Eugene bị Gavin làm giật mình, vội vàng lấy găng tay lau sạch những vết nước bọt trên áo mình, rồi tức giận liếc Gavin một cái và nói:

“Đang làm gì thế này, anh chàng? Anh làm em giật mình đấy… Chẳng lẽ khi ở trang trại, anh đã có chuyện gì với con đĩ này à?”

Trong lúc nói, Eugene chỉ vào khuôn mặt của con zombie chết rồi tiếp tục.

Còn Gavin thì cầm đầu con zombie rách nát đó lại gần Eugene, chửi bới:

“Tôi có chuyện gì với con đĩ đó à, ngốc nghếch! Một tay súng bắn tỉa yếu ớt như thế mà suýt nữa làm tôi chết được sao? Thật là cho tôi học hỏi được nhiều đấy!”

Với Steve – người điềm tĩnh hơn – Gavin sẽ dùng sự bình tĩnh để gây áp lực lên anh ta. Nhưng với Eugene – người hoang dã hơn – thì việc duy nhất Gavin cần làm là mắng anh ta thật mạnh!

Khi nói đến đây, Gavin đặt đầu con zombie xuống đất, rồi chỉ vào những vết nước trên bức tường và tiếp tục chửi bới:

“Làm sao một tay súng bắn tỉa như anh có thể bình tĩnh được chứ? Dù con zombie đó có nhanh nhẹn đến đâu đi nữa, nó cao chưa đầy một mét bảy, làm sao có thể vượt qua bức tường trong vòng một giây được!”

“Nói cho tôi biết xem, anh mất bao lâu để rút súng ra? Nói đi!”

“Rồi hãy nhìn vào những vết nước trên đất này xem… Con “tác phẩm” của anh kéo dài đến bốn mét, từ bức tường chạy ra phía sau đấy!”

“Tôi không cần phải nhìn hiện trường cũng biết được rằng, lựa chọn đầu tiên của anh khi đối mặt với con zombie là… lùi lại bằng chiếc thắt lưng của mình!”

“Lùi lại có ích gì chứ? Nói cho tôi biết đi!”

“Bây giờ tôi đang đứng ngay trước mặt anh… Lùi lại có thể giúp anh tránh khỏi tôi không, hay có thể giúp anh chiến thắng cái chết không?”

Nói xong, Gavin túm lấy áo Eugene.

Sau đó… ông ta buông Eugene ra một cách chán ghét.

Ông ta nhớ lại vết nước bọt mà Eugene vừa nhổ lên áo mình… Chính Eugene mới là kẻ bẩn thỉu thực sự!

Khi thấy Gavin buông mình ra, Eugene ngạc nhiên mở miệng, nhìn Gavin một cách trợn tròn.

Anh ta lắc đầu một cách mơ hồ, không thể tin được và hỏi lại:

“Khoan đã… Em suýt nữa thì chết mất rồi đấy… Em tưởng ít nhất anh cũng sẽ ôm lấy em chứ, chứ không phải là mắng em như thế này!”

“Ha!”

Gavin bật cười vì tức giận.

“Được rồi, Eugene, anh không muốn nghe tôi mắng anh đúng không? Vậy thì chúng ta hãy nói về việc anh làm ướt quần đi…”

“Bos! Anh mới là bos của em mà! Cứ mắng đi! Em thích cái cảm giác này lắm! Giống hệt như khi em bị sĩ quan mắng trong quân đội vậy! Đây chính là ‘hương vị gia đình’ mà!”

Eugene vội vàng nắm lấy cổ tay Gavin, sau đó buông ra và túm lấy tay áo da của anh, cười nói xin lỗi.

“Bos cứ mắng đi, thực sự là rất thú vị khi được nghe anh mắng người khác đấy. Nói thật lòng, lúc đó em tưởng mình sắp chết rồi… Chiếc răng của con đồ đó chỉ còn cách tay em chưa đầy hai centimet nữa!”

“Chết tiệt… Lẽ ra em không nên đi xa đến thế để đi vệ sinh… Vấn đề là em sợ con quái vật to lớn của mình sẽ làm Steve sợ hãi đến mức anh ta phải xấu hổ chết đi được…”

“Chết tiệt…”

Thấy Eugene vẫn còn đùa cợt như vậy, Gavin lại càng cười thêm. Anh vừa cười vừa vỗ mạnh vào vai Eugene, suýt nữa làm cho Eugene ngã xuống đất.

