“Ý của ngài…”, Vua Jin tỏ vẻ bối rối, giả vờ không hiểu ý ám của Thái Dịch. Vì thế, Thái Dịch đành phải quyết tâm nói thẳng ra điều mình muốn.

“Đại vương, Tứ Đức Đại Long Thần chỉ có thể tiến vào một cách công khai và uy nghiêm thôi. Nhưng bây giờ, kinh thành Yì Đô đang bị bao vây; Đại Long Thần đã nhận lời mời của chúng ta, đến nước Chu làm sứ giả để giúp giải vây cho Yì Đô – điều này có gì là phi lý chứ?” Tiên nhân Huyền Tinh nói nhỏ.

— Nói là mời, nhưng thực chất, họ chỉ muốn lợi dụng cơ hội này để đe dọa Ao Bính, buộc anh ta phải trở thành sứ giả của họ. Nếu không, những người của nước Jin sẽ chặn đường Ao Bính, không cho anh ta vào Yì Đô để tham gia cuộc hẹn với Đại La.

Huyền Tinh tin rằng, trong tình huống này, chỉ cần có một lý do hợp lý, Tứ Đức Đại Long Thần chắc chắn sẽ nhượng bộ. Dù sao thì, dù Tứ Đức Đại Long Thần là một vị thần hung ác, nhưng điều anh ta coi trọng là lòng trung thành và lý tưởng về danh dự, chứ không phải sự hung bạo. Anh ta muốn đến Yì Đô để thực hiện lời hứa, và chắc chắn sẽ không dùng quyền lực để áp đặt lên vua chúa nước Jin; nếu không, lời hứa về danh dự của anh ta sẽ trở thành một trò cười.

“Điều này…” Vua Jin suy nghĩ mãi.

Mặc dù bây giờ nước Chu đã tiến đến Yì Đô, có vẻ như nước Jin sắp sụp đổ… nhưng thực tế, với tư cách là một cường quốc chưa bị thay thế hoàn toàn, nước Jin vẫn còn những nền tảng vững chắc của mình.

Quân đội Chu đang tiến thẳng về phía Yì Đô; nghĩa là các thành phố ở ba hướng khác của nước Jin vẫn còn nguyên vẹn, và các đội quân ở những hướng đó vẫn còn mạnh mẽ.

Nếu có thể khiến quân đội Chu lùi lại một chút, để Yì Đô được thở phào, để kết nối giữa Yì Đô và các thành phố khác của nước Jin được phục hồi, và để các đội quân đó hỗ trợ Yì Đô… thì dù nước Jin mất đi vị trí thống trị, nó vẫn sẽ là một cường quốc mạnh mẽ trong thiên hạ.

Ngược lại, nếu quân đội Chu quyết tâm bao vây Yì Đô, chặn đứng mọi liên lạc bên ngoài… thì theo thời gian, các thành phố khác của nước Jin có thể sẽ nảy sinh những ý đồ khác, hoặc tự lập, hoặc đầu hàng cho các quốc gia khác.

Dù sao đi nữa, vị trí thống trị hiện tại của triều đình Jin, cũng như sự kiểm soát của họ đối với đất nước, không phải dựa vào “sự trung thành” của các quan lại hay các giáo phái tu luyện, mà là dựa trên sự liên kết về lợi ích sau khi họ đã từ bỏ quyền lực lớn lao. Những quan lại và giáo phái tu luyện này, vì lợi ích mà ủng hộ triều đình Jin, cũng sẽ rời bỏ họ vì lợi ích tương

– Nếu như nước Chu đánh bại được Yì Đô, thì dù Chu được coi là “quân man rợ”, nhưng các đền thờ của triều đình Jin vẫn sẽ được bảo tồn nguyên vẹn.

Nhưng nếu như các quan lại văn võ và các giáo phái tiên đạo bên trong nước Jin nổi loạn và tự lập, thì các đền thờ của triều đình Jin sẽ rất khó có thể được bảo vệ.

Đang do dự không biết phải làm sao thì, dưới thành, những lá cờ của nước Chu bắt đầu bay phấp phới mạnh mẽ.

