Ngày thứ bảy sau khi cơn bão tuyết ngừng hoành hành, lưới sắt của căn cứ sân bay cuối cùng cũng lộ ra màu xám bạc ban đầu. A Qiang cùng vài người trẻ khác dùng xẻng gạch điều chỉnh lớp băng tích tụ trên lưới, rồi gia cố thêm vài thanh thép ở phía dưới – đây chính là bước đầu tiên trong “kế hoạch nâng cấp phòng thủ” do Yī Fán đề xuất, nhằm biến căn cứ thành một pháo đài vững chắc có thể chống chịu được gió tuyết và các cuộc tấn công trong tháng cuối cùng của thời đại hỗn loạn này.

Yī Fán đứng trên mái nhà gạch, cầm ống nhòm quan sát khu vực đô thị bỏ hoang phía xa. Trong ống nhòm, mái của một số tòa nhà đã bị tuyết đè sập, mọi nơi đều hiện lên cảnh tượng hoang vắng. Anh thu hồi ánh mắt, vuốt ve chiếc đồng hồ đã ngừng hoạt động trong túi mình – ban đầu anh dự định rời đi vào lúc này, nhưng thấy căn cứ vẫn chưa đủ an toàn, anh quyết định ở lại thêm một tháng nữa để chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết.

“Anh Yī Fán, chúng em đã tìm thấy dầu chống đông và keo kín mà anh yêu cầu ở xưởng sửa xe cũ phía tây!” Tiểu Tiêu mang theo một chiếc ba lô lớn, chạy đến gần anh với khuôn mặt hào hứng. Bộ áo len dày mà cô mặc được may lại từ vài chiếc áo khoác lông vũ cũ, tay áo và viền váy đều được thêu những họa tiết đơn giản – đó là những kỹ năng mới mà cô học được trong thời gian này.

Yī Fán nhảy xuống từ mái nhà, nhận lấy ba lô và kiểm tra nội dung bên trong: vài thùng dầu chống đông và hơn mười cuộn keo kín. “Tuyệt vời quá! Với những thứ này, chúng ta có thể niêm phong các đường ống của máy phát điện và cửa sổ, cửa ra vào của căn cứ, vậy là mùa đông này sẽ không lo bị rò rỉ hay đóng băng nữa.” Anh dừng lại một chút rồi hỏi: “Các bạn có gặp ai khác trong xưởng sửa xe không?”

Tiểu Tiêu lắc đầu: “Không, bên trong chỉ có vài chiếc xe hơi cũ thôi. Chúng em đã tháo vài lốp xe về để dùng làm nhiên liệu dự phòng sau này. À, chúng em còn tìm thấy một cái hộp dụng cụ, bên trong có rất nhiều tuýp vít và búa lục giác, rất hữu ích cho thợ điện.”

Yī Fán gật đầu; kế hoạch trong tháng này rất rõ ràng: thứ nhất là nâng cấp các thiết bị phòng thủ và cách nhiệt của căn cứ; thứ hai là thu thập đủ lương thực, thuốc men và vật tư dự phòng; thứ ba là sắp xếp gọn gàng những vật phẩm quý giá cần mang trở về thời gian và không gian ban đầu. Hai ngày trước, anh đã yêu cầu A Qiang phân loại lại những viên kim cương và thỏi vàng bạc trong tủ sắt, chọn ra những viên có kích thước nhỏ và giá trị cao, để riêng trong một hộp sắt kín và giấu dưới gầm giường mình

Các công nhân xây dựng đã dựng một kho lương thực lớn ở phía đông của căn cứ, sử dụng thép phế làm mái và trải các tấm chống ẩm bên trong; nơi này có thể lưu trữ được hàng ngàn kg lương thực.

Việc đào “phòng trữ liệu ngầm” mới là công việc vất vả nhất. Dựa vào những kiến thức sinh tồn mình đã học trước đó, Yī Fán dẫn mọi người đào một hầm sâu hai mét ở phía tây ngôi nhà gạch, chia thành nhiều ô nhỏ để lưu trữ thuốc men, thịt và rau củ. Trần hầm được gia cố bằng thép và xi măng, sau đó phủ một lớp đất dày và rơm; điều này không chỉ giúp giữ ấm mà còn ngăn chặn hầm bị đè sập bởi tuyết lớn.

“Anh Yī Fán ơi, hầm cuối cùng cũng được đào xong rồi!” A Qiang vừa bước ra khỏi hầm với mặt đẫm mồ hôi, khuôn mặt dính đầy bùn đất nhưng vẫn cười rất vui vẻ, “Chúng ta đã cho những miếng thịt đông lạnh và rau củ đã tìm được vào đó, thuốc men cũng được phân loại và sắp xếp gọn gàng rồi. Sau này, dù bên ngoài có tuyết rơi lớn đến đâu, chúng ta vẫn có đủ thức ăn và thuốc men!”

