Trận bão tuyết đầu tiên của mùa đông kéo dài suốt ba ngày liền; lưới sắt tại căn cứ sân bay bị tuyết phủ đến nỗi hơi cong lại, những chiếc chuông báo động thì bị đóng băng và không còn phát ra tiếng động nào nữa. Yī Fán đứng bên cửa sổ ngôi nhà gạch, nhìn ra thế giới trắng xóa bên ngoài, ngón tay vuốt ve chiếc đồng hồ đã rỉ sét trong túi mình – đó là vật duy nhất từ thế giới ban đầu anh mang theo khi chuyển đến đây. Đồng hồ đã ngừng hoạt động từ lâu, nhưng đối với anh, nó vẫn là “tín hiệu quay trở về” đáng tin cậy nhất.

“Anh Yī Fán, đây là danh sách nguồn lực được tổng kê hôm nay,” A Qiang bước vào, trên tay cầm tờ giấy đầy chữ; hơi thở của anh hóa thành sương trắng trong không khí lạnh giá. “Củi còn đủ để đốt trong nửa tháng, lương thực nếu tiết kiệm có thể dùng được hai mươi ngày, chỉ có thuốc men thì sắp hết rồi, đặc biệt là các loại thuốc trị cảm lạnh và kháng viêm.”

Yī Fán nhận lấy danh sách, nhanh chóng xem qua, cuối cùng dừng lại ở mục “Vật tư không cần thiết”: ba tấn sắt vụn, hai mươi món đồ nội thất hỏng hóc, một thùng linh kiện máy móc không thể sửa chữa được. Anh cau mày và đột nhiên hỏi: “A Qiang, những thứ vàng bạc, trang sức mà chúng ta đã thu thập được trong thời gian này, đang được để ở đâu?”

A Qiang ngẩn người một chút mới hiểu: “À, ý anh là những thứ lấp lánh kia à? Chúng đều được để trong tủ khóa ở phía tây ngôi nhà gạch. Mọi người đều nói rằng chúng không có ích gì, không thể ăn được hay mặc được, chỉ có anh là yêu cầu chúng tôi thu thập chúng.” Anh dừng lại một chút, tò mò hỏi: “Anh Yī Fán, anh muốn dùng những thứ đó làm gì vậy?”

Yī Fán không trả lời trực tiếp, mà đứng dậy đi về phía tủ khóa. Mở cửa tủ, bên trong được phủ một lớp vải bông dày, trên đó chất đống những vật dụng làm từ vàng bạc, trang sức: vòng cổ vàng, vòng tay bạc, những chiếc nhẫn đính kim cương, cùng vài tấm vàng thoi nặng trĩu – tất cả đều là những thứ họ thu thập được trong vài tháng qua từ các cửa hàng trang sức cũ và khu vực giàu có. Anh nhặt lên một tấm vàng thoi, cảm nhận được trọng lượng nặng nề của nó, ánh sáng lấp lánh dưới ánh đèn.

“Những thứ này ở đây không có ích gì, nhưng ở thế giới ban đầu của tôi, chúng có thể đổi lấy rất nhiều tiền,” Yī Fán nói nhẹ, giọng anh đầy cảm xúc, “Rồi một ngày nào đó tôi sẽ trở về, và lúc đó, với những thứ này, tôi có thể mua thêm nhiều vật tư cần thiết hơn – thuốc men, giống cây trồng, thiết bị giữ ấm.”

Yī Fán gật

“Anh Yifan, lúc nãy anh nhắm mắt suy nghĩ gì vậy?” A Qiang quay người lại và đúng lúc thấy Yifan mở mắt, liền hỏi một cách tò mò.

“Không có gì cả, chỉ đang nghĩ xem ‘người nhận hàng’ sẽ đến vào lúc nào để không làm trễ việc trao đổi vật tư.” Yifan cười và chuyển đề tài, sau đó lấy vài món trang sức nhỏ nhưng giá trị cao bỏ vào một chiếc ba lô đặc biệt, “Những thứ này tôi sẽ mang theo trước, phần còn lại cậu hãy giúp tôi khóa chúng vào tủ két đi. Nếu tôi trở về, tôi sẽ tìm cách liên lạc với cậu, rồi cùng nhau lập kế hoạch vận chuyển vật tư.”

A Qiang gật đầu mạnh mẽ và nắm chặt tay Yifan: “Anh Yifan, yên tâm đi! Tôi chắc chắn sẽ bảo quản cẩn thận những thứ này, và cũng sẽ quản lý tốt căn cứ này cho đến khi anh trở về!”