Eugene vất vả giữ thăng bằng, vẻ mặt trở nên rất đáng yêu.

Cuối cùng, Gavin lắc đầu và nói:

“Đừng để bản thân trở nên lơ là, bạn nhé. Dù trước đây tôi chưa từng tham gia chiến đấu, nhưng kể từ khi thời đại hủy diệt bắt đầu, mỗi khi chúng ta rời khỏi nơi ẩn náu an toàn, cuộc chiến của chúng ta đã bắt đầu.”

“Ngay cả nơi ẩn náu an toàn cũng không hề hoàn toàn an toàn… Bạn hẳn hiểu điều này rõ hơn tôi!”

“Bạn còn nhớ những gì bạn đã nói với tôi vào buổi trưa không? Bạn nghĩ tôi đã trở nên lơ là à?”

“Sự thật là tôi chưa bao giờ lơ là… Nhưng bạn thì đã lơ là rồi. Bạn đã tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm, ngoài tầm nhìn của đồng đội… Và nếu bạn thực sự chết vì điều đó, thì Eugene… bạn muốn ai sẽ là người đập nát đầu bạn đây?”

Cuối cùng, Gavin nói với Eugene như vậy, sau đó quỳ xuống trước con zombie.

Trước khi Eugene kịp suy nghĩ kỹ về những lời anh vừa nói, Gavin đã giơ tay phải lên và nói:

“Con dao.”

“À?”

Eugene ngạc nhiên, vô thức cúi xuống rút thanh kiếm ra và đưa cho Gavin.

Thấy vậy, Gavin cười nhẹ và trêu chọc:

“Nhanh thật đấy.”

“À… À, được rồi… Thành thật mà nói, việc bất ngờ gặp phải zombie quả thực rất hồi hộp, khiến em có chút quên mất mọi thứ.”

“Nhưng bạn yên tâm đi… Bài học lần này, chẳng ai nhớ rõ hơn tôi đâu.”

Eugene quỳ bên cạnh Gavin, lần đầu tiên trong đời nói một cách nghiêm túc với anh ta:

“Lần trước tôi hoảng sợ vì những con zombie, đó là khi đối mặt với một đàn chúng lớn; tôi sợ tính hung hãn của chúng, sợ số lượng của chúng… Nhưng trước hôm nay, tôi thực sự đã coi những con zombie chỉ là mục tiêu để bắn hay chơi đùa.”

“Tôi suýt nữa thì chết mất… Cảm giác đó thật sự rất tồi tệ.”

“Nhưng này, ông trùm ơi, nhìn cách ông mắng tôi điên cuồng kia, tôi mới biết mình quan trọng với ông đến mức nào… Đúng là ông không thể thiếu tôi được! Tôi này là ‘Thần Súng’ của trang trại mà!”

“Biến mất khỏi đây!”

Thấy Eugene lại bắt đầu nói lung tung như mọi khi, Gavin liền mắng lớn và đâm con dao vào đầu con zombie, lộn xộn một hồi.

Trong lúc quan sát cảnh tượng ấy, Gavin không nhịn được mà la lên:

“Còn cái gì để nhìn nữa chứ? Nó đã bị phá hủy thành thế này rồi!”

“Eugene, đừng để chuyện này xảy ra lần nữa… Nếu nhất định phải có lần sau, thì đừng làm hỏng những con zombie đặc biệt như thế này nữa!”

“À…”

Nghe lời Gavin, Eugene vô tội dang rộng hai tay và cười nói:

“Ông trùm ơi, ban đầu cũng chẳng thấy gì đặc biệt cả mà… Steve còn nói rằng con zombie này không phải là người điếc đâu!”

“Vậy là… Steve đã gặp nó vào đêm trước khi thảm họa xảy ra à? Vậy là con zombie này chắc chắn không thể bị ai đó tát mạnh đến mức tai bị thương, thính lực bị ảnh hưởng trước khi thảm họa bắt đầu, phải không?”

“Nếu nó đủ đặc biệt, thì chắc chắn nó sẽ có điều gì đó đáng để chúng ta điều tra… Dù chúng ta không phải là nhân viên pháp y hay nhà giải phẫu học, nhưng nếu cùng nhau tìm hiểu, chúng ta chắc chắn sẽ phát hiện ra điều gì đó!”

“Nhưng bây giờ… tôi chỉ muốn biết rằng bộ não của nó bị bạn đánh tan thành mớ hỗn độn như thế này thì thật sự ghê tởm đến mức nào mà thôi!”

