng lại được.

“Phụt! Ho… Chết tiệt… Nơi này thực sự đã mười năm chưa được quét dọn rồi phải không?”

Gavin quyết định tháo chiếc mũ cao bồi ra, dùng nó để quạt bụi cho mình, cuối cùng cũng xua tan được phần lớn bụi bặm.

Đúng lúc đó, từ cửa sổ tầng hai, khối thịt đang treo lủng lẳng kia cuối cùng cũng có thể nhìn rõ mặt Gavin, và la lên gọi anh:

“Thật sự là Gavin à? Lạy Chúa, anh vẫn còn sống… Thế giới này vẫn chưa hết!”

“Ba ngày rồi… Trọn ba ngày… Tôi nghĩ mình sẽ chết trong căn nhà này một cách mơ hồ thôi, nhưng anh xuất hiện… Đây thực sự là một thông điệp từ Chúa… Một dấu hiệu lớn lao!”

“Tôi thực sự… Tôi… Các bạn hãy đợi tôi nhé, tôi sẽ xuống ngay bây giờ!”

“Đừng di chuyển!!!”

Thấy khối thịt khổng lồ kia bắt đầu vùng vẫy, muốn tiếp tục rơi xuống, Gavin vội vàng gọi nó dừng lại!

Dù thân hình của người sống sót này hoàn toàn không khiến Gavin có thể hy vọng gì… Với thân hình như vậy, việc họ có thể tự chăm sóc bản thân đã là may mắn lắm rồi; việc làm công việc thì chắc chắn là không thể nào đâu!

Ngay cả nếu họ muốn giảm cân, thì cũng ít nhất phải mất một năm trời mới thành công được!

Nhưng…

Dù có tiếc nuối vì người sống sót này không thể trở thành nguồn lao động, Gavin cũng sẽ không đánh giá người khác qua vẻ ngoài.

Biết đâu, người sống sót này lại là một otaku chuyên ngành khoa học kỹ thuật thì sao?

Chẳng lẽ trước đây anh ta từng là giáo viên đại học sao?

  Có thể anh ta là một kỹ sư điện chuyên nghiệp, hoặc đã từng làm việc tại nhà máy phát điện cách đây năm năm…

  Vì vậy, Gavin đã nhanh chóng xoa dịu tình trạng hoảng loạn của người sống sót.

  “Đừng di chuyển! Đúng rồi, tôi là Gavin – hãy nghe theo lời tôi, đừng làm gì cả, đồ ngốc!”

  “Đúng rồi, cứ đứng yên ở đó, tôi sẽ vào kho để cứu bạn ngay đây!”

  Cuối cùng, sau khi thuyết phục được người sống sót không cử động nữa, Gavin bước nhanh vào kho, vung chiếc mũ quét đi bụi bặm trước mặt, rồi tìm đèn pin và thang để leo lên tầng trên cùng.

  Trong lúc đó, Steve cũng hạ cánh khỏi trực thăng, rút súng và đèn pin rồi lao vào kho.

  Khi vào bên trong, Steve dùng đèn pin soi lên tầng trên cùng và lập tức thấy Gavin đang đứng trước hai cái chân to lớn ấy, với vẻ mặt kinh ngạc.

  Nhìn những đôi chân khổng lồ đang liên tục di chuyển, cùng cái bụng to hơn cả những gì anh ta có thể tưởng tượng…

  Gavin nuốt nước bọt khó khăn, rồi nắm lấy cổ chân của người sống sót – cái cổ chân to như quả bóng rổ, phồng to và bẩn thỉu.

  “Ồi… Chúa ơi… Bao lâu rồi anh ta không tắm rửa?”

  Trong lúc cố gắng kéo người đó ra ngoài, Gavin liên tục buồn nôn. Khi anh ta tiến lại gần người sống sót chỉ còn khoảng hai mét, mùi hôi thối, tanh hôi từ cơ thể người đó đã bao trùm lấy anh ta!

  Rồi một tiếng “đùng” vang lên… Gavin cuối cùng cũng kéo được “quả cầu” nặng hàng trăm kilogram đó ra khỏi cửa sổ và đặt nó xuống nền kho.

  Nhưng Gavin…

  Anh ta lùi lại vài bước, nhưng vẫn cảm thấy mùi hôi thối đó bám vào người mình. Anh ta vội vàng giơ tay lên nhìn vào đôi găng tay của mình… Chỉ vì đã chạm vào cổ chân người đó, thậm chí người đó vẫn đang mặc quần dày… Nhưng dưới ánh đèn pin, Gavin vẫn thấy trên găng tay mình có một lớp vảy da dày đặc…

  “Ồi!!!”

  Gavin tiếp tục buồn nôn, dùng tay đập vào tường và cọ xát găng tay trên bức tường kho cho đến khi chúng chỉ còn lại bụi bặm và rêu cỏ… Sau đó, anh ta mới ngừng buồn nôn và nhìn về phía Steve đang leo lên tầng trên cùng.

  Đối diện với ánh mắt của Gavin, Steve bỗng nhiên bật cười… Rồi tiếng ho do bụi bặm làm anh ta phải nghẹn thở; anh ta tiếp tục leo lên tầng trên cùng và đến bên cạnh Gavin trong tình trạng lộn xộn.

Bên cạnh đó, trên mặt đất, nhìn thấy Gavin và Steve trong tình trạng lộn xộn ấy, người sống sót béo phì kia ngượng ngùng mở miệng rồi nói với Gavin:

“Xin lỗi, đã một thời gian rồi tôi không chăm sóc vệ sinh cá nhân… Xin lỗi.”

“Đừng, không cần phải xin lỗi đâu. Có thể bạn kể cho tôi nghe về công việc trước đây của bạn được không? Hoặc là những gì bạn học được khi còn ở đại học, hoặc hiện tại bạn giỏi những gì?”

