Sau khi cơn mưa lớn tan đi, mọi người thực sự đã nhen nhóm hy vọng; có người thậm chí bắt đầu dọn dẹp các con phố, chuẩn bị xây dựng lại tổ ấm của mình. Nhưng đợt lạnh giá ập đến quá nhanh, như một thanh băng lạnh giá rơi xuống, đã phá hủy tất cả những kỳ vọng ấy – trước tiên là các đường ống nước đóng băng và vỡ, mọi người buộc phải ra ngoài trong cái lạnh để đào băng lấy nước uống; sau đó là các nơi lưu trữ lương thực bị hỏng do đông lạnh, nửa số lương thực vốn đủ dùng trong một tháng giờ đây đã đóng băng thành từng khối cứng như đá; cuối cùng là việc cung cấp điện bị ngắt hoàn toàn, thành phố chìm vào bóng tối, chỉ còn lại vài ánh lửa le lói trong đêm lạnh giá, như những con đom đóm sắp tắt ngúm bất cứ lúc nào.

Yī Fán dựa vào bức tường của nơi trú ẩn, nhớ lại ánh mắt đầy hy vọng của Lão Trương lúc đó, lòng anh không khỏi thở dài. Anh không biết Lão Trương hiện giờ có còn sống hay không… Nếu Lão Trương không có đủ vật liệu giữ ấm, không có thức ăn để chống chịu cái lạnh cực độ này, e rằng sẽ rất khó để sống sót qua đợt bão giá này. “Việc ‘hy vọng vào sự giúp đỡ của người khác’ chính là điều tuyệt đối không nên làm trong thời đại hỗn loạn này… Chỉ có bản thân mình mới là nguồn sự hỗ trợ đáng tin cậy duy nhất.” Yī Fán lắc đầu nhẹ; đây chính là bài học mà anh luôn muốn truyền đạt cho nhân vật chính trong các cuốn tiểu thuyết của mình. Bây giờ, khi tự mình trải qua những điều này, anh càng thấy sức nặng của lời nói đó. “Trong sách vở của tôi, những nhân vật luôn gửi gắm hy vọng vào sự giúp đỡ từ người khác thường là những người chết sớm nhất. Các người tu luyện thì hiểu rõ hơn rằng, chỉ có cơ thể và sức mạnh của bản thân mình mới là nguồn hỗ trợ đáng tin cậy nhất.”

Để kiểm tra tình hình bên ngoài, Yī Fán mở lại chiếc máy tính bảng của mình. Lần này, tín hiệu Internet mạnh hơn một chút so với buổi sáng, và trên màn hình xuất hiện thêm vài thông báo mới, nhưng mỗi thông báo đều mang theo nỗi tuyệt vọng sâu sắc:

“【Khu định cư tạm thời ở Tây Khu đã bị giải tán!】 Tối hôm qua, nhiệt độ giảm xuống -17°C, có vài người đã chết vì đóng băng; những người còn sống đã cướp lấy những phần lương thực cuối cùng và bỏ chạy…”

“【Có người bị rơi vào hố băng khi đang đào băng bên bờ sông!】 Chúng tôi đã hét lên mãi, nhưng không ai dám xuống cứu họ; chỉ có thể nhìn họ dần chìm xuống dưới lớp băng…”

“【Cảnh báo! Có nhóm người đang cướp lương thực ở Đông Phố!】 Họ dùng gậy sắt để cướp đồ của mọi người; hôm qua tôi thấy một ng

Dưới thông báo này, mọi người tranh luận sôi nổi – có người nói “Cuối cùng cũng có việc giúp đỡ rồi, ngày mai tôi sẽ đi ngay”, có người nghi ngờ “Đây có phải là trò lừa đảo không? Khi đến nơi, chúng ta sẽ bị lừa để bị cướp đồ đạc thì sao?”, còn có người thở dài nói “Khu vực Đông Giáo cách đây hàng chục km, đường đi toàn băng giá; tôi không có xe cộ, cũng không có quần áo chống rét, thật sự không thể đi được”.

