Ánh nắng buổi sáng đầu tiên tại căn cứ sân bay luôn chiếu xuống lưới sắt đã được sửa chữa lại. Những thanh thép được buộc chặt lại phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong sương giá; những chuông báo động treo trên đó rung nhẹ theo làn gió, thay thế cho sự yên tĩnh ngột ngạt thời kỳ Hổ Ca còn nắm quyền. A Qiang đứng ở cổng vào, tay cầm cuốn “Sách hướng dẫn quản lý căn cứ” do Yī Fán vẽ, ngón tay anh liên tục vuốt ve trang “Bảng đăng ký nhân viên” – trên đó đã ghi có mười tám cái tên, sau mỗi tên là thông tin về tuổi tác, kỹ năng và nhu cầu của từng người. Đây chính là tài sản quý giá nhất mà anh có được trong những ngày qua.

“Anh A Qiang, đống củi ở phía đông sắp hết rồi!” Một thiếu niên mặc áo len dày chạy đến, khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh, trên mặt còn dính đầy bụi bặm. Anh ta tên là Tiểu Vũ, một trong những con tin được cứu thoát lần trước; cha mẹ anh đã mất trong thời đại hỗn loạn này, và hiện tại anh ta đang phụ trách công việc quản lý củi cho căn cứ. A Qiang vội vàng mở cuốn sách hướng dẫn ra, ghi chú vào trang “Thống kê tài nguyên”: “Còn 1/3 số củi ở phía đông, cần bổ sung”, rồi viết thêm vào ô “Phân công nhiệm vụ”: “Ngày mai sẽ tổ chức 3 người đi tìm kiếm tại xưởng gỗ thải ở phía tây.”

Phương pháp quản lý này là Yī Fán dạy A Qiang. Vài ngày trước, Yī Fán đã gọi A Qiang vào ngôi nhà gạch, lấy ra vài tờ giấy rách từ không gian riêng của mình, rồi dựa vào trí nhớ vẽ bản đồ bố trí căn cứ, biểu đồ thống kê tài nguyên và bảng phân công công việc. “Trong thời đại hỗn loạn giá rét này, để căn cứ có thể sống sót, điều cần thiết không phải là sức mạnh, mà là những quy tắc.” Lời nói của Yī Fán vẫn vang vọng trong đầu A Qiang: “Mỗi người đều phải có việc làm, không được lãng phí bất kỳ nguồn lực nào, chỉ như vậy chúng ta mới có thể vượt qua mùa đông.”

Đang suy nghĩ thì từ xa vang lên tiếng bước chân quen thuộc. A Qiang ngẩng đầu lên và thấy Yī Fán cùng Tiểu Hiệu đang trở về từ bên ngoài; cả hai đều dính đầy tuyết trên người, những chiếc ba lô trên lưng họ phồng to. “Anh Yī Fán! Các anh trở về rồi!” A Qiang vội vàng đi đón họ, giúp họ tháo ba lô xuống. Bên trong chứa vài túi bột mì, hai chiếc áo khoác lông vũ dày và một cái lò sắt gỉ sét.

“Chúng tôi tìm thấy chúng ở trạm lương thực thải ở phía tây; bột mì vẫn còn dùng được, cái lò sắt cũng có thể sử dụng sau khi sửa chữa, từ nay trở đi chúng ta có thể dùng lò để sưởi ấm trong ngôi nhà gạch rồi.” Yī Fán vỗ b

“Nếu thêm 7 người nữa, chúng ta cần phải tìm kiếm thêm nguồn lực gấp rút.” Anh nhìn lên mặt Yī Fán với ánh mắt quyết đoán, “Nhưng nếu họ thực sự không có ý xấu, chúng ta nên để họ ở lại — trong thời đại hỗn loạn này, mỗi người đều là một sức mạnh và hy vọng.”

Yī Fán gật đầu; đó chính là câu trả lời anh muốn nghe. Vào buổi chiều hôm đó, anh cùng A Qiang đã đến nhà máy gỗ thải và đưa bảy người sống sót trở về căn cứ. Trong số họ, có hai bác sĩ, một kỹ sư điện và ba công nhân xây dựng; họ hoàn toàn bổ sung được những kỹ năng còn thiếu cho căn cứ. Theo hướng dẫn của Yī Fán, A Qiang đã tiến hành đăng ký thông tin cho từng người và phân công nhiệm vụ: các bác sĩ chịu trách nhiệm điều trị vết thương và phòng ngừa bệnh tật; kỹ sư điện kiểm tra và sửa chữa hệ thống điện trong căn cứ; còn các công nhân xây dựng thì giúp xây dựng những ngôi nhà chắc chắn hơn.