Gavin bực bội đâm con dao vào ngực con zombie, sau đó đứng dậy và bước qua bức tường.

Eugene thì buông con dao xuống và hét lớn với Gavin từ xa:

“Ông trùm ơi, con zombie này giờ đã hoàn toàn vô dụng rồi đấy… Vậy tôi có thể tiếp tục dùng nó để giải tỏa cơn giận không?”

“Đi chết đi!”

Nghe lời Eugene, Gavin lại mắng lớn một tiếng nữa.

Nghe thấy lời chửi rủa của Gavin, Eugene cười toe toét và rút con dao ra khỏi xác con zombie.

Bên cạnh, Madison tiến lại gần Eugene và trêu chọc:

“Mày đúng là bị ông trùm mắng cho ngu đi rồi sao, cười vui vẻ thế?”

“Mày biết cái gì chứ!”

“Eugene vừa lau máu trên con dao bằng ống tay áo của xác sống, vừa cười nói.”

“Đó không phải là lời mắng chửi đâu, mà là sự quan tâm thôi… Tôi càng ngày càng ngưỡng mộ anh chàng này rồi; khi anh ta mắng người khác, giọng điệu của anh ta y hệt như một cựu chiến binh thực thụ vậy… Còn việc làm của anh ta cũng vậy… Và tôi chính là một cựu chiến binh!”

Nói đến đây, Eugene cười toe toét, để lộ ra một nụ cười hung dữ.

Madison thì nhẹ nhàng vỗ vào ngực anh ta và nhỏ giọng nhắc nhở:

“Không phải anh chàng đó đâu… Mà là ông trùm!”

“À đúng rồi, ông trùm… sĩ quan… đội trưởng… tướng lĩnh… Tôi muốn gọi anh ta thế nào thì gọi thế nào đi… Anh có quyền quản lý tôi à? Ông trùm đâu phải là anh đâu, haha~”

Trong tiếng cười, Eugene và Madison vượt qua bức tường và tiến về phía Gavin.

Mặt khác, trong phạm vi gần năm mươi mét xung quanh dấu vết chân của xác sống, Steve và Nikita giữ khoảng cách khoảng sáu mét với nhau, cúi xuống quan sát mọi thứ trên mặt đất.

Trong khi đẩy những tấm màn che trên mặt đất sang một bên để kiểm tra xem dưới đó có cái gì không, Nikita hỏi Steve:

“Có vẻ như anh rất sợ anh ta… Chẳng phải anh đã quen biết anh ta từ lâu rồi sao?”

“Ừm? Anh đang nói đến Gavin phải không?”

Nghe câu hỏi, Steve không ngẩng đầu mà trả lời:

“Có khả năng là, càng quen biết ai lâu, người ta càng không thể không sợ họ… Hay có lẽ đó không phải là sợ hãi, mà là sự kính trọng?”

Nói đến đây, Steve hít một hơi thật sâu, và trong đầu anh không khỏi nhớ lại quá khứ về Gavin.

Trong lúc hoài niệm, anh tiếp tục nói với Nikita:

“Tôi, cha tôi, và ông nội tôi… Chúng tôi đã lớn lên tại trang trại King từ nhiều thế hệ trước đây.”

“Thậm chí tôi còn lớn hơn Gavin bốn tuổi… Nếu muốn nói một cách chính xác, có thể nói rằng tôi đã chứng kiến Gavin lớn lên… Anh nghĩ rằng với một người như tôi, thì không có lý do gì để sợ Gavin, phải không?”

Nói xong, Steve nhìn Nikita; Nikita lắc đầu và trả lời:

“Tôi không phải là anh, vì vậy tôi không thể đoán xem anh cảm thấy thế nào.”

“Wow~”

Nghe vậy, Steve giơ ngón tay cái lên và thì thầm:

“Anh giống cô bé đó lắm… Nhưng tôi cam đoan rằng, khi còn nhỏ, Gavin còn tỉnh táo và thông minh hơn anh nhiều đấy!”

“Tôi đã nghe ông nội tôi kể rằng, trang trại King thời ông ấy cũng từng rất huy hoàng… Trang trại đã sáp nhập hai trang trại lân cận và mở rộng quy mô lên đến năm nghìn mẫu Anh.”

