Yī Fán đang lái chiếc xe máy điện vừa mới rời khỏi trạm xăng bị bỏ hoang được hai km thì đột nhiên phía sau vang lên tiếng động cơ “rầm rập”, kèm theo tiếng la mắng của những người đàn ông. Anh ta quay đầu lại và thấy từ hướng trạm xăng xa xôi, nhiều tia sáng từ đèn pin le lói, tựa như ánh mắt của những con sói đói khát đang quét qua mọi nơi.

“Chết tiệt! Họ đã theo sát đến thế này à?” Anh ta lo lắng, vội vàng tăng tốc; bánh xe máy lăn trên con đường đầy sỏi, phát ra tiếng “xào xạc” chói tai trong đêm yên tĩnh. “May mà mình đi sớm; nếu muộn thêm mười phút nữa, chắc chắn đã bị chặn lại ở đây rồi!” Anh ta lẩm bẩm trong khi lái xe, tay nắm chặt vào tay ga. “Dù mình có sức mạnh được tăng cường và còn mang theo một con dao ngắn, nhưng với gần ba mươi người trong nhóm kia… Nếu đụng độ thật sự, dù có thoát được thì cũng phải trả giá đắt. Trong thời đại hậu tận thế này, nên tránh đối đầu trực diện càng tốt; đó là ‘quy tắc sống còn hàng đầu’ mà tôi luôn nhấn mạnh khi viết tiểu thuyết.”

Tiếng la mắng phía sau dần xa đi, Yī Fán mới thở phào nhẹ nhõm một chút, nhưng vẫn không dám giảm tốc độ. Anh ta quá rõ tính cách của những kẻ đó rồi; mất cả vật tư lẫn người, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng buông tha. “Phải nhanh chóng vào khu công nghiệp thì hơn; nơi đó có nhiều nhà xưởng và đồ đạc rác rưởi, dễ dàng để ẩn náu.” Anh ta nhìn về phía bóng dáng của thành phố công nghiệp đang dần hiện rõ trước mắt, suy nghĩ: “Trước đây khi tra cứu bản đồ, tôi đã biết rằng Khu Công nghiệp Nặng Thượng Hải rất lớn; dù họ theo đuổi đến đây, muốn kiểm soát toàn bộ khu vực cũng cần thời gian, đủ cho tôi tìm chỗ ẩn náu.”

Anh ta tiếp tục lái xe máy trên con đường bỏ hoang gần ba giờ liền; cuối cùng, bình minh bắt đầu ló rạng, và bộ dáng của Khu Công nghiệp Nặng Thượng Hải dần hiện rõ trước mắt – những nhà xưởng xiêu vẹo đứng sừng sững, ống khói đều phủ đầy gỉ sét, bên đường có những chiếc xe tải và máy móc hỏng rơi rác; mọi thứ đều toát lên vẻ hoang vắng đặc trưng của thời đại hậu tận thế. Yī Fán không vội vàng vào bên trong, mà trước tiên đậu xe máy sau một bức tường đã đổ nửa vời, rồi lấy ống nhòm ra quan sát kỹ lưỡng: không thấy bóng người nào, không nghe thấy tiếng động gì cả, chỉ có tiếng gió thổi qua các tấm kim loại của nhà xưởng, phát ra âm thanh “keng keng”, tựa như tiếng ai đó đang khóc.

“Tạm thời thì an toàn, nhưng không được chủ

Nóc nhà được xây dựng bằng bê tông cốt thép chắc chắn, không hề có khe hở nào; các bức tường cũng rất dày, vì vậy ánh nắng mặt trời chắc chắn không thể chiếu vào được. Điều quan trọng nhất là cánh cửa của nhà xưởng được làm bằng thép và có thể mở ra hai bên; khi đóng lại, nó không chỉ giúp ngăn chặn cái nóng gay gắt ban ngày mà còn che khuất tầm nhìn từ bên ngoài, giúp nơi này an toàn hơn nhiều so với việc ở ngoài trời. “Chính là nơi này rồi!” Yī Fán vội vàng di chuyển cái thùng sắt ở cửa ra một bên, sau đó mở cánh cửa thép và bước vào bên trong. Không gian bên trong rất rộng rãi, nền nhà phẳng lỳ và có đủ chỗ để đậu xe đông lạnh; ở góc có những thùng carton đã được vệ sinh sạch sẽ, chỉ cần lau chùi là có thể dùng làm khu vực nghỉ ngơi; bên cạnh còn có một chiếc hộp công cụ cũ, có thể dùng để đựng dao nhỏ, bản đồ và những vật dụng khác.

