Ánh sáng buổi sáng cuối cùng cũng không còn mang theo cảm giác ẩm ướt như ba tháng vừa qua, nhưng lại lạnh lẽo như những tấm kính bị đóng băng, rơi xuống lớp nước đọng cao đến tầng mười một. Đứng trên ban công tầng 16, phản ứng đầu tiên của Yī Fán là giơ tay sờ vào không khí – không còn cảm giác se lạnh từ những hạt mưa, chỉ có luồng không khí lạnh thấu xương len vào qua ống tay áo, khiến anh không khỏi nhăn mày.

“Mưa… Thật sự đã ngừng rồi.” Anh thì thầm. Bên tai không còn tiếng mưa rào liên miên suốt ba tháng vừa qua, chỉ còn tiếng “rắc rắc” khi lớp nước đọng bắt đầu đóng băng, như thể ai đó đang gãy những tảng băng ở xa. Lớp nước đọng dưới lầu không còn màu vàng nâu đục ngầu nữa, mà phủ một lớp sương trắng mỏng; ánh nắng mặt trời chiếu lên nó, phản chiếu ra ánh sáng chói lọi nhưng hoàn toàn không ấm áp. Ba tháng trước, con đường này vẫn có thể đi được khi cầm ô; bây giờ, ngay cả biển hiệu đường phía dưới cũng chỉ còn lộ ra phần đỉnh, ba chữ “Đường Kiến Quốc” trên đó đã đóng băng, như thể được gắn trong một quan tài trong suốt.

Hologram của Tiểu Xuān lập tức hiện lên thông báo “Cảnh báo khẩn cấp về môi trường”: Chữ in phát sáng kèm theo dấu cảnh báo màu đỏ: “Sau khi mưa ngừng, nhiệt độ liên tục giảm mạnh; hiện tại nhiệt độ là -2°C, dự kiến trong 72 giờ tới sẽ giảm xuống -15°C; lớp nước đọng sẽ bắt đầu đóng băng trong vòng 48 giờ, độ dày lớp băng có thể lên đến 5 cm; độ ẩm không khí là 40%, môi trường cực lạnh và khô hanh có thể gây bỏng da, khó thở; cần ngay lập tức tăng cường các biện pháp giữ ấm và chống đông bên trong.”

Ngón tay Yī Fán chạm vào kính ban công; trên đó đã đóng một lớp băng mỏng. Khi anh cạo nhẹ, phát ra tiếng “sột soạt”. Anh nhớ lại những chiếc áo khoác lông vũ mà mình tìm thấy trong siêu thị bỏ hoang hôm qua; lúc đó anh chỉ nghĩ chúng là những vật dụng giữ ấm bình thường, không ngờ chúng lại trở thành yếu tố then chốt để sinh tồn trong thời gian tới. “Tiểu Xuān, hãy phân tích những rủi ro tiềm ẩn sau khi lớp nước đọng đóng băng, cũng như khả năng sử dụng các nguồn lực hiện có trong tòa nhà để giữ ấm.”

“Nhận được, Yī Fán.” Hologram chuyển sang chế độ “Phân tích rủi ro và kế hoạch sử dụng nguồn lực”: “Sau khi lớp nước đọng đóng băng, các xuồng đổ bộ sẽ không thể hoạt động được, con đường di chuyển ra ngoài sẽ bị cắt đứt; lớp băng có thể cho phép những người thu gom rác đi lại, làm tăng nguy cơ người ta xâm nhập

Trên ban công tầng 18, ông lão đang quỳ bên những cây cải trắng nhỏ, tay cầm một tấm vải rách, nhẹ nhàng lau đi lớp sương giá trên lá. Lá cải đã hơi héo úa, mép lá có những hạt băng nhỏ, tựa như phủ một lớp sương trắng. Đôi tay ông đã đỏ lên vì lạnh, các đốt ngón sưng tấy, nhưng ông vẫn cẩn thận che chúng lại bằng tấm vải, lẩm bẩm: “Cố lên nào… Chỉ vài ngày nữa thôi, cháu trai tôi vẫn chưa được uống canh đâu…”

Ánh nắng mặt trời chiếu lên bóng dáng cong queo của ông, nhưng không mang lại chút hơi ấm nào. Ông ngước nhìn về phía nhóm tòa nhà bỏ hoang ở hướng đông bắc – nơi từng là trung tâm mua sắm mà ông và cháu trai thường đến mua đồ chơi. Bây giờ, chỉ còn nửa mái nhà lộ ra trên mặt băng, tựa như một ngôi mộ lạnh lẽo. Tối qua, cháu trai ông sốt lên tới 38 độ C; ông đã đắp lên người đứa bé tấm bông cũ duy nhất mình có, rồi ngồi bên tường suốt đêm… Bây giờ, cái lạnh khắc nghiệt đang đến gần; không có sưởi ấm, không có đủ thuốc, làm sao đứa bé có thể vượt qua căn bệnh này?

