Gió vào nửa đêm vẫn mang theo cái nóng còn sót lại từ ban ngày, khi thổi lên người ta cảm giác như đang bị quấn trong tấm giấy nhám nóng bỏng. Nhưng cả hai gã – Khuôn mặt Đầy Sẹo và Hắc Lang – đều chẳng có tâm trí để quan tâm đến cái nóng đó. Họ vừa mới trải qua một trận chiến ác liệt vì chiếc máy phát điện; cả hai phe đều bị thương: Khuôn mặt Đầy Sẹo bị một vết thương sâu ở cánh tay, còn Hắc Lang thì bị một thanh thép đập trúng chân. Chưa kịp tìm khăn sạch để băng bó, họ quay đầu lại thì phát hiện ra rằng tất cả những của cải quý giá trong căn cứ của mình gần như đã bị lấy trộm sạch sẽ. Hai ông trùm này lập tức tức giận đến mức trông như những con chó điên.

Khuôn mặt Đầy Sẹo ôm lấy cánh tay đang chảy máu, lảo đảo chạy vào nhà xưởng ở trung tâm khu công nghiệp. Khi ánh mắt anh ta lướt qua một góc, cả người anh ta đều đông cứng lại – hai chiếc xe off-road vốn đậu ở đó đã biến mất không dấu vết; những bộ phận quan trọng của chiếc máy phát điện (cuộn dây, bu-long, bộ điều khiển…) được chất đống trong các thùng gỗ cũng đã bị lấy sạch, chỉ còn lại đáy thùng trơ trụi; thậm chí cả chiếc hộp chứa vàng bạc và trang sức mà anh ta giấu dưới máy móc, chuẩn bị để đổi lấy vũ khí sau này, cũng không còn nữa! Anh ta tức giận đến mức cổ họng phát ra tiếng “he he”, ngón tay run rẩy chỉ vào góc trống rỗng và nói với giọng run rẩy: “Xe off-road của tôi đâu?! Chiếc xe đó có thể đi xa hàng trăm cây số đấy! Còn những bộ phận của máy phát điện thì sao? Nếu không có chúng, chiếc máy phát điện cũ kia hỏng rồi cũng không thể sửa được! Và cả trang sức của tôi nữa… Ai mà dám lấy trộm hết sạch thế?!”

Bên cạnh, thằng em gầy nhỏ tên Thon Khỉ trắng bệch mặt, đang đá vào mép thùng gỗ trống và nói: “Ông trùm ơi, sáng nay khi tôi canh gác ở đây thì mọi thứ vẫn ổn cả mà! Chỉ là lúc vừa rồi có trận chiến, ông gọi mọi người ra ngoài, còn tôi thì một mình ở lại canh gác. Sau đó có một thằng nhóc lạ xuất hiện, nó di chuyển nhanh như ma vậy… Tôi cố gắng ngăn nó, nhưng nó đánh tôi một quả vào bụng, đau đến nỗi tôi không thể đứng dậy được… Khi tôi tỉnh lại thì mọi thứ đã biến mất hết rồi!”

“Thằng nhóc lạ à?” Khuôn mặt Đầy Sẹo túm lấy cổ áo Thon Khỉ, vết thương trên tay khiến anh ta rên rỉ đau đớn, nhưng tay vẫn không hề buông lỏng, “Mày mù à?! Thằng nhóc đó mặc quần áo gì? Trông nó như thế nào? Có phải là

Khuôn mặt đầy sẹo của gã càng nghĩ càng tức giận; hắn đá mạnh vào thùng sắt chứa đồ rác bên cạnh, khiến thùng văng xa ra và đập vào tường thép của nhà xưởng, phát ra tiếng động chói tai, vang vọng trong đêm yên tĩnh của thời đại hỗn loạn này: “Đồ khốn nạn! Ngoài mặt thì tranh giành máy phát điện với tôi, nhưng sau lưng lại làm những trò xảo quyệt như thế này! Đánh cắp xe off-road của tôi, linh kiện của tôi, trang sức của tôi… Chỉ để lại vài thùng bánh quy khô sắp hết hạn và nửa thùng nước thôi sao? Đủ cho mười mấy người chúng ta sống được vài ngày à?! Tôi thấy mày đã sống quá thoải mái rồi đấy!”

