Đêm hôm sau, mặt trăng như thể đang nợ tiền vậy, trốn sau đám mây đen, ngay cả ánh sao cũng không có tinh thần để sáng lên, chỉ tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Yī Fán nằm dựa vào tấm biển quảng cáo bỏ hoang ở phía đông khu kho hàng, cơ thể ôm chặt lấy tấm kim loại – ban ngày, nhiệt độ 50°C đã làm cho tấm kim loại này nóng đến mức có thể chiên chín quả trứng; giờ đây, nó cuối cùng cũng đã nguội hẳn, đủ để xoa dịu căng thẳng trong lòng anh. Trong tay anh cầm chiếc kính viễn vọng đã bị mài mòn đến mức lớp sơn trên nó gần như trôi hết, ánh mắt anh dán chặt vào kho số 3; các đốt ngón tay anh đã bị nắm chặt đến mức trắng bệch, và anh cũng thì thầm: “Chỉ cần đợi thêm chút nữa thôi… Nếu vội vàng, sẽ không thành công đâu. Trong thời đại hỗn loạn này, điều quan trọng nhất là phải bình tĩnh.”

Sau cả ngày rình rập suốt ban ngày, anh đã nắm rõ được mọi động thái mới của bọn Hắc Lang: Kể từ khi tài sản của họ bị đánh cắp cách đây hai ngày, Hắc Lang đã điên cuồng cử hầu hết các tay chân của mình đến siêu thị bỏ hoang cách đó mười cây số để thu thập đồ đạc; chỉ còn lại ba người canh gác trong khu kho hàng. Hai người canh cửa, một người ở kho số 3 để theo dõi cô gái kia; khoảng thời gian luân phiên canh gác đã được thay đổi từ 15 phút thành 25 phút – đây chính là cơ hội tuyệt vời! “25 phút… Đủ thời gian để tôi trèo qua cửa sổ, khống chế những người canh gác, cắt đứt dây trói và đưa cô gái đi… Chỉ cần không có sự cố gì xảy ra.” Yī Fán suy nghĩ trong đầu, rồi lấy chiếc dao ngắn bóng loáng và nửa gói bánh quy nén mà anh đã “lấy trộm” từ kho của Hắc Lang ra khỏi túi. “Thực ra, hôm qua sau khi lấy đồ xong, tôi đã nên rời đi… Nhưng mỗi khi nghĩ đến cảnh cô gái kia bị trói trên cột đó, tôi lại cảm thấy nghẹn thở… Trước đây, khi viết tiểu thuyết, tôi luôn nói rằng ‘trong thời đại hỗn loạn này, thứ quý giá nhất không phải là đồ đạc, mà là trái tim vẫn còn ấm áp’. Bây giờ, khi mọi chuyện đã đến nước này rồi, nếu tôi cứ đứng yên mà không làm gì cả, tôi sẽ tự ghét bản thân mình… Hơn nữa, tôi có sức mạnh được tăng cường, và cũng có chỗ để giấu đồ đạc… Việc giúp đỡ cô gái kia không hề khó chút nào.”

Sau khoảng 20 phút chờ đợi, cuối cùng cũng có tiếng bước chân “đập đạp” vang lên bên trong kho – đó là lúc những người canh gác đang thay ca! Yī Fán vội vàng nhét chiếc kính viễn vọng trở lại ba lô, cúi thấp người và lẻn vào

Tiếp theo là giọng nói của một người gác khác, đầy sự bực bội: “Nhanh lên mà thay người đi, tôi còn phải ra cửa hút thuốc nữa… Mùi gỉ sét trong cái kho này thật kinh khủng, ở lại chưa đầy một giây đã thấy khó chịu rồi! Theo tôi nghĩ, kẻ tên Hắc Lang đúng là điên rồ… Mất hết đồ tiếp tế mà vẫn cứ giữ cái nơi tồi tệ này.”

Yī Fán nín thở, áp tai vào khung cửa để lắng nghe – âm thanh bước chân của hai người gác đi qua. Khi người gác mới đến vừa “đùng” một tiếng ngã xuống đất, Yī Fán lập tức trèo qua khe gạch bên tường và lao vào bên trong như một bóng ma. Người gác mới đến vẫn chưa kịp phản ứng; khi anh ta vừa nâng cây ống thép lên nửa chừng, Yī Fán đã lao đến sau lưng anh ta, dùng tay trái bịt miệng anh ta lại, còn tay phải thì đặt con dao ngắn lên cổ anh ta, nói nhỏ: “Đừng có ló mặt ra! Nếu dám la lên, tôi sẽ cắt cổ bạn ngay lập tức, để bạn ăn thịt chuột ở đây!”