Giữa tiếng trống và cờ bay, đội quân của nước Chu cũng như những con hổ yên tĩnh bỗng nhiên thức giấc.

Trên các bức tường thành, dù là các vị vua và quan lại của nước Jin hay những người thuộc các giáo phái tiên đạo, tất cả đều hoảng sợ.

“Chẳng lẽ… đội quân của nước Chu sắp tấn công thành trì ngay bây giờ sao?”

Xung quanh chiến trường, những vị chúa tước và giáo phái tiên đạo đã liều lĩnh tiến lại gần để quan sát diễn biến của trận chiến giữa Jin và Chu cũng đều kinh ngạc không ngớt.

“Chiến tranh… được tiến hành theo cách này sao?”

“Lúc này… có phải là thời điểm thích hợp để tấn công thành trì không?”

Rất nhanh sau đó, những lệnh chỉ huy từ các tướng lĩnh của nước Chu đã vang đến tai mọi người xem trận chiến, bất kể họ ở đâu.

Đó không phải là lệnh tấn công thành trì…

Mà là lệnh cho đội quân rút lui!

“Đội quân rút lui?”

“Làm sao có chuyện đó được?”

Tất cả mọi người xem trận chiến, kể cả những binh sĩ buộc phải tuân theo mệnh lệnh, đều không thể hiểu nổi lý do tại sao đội quân lại rút lui.

Dưới mệnh lệnh này, thậm chí một số doanh trại còn xuất hiện tình trạng hỗn loạn – bởi vì việc tiêu diệt một quốc gia hùng mạnh như Jin là một thành tựu chưa từng có tiền lệ.

Các tướng lĩnh không nỡ từ bỏ thành tựu này; binh sĩ cũng vậy.

Vua Chu đã tự mình đến tiền tuyến… Làm sao có thể từ bỏ mục tiêu tiêu diệt nước Jin như vậy được?

Lúc này, thậm chí có người nghi ngờ liệu bên trong nước Chu có xảy ra vấn đề lớn gì không… Hay có khả năng là vị vua mới của nước Chu đã bị sát hại ngay trong doanh trại?

Và ngay sau đó, một lệnh khác từ trên xuống dưới, phát ra từ xe ngựa của Vua Chu, lan truyền qua từng tướng lĩnh, cuối cùng đến tai mỗi binh sĩ, và vang khắp nơi.

Và trong khoảnh khắc đó, mọi người đều hiểu được lý do tại sao Vua Chu lại ra lệnh rút quân.

Bởi vì lệnh đó là: Đội quân rút lui và di chuyển về phía Lạc Đô.

Lạc Đô!

Nơi ngự trị của Nhân Vương!

Mặc dù từ lâu rồi, khi Khoáng Kinh bị hủy diệt, quyền lực của Nhân Vương đã mất đi, nhưng sự tồn tại của Ngài vẫn cực kỳ cao quý.

Lạc Đô – nơi Nhân Vương ngự trị – vẫn là trung tâm tối thượng của loài người; ngay cả những bá chủ thay thế quyền lực của Nhân Vương cũng phải đến Lạc Đô định kỳ.

Việc các bá chủ tụ họp tại Lạc Đô không chỉ để khẳng định uy quyền của mình mà còn là để thể hiện sự cao quý của Nhân Vương và quyền lực bá chủ mà họ có được, là do sự ban phước của Nhân Vương, chứ không phải do hành động xấu xa hay tự ý.

Và… trước đây, mỗi khi các bá chủ tụ họp tại Lạc Đô để tôn vinh Nhân Vương, họ chỉ mang theo một số ít lính canh thân cận mà thôi.

Sau khi Khoáng Kinh bị hủy diệt, chưa từng có bá chủ nào lại dẫn đầu đại quân tiến vào Lạc Đô nữa.

Nhưng bây giờ, mệnh lệnh của Vua Chu là gì?

Đại quân xuất phát, hướng về Lạc Dịch.

