Khi Gavin nói đến đây, chiếc xe vừa đi ngang qua phía sau biệt thự và dần tiến gần hơn đến trang trại nuôi gà.

Sau hơn một ngày, hơn bốn mươi nghìn con gà đã tản ra khắp các khu vực xung quanh đồng cỏ. Tuy nhiên, vào ban đêm, phần lớn chúng vẫn trở về trang trại; chỉ có một số ít con gà ngốc nghếch mới còn ở lại trong bóng tối.

Khi Gavin lái xe đến đây, từ dưới lốp xe liên tục vang lên những tiếng “kêu rắc” rõ ràng. Rõ ràng là những con gà mái đã để lại quá nhiều trứng tròn xoe xung quanh khu vực này; số lượng trứng quá lớn nên không tránh khỏi việc vừa đi vừa đè nát chúng.

Đồng thời, từ xa, ba người Gavin đã thấy Winnie, Bella và Doris đang ôm những thùng trứng và bước ra khỏi trang trại, mang chúng lên chiếc xe tải gần đó.

William thì đang đứng bên cạnh xe, dựa vào thành xe, một chân duỗi thẳng, một chân co lại, cảnh giác quan sát xung quanh.

Thấy có chim săn mồi xuất hiện, William dùng kính viễn vọng quan sát một lượt, và khi xác nhận được biển số xe và người lái xe chính là Gavin, anh ta đặt kính xuống và vẫy tay gọi Gavin.

Gavin cho xe dừng lại bên cạnh chiếc Dodge Mammoth, sau đó bước xuống và nói với William, nhìn những thùng trứng chất đầy trên xe tải:

“Trứng và sữa không phải đã được tích trữ đủ rồi sao?”

“Ông trưởng, Doris nghĩ rằng chúng ta nên tích trữ thêm một ít trứng nữa. Hôm nay anh mang về rất nhiều bột mì, cô ấy muốn làm bánh kem và bánh quy, đặc biệt là bánh mì.”

William cười và trả lời.

Nghe vậy, Gavin chỉ gật đầu mà không nói gì thêm. Dù thực ra anh ấy cũng muốn nói rằng bánh mì thì cửa hàng trong thị trấn cũng có rất nhiều, không cần thiết phải tích trữ quá nhiều.

Nhưng tại sao anh ấy lại phải làm giảm lòng nhiệt tình của họ chứ? Ít nhất thì vẫn còn nửa tháng nữa mới đến mùa trồng khoai tây; hiện tại, Doris vẫn còn nhiều thời gian rảnh rỗi, việc cô ấy làm một số loại bánh kem và bánh mì mới mẻ để bổ sung bữa ăn cũng là một lựa chọn tốt.

Bên cạnh đó, khi thấy Gavin và nhóm người bước xuống xe, Winnie cùng hai người phụ nữ khác đã tiến lại gần họ, ôm những thùng trứng.

Winnie là người đầu tiên hỏi Gavin:

“Ông trưởng, sao các bạn lại đi qua đường đó về đây? Có chuyện gì xảy ra với Eugene và Steve à?”

“Không có chuyện gì lớn cả, chỉ là có một vài sự cố nhỏ thôi. Bây giờ họ đã tiếp tục công việc rồi.”

Gavin trả lời một cách ngắn gọn, sau đó chỉ vào xe và tiếp tục nói:

“Được rồi, các bạn cứ tiếp tục công việc đi. Chúng tôi sẽ đi làm việc ở khu đất canh tác. William, hãy chú ý quan sát xung quanh nhé.”

“Được thôi, bố già!”

William gật đầu một cách nghiêm túc, nhưng trong lòng lại thấy buồn bã khi nhớ đến chân bị thương của mình.

Còn ba người Gavin thì trở lại xe và lái chiếc xe ủng đi xa hơn nữa.

Nhìn theo dáng vẻ của chiếc xe ủng khuất dần vào xa xôi, Bella xếp những thùng trứng lên xe tải rồi nói:

“Ôi, trứng, sữa, phân gà… Và còn có khoai tây, rau bina để trồng nữa! Khi tôi còn học đại học, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải làm những việc này đâu!”

“Ha ha, khi tôi học năm cuối tiểu học, tôi cũng không ngờ mình sẽ có một ngày không cần phải làm bài tập về nhà…”

Winnie cười ha hả đồng ý, rồi vỗ nhẹ vào mông Bella và tiếp tục nói:

“Nào, sinh viên đại học ơi, đừng để một đứa học sinh tiểu học như tôi coi thường bạn nhé.”

