Ánh bình minh tại Việt Vũ Dương ở Kaohsiung, trong vài ngày liên tiếp, đều nhẹ nhàng chiếu rọi vào căn nhà ba tầng mà Nhất Phàm thuê. Vào lúc 6 giờ rưỡi sáng, trước khi chuông báo thức vang lên, anh đã thức dậy – đây là thói quen hình thành trong thời đại hỗn loạn; ngay cả khi sống trong thế giới yên bình ban đầu, anh vẫn luôn thức dậy vào lúc bình minh để kiểm tra xem môi trường xung quanh có an toàn không.

Bước xuống lầu hai qua hành lang, tiếng gót chân đạp lên các bậc thang gỗ phát ra tiếng “kêu kheo” nhẹ nhàng, âm thanh này khiến anh cảm thấy bình yên một cách kỳ lạ. Khi mở cửa phòng tập ở tầng ba, anh vẫn còn ngửi thấy mùi hương của kim loại và gỗ còn sót lại sau buổi tập đấu kiếm hôm qua. Anh mặc bộ đồ tập màu xám, bắt đầu khởi động trong vòng mười phút, từ việc xoay cổ tay cho đến việc kéo giãn cơ bắp ở mắt cá chân; mỗi động tác đều được thực hiện một cách nghiêm túc, như thể anh đang chuẩn bị cho những trận chiến trong thời đại hỗn loạn. Tiếp theo là nửa giờ tập quyền anh; những cú đấm vào túi đấm phát ra tiếng “đùng đùng” trầm ấm, mồ hôi nhanh chóng rơi từ trán xuống, tạo thành những vết ướt trên tấm thảm tập màu đen.

Sau khi tập xong, anh lấy thanh đao Đường ra từ không gian vô hạn – lưỡi dao phản chiếu ánh bình minh, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Anh cầm lấy chuôi đao và bắt đầu tập các động tác cơ bản như chém, đâm… Các động tác diễn ra mượt mà, như thể anh và con dao hòa làm một thể. Chiếc đao này đã đồng hành cùng anh qua thời đại hỗn loạn đầy băng tuyết; trên lưỡi dao vẫn còn in dấu những vết rách do đối đầu với thú dữ. Mỗi khi nhìn thấy những vết đó, anh lại nhớ đến những nguy hiểm đã trải qua, và càng trân trọng những ngày có thể tập luyện yên bình như bây giờ.

Sau khi khởi động xong, anh tắm nhanh, và mùi thơm từ nhà bếp tầng một bắt đầu lan tỏa. Anh mở tủ lạnh, lấy ra bột mì và các món dưa muối do mẹ làm từ quê nhà ở Chianghua, định làm vài chiếc bánh bao phô mai nướng. Khi nhào bột, anh cảm nhận được độ mềm mại của khối bột; cảm giác chạm vào thực phẩm này thật sự ấm áp hơn nhiều so với những viên bánh quy nén mà anh từng ăn trong thời đại hỗn loạn. Khi lò nướng “ding” một tiếng, những chiếc bánh bao vàng óng đã chín. Khi cắn thử, hương vị mặn của phô mai và vị ngọt của bột mì lan tỏa khắp miệng, khiến anh không nhịn được mà cười – hóa ra, hạnh phúc bình dị thực sự nằm trong những món ăn nhỏ bé như thế này. Sau khi làm xong, anh chỉ giữ lại hai chiếc bánh b

Đối với độc giả, đây chỉ là một cuốn tiểu thuyết; nhưng đối với anh ta, mỗi tình huống sống trong câu chuyện đều là những trải nghiệm thực sự mà anh ta đã từng trải qua trong thế giới hậu khủng hoảng này.

Đôi khi, anh cũng mang điện thoại đi dạo quanh công viên Vệ Vũ Dương. Trong công viên, những người già có người tập Thái Cực Quán Đồ, với những động tác chậm rãi và thư thái; có người ngồi trên ghế đá trò chuyện, giọng nói đầy những chi tiết nhỏ nhặt của cuộc sống hàng ngày; các em nhỏ thì đuổi theo những con diều, tiếng cười của chúng vang lên trong trẻo như chuông bạch kim. Anh đi dọc theo con đường nhỏ trong công viên, lắng nghe những âm thanh ấy, cảm nhận hơi ấm của ánh nắng mặt trời chiếu lên người mình, và lòng anh luôn tràn ngập một cảm giác ấm áp – đây chính là thế giới bình thường mà anh kiên quyết muốn bảo vệ. Đôi khi, anh gặp bà Wang sống gần đó; bà ấy thường đưa cho anh một quả dứa vừa mua xong và cười nói: “Nhỏ Phan à, quả dứa này ngon lắm đấy, cậu mang về ăn nhé.” Anh nhận lấy quả dứa và vội vàng cảm ơn; sự ấm áp giữa hàng xóm như thế này là điều mà anh không bao giờ có thể tìm thấy trong thế giới hậu khủng hoảng.