“Nhưng trước khi tôi trưởng thành, trang trại này chỉ còn lại hơn hai nghìn mẫu Anh thôi; dù sao thì ông chủ cũng không phải là người giỏi quản lý trang trại đâu.”

“Còn bây giờ thì bạn đã biết rồi đấy – 160.000 mẫu Anh chắc chắn không phải là giới hạn của Gavin. Dưới sự lãnh đạo của anh ấy, chúng ta thậm chí còn kiểm soát được toàn bộ khu rừng phía hạ lưu hồ Richard và con đập.”

“Còn tôi… haha, mặc dù tôi lớn tuổi hơn Gavin, nhưng thực ra tôi được anh ấy nuôi dạy từ nhỏ. Kể từ khi tôi hai tuổi rưỡi, anh ấy đã có thể đánh tôi, người mới sáu tuổi, xuống đất.”

“Anh ấy dạy tôi cách sử dụng súng, cách cưỡi ngựa, và cả nhiều bài học về quản lý nữa. Nhờ vậy, tôi đã nổi bật giữa số 15 người chăn bò ban đầu tại trang trại; ngay cả khi phải quản lý hàng nghìn người chăn bò và hàng chục nhóm công việc khác nhau, tôi cũng không gặp phải bất kỳ vấn đề gì.”

“Vì vậy, bạn thấy đấy… bạn rất thông minh, nhưng vẫn đang trong quá trình học hỏi; còn Gavin thì luôn là người có những ý tưởng sáng tạo!”

“Không biết bạn có hiểu không… khi nhìn thấy Gavin, tôi cảm thấy như đang nhìn thấy một người thầy vậy!”

“Tôi hiểu đấy… giống như khi tôi nhìn thấy mẹ mình vậy.”

Nikita gật đầu, hiểu ý của anh.

Nghe vậy, Steve cũng cười và gật đầu.

“Bây giờ bạn đã hiểu tại sao tôi lại sợ anh ấy rồi chứ? À, còn có một điều thú vị về Gavin mà tôi chưa kể đâu!”

“Bạn có biết tại sao Gavin lại có thể tham gia Liên đoàn Bóng bầu dục Mỹ ở độ tuổi 19 không? Bởi vì anh ấy đã tốt nghiệp đại học chỉ sau một năm học, và anh ấy còn học chuyên ngành Ngôn ngữ và Văn học – trong đó, tiếng Trung là môn học khó nhất!”

“Chỉ mất một năm thôi… và đó cũng là vì anh ấy phải hoàn thành ít nhất một học kỳ để nhận bằng tốt nghiệp; nếu không, tôi đoán anh ấy có thể tốt nghiệp chỉ trong vòng một tháng thôi… Anh ấy thực sự là một thiên tài!”

“Wow, thật là phi thường! Nhà mẹ tôi cũng có vài cuốn sách tiếng Trung; tôi đã tự học một thời gian, và biết rằng những chữ Hán đó thực sự rất khó học!”

Cuối cùng, Nikita cũng bắt đầu cảm thấy ngạc nhiên.

Và trong lúc cô ấy còn đang ngạc nhiên, Gavin cũng đã bước đến gần họ.

“Các bạn đang nói gì vậy? Tôi nghe thấy tên mình đấy.”

Anh ấy hỏi từ xa.

Nghe vậy, Nikita ngồi thẳng dậy và nói với vẻ ngưỡng mộ:

“Các bạn đang nói về việc anh học tiếng Trung đấy… Anh thực sự là một thiên tài!”

“Ehm…”

Nghe lời Nikita, Gavin vội vàng đặt tay lên trán.

“Anh em ơi, đã tốt nghiệp bao nhiêu năm rồi mà anh vẫn khiêm tốn như thế này…”

“Ừm… Khiêm tốn ấy mà… Thôi, đừng nói nữa.”

Gavin lắc đầu không biết phải làm sao trước Steve, sau đó nhìn đồng hồ và nói nhỏ:

“Đã gần hai giờ rưỡi rồi, không cần tìm kiếm nữa. Chúng ta hãy gặp hai người kia rồi tiếp tục công việc đi.”

Nói xong, Gavin dẫn Steve cùng Eugene và Madison đến nơi họ hẹn nhau.

Khi bốn người đều tập trung lại bên nhau, Gavin chỉnh lại chiếc mũ cao bồi của mình và nói:

“Xin lỗi mọi người, sau khi điều tra sơ bộ, chúng tôi không có tin tốt nào cả, chỉ có tin xấu thôi.”