“Trung tâm tạm thời của chính phủ...” Yī Fán nhăn mặt, ngón tay trượt qua màn hình, cố gắng tìm thêm thông tin về cuộc tập trung, nhưng dù refresh bao nhiêu lần, chỉ thấy thông báo ngắn gọn này mà thôi; không hề có thời gian tụ họp cụ thể, phương thức liên lạc, thậm chí còn không đề cập đến người chịu trách nhiệm. “Có vẻ như đây là một trò lừa đảo.” Anh tắt chiếc máy tính bảng, ánh mắt trở nên cảnh giác hơn – trong thời đại hỗn loạn này, có người sẽ dùng “việc giúp đỡ” hay “cuộc tập trung” làm cái bằng để thu hút những người sống sót, sau đó cướp đoạt tài sản của họ, thậm chí còn gây hại đến tính mạng họ. “‘Không có bữa trưa nào miễn phí’ cả, nhất là trong thời đại hỗn loạn này; những thông tin có vẻ như mang lại hy vọng càng phải cẩn thận.”

Vào buổi trưa, cảm giác “đói năng lượng” của Yī Fán lại xuất hiện. Anh lấy ra từ không gian vô hạn một hộp thịt bò đóng hộp, hai gói bánh quy nén và một chai sữa nóng – anh dùng lò vi ba đun nóng sữa đến khoảng 50°C, đủ ấm để uống mà không bị bỏng lưỡi. Nắp hộp thịt bò rất khó mở; anh phải dùng cây kìm hợp kim mất khá nhiều công sức mới mở được. Những miếng thịt bò trong hộp được bọc trong nước dùng đậm đà, mùi thơm lan tỏa ngay lập tức, khiến bụng anh lại bắt đầu “rung rinh”.

Anh cầm nĩa, gắp một miếng thịt bò vào miệng – thịt bò rất mềm, đã được bảo quản ở nhiệt độ thấp, không hề hỏng; mỗi miếng đều mang lại hương vị tươi ngon của nước dùng. Sau khi thịt bò vào bụng, nó nhanh chóng được tiêu hóa thành những luồng năng lượng màu đỏ đậm, chảy vào đan điền, làm cho vùng đan điền trở nên đầy đặn hơn. Trong lúc ăn, anh vẫn tiếp tục thực hành “Phương pháp hít thở Hàn Xuyên”, cảm nhận dòng năng lượng chảy trong cơ thể – năng lượng màu đỏ lan tỏa khắp các kinh mạch, phục hồi những cơ bắp bị hao hụt nhẹ trong buổi tập “Quyền Nứt Núi” buổi sáng, khiến cảm giác đau nhức ở cánh tay dần biến mất.

“Người tu luyện cần chú ý đến ‘tinh, chuẩn, đủ’ trong việc ăn uống – ‘Tinh’ là phải ch

“Nếu chỉ cần duy trì sinh hoạt hàng ngày thôi, ăn một chút bánh quy nén và rau củ là có thể sống qua được.”

Sau bữa trưa, Nhất Phàm quyết định ra ngoài điều tra tình hình xung quanh khu vực kho hàng – anh cần kiểm tra xem liệu có thể tìm thấy những vật tư hữu ích như dung dịch chống đông, nhiên liệu hay không. Dù sao thì máy hút ẩm và lò vi sóng trong nơi ẩn náu này đều cần điện để hoạt động, còn máy phát điện ở khu vực kho hàng thì lại cần dung dịch chống đông mới có thể khởi động được.