Bữa trưa của anh rất đơn giản; đôi khi là mì ống trứng cà chua do chính mình nấu, đôi khi là bữa cơm thịt lợn mua ở quán ăn góc phố. Chủ quán ăn đó quen biết anh và mỗi lần đều thêm cho anh thêm một muỗng thịt lợn, nói: “Thanh niên cần phải ăn uống đầy đủ để phát triển.” Anh ngồi trước chiếc bàn nhỏ trong quán ăn, nhìn những người khách ra vào – sinh viên, người đi làm, những bà mẹ đang dắt con… Mỗi người đều mang trên khuôn mặt một vẻ bình yên đặc trưng của thế giới ban đầu.

Vào buổi chiều, anh gần như dành toàn bộ thời gian để cùng Tiểu Tuyên ôn tập những kiến thức cần thiết cho tình huống khẩn cấp trong thế giới hậu khủng hoảng. Trên màn hình máy tính, Tiểu Tuyên liệt kê ra nhiều tình huống có thể xảy ra: trong thế giới sa mạc, cần chuẩn bị lều chống nắng, túi nước dung tích lớn, kính chống cát; trong thế giới hóa sinh, cần đồ bảo hộ, thuốc xịt khử trùng, thuốc giải độc; trong thế giới bị phóng xạ, cần máy đo phóng xạ, thuốc chống phóng xạ, mặt nạ chống phóng xạ. Tiểu Tuyên còn ghi chép rõ ràng thông tin về thương hiệu, model và nguồn mua của từng loại vật tư, thậm chí còn so sánh chi tiết mức độ bảo vệ của các loại đồ bảo hộ khác nhau. “Anh Phan ơi, loại đồ bảo hộ này có thể chống lại đám mù độc cấp độ 3, hiệu quả bảo vệ cao hơn 30% so với các thương hiệu khác, chỉ là

“Anh Phạm! Tôi đã tìm được những địa điểm an toàn để chuyển đổi trang sức thành tiền rồi!” Giọng nói của Tiểu Tuấn nghe có vẻ hào hứng hơn bình thường, và còn mang chút tự hào nữa, “Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng 12 công ty chuyên về trang sức, đánh giá dựa trên ba yếu tố: uy tín, danh tiếng và mức độ bảo mật thông tin khách hàng. Cuối cùng, tôi đã chọn ra 3 công ty – lần lượt ở Cao Hùng, Đài Trung và Đài Bắc. Cả ba đều có hơn 15 năm kinh nghiệm trong ngành, danh tiếng rất tốt; tôi đã kiểm tra hồ sơ trong 5 năm gần đây và không hề phát hiện trường hợp nào liên quan đến việc rò rỉ thông tin khách hàng. Hơn nữa, các công ty này đều hỗ trợ giao dịch theo từng đợt và cung cấp dịch vụ ẩn danh, nên bạn hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề bị lộ danh tính.”

Anh Phạm lập tức ngồi thẳng dậy và hỏi ngay: “Cụ thể thì sẽ sắp xếp như thế nào? Giá trị tổng thể của số trang sức đó đã được xác định chưa?”

“Đã rồi!” Một bảng biểu chi tiết nhanh chóng xuất hiện trên màn hình, ghi rõ loại trang sức, số lượng, giá trị ước lượng và địa điểm giao dịch cho từng đợt. Tiểu Tuấn tiếp tục giải thích: “Dựa trên giá cả vàng, bạc quốc tế mới nhất cũng như đánh giá cấp độ của kim cương, tổng giá trị ước lượng của số trang sức vàng bạc của anh là 10 triệu đô la Mỹ. Theo tỷ giá hôm nay, 1 đô la Mỹ tương đương khoảng 7,3 nhân dân tệ, vì vậy tổng giá trị là 73 triệu nhân dân tệ; nếu quy đổi sang đồng tiền Đài Loan, 1 đô la Mỹ tương đương khoảng 32,12 đồng tiền Đài Loan, tổng cộng là 321,2 triệu đồng tiền Đài Loan.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Để tránh việc số tiền giao dịch quá lớn khiến người ta chú ý, tôi đã lên kế hoạch thực hiện việc chuyển đổi trang sức thành tiền trong vòng 1 tháng, chia thành 4 đợt giao dịch, mỗi tuần một đợt. Đợt đầu tiên sẽ được thực hiện tại cửa hàng trang sức ở Cao Hùng, với các loại trang sức vàng thông thường và đồng bạc kỷ niệm; số tiền giao dịch tương đối nhỏ, khoảng 2 triệu đô la Mỹ, mục đích chủ yếu là để kiểm tra độ an toàn của quy trình giao dịch và để đối tác làm quen với phương thức giao dịch của chúng ta.”