Ông lấy ra chai siro trị ho mà Yī Fán đã cho mình, hộp đựng đã bị nhăn nheo. Ông nhớ lại hôm qua, Yī Fán đã khuyên ông chuyển đến sống gần tầng 16 để tiện hỗ trợ lẫn nhau, nhưng ông không nỡ bỏ những cây cải trắng này… Đây là thứ “tươi mới” duy nhất mà ông có thể mang đến cho cháu trai trong thế giới hậu tận thế này; đây cũng là niềm hy vọng cuối cùng để ông tiếp tục sống. “Cố lên thêm một chút nữa… Có lẽ khi băng đóng lại, sẽ không còn nhiều kẻ đến cướp đồ nữa…” Ông nhẹ nhàng vuốt ve những hạt băng trên lá cải; nước mắt ông rơi xuống mặt băng và lập tức đóng băng thành những hạt nhỏ.

**Phân đoạn hai: Kẻ đầu trọc của băng đảng chuột đen – Sự điên cuồng cuối cùng của những kẻ cướp bóc**

Dưới cây cầu bỏ hoang ở hướng đông bắc, kẻ đầu trọc đứng trên chiếc thuyền cao tốc phủ đầy băng, tiếng băng dưới chân “kêu rắc”. Trong tay hắn cầm một con dao cùn gỉ sét, lưỡi dao đóng băng một lớp sương trắng; những tên đồng bọn của hắn đang dùng sức đập vào những cánh cửa xe hơi bỏ hoang dưới cầu, hy vọng tìm thấy thức ăn hay quần áo ấm. “Nhanh lên! Nếu băng đóng dày quá thì chúng ta sẽ không thể đi nổi nữa! Hôm nay nhất định phải tìm được thứ gì đó!” Giọng nói của kẻ đầu trọc khàn đặc vì lạnh; tiếng hét của hắn vang vọng trong khoảng không trống trải của đống đổ nát, rồi n

Bây giờ anh ta mặc những bộ quần áo bẩn thỉu lấy từ xác chết, sống bằng cách cướp bóc người khác… Bão tuyết lạnh giá sắp đến rồi; các chiếc xuồng đổ bộ không thể sử dụng được nữa. Nếu không có đủ vật liệu giữ ấm, họ sớm muộn gì cũng sẽ chết rét trên mặt băng. “Đập tung cửa cái xe buýt kia đi! Chắc chắn bên trong có đồ đạc!” Anh ta vung con dao, và do lực đập mạnh, mặt băng dưới chân anh ta nứt ra một vết, nước đá tràn vào khiến các ngón chân anh ta tê cứng lại.

**Phần ba: Những người mang vũ khí – Nỗi lo của người bảo vệ quy tắc**

Trong nhà máy bỏ hoang phía tây, Tiễu Đầu đang đứng trên cao đài. Lớp sương mù đã bám đầy trên ống kính kính viễn vọng; anh ta lau sạch nó bằng ống tay áo rồi tiếp tục quan sát xung quanh. Cánh cửa nhà máy đã được chặn lại bằng những tấm thép phế; vài tên đệ tử bên trong đang đốt nhựa thải. Ngọn lửa le lói, chỉ chiếu sáng một khu vực nhỏ. Tấm giấy ghi “Quy tắc” treo trên tường đang rung rinh trong gió lạnh; những dòng chữ viết bằng bút đỏ trên đó đã phai màu đi.

“Bos, băng đang đóng lại quá nhanh rồi! Hai thùng nước đã đóng băng hết rồi! Nếu tiếp tục lạnh như này, cả bình gas cũng sẽ đóng băng, chúng ta sẽ không thể đốt lửa được nữa!” Một tên đệ tử chạy đến, mặt đỏ bừng vì lạnh, giọng nói run rẩy. Tiễu Đầu gật đầu, vuốt ve tấm ảnh gia đình trong túi mình. Trên ảnh, vợ và con gái anh ta đang cười rạng rỡ, phông nền là quảng trường mùa đông, nơi đèn lồng và không khí ấm áp hiện diện khắp nơi.