Bên kia, Hắc Lang cũng đang phát điên trong nhóm kho hàng. Hắn lê chân bị thương, vấp về lao vào kho số 3; năm thùng đồ tài liệu (ba thùng bánh quy khô, một thùng nước khoáng, một thùng đồ hộp – những thứ hắn vất vả chiếm được từ siêu thị bỏ hoang tháng trước) đều không còn nữa, chỉ còn lại hai thùng trống ở góc; hắn lại vấp về chạy đến kho số 1; mười thùng dầu (có thể dùng làm nhiên liệu hoặc chuyển đổi thành bình chứa nước) thì mất đi bảy thùng, thậm chí những linh kiện sửa xe ba bánh mà hắn cất giấu trong hộp công cụ (bạch kim, lốp xe, phanh…) cũng biến mất không dấu vết; ngay cả nửa gói thuốc lá mà hắn vừa chiếm được từ những người lang thang hôm qua cũng không còn nữa! Hắn tức giận đến mức đập cái rìu vào mặt đất, lưỡi dao xiên sâu vào bê tông nửa inch, tia lửa bắn tung tóe, rơi lên ống quần hắn: “Các thùng đồ của tôi đâu rồi? Những thùng dầu của tôi đâu rồi? Linh kiện sửa xe của tôi đâu rồi? Ngay cả thuốc lá của tôi cũng bị đánh cắp sao? Ai mà độc ác đến mức cướp sạch tài sản của tôi, chỉ để lại ba thùng dầu, vài gói bánh quy và nửa thùng nước thôi? Chỉ đủ cho mười người chúng ta sống được ba ngày thôi!”

Hai người canh kho là người có râu rậm và người trọc đầu bèn quỳ xuống đất, mặt tái nhợt; người trọc đầu còn liên tục quỳ gối van xin: “Bos, chúng tôi thực sự không lười biếng đâu! Lúc ông đi đánh nhau, chúng tôi đang chơi bài ở cửa, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng động lạ bên trong kho, tưởng là chuột hoặc gió làm cho kệ hàng rung động thôi… Ai ngờ lại là có người đang trộm đồ!”

“Gió làm sao?” Hắc Lang đá mạnh vào ngực người có râu rậm, khiến anh ta lăn xa ra ngoài, đập vào kệ hàng; vài chiếc tuốc vít còn sót lại trên kệ rơi xuống đập trúng người anh ta: “Gió có thể làm mất đi năm thùng đồ và bảy thùng dầu sao? Tôi nghĩ các ngươi đã bị Khuôn mặt đầy sẹo mua chuộc, cố

Hắn cố tình tỏ ra yếu đuối chỉ để mời người đến sau lưng chúng ta và trộm đồ! Nhìn xem, những thứ hắn trộm toàn là những thứ cần thiết cho sự sống – vật tư, thùng dầu, linh kiện… Chỉ để lại cho chúng ta một ít thức ăn uống đủ sống qua vài ngày thôi; rõ ràng là hắn muốn khiến chúng ta chết đói mà!

Đúng vậy! Chính là kẻ có vết sẹo trên mặt đó! Mắt Hắc Lang đỏ bừng như muốn chảy máu, hắn nhấc lên cây rìu trên mặt đất và điếc điếc lảo lảo lao ra ngoài: “Tôi đã nghĩ tại sao hắn lại dám tranh giành máy phát điện với tôi… Hóa ra hắn đã lên kế hoạch từ trước, muốn lợi dụng cuộc ẩu đả này để trộm hết đồ của tôi! Bây giờ thì xong rồi… Thùng dầu không còn nữa, xe ba bánh sẽ không thể chạy được; vật tư không còn nữa, trong ba ngày nữa chúng ta sẽ phải đói bụng; linh kiện không còn nữa, xe hỏng cũng không thể sửa được! Nếu hôm nay không giết chết hắn, tôi sẽ không còn gọi mình là Hắc Lang nữa!”

