“Xin lỗi vì đến muộn!”

Khi ngẩng đầu nhìn rõ khuôn mặt của Tống Trì đang tiến lại gần, mọi oán giận trước đó của Zhao Ling đều biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là nụ cười ngọt ngào hiện trên môi cô.

“Chào bạn, bạn là Tống Trì phải không? Tôi tên là Zhao Ling.”

Sau khi chào hỏi nhau, Zhao Ling dẫn Tống Trì đi vào Học viện Thứ Nhất Jiangyuan.

Việc quản lý tại Học viện Ngọn Lửa Thế Hệ rất nghiêm ngặt; thêm vào đó, với sự có mặt của các chỉ huy tàu thuộc ba cấp bậc khác nhau, nên Tống Trì không dám xông vào một cách tùy tiện, mà đã nhờ anh trai mình liên hệ trước.

Anh trai của Tống Trì đã được thăng chức thành chỉ huy tàu gần hai tháng nay, và hầu hết mọi người ở tầng lớp cao của Bạch Tháp Đảo đều đã biết điều này. Trước mặt Hiệu trưởng Học viện Jiangyuan – một chỉ huy tàu kinh nghiệm – anh ta vẫn cảm thấy mình cần phải giữ thể diện.

Đi bên cạnh Zhao Ling trên con đường nhỏ của học viện, Tống Trì không khỏi cảm thấy xúc động.

Mặc dù mới tốt nghiệp được hơn chín tháng, nhưng trong khoảng thời gian chưa đầy một năm đó, những trải nghiệm mà anh ta đã có thực sự rất đa dạng và phong phú.

Từ việc giao dịch với nhiều chủng tộc kỳ lạ trong vũ trụ, khám phá các di tích văn minh, chiến đấu chống lại các băng đảng cướp biển, cho đến việc chứng kiến các đơn vị chiến đấu cấp bốn và cấp năm xuất hiện trực tiếp…

Tất cả những điều đó đều đầy sự tò mò, nguy hiểm, kịch tính và ấn tượng sâu sắc; có thể nói rằng đó là những trải nghiệm tuyệt vời.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, so với thời gian học tập trước đây, những trải nghiệm đó cũng không hề kém cạnh; chúng đều là những phần quan trọng và không thể thiếu trong cuộc sống của anh ta. Khi nhớ lại, anh vẫn cảm thấy rất đặc biệt.

Có lẽ vì nghe thấy những lời tự sự nhẹ nhàng của anh, Zhao Ling bên cạnh đã nhẹ nhàng hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Tống Trì lắc đầu, gạt bỏ nỗi buồn trong lòng. Dù những kỷ niệm đó rất đẹp, nhưng rốt cuộc chúng cũng đã qua; con người cần phải tiếp tục bước về phía trước.

“Không có gì cả… Chỉ là nhớ đến một số chuyện xảy ra thời sinh viên mà thôi…”

Nói xong, trước khi Zhao Ling kịp lên tiếng an ủi anh theo phong cách của một người chị lớn, Tống Trì tiếp tục hỏi:

“À, chị Zhao, xin hỏi lớp Mười Nhất đi theo hướng nào vậy?”

Zhao Ling mím đôi môi đỏ thắm, cố gắng duy trì nụ cười trên khuôn mặt mình, rồi quay người chỉ về phía tòa nhà giảng dạy bên cạnh.

“Căn phòng ở tầng một, bên trái.”

Nghe vậy, Tống Trì gật đầu nhẹ.

“Cảm ơn!”

……

Lớp học của khối mười, hàng ghế thứ hai, gần cuối lớp nhất.

Cô gái mặc một chiếc áo phông hoạt hình dễ thương ở phần trên và một chiếc quần short trắng tinh, phần gấu quần được cắt theo kiểu “bông ngô” – một xu hướng rất phổ biến trong những năm gần đây; mái tóc dài của cô hơi xoăn, một vài sợi được buộc ra sau đầu; đôi mắt long lanh trong trẻo, cùng làn da trắng như ngọc, khiến cô trông như một nàng tiên bước xuống thế gian này.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng thì thầm nhẹ từ bên cạnh cô:

“Ran Ran, anh chàng điển trai ấy đấy… Loại có thể đạt điểm trên chín điểm!”

