“Nương nữ, hãy bắt đầu cuộc chiến đi.” Một vị thần rồng già nua đề xuất.

Dưới ba sắc lệnh của Nhân Hoàng, Loài Rồng chỉ có hai lựa chọn – hoặc đầu hàng, hoặc chiến đấu.

Chiến đấu với Nhân Hoàng, hay chỉ là chống lại áp lực từ phía Nhân Hoàng, cái giá phải trả cho những việc này là điều mà người thường không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng đối với Loài Rồng, dù phải trả giá gì đi nữa, cũng vẫn tốt hơn là phải đầu hàng Nhân Hoàng.

Các sắc lệnh của Nhân Hoàng không chỉ được ban hành cho bốn con sông Long Đình; các vị thần rồng ở khắp bốn biển cũng đều nhận được những sắc lệnh tương tự.

Và ở những nơi đó, đã có người đề xuất liệu có nên quay sang phe Thiên Đế, để nhờ sức mạnh của Thiên Đế mà chống lại áp lực từ Nhân Hoàng hay không.

Sứ giả của Thiên Đế cũng đã đi lại nhiều lần giữa các vùng biển.

Những vị thần rồng nắm giữ quyền kiểm soát thời tiết, với ảnh hưởng to lớn đối với loài người, thực sự là một mối đe dọa lớn.

Trong thời đại mà loài người ngày càng mạnh mẽ như hiện nay, dù là Thiên Đế hay Nhân Hoàng, đều muốn kiểm soát Loài Rồng và không muốn để chúng tiếp tục tự do ngoài vòng ảnh hưởng của mình.

Đặc biệt là vị Tổng Hoàng này, người sở hữu một ý chí kiểm soát phi thường.

Ông ta tuyệt đối không cho phép những thứ thuộc về loài người bị những thực thể bên ngoài kiểm soát.

Thực tế, cuộc đấu tranh giữa Thiên Đế và Nhân Hoàng đã bắt đầu từ lâu trong các vùng biển.

Các vị thần rồng ở bốn biển cũng đã trở thành “bàn cờ” trong cuộc đấu tranh này.

Còn bốn con sông Long Đình thì, nhờ sự hiện diện của Ao Bǐng và Lý Nữ, luôn được loại trừ khỏi những tranh chấp này… Nhưng giờ đây, khi Tổng Hoàng đã có thể hành động một cách tự do, ông ta không còn muốn để các vị thần rồng ở bốn con sông tiếp tục tự do nữa.

“Nếu biết trước như vậy, ngày xưa chúng ta lẽ ra nên đồng ý lời mời của Xiong Ba, chặn đứng dòng sông Tương để ngăn chặn quân đội của Quốc gia Tần.” Một vị thần rồng khác nói, giọng nói đầy hối tiếc.

“Ai có thể ngờ được rằng, Nhân Hoàng của loài người lại là kẻ vô nghĩa đến thế này chứ?”

Các vị thần rồng trong điện đều chỉ có thể cười khổ mà thôi.

Những gì họ kể ra chính là một sự kiện cũ đã xảy ra từ lâu.

Trước khi nước Chu bị diệt vong, họ cũng đã nghĩ đến việc tự cứu mình – và vào thời điểm đó, Xiong Ba đã tự mình đến Huyền Đình, yêu cầu Loài Rồng can thiệp, chặn dòng sông Tương, nhằm mang lại cho nước Chu thêm thời gian để hồi phục và tìm cơ hội sống sót.

Chính vào thời điểm Xiong Ba đóng vai trò sứ giả, các sứ giả đến từ Quốc gia Tần cũng đã đến Long Đình.

So với những gì nước Chu đã đưa ra để xin sự giúp đỡ của Loài Rồng, những điều khoản mà Quốc gia Tần đề xuất lại là giúp Long Đình tái chiếm lại dòng sông Huyền – và những gì Long Đình cần phải làm, chỉ là duy trì thái độ trung lập, không can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa con người mà thôi.