Anh ta nhớ lại ba tháng trước, mình còn dẫn gia đình đi nghỉ dưỡng ở suối nước nóng; trong mùa đông, ngâm mình trong nước nóng, anh ta chẳng hề cảm thấy lạnh chút nào. Bây giờ, anh ta chỉ có thể đốt nhựa để sưởi ấm, uống nước đóng băng, và canh giữ “khu định cư” này được xây dựng bằng thép phế. Bão tuyết lạnh giá sắp đến rồi; những kẻ thu gom rác thải bên ngoài sẽ càng trở nên điên cuồng hơn… Liệu “quy tắc” của họ có thể được bảo vệ được không? “Hãy tập trung tất cả những thứ có thể đốt được lại với nhau, chia thành các nhóm trực ban, không ai được phép ra ngoài một mình! Chết rét còn hơn là bị cướp chết!” Giọng nói của anh ta trầm ấm, đầy sự kiên trì yếu ớt… Đó là tất cả những gì anh ta có thể làm: bảo vệ chút “trật tự” cuối cùng này, để mọi người không bị điên cuồng hoàn toàn trong cơn bão tuyết lạnh giá này.

**Phần bốn: Nhất Phàm – Những chuẩn bị và suy nghĩ của người sống sót**

Trong ph

Lời nhắc của Tiểu Xuân: “Khí còn lại trong bình gas đủ để nấu ăn trong vòng 3 giờ. Bạn cần sử dụng nó trong môi trường thông thoáng và tránh xa các vật dễ cháy. Đề nghị nên dùng khí này để đun nước uống trước, tránh lãng phí vào việc sưởi ấm.” Yī Fán gật đầu, đặt chiếc bình gas vào góc và dùng gạch đỡ chắc chắn – Trong cái lạnh giá này, nước nóng sạch sẽ quan trọng hơn bất cứ thứ gì; nó không chỉ giúp giữ ấm mà còn ngăn ngừa những vấn đề về đường ruột do uống nước lạnh gây ra.

Nước đọng bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu đóng băng; những tòa nhà bỏ hoang phía xa trông giống như những con quái vật bị đóng băng, yên lặng nằm trên mặt băng. Yī Fán nhớ lại cuốn sách “Kỷ băng hà” mà anh tìm thấy ở thư viện bỏ hoang hôm qua; trong đó có viết rằng “Cái lạnh giá sẽ loại bỏ những sinh vật không chuẩn bị sẵn sàng”. Thế giới hậu tận thế này, chẳng phải cũng là một “cuộc thử thách băng giá” dành cho loài người sao? Có người sống sót nhờ sự kiên trì, có người nhờ sự điên cuồng, có người nhờ những quy tắc nhất định… còn anh thì dựa vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng – chuẩn bị đầy đủ vật tư giữ ấm, nước uống, và sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Bỗng nhiên, màn hình của Tiểu Xuân hiển thị thông báo: “Phát hiện có người sống sót ở tầng 5 đang gửi tín hiệu cầu cứu; âm thanh rất yếu, có thể do bị đóng băng hoặc thiếu nước.” Yī Fán nhíu mày, bước ra ban công nhìn xuống – Cửa sổ tầng 5 mở hé, ánh đèn yếu ớt liên tục chập chời bên trong. Anh nhớ đến lời Tiểu Xuân về việc “tích hợp nguồn lực trong tòa nhà”, thở dài nhẹ: “Trong thế giới hậu tận thế này, không ai có thể sống sót một mình trước mọi thử thách, ngay cả khi đó là cái lạnh giá.” Anh lấy một chiếc áo khoác lông vũ cũ và một chai nước nóng, chuẩn bị xuống tầng dưới để giúp đỡ họ… Có lẽ, chỉ khi chúng ta giúp đỡ lẫn nhau, chúng ta mới có thể sống sót lâu hơn trong thế giới bị băng giá này.

Đêm càng sâu, nhiệt độ càng giảm; tiếng “rắc rắc” của lớp băng đang đóng băng càng lúc càng rõ ràng. Ánh đèn ở tầng 18 vẫn sáng; ông lão đang che chở cho cháu trai mình bằng những tấm len; những chiếc thuyền đua của bọn chuột đen vẫn lao lung trên mặt băng, tìm kiếm những mục tiêu cuối cùng để cướp bóc; ánh lửa từ khu vực tập trung vũ khí đang rung rinh; trong phòng khách tầng 16, Yī Fán đang giúp người sống sót ở tầng dưới chữa trị những vết b