Gavin ngắt lời người sống sót đó một cách quả quyết; anh ta không muốn nghe thêm gì nữa! Lúc này, tất cả những gì Gavin muốn là biết ngay nghề nghiệp và khả năng của người này, sau đó sẽ quyết định xem có nên giữ lại anh ta hay không. Nếu người này còn điểm gì đáng để anh ta hy vọng vào, thậm chí dù phải nuôi một con heo, Gavin cũng không ngại. Nhưng nếu người này chẳng có điểm gì đặc biệt cả, chỉ là một “otaku” bình thường… Thì một “otaku” với thân hình như vậy… Trong khoảnh khắc đó, tay phải của Gavin vô thức tiến lại gần khẩu súng ngắn của mình!

Vì môi trường trong kho lúa rất tối, ánh đèn pin của Steve lại chiếu thẳng vào người người sống sót kia, nên Steve không hề nhận ra hành động của Gavin. Lúc này, Steve tiến lại gần người sống sót và tiếp tục lời Gavin:

“Nhanh lên, kể cho tôi nghe về chuyên môn của bạn đi, anh bạn… Bạn chính là Rudolph Salieri phải không? Ôi trời… Mùi này thật kinh khủng! Buồn nôn quá!”

Chưa kịp nói hết, Steve đã vội vàng cúi xuống, ói liên hồi không ngừng. Nhìn thấy Steve trong tình trạng lộn xộn như vậy, Gavin không khỏi cắn răng, sau đó bực bội tháo găng tay phải ra, đặt tay lên hông, lòng bàn tay hướng về phía khẩu súng ngắn.

Trên các thanh gỗ trong kho lúa, người sống sót béo phì kia nhìn Steve đang ói liên hồi, khuôn mặt béo tròn của anh ta khó khăn thay đổi biểu cảm, rồi ngượng ngùng nói với Steve:

“Xin lỗi… Thật sự xin lỗi… Tôi… À đúng rồi, các bạn muốn biết về nghề nghiệp trước đây của tôi phải không? Tôi…” Nói đến đây, người sống sót béo phì hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ đứng dậy từ mặt đất, đứng lên một cách vất vả, vừa dùng tay ôm bụng vừa tiếp tục nói:

“Tôi đã lâu không làm việc rồi… Trước đây tôi làm việc tại Sàn Giao Dịch Chứng Khoán New York, là một nhà giao dịch chứng khoán khá giỏi… Ít nhất theo tôi nghĩ thì tôi làm khá tốt.”

Nói xong, anh ta bước đi bằng đôi chân to lớn của mình, từng bước tiến về phía Gavin, trong khi Gavin vô thức lùi lại vài bước, tay phải cũng đặt lên nòng súng. Người sống sót kia tiếp tục nói bằng giọng điệu bình tĩnh, trong khi đôi chân của anh ta làm cho những thanh gỗ

“À đúng rồi, tôi vẫn chưa giới thiệu tên mình. Các bạn dường như đã biết tôi rồi… Tôi là Rudolf Salyer – cái tên mà mọi người thường gọi tôi là “kẻ hề”, và tôi cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó.”

“Gavin, tôi là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của anh đấy! Khi thấy anh trẻ trung trên truyền hình, tôi cứ tưởng mình đang nhìn thấy bản thân mình khi còn trẻ vậy… Thật sự, được gặp anh quả là điều tuyệt vời!”

“Đủ rồi!”

Ở phía xa, Gavin lùi lại gần chiếc thang và dùng chuôi súng để ngăn người sống sót kia tiếp tục nói. Rồi anh nhẹ nhàng nói:

“Steve, hãy quan sát xung quanh xem có zombie nào đang tiến lại gần không.”

“Còn anh, Rudolf… cái tên này thật là ấn tượng. Tôi sẽ gọi anh là Salyer thôi. Nhà anh còn có người sống sót khác không? Anh em hay người thân của anh?”

Sau khi nói xong, Gavin lùi ra sau chiếc thang và nhường chỗ cho Salyer, người đang tiến dần gần hơn. Salyer tiến đến bên cạnh thang, cố gắng nở một nụ cười thân thiện với khuôn mặt mập mạp của mình, và nói một cách thoải mái:

“Bố tôi đã qua đời vào tháng trước, nhưng mẹ tôi vẫn còn ở trong nhà… Dĩ nhiên, có lẽ không phải theo cách mà các bạn mong đợi… Tôi đã xem TV và phim ảnh; mẹ tôi đã biến thành zombie, nhưng bà vẫn ở trong nhà… Tôi phải đến đưa bà ấy đi…”

Nói xong, Salyer bắt đầu leo xuống thang. Anh không nhờ Gavin giúp đỡ, mà cố gắng quay người lại, dùng đôi giày lớn của mình để bám vào từng bậc thang một. Trong lúc leo xuống, anh trò chuyện với Gavin như thể đã lâu lắm không gặp con người:

“Tôi năm nay bốn mươi hai tuổi… Chỉ có mình tôi mà thôi. Sau khi ra tù, tôi đã sống cùng bố mẹ… Sáu… hay bảy năm rồi… Tôi đã gây ra không ít rắc rối cho họ… Tôi phải đến đưa mẹ tôi đi…”

“Được thôi…”

Nghe những lời của Salyer, Gavin cau mày và gật đầu, tạm thời buông tay khỏi khẩu súng. Nhưng khi nghe tin rằng trong nhà vẫn còn một zombie nữa, lòng tò mò khiến anh muốn tìm hiểu lý do tại sao người đàn ông mập mạp này lại có thể sống sót được. Vì vậy, Gavin lùi ra xa thang và hỏi Salyer:

“Tôi rất tiếc về chuyện của mẹ anh… Nhưng tôi muốn biết… Nếu mẹ anh đã biến thành zombie, vậy anh…”

“Anh đang muốn hỏi tại sao tôi không bị ăn thịt như trong phim à? Không có lý do gì đặc biệt cả… Mẹ tôi luôn bị liệt nằm trên giường, nên dù bà đã biến thành zombie, bà cũng không thể theo kịp tôi đâu.”

Salyer trả lời xong, rồi bước xuống đất. Tiếng “đùng” vang lên… Đôi mắt chỉ còn lại một khe hẹp của Salye mơ hồ nh

Khuỷu gối gập xuống để giảm lực khi hạ cánh, Gavin vung tay đẩy bụi bặm ra xa rồi bước nhỏ theo sau Sallye ra khỏi kho lúa.