“Dù chúng ta có rất nhiều việc phải làm, nhưng mỗi việc đều không quá khó, phải không?”

“À đúng rồi, chúng ta đã cho quần áo của những người thám hiểm vào máy giặt chưa nhỉ?”

Nói đến đây, Winnie bắt đầu lo lắng, sợ mình đã quên điều gì đó.

Bella thì phàn nàn:

“Chắc là quần áo đang được sấy khô rồi đấy… Máy giặt ở nhà bố già thật tuyệt vời; nó có quá nhiều tính năng đến nỗi tôi nghĩ một năm học phí của tôi cũng không đủ mua nổi, thậm chí việc phơi quần áo cũng không cần thiết nữa.”

“Nhưng…”

Nói đến đây, Bella giơ tay lên và vỗ mạnh vào thùng xe tải, rồi quát lên với William:

“Nhưng William này, anh sống chung với tên khốn kiếp Eugene đó phải không? Anh dám nói với hắn đừng vứt quần lót của hắn vào máy giặt sao? Lẽ ra hắn phải tự giặt quần lót của mình chứ!”

“Tôi đã vứt những cái quần lót đó lên cây cầu rồi… Ngay cả bố già cũng không bảo tôi phải giặt quần lót cho hắn… Tên Eugene đó lười biếng hơn cả bố già; anh tưởng tôi sẽ nuông chiều hắn à?”

“À… này…”

Bị Bella mắng mỏ gay gắt, William chỉ biết cúi đầu đồng ý:

“Xin lỗi.”

“Tôi cũng không biết Eugene lại làm như vậy… Tối nay tôi sẽ nói chuyện nghiêm túc với hắn.”

“Không… không sao đâu… Thực ra… giặt quần lót một chút cũng không sao đâu…”

Ngay khi William vừa nói xong, Doris bên cạnh liền lên tiếng yếu ớt:

“Họ… ý tôi là những người thám hiểm kia, họ đang rất bận rộn, và còn phải đối mặt với nhiều nguy hiểm nữa. Nhìn xem, Gavin vừa rồi… găng tay anh ấy đẫm máu đấy.”

“Dù quần lót có hơi… không thích hợp cho lắm, nhưng chắc chắn nó không thể bẩn hơn găng tay dính đầy máu của zombie được. Nếu Bella không thích thì… tôi có thể giúp họ giặt quần lót đó.”

“Không chỉ là quần lót của Eugene; tôi nghĩ rằng những người thám hiểm thực sự nên ít làm những việc vặt vãi hơn. Chúng ta có thể giúp đỡ họ nhiều hơn…”

“Nhưng chúng ta chỉ có hai người thôi, Doris ạ. Với tính cách như bạn, ở nhà chắc chắn bạn sẽ bị chồng bắt nạt đấy!”

Bella ngắt lời Doris một cách không hài lòng.

Nghe thấy vậy, trước khi Bella tiếp tục nói, Winnie lập tức đứng lên phía trước Bella, nâng mặt lên và la lớn:

“Bố tôi chưa bao giờ bắt nạt mẹ tôi đâu! Bố tôi là người tốt lắm, tôi không muốn nghe những lời như vậy nữa, Bella!”

“À… xin lỗi, tôi… tôi đã nói mà không suy nghĩ kỹ.”

Nhìn thấy Winnie giống như một chú cáo con vậy, Bella vội vàng xin lỗi cô bé.

Khi chắc chắn Winnie không còn tức giận nữa, Bella nắm lấy tay Doris và khuyên nhủ cô ấy một cách thành thật:

“Doris, ý tôi là… chúng ta, những người làm công tác hậu cần… à, tôi thực sự không thích cách gọi này. Những người làm công tác ngoại viên nên được gọi là những người thám hiểm, còn những người hậu cần thì nên được gọi là những người hỗ trợ mới đúng… Đó mới là hình ảnh đặc trưng của thời đại hoang tàn này!”

“Nói chung, dù chúng ta có tới năm người, nhưng thực ra chỉ có hai người chúng ta là có thể làm việc được. William và ông Bert thì khó đi lại, Winnie dù thông minh nhưng còn quá nhỏ… Chúng ta chỉ có hai người thôi!”

“Sáng nay, dù là Eugene mới vắt sữa, nhưng tôi đã học cách làm điều đó trong một thời gian. Dù sao thì những người thám hiểm cũng không thể hàng ngày đều đi vắt sữa được; những công việc đó rồi cũng sẽ thuộc về chúng ta thôi. Việc chăn nuôi bò, ngựa, gà cũng vậy!”