Anh mặc lên bộ đồ chống đông cấp Bắc Cực dày nhất, đeo găng tay và mặt nạ chống đông, chỉ để lộ hai con mắt ra ngoài. Sau đó, anh lấy ra một con dao thép hợp kim từ không gian vô hạn và đeo vào thắt lưng – đây là vũ khí tự vệ của anh; nó tiện lợi hơn cả cây đập cửa và cũng dễ giấu hơn nhiều. Sau khi chuẩn bị đầy đủ, anh nhẹ nhàng mở cửa nơi ẩn náu, và một luồng không khí lạnh buốt hơn cả buổi sáng ùa vào, khiến anh không khỏi run rẩy. Ngay lập tức, anh vận dụng “Phương pháp hít thở Hàn Xuyên”, năng lượng trong cơ thể anh tuôn trào nhanh chóng, tạo thành một lớp áo bảo vệ vô hình trên bề mặt cơ thể, ngăn chặn sự xâm nhập của không khí lạnh.

Sân trong khu vực kho hàng đã phủ đầy tuyết dày, tuyết cao đến tận đầu gối; mỗi bước đi đều đòi hỏi nhiều công sức. Tuyết vẫn tiếp tục rơi, sương lạnh bao trùm không khí, tầm nhìn chỉ khoảng mười mét; các đường nét của nhà xưởng ở xa trở nên mờ ảo. Nhất Phàm di chuyển nhẹ nhàng, như một con mèo cảnh giác, đi dọc theo mép tường… Anh biết rằng trong môi trường có tầm nhìn kém như thế này, nguy hiểm rất dễ xảy ra – có thể là những kẻ đang ẩn náu để cướp thức ăn, hoặc cũng có thể là những con chó hoang đóng băng trong tuyết.

Đi được khoảng mười phút, anh nhìn thấy trên mặt tuyết phía trước có một dãy dấu chân – những dấu chân sâu, có vẻ là do người lớn để lại, và hướng của chúng là về phía kho hàng. Nhất Phàm nhíu mày, chậm rãi bước đi theo dấu chân đó… Anh muốn biết liệu người này đến đây để tìm vật tư hay chỉ để kiểm tra tình hình thôi.

Cuối cùng, dấu chân dừng lại ngay trước cửa kho hàng. Cửa kho hàng được làm bằng sắt; hiện tại, nó đã bị đóng băng chặt chẽ, khe cửa đầy băng giá. Nhất Phàm ẩn sau một chiếc kệ hàng bên cạnh, nhìn qua làn sương lạnh về phía cửa… Anh thấy một người đàn ông mặc bộ áo len cũ kỹ đang dùng búa sắt đập vào cửa kho hàng; tiếng búa va vào cửa sắt vang lên “keng keng”, nghe rất chói tai trong không gian yên tĩnh của khu vực tuyết này.

“Cửa này sao m

Nếu người đàn ông đó phá được cửa kho và phát hiện ra những vật tư bên trong, rất có thể anh ta sẽ ở lại, thậm chí còn khám phá khu vực xung quanh, và lúc đó anh ta sẽ tìm thấy nơi trú ẩn của mình.

“Không được để hắn phá cửa.” Yī Fán nhẹ nhàng rút con dao găm ra từ thắt lưng, rồi lặng lẽ tiến lại phía sau người đàn ông. Người đàn ông vẫn đang tập trung phá cửa, hoàn toàn không hay biết có người đứng phía sau mình. Yī Fán hít một hơi thật sâu, vận dụng “Phương pháp hô hấp Hàn Xuyên”, năng lượng trong cơ thể nhanh chóng tập trung vào cánh tay, rồi anh ta lao tới, dùng tay trái bịt miệng người đàn ông, còn tay phải đặt con dao găm lên cổ hắn.

“Đừng động!” Giọng nói của Yī Fán vang lên qua chiếc mặt nạ, mang theo hơi lạnh buốt. Người đàn ông sợ hãi đến mức run rẩy, cái búa sắt trong tay “keng” một tiếng rơi xuống đất, anh ta giơ hai tay lên, ánh mắt đầy sự khiếp sợ.

“Tôi… Tôi chỉ muốn tìm thức ăn thôi, tôi không có ý xấu…” Giọng nói của người đàn ông ngập ngừng, vì miệng bị bịt nên chỉ có thể phát ra những âm thanh “ù ù”.