Trên mái nhà, Steve nhảy xuống sân cỏ, dùng tay che mũi và đưa chiếc kính cho Sallye.

Nhận lấy chiếc kính, Sallye mỉm cười hiền lành và nói:

“Cảm ơn các bạn, các bạn thật chu đáo. Gặp được các bạn quả là một ân huệ từ Chúa… Việc cứu người và được cứu rỗi, có lẽ chính là vòng luân hồi của số phận.”

“Các bạn có thể đợi tôi ở đây một lát không? Mẹ tôi vẫn còn trong nhà; tôi phải đi tiễn bà ấy. Bà ấy rất yêu thích chiếc đèn treo nhà chúng tôi… Dù mất điện, tôi vẫn sẽ bật đèn lên cho bà ấy.”

“Ba ngày trước, khi tôi thấy bà ấy la hét với tôi, tôi đã không dám bước vào căn nhà đó nữa… Tôi biết rằng cuối cùng bà ấy cũng sẽ rời bỏ tôi, giống như tất cả mọi người trước đây… Vì vậy… Cái gì thuộc về bụi đất thì sẽ trở về với bụi đất.”

Nói xong, Sallye khó khăn bước đi, đi lấy khẩu súng săn hai nòng ngắn của mình.

Sau khi kiểm tra đạn dược, anh ta nhấp môi lại, quyết đoán quay người và bước chậm rãi nhưng kiên định về phía ngôi nhà đang sáng đèn.

Gavin đi theo sau anh ta, dừng lại cách cửa nhà khoảng mười lăm mét và nhìn theo Sallye cho đến khi anh ta đến trước cửa.

“Kẹt!”

Ngay khi Sallye mở cửa, Gavin rõ ràng nghe thấy tiếng la hét của những con zombie, và Sallye bước chậm rãi, nặng nề bước vào bên trong.

Thấy vậy, Steve lập tức theo sau, cầm súng muốn giúp đỡ.

Nhưng khi anh ta đi qua Gavin, Gavin bỗng nhiên nắm lấy cánh tay anh ta.

“Hả?”

Steve ngạc nhiên, nhìn Gavin với vẻ nghi ngờ.

Gavin lắc đầu và nói một cách không biểu cảm:

“Đừng làm phiền một người con đang chia tay mẹ mình!”

“Điều này…”

Steve dừng bước, nuốt nước bọt và cẩn thận lùi lại bên cạnh Gavin.

Anh ta chỉ thấy tay Gavin hơi treo bên cạnh ổ súng, rồi hít một hơi thật sâu.

Hai người đứng đó trước cửa nhà, im lặng suốt hơn hai phút.

“Bùm!”

Tiếng súng vang lên từ bên trong nhà, Gavin bình tĩnh đặt tay lên nòng súng.

Steve liên tục theo dõi hành động của Gavin. Khi anh ta thấy Gavin đặt tay lên khẩu súng có họa tiết đen vàng, anh ta hít một hơi thật sâu và nói với Gavin một cách khó khăn:

“Anh em ơi, anh ta vẫn có khả năng di chuyển; ít nhất thì trông có vẻ như anh ta không cần ai giúp đỡ.”

Nói xong, Steve ngẩng đầu lên, nhìn vào phía sau đầu của Gavin.

Đồng thời, Gavin cũng quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Steve bằng ánh mắt sâu thẳm.

Đối mặt với ánh mắt yên bình của Gavin, Steve nuốt nước bọt một cái, rồi cố gắng lấy hết can đảm để nắm lấy cổ tay Gavin và nói nhỏ:

“Anh ta vẫn còn sống…”

“Nhưng thế giới tận thế này chưa chắc đã phù hợp với tất cả mọi người… Đối với một số người, cái chết không cần phải đi kèm với nỗi hoảng sợ và đau đớn cũng có thể được coi là sự giải thoát và hạnh phúc.”

Gavin nhìn thẳng vào mắt Steve và từng câu từng chữ trả lời.

Khi lời nói kết thúc, anh ta rút tay ra khỏi tay Steve, đặt nó trở lại trên nòng súng của mình, đồng thời chăm chú quan sát từng ô cửa sổ trong ngôi nhà.

Nghe những lời của Gavin, Steve liên tục nuốt nước bọt.

Anh hiểu ý của Gavin rõ ràng: Người đứng đầu đội nhóm chắc chắn không muốn trong đội có thêm một gánh nặng nặng nề, không thể mang lại bất kỳ lợi ích nào!

Hơn nữa, Shalier là hàng xóm của trang trại; anh ta chắc chắn biết rõ vị trí của trang trại Gavin. Ngay cả khi chỉ để lại Shalier mà không đưa anh ta trở về trang trại, Shalier vẫn có thể trở thành một mối phiền toái cho đội nhóm.

Nghĩ đến đây, Steve lại nuốt nước bọt một cái.

Giữa hai người không còn tiếng nói nào nữa, chỉ còn lại tiếng thở yên bình của Gavin và tiếng thở gấp gáp ngày càng dữ dội của Steve.

Cho đến khi tiếng bước chân nặng nề vang lên từ xa bên trong ngôi nhà, Gavin nhẹ nhàng vuốt ngón tay, mở chiếc ống đựng súng ra.

“Cạch!”

Tiếng ống đựng súng được mở vang lên rõ ràng, như một cú đập mạnh vào trái tim Steve. Anh ta vội vàng nắm lấy cổ tay Gavin, giọng nói run rẩy:

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về anh ta. Tôi sẽ dành thời gian riêng để tắm cho anh ta, giám sát và buộc anh ta phải giảm cân càng nhanh càng tốt… Tôi sẽ chăm sóc anh ta cho đến khi anh ta có thể tự chăm sóc bản thân!”

“Người đứng đầu ơi! Anh em ơi! Gavin!!!”

“Anh ta không phải là quỷ dữ… Chỉ là một người đàn ông mập thôi… Tôi đã thấy quá nhiều người chết rồi… Xin bạn… Gavin…”

“Khụt!”