Sự tức giận vừa mới nguội down của hai bên lại bùng cháy lên mạnh mẽ hơn khi họ nhận ra rằng “tài sản của mình sắp bị trộm hết”. Kẻ có vết sẹo trên mặt dẫn theo tám tên đệ tử bị thương, cầm những ống thép lao về phía khu kho hàng, hét lớn: “Tìm Hắc Lang để tính sổ! Hắn đã trộm đồ của chúng ta, còn muốn khiến chúng ta chết đói nữa!” Trong khi đó, Hắc Lang cũng dẫn theo bảy tên đệ tử khác, cầm rìu lao về phía khu công nghiệp, gầm rú: “Giết chết kẻ có vết sẹo trên mặt! Hắn đã trộm đồ tiếp tế của chúng ta, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng với hắn!”

Hai bên đụng độ nhau tại một trạm xăng bỏ hoang trên đường. Kẻ có vết sẹo trên mặt nhìn thấy cây rìu trong tay Hắc Lang và càng tức giận hơn: “Hắc Lang! Đồ khốn nạn, dám trộm xe off-road và linh kiện máy phát điện của tôi! Còn cả trang sức nữa! Chỉ để lại vài thùng bánh quy cũ kỹ và nửa thùng nước… Đó đủ để chúng ta sống qua vài ngày à? Có phải hắn muốn khiến chúng ta chết đói trong thế giới hỗn loạn này không?!”

Hắc Lang cũng không ngần ngại, chỉ vào mũi kẻ có vết sẹo trên mặt và mắng: “Ngươi còn dám cáo buộc tôi à? Ngươi đã trộm đi năm thùng vật tư và bảy thùng dầu của tôi! Thậm chí cả linh kiện sửa xe ba bánh của tôi cũng bị lấy mất! Chỉ để lại cho tôi ba thùng dầu và vài gói bánh quy cũ kỹ… Ba ngày nữa chúng ta sẽ không có gì để ăn! Kẻ có vết sẹo trên mặt, ngươi thật là giỏi chơi xảo quyệt… Muốn chấm dứt sinh mạng của chúng ta phải không?”

“

Những người đồng bọn bên cạnh cũng bắt đầu la hét theo, có người nói: “Hắn ta thật vô nhân đạo, trộm đồ rồi còn muốn đổ lỗi cho người khác”, có người lại nói: “Khuôn mặt đầy sẹo của hắn ta thật xảo quyệt, muốn giết chết người khác”, còn có những người nhìn vào những vết thương trên tay chân mình và nghĩ đến số thức ăn ít ỏi còn lại, mắt họ đều đỏ lên – trong thế giới tận thế này, với nhiệt độ lên tới 50°C, không còn vật tư hay thiết bị gì nữa, chỉ dựa vào những thứ thức ăn và nước uống vừa đủ để sống qua vài ngày thôi là không thể kéo dài được lâu.

Khuôn mặt đầy sẹo càng la hét thì càng tức giận; bỗng nhiên, hắn ta giơ lên một cây ống thép và nói: “Đừng lãng phí thời gian nói chuyện với hắn nữa! Hôm nay ta sẽ loại bỏ hắn ta đi, biết đâu còn có thể chiếm được vài thứ vật tư từ tay hắn nữa! Nếu không, vài ngày nữa chúng ta sẽ chết đói mất!”

Hắn Đen Răng cũng giơ lên con dao của mình và nói: “Đến đây đi! Ai sợ ai! Dù phải đánh đổi mạng sống, chúng ta cũng phải chiếm được thức ăn từ tay hắn! Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết trong thế giới tận thế này!”

Trong khi hai bên chuẩn bị đánh nhau, một người đồng bọn già tóc đã bạc bỗng nhiên kéo lấy ống tay áo của Khuôn mặt đầy sẹo và nói nhỏ: “Bos, không đúng rồi… Nếu Hắn Đen Răng thực sự trộm đồ của chúng ta, thì chắc chắn hắn ta phải có xe off-road và các bộ phận máy phát điện, nhưng bây giờ hắn ta cũng giống như chúng ta thôi, chỉ còn lại vài cái bánh quy cũ kỹ… Có lẽ không phải hắn ta trộm đồ đâu, mà có người thứ ba đang theo dõi chúng ta, và lợi dụng lúc chúng ta đánh nhau để trộm đồ?”

