Tiếng chuông báo thức của căn cứ vang lên đúng giờ vào buổi sáng ngày thứ bảy. Gió lạnh mang theo những hạt tuyết đập vào lưới sắt, tạo ra tiếng xào xạc; cột thủy ngân trên nhiệt kế dừng lại ở mức âm hai mươi độ C – đây là ngày lạnh nhất kể từ khi mùa thu bắt đầu. Nhưng không lâu sau khi tiếng chuông vang lên, những bóng người đã dần xuất hiện trong căn cứ. Mọi người đều mặc áo len dày và thở ra hơi nước khi đi về các vị trí công việc của mình. Chiếc chuông này được chế tác từ những ống thép phế liệu, do thợ điện Lão Châu thiết kế; tiếng chuông vang rất xa, có thể đến tận mọi góc cạnh của căn cứ. Đây chính là quy định về thời gian sinh hoạt hàng ngày do Y Phàn đặt ra, nhằm giúp mọi người duy trì nhịp sống đều đặn trong thời đại hậu khải huyền giá rét này, đồng thời thuận tiện cho việc sắp xếp công việc hàng ngày một cách có tổ chức. Dù thời tiết có lạnh đến đâu, bước chân sinh tồn vẫn phải tiếp tục.

A Qiang đứng trước bảng thông báo ở cổng vào, ngón tay đã cứng đờ vì lạnh, nhưng anh vẫn cẩn thận cập nhật “Bảng nhiệm vụ hàng ngày” bằng bút than: “Đội phía đông: 3 người sửa chữa lớp cách nhiệt, 2 người dọn dẹp kho lương thực; Đội phía tây: 4 người đi tìm củi và thu thập các loại thực vật chịu lạnh, 1 người theo bác sĩ đi hái rau dại; Trung đội: 2 người canh gác cổng, 1 người kiểm tra máy phát điện”. Anh đã đặc biệt thêm dòng “thu thập các loại thực vật chịu lạnh” sau mục “đi tìm củi”; đây là nhiệm vụ mới được thêm vào sau cuộc họp hôm qua. Vài ngày trước, Y Phàn cùng mọi người đi ra ngoài và phát hiện ra rằng, ngay cả trong cái lạnh âm hai mươi độ C, vẫn có nhiều loại thực vật mọc mạnh mẽ ngoài đồi, như loại cây “Tuyết Đáy Xanh” mọc sát mặt đất hay loại “Cỏ Không Chết Được” mọc trong khe đá; chúng không chỉ có thể dùng làm rau ăn mà khi được phơi khô còn có thể dùng làm thuốc. Bên cạnh bảng thông báo còn có một tờ giấy khác, trên đó là “Bảng đăng ký kỹ năng”, từ “thợ điện”, “y tá” đến “may vá”, “nấu ăn”, tên mỗi người đều được ghi rõ những lĩnh vực họ giỏi – đây chính là cốt lõi của “hệ thống phân công công việc” trong căn cứ, và cũng là thành quả mà Y Phàn đã mất nửa tháng để hoàn thiện. Hiện nay, với việc thêm vào các kỹ năng “nhận biết thực vật” và “thu thập ngoài đồi”, hệ thống này càng trở nên hoàn chỉnh hơn.

“A Qiang anh, hôm nay em có thể đi cùng anh hái rau dại không?” Tiểu Vũ chạy đến, lưng đeo chiếc giỏ tre nhỏ, bên trong giỏ còn có một cái xẻng nhỏ đặc biệt do thợ

Không xa đó, Yī Fán đang cùng một vài người trẻ kiểm tra chiếc lều nắng vừa được dựng mới. Chiếc lều này được xây dựng từ những tấm kính và khung thép đã bị bỏ đi; diện tích không lớn lắm, nhưng nó có thể hấp thụ tối đa ánh nắng mặt trời. Nhiệt độ bên trong lều cao hơn bên ngoài khoảng mười mấy độ C. Bên trong được trải các loại giống rau chịu rét tìm thấy từ một trang trại bỏ hoang, và hiện tại đã bắt đầu mọc những mầm non màu xanh lá.