Một tiếng “khụt” vang lên, Gavin hít một hơi thật sâu, sau đó lại đóng chiếc ống đựng súng lại.

“Uhhh… Uhhh… Lạy Chúa… Anh em ơi, hãy tha thứ cho tôi… Tôi…”

Steve thở hổn hển vì lo lắng và nói với Gavin, nhưng Gavin ngắt lời anh ta lại, cố gắng mỉm cười:

“Không sao đâu, em xứng đáng.”

Khi lời nói vang lên, Gavin buông tay khỏi cán súng rồi vô tình vỗ vai Steve.

Lúc này, Gavin thực sự ước gì người đi cùng mình không phải là kẻ tồi tệ như Eugene!

“Cạch…”

Cửa phòng được mở ra một lần nữa, ánh sáng chiếu rọi lên lưng Salieri, khiến thân hình mập mạp của anh ta trông như được phủ một lớp ánh sáng thiêng liêng vậy.

Đã đến lúc này, Gavin chỉ biết cắn môi và mỉm cười nói với Salieri:

“Salieri…”

“Đừng nói vậy, ông Gavin. Nếu ông gọi tôi như vậy, tôi sẽ cảm thấy mình giống như một thiên thần, nhưng tôi không xứng đáng đâu. Có lẽ Rudolf mới phù hợp với tôi hơn.”

Rudolf nói với giọng điệu buồn bã nhưng bình tĩnh.

Nghe vậy, Gavin im lặng một lát rồi gật đầu:

“Được thôi, Rudolf. Em nghĩ trong nhà còn có thứ gì đáng mang theo không?”

“Nhà em ở khá hẻo lánh, có lẽ chúng ta vẫn còn chút thời gian nữa. Em có muốn mang theo thứ gì không? Em có quần áo cỡ lớn sạch sẽ không?”

“À… Xin lỗi, có vẻ như em không có quần áo sạch để mang đi.”

Trước câu hỏi của Gavin, Rudolf lắc đầu mạnh mẽ và trả lời với vẻ đau khổ:

“Trong vài năm qua, em sống một cách mơ hồ. Trước đây, cha em thường giúp em giặt quần áo, nhưng sau khi ông ấy mất, dù em đã tỉnh táo lại vì nỗi buồn, nhưng hầu hết các bộ quần áo của em đều đã được mặc ít nhất một lần rồi.”

“Hơn nữa, em đã cố gắng để lại tất cả nỗi buồn ở ngôi nhà này. Tối nay, em không muốn mang theo bất cứ thứ gì nữa. Nếu các bạn cần thứ gì trong nhà em, các bạn cứ đến lấy thoải mái.”

Nói xong, Rudolf bước xuống cầu thang và đi về phía chiếc trực thăng, bước đi run rẩy.

Khi Rudolf đi ngang qua Steve, Steve cố gắng kiềm chế mùi hôi thối nồng nặc và nói với anh ta:

“Anh bạn ơi, anh phải tắm gấp thôi! Anh có thể giúp anh đấy… Khu cắm trại của chúng ta có nước sạch đấy…”

“Cảm ơn sự tốt bụng của anh, nhưng em vẫn chưa đến nỗi cần sự giúp đỡ đâu. Dù em mập mạp, nhưng em vẫn còn có thể tự làm được một số việc. Mặc dù chậm một chút, nhưng em vẫn có thể chặt cây, cắt cỏ… Sẽ không gây phiền toái cho các bạn đâu.”

Nói xong, Rudolf mỉm cười, quay người lại và cúi chào hai người Gavin dưới ánh sáng từ trong nhà chiếu ra ngoài.

“Cảm ơn các bạn đã đến tìm tôi, tôi sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay; chắc chắn đây là một trong những ngày khó quên nhất trong đời tôi!”

Khi lời nói vang lên, Rudolf với vẻ gian nan dựa vào bụng để đứng thẳng dậy và lảo đảo bước về phía trực thăng.

Thấy vậy, Steve thở dài một tiếng, tiến lại giúp anh ta và kéo Rudolf lên máy bay, trong khi tay anh ta vẫn còn mùi hôi thối.

Sau khi Gavin trở lại máy bay và kiềm chế được mùi hôi đó, Steve quay trở lại buồng lái và điều khiển trực thăng bay lên từ từ.

“Anh trưởng, chúng ta có nên về nhà ngay bây giờ hay tiếp tục tìm kiếm thêm?”

“Tiếp tục tìm kiếm thêm một chút rồi về nhà vào khoảng 9 giờ.”

Gavin kìm nén cơn giận trong lòng và nói bình tĩnh với Steve, đồng thời nhìn về phía Rudolf.

Rudolf mặc một bộ đồ thể thao đen rộng thùng thình; bộ đồ đen đến mức gần như phản chiếu ánh sáng, khiến anh ta trông giống như một khối thịt lớn.

Nhận thấy ánh mắt của Gavin, anh ta gật đầu nhẹ và cười khổ nói:

“Khi trực thăng bay lên cao, mùi hôi trên người tôi sẽ biến mất thôi… Xin lỗi, tôi đã quá lâu không gặp ai khác rồi.”

“Không sao đâu, không cần phải nói mãi đâu.”

Gavin vẫy tay cho Rudolf, sau đó suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói:

“À, Rudolf, anh biết sử dụng máy in chứ? Bạn biết đấy, thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi; tất cả những người sống sót trong trại của chúng ta đều cần phải giúp đỡ lẫn nhau mới có thể sống sót được. Tôi cần anh giúp đỡ tôi ít nhất một việc nhỏ.”

“Không vấn đề đâu, trước đây tôi đã từng sử dụng máy tính khá nhiều lần, công việc của tôi cũng thường xuyên yêu cầu điều này.”

Rudolf trả lời một cách nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Gavin mỉm cười và gật đầu, sau đó ném chiếc tai nghe chống ồn cho Rudolf.

Trực thăng đã bay lên, tiếng động cơ gầm rú vang dội.

Nhưng khi Rudolf nhận lấy chiếc tai nghe, anh ta lại do dự và đặt nó sang một bên.