Sau hàng nghìn năm kể từ khi Khoáng Kinh bị hủy diệt, lần đầu tiên sau này, một đại quân của các bá chủ lại chuẩn bị bước vào lãnh địa của Nhân Vương.

Đối với binh sĩ của nước Chu, sau khi nghe được mệnh lệnh này, họ không chỉ run rẩy trong chốc lát mà còn cảm thấy hào hứng vô cùng, niềm hứng khởi ấy lan tỏa khắp cơ thể họ.

Nếu đại quân tiến vào Lạc Dịch và xúc phạm Nhân Vương… thì những người dân của các nước khác chắc chắn sẽ do dự và thậm chí sợ hãi trước việc này.

Nhưng nước Chu… chỉ là một quốc gia man rợ mà thôi!

Kể từ khi thành lập quốc gia, người dân nước Chu chẳng bao giờ tin tưởng Nhân Vương cả.

Sự thiêng liêng và cao quý của Nhân Vương không hề khiến họ kính nể, ngược lại, nó càng làm cho binh sĩ nước Chu cảm thấy hào hứng hơn.

“Đây chính là khí phách của một bá chủ sao?”

Những vị thần tiên xung quanh, khi nghe thấy mệnh lệnh của Vua Chu, đều im lặng.

Trước đây, để đạt được vị trí bá chủ, người ta phải trước tiên đánh bại các bá chủ khác, sau đó tổ chức cuộc họp với họ, và cuối cùng mới nhận được “sự công nhận” của Nhân Vương.

Nhưng bây giờ, hành động của Vua Chu lại hoàn toàn ngược lại.

Ngài không chỉ không muốn tổ chức cuộc họp với các bá chủ mà cũng không muốn dựa vào sức mạnh của họ để nhận được “sự công nhận” của Nhân Vương; thay vào đó, Ngài quyết định tự mình dẫn đầu đại quân đến Lạc Đô… Còn sau khi đến đó, Ngài muốn đạt được danh hiệu bá chủ hay điều gì khác, thì không ai biết được.

Và cũng chính vào khoảnh khắc này, tất cả các vị thần tiên xung quanh Lạc Đô, cũng như những bá chủ nhận được thông tin từ họ, đều đã hiểu rõ điều đó.

Bá chủ của thế hệ này đã hoàn toàn bị lãng quên rồi.

  Vua mới của nước Chu, với tinh thần từ bỏ kinh đô Yì Đô để trực tiếp tiến về Lạc Đô, ít nhất cũng có thể được coi là bá chủ mới. Tuy nhiên, liệu ông ta có thể tiến xa hơn nữa hay không, vẫn phải xem vào hành động của mình sau khi đến Lạc Đô.

  Đồng thời, những người nhận được tin tức này, cùng với các vị thần tiên dưới trướng họ, lúc này chỉ biết cảm thấy hoang mang và lo sợ vô tận.

  ……  

  Trong thế giới loài người, chiến tranh liên miên, các vương chư hầu tìm kiếm những người tài ba – vì vậy, gần như trong mỗi thành phố của các vương chư hầu, đều có các học viện được thành lập. Tuy nhiên, do sức mạnh quốc gia khác nhau của các vương chư hầu, cùng với quyết đoán và sức hút cá nhân của các vị vua ấy, nên sức mạnh của mỗi học viện và các trường phái học thuật trong đó cũng đều khác nhau.

  Học viện của nước Tấn được gọi là Học Viện Lâm Tiên.

  Còn Đại La mà Ao Bíng đang tìm kiếm, Lưu Nguyên Tử, chính là người đang giữ vai trò người quản lý già tại Học Viện Lâm Tiên này – ông ta có nhiệm vụ dọn dẹp những nơi các bậc hiền triết tranh luận, lắng nghe những cuộc tranh luận ấy, hấp thụ tinh hoa tư tưởng của họ, nhưng không cần phải tham gia vào những cuộc tranh luận đó.

  “Tôi cứ nghĩ rằng, vì chuyện bao vây thành phố này, bạn và phe Tấn-Chu sẽ phải trì hoãn nhiều việc.”