“Đợt thứ hai sẽ được thực hiện ở Đài Trung, với vài viên kim cương cỡ vừa và các thanh vàng; số tiền giao dịch tăng lên thành 3 triệu đô la Mỹ. Đợt thứ ba sẽ diễn ra ở Đài Bắc, với các loại đá quý màu có chất lượng tốt hơn và những viên kim cương lớn; số tiền giao dịch là 2,5 triệu đô la Mỹ. Đợt cuối cùng sẽ trở lại Cao Hùng để giao dịch phần còn lại của vàng và bạc, ho

Nghe xong, Yī Fán cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh nhìn vào kế hoạch giao dịch trên màn hình, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, trong đầu đã bắt đầu lập danh sách các vật tư cần mua: “Với số tiền này, chúng ta có thể mua những bộ đồ bảo hộ tốt nhất, chuẩn bị thêm vài thiết bị lọc nước dung tích lớn, và mua vài máy phát điện di động nữa – dù lần sau gặp phải tình huống khủng hoảng nào, những vật tư này cũng sẽ rất hữu ích.”

“Hãy làm theo kế hoạch của em nhé! Ngày mai trước hết hãy đến cửa hàng trang sức ở Gao Xiong, khi đó em hãy cung cấp cho anh thông tin thời gian thực tại tại hiện trường, bao gồm sự phân bố người ra vào cửa hàng, nội dung cuộc trò chuyện với người bán… Nếu có bất cứ điều bất thường nào, hãy ngay lập tức báo cho anh biết.” Yī Fán nói một cách nghiêm túc; dù Tiểu Xuān nói rằng mức độ an toàn rất cao, anh vẫn không dám chút lơ là nào – thói quen cảnh giác mà anh đã hình thành trong thời kỳ khủng hoảng đã in sâu vào xương tủy anh.

“Đã nhận được! Thông tin về thời gian giao dịch ngày mai (10 giờ sáng), địa điểm (cửa hàng ‘Tín Dụng Trang Sức’ trên đường Trung Sơn 2, khu vực Tân Hưng, thành phố Gao Xiong), cùng thông tin cơ bản về người đứng đầu cửa hàng (tên: Lý Kiến Quốc, 52 tuổi, làm nghề 20 năm, không có tiền án) đã được gửi đến điện thoại của anh rồi. Anh có thể xem qua trước nhé. Ngoài ra, em cũng đã chuẩn bị sẵn 3 kế hoạch dự phòng; nếu trong quá trình giao dịch xuất hiện vấn đề gì, chúng ta có thể lập tức áp dụng kế hoạch dự phòng.” Giọng nói điện tử của Tiểu Xuān tràn đầy tự tin, khiến Yī Fán càng yên tâm hơn.

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Tiểu Xuān, Yī Fán bước đến bên cửa sổ, nhìn ngắm ánh hoàng hôn dần khuất phía tây. Ánh nắng hoàng hôn xuyên qua kẽ lá, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên mặt đất; xa xa, trên các tòa nhà cao tầng, có thể thấy vài con chim bay qua, để lại những bóng dáng mỏng manh. Những ngày sống bình thường này, giống như một lớp áo bảo vệ ấm áp, ôm lấy trái tim đã trải qua bao khó khăn của anh. Việc thanh toán trang sức thành công càng làm cho kế hoạch “tiến lên một tầm cao mới” của anh trở nên hoàn chỉnh hơn.

Anh biết rằng những ngày bình yên này sẽ không kéo dài lâu; lối đi giữa các thời không có thể bất kỳ lúc nào cũng mở ra trở lại, và thách thức tiếp theo có thể sẽ đến trong tương lai gần. Nhưng ít nhất bây giờ, anh có thể chuẩn bị một cách chắc chắn, sử dụng sự ấm áp và những gì mình đã tích lũy từ thế giới này để đối