Anh ta hít một hơi thật sâu và hét lớn với Gavin:

“Ông Gavin ạ, tóc của tôi quá bẩn… Những thứ này chắc các bạn vẫn cần dùng đấy, vì vậy trước khi tôi rửa sạch bản thân, tôi sẽ cố gắng chịu đựng mùi hôi này một chút thôi!”

“Anh…”

Gavin bỗng ngập ngừng một chút trước lời nói của Rudolf, sau đó cười một cách tự giễu và nói:

“Được rồi, anh đứng dậy đi, tôi sẽ đeo chiếc tai nghe đó cho anh ngay.”

Vừa phải chịu đựng mùi hôi thối, Gavin vẫn đeo chiếc tai nghe cho Rudolf xong, sau đó quay trở lại ghế của mình và bật chức năng liên lạc qua tai nghe.

“Tôi vừa nhận ra rằng tai nghe bị bẩn thì hoàn toàn có thể giặt sạch được; không giống như một số thứ khác, khi bị bẩn thì chỉ có thể để nó bẩn mãi thôi.”

“Ha, đại ca, ông nói ra điều gì đó đấy…” Steve cười lớn và trả lời Gavin.

Còn Rudolf thì mỉm cười nhẹ nhàng và nói:

“Ông đang nói đến quần áo của tôi phải không? Tôi xin lỗi, quần áo của tôi thực sự rất khó giặt… Thật tiếc, trong quá khứ, tôi dường như đã “chết” từ rất lâu rồi… Cho đến khi cha mẹ tôi qua đời, và các bạn xuất hiện bên cạnh tôi, tôi mới thực sự bắt đầu sống lại.”

“Tôi biết rằng bộ dạng hiện tại của mình rất tồi tệ, nhưng tôi cam kết sẽ bắt đầu lại từ đầu… Dù là vì sự giúp đỡ của các bạn, hay vì số phận đã an bài!”

Khi lời nói của Rudolf chấm dứt, anh ta nhẹ nhàng giơ tay phải lên và thực hiện động tác cầu nguyện trước ngực mình một cách thành thục.

Thực ra, Gavin không thích cầu nguyện lắm, nhưng anh ta lại nhạy bén hơn người bình thường; anh ta có thể cảm nhận được rằng đằng sau lời nói của Rudolf ẩn chứa một câu chuyện nào đó… Và vị Chúa mà Rudolf tin tưởng dường như cũng hoàn toàn khác với vị Chúa mà Joseph đã nhắc đến.

Steve lái máy bay và quét khắp khu vực xung quanh hai ba vòng; không lâu sau, đã đến 9 giờ tối.

Đến lúc này, không tìm thấy gì cả, Gavin gõ vào cửa khoang máy bay và ra lệnh cho Steve quay trở về.

Chẳng mấy chốc, chiếc máy bay đã xuất hiện gần khuôn viên dinh thự, và giọng nói của Nikita cũng vang lên qua hệ thống liên lạc:

“Thưa sĩ quan, các ông đã trở về rồi à?”

“Đúng vậy, chúng tôi đã trở về… Và chúng tôi còn mang theo một người sống sót mới nữa!”

Gavin cười và nói qua hệ thống liên lạc.

Ngay khi anh ta nói xong, những người đang hoành hành trong kho vũ khí của dinh thự đều bỗng nghẹn ngào, rồi vội vàng rời khỏi đó. Ngay cả Eugene – người hướng dẫn về sử dụng vũ khí – cũng dẫn đầu mọi người lao về phía hội trường!

Khi thấy con người bắt đầu chạy loạn xạ, những con chó cũng vội vàng theo sau, vô cùng hào hứng.

Con chó Maine Coon đáng thương kia thì bị reo hò của đám chó làm cho sợ hãi đến mức lại phát sợ và co ro lại trong góc vườn thực vật, thở hổn hển liên hồi.

Trong lúc mọi người đang chờ đợi, Steve điều khiển máy bay hạ cánh ngay trên mái nhà của dinh thự.

Mái nhà dinh thự được thiết kế với nhiều sân đậu máy bay, có thể chứa tối đa mười sáu chiếc trực thăng; ngay cả vào ban đêm, các đèn báo hiệu trên sân đậu vẫn giúp Steve thực hiện việc hạ cánh một cách thuận lợi.

Không lâu sau, tiếng động cơ trực thăng dần im

Luđov đã chen vào hành lang, bước đi lảo đảo về phía trước, đi giữa Steve và Gavin, rồi tiến lên tầng ba.

Khi nhìn thấy ba người từ tầng ba bước xuống, mọi người trong hội trường tầng một đều sững sờ.

Họ thực sự không ngờ rằng Gavin và nhóm của anh ấy lại xuất hiện từ mái nhà; Gavin còn chưa kể với họ về sân đậu máy bay trên nóc nhà đâu!

Nhưng vì đã đến hội trường rồi, thì cứ đợi ở đây thôi; dù sao họ cũng cần phải đi tập thể dục ở phòng gym sau này mà.

Tuy nhiên, khi mọi người đang chờ đợi, họ bỗng nhận ra Luđov – người đang đứng giữa Steve và Gavin!

Vào khoảnh khắc đó, biểu cảm của mọi người đều khác nhau, nhưng gần như ai cũng tỏ ra rất sốc.

Đặc biệt là Eugene; ngay khi nhìn thấy thân hình của Luđov, anh ta lập tức la lên:

“Ôi trời ạ, cái quái gì thế này! Ông trưởng, ông cố tình mang con heo về để chúng ta ăn tối à!”

Ngay sau khi nói xong, Eugene đã không thể kiểm soát được cơn giận dữ của mình; anh ta liền xoa đầu mạnh mẽ và bắt đầu đi đi lại lại, vừa đi vừa tiếp tục mắng:

“Tôi tưởng những người sống sót mà ông nói đến sẽ là những người mạnh mẽ như Schwarzenegger, hoặc là những người yếu đuối như Ada… Nhất thiết cũng phải là những người có thể vắt sữa được chứ! Nhưng tôi thật sự không ngờ ông lại mang về một con heo…”

“Eugene!”

