Vào lúc bảy giờ sáng, Yī Fán bị cái nhiệt kế trên tường của nơi trú ẩn đánh thức – con số hiển thị trên màn hình đỏ chói lọi: -15°C. Anh ta vội vàng ngồd dậy; khi ngón tay chạm vào mép giường, cảm giác lạnh buốt xuyên thấu xương cốt, như hàng ngàn cây kim băng nhỏ xíu đâm vào da. Nhưng ngay sau đó, một luồng hơi ấm yếu ớt bắt đầu lan tỏa từ điểm Dan Tiên trong cơ thể anh, nhanh chóng đi qua các mạch máu trên cánh tay và đến tận đầu ngón tay, làm tan biến hết cảm giác lạnh thấu xương ấy, chỉ để lại một chút tê rần nhẹ. Đây là tháng thứ ba anh kiên trì tu luyện “Phương pháp Hô hấp Hàn Xuyên”, cũng là tháng thứ tư kể từ khi anh được đưa đến thế giới này sau cuộc du hành thời gian. Từ những cơn mưa lớn làm ngập thành phố, cho đến những đợt lạnh giá dữ dội, thế giới đã hoàn toàn thay đổi so với những gì anh từng nhớ; nhưng cơ thể anh, nhờ việc tu luyện và dinh dưỡng đầy đủ, đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Trước đây, chỉ cần bị lạnh nhẹ vào mùa đông là anh đã bị cảm lạnh; nhưng bây giờ, ngay cả khi đối mặt với nhiệt độ âm hàng chục độ C, năng lượng trong cơ thể anh vẫn có thể nhanh chóng xây dựng nên “lớp phòng thủ” để chống lại cái lạnh.

Anh đi đến cửa và hé mở một chút; một luồng không khí lạnh buốt ùa vào ngay lập tức, như một bàn tay băng giá nắm chặt lấy cổ họng anh, khiến anh không khỏi run rẩy. Đây không chỉ là cảm giác lạnh thông thường, mà là một loại lạnh mang theo “đau đớn” – mỗi lần hít thở đều như thể anh đang hít phải những lưỡi dao băng, khiến cổ họng đau rát, niêm mạc mũi cũng co lại vì lạnh; hơi thở ra bên ngoài cửa liền đóng băng thành những hạt băng nhỏ, rơi xuống đất và vụn nát. Nhưng khi anh nhắm mắt lại và theo nhịp điệu của “Phương pháp Hô hấp Hàn Xuyên”, hít thở từ mũi ra miệng một cách từ từ, hơi ấm trong cơ thể sẽ dần dần lan tỏa từ điểm Dan Tiên như những con sóng, đến tận tất cả các bộ phận cơ thể; cảm giác lạnh trong quá trình hô hấp cũng giảm bớt đi, và cơn đau ở cổ họng cũng dần biến mất, thay vào đó là một luồng hơi ấm mềm mại.

“Trong không gian vô hạn vẫn còn ba bộ áo chống rét cấp Bắc Cực dày hơn nữa; hôm nay phải lấy chúng ra phơi, treo gần lỗ thông gió của nơi trú ẩn để hơi ẩm trong vải bay hết, phòng trường hợp nhiệt độ ban đêm giảm thấp hơn nữa.” Yī Fán nhăn mày đóng cửa lại; những hạt băng ở khe cửa “kêu rắc” khi bị đè ép. “Nhưng bây giờ, nhờ có ‘Phương pháp Hô hấ

