Mặt trời lặn ở Vệ Vũ Dương, Cao Xiong vừa mới khuất sau những tòa nhà, bầu trời vẫn còn ánh sáng cam nhạt, làm cho kính cửa sổ của nhà bếp tầng một trở nên ấm áp. Yī Fán đang cúi đầu, đang cho những miếng thịt bò khô vừa nướng xong vào hộp đựng thực phẩm – thứ này để được lâu và rất no bụng; hôm nay đã là lần thứ ba anh làm rồi. Khi ngón tay anh chạm vào nắp hộp, bỗng nhiên trong đầu anh vang lên một tiếng “ding”, âm thanh điện tử lạnh lùng ấy hoàn toàn không giống giọng nói vui vẻ của Tiểu Tuyên, nghe giống như giáo viên đang ra lệnh trên lớp học, không hề có chút khoảng trống để thảo luận:

“Đing – Thông báo hệ thống đã được kích hoạt, chủ nhân Yī Fán, hãy nhanh chóng kiểm tra!”

Anh giật mình, cái hộp đựng thực phẩm “phập” rơi xuống bàn, vài miếng thịt bò khô rơi ra ngoài. Âm thanh này quá quen thuộc với anh! Lần cuối cùng anh nghe thấy nó là khi họ đang sống sót trong thế giới hậu tận thế, và chuẩn bị trở về thế giới gốc của mình. Anh vội vàng nhắm mắt lại, tập trung tâm trí, và quả nhiên một bảng màu xanh trong suốt hiện lên trong đầu anh, với dòng chữ trắng rõ ràng, giống như một danh sách:

“[Thông báo hệ thống]”

Hiện tại là giai đoạn phục hồi sau thử thách hậu tận thế, kéo dài tổng cộng 3 tháng. Khi 3 tháng trôi qua, vòng thử thách tiếp theo sẽ tự động bắt đầu; thời gian cụ thể sẽ được thông báo sau.

Bạn không thể biết trước vòng thử thách tiếp theo sẽ diễn ra ở đâu, có những quy tắc gì, và liệu nó có nguy hiểm hay không. Dù bạn có đoán mãi, hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, cũng sẽ không ai trả lời bạn.

Trong ngày cuối cùng của giai đoạn phục hồi, hệ thống sẽ gửi một thông báo khác, cho bạn biết khi nào thử thách sẽ bắt đầu và bạn cần chuẩn bị những gì.

Trong 3 tháng này, đừng lãng phí thời gian, hãy sống tốt, tích trữ đủ đồ đạc, rèn luyện kỹ năng của mình, và chờ đợi để đối mặt với vòng thử thách tiếp theo.

Thông báo này chỉ hiển thị trong 10 giây, rồi biến mất như ma quỷ vậy. Yī Fán mở mắt ra, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, trái tim anh đập thình thịch như tiếng trống vang. 3 tháng! Nhiều hơn một tháng so với dự đoán của anh, nhưng đây không phải là lúc để anh lười biếng đâu! Anh nhặt những miếng thịt bò khô dưới đất lên, lẩm bẩm: “Quả nhiên, hệ thống chẳng bao giờ cho bạn nhiều thời gian để lãng phí; đây là lúc tôi phải đua với thời gian.”

Lúc này, điện thoại của anh “vúng vúng” rung hai tiếng, hình ảnh nhân vật hoạt hình của Tiểu Tuyên hiện lên trên màn

Hình đại diện của Tiểu Tuyên dừng lại một chút, rồi một animoji nhỏ với dòng chữ “Đang suy nghĩ” xuất hiện bên cạnh. Sau vài giây, cô mới nói: “3 tháng! Nhiều hơn 2 tháng mà chúng ta đã ước lượng trước đây; đây là điều tốt đấy! Chúng ta có thể lập kế hoạch chi tiết hơn cho nguồn vật tư và khả năng của mình. Nhưng việc hệ thống không nói rõ nội dung thử thách thì thực sự gây khó khăn… Anh Phàn, chúng ta phải chuẩn bị cho “trường hợp xấu nhất” nhé! Dù là sa mạc không có nước uống, là sương độc nguy hiểm, hay là bầu không khí đầy bức xạ, tất cả đều phải được xem xét đến!”