“Hãy điều chỉnh góc độ của tấm kính phía nam một chút nữa để ánh nắng có thể chiếu vào nhiều hơn,” Yī Fán vừa hướng dẫn những người trẻ điều chỉnh khung lều, vừa chỉ vào vài cây vừa được trồng ở góc lều và giải thích: “Đây là loại cỏ ‘không thể chết vì lạnh’ mà chúng ta vừa đào được từ ngoài đồng hôm qua. Rễ của chúng rất phát triển, vừa chịu rét vừa chịu hạn. Thử trồng chúng ở đây xem sao; nếu sống sót được, sau này chúng vừa có thể dùng làm rau dại, vừa có thể che chắn cho các loại giống rau khác khỏi gió.”

Ông Trương Bá, người chịu trách nhiệm trồng trọt, đang quỳ bên cạnh, nhẹ nhàng vuốt ve những mầm rau, rồi đào nhẹ lớp đất bên cạnh để xem rễ của loại cỏ “không thể chết vì lạnh”. Khuôn mặt ông hiện lên nụ cười mãn nguyện: “Yī Fán ơi, con mắt của con thật sự rất tinh tường! Loại cỏ này tôi đã từng thấy ở quê nhà trước đây; vào mùa đông, khi chôn chúng dưới tuyết, đến mùa xuân chúng vẫn sống sót. Không ngờ rằng trong thời đại hỗn loạn này, chúng vẫn có thể được trồng trong lều. Ngày xưa ở nông thôn, vào mùa đông thì không thể trồng rau được; bây giờ thì trong lều có rau non, ngoài đồng có rau dại, cuộc sống cuối cùng cũng có hy vọng rồi.” Yī Fán cười đáp lại: “Tất cả đều nhờ vào những kiến thức trồng trọt mà ông dạy chúng tôi. Biết cách bảo vệ rễ, cách giữ độ ẩm… Sau này, việc trồng trọt lương thực tại căn cứ vẫn cần sự hướng dẫn của ông nhiều lắm.”

Thực ra, phương pháp trồng trọt trong lều nắng này là do Yī Fán kết hợp kiến thức nông nghiệp từ thời đại ban đầu với điều kiện thực tế của thời đại hỗn loạn mà nghĩ ra. Việc sử dụng các loại thực vật từ ngoài đồng cũng là kết quả của những ngày quan sát tỉ mỉ của anh – dù thời tiết cực kỳ lạnh giá, nhưng vẫn có nhiều loại thực vật phát triển những đặc tính chịu rét. Chỉ cần tìm kiếm kỹ lưỡng, luôn có thể tìm thấy những nguồn tài nguyên để sinh tồn. Trong thời gian này, anh không chỉ dạy mọi người cách nhận

“Một người đàn ông trung niên nói với giọng run rẩy, ánh mắt đầy mong cầu; anh ta chỉ vào những loại thực vật trong túi và nói: ‘Chúng tôi đã đào chúng dọc đường; không biết có thể ăn được không… Nếu được giữ lại, chúng tôi sẽ tiếp tục đi tìm thêm nữa.’ Người phụ nữ mang thai đứng bên cạnh anh ta, khuôn mặt tái nhợt và liên tục ho. Yī Fán nhíu mày, bảo y tá Lý dẫn người phụ nữ đi kiểm tra sức khỏe, rồi sai Tiểu Tiêu lấy vài chiếc áo len dày cho các đứa trẻ mặc. Sau đó, anh ta nhìn những loại thực vật trong túi và nhận ra đó là ‘rau củ tuyết’ – loại có thể ăn được, chỉ là đã được phơi khô mà thôi. ‘Những thứ này có thể ăn được; ngâm mềm rồi nấu canh sẽ rất ngon.’ Các bạn trước đây làm nghề gì? Có bao giờ cướp bóc hay giết người chưa?’”