“Trong thế giới hậu tận thế, việc ‘lập kế hoạch trước’ sẽ có hiệu quả gấp một trăm lần so với việc ‘vật lộn tạm thời’ – đó là quy luật bất di bất dịch mà tôi rút ra sau khi viết mười cuốn tiểu thuyết về thế giới hậu tận thế.” Yī Fán bước vào phòng để đồ; từng bước chân của anh không hề tạo ra tiếng động nào – điều này là kết quả của việc luyện tập “Quyền Nứt Núi”, khiến khả năng phối hợp cơ thể của anh được cải thiện đáng kể, ngay cả việc đi bộ cũng trở nên dễ dàng và kiểm soát được lực đẩy. Anh giơ tay phải lên, chỉ cần nghĩ đến điều đó, các loại thực phẩm trong không gian vô hạn liền biến thành những tia sáng mỏng manh và rơi xuống lòng bàn tay anh: hai gói bánh quy nén cao calo, bề mặt bánh vẫn còn lạnh lẽo do được bảo quản ở nhiệt độ thấp trong không gian; ba cây xúc xích cay nồng, đó là sản phẩm đặc sản Sichuan – “Xúc Xích Cay Vị Sichuan”; bao bì của chúng vẫn còn dính những hạt ớt nhỏ; một gói mì ăn liền thịt bò, hình ảnh trên bao bì đã bị bụi bặm của thế giới hậu tận thế làm cho mờ đi, nhưng khi mở ra, bao bì khô vẫn tỏa ra mùi thơm đậm đà; cuối cùng là một quả trứng, được anh cất giữ cẩn thận trong ngăn bảo quản ở nhiệt độ ổn định khoảng 5°C trong không gian, và mãi đến bữa sáng đầu tiên sau khi chuyển nhà, anh mới lấy nó ra để ăn như một món ăn phụ.

Nhìn ra ngoài, cửa sổ kính của khu vực lưu trữ đã phủ đầy những bông tuyết dày đặc; những họa tiết trên cửa sổ trông lộn xộn như một tấm lưới vỡ, có hình dạng giống như những cành cây hay những chiếc lông vũ, và dưới ánh sáng vàng ấm áp của căn hộ, chúng lấp lánh ánh sáng lung linh. Những hạt tuyết ban đầu rơi xuống giờ đây đã biến thành những bông tuyết lớn, to hơn cả bàn tay con người, xoay tròn một cách vô hướng trong không trung và rơi xuống đất, như thể đó là một hình thức bạo lực không mục đích… Mỗi hạt tuyết khi rơi xuống mái nhà bằng thép đều tạo ra tiếng “bụp bụp”; lượng tuyết tích tụ dần dần làm cong queo khung thép của nhà xưởng, và đôi khi người ta còn nghe thấy tiếng “kêu rắc” khi khung thép co lại vì lạnh, giống như tiếng than thở của những khúc gỗ cũ kỹ. Bóng dáng của nhà xưởng ở xa bị bao phủ bởi làn sương lạnh dày đặc; ngay cả ánh nắng mặt trời cũng như bị đóng băng, chỉ lộ ra một chút ánh sáng nhợt nhạt ở phía chân trời, không hề mang lại chút hơi ấm nào, khiến cả thế giới trở nên càng thêm u ám. Bên ngoài, những kệ hàng kim loại yên tĩ

Sau khi rắc bột vào, mặt nước lập tức phủ đầy những bọt nhỏ; rau củ sấy khô bên trong gói mì ăn liền khi tiếp xúc với nước nóng nhanh chóng nở ra và trở lại trạng thái tươi mới như ban đầu. Anh ta sau đó cắt xúc xích thành từng đoạn nhỏ và trải đều lên mặt nước, cuối cùng cẩn thận đánh trứng vào bát – lòng đỏ trứng từ từ nở ra trong nước nóng, giống như một mặt trời nhỏ màu vàng óng; lòng trắng trứng nhanh chóng đông lại thành dạng trong suốt, bao quanh lòng đỏ. Hương thơm của trứng lan tỏa cùng hơi nước nóng, làm anh không khỏi nuốt nước bọt; có vẻ như quá trình tuần hoàn năng lượng trong cơ thể mình cũng trở nên nhanh hơn nhờ hương vị này.

“Trong vài tháng qua, tôi nhận ra rằng càng tu luyện, mong muốn được ăn uống càng trở nên mãnh liệt, đặc biệt là những thức ăn giàu protein và calo,” Yī Fán tựa vào mép bàn, trong lúc chờ mì ăn liền chín, anh vừa thực hành vài động tác cơ bản của “Quyền Nứt Núi”. Anh đặt hai chân rộng bằng vai, hai quả đấm đặt bên hông, xoay nhẹ eo, sau đó vung quả đấm bên phải về phía trước; quả đấm mang theo tiếng gió nhẹ, năng lượng trong cơ thể theo đường đi của quả đấm từ đan điền chảy dọc theo các kinh mạch tay đến quả đấm. Mỗi lần vung đấm đều tiêu hao một ít năng lượng, khiến cảm giác đói bụng của anh càng trở nên mãnh liệt hơn; tiếng “ục ục” trong bụng cũng ngày càng lớn. Sau khi vung đấm liên tục hơn mười lần, trán anh đã đổ ra những giọt mồ hôi nhỏ – không phải vì mệt mỏi, mà là do nhiệt độ cơ thể tăng lên do dòng chảy năng lượng; ngay cả trong môi trường có nhiệt độ âm 15 độ C, cơ thể vẫn luôn ấm áp.