Anh Phàn gật đầu, đi đến ghế sofa trong phòng khách, mở máy tính xách tay, tạo một thư mục mới và đặt tên là “Kế hoạch chuẩn bị trong 3 tháng”. Anh nhìn vào trang giấy trắng, gõ nhẹ vào mặt bàn, trong đầu mình như đang chiếu lại các kế hoạch một cách nhanh chóng: “Tiểu Tuyên, em có nhớ khi anh viết tiểu thuyết, luôn để lại vài biện pháp dự phòng cho nhân vật chính không? Việc sinh tồn trong thời đại hậu tận thế cũng vậy – “đừng đặt trứng vào cùng một cái giỏ”; cần phải có sẵn đủ nguồn vật tư và khả năng để đối phó với mọi tình huống bất ngờ.”

Anh vừa nói vừa gõ vào máy tính: “Trước hết là việc mua sắm. Khoản tiền 2 triệu đô la Mỹ (khoảng 14,6 triệu nhân dân tệ, 64,24 triệu đài tệ) đã được chuyển vào tài khoản rồi đúng không? Ngày mai là có thể rút tiền ra được. Số tiền này cần được dùng để mua những thứ “thực sự cần thiết và không thể thay thế”. Bộ đồ bảo hộ có thể chống lại sương độc cấp độ 4 mà em đã nói trước đây, dù giá cao nhưng hiệu quả bảo vệ tốt nhất; chúng ta cần mua 10 bộ để dự phòng – nếu gặp phải thời đại hậu tận thế với sương độc, đây chính là công cụ cứu mạng! Còn có những bộ lọc nước dung tích lớn nữa; dù là sa mạc hay vùng đất hoang tàn, không có nước sạch thì không thể sống sót được; hãy mua 5 bộ và dự phòng thêm 20 lõi lọc, đủ dùng trong một thời gian dài. Chúng ta cũng cần mua thêm 3 máy phát điện, mỗi loại một chiếc: dùng nhiên liệu, năng lượng mặt trời, và năng lượng gió – đừng hy vọng chỉ có một nguồn cung cấp điện duy nhất có thể kéo dài đến cuối cùng; trong thời đại hậu tận thế, “càng có nhiều lựa chọn, thì càng có nhiều cơ hội sống sót.””

Tiểu Tuyên vội vàng đáp lại: “Anh Phàn nói đúng lắm! Em đã xem một bộ phim tài liệu về thời đại hậu tận thế; có một nhóm người chỉ mang theo máy phát điện dùng nhiên liệu, sau đó hết nhiên liệu và tất cả thiết bị đều bị hỏng. Nếu chúng ta mua sắm

50 điểm còn lại thì hãy giữ lại trước đã, đợi sau này khi thấy thiếu cái gì thì mới bổ sung, đừng tiêu hết cùng một lúc. Trong thời đại hỗn loạn này, “có lương thực trong tay, lòng mới yên tâm”; những điểm số sinh tồn chính là “lương thực” của chúng ta.

Còn có việc học các kỹ năng nữa! Những khóa học dành cho người lính xuất ngũ mà bạn từng tìm kiếm trước đây, như kỹ năng sinh tồn ngoài trời, sửa xe, y tế cơ bản… Tôi phải dành ra 2 giờ mỗi ngày để học. Lần trước, trong thời đại băng tuyết hỗn loạn, lều của chúng tôi bị thủng một lỗ; tôi suy nghĩ mãi mà không biết cách sửa, suýt nữa thì chết vì lạnh… “Một kỹ năng thêm vào, chính là một con đường sống sót ít rủi ro hơn”. Nếu lần sau gặp phải tình huống cần lái xe để thoát hiểm mà tôi không biết sửa xe, liệu có thể bỏ xe lại được không? Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.

Tiểu Xuân vội vàng nói: “Anh Phàn yên tâm đi! Tôi đã sắp xếp danh mục các khóa học đó theo mức độ khó dễ rồi, anh sẽ không gặp khó khăn khi học đâu. Ngày mai sáng sớm, tôi sẽ liên hệ với nhà sản xuất áo bảo hộ và bộ lọc nước để hỏi giá bán buôn… Mua số lượng lớn chắc chắn sẽ rẻ hơn, và họ cũng sẽ giao hàng nhanh hơn, tránh làm mất thời gian.”

Anh Phàn gật đầu: “Đúng rồi, bạn hãy sắp xếp lại những kiến thức ứng phó khẩn cấp trong thời đại hỗn loạn mà bạn đã thu thập trước đây, theo “phân loại theo tình huống” nhé. Ví dụ, trong sa mạc, làm thế nào để tìm nguồn nước – nên quan sát thực vật hay hướng bay của chim; trong thời đại hỗn loạn sinh hóa, làm thế nào để đánh giá độ đậm đặc của khói độc – quan sát màu sắc của khẩu trang hay ngửi mùi hương… Sau khi sắp xếp xong, in ra và mang theo bên mình; mỗi khi rảnh rỗi, hãy đọc lại – “Kiến thức được ghi nhớ trong đầu mới thực sự là tài sản quý báu”; khi đến thời đại hỗn loạn, chắc chắn không có thời gian để tra cứu trên điện thoại đâu.”