Người đàn ông vội vàng lắc đầu: “Không! Chúng tôi đều là người dân bình thường. Anh ấy trước đây là thợ mộc, còn tôi là thợ may; hai đứa trẻ này là hàng xóm của chúng tôi, cha mẹ chúng đã mất, nên chúng tôi đã đưa chúng đi cùng khi trốn thoát. Trên đường, khi đói, chúng tôi chỉ đào những loại cỏ và rễ dưới tuyết để ăn; chúng tôi chưa bao giờ làm hại ai cả.” Yī Fán nhìn chiếc cưa của người đàn ông và cây kim may của người phụ nữ, rồi gật đầu: “Nếu các bạn sẵn lòng tuân theo quy tắc của căn cứ, tham gia lao động hàng ngày, bao gồm cả việc đi thu thập thực vật ngoài đồi, thì các bạn có thể ở lại đây.”

Trong vài ngày tiếp theo, năm thành viên mới này nhanh chóng hòa nhập vào căn cứ. Thợ mộc già không chỉ giúp sửa chữa bàn ghế, cửa sổ trong căn cứ mà còn làm hơn mười cái xẻng nhẹ và giỏ tre để mọi người dễ dàng đào những loại thực vật dưới tuyết; còn bà thợ may thì cùng một số phụ nữ may áo len và nghiên cứu cách dùng loại cỏ dẻo thu thập được từ ngoài đồi để đan dây – loại dây này chắc chắn hơn dây bông thông thường, có thể dùng để buộc củi và vật tư. Hai đứa trẻ cũng theo Tiểu Vũ đi cùng đội thu thập thực vật ngoài đồi; chưa đến ba ngày, chúng đã nhớ được hình dáng của năm sáu loại thực vật chịu lạnh. Trên “Bảng đăng ký kỹ năng” của căn cứ, lại xuất hiện thêm hai lĩnh vực mới là “thợ mộc” và “thợ may”, còn mục “Nhận diện thực vật” cũng có thêm nhiều tên người; hệ thống phân công công việc đã trở nên hoàn thiện hơn.

Điều mà Yī Fán không ngờ đến là bà thợ may còn mang đến một “bất ngờ thú vị” nữa – bà phát hiện ra rằng sợi của loại “dây hoa lông” mọc ngoài đồi rất mịn; sau khi được phơi khô, chúng có thể được trộn lẫn với bông để kéo sợi và dệt thành vải

Khi số lượng thành viên ngày càng tăng, các “vấn đề chung” của căn cứ cũng trở nên đa dạng hơn. Yī Fán đề xuất thành lập “Hội đồng thảo luận của căn cứ”, gồm A Qiang, Lão Châu, Chị Li, Trương Bác và một số thành viên kinh nghiệm khác, tổ chức cuộc họp hàng tuần để thảo luận về việc phân bổ nguồn lực, sắp xếp nhiệm vụ và giải quyết các vấn đề phát sinh. Tại cuộc họp đầu tiên, mọi người đã có những cuộc thảo luận sôi nổi về “cách sử dụng hiệu quả nguồn lực từ thiên nhiên”, và cuối cùng đã đưa ra hai phương án: thứ nhất là phân chia “khu vực thu thập”, chia khu vực rộng 5 km xung quanh căn cứ thành bốn phần, mỗi ngày cử một nhóm người đi thu thập ở các khu vực khác nhau để tránh lặp lại công việc; thứ hai là thành lập “thư viện mẫu vật thực vật”, ép các loài thực vật thu thập được thành mẫu vật, gắn nhãn và ghi rõ công dụng cũng như cách xử lý, nhằm giúp mọi người dễ dàng học cách nhận biết chúng. Đồng thời, để đối phó với thời tiết cực lạnh, mọi người cũng quyết định áp dụng phương án “sưởi ấm theo thời gian cụ thể”: ban ngày chỉ đốt lửa vào buổi trưa và buổi tối, còn ban đêm thì đặt túi nước nóng trong mỗi căn phòng để giữ ấm, như vậy vừa đảm bảo mọi người không bị lạnh, vừa tiết kiệm củi.