Sức hấp dẫn của việc tái chiếm dòng sông Huyền, cùng với việc Long Đình vốn dĩ cũng không có ý định can thiệp vào những tranh chấp của loài người… Vì vậy, Long Đình đã đạt được thỏa thuận với Quốc gia Tần.

Thỏa thuận này được chứng minh bởi danh nghĩa của “lý tưởng”. Lúc đó, Xiong Ba cũng đã cảnh báo rằng Quốc gia Tần là kẻ hay phá vỡ lời hứa, và những thỏa thuận với họ không thể tin cậy được.

Nhưng Long Đình không coi điều đó quan trọng lắm. Dù sao thì, những thỏa thuận với người khác cũng khác với những thỏa thuận được ký kết dưới danh nghĩa của “lý tưởng” mà Long Đình đã đặt ra.

Nhưng… lời cảnh báo của Xiong Ba đã trở thành sự thật. Sau khi tiêu diệt nước Chu, Quốc gia Tần thực sự đã phá vỡ lời hứa của mình. Những thỏa thuận mà sứ giả đó đã đặt ra với Long Đình dưới danh nghĩa của Quốc gia Tần đã không được Quốc gia Tần công nhận; họ chỉ cho rằng người sứ giả đó đã lấy trộm danh nghĩa và quyền lực của Quốc gia Tần… Và vào đêm trước khi Long Đình tiến đến Xianyang để đối đầu, người sứ giả đó đã tự sát.

Sau đó, mối quan hệ giữa Long Đình và Quốc gia Tần càng trở nên căng thẳng hơn. Hành động của Quốc gia Tần – tiêu diệt rồng thật để tăng cường uy quyền của mình – cũng ngày càng trở nên công khai và trắng trợn hơn. Trong chốc lát, tất cả các vị thần rồng thuộc phe Long Đình đều im lặng; họ chỉ lén lút nhìn về phía Lý Nữ. Những giao ước đã được ký kết dưới sự chứng kiến của Ao Bính… nhưng cuối cùng, cả phe Long Đình đều bị Quốc gia Tần lừa dối. Đối với phe Long Đình, đây là một sự ô nhục lớn; còn đối với Lý Nữ, điều này không chỉ là sự ô nhục mà còn là một sự xúc phạm nghiêm trọng hơn nữa. Điều này cũng khiến Lý Nữ nhận ra một điều khác: hành trình “Đại La” của Ao Bính sẽ không hề suôn sẻ như mong đợi. Ao Bính muốn xây dựng lòng trung thành… nhưng lòng trung thành và pháp luật không giống nhau. Những kẻ vi phạm quy luật thiên đạo sẽ phải chịu sự trừng phạt từ thiên đình; nhưng những kẻ phản bội lòng trung thành thì sao? Liệu có hậu quả gì không? Không có! Nếu không có hậu quả gì cả, vậy tại sao Ao Bính lại có thể buộc mọi sinh vật trên đời này phải tuân theo lòng trung thành của mình? Chẳng hạn như trường hợp của Quốc gia Tần hiện nay… Ngay cả hành động “phản bội” của một con người như Quốc gia Tần mà Ao Bính cũng không thể kiểm soát hay can thiệp được; vậy thì những vị thần tiên, những người thuộc phe Đại La kia thì sao? Nếu không thể giải quyết được vấn đề này, dù Ao Bính có hoàn thành hành trình của mình và xây dựng lại lòng trung thành, thì lòng trung thành mà ông ấy tạo ra cũng sẽ trở thành công cụ để tạo ra những hậu quả tồi tệ… và cuối cùng, nó sẽ bị người khác lợi dụng để phản bội. Và đến lúc đó, sự tồn tại của Ao Bính cũng sẽ trở thành hy sinh cho lòng trung thành ấy. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Nữ đã đưa ra quyết định của mình. “Tình hình của Xiong Ba và những người khác hiện nay thế nào?” Lý Nữ hỏi. Câu hỏi này khiến khuôn mặt của một vị thần rồng trở nên lúng túng.