Trong vài ngày tiếp theo, căn cứ bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Yī Fán sử dụng năng lượng tâm trí để lấy ra những thiết bị kỹ thuật cao cấp từ không gian, cùng với kỹ sư điện đã sửa chữa thành công chiếc máy phát điện diesel cũ, giúp căn cứ lần đầu tiên có điện; các công nhân xây dựng sử dụng gạch vụn và xi măng để xây dựng hai căn nhà tạm thời bên cạnh những ngôi nhà bằng gạch, đồng thời xây dựng một bếp lớn có thể nấu ăn cho hàng chục người cùng lúc; các phụ nữ thì thu thập vải vụn và bông để may hơn hai mươi bộ áo len dày, phân phát cho người già và trẻ em.

Điều quan trọng nhất là chuẩn bị đối phó với cái lạnh khắc nghiệt. Yī Fán cùng một số thanh niên đã tìm thấy vài thùng dung dịch chống đông và bông cách nhiệt trong những container hàng hóa bỏ hoang ở sân bay, sau đó bọc kín cửa sổ và cửa ra vào của căn cứ bằng bông cách nhiệt, đồng thời lắp đặt những lò sưởi bằng sắt trong mỗi căn phòng để đảm bảo mọi người sẽ không bị đóng băng trong mùa đông. “Cái lạnh khắc nghiệt còn đáng sợ hơn cả việc đói bụng,” Yī Fán nói tại cuộc họp của căn cứ, “Mùa đông năm ngoái, có một khu dân cư đã có nửa số người chết vì không chuẩn bị đủ đồ ấm.” Chúng ta cần phải chuẩn bị trước để có thể sống sót.

Tuy nhiên, những rắc rối cũng bắt đầu xuất hiện. Khi trận tuyết thứ ba của mùa thu rơi xuống, lương thực trong căn cứ chỉ còn đủ dùng trong chưa đầy mười ngày. A Qiang lo lắng đến mức không thể ngủ được, hàng ngày anh đều kiểm tra biểu đồ thống kê nguồn lực để tính toán cách tiết kiệm lương thực. Thấy anh ấy lo lắng, Yī Fán quyết định cùng một số thanh ni

Đã đi được nửa đường, Tiểu Hiệu bỗng dừng chân lại và chỉ về phía chiếc xe buýt bỏ hoang phía trước: “Anh Nhất Phàm, nhìn kia xem! Có vẻ như có người đấy!”

Nhất Phàm lập tức cảnh giác, ra hiệu cho mọi người trốn sau chiếc xe hỏng rồi dùng ống nhòm quan sát bên trong xe. Quả nhiên, có vài người đang lục lọi các đồ vật bị bỏ rơi bên trong, tay cầm gậy sắt và dao, có vẻ như họ cũng đang tìm kiếm tài nguyên. “Không giống kẻ xấu đâu, không thấy súng cũng không thấy hành vi cướp bóc gì cả,” Nhất Phàm thì thầm và quyết định tiến lại gần để xem sao.

“Các bạn là ai? Đang làm gì ở đây vậy?” Khi Nhất Phàm tiến lại gần, anh đặt tay lên con đao đeo bên hông, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ. Những người bên trong xe buýt thấy họ liền trở nên lo lắng; một người đàn ông trung niên bước ra, giọng nói run rẩy: “Chúng tôi… chúng tôi chỉ là những người dân sống gần đây thôi. Chúng tôi muốn tìm thức ăn, không hề có ý định cướp đồ của các bạn đâu.”

Nhất Phàm nhìn họ, thấy trên mặt họ đều hiện rõ vẻ đói khát, quần áo rách rưới; họ thực sự không giống những kẻ xấu. “Chúng tôi thuộc căn cứ sân bay này. Nếu các bạn chưa từng cướp bóc hay giết người, và sẵn lòng tuân theo quy tắc của căn cứ, thì hãy theo chúng tôi về đó đi,” Nhất Phàm nói. “Trong căn cứ có thức ăn, quần áo ấm, và còn có việc làm cho các bạn nữa.”