“Hoàn hảo! Với nhiệt độ trên 50 độ C vào ban ngày, nhờ những bức tường dày và nóc nhà chắc chắn này, nhiệt độ bên trong chắc chắn sẽ giảm xuống ít nhất mười mấy độ; khi cửa đóng lại, ngay cả khi có người đi qua bên ngoài, họ cũng không thể nhìn thấy có thứ gì được giấu bên trong.” Anh ta vuốt ve bức tường thép lạnh lẽo, cảm thấy vô cùng yên tâm. “Trong thời đại hậu tận thế, khi chọn nơi ẩn náu, ba yếu tố ‘che nắng, ẩn náu, dễ phòng thủ’ là điều kiện tiên quyết; căn nhà xưởng này hoàn toàn đáp ứng được những yêu cầu đó, tốt hơn nhiều so với trạm xăng bỏ hoang trước đây.”

Sau khi đảm bảo rằng nhà xưởng an toàn, Yī Fán nhắm mắt lại và tập trung tư duy; chỉ nghe thấy một tiếng “ù”, chiếc xe đông lạnh màu bạc liền từ từ hiện ra từ không gian vô hạn. Chiếc xe này đã được cải tạo thành xe bán thành phẩm từ khi còn ở trạm vận chuyển hàng hóa bỏ hoang; sau đó, nhờ vào kỹ thuật của các thợ thủ công, pin và cổng sạc trên xe cũng được tối ưu hóa. Bây giờ, chỉ cần kết nối với nguồn điện bên ngoài, xe sẽ tự động sạc điện mà không cần phải điều chỉnh gì thêm. Anh ta đã cẩn thận điều chỉnh vị trí lối ra của không gian sao cho chiếc xe đông lạnh đậu đúng ngay trên con đường ở giữa nhà xưởng, không va vào các máy móc bên cạnh. Sau khi kiểm tra toàn bộ xe, mặc dù thân xe có vài vết xước, nhưng bộ pin và hệ thống làm lạnh đã được cải tạo đều vẫn hoạt động tốt; bên trong xe không chỉ có bánh quy nén và nước khoáng, mà việc đặt chúng ở đây còn an toàn hơn nhiều so với việc để chúng trong không gian vô hạn. “Thời gian bỏ ra để cải tạo chiếc xe thật sự rất đáng giá;

“Xong rồi!” Yī Fán vui mừng vỗ tay, “Chiếc xe này đã được cải tạo sẵn các đầu nối; tấm pin mặt trời cũng đã được lắp đặt xong. Chỉ cần cắm vào là có điện ngay, tiết kiệm bao nhiêu công sức nhỉ!” Anh nhớ lại khi trước đây viết tiểu thuyết, luôn có những tình huống nhân vật chính phải lãng phí thời gian vì thiết bị không tương thích. Bây giờ, phương pháp “cải tạo + kết hợp” này quả thực giống như một “phím tắt nhanh” để sinh tồn trong thời đại hậu khủng hoảng. “Từ nay trở đi, miễn là mặt trời chưa lặn, chiếc xe đông lạnh này sẽ luôn được sạc điện. Việc làm lạnh và chiếu sáng không còn là vấn đề nữa. Ngay cả khi phải ở trong nhà xưởng suốt mười ngày hay nửa tháng, chúng ta vẫn có đủ điện để sử dụng.”

Vừa dọn dẹp xong, từ xa bỗng nhiên vang lên vài tiếng chim hót. Yī Fán vội vàng trốn vào trong nhà xưởng và nhìn ra ngoài qua khe cửa: Hóa ra chỉ là vài con chim sẻ xám đậu trên chiếc máy móc cũ bên cạnh, không nguy hiểm gì cả. “Trời ơi, tôi sợ chết mất!” anh thở phào nhẹ nhõm, “Trong thời đại hậu khủng hoảng, bất kỳ âm thanh bất thường nào cũng có thể là dấu hiệu nguy hiểm. ‘Cẩn thận mới là biện pháp bảo vệ tốt nhất’ – câu này thật đúng.” Anh lấy ra vài hộp đóng hộp trống từ không gian riêng của mình và đặt chúng xuống đất bên cửa nhà xưởng. “Chỉ cần có ai đó đến gần và đá vào những hộp đóng hộp này, tôi sẽ nghe thấy ngay. Có nhiều biện pháp bảo vệ như vậy thì chắc chắn sẽ an toàn hơn.”