Bỗng nhiên, ông Bert đã ngắt lời Eugene, rồi đi đến bên cạnh anh ta.

Thấy mình bị ông Bert chặn lại, Eugene bực bội và quay một vòng tròn tại chỗ.

Ông Bert dừng lại trước mặt anh ta và nói nhỏ:

“Tôi quen người bạn đó, Eugene… Xin hãy kiềm chế lời nói của mình một chút, được không?”

“Ồ?”

Trên hành lang tầng ba, Gavin – người đang dẫn Luđov xuống dưới – nghe thấy lời nói của ông Bert và không khỏi liếc nhìn Luđov một cái.

Cùng lúc đó, Luđov cũng nghe thấy giọng nói của ông Bert; anh ta dừng bước lại, hít một hơi thật sâu, rồi nói nhỏ với Gavin:

“Xin lỗi…”

Anh ta tiếp tục nói:

“Thực sự xin lỗi… Tôi có mùi hôi quá, liệu tôi có thể đi tắm trước được không? Nếu nước không đủ, tôi cũng có thể đi tắm ở sông.”

“Ở sông à? Ha ha, ông đang đùa tôi đấy phải không, Luđov?”

Gavin lắc đầu và chỉ về phía hành lang tầng hai cho Luđov.

“Xung quanh hành lang ở tầng hai đều là các phòng nghỉ ngơi; bạn cứ chọn bất kỳ căn phòng nào không có ai ở là được. Mỗi phòng đều có bồn tắm rất tiện nghi… Nhưng với quần áo của bạn thì…”

Nói đến đây, Gavin nắm lấy lan can và hét xuống tầng một:

“Lão Mạc, hãy tìm cho Rudolf một bộ đồ thể thao thoải mái nhất để anh ta thay sau khi tắm xong.”

“Chết tiệt! Ôi trời ơi! Tên khốn nạn đó là gì vậy? Các bạn có nghe thấy anh ta tên gì không? Ria mép của anh ta thì sao? Chúng ta có nên tấn công Ba Lan ngay bây giờ không nhỉ? Đồ vô dụng!”

Eugene không thể kiềm chế được nữa; anh ta vò đầu bực bội, quay lưng đi và ngồi phịch xuống chiếc sofa gần nhất, không buồn nhìn về phía Gavin nữa.

Trong khi đó, Madison đứng yên một lát rồi cười nhẹ, ngẩng đầu nói với ba người kia:

“Được thôi, boss. Tôi sẽ đi tìm ngay. Nhưng anh chàng mới đến này không chỉ cần một bộ đồ thôi… Điều anh ta thiếu nhất chính là một chuyên gia tư vấn giảm cân đấy!”

Nói đến đây, Madison nhẹ nhàng mím môi rồi quay trở về phòng của mình để lấy quần áo.

Rudolph thì im lặng cúi đầu, bước theo từng bước cùng với Gavin vào phòng bên cạnh của Madison.

Trước khi Rudolph bước vào phòng, Gavin nhanh tay giật lấy khẩu súng săn của anh ta và cười nói:

“Đủ rồi, cái đồ hỏng này không cần thiết phải giữ lại đâu. Nhà tôi có đầy những khẩu súng tốt đẹp; ngày mai tôi sẽ dẫn bạn đi chọn một khẩu.”

Nói xong, Gavin đưa khẩu súng săn đã được cắt ngắn cho Steve, và Steve liền nhận lấy nó một cách tự nhiên.

Thấy vậy, Rudolph hơi ngạc nhiên, sau đó mỉm cười gật đầu:

“Bạn thực sự chu đáo như trong TV đấy, Gavin!”

“Ha ha, cảm ơn lời khen của bạn nhé. Hãy đi tắm đi; nếu cần giúp đỡ gì, tôi sẽ gọi Steve đến.”

Gavin vẫy tay với Rudolph, rồi dẫn anh ta vào phòng và đóng cửa lại.

Ngay sau đó, anh ta bước xuống cầu thang và tiến ra giữa sảnh.

Khi Gavin và Steve tiến lại gần, mọi người đều ngửi thấy một mùi lạ!

“Chết tiệt, đó là cái gì vậy? Đừng nói với tôi rằng đó là mùi từ người anh ta…”

Bella không nhịn được mà che mũi lại và lập tức hỏi Gavin.

Còn Eugene thì ngay lập tức bật dậy từ ghế sofa và cùng la lên:

“Đúng vậy, tôi cũng ngửi thấy mùi đó rồi. Ông trùm ơi, tôi biết ông muốn trở thành ‘thánh’… nhưng liệu người như vậy có thể giúp được chúng ta không?”

“Chết tiệt, chúng ta không phải chỉ có thêm một đồng đội mới đâu… rõ ràng là chúng ta lại có thêm một “ông già mập mạp” cần được chăm sóc!”

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ bắn anh ta ngay trước khi đưa anh ta về đây… Điều đó sẽ tốt cho cả anh ta lẫn chúng ta mà!”

“Nếu bạn không dám làm vậy, thì để tôi lo liệu đi… Tôi là kiểu người sẵn lòng làm những việc bẩn thỉu vì những người quyền lực đấy… Ông trùm, hãy ra lệnh đi… tôi sẽ xông vào và giết anh ta ngay lập tức, không cần ai phải tham gia cả!”

Nói xong, Eugene vung lên khẩu súng ngay lập tức và nhìn chằm chằm vào mắt Gavin.

Bên cạnh, nhìn thấy Eugene đang tỏ ra hung hăng như vậy, mọi người đều ngạc nhiên… rồi Bella lập tức la lên:

“Anh đang nói cái gì vậy, Eugene… Dù sao đó cũng là một con người mà! Một con người sống đấy!”

Eugene không ngần ngại giơ súng nhắm vào Bella, nhưng chưa kịp nâng nòng súng lên thì Gavin đã bước tới, nắm lấy cổ tay anh ta và đẩy Eugene xuống ghế sofa.

“Đùng!”