  Một người già mời Ao Bíng ngồi xuống dưới gốc cây, rót cho anh một tách trà.

  Đó chính là Lưu Nguyên Tử.

  Chính xác hơn, đây không phải là bản thân Lưu Nguyên Tử, mà chỉ là một hóa thân của ông ta mà thôi. Thậm chí, còn không thể gọi đó là một hóa thân; có khả năng cao hơn, đây chỉ là hình dạng con người mà Lưu Nguyên Tử tạo ra trong một khoảnh khắc nào đó khi ông ta ở Yì Đô, thông qua ý nghĩ của mình và sự hòa hợp với nguyên khí xung quanh.

  Người già trước mặt Ao Bích này, trông giống hệt một người bình thường, không hề khác biệt gì so với những người khác. Ngay cả khi ngồi đối diện với Ao Bích, cũng không thể nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy người này đã tu luyện.

  Ngay trước mắt Ao Bích, cũng rất khó để tin rằng người đàn ông già yếu này chính là hóa thân của Đại La, hay là một người bình thường có mối liên kết đặc biệt với Đại La.

  Nhưng dấu ấn tương ứng trên giấy tờ của Đại La lại chứng minh một cách rõ ràng rằng người đàn ông già này chính là Lưu Nguyên Tử. Vì vậy, Ao Bích cũng chỉ có thể coi ông ta là Lưu

“Việc nước Tấn làm thế nào là chuyện của họ; còn việc tôi làm thế nào thì là chuyện của tôi,” Ao Bíng đặt chiếc ấm trà xuống và từ từ nói ra.

Khi anh ta đến đây, đúng lúc cuộc chiến giữa Tấn và Sở đang ở giai đoạn quan trọng nhất – vì vậy ngay từ đầu, anh ta đã suy nghĩ về khả năng mình sẽ bị cuốn vào cuộc chiến này.

Cuộc chiến này chính là cuộc chiến giành quyền thống trị; những lợi ích liên quan đến nó thực sự không thể đánh giá được.

Đối với cuộc chiến này, dù Ao Bíng chọn đứng về phía nào đi nữa, thì đều là sai lầm; cũng vậy, nếu anh ta cố gắng can thiệp để hòa giải, thì cũng chỉ là sai lầm mà thôi.

– Kể từ khi hai vị Thái Dương của nước Tấn xuất hiện trước mặt Ao Bíng, anh ta đã nhận ra rằng, trong nước Tấn, trên thế giới này, có không ít người muốn kéo anh ta vào vòng xoáy của cuộc tranh này.

Vì vậy, mới có chuyện Ao Bíng hóa thân thành người và đến doanh trại quân đội nước Sở.

Nếu có rất nhiều người muốn sử dụng cuộc chiến quan trọng này để đạt được mục đích của mình, thì Ao Bíng sẽ đơn giản là đưa cuộc chiến này sang một hướng khác, không cho người khác cơ hội lập kế hoạch, cũng không cho bản thân mình cơ hội “lựa chọn”.

Hơn nữa, việc anh ta đề cập đến chuyện Chín Đỉnh trước mặt Vua Sở cũng tốt hơn so với việc Vân Trung Quân làm điều đó; dù sao thì, với địa vị của mình, với “âm mưu xấu xa” mà anh ta dành cho hoàng gia Cơ Chu, việc tiếp tục lung lay quyền lực của người đó cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

“Thật là một ‘chuyện của riêng mình’,” Lưu Nguyên Tử ngưỡng mộ nói, “Bây giờ tôi tin rằng anh có thể hoàn thành hành trình này.”

Cuộc chơi này thuộc về các vị Đại La; mặc dù Ao Bíng đã bắt đầu cuộc chơi này một cách rất tốt, dù là ba vị Thanh Thánh hay những vị thần thông mạnh mẽ khác, họ đã đều ký tên vào văn kiện đó, nhưng trên thế giới này, vẫn còn không ít người cho rằng Ao Bíng sẽ không thể hoàn thành hành trình này.