Sau khi nước Chu bị diệt vong, hầu hết các thành viên trong hoàng tộc Chu đều bị giết chóc; những vị thần yêu quái của nước Chu cũng bị truy lùng và tiêu diệt không ngừng. Trong quá trình này, chính vị thần rồng này đã âm thầm can thiệp, giấu những vị thần yêu quái ấy vào một hẻm núi hẻo lánh.

“Nương nương chắc hẳn đã biết rồi,” một vị thần rồng khác tên là Ao Lâm cũng cười nói, “Ao Tần, ngươi có nghĩ rằng nếu không có sự che chở của nương nương, ngươi và Bão Bá cùng những người kia có thể thoát khỏi sự truy lùng của những pháp sư kia không?”

Những pháp sư Quốc gia Tần này thực sự là một nhóm người đặc biệt trong thế giới này – họ có thể được coi là thuộc hàng nhân tiên.

Bản thân họ không theo đuổi con đường Pháp lực, mà chỉ quan tâm đến các loại pháp thuật và kỹ năng mà những người tu luyện sử dụng.

Đối với những vị tiên thông thường, việc thành thạo một loại pháp thuật đã là điều đáng tự hào; tuy nhiên, nhiều pháp sư, giống như Ao Bính, lại giỏi rất nhiều loại pháp thuật khác nhau, và họ còn giỏi hơn trong việc kết hợp các pháp thuật với nhau, để tăng cường sức mạnh của chúng lên mức cực kỳ mạnh mẽ.

Điều đặc biệt ở những pháp sư này là họ không thể sống lâu dài như những nhân tiên thông thường; những gì họ nghiên cứu là các pháp thuật và kỹ năng, chứ không phải con đường Pháp lực hay chân lý cao siêu, nhưng điều họ theo đuổi lại là sự bất tử.

Đó là con đường đi ngược hướng nhau, nhưng lại hướng tới cùng một mục tiêu – một con đường thật sự khó tin.

Điều khiến người ta càng thêm kinh ngạc là, theo lời một số vị tiên, một số pháp sư xuất sắc trong nhóm này đã tiếp cận được khả năng đạt được sự bất tử thông qua các pháp thuật và kỹ năng, và họ đã hiểu được bản chất thực sự của “pháp thuật bất tử”.

Việc có thể thoát khỏi sự truy lùng của những pháp sư này, dù đã thành công, nhưng nghi ngờ của Nhân Hoàng đối với Loài Rồng vẫn sẽ không tan biến; việc tuân theo lệnh của Đài Sắt Đại Bàng chính là cách Nhân Hoàng đối phó với tình huống này.

“Các người ơi, khi đối mặt với Nhân Hoàng, chúng ta phải thay đổi hoàn toàn những quan niệm trước đây của mình.”

“Nhân Vương yêu cầu chúng ta phải có những bằng chứng xác thực để giải trình,” người được gọi là Ao Quần – vị Long Thần đã nuôi dưỡng Xiong Ba và những người khác – lên tiếng.

“Nhưng Nhân Hoàng chỉ cần nghi ngờ thôi!”

“Không phải Nhân Hoàng cần bằng chứng để chứng minh chúng ta đã làm điều gì, mà chính chúng ta mới cần tự mình đưa ra bằng chứng để chứng minh rằng mình không làm gì cả.”

“Ý của Ngài là muốn chúng ta giao nộp Xiong Ba và những người kia sao?” Ao Quần hỏi.

“Không, chúng ta cần hợp tác với Xiong Ba,” Lý Nữ đáp.

“Mặc dù Tổng Hoàng đã tái thống nhất loài người, nhưng hàng vạn năm chia rẽ, làm sao có thể dễ dàng được khắc phục? Chưa kể, cách Tổng Hoàng thống nhất thiên hạ còn gây ra nhiều tranh cãi.”

“Xiong Ba là người thuộc dòng dõi quý tộc của nước Chu; chắc chắn ông ấy sẽ có thông tin về gia tộc này.”

“Và những người dân Chu trước đây cũng không công nhận danh tính của người Qin.”