Thẩm Du Nhan không hài lòng, liếc nhìn người bạn thân xinh đẹp bên cạnh mình, rồi nhẹ nhàng nhìn ra ngoài cửa sổ lớp học.

Nhưng chính cái nhìn vô tình đó đã khiến thời gian dường như đứng yên lại.

Bên ngoài cửa sổ, bóng dáng quen thuộc mà cô hằng mong đợi đang đứng đó, nở nụ cười trong cơn mưa phùn, tay cầm chiếc ô màu xanh đen, lặng lẽ nhìn vào phía trong lớp học.

Thẩm Du Nhan không biết Tống Trì đã đứng bên ngoài bao lâu, nhưng cô chắc chắn rằng, bao lâu Tống Trì ở đó, thì bao lâu anh ta cũng đã lặng lẽ nhìn cô như vậy.

Vào khoảnh khắc đó, trong mắt cô gái, không còn gì khác nữa; sự bình yên và thản nhiên mà cô từng có dường như biến thành một đám mây đen u ám, tan biến xa xôi.

Đồng thời, các học sinh khác trong lớp cũng đã nhận thấy Tống Trì đang đứng yên bên ngoài cửa sổ; hàng chục đôi mắt liên tục nhìn về phía Tống Trì Dĩ và giáo viên chủ nhiệm Zhou Huali đang đứng trên bục giảng, đồng thời đặt câu hỏi về danh tính của anh ta và tìm hiểu xem anh ta đến đây để tìm ai.

Bên cạnh Thẩm Du Nhan, Zhou Chun nhanh chóng nhận ra sự bất thường của em gái mình và vội vàng gọi tên cô:

“Ran Ran…”

Nhưng trước khi cô kịp nói hết, trong đầu cô đã nảy ra một suy đoán táo bạo.

Chẳng lẽ là đến tìm Rán Rán sao?

Hay người này chính là ông Chí – người đã ẩn mình suốt mười năm vừa rồi?

Trong ấn tượng của cô, những đặc điểm được biết đến về Thẩm Du Nhan ngoài sự yên bình thì chỉ còn lại sự dịu dàng; làm sao có thể xuất hiện hình ảnh như thế này…

Ngoại trừ người đã gặp mặt qua tin nhắn từ Tống Trì, cô không thể nghĩ ra khả năng nào khác.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, Thẩm Du Nhan bên cạnh cô đã đứng dậy trước, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của các bạn học trong lớp, cô ấy bước đến bên cạnh giáo viên chủ nhiệm, thì thầm giải thích vài câu.

Trên bục giảng, Zhou Hua Lý tỏ vẻ ngạc nhiên, quay đầu nhìn ra ngoài, dừng lại một chút trước hình bóng của Tống Trì, sau đó quay lại gật đầu cho Thẩm Du Nhan.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Zhou Hua Lý, khuôn mặt Thẩm Du Nhan hiện lên nụ cười rạng rỡ, rồi cô ấy chạy nhanh ra ngoài.

Bên trong lớp học, nhìn thấy nụ cười rực rỡ trên khuôn mặt cô gái và vẻ đỏ hồng trên má do niềm vui, tất cả mọi người đều cảm thấy ngưỡng mộ.

Bên ngoài lớp học, Tống Trì– người đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này– cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường.

Bên ngoài lớp học, cô gái trước đây luôn kiêng kỵ bỗng nhiên lao vào mưa, trong mắc cô ấy, dường như chỉ còn lại hình bóng chàng trai đang đứng phía trước.

Năng lượng huyền bí trong cơ thể Tống Trì bắt đầu tuần hoàn, một lượng lớn năng lượng này xoay quanh đôi chân anh ta; trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta lao nhanh ra ngoài, và trước mắt các học sinh trong lớp, anh ta như biến thành một bóng ma, trong vài cái chớp mắt đã đến bên cạnh Thẩm Du Nhan.