Lưu Nguyên Tử chính là một trong số những người đó; lý do anh ta sớm ký kết hợp đồng với Ao Bíng không phải vì anh ta tin tưởng vào Ao Bíng, mà bởi vì anh ta là một trong số những vị Đại La hiếm hoi trên thế giới này, những người biết cách bảo vệ bản thân một cách khôn ngoan.

Trước mọi tranh chấp và biến động trên thế giới này, vị Đại La này luôn cố gắng tránh tham gia, nếu có thể.

Tương tự, vị Đại La này cũng luôn hành động theo xu hướng chung, chứ không bao giờ đi ngược lại dòng chảy.

Trong mắt vị Đại La này, hành trình của Ao Bíng chính là xu hướng chung của thế giới này; liệu Ao

Người đầu tiên là những Đại La sẵn lòng tin tưởng lẫn nhau – ít nhất thì họ cũng sẵn lòng thể hiện thái độ tin tưởng đó.

Còn người thứ hai thì hoàn toàn không muốn tin tưởng lẫn nhau.

Những Đại La thuộc hai phe này, có thể nói là đã định mệnh phải xảy ra chiến tranh với nhau.

Tương tự như vậy, kết quả của cuộc chiến giữa hai phe này cũng có thể dự đoán trước được.

Vì vậy, Lưu Nguyên Tử đã chọn đứng về phía phe đầu tiên và đặt dấu ấn lên văn kiện của Áo Bính.

Trong số vô số Đại La trên thế gian này, Lưu Nguyên Tử giống như một người ngoài cuộc, hiếm khi tham gia vào những biến động lớn của thế giới, cũng ít quan tâm đến chúng – tất nhiên, ông ta cũng ít quan tâm đến Áo Bính.

Ngoại trừ việc biết rằng Áo Bính là một đệ tử được Đại Thiên Tôn chấp nhận, ông ta không biết gì thêm về Áo Bính nữa.

– Dù Áo Bính là người đóng vai trò trung gian kết nối các Đại La với nhau, nhưng trong mắt Lưu Nguyên Tử, Áo Bính chỉ là một công cụ được Thánh Nhân chọn lựa mà thôi.

Nhưng sau khi chứng kiến cách Áo Bính xử lý tình hình giữa Tần và Sở, và xác nhận rằng việc Áo Bính điều khiển diễn biến của cuộc chiến này là hành động có chủ đích và tự nguyện của riêng ông ta, Lưu Nguyên Tử bỗng nhiên cảm thấy rất hứng thú với Áo Bính.

Một người có thể nhìn thấu xu hướng của cuộc chiến Tần-Sở, có thể đứng ở tầm cao hơn để điều khiển diễn biến của nó – và không hề tức giận vì khả năng Tần Quốc đang âm mưu chống lại mình, đồng thời có thể phân biệt rõ ràng giữa chuyện của bản thân và những chuyện khác…

Hơn nữa, sau khi chiến tranh kết thúc, người đó vẫn có thể bình tĩnh bước vào thành phố Y Đô mà không bị các quan lại của Tần Quốc phát hiện.

Những suy nghĩ sâu sắc như vậy, những quyết định dũng cảm như vậy, và sức mạnh phi thường như vậy… Làm sao có thể chỉ gọi người đó là “một người may mắn” đơn giản như vậy được?

Vì vậy, lúc này, khi nhìn lại Áo Bính, Lưu Nguyên Tử không còn coi ông ta chỉ là một người may mắn do sự trùng hợp ngẫu nhiên nữa. Mà là một người có khả năng hoàn thành quá trình Đại La này, có khả năng trở thành đồng đạo với mình.

“Đồng đạo, mời ngài.” Hình bóng của Lưu Nguyên Tử biến mất, hóa thành một dòng mực đen rơi thẳng xuống văn kiện trong tay Áo Bính, lấp đầy khoảng trống trên văn kiện đó.

Đồng thời, trên dấu ấn đó, dường như có những giọt mực bắn ra, khiến cho bên cạnh dấu ấn đó liên tiếp xuất hiện thêm vài dấu ấn khác.

Rõ ràng, nh