Bên trong thành phố Lạc Dịch, lúc này đã trở nên hỗn loạn và đầy rẫy chiến tranh. Từ vua chúa cho đến người dân bình thường, tất cả đều hoảng sợ không ngớt.

Ngay cả những sinh viên thuộc các trường phái học thuật hay những người hiền triết cũng đang thu dọn sách vở của mình để chuẩn bị chuyển đi nơi khác – bởi vì quân đội tiến vào đây chính là nước Sở.

Nước Sở, được coi là những kẻ man rợ, và chính họ cũng tự xem mình là như vậy.

Những vị chư hầu khác có thể quan tâm đến việc tôn trọng vua chúa hay giữ gìn phẩm giá của các trường phái học thuật, nhưng nước Sở thì chẳng quan tâm đến những điều đó… Nước Sở chỉ quan tâm đến sức mạnh quân sự!

“Mặc Kinh, phía nước Sở vẫn chưa có phản hồi gì sao?” Vua chúa ngồi cao trên bức tường cung điện, lo lắng không ngớt – tiếng gió bên ngoài cung điện dường như là tiếng lá cờ bay phấp phới; những bước chân đi lại liên tục cứ như tiếng trống dẫn đầu đoàn quân tiến bước.

Quân đội Sở từ kinh đô Y của nước Tấn tiến về phía Lạc Dịch, trên con đường ấy, họ đã vẽ nên một đường thẳng ngay trên mặt đất.

Trước khi đoàn quân tiến đến, dù là thành phố nào, thuộc về chư hầu nào, tất cả đều mở cửa thành và cung cấp đồ tiếp tế, sợ rằng việc cản trở bước tiến của quân đội sẽ khiến họ phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt.

Các trường phái học thuật trên đường đi cũng đều hợp tác với nhau, sử dụng phép thuật di chuyển núi non để mở ra con đường cho quân đội Sở đi qua; sau khi đoàn quân đi qua, họ mới đưa các cổng núi trở lại vị trí ban đầu. Rõ ràng chỉ là một nước chủ nhân, nhưng với sự hợp tác của các chư hầu và các trường phái học thuật khắp nơi, vị vua mới của nước Sở dường như đã thể hiện được uy nghi của một vua chúa thực thụ.

Trong quá trình tiến quân, những ngọn núi được di chuyển, các con sông tạm thời hợp lại với nhau; xung quanh, vô số thần tiên đi lại, thanh thiếung mọi điều ác xấu xa.

Phía sau đoàn quân Sở, còn có liên minh của nhiều chư hầu khác, theo dõi họ với những ý định không rõ ràng, tuân theo những mệnh lệnh không ai hiểu nổi… Ngay cả những binh sĩ và những chư hầu đã cử họ đi, cũng không biết rằng việc theo sau đoàn quân Sở này thực sự mang ý nghĩa gì.

Liệu đó là sự phục tùng đối với nước Sở, hay là hành động nhằm gây áp lực lên họ? Một khi nước Sở và vua chúa bắt đầu chiến tranh, họ sẽ tấn công nước Sở ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, khi vị chư hầu đầu tiên một cách mơ hồ cho binh sĩ của mình theo sau đoàn quân Sở, những chư hầu khác cũng đều không hiểu chuyện gì đ

Dù sao thì mọi người cũng đều làm như vậy; nếu mình không làm theo, chẳng phải sẽ trở thành kẻ thiểu số sao?

Một khi trở thành những kẻ thiểu số trong số các quý tộc, thì nếu nhà Chu muốn dùng một quý tộc nào đó để đe dọa nhà vua, những quý tộc “thiểu số” này chắc chắn sẽ bị nhà Chu chú ý đến.

Còn những sứ giả đi theo bên cạnh nhà vua Chu, những người mang theo sứ mệnh của nhà vua, khi nhìn thấy ngày càng nhiều quý tộc tỏ ra “phục tùng” nhà Chu, họ cũng càng thêm lo lắng.

Chẳng lẽ, số mệnh của nhà vua đã đến lúc phải thay đổi rồi sao?

Nhưng dù theo tính toán của ai đi nữa, số mệnh của nhà vua vẫn chưa đến lúc suy yếu – nếu có những vị tiên tri am hiểu về khí tượng, họ hoàn toàn có thể nhìn thấy ở Lạc Dương, thậm chí còn có thể nhìn thấy cái cột trụ thiêng liêng của nhà vua, ẩn mình giữa luồng khí của con người, như một cây cọc vững chãi giữ gìn trật tự thế gian.

“Vua lớn dẫn quân đến Lạc Dương, cuối cùng ông ta muốn gì?”

“Không lẽ thực sự lại muốn đối đầu với nhà vua, làm tổn hại đến phẩm vị cao quý của ngài ấy sao?” Vị tiên tri đó thì thầm trước mặt Xiong Tân.

“Vua lớn ơi, việc xúc phạm phẩm vị của nhà vua và việc xúc phạm phẩm vị của chính vua lớn, có gì khác biệt đâu?”

“Vua lớn, hãy cho quân đội dừng lại trước đã.”

Bên trong lều, Xiong Tân cũng đang suy nghĩ và do dự.

Mình dẫn quân đến Lạc Dương, cuối cùng muốn gì?

Nếu có thể chiếm được Cửu Đỉnh của nhà Hoàng, thì tất nhiên là tốt nhất.

Nhưng nếu nhà vua không chịu đưa ra thì sao?

Phải chăng mình thực sự phải dẫn quân tấn công Lạc Dương, chiếm lấy Cửu Đỉnh đó bằng vũ lực sao?

Đối đầu trực tiếp với nhà vua – ngay cả nhà Chu cũng đã nhiều năm không làm như vậy rồi.

Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, liệu các tướng sĩ và binh lính của nhà Chu có thể phát huy hết sức mạnh của mình không?

Nếu mình thực sự chiếm được Lạc Dương, liệu các quý tộc khác, như nhà Tấn, nhà Kỷ… liệu họ có dùng đó làm cớ để tập hợp các quý tộc khác tấn công nhà Chu không? Giống như hàng nghìn năm trước, khi các quý tộc liên minh để đánh bại người Rong Di vậy.

Ngay cả danh nghĩa của cuộc liên minh này, cũng có thể dùng để áp dụng khẩu hiệu “tôn vua, đuổi xâm lược” của nhà Kỷ.

Hơn nữa, như lời của sứ giả nhà vua đã nói – nhà vua có một phẩm vị cao quý vô cùng.

Nếu lợi dụng lúc nhà vua yếu đuối để đột nhập vào Lạc Dương, để cho