Người gác sợ hãi đến mức run rẩy, cơ thể cứng như đá, không dám thở mạnh. Yī Fán lợi dụng lúc này kéo anh ta vào sau các kệ hàng, rồi lấy sợi dây đã chuẩn bị sẵn từ trong không gian ra – sợi dây này ban đầu được dùng để buộc hàng hóa, nhưng bây giờ thì rất thích hợp để trói người. Yī Fán buộc tay người gác lại phía sau lưng, dùng vải bịt miệng anh ta lại, và còn nhét vải vào sâu hơn để đảm bảo anh ta không thể kêu được: “Với thái độ nhát gan như bạn, còn dám làm gác sao? Cứ yên lặng ở đây đi… Đợi đến sáng, bạn tự mình tháo dây ra được… Nhớ nhé, trong thời đại hỗn loạn này, đừng dựa vào số đông để bắt nạt người yếu thế… Rồi bạn cũng sẽ gặp hậu quả thôi.”

Sau khi xử lý xong người gác, Yī Fán quay lại phía cô gái bị trói. Cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mái tóc rối bù, khuôn mặt còn in dấu vết của những cái tát, khóe miệng dính máu, đôi mắt bị bịt bằng vải đen, hai tay bị trói lại phía sau cột, cổ tay đã bị siết đến mức xuất hiện vết đỏ. Yī Fán vội vàng tiến lại gần, trước tiên tháo chiếc vải đen trên mắt cô gái ra… Ánh sáng bất ngờ khiến đôi mắt cô gái chói lọi; cô ngồi im một lúc cho đến khi nhìn rõ khuôn mặt Yī Fán, rồi bỗng nhiên bật khóc: “Anh… anh là ai vậy? Thật sự là đến cứu em sao? Chắc không phải họ cử anh đến lừa em đâu nhỉ? Trước đây em đã thấy họ dùng chiêu này để lừa những người vô gia cư… Sau khi cướp đồ xong, họ lại giết người…”

“Đừng nói nữa, theo tôi đi.” Yī Fán vừa tháo dây tr

Cô gái gật đầu, giọng nói run rẩy: “Cảm ơn anh… Tên tôi là Lâm Tiểu, họ bắt tôi đến đây ba ngày rồi. Họ hỏi tôi vật tư trong kho được cất ở đâu; tôi chỉ đi ngang qua đây và muốn uống chút nước thôi, chẳng biết gì về những thứ đó cả, vậy mà họ lại đánh tôi… Tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ chết rồi, không ngờ vẫn có người đến cứu tôi.”

Vừa mới giải xong nửa chiếc dây thừng, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân “động động” từ cửa kho, và có người hét lên: “Này! Sao bên trong im lặng thế? Mày đã chết rồi à? Nếu còn sống thì hãy trả lời đi!” – Đó là hai tên lính canh đang đứng ở cửa, chắc chắn là họ không nghe thấy tiếng động bên trong nên mới đến kiểm tra!

“Không hay rồi!” Yī Fán trong lòng lo lắng, vội vàng đẩy Lâm Tiểu vào sau các kệ hàng, “Cô ẩn đây đi, đừng để ai nghe thấy tiếng! Dù nghe thấy gì cũng đừng ra ngoài — ‘Sự im lặng là lớp áo bảo vệ tốt nhất trong thời đại hỗn loạn’; câu này quả thực đúng!” Nói xong, anh cầm chặt con dao ngắn, lén lút di chuyển về phía cửa, bước chân nhẹ đến mức không hề gây tiếng động — Sự nhạy bén được tăng cường đã giúp anh kiểm soát cả hơi thở của mình một cách rất tốt. “Trước đây khi viết về các cảnh đấu võ, tôi luôn mô tả rằng ‘yên lặng như thiếu nữ, nhanh nhẹn như thỏ’, và bây giờ cuối cùng tôi cũng đã áp dụng được điều đó.”