“Tôi không phải là không muốn giúp những người thám hiểm giặt quần lót đâu… À, được rồi, chỉ là tôi không muốn chạm vào quần lót của họ thôi… Trừ trường hợp của người đàn ông lớn tuổi kia!”

“Nhưng ý tôi là, chúng ta chỉ có hai người thôi… Cùng lắm là hai rưỡi người… Và bạn còn phải nấu ăn nữa… Hiện tại, chúng ta không thể làm nhiều việc được đâu!”

“Dù chúng ta muốn gánh vác nhiều hơn, thì cũng phải đợi đến khi có thêm người hơn mới được chứ?”

Nó

“Bây giờ người ít thôi, sau này sẽ càng ít hơn nữa chứ. Khi số nhân viên hậu cần tăng lên, số nhân viên làm việc ngoại trường cũng sẽ tăng theo mà.”

“Đúng đấy, Winnie nói rất đúng. Vì vậy tôi nên bàn với ông trưởng ngay đi… để những người khám phá tự giặt quần áo lót của mình đi!”

Bella vỗ tay reo hò, nhảy nhót và mang hai thùng trứng lên xe.

Phía sau cô, Winnie ngạc nhiên một lát rồi quay sang hỏi Doris:

“Mẹ ơi, con có ý như vậy không?”

“Không sao đâu, Bella. Nếu con thấy ai đó để quần áo lót trong phòng giặt, hãy để lại cho mẹ nhé. Tối nay khi rửa chén xong, mẹ sẽ dành thời gian giặt chúng.”

Doris đứng giữa Winnie và Bella, nhẹ nhàng điều tiết cuộc trò chuyện.

Còn Bella thì bất mãn, lẩm bẩm và tiếp tục nói:

“Haha, quần áo lót là đồ cá nhân mà, nên tự mình giặt mới đúng chứ. Nếu để tất cả quần áo lót của mọi người chung một chỗ, dù mẹ không phiền lòng, họ cũng sợ bị nhiễm khuẩn mà.”

Bella nhấp môi, quyết tâm nói tiếp:

“Thôi được, William. Không cần bạn phải nói với thằng Eugene đó đâu. Tối nay con sẽ đi nói chuyện với ông trưởng, nhất định phải sửa cho xong thói hư của thằng Eugene đó… Biết đâu nó đã từng mắc bệnh lậu hay gì đó chưa!”

“Nếu nó cứ không muốn tự giặt quần áo lót của mình, thì cứ để nó tự tìm vợ về rồi bảo vợ nó giặt giúp đi. Con đâu có muốn phục vụ nó đâu!”

Nói xong, Bella tức giận, đặt thùng trứng xuống xe một cách mạnh mẽ.

Nhưng trước khi đặt xuống, cô vẫn giảm tốc độ để thùng trứng an toàn rơi vào xe.

Trong khi đó, ba người Gavin cũng đã qua khỏi ngã ba và tiếp tục tiến về phía khu vực trồng trọt.

Sau khi qua ngã ba, Madison và Nikita lại kiểm tra lại vũ khí và đạn dược, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ.

Gavin vừa lái xe vừa cười nói:

“Khi chúng ta trở về, hãy ghé kho lạnh để lấy thêm một xe bột mì nhé. Không ngờ gần đây Doris lại rất năng nổ.”

“Đúng vậy. Lúc đầu tôi còn nghĩ Doris sẽ là gánh nặng cho mọi người, nhưng hóa ra cô ấy một mình đã gánh vác hết công việc nhà.”

Madison gật đầu đồng ý và liên tục khen ngợi Doris.

Trong lúc hai người trò chuyện về Doris, chiếc xe dần đi qua gara máy nông nghiệp, tiếp tục vượt qua kho chứa dầu lớn ở khu vực trồng trọt, và đi qua những mảnh đất chưa được cày cấy trong năm nay, cuối cùng đến trước hai căn nhà nhỏ.

Hai căn nhà nhỏ này trông chẳng hề có nhiều hơn sáu phòng ngủ, và trong vòng tám trăm mét xung quanh cũng không có bất kỳ ngôi nhà nào khác.

Vì vậy, Gavin đã đỗ xe cách nhà khoảng bốn mươi mét, sau đó bước xuống xe một cách nhanh gọn và cầm khẩu súng Colt Python tiến về phía ngôi nhà.

Madison và người bạn của anh ta cũng nhanh chóng bước xuống xe, nhưng chỉ mới đi được vài bước thì họ đã thấy hai con zombie nhảy ra từ cửa sổ và lao về phía họ.