“Nhận rõ! Tối nay tôi sẽ hoàn thành công việc đó, và sáng mai sớm sẽ gửi cho anh qua email!” Giọng nói của Tiểu Xuân rất tích cực; sau đó cô ấy nói thêm: “Anh Phàn ơi, ông chủ cửa hàng trang sức Lý vừa gửi tin cho tôi, nói rằng lô vàng thỏi thứ hai cần giao dịch đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi, không có vấn đề gì; họ yêu cầu chúng ta đến Đài Trung vào chiều mai để giao dịch, và tiền sẽ được chuyển vào tài khoản ngay trong ngày.”

Ánh mắt anh Phàn sáng lên: “Tốt quá! Sau khi giao dịch xong vào chiều mai, chúng ta hãy đến cửa hàng đồ ngoại khí lớn ở Đài Trung để mua vài chiếc ba lô leo núi dung tí

Xiao Xuan nhấp vào ảnh đại diện của mình và nói: “Anh Phan nói đúng! Giống như các nhân vật chính trong tiểu thuyết của anh, họ không bao giờ sống sót nhờ may mắn, mà luôn dựa vào sự chuẩn bị trước.”

Yī Fán lấy ra tấm khăn vải đỏ do Tiểu Tiêu may và vuốt ve nó trong lòng bàn tay – chiếc khăn vẫn mềm mại, những đường kim may lệch lạc trên đó dường như vẫn còn ấm áp hơi thở của Tiểu Tiêu. Anh thở dài nhẹ và nói: “Lần sau khi đến thế giới hậu tận thế, không biết liệu có còn gặp được người tốt bụng như Tiểu Tiêu nữa không, cũng không biết bây giờ cô ấy thế nào… Nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng phải sống sót – chỉ khi còn sống, tôi mới có cơ hội gặp lại cô ấy; chỉ khi còn sống, tôi mới có thể tiếp tục bước đi với những ký ức ấm áp đó.”

Anh tắt máy tính xách tay, đứng dậy và đi lên phòng tập ở tầng ba. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, rải xuống tấm thảm tập màu xám đen, như thể phủ một lớp sương bạc. Anh nhắm mắt, tập trung ý chí, và thanh kiếm Đường liền xuất hiện trong lòng bàn tay; hơi ấm của chuôi kiếm lan tỏa đến đầu ngón tay, mang lại cảm giác vững chãi. Anh vung kiếm, tiếng gió từ lưỡi dao vang lên, và anh đã thành thục hơn nhiều so với vài ngày trước… Mỗi lần vung kiếm, đều là để chuẩn bị cho việc sống sót.

“Ba tháng nữa, thử thách sẽ như thế nào? Sẽ có loài thú dữ hung hãn hơn cả thời kỳ băng tuyết hậu tận thế không? Sẽ phải sống trong hoàn cảnh thiếu thốn thực phẩm và nước uống, khó khăn hơn lần trước không?” Anh lẩm bẩm, nhưng ánh mắt anh càng lúc càng quyết tâm: “Dù là gì đi nữa, tôi cũng không sợ. ‘Càng chuẩn bị kỹ lưỡng, lòng dũng cảm càng lớn’… Trong ba tháng này, tôi sẽ dành từng phút giây để rèn luyện.”

Ngày mai buổi sáng, anh sẽ đi rút tiền; buổi chiều sẽ đến Taichung để mua đồ trang sức; buổi tối sẽ sắp xếp danh sách vật tư cần thiết… Những ngày tới, anh sẽ học cách sinh tồn ngoài trời, luyện bắn súng, và tích trữ đủ loại vật tư… Dù bận rộn, nhưng mọi việc đều nhằm mục đích duy nhất: sống sót. Anh nhìn vào gương treo trên tường phòng tập, hình ảnh của mình trong gương trông rạng rỡ hơn trước, và đôi môi anh vẫn nở nụ cười.

Anh là Yī Fán – một người bình thường từng viết tiểu thuyết về thế giới hậu tận thế, và cũng đã trải qua nó thực sự. Bây giờ, anh sẽ dùng trí tuệ và sự chuẩn bị của mình để đối mặt với những thách thức tiếp theo… Bởi vì anh biết rằng, trong thế giới hậu tận thế, không có ch