Vừa đến phía sau cửa, “kêu cọt” một tiếng, cửa được mở ra. Một tên lính canh cầm đèn pin chiếu vào bên trong, ánh sáng chói lọi làm người ta đau mắt: “Này! Mày đi đâu mất rồi? Tại sao không nói gì cả? Có phải đang lười biếng ngủ không? Nếu Black Wolf biết được, hắn chắc chắn sẽ lột da mày đấy!” Ánh đèn pin quét qua, Yī Fán vội vàng lùi lại phía sau cửa. Khi tên lính canh bước vào, anh bất ngờ lao ra từ phía sau, đấm thẳng vào bụng hắn: “Im miệng lại đi! Trong thời đại hỗn loạn này, đừng quan tâm đến chuyện của người khác; hãy lo bảo vệ mạng sống của mình trước đã!”

Tên lính canh kêu thảm thiết, chiếc đèn pin trong tay “rơi xuống đất”, lăn xa ra ngoài, ánh sáng lấp lánh trên mặt đất. Người lính canh còn lại nghe thấy tiếng động, cũng cầm ống thép lao vào. Thấy Yī Fán, mắt hắn đỏ lên: “Mày là ai vậy? Dám đến đây gây rối, là muốn chết à! Boss Black Wolf chắc chắn sẽ không tha cho mày đâu!” Nói xong, hắn giơ ống thép lên, chuẩn bị đập vào đầu Yī Fán!

Yī Fán vội vàng tránh sang một bên, ống thép “đập xuống đất”, tạo ra những tia lửa, làm

“Tôi sẽ đấu với mày đến cùng!” Yī Fán không kịp phòng bị, bị đẩy lùi hai bước, ngực bỗng nghẹn lại, con dao ngắn trong tay suýt rơi xuống đất. Người gác cơ hội này liền giơ chiếc ống thép lên, chuẩn bị đập vào đầu anh ta… Đúng lúc nguy cấp nhất, Lâm Tiểu ẩn sau các kệ hàng bất ngờ lao ra, nhặt lấy chiếc đèn pin trên đất và “bạch” một tiếng đập thẳng vào đầu người gác!

“Ai!” Người gác rú lên đau đớn, ôm đầu ngã xuống đất, chiếc ống thép trong tay “đùng” rơi xuống một bên. Yī Fán vội vàng lao tới, đấm thêm một quả vào mặt người gác khiến hắn ngất đi, sau đó nhanh chóng dùng dây thừng trói chặt hắn lại và bịt miệng hắn, mới thở phào nhẹ nhõm: “Lúc nãy nhờ có em thật là may mắn! Nếu không phải em can thiệp, có lẽ hôm nay tôi đã gặp nguy hiểm rồi… Kẻ đó cầm ống thép, nếu đối đầu trực diện thì tôi rất dễ bị thương. ‘Hai quả đấm khó đối phó được với bốn bàn tay’, câu này trong thế giới hậu tận thế càng đúng hơn; đôi khi việc có người giúp đỡ quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”

Lâm Tiểu vẫn đang run rẩy, chiếc đèn pin trong tay đã bị nắm đến mức biến dạng: “Em… em chỉ muốn giúp anh thôi… Cảm ơn em vì đã cứu em. Trước đây em luôn nghĩ rằng trong thế giới hậu tận thế toàn là những kẻ xấu xa, không ngờ vẫn còn người tốt như em.”

“Đừng nói nhiều nữa, chúng ta phải nhanh chóng rời đi!” Yī Fán nắm tay Lâm Tiểu và chạy về phía cửa sổ hỏng ở bức tường sau kho… Vừa leo ra cửa sổ, họ đã nghe thấy tiếng sói đen và tiếng động cơ xe máy từ xa vang lên: “Chết tiệt! Sao vẫn chưa đến? Nhanh đi kiểm tra xem sao, đừng để có chuyện gì xảy ra! Nếu cô gái kia trốn thoát, tất cả các bạn sẽ chết mất!” Đó là những tên đệ tử được sai đi thu thập đồ đạc trở về!