Họ đã từng chứng kiến nhiều tình huống tương tự như vậy rồi, vì vậy khi thấy chỉ có vài con zombie như vậy, Madison thậm chí còn chẳng cảm thấy hào hứng hay sợ hãi gì cả.

Anh ta liền nhìn về phía Gavin và hỏi:

“Bos, để tôi đối phó với chúng hay anh đây?”

“Cũng giống nhau thôi.”

Gavin trả lời trong khi rút súng ra.

Nhưng đúng vào lúc đó…

Rầm rầm!

Kính của căn nhà thứ hai cũng vỡ tung, và ba con zombie lao ra từ bên trong; tổng cộng là năm con zombie từ hai hướng khác nhau xông về phía nhóm của Gavin!

Thấy vậy, Gavin ngay lập tức dùng ngón tay cái kéo cò súng một cái, và ngay khi viên đạn được bắn ra, anh ta lại dùng mu bàn tay trái nhanh chóng kéo cò một lần nữa.

Sau đó, anh ta lập tức thay đổi hướng nòng súng; bàn tay trái vừa mới dùng mu tay kéo cò, anh ta lại tiếp tục dùng ngón tay cái, ngón trỏ và ngón út để kéo cò một cách nhanh chóng.

Đối với người ngoài, họ chỉ thấy bàn tay trái của Gavin lướt qua khẩu súng Colt Python một cái mà thôi.

Bang!

Nghe có vẻ như chỉ có một tiếng súng, nhưng năm con zombie – hai con ở bên trái, ba con ở bên phải – đều ngã gục liên tiếp.

Phía sau Gavin, Nikita nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ và nói:

“Khả năng bắn nhanh bằng súng xoay tay của anh còn giỏi hơn cả bố tôi nữa! Nếu không phải vì thời đại này, có lẽ anh đã giành được chức vô địch bắn nhanh bằng súng xoay tay tại Thị trấn Richard vào năm tới!”

“Tôi đã luyện tập bắn súng xoay tay suốt ba tháng trời, nhưng bàn tay trái của tôi vẫn thường xuyên bị kẹt… Còn anh thì sao, ông trưởng? Anh đã luyện tập bao lâu rồi?”

“Hmm?”

Nghe câu hỏi của Nikita, Gavin mở ổ đạn của khẩu súng xoay tay, lấy viên đạn cuối cùng ra và nhanh chóng cho nó trở lại băng đạn.

Sau đó, anh ta lấy thiết bị tự động nạp đạn ra, lấy một hàng sáu viên đạn và nhét chúng vào khẩu súng.

Chỉ trong chưa đầy một giây, Gavin đã chuẩn bị xong đạn cho khẩu súng xoay tay của mình, sau đó đeo nó vào thắt lưng và trả lời:

“Tôi đã giành chức vô địch bắn nhanh bằng súng xoay tay tại Thị trấn Richard tổng cộng sáu lần… Tôi và Steve đã cùng nhau giành danh hiệu này trong suốt mười một năm.”

Ngoài ra, trong hai năm 17 và 18 tuổi, tôi đã lần lượt giành chức vô địch ở cả hai hạng mục bắn đứng và bắn di chuyển tại cuộc thi bắn súng nhanh kiểu súng ngắn xoay toàn Mỹ.

Tuy nhiên, sau khi gia nhập liên đoàn lớn, thời gian luyện tập bắn súng của tôi ít đi rất nhiều, và kỹ năng của tôi cũng trở nên kém đi phần nào; khẩu súng Colt Python còn khó điều khiển hơn so với những loại súng ngắn xoay thông thường nữa.

Trong lúc nói chuyện, Gavin tiến đến trước cửa căn phòng đầu tiên và không do dự gì mà nắm lấy tay nắm cửa.

Kéo...

Hmm?

Không mở được...

Có lẽ cánh cửa này phải đẩy vào bên trong mới mở được.

Gavin thử đẩy lại một lần nữa... À, cửa bị khóa rồi!

Thế là Gavin vẫy tay gọi Lão Mãi, rồi chỉ vào cửa.

Nhìn thấy vậy, Lão Mãi tiến lại gần hơn, hướng khẩu súng về phía ổ khóa và hỏi:

“Bos, tôi nên bắn vào đâu để mở cửa này?”

“Đây là cửa gỗ, cậu hãy bắn vào vị trí khoảng giữa ổ khóa trước. Nếu không mở được, hãy bắn vào vị trí ốc vít; nếu vẫn không được, thì cứ đá cho nát cửa đi… Thôi kệ, cậu cứ đá mạnh vào cửa một cái đi!”