“Hãy nói với Xiong Ba, hãy nói với những người trong gia tộc Chu rằng bốn dòng sông chúng ta sẵn lòng hỗ trợ họ trong việc xây dựng lại nước Chu.”

Rõ ràng, dưới áp lực từ lệnh của Nhân Hoàng, Lý Nữ đã đưa ra quyết định của mình.

Tuy nhiên, đối đầu với Nhân Hoàng không phải là chuyện đơn giản. Nếu chúng ta đối đầu với Nhân Hoàng với tư cách là Loài Rồng, điều đó chỉ càng làm cho Quốc gia Tần trở nên vững chắc hơn trong lòng mọi người, và giúp vị trí của triều đại Qin trở nên bền vững hơn.

Dù sao thì, truyền thống của loài người cũng quy định rằng khi có người ngoài xuất hiện, mọi mâu thuẫn nội bộ đều phải được tạm gác lại.

Vì vậy, ngay cả khi Loài Rồng muốn đáp trả Nhân Hoàng, họ cũng phải chọn cách thức phù hợp – đó là phải hành động từ bên trong loài người, để cuộc tranh chấp này luôn giới hạn trong phạm vi nội bộ của họ.

“Còn những sứ giả của Tổng Hoàng bên ngoài cung điện…”

“Hãy nói với họ rằng, nếu không có thư từ của Tổng Hoàng, không có sắc lệnh của ông ấy, không có chiếu chỉ do các quan lại triều đình Qin cùng ký, thì cung này sẽ không tin vào danh tính của họ.”

“Người đây, hãy đuổi những kẻ giả mạo là sứ giả của Tổng Hoàng ra khỏi cung!”

“Tuân theo lệnh của Ngài!” Liên tiếp bảy tám vị Long Thần đồng loạt đứng dậy – kẻ được coi là sứ giả của Tổng Hoàng, thực chất chính là vị Tiên Thần của liên minh Huai.

… kẻ thù cũ của Long Đình.

…

“Có vẻ như, đến lúc anh họ Ao nên quay trở lại thế giới này rồi.” Trong dòng chảy vĩ đại của không gian và thời gian, một vị đạo sĩ ngả người tựa vào con hổ đen, khuôn mặt đầy nụ cười.

Người đó không ai khác chính là Triệu Công Minh – vị Thần Tài thuộc phái Thượng Thanh Môn!

Nhiều năm trước, ông đã ẩn mình trong bộ phận tài chính để thực hiện một kế hoạch lớn. Giờ đây, ông đã hoàn thành mục tiêu của mình, đạt được thành quả và leo lên vị trí cao cấp trong giáo phái Đạo.

“Khi con người và thiên đường hòa làm một thể, nếu lòng tin giữa loài người tan vỡ hoàn toàn, thì lòng tin giữa các vị thần cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Đạo huynh hãy quay trở lại thế giới đi.”

“Khi nào đạo huynh giải quyết xong những vấn đề liên quan đến lòng tin giữa loài người, hãy đến gặp ta.” Triệu Công Minh vung tay áo.

Không gian và thời gian trước mắt ông bắt đầu biến dạng. Rồi, hình bóng của Ao Bǐng lại xuất hiện trở lại từ dòng chảy ấy, từ vòng xoáy của thời gian và không gian, trở về với thế giới Pan Gu này.

Tất cả những gì đã xảy ra trong vạn năm qua tại thế giới Pan Gu, dưới sự ảnh hưởng của khí màu xanh long và sự cảm nhận của Vân Trung Quân, đều được ghi nhận vào ý thức của Ao Bǐng. Những sai lệch trong các nghi lễ do sự suy yếu của lòng tin giữa loài người gây ra cũng đều ập đến ông ngay lúc ông trở về với vị trí của một vị thần.

Những nghi lễ này vốn đã là một gánh nặng cực kỳ nặng nề… Và bây giờ, gánh nặng đó còn tăng lên gấp bội. Xương cốt và máu thịt bên trong cơ thể Ao Bǐng đều đang kêu thét dưới áp lực khủng khiếp này.