Đến cuối tháng, căn cứ đã chứng kiến một “sự kiện lớn” – người phụ nữ may vá đã giúp người phụ nữ mang thai sinh ra một em bé khỏe mạnh. Đây là sinh linh mới đầu tiên được sinh ra tại căn cứ kể từ khi thế giới bước vào thời kỳ hỗn loạn. Buổi tối hôm đó, mọi người đều tụ tập bên cạnh em bé, nhìn khuôn mặt nhăn nhúm của bé và đều nở nụ cười long lanh sau bao ngày xa cách. Lão Châu đã dùng đồng thải để làm một chiếc chuỗi nhỏ, khắc hai chữ “Bình An” lên đó và tặng cho em bé; Trương Bác thì hái mấy nhánh rau non tươi nhất từ khu vườn nắng và nấu một chén canh rau để bổ sung dinh dưỡng cho người mẹ; Tiểu Vũ cùng một số đứa trẻ còn đặt những bông hoa băng tuyết đẹp nhất mà chúng đã thu thập bên cạnh giường em bé, nói rằng chúng sẽ mang lại may mắn cho em bé khi lớn lên.

Yī Fán đứng ngoài đám đông, nhìn ngắm cảnh tượng ấm áp trước mắt và cảm thấy xúc động sâu sắc. Từ 18 người ban đầu, giờ đây đã có 35 người; từ những ngôi nhà bằng gạch đổ nát, giờ đây đã có khu vườn nắng, hầm ngầm, kho lương thực và thư viện mẫu vật thực vật; từ tình trạng thiếu thốn quần áo và thực phẩm, giờ đây đã có lịch trình sinh hoạt đều đặn, sự phân công công việc rõ ràng, thậm chí còn có thể thu thập được nguồn lực thực vật

Anh ấy biết rằng sự phát triển của căn cứ vẫn còn phải đối mặt với nhiều thách thức, như nguồn cung lương thực dài hạn, tác động liên tục của thời tiết giá rét, và những mối đe dọa tiềm ẩn từ kẻ xấu bên ngoài, nhưng anh ấy không hề sợ hãi. Bởi vì anh ấy nhận ra rằng, ngay cả trong cái lạnh giá của mùa đông, mẹ đất vẫn không ngừng nuôi dưỡng sự sống; và mọi người trong căn cứ, cũng giống như những loại thực vật chịu được cái lạnh, đã gắn rễ, phát triển trong hoàn cảnh khắc nghiệt, học cách lấy sức mạnh để sinh tồn từ thiên nhiên, và hiểu được tầm quan trọng của việc giúp đỡ lẫn nhau, bảo vệ lẫn nhau – Đó mới chính là gia tài quý báu nhất trong thế giới hậu tận thế, cũng là động lực cơ bản giúp căn cứ có thể tiếp tục phát triển.

Anh ấy nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hộp sắt trong túi mình; bên trong đó chứa đầy vàng bạc, trang sức, vô cùng nặng nề. Những thứ này chính là vốn liếng để anh ấy trở về thời gian và không gian ban đầu của mình, nhưng bây giờ, điều anh ấy quan tâm hơn cả là mỗi người trong căn cứ này, mỗi cây thực vật mọc lên trong cái lạnh giá của mùa đông, mỗi khoảnh khắc tràn đầy sức sống. Anh ấy quyết định sẽ ở lại thêm một thời gian nữa, để chứng kiến căn cứ này tiếp tục phát triển, để chứng kiến những em bé mới sinh dần lớn lên, và để chứng kiến mọi người, bằng đôi tay của mình và những gì thiên nhiên ban tặng, tạo ra nhiều hy vọng và tương lai thuộc về họ trong thế giới hậu tận thế này.