Anh ta giơ cao tay phải để che chở cô gái khỏi cơn mưa phùn, và bằng tay trái, anh ta nhẹ nhàng ôm lấy thân hình mảnh mai của cô ấy vào lòng.

“Cô bé ngốc ạ, mà lại ra ngoài khi đang mưa!”

“Ôi trời…”

Phía trước, nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả mọi người trong lớp, nam hay nữ, đều bắt đầu reo hò.

Các cô gái thì ghen tị!

Các chàng trai thì tức giận!

Nghe thấy tiếng reo hò này, khuôn mặt Thẩm Du Nhan đỏ bừng, cô ấy không dám quay đầu lại, chỉ biết cúi mặt sâu vào vòng tay của Tống Trì.

Còn về Tống Trì, anh cúi đầu ngửi mùi hương nhẹ nhàng từ cô gái bên cạnh, trong khi đó liếc nhìn lớp học phía trước rồi mỉm cười nhẹ gật đầu với Zhou Huali đang đứng trên bục giảng.

Đồng thời, ánh sáng le lói hiện lên trên trán anh, và Thiên Cung Hào được triệu hồi từ “Tổ Tiên Hỏa Diệu”. Ngay sau khi được triệu hồi, con tàu chiến này nhanh chóng phình to lên và biến thành một phi thuyền năng lượng u tối dài khoảng hai mươi mét, lơ lửng trên bầu trời của học viện.

Một tia sáng kéo dài chiếu xuống từ trên cao, bao quanh cả Tống Trì và Thẩm Du Nhan đang ôm chặt lấy nhau, sau đó họ từ từ bay lên trời. Vài giây sau, cùng với tiếng ầm ầm, Thiên Cung Hào biến mất khỏi bầu trời của Học Viện Hỏa Diệu số một Giang Nguyên.

Trong lớp học của khóa học 10A, giờ đã gần kết thúc giờ học, và Zhou Huali cũng không có ý định tiếp tục giảng dạy nữa. Trong lòng, anh thầm thốt:

“Đệ Định Hải Gia tộc Tống ạ, con bé này thật có gu thật đấy!”

Là một giáo viên tại một học viện cấp cao, danh tính của Zhou Huali cũng không hề đơn giản. Mặc dù bản thân anh chỉ là một thuyền trưởng cấp Ngọn Lửa Thế Hệ, nhưng anh lại có một người cha thuộc cấp độ hai, nên cũng được xem là thuộc tầng lớp cao cấp của Bạch Tháp Phù Lục. Do đó, anh cũng hiểu biết khá nhiều về Đệ Định Hải Gia tộc Tống.

……

Trên con phi thuyền Thiên Cung Hào, Tống Trì đã đặt cái ô xuống, nhưng vẫn không hề có ý định buông tay cô gái bên mình. Còn Thẩm Du Nhan cũng không chống cự; cô ngẩng đầu nhìn vào mắt Tống Trì rồi thì thầm:

“Sao anh lại đến đây bất ngờ vậy? Sao không báo trước cho em biết?”

Tống Trì đưa hai tay lên ôm lấy khuôn mặt trắng muốt của cô và nói:

“Em thiếu anh quá, nên anh mới đến đây!”

Nghe những lời nói đầy tình cảm ấy, đôi mắt long lanh của cô gái đã cong thành hình lưỡi liềm, và má cô càng trở nên đỏ hơn, trở nên cực kỳ quyến rũ.

Chưa kịp để cô ấy trả lời gì, Tống Trì – người đã từ lâu không thể kiềm chế được bản thân – đã cúi đầu và hôn lên đôi môi hồng của cô gái.

……

Vườn Thông Lá Đỏ ở Thành phố Bạch Tháp là công viên được yêu thích nhất trên vùng đất nổi Bạch Tháp; nơi này được tất cả mọi người ở đây yêu quý, dù là người bình thường hay các thuyền trưởng thuộc Hạm đội Tia Lửa.