Yī Fán tiến lại gần và kiểm tra nhiệt độ cũng như độ ẩm bên trong hầm, rồi gật đầu: “Rất tốt. Sau này cần phải kiểm tra định kỳ để đảm bảo thức ăn không bị hỏng. Ngoài ra, hãy bổ sung thêm hai người để hàng ngày tuần tra quanh căn cứ, để theo dõi xem có dấu hiệu đáng ngờ nào không; nếu gặp người xấu thì cần phải báo ngay.”

Trong suốt tháng này, Yī Fán cũng không hề rảnh rỗi. Anh tận dụng thời gian buổi tối khi mọi người đã ngủ, lén lút biến những vật thải không còn dùng được trong căn cứ thành những “điểm số sinh tồn” – những chiếc bàn ghế hỏng, ống sắt gỉ sét, thiết bị điện không thể sửa chữa được… Tất cả đều được anh chuyển hóa thành những điểm số sinh tồn. Đến cuối tháng, số điểm sinh tồn đã tăng từ 38 lên 55 điểm; anh còn sử dụng 10 điểm số để nâng “kỹ năng sử dụng vũ khí lạnh” từ cấp trung lên cấp cao, và bây giờ việc dùng dao đá để chặt ống sắt trở nên dễ dàng như cắt rau vậy.

Công việc thu thập vàng bạc, trang sức cũng được tiến hành một cách kín đáo. Nhân cơ hội tìm kiếm vật tư, Yī Fán cùng Tiểu Hiểu và A Qiang đã đến một số khu dân cư giàu có bị bỏ hoang và các cửa hàng trang sức. Trong một kho bảo hiểm của ngân hàng bị bỏ hoang, họ tìm thấy hơn mười khối vàng và vài túi bạc; trong sân sau của một cửa hàng trang sức cao cấp, họ còn phát hiện ra một cái két sắt được giấu sau bức tường, bên trong chứa đầy những chiếc nhẫn và vòng cổ được đính kim cương.

Vào ngày cuối cùng của tháng, căn cứ

Những người già cũng đều bày tỏ sự cảm kích: “Nếu không có anh Yīfán, chúng tôi đã sớm chết rét hoặc đói chết mất rồi!” “Hiện tại, căn cứ này ấm áp và an toàn hơn cả nhà cũ của chúng tôi nữa!” “Sau này, chúng tôi sẽ sống ổn định ở đây; đợi đến mùa xuân, trồng thêm cây trái nữa thì sẽ càng tốt hơn nữa!”

Yīfán nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt mình, lòng tràn ngập cảm giác thành công. Một tháng nỗ lực không hề uổng phí; các thiết bị phòng thủ, giữ ấm và lưu trữ của căn cứ đã được hoàn thiện; lương thực và thuốc men đủ để đối phó với suốt mùa đông; những vật dụng quý giá cần mang về thế giới gốc cũng đã được thu thập đầy đủ; điểm số sinh tồn cũng đã tăng lên đến 55 điểm. Bây giờ, căn cứ này giống như một pháo đài vững chắc, có thể chống chịu mọi thách thức trong thế giới hậu tận thế đầy băng giá này.

Đã khuya lắm, mọi người đều trở về nhà ngủ. Yīfán, với chiếc ba lô đầy vàng bạc quý giá trên lưng, đứng trước cửa ra vào của căn cứ, ngước nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh. Chiếc đồng hồ trong túi dường như đang phát ra hơi ấm, như thể đang nhắc nhở anh rằng khoảnh khắc trở về đã đến gần. Nhưng anh không vội vàng rời đi – anh muốn được nhìn thêm lần nữa căn cứ mà chính mình đã xây dựng nên, nhìn thêm lần nữa những người coi anh như gia đình mình.

Anh biết rằng việc rời đi là điều không thể tránh khỏi, nhưng trái tim anh mãi mãi sẽ ở lại đây. Khi anh trở lại với đủ vật tư cần thiết, chắc chắn anh sẽ xây dựng căn cứ này cho tốt hơn nữa, để mọi người đều có thể sống yên bình trong thế giới hậu tận thế đầy băng giá này.

Đó chính là ý nghĩa của tháng cuối cùng trong thế giới hậu tận thế: không phải là chạy trốn, mà là bảo vệ; không phải là từ bỏ, mà là xây dựng. Chỉ cần có niềm tin và hành động, ngay cả trong thế giới hoang vu nhất, con người vẫn có thể xây dựng nên ngôi nhà của riêng mình, và trong cái lạnh giá của mùa đông, vẫn có thể bảo vệ được hơi ấm và hy vọng của mình.