“Bởi vì tôi nghĩ rằng, trước cái chết, không có gì gọi là trường hợp cá biệt cả. Một khi có một ví dụ như vậy xuất hiện, chúng ta phải luôn cảnh giác.”

“Ban đầu, tôi rất muốn chứng minh rằng con quái vật này chỉ là một trường hợp cá biệt, và muốn chứng minh rằng nó đã đặc biệt từ khi thảm họa bắt đầu… Bởi vì tôi thực sự không muốn chứng kiến những con quái vật này ngày càng trở nên nguy hiểm theo thời gian!”

“Nhưng đó chỉ là hành động trốn tránh thôi. Và bây giờ, con quái vật đặc biệt này đã cảnh báo chúng ta bằng cách suýt nữa khiến một thành viên trong nhóm chúng ta thiệt mạng!”

“Vì vậy, để tưởng nhớ tầm ảnh hưởng sâu sắc mà nó đã gây ra cho các cuộc khám phá sau này của chúng ta… Và để nhắc nhở mọi người trong tương lai phải cẩn thận với những sinh vật đặc biệt như nó,” Gavin tiếp tục.

“Tôi quyết định đặt cho nó một cái tên đặc biệt, để gọi nó và những con quái vật tương tự có thể tồn tại.”

“Tên đó là… Kẻ Rình Rập!”

Nói xong, Gavin nhìn quanh mọi người.

Madison cười ha hả, không hề quan tâm đến điều gì cả.

Eugene run rẩy, xoa xoa đùi mình.

Steve im lặng gật đầu.

Nikita thì nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Đó là một cái tên rất phù hợp; nghe vào là có thể hình dung được loại quái vật này sẽ xuất hiện dưới hình thức nào.”

“Đúng vậy, đó chính là ý nghĩa của một cái tên. Tối nay, chúng ta sẽ ghi thông tin về Kẻ Rình Rập vào cuốn sách hướng dẫn đối phó với quái vật của chúng ta.”

Gavin đáp lại Nikita, sau đó nhìn vào đồng hồ của mình và nói:

“Tiếp tục công việc đi! Eugene và Steve, sau khi dọn hết phân bò, hãy nhanh chóng làm những tấm biển quảng cáo và treo thật nhiều trước six giờ nhé.”

“Còn về chúng ta ba người, tôi dự định sẽ dọn dẹp con đường nối khu vực canh tác với các trang trại nhỏ khác, và cố gắng tìm kiếm những người sống sót còn lại trong thời đại này!”

Nói xong, Gavin quay người một cách nhanh gọn và dẫn Nikita băng qua bức tường rào một lần nữa.

Sau đó, ba người Gavin tiếp tục đi xa hơn trên chiếc xeMènh Quýn.

Trên ghế sau, Nikita vừa kiểm tra vũ khí và trang thiết bị của mình, vừa thì thầm nói với Gavin:

“Mẹ tôi từng nói rằng, khi chúng ta thấy một con chuột trong nhà, thì chắc chắn còn nhiều con chuột khác ở đó nữa… Vì vậy, thưa sĩ quan, bản năng của tôi cho thấy ông nghĩ đúng – có lẽ những con zombie đang thay đổi thật sự!”

“Đó có phải là ‘thứ sáu giác’ của phụ nữ không nhỉ?”

Nghe lời Nikita, Gavin cười và lắc đầu, rồi tiếp tục lái xe:

“Chẳng lẽ em chưa đọc cuốn sách hướng dẫn cách đối phó với zombie sao? Em hẳn biết rằng tôi đã từng sử dụng những con bò sữa để chứng minh rằng zombie cũng có thể chết.”

“Zombie trông giống như người chết, nhưng chúng cũng có sự sống và cái chết… Mọi sinh vật được coi là còn sống đều luôn có những thay đổi không ngừng.”

“Tuy nhiên, em không cần lo lắng đâu. Bởi vì dù Eugene đã bị kẻ phục kích bắn mạnh, nhưng sau khi tôi kiểm tra xác của kẻ đó, tôi xác nhận rằng ít nhất cho đến lúc này, nó vẫn chưa có dấu hiệu tiến hóa thực sự.”

“Thịt của nó vẫn mềm như những con zombie khác; da của nó cũng không trở nên cứng hơn; cơ bắp của nó cũng không mạnh mẽ hơn chút nào!”

“Ít ra đó cũng là một tin tốt, phải không?”