Yī Fán thả tay trái ra, nhưng con dao găm vẫn đặt trên cổ người đàn ông: “Ở đây không có thức ăn đâu, ngươi phải đi ngay bây giờ, không được quay lại nữa!”

Người đàn ông vội vàng gật đầu, khuôn mặt đẫm mồ hôi lạnh; những giọt mồ hôi đó đóng băng trên khuôn mặt anh ta: “Tôi đi đây, tôi sẽ đi ngay bây giờ, không bao giờ quay lại nữa!” Anh ta cúi xuống nhặt cái búa lên, rồi quay người chạy đi, bước chân vội vã, để lại những dấu chân lộn xộn trên tuyết, và rất nhanh sau đó biến mất trong làn sương lạnh.

Yī Fán nhìn theo hướng người đàn ông chạy xa, thở phào nhẹ nhõm – anh ta không muốn làm tổn thương ai cả; chỉ cần người đàn ông đó rời đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Anh ta cúi xuống nhặt cây thuốc lá rơi trên đất, ném vào tuyết và dập tắt nó, sau đó đi đến cửa kho, kiểm tra lại ổ khóa – ổ khóa vẫn rất chắc chắn, người đàn ông đã cố gắng phá nó suốt một lúc nhưng không thành công. Anh ta lấy ra vài tấm gỗ từ không gian vô hạn, đóng chúng vào cửa để tăng cường độ bảo vệ, rồi mới từ từ trở về nơi trú ẩn của mình.

Trở về nơi trú ẩn, Yī Fán cởi bỏ bộ đồ chống rét; bên trong, quần áo đã ướt đẫm vì mồ hôi. Anh ta bật máy hút ẩm, treo bộ đồ chống rét sang một bên để phơi khô, sau đó ngồi xuống ghế và uống một ngụm nước nóng – những gì vừa xảy ra khiến anh ta vẫn còn lo lắ

Hơn nữa, vẫn chưa có bất kỳ thông tin cụ thể nào; điều này khiến nó trông giống như một cái bẫy.

Vào buổi tối, nhiệt độ lại giảm thêm 1 độ, xuống còn -18°C. Yī Fán mở máy tính bảng lên, nhưng lần này tín hiệu mạng rất yếu; anh chỉ nhận được một thông báo mới: «【Sân vận động Đông Giáo đã xảy ra chuyện!】 Có người nói rằng nơi đó hoàn toàn không hề có việc cứu hộ, mà là một cái bẫy do nhóm người cướp lương thực dựng lên; rất nhiều người đã vào đó và không bao giờ quay trở lại…» Dưới thông báo đó, không ai phản hồi; chỉ có sự im lặng, giống hệt với cái lạnh khắc nghiệt của đêm ngoài kia – lạnh lẽo và tuyệt vọng.

Yī Fán tắt máy tính bảng, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài: tuyết rơi càng lúc càng dày đặc, sương giá cũng ngày càng đậm đặc hơn. Anh biết rằng thế giới sau thảm họa này vẫn sẽ tiếp tục kéo dài trong thời gian dài, và anh sẽ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn nữa. Nhưng miễn là anh còn có nguồn cung vật tư dồi dào trong không gian vô hạn này, có sức mạnh để tu luyện và luôn giữ tâm thế cảnh giác, thì anh chắc chắn sẽ vượt qua được mọi thử thách.

“Sống một mình có thể đơn độc, nhưng ít nhất cũng an toàn,” Yī Fán nói nhẹ, ánh mắt đầy quyết tâm, “Chỉ cần còn sống một ngày nữa, thì không bao giờ được từ bỏ. Đó là niềm tin của mọi người sống sót trong thời đại này, cũng chính là lý do khiến tôi tiếp tục sống.” Bên ngoài cửa sổ, đêm lạnh vẫn còn dài, nhưng ánh sáng bên trong nơi ẩn náu này giống như một tia lửa bất diệt, soi sáng con đường mà anh đang bước đi trong bóng tối giá rét.