Yī Fán hoảng sợ, vội vàng kéo Lâm Tiểu chạy về phía nhà xưởng bỏ hoang nơi họ trước đây đã giấu chiếc xe máy điện, trong lúc chạy vẫn không quên nhắc nhở: “Đừng quay đầu lại! Theo tôi chạy, nếu bị họ đuổi kịp, cả hai chúng ta đều coi như xong đời… ‘Trong thế giới hậu tận thế, việc chạy trốn cần nhiều can đảm hơn là đánh nhau, bởi vì bạn phải buông bỏ mọi ám ảnh, chỉ để sống sót.’” Lâm Tiểu gật đầu, dùng hết sức lực để theo sau anh ta; mái tóc bị gió thổi dính vào mặt, nhưng cô cũng không kịp lau.

Cuối cùng, họ chạy đến nhà xưởng bỏ hoang, Yī Fán vội vàng lấy chiếc xe máy điện ra từ không gian của mình – chiếc xe này trước đây anh ta đã “lấy” được và tự m

Lâm Tiểu nhận lấy đồ đạc, nước mắt lại bắt đầu rơi. Cô cúi đầu chào Y Nhất Phạn và nói: “Cảm ơn anh… Nếu không có anh, chắc chắn tôi đã không thể sống đến bây giờ được. Anh tên là gì vậy? Sau này tôi có thể tìm cách đền đáp cho anh không? Tôi biết bây giờ tôi chưa có gì để đền đáp, nhưng nếu sau này tôi có khả năng, chắc chắn sẽ giúp đỡ anh.”

Y Nhất Phạn lắc đầu, leo lên chiếc xe máy điện, khởi động động cơ và nói: “Không cần phải đền đáp đâu. Tên tôi là Y Nhất Phạn. Cô hãy nhanh chóng đi đi, đừng quay đầu lại — khu vực này hiện tại rất nguy hiểm. Bọn Hắc Lang đã mất đồ tiếp tế, chắc chắn sẽ đi khắp nơi tìm cô đấy. Càng đi xa càng tốt. ‘Đền đáp tốt nhất trong thời đại hỗn loạn này là sống sót, đừng để người đã cứu mình phí công sức.’ Đó là những lời tôi từng viết trong tiểu thuyết trước đây, bây giờ tôi xin dành tặng cô.” Trong lòng anh biết rõ, trong thời đại hỗn loạn này, mỗi người thêm vào chỉ mang lại thêm nguy hiểm: Lâm Tiểu chưa được tăng cường sức mạnh, thể lực không theo kịp; hơn nữa, anh còn phải đi thu thập thêm đồ tiếp tế, việc mang theo cô chỉ khiến mình gánh nặng thêm mà thôi. Thà rằng cô tự tìm cách sinh tồn còn hơn. “Hãy nhớ, khi đến bệnh viện rồi, đừng ra ngoài lung tung, hãy quan sát trong vài ngày trước khi tìm thức ăn — ‘Thận trọng là quy tắc sống còn hàng đầu trong thời đại hỗn loạn’, đừng làm điều ngu ngốc.”

Lâm Tiểu vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng từ xa đã nghe thấy tiếng xe máy rất rõ ràng — bọn Hắc Lang sắp đến rồi! Y Nhất Phạn vội vàng nói: “Nhanh lên đi! Nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn!” Nói xong, anh lái xe máy đi về phía xa khỏi khu vực kho hàng, và không quên quay đầu lại nói: “Đừng đi về phía này! Hãy đi về hướng đông! Sống sót mới là điều quan trọng nhất!”

Lâm Tiểu đứng yên tại chỗ, nhìn bóng dáng Y Nhất Phạn biến mất trong bóng đêm, ôm chặt lấy đồ đạc trong tay, cắn răng quyết định chạy về hướng đông, trong miệng lẩm bẩm: “Sống sót mới là điều quan trọng nhất… Y Nhất Phạn, cảm ơn anh.” Còn Y Nhất Phạn, khi lái xe máy đi xa, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm — đã cứu được Lâm Tiểu, viên gạch nặng trong lòng cuối cùng cũng được gác xuống. Mặc dù lúc nãy suýt nữa bị đánh trả, nhưng ít nhất cũng không để lại tiếc nuối gì.

Gió đêm mang theo hơi nóng còn sót lại của ban ngày, ấm áp trên khuôn mặt Y Nhất Phạn, cùng với một mùi gỉ sét nhẹ nhàng. Anh nắm chặt tay lái xe máy, trong lòng nghĩ: “