Sau khi ngã xuống ghế, Eugene lập tức muốn đứng dậy, nhưng Gavin lại đến bên cạnh, vỗ nhẹ lên vai anh ta và nói khẽ:

“Đó là quyết định của tôi, bạn ạ. Tôi nghĩ anh ta vẫn còn hữu ích một chút.”

“Ha, hữu ích à… Được rồi, được rồi; anh là người đứng đầu mà. Và tôi cũng nghĩ rằng anh ta thực sự có ích!”

Nghe lời Gavin, Eugene bắt đầu rung chân lo lắng và liếc nhìn lên tầng hai.

Nhà của Gavin có hệ thống cách âm rất tốt, nên họ hoàn toàn yên tâm rằng Rudolph không thể nghe thấy cuộc trò chuyện này. Vì vậy, Eugene tiếp tục nói một cách thoải mái:

“Tôi thật sự là một thiên tài! Tôi vừa mới nghĩ ra rằng, nếu một ngày nào đó chúng ta bị những con zombie bao vây trong căn nhà này và không thể thoát ra ngoài, chỉ cần có cái “lợn mập” mang tên quỷ dữ đó ở đây, chúng ta chỉ cần ăn thịt nó là có thể sống thêm một tháng nữa… Ít nhất là một tháng!”

“Đủ rồi, Eugene! Chính tôi là người xin anh đưa nó về đây; tôi sẽ chịu trách nhiệm cho mọi thứ liên quan đến nó—thức ăn, quần áo, và cả nguồn lực cần thiết nữa!”

Cuối cùng, Steve không thể kiềm chế được nữa; anh ta đi đến bên cạnh Eugene và đặt khuôn mặt hung dữ của mình trước mặt anh ta.

Nhưng sau khi nghe lời Steve, tất cả mọi người trong phòng đều lại sững sờ một lần nữa!

Trong lúc mọi người đang bàng hoàng, Eugene bỗng nhiên mở to mắt và nhìn chằm chằm vào Steve:

“Ha… Bạn đã xin anh đưa nó về đây sao?!”

“Tôi biết mà… Tôi luôn tin rằng anh ấy không thể làm điều ngu ngốc như vậy… Người đàn ông mà tôi tin tưởng không thể nào lại ngu đến thế…”

“Đủ rồi!”

Vào khoảnh khắc đó, Gavin gầm lên một tiếng.

Đồng thời, anh ta đẩy Steve ra xa và tăng thêm lực đè lên Eugene, rồi tiếp tục nói:

“Quyết định của tôi sẽ không bao giờ thay đổi vì bất kỳ ai. Nếu tôi nói rằng anh ta xứng đáng gia nhập chúng ta, thì Rudolph cũng chắc chắn xứng đáng. Bạn hiểu điều này chứ, Eugene?”

“OK!”

Eugene gật đầu nhanh chóng, cười lạnh rồi ngồi co ro trên ghế, chân phải đặt lên chân trái và liên tục đung đưa.

Anh ta cam đoan rằng mình có ít nhất một trăm cách để lén lút loại bỏ “kẻ gây phiền toái” đó… và chắc chắn sẽ không làm khó Gavin chút nào!

Cùng lúc đó, Gavin đang nhìn chằm chằm vào mỗi người trong số họ.

Đối mặt với ánh mắt của Gavin, Winnie ngẩng đầu bước tới phía trước; cô nhìn thẳng vào mắt Gavin rồi quay đầu nhìn Eugene và nói bằng giọng van xin:

“Chú Eugene ơi, nếu khi tôi lớn lên mà trở nên rất béo thì chú có thể không giết tôi được không?”

“Tôi… cậu… thật là…”

Trong khoảnh khắc đó, nhìn vào đôi mắt yên bình của Winnie và nghe thấy giọng nói như thiên thần của cô, Eugene nuốt nước bọt khó khăn.

Sau đó, anh vội vàng tránh ánh mắt của Winnie và bắt đầu rung chân nhanh hơn một chút.

Trong khi đó, William cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái sững sờ; anh lao về phía Eugene nhưng chân phải bỗng nhiên đau nhức và yếu dần, rồi anh kêu thét và quỳ gục ngay trước mặt Eugene.

“Phập!”

Nhìn thấy William đang sửng sốt, Eugene liếc mắt lạnh lùng và cười chế giễu:

“Cậu định làm gì vậy! Đồ ngốc! Cậu muốn hát cho tôi nghe à?!”

“Chết tiệt, anh họ ơi, lần này cậu thực sự điên rồi… Vì một người béo mà muốn giết người sao? Điều đó không phải là tính cách của cậu đâu!”

William la hét trong khi đó, ánh mắt anh dần chuyển từ Eugene sang Gavin.

Đối mặt với ánh mắt của William, Gavin im lặng một lúc rồi cười tự giễu và nói:

“Đừng chỉ trích một đứa bé chỉ vì người đó là một vị giám mục, William… Hãy đứng dậy đi.”

“Còn các bạn khác nữa… Nếu ai còn muốn nói điều gì, thì hãy cứ nói ra đi. Bây giờ là thời điểm thích hợp để trò chuyện, để tôi có thể trả lời tất cả… Coi như là cách để giải tỏa căng thẳng thôi.”

Gavin cười và vỗ tay, sau đó nhìn quanh những người đang im lặng.

Thấy mọi người đều không nói gì, Gavin quyết định hỏi Nikita, người đang canh gác ở tầng hai:

“Nikita, sao em lại không nói gì cả? Em có muốn chia sẻ điều gì không?”

“Em không có gì để nói cả.”

Đối mặt với câu hỏi của Gavin, Nikita ngồi trên vị trí canh gác, chéo chân lại và tiếp tục nói:

“Dù sao thì việc thảo luận trong hành lang liệu có nên giết người hay không chỉ là ý kiến cá nhân của mọi người mà thôi… Nhưng việc đưa những thành viên mới về nhà đã là quyết định của ngài rồi.”

“So với vô số ý kiến, quyết định cuối cùng vẫn là quyết định đó mà thôi… Và bây giờ, quyết định ấy đã được đưa ra rồi, phải không?”