Trong vài ngày tiếp theo, Yifan bắt đầu chuẩn bị cuối cùng cho việc trở về thời gian và không gian ban đầu của mình. Anh hoàn toàn giao quyền quản lý căn cứ cho A Qiang và hướng dẫn chi tiết về mọi việc: cách phân phát lương thực theo danh sách, cách sắp xếp luân phiên canh gác, cách kiểm tra độ kín của cửa sổ và cửa ra vào trong thời tiết cực lạnh, cách ứng phó với những người sống sót có ý đồ xấu – anh không nói rằng mình có thể dự đoán được nguy hiểm thông qua những khả năng đặc biệt, mà chỉ nói đó là “kinh nghiệm tích lũy trước đây”. Anh cũng nhắc nhở hai bác sĩ phải chăm sóc cẩn thận người già và trẻ em, và xử lý ngay các triệu chứng nhẹ; đồng thời yêu cầu thợ điện kiểm tra định kỳ máy phát điện diesel mỗi ngày để đảm bảo nguồn điện cho căn cứ luôn ổn định.

Tiểu Tiêu biết Yifan sắp đi, nên đã im lặng trong thời gian dài, cuối cùng chỉ lặng lẽ giúp anh thu dọn hành lí. Cô gấp chiếc áo len dày mà mình đã may lại một cách gọn gàng và cho vào ba lô của Yifan, đồng thời nhét vài gói bánh quy nén vào túi bên cạnh: “Anh Yifan, trên đường đi có tuyết rơi nhiều, hãy cẩn thận nhé. Nếu anh trở về, nhất định phải đến căn cứ tìm tôi trước, tôi sẽ dạy anh những kỹ thuật bắn cung mới mà tôi đã học được.”

Yifan nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cô, lòng tràn ngập ấm áp. Anh vuốt ve đầu cô và nói một cách nghiêm túc: “Tôi chắc chắn sẽ trở về. Cô hãy tiếp tục luyện tập bắn cung và giúp A Qiang quan sát an toàn cho căn cứ nhé. Khi tôi trở về, tôi hy vọng sẽ thấy mọi người đều khỏe mạnh và căn cứ ngày càng ổn định hơn.”

Đêm trước khi rời đi, căn cứ tổ chức một buổi lễ chia tay đơn giản. Mọi người tụ t

“Khi gặp người lạ, đừng vội vàng tin tưởng họ; hãy cẩn thận một chút nhé!“

“Chúng tôi đang đợi bạn ở căn cứ đây; đến lúc đó, chúng tôi sẽ nấu cho bạn một tô canh nóng để uống!”

Nhìn vào những khuôn mặt quen thuộc trước mắt, Yī Fán cảm thấy vô cùng biết ơn. Anh cầm lên một tô canh nóng và nói với mọi người: “Cảm ơn các bạn đã đồng hành và tin tưởng tôi trong suốt thời gian này. Sau khi tôi rời đi, các bạn hãy đoàn kết lại với nhau, giúp đỡ lẫn nhau để vượt qua mùa đông này. Khi tôi trở về, chúng ta sẽ cùng nhau lấp đầy kho lương thực của căn cứ, sửa sang nhà cửa cho ấm áp hơn, và cùng chờ đón mùa xuân đến.”

Đêm đã khuya, mọi người đều trở về nhà ngủ. Yī Fán mang theo chiếc ba lô đầy vàng bạc châu báu, đứng trước cổng căn cứ, nhìn lần cuối cơ sở mà anh đã tự mình xây dựng và vận hành. Tuyết phủ trên hàng rào dây thép phản chiếu ánh trăng; ánh sáng từ những ngôi nhà bằng gạch ấm áp và rõ ràng; thỉnh thoảng, tiếng mơ màng nhẹ nhàng của trẻ em vang lên… Mọi thứ đều yên bình và đẹp đẽ đến lạ thường.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi quay người bước vào màn tuyết mênh mông. Tiếng bước chân anh vang lên trên tuyết, “rắc rắc”, và dần dần biến mất trong bóng đêm. Anh biết rằng, lần ra đi này chỉ là để có thể trở về một cách tốt đẹp hơn – mang theo đủ thuốc men và giống cây trồng, với khả năng tự bảo vệ mình mạnh mẽ hơn, trở về căn cứ mà anh luôn nhớ đến, cùng mọi người đối mặt với những thách thức của thời đại hỗn loạn này, và cùng nhau xây dựng một nơi ở ấm áp và đầy hy vọng cho tất cả mọi người.

Trong túi anh, chiếc đồng hồ đã ngừng hoạt động kia, dường như đang phát ra ánh sáng le lói trong bóng đêm, chỉ lối cho anh trên con đường trở về. Chiếc ba lô đầy vàng bạc châu báu nặng trĩu trên lưng anh; số điểm sinh tồn trong cơ thể anh cũng vẫn ổn định ở mức 38 điểm… Những thứ mà anh chưa bao giờ kể với ai về, chính là niềm tin giúp anh có thể di chuyển giữa hai thời không gian khác nhau, và cũng là sự gắn bó sâu sắc nhất của anh với thời đại hỗn loạn này.

Đó chính là sự gắn bó trong thời đại hỗn loạn: không phải là máu thịt, nhưng còn quý giá hơn cả máu thịt; không phải là những lời hứa trên giấy, nhưng lại quan trọng hơn cả vàng bạc. Chỉ cần trong lòng còn những điều mà bạn quan tâm, những người và những việc mà bạn muốn bảo vệ, dù bạn đi xa đến đâu, dù phải đối mặt với bao