Nghe xong, Khuôn mặt đầy sẹo và Hắn Đen Răng đều ngập ngừng một lát. Khuôn mặt đầy sẹo nhíu mày, sờ vào vết thương đang chảy máu trên tay mình và nói: “Người khác à? Ai dám có gan đến thế, trộm đồ ngay trước mắt chúng ta mà lại làm cho gọn gàng đến thế, chỉ để lại đủ thức ăn và nước uống cho vài ngày…”

Hắn Đen Răng cũng suy nghĩ, vết thương trên chân khiến anh ta đau đớn đến mức phải nhăn mặt: “Đúng rồi… Nếu có người thứ ba, thì chuyện này thật sự rắc rối. Chúng ta đánh nhau, lại để người khác thu lợi, lấy hết tài sản của chúng ta… Bây giờ thì không còn vật tư, không còn thiết bị gì nữa, chỉ còn lại vài thứ thức ăn vừa đủ để sống qua vài ngày… Làm sao chúng ta có thể sinh tồn ở khu vực này tiếp theo?”

Nhưng cả hai đều đã quá tức giận, không ai chịu nhượng bộ trướ

Người này thật sự quá giỏi, đã có thể lặng lẽ trộm đi xe địa hình, phụ tùng và trang sức khi chúng ta đang đánh nhau… Bây giờ thì chỉ còn lại một ít bánh quy cũ kỹ và nửa xô nước thôi; trong vòng năm ngày nữa, chúng ta sẽ không còn gì để ăn. Máy phát điện cũng hỏng rồi và không thể sửa được, sau này làm sao sống tiếp đây?

Hắc Lang cũng ngồi xuống đất, nắm lấy mái tóc của mình, với vẻ mặt tuyệt vọng: “Nếu không phải là Khuôn Mặt Sẹo đã trộm, thì kẻ trộm thực sự là ai? Nó đã lấy hết vật tư, thùng dầu và phụ tùng của chúng ta, chỉ để lại một ít thức ăn đủ cho ba ngày… Điều này là muốn giết chúng ta mà! Sau này, không còn vật tư, không còn thùng dầu, xe ba bánh không thể chạy được, thậm chí không thể đi xa để tìm kiếm thức ăn… Chúng ta sớm muộn cũng sẽ chết đói trong nhóm kho này!”

Khi trời sắp sáng, hai nhóm người đều không thể cãi vã hay đánh nhau được nữa – những vết thương trên người đau nhức dữ dội, bụng cũng bắt đầu réo òng ọc; chỉ nghĩ đến lượng thức ăn còn lại, họ liền mất hết sức lực để đánh nhau. Khuôn Mặt Sẹo nói một câu: “Chuyện này chưa kết thúc, tôi sẽ tìm ra kẻ trộm”, rồi dẫn các đàn em đi về phía khu công nghiệp; Hắc Lang cũng nói: “Đợi đấy, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy bằng chứng chứng minh bạn là kẻ trộm”, rồi kéo đôi chân bị thương trở về nhóm kho.

Khi Khuôn Mặt Sẹo trở lại khu công nghiệp, anh nhìn vào những xưởng sản xuất trống rỗng, rồi lại nhìn vào vài thùng bánh quy đang sắp hết hạn và nửa xô nước đục ngầu ở góc, tức giận đến mức đá vào tường: “Chết tiệt! Bây giờ thì tài sản của chúng ta đã mất hết, chỉ còn lại một ít thứ này… Làm sao chúng ta có thể sống tiếp đây? Phải mau chóng cử người đi tìm kẻ trộm đó, và cũng phải đi xa hơn để tìm kiếm vật tư… Nếu không, chúng ta thực sự sẽ chết đói!” Anh lập tức bảo các đàn em củng cố cửa xưởng lại, và cử ba người canh gác ở cửa, sợ rằng sẽ có người khác đến trộm thêm.

Hắc Lang trở về nhóm kho, nhìn vào những thùng trống trong kho số 3, rồi lại nhìn vào ba thùng dầu và vài gói bánh quy còn lại trong kho số 1, ngồi xuống đất và im lặng một hồi lâu. Sau một lúc, anh mới nói với các đàn em: “Hãy đóng chặt tất cả các cửa sổ của kho, cử thêm hai người canh gác ở cửa, những người còn lại ngày mai hãy theo tôi đến siêu thị bỏ hoang ở xa xôi để xem liệu có thể tìm thấy thức ăn không… Nếu không, chúng ta thực sự không thể tiếp tục sống nổi.”

Còn Yī Fán, người đang ẩ