Ba phút sau, mì ăn liền cuối cùng cũng chín. Yī Fán cầm đũa, nhẹ nhàng gắp một miếng trứng vào miệng – phần lòng trắng mềm mại, khi cắn vào, hơi nước nóng lan tỏa trong miệng, mang theo hương vị đặc trưng của trứng; lòng đỏ vẫn còn mềm, chất lỏng màu vàng óng chảy trên lưỡi, cảm giác ấm áp lập tức lan từ miệng xuống bụng, khiến anh không khỏi nhắm mắt lại để thưởng thức. Tiếp theo, anh gắp vài sợi xúc xích; ngay khi cắn vỏ xúc xích, mỡ béo bùng nổ trong miệng, hương vị cay nồng kết hợp với mùi thịt kích thích vị giác; đồng thời, phương pháp hít thở “Hàn Xuyên” trong cơ thể anh dường như cũng được kích hoạt bởi hương vị này và bắt đầu hoạt động tự động – anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, sau khi xúc xích vào dạ dày, chúng nhanh chóng được phân hủy thành những luồng năng lượng màu đỏ nhỏ

Khi ăn mì gói thịt bò, năng lượng trong cơ thể chuyển thành màu cam rực rỡ, giống như ngọn lửa đang cháy, nhanh chóng bổ sung lại lượng năng lượng đã bị tiêu hao trong quá trình tu luyện, khiến khí tụ ở vùng dantian trở nên đầy đặn hơn; khi ăn xúc xích, năng lượng lại có màu đỏ đậm đà, giống như lớp dầu mỡ đặc sệt, từ từ chảy trong các kinh mạch, phục hồi những tổn thương nhẹ do việc luyện tập “Quyền Nứt Núi” gây ra, làm cho cảm giác đau nhức ở cánh tay dần biến mất.

Anh ấy ăn rất nhanh, chưa kịp nuốt hết thức ăn trong miệng đã vội vàng gắp thêm một miếng nữa – không phải vì cách ăn của anh ấy không đẹp mắt, mà là bởi vì luồng năng lượng trong cơ thể đang thúc giục anh ấy bổ sung thêm năng lượng. Một tô mì gói, hai gói bánh quy nén và ba cây xúc xích… Chỉ trong chưa đầy mười phút, tất cả đều được anh ấy ăn sạch sẽ, thậm chí cả nước dùng ở đáy tô cũng không sót lại. Hơi nóng từ nước dùng trượt xuống cổ họng, làm cho toàn thân anh ấy cảm thấy ấm áp; những giọt mồ hôi trên trán cũng bắt đầu to hơn. Khi đặt đũa xuống, anh ấy có thể cảm nhận rõ ràng rằng năng lượng trong cơ thể mình đã trở nên dồi dào hơn; ở vùng dantian, có một khối khí ấm áp, đường kính lớn hơn so với trước khi ăn, và theo nhịp thở mà nhẹ nhàng dao động; mỗi lần dao động đều khiến dòng năng lượng trong cơ thể chảy tràn khắp cơ thể, khiến anh ấy cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh.

Anh ấy đứng dậy và tiếp tục luyện tập “Quyền Nứt Núi” một lần nữa – lần này, tiếng gió phát ra từ những cú đấm càng lớn hơn; tiếng “rít gào” vang vọng trong căn cứ che chở; động tác đấm cũng trở nên chắc chắn và ổn định hơn; mỗi cú đấm đều kết hợp sức mạnh từ vai và lưng; dòng năng lượng trong cơ thể chảy theo động tác đấm, tập trung thành một luồng khí trắng có thể nhìn thấy được; mỗi cú đấm đều khiến không khí xung quanh rung chuyển; ngay cả chiếc áo chống rét mỏng manh mà anh ấy mặc cũng bị luồng gió đấm làm phồng lên. Anh ấy liên tục đấm hàng chục cú, nhưng không hề cảm thấy mệt mỏi; ngược lại, dòng năng lượng trong cơ thể càng trở nên thông suốt hơn – đó chính là lợi ích mà năng lượng thu được từ thức ăn mang lại: không chỉ giúp no bụng mà còn hỗ trợ quá trình tu luyện, giúp sức mạnh tăng lên nhanh chóng.