“Được thôi!”

McDowell lập tức dùng chân đá mạnh vào mép cửa gỗ.

Bùm!

Sau một tiếng nổ lớn, khung cửa gỗ cũ kỹ bị vỡ một phần, và cánh cửa cũng bị đá mở tung.

Gavin bước vào trong, trong khi đó liếc nhìn Lão Mãi và lẩm bẩm:

“Tè tè tè, những đứa trẻ lớn lên trên đường phố Chicago à…”

“Bos, Chicago đâu phải Iraq đâu… Hơn nữa, các anh họ của tôi đều rất chiều chuộng tôi; họ không bao giờ để tôi làm những việc bẩn thỉu đâu!”

McDowell giải thích trong khi đó, rồi đẩy cửa phòng ngủ mở ra và bước vào trong với khẩu súng trên tay.

Sau khi đảm bảo rằng phòng ngủ an toàn, Lão Mãi quay lại đứng sau lưng Gavin.

Trong khi đó, Gavin đang kiểm tra nhà bếp thì Nikita cũng đến trước một căn phòng ngủ và đẩy cửa mở ra.

“Gầm!”

Kèm theo tiếng gầm thét, một con zombie trẻ em lao về phía Nikita với tốc độ nhanh đến mức không hề giống một đứa trẻ chút nào!

Bàng!

Theo bản năng, Nikita bắn một phát vào ngực con zombie, khiến nó ngã xuống, sau đó bước tới gần hơn và bắn thêm một phát vào đầu nó.

Bàng!

Sau khi tiêu diệt con zombie, Nikita lập tức nói với Gavin:

“Bos, có khả năng con này cũng là kẻ mai phục không?”

Khi tôi đến trước cửa, tôi chẳng nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn của những con zombie đâu!”

Trước câu hỏi của Nikita, Gavin kiểm tra xong phòng bếp rồi đến bên cạnh Nikita để nhìn vào phòng ngủ của đứa trẻ, sau đó anh lắc đầu rồi lại gật đầu.

Tiếp theo, anh nói nhỏ:

“Không chắc lắm… Bởi vì gia đình này đã đóng các thanh thép bảo vệ quanh cửa sổ phòng ngủ của đứa trẻ; có lẽ chúng chỉ không thể thoát ra ngoài được.”

“Nhưng theo lý thuyết, nếu những con zombie thực sự đã cố gắng thoát ra khỏi phòng, thì kính bên trong những thanh bảo vệ ấy ít nhất cũng phải bị vỡ.”

“Vậy nên, hãy coi đây là một trường hợp đi… Dù sao thì từ nay trở đi, mỗi khi chúng ta mở cửa hay đi qua bất kỳ góc khuất nào, chúng ta đều phải cảnh giác hơn.”

Nói xong, Gavin đi vào phòng tắm để kiểm tra lại một lần nữa. Sau khi chắc chắn rằng không có zombie nào trong nhà và những căn nhà hàng xóm cũng không có zombie theo đuổi, anh vẫy tay với Madison:

“Maddison, hãy kiểm tra nhà cửa này trước; ưu tiên mang những vật dụng như vũ khí, đạn dược, đồng hồ, đèn pin, pin, thuốc men và vitamin, đặc biệt là quần áo – những thứ thiết yếu – lên xe. Tôi và Nikita sẽ đi kiểm tra nhà hàng xóm.”

“Được rồi, boss~”

Madison gật đầu rồi bắt đầu tìm kiếm trong nhà, trong khi Gavin cùng Nikita đi kiểm tra một căn nhà khác.

Căn nhà này không có zombie; nó rất sạch sẽ, vì vậy hai người quyết định tìm kiếm các vật tư cần thiết ở gần đó.

Hầu hết các ngôi nhà ở khu vực này đều giống nhau; sau khi kiểm tra liên tục năm căn nhà, chiếc xe tải của họ gần như đã đầy.

Thấy vậy, Gavin lấy ống nhòm nhìn về phía những ngôi nhà xa hơn, rồi lắc đầu:

“Lần này chúng ta sẽ không vận chuyển thêm đồ nữa; ngay cả những thứ thiết yếu cũng có thể để sau.”

Nói xong, Gavin cười và lắc đầu.

Ai có thể ngờ được rằng, ngay trong những ngày đầu của thời đại hỗn loạn này,

việc có quá nhiều vật tư cũng có thể trở thành một rắc rối đối với họ.