Khi nói xong, Nikita quay người lại, để đôi vai trắng của mình phơi dưới ánh trăng bạc bên ngoài cửa sổ.

Và những lời nói của cô ấy cũng khiến tất cả mọi người trong hội trường đều bỗng chốc sáng mắt lên, rồi đều nhìn về phía Gavin với ánh mắt tràn đầy kinh ngạc!

Chỉ có Winnie là thoáng hiện ra vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại trở nên mơ hồ không biết phải nghĩ gì.

Thật khó xử quá… Cô ấy thực sự thông minh quá…

Trong khi đó, Gavin nhìn Nikita một cách ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên cười lên.

Vừa cười, Gavin vừa ngồi xuống ghế sofa và nói nhỏ:

“Đừng tin những lời nói vớ vẩn của cô bé đó. Giải Thánh Mẫu Xuất Sắc nhất hôm nay chắc chắn thuộc về Steve. Còn tôi ư… có lẽ bên trong tôi là một con quỷ Sa-tan thôi, haha!”

“Gavin, đừng tự chế giễu bản thân nữa. Tôi không biết bạn là Thánh Mẫu hay Sa-tan, nhưng Shalier… tức là Rudolph, anh ta chắc chắn là một thiên thần. Hãy tin tôi đi!”

Cuối cùng, ông Bert cũng lên tiếng. Khi ông chắc chắn rằng bầu không khí trong nhóm đã được ổn định, ông lái chiếc xe lăn đến bên cạnh Gavin và nhẹ nhàng vỗ vào tay anh đang đặt trên ghế sofa.

Nghe thấy lời nói của ông Bert, Eugene kéo William ngồi xuống ghế sofa và cười nhạo ông:

“Thiên thần à? Loại thiên thần mập như lợn ư? Nói đi, cho tôi xem thiên thần làm sao mà có thể mập được như vậy… Chẳng lẽ thiên đường chỉ bán hamburger và siro đường sao?”

“Haha~”

Ông Bert bị Eugene làm cho cười, rồi ông nói:

“Được thôi, thì tôi sẽ kể cho các bạn nghe. Dù sao thì người già như tôi này cũng thích kể chuyện mà.”

“Tên đầy đủ của anh ta là Rudolph Shalier. Anh ta không liên quan gì đến thị trấn Richard hay trang trại của chúng ta cả, nhưng anh ta khá nổi tiếng trong các cộng đồng người da đỏ, bởi vì nhà anh ta ở gần khu vực đó.”

“Khoảng mười mấy năm trước, vợ của anh ta qua đời vì bệnh. Anh ta làm việc ở New York và cũng chăm sóc hai đứa con. Vào năm đứa con gái lớn năm tuổi, đứa con gái nhỏ ba tuổi, một căn nhà ở gần đó bị cháy.”

“Shalier là người đầu tiên lao vào đám cháy và cứu được hai đứa trẻ. Nhưng khi anh ta đang cố gắng đưa đứa con thứ ba ra ngoài, một vụ nổ gas đã khiến anh ta bị hôn mê.”

“Anh ta đã mất ý thức trong thời gian dài. Khi tỉnh dậy, đám cháy đã lan sang gần hai mươi hai ngôi nhà xung quanh, và các vụ nổ liên tiếp trên đường ống gas đã gây ra nhiều thương vong cho người dân trong khu vực. Hai đứa con của Shalier cũng đã thiệt mạng trong vụ nổ đó.”

“Tệ hơn nữa, vào thời điểm đó, vụ khủng bố ở Tháp Đôi vừa mới xảy ra, và lực lượng cứu hỏa ở New York đang trong tình trạng đình công. Cuối cùng, đám cháy kéo dài suốt đêm, và cò

“Còn về sau, hắn mang theo chất nổ định đánh bom vào trụ sở cứu hỏa, nhưng đã bị bắt giữ. Hóa ra chất nổ mà hắn dùng chỉ là giả mạo; thực ra hắn hoàn toàn muốn tự tử, vì vậy hắn chỉ bị kết án ba đến năm năm tù thôi.

Khi hắn ra khỏi tù, Gavin đang đi học đại học, còn Shalier thì trở về quê nhà và không bao giờ ra ngoài nữa. Chỉ vào lúc đó, câu chuyện của hắn mới dần được người ta biết đến.

Người ta kể rằng, khi có ai đó ghé thăm nhà họ, họ thấy Shalier đã trở nên điên rồ; hắn liên tục lặp đi lặp lại vài câu nói nhất định.

Như ‘Mình thật là ngu ngốc… Mình tưởng rằng nhà mình cách nhà hàng xóm bị cháy có đến năm căn nhà thì sẽ an toàn… Hoặc ‘Mình thực sự xứng đáng chết… Dù cách nhau năm căn nhà, mình vẫn nên ôm con gái ra trước đã’…’

Nói đến đây, ông Bert lắc đầu, rồi ngẩng đầu nhìn lên tầng hai.

‘À…’

Ông Bert thở dài một tiếng.

‘Tôi luôn nghĩ rằng hắn thực sự đã điên rồ, nhưng có vẻ như tinh thần của hắn vẫn ổn… Chỉ là hắn trở nên quá béo thôi.’

‘Tuy nhiên…’

Ông Bert quay sang Gavin và hỏi:

‘Nhưng làm sao một người có thân hình như vậy lại có thể sống sót qua thời kỳ hỗn loạn đó được? Gavin, làm thế nào bạn tìm thấy hắn?’

‘Trong gia đình hắn chỉ có hắn và cha mẹ. Cha hắn đã qua đời vào tháng trước, còn mẹ hắn thì bị tàn tật, nên việc trở thành zombie cũng không gây ra nguy hiểm gì cho họ.’

Gavin trả lời một cách ngắn gọn, rồi với vẻ mặt nặng nề, anh vỗ nhẹ vào cánh tay của Steve để bày tỏ lòng biết ơn.

Bên cạnh, Eugene cắn môi và rung chân mạnh hơn, đồng thời đập mạnh vào ghế sofa và chửi thề:

‘Thật là một số phận đáng chán… Đồ Chúa quỷ!’