“Thời tiết ẩm ướt kết hợp với cái lạnh cực độ… Thật sự là hai ‘kẻ sát thủ’ đối với sự sống trong thời đại tận thế.” Yī Fán dừng động tác đấm,

“Trước đây tôi luôn nghĩ rằng cái lạnh cực độ chỉ đơn giản là sự lạnh giá thôi, nhưng bây giờ mới hiểu ra rằng ‘độ ẩm cao còn nguy hiểm hơn cả nhiệt độ thấp’ – khi nước đóng băng, nó sẽ phình to và có thể làm hỏng các đường ống, làm vỡ thiết bị; ngay cả da con người khi tiếp xúc với không khí lạnh ẩm cũng sẽ bị tổn thương nhanh hơn. Nhưng những người tu luyện có thể dùng năng lượng trong cơ thể để chống lại hơi nước – khi năng lượng chảy qua, nó sẽ cuốn đi lớp nước trên bề mặt da, tạo thành một lớp ‘áo bảo vệ’ vô hình. Nếu tôi biết được chi tiết này khi viết tiểu thuyết, hoàn cảnh khó khăn của nhân vật chính sẽ trở nên chân thực và thuyết phục hơn nhiều.”

Anh ta lập tức hành động: trước tiên, anh ta lấy ra vài cuộn bông cách nhiệt từ không gian vô hạn – đó là loại “bông cách nhiệt độ cao” mà anh ta đã tích trữ trước đó tại chợ vật liệu xây dựng; loại bông này có hiệu quả cách nhiệt gấp ba lần so với bông thông thường. Anh ta cắt bông cách nhiệt thành những miếng vừa phải và cẩn thận lấp kín các khe hở ở cửa, ổ thông gió, thậm chí cả những khe nhỏ giữa khung cửa và tường – nhằm ngăn không khí lạnh bên ngoài xâm nhập vào trong nhà, đồng thời giảm thiểu tình trạng hơi nước bên trong thoát ra ngoài và đóng băng. Sau đó, anh ta bật nút chức năng khử ẩm trên tường căn hộ – đây là “máy khử ẩm công suất thấp” được lắp đặt đặc biệt khi cải tạo căn hộ trong thời gian này; máy này được thiết kế riêng cho môi trường lạnh và ẩm, và vẫn có thể hoạt động bình thường ngay cả ở nhiệt độ -20°C. Nghe tiếng “ron rén” nhẹ nhàng của máy khử ẩm, anh ta nhắm mắt lại, vừa thực hành “phương pháp hít thở Hán Khê”, vừa cảm nhận dòng chảy của năng lượng trong cơ thể mình – lúc này, năng lượng thu được từ thức ăn đã lan tỏa khắp cơ thể, từ huyệt Bách Hội ở đỉnh đầu đến huyệt Dung Quán ở đáy chân; mọi điểm trên các mạch kinh đều cảm nhận được hơi ấm. Ngay cả khi đứng gần cửa ra vào, anh ta cũng không sợ bị lạnh xâm nhập; thậm chí còn cảm nhận được sự “va chạm” nhẹ nhàng giữa năng lượng trong cơ thể mình và cái lạnh bên ngoài, tạo ra cảm giác ấm áp khiến cả người thấy thoải mái.

“Có đủ nguyên liệu thì còn phải biết cách sử dụng chúng – những người lãng phí nguồn lực sẽ không thể sống sót lâu trong thời đại hỗn loạn này.” Anh ta đi đến bên cạnh máy khử ẩm và kiểm tra bể chứa nước của nó; bên trong đã có một ít nước, và nước đó trong sáng – đó chính là hơi nước trong không khí bên trong căn hộ bị ngưng tụ lại sau đó được thu