Người đàn ông trung niên ngập ngừng một lát, nước mắt lấp lánh trong mắt, rồi vội vàng gật đầu: “Chúng tôi sẵn lòng! Chỉ cần được sống sót, chúng tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì!” Hóa ra họ có năm người, tất cả đều là một gia đình. Từ khi thế giới bước vào thời kỳ hỗn loạn, họ đã ẩn náu trong khu dân cư nhỏ đó, sống bằng cách ăn vỏ cây và rễ cỏ. Nếu không phải vì thực sự không còn thức ăn, họ cũng sẽ không đi tìm kiếm gì cả.

Sau khi đưa năm người đó về căn cứ, A Qiang vội vàng ghi chép thông tin của họ và phát hiện ra rằng trong số họ có một người là đầu bếp, đủ khả năng phụ trách công việc nấu ăn trong căn cứ. Mặc dù lương thực ngày càng khan hiếm, nhưng Nhất Phàm không hề lo lắng – anh biết rằng, nếu mọi người cùng nhau nỗ lực và tìm kiếm thêm nhiều tài nguyên hơn nữa, chắc chắn họ sẽ vượt qua được khó khăn này.

Trong những ngày tiếp theo, quy mô của căn cứ ngày càng lớn, từ ban đầu chỉ có 18 người, dần phát triển thành 30 người. Mọi người đều có nhiệm vụ rõ ràng, phân công công việc cụ thể: có người chịu trách nhiệm

Tiểu Vũ cầm trên tay một chiếc bánh bao, chạy đến bên cạnh Yī Fán và nói: “Anh Yī Fán ơi, nếu như mùa đông luôn ấm áp như thế này thì tốt biết mấy.”

Yī Fán xoa đầu cậu bé, nhìn những bông tuyết rơi xuống ngoài trời và nói: “Mùa đông sẽ rất lạnh, và cũng sẽ rất khó khăn, nhưng chỉ cần chúng ta ở bên nhau, giúp đỡ lẫn nhau, chắc chắn chúng ta sẽ vượt qua được. Khi mùa xuân đến, chúng ta có thể trồng trọt trên những khoảng đất trống, sẽ có nhiều lương thực hơn, và cuộc sống của chúng ta sẽ tốt đẹp hơn.”

A Qiang đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng trước mắt mà lòng tràn ngập biết ơn. Anh nhớ lại vài ngày trước, mình vẫn chỉ là một sinh viên đại học không biết cách quản lý gì cả; nhưng bây giờ, anh đã có thể tự mình xử lý mọi việc liên quan đến căn cứ này. Anh biết rằng, tất cả những điều này đều là nhờ vào Yī Fán – không chỉ là lương thực và vật tư, mà còn là niềm hy vọng và sức mạnh để tiếp tục sống.

Đêm đã khuya, mọi người đều trở về nhà ngủ. Yī Fán đứng trước cổng căn cứ, nhìn những bông tuyết rơi, tay cầm thanh kiếm Đường. Anh biết rằng, mùa đông giá rét vẫn mới chỉ bắt đầu, và căn cứ này sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức hơn nữa: có thể là thiếu hụt lương thực, có thể là bị kẻ xấu tấn công, hoặc có thể là những thảm họa bất ngờ xảy ra. Nhưng anh không sợ hãi, bởi vì bên cạnh anh có Tiểu Hiểu, có A Qiang, và có tất cả mọi người trong căn cứ này – họ giống như một gia đình, cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau đối mặt với cái lạnh, và cùng nhau chờ đợi mùa xuân đến.

Đó chính là quy tắc sống trong thế giới tận thế giá rét này: không phải là sức mạnh của một mình, mà là sự đoàn kết của cả một nhóm người; không phải là thông qua việc cướp bóc và giết chóc, mà là thông qua sự tin tưởng và kiên trì. Chỉ cần vẫn còn hy vọng, chỉ cần vẫn còn nhân tính, chúng ta vẫn có thể xây dựng một ngôi nhà riêng cho mình trong thế giới hoang vu này, và có thể chờ đợi mùa xuân đến trong cái lạnh giá của mùa đông.