Trong cơ thể ông, những nguồn sức mạnh gần như tương đương với một vị thần cấp cao như Đại La, cũng gần như bị chặn đứng hoàn toàn bởi áp lực của những nghi lễ này; chỉ có chưa đến một phần vạn số lượng đó mới có thể được sử dụng một cách bình thường. Những nguồn sức mạnh còn lại, khi hoạt động, đều khiến cơ thể Ao Bǐng phải chịu đựng những cơn đau dữ dội.

“Tình hình trên thế giới loài người đã tồi tệ đến mức này sao?” Ao Bǐng cảm nhận những cơn đau dữ dội khi những nguồn sức mạnh bên trong cơ thể mình hoạt động.

Nếu phải dùng một từ để mô tả tình trạng hiện tại của ông, thì đó chính là “đã đến giai đoạn nan y”!

Con đường dẫn tới Đại La kia, giờ đây đã trở nên lung lay, sắp sửa đổ xuống và nghiền nát hết mọi thứ thành bụi.

  Đó chính là nhược điểm của pháp luật này.

  Mọi loại nghi lễ, dù là con đường dẫn tới Đại La hay những nghi lễ giúp các vị tiên thần đạt được cảnh giới Thái Dương, đều liên quan mật thiết đến sinh mệnh và linh hồn của họ.

  – Loại đạo mà Ao Bình theo đuổi là “giống”, vậy thì những nghi lễ này chính là những rễ cây mọc ra từ loại đạo ấy, cung cấp dinh dưỡng vô tận cho nó, giúp nó phát triển và trở thành “quả” cuối cùng.

  Nhưng bây giờ, những rễ cây này đang gặp vấn đề… hoặc nói cách khác, chính “dinh dưỡng” mà chúng hấp thụ đang có vấn đề.

  Vô số “độc tố” đã xâm nhập vào loại đạo của Ao Bình thông qua những nghi lễ này, khiến nó bị “nhiễm độc”.

  Và sự nhiễm độc này, chính là hình ảnh phản ánh rõ ràng nhất cho tình hình nguy hiểm của thế giới loài người.

  “Thật là như vậy sao?” Ao Bình suy ngẫm. Những thông tin từ Khí Xanh Long và những tin tức từ Vân Trung Quân đã giúp Ao Bình nhanh chóng hiểu rõ mọi thay đổi đã xảy ra trên thế giới loài người trong hàng vạn năm qua.

  Rồi, Ao Bình đã phát hiện ra nguồn gốc cuối cùng của những “độc tố” đó.

  Không ai khác, chính là Hoàng đế đầu tiên của nhà Tần – người đang cai trị thế giới loài người hiện nay!

  Người này, bằng những chiêu trò lừa dối, gian xảo, và việc phản bội lời hứa, đã phá vỡ sáu quốc gia, thống nhất loài người và trở thành Hoàng đế, trở thành tồn tại cao quý nhất trong loài người, thậm chí là trong cả vũ trụ.

  Dù ý định ban đầu của ông ta khi thống nhất loài người là gì, dù hoàn cảnh lúc bấy giờ như thế nào, nhưng những hành động phản bội và lừa dối đó không chỉ không gây ra bất kỳ hậu quả bi thảm nào, mà ngược lại, còn mang lại lợi ích lớn nhất cho cả vũ trụ.

  Còn những vị vua chúa tuân thủ lời hứa, sẵn lòng “tin tưởng” vào Quốc gia Tần, thì lại lần lượt mất gia sản, diệt vong.

  Sự so sánh này, đối với “lòng trung thực” của thế giới, thực sự là một đòn giáng nặng nề.

  Tất nhiên, không chỉ có Hoàng đế đầu tiên của nhà Tần mới khiến lòng trung thực của loài người sụp đổ; còn có nhiều người khác nữa.

  Nhưng không nghi ngờ gì nữa, nếu so sánh tình trạng này với một căn bệnh mà Ao Bình và vũ trụ phải đối mặt, thì chắc chắn Hoàng đế của loài người chính là nguồn gốc của căn bệnh đó.

  Chừng nào ông ta còn tồn tại, thì từ “l