Quay trở lại bên trong nhà xưởng, Yī Fán mở cửa xe đông lạnh và bước vào. Một luồng không khí mát lạnh ùa vào mặt, mát hơn cả khi ở ngoài trời; rõ ràng hệ thống cách nhiệt của nhà xưởng đã phát huy tác dụng, cùng với hệ thống làm lạnh được cải tạo với hiệu suất cao, nhiệt độ bên trong xe nhanh chóng giảm xuống khoảng hai mươi độ C. Anh lấy ra chai nước khoáng lạnh và uống một ngụm, cảm thấy thật thoải mái: “Trong thời đại hậu khủng hoảng với nhiệt độ lên tới hơn năm mươi độ C, được uống nước lạnh trong một căn nhà xưởng có mái che thì cuộc sống này thật sự rất tuyệt vời! Trước đây, ở thế giới bình thường, ai mà nghĩ rằng nước lạnh hay những nơi mát mẻ lại quý giá đến thế chứ? May mắn thay, lúc đó tôi đã bỏ công sức cải tạo chiếc xe đông lạnh này, và bây giờ mới có thể sống thoải mái như vậy.”

Anh tựa vào ghế xe đông lạnh, lấy ra bản đồ và bắt đầu lập kế hoạch cho các hoạt động thu thập tài nguyên tiếp theo: “Ngày mai, khi nhiệt độ giảm xuống, tôi s

“Có vẻ như sau này phải sắp xếp gọn gàng đồ đạc lại thôi, đừng để chính mình bị giật mình liên tục nữa.” Anh lắc đầu, đẩy chiếc thùng carton vào góc rồi kiểm tra lại cánh cửa bằng thép một lần nữa, đảm bảo nó đã được đóng kín chặt chẽ mới quay trở lại xe đông lạnh.

Lúc này trời đã sáng hẳn, nhiệt độ bên ngoài nhà xưởng bắt đầu tăng vọt, nhưng bên trong nhà xưởng vì có những bức tường dày che chắn nên vẫn mát mẻ. Yī Fán bật chiếc quạt nhỏ (được kết nối nguồn điện với xe đông lạnh), tựa vào ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi. Anh không dám ngủ say, luôn lắng nghe tiếng động bên ngoài, nhưng trong lòng lại cảm thấy yên tâm: “Với căn nhà xưởng này làm hàng rào bảo vệ, xe đông lạnh sau khi được cải tạo và lắp đặt các tấm pin năng lượng mặt trời thì có thể tự cung tự cấp năng lượng liên tục. Tiếp theo, chỉ cần thu thập đủ vật tư và tích lũy đủ điểm số sinh tồn, chúng ta sẽ có thể đối mặt với nhiều thách thức hơn nữa.”

Trong khi đó, ở một nơi khác, tại trạm xăng bỏ hoang, Hắc Lang và người có khuôn mặt đầy vết sẹo đang đứng đó, tức giận đến mức đá chân xuống đất. Người có khuôn mặt đầy vết sẹo đá văng những chai nước khoáng trống rỗng và la lên: “Chết tiệt! Lại để thằng nhóc đó trốn thoát rồi! Chắc nó đã chạy về khu công nghiệp!” Hắc Lang nắm chặt con dao, các đốt ngón tay trắng bệch: “Phải truy đuổi! Dù phải lật tung cả khu công nghiệp đi nữa, cũng phải tìm ra nó! Những vật tư đó không thể bị lãng phí, và cô gái kia cũng không thể để trốn thoát một cách dễ dàng!”

Hai nhóm người này lẩm bẩm và lên xe máy, trở về căn cứ của mình. Nhưng họ không hề biết rằng, Yī Fán đã ở trong căn nhà xưởng được bao quanh bởi những bức tường dày, dựa vào chiếc xe đông lạnh đã được cải tạo và có thể tự cung tự cấp năng lượng, đang uống nước lạnh và lên kế hoạch cho tương lai… Trong thời đại hậu tận thế, việc chuẩn bị sớm và áp dụng đúng những kiến thức sinh tồn sẽ giúp con người sống lâu hơn so với việc chỉ dựa vào sức mạnh.