Nhìn thấy Thẩm Du Nhan phía trước – người giờ đây không còn yên bình như mọi khi, mà đang vui vẻ đuổi theo những chiếc lá đỏ trong khu rừng thông lá đỏ – Tống Trì cảm thấy nỗi buồn và lo lắng vì sắp phải rời đi tan biến hết, và trong mắt anh chỉ còn lại hình bóng của cô ấy mà thôi.

Sau khi tham quan xong Vườn Thông Lá Đỏ, hai người tiếp tục đến Hồ Bạch Tháp và Núi Bạch Vân ở phía đông thành phố…

Tuy nhiên, những khoảnh khắc vui vẻ như vậy luôn trôi qua nhanh chóng; chớp mắt, đã đến buổi tối.

Tại các quán hàng ven đường ở khu vực trung tâm thành phố Jiangyuan, Thẩm Du Nhan từ từ cắn những xiên thịt nướng trong tay mình. Chỉ có khi ở bên cạnh Tống Trì, cô mới cảm thấy thoải mái, được làm những gì mình muốn và ăn những gì mình thích.

Nhưng đúng vào lúc đó, cô ấy bỗng nhiên đặt ra một câu hỏi khiến Tống Trì im lặng suốt một lúc lâu:

“Anh sắp rời đi phải không?”

Thẩm Du Nhan không hề ngốc; ngược lại, cô rất thông minh và có thể nhận ra rằng hôm nay Tống Trì có điều gì đó không ổn – vừa vui vẻ, vừa mang theo nỗi buồn ẩn giấu.

Niềm vui ấy xuất phát từ tận đáy lòng anh.

Nỗi buồn ấy cũng vậy.

Sau một lúc im lặng, Tống Trì gật đầu:

“Ừm, không chỉ riêng anh… Ba mẹ anh, ông bà anh… tất cả mọi người đều phải rời đi.”

Thẩm Du Nhan nhẹ nhàng đặt xuống xiên thịt nướng trong tay, cúi đầu và lau tay, lau khóe miệng bằng khăn giấy.

Dù cô cố gắng che giấu, nhưng làm sao có thể che giấu được điều đó trước mắt Tống Trì– người đã vượt qua cấp độ một trong nghệ thuật dẫn đường này?

Tuy nhiên, Tống Trì cũng không biết phải an ủi cô như thế nào… Lần này, việc rời đi của họ không giống như lần trước trên Trái Đất, khi họ chỉ cần di chuyển từ vùng đất nổi Bạch Tháp đến Định Hải Tinh Vực… Con đường đó dài đến hàng vạn năm ánh sáng.

Đứng dậy và ngồi bên cạnh Thẩm Du Nhan, anh lại ôm lấy cô vào lòng một lần nữa.

Hành động này như một chất xúc tác; cô gái vốn đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình bỗng nhiên bắt đầu khóc nức nở trên ngực anh.

Tống Trì chỉ vuốt ve lưng cô mà không nói gì, để cô được tự do giải tỏa nỗi buồn.

Một lúc sau, anh nhẹ nhàng nâng mặt Thẩm Du Nhan lên, lau đi những giọt nước mắt cho cô rồi nói nhẹ:

“Đủ rồi, nếu còn khóc nữa thì sẽ không đẹp đâu!”

Sau khi khóc một hồi, Thẩm Du Nhan dường như đã bình tĩnh trở lại. Cô hít thật sâu vài cái rồi hỏi tiếp:

“Chúng ta sẽ đi đâu cụ thể?”

Giọng nói của cô có phần khàn đục; Tống Trì Dĩ liền huy động một luồng năng lượng yếu ớt, nhẹ nhàng xoa dịu cổ cô cho đến khi giọng nói trở lại bình thường, rồi mới trả lời:

“Định Hải Tinh Vực ơi, ông nội em là người thuộc bộ tộc đã tách ra từ Định Hải Gia tộc Tống; bây giờ chúng ta phải trở về Gia Tộc!”

Nghe đến tên “Định Hải Gia tộc Tống”, Thẩm Du Nhan gật đầu nhẹ, trong lòng cô cũng lặp đi lặp lại câu đó nhiều lần.

Nhờ sự an ủi và động viên của Tống Trì, cuối cùng Thẩm Du Nhan cũng đã lấy lại được tinh thần, khuôn mặt lại hiện lên nụ cười.

……

Ngày hôm sau, tại cửa trường học Jiangyuan Thứ Nhất, Tống Trì đưa cho Thẩm Du Nhan một chiếc hộp gỗ.

“Đây là bốn mươi chai dung dịch cường hóa cơ thể; nó có tác dụng hỗ trợ việc luyện tập các kỹ thuật dẫn dắt năng lượng. Em hãy cất nó lại trước đã, đợi đến khi tỉnh ngộ rồi mới sử dụng. Nhớ nhé, không được dùng trước mặt người khác, kể cả những người bạn thân nhất của em cũng vậy.”

Thẩm Du Nhan gật đầu, biểu thị rằng cô đã hiểu.

Thấy vậy, Tống Trì lại lấy ra một chiếc hộp khác – lần này là hộp ngọc.

“Hãy mở chiếc hộp ngọc này khi trở về ký túc xá nhé!”

Sau những lời dặn dò tận tình của Tống Trì, Thẩm Du Nhan mới miễn cưỡng bước ra khỏi cổng trường học.

Khi bóng dáng anh ta hoàn toàn biến mất sau cánh cổng trường, Tống Trì – người cũng cảm thấy không yên lòng – lập tức triệu hồi Thiên Cung Hào và cùng nhau rời đi nhanh chóng.

Anh ta không hề biết rằng, sau khi bước vào trường, đôi mắt trong trẻo của Thẩm Du Nhan lại một lần nữa đỏ lên, và ánh mắt ấy ẩn chứa một sự quyết tâm mà người ngoài khó có thể nhận ra.

……

Thành phố Bạch Tháp, Khuôn viên Sư Tử Giận Dữ.

Vừa trở về, Tống Trì đã gặp ngay cha mình là Triều Đại Tống.

Sau khi hoàn thành tất cả các công việc đang giải quyết, mọi người trong nhóm Tống Gia đều đã tập trung về Thành phố Bạch Tháp.

“Con trở về rồi à? Cô bé kia có tức giận không?”

Giống như Trần Lệ Hiệp, Triều Đại Tống cũng coi Thẩm Du Nhan như con dâu trong tương lai của mình, nên ông cũng rất quan tâm đến chuyện này.

Tống Trì gật đầu, cho thấy mọi chuyện đều ổn.

“Tốt rồi, con cứ cố gắng lên, sớm cưới cô bé ấy về nhà đi.”

Tống Trì cảm thấy hơi bối rối; mình vẫn chưa tốt nghiệp mà, trong thời đại này, hầu hết các thuyền trưởng đều kết hôn ở tuổi 60–70, vậy mà bây giờ bị thúc giục kết hôn thì có hơi sớm quá không?

Thấy đã nói đủ rồi, Triều Đại Tống cũng không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà chuyển sang nói:

“Được rồi, con đi nghỉ đi. Ngày mai chúng ta phải đến Thành phố Sông Trắng để giải quyết vấn đề với kẻ đó là Gia Tộc… Không biết liệu hắn ta có thực sự nắm giữ một bí cảnh nào đó hay không.”

“Ừm!”

Trở về phòng ngủ, Tống Trì liền ngủ thiếp đi. Tối qua, anh ta và Thẩm Du Nhan đã quấn quýt lấy nhau rất lâu, gần như không ngủ được gì cả.

Mặc dù hai người chưa đi đến bước cuối cùng, nhưng Tống Trì vẫn đã làm hết tất cả những gì có thể làm… Cuối cùng, vẫn là cô gái ấy đã giúp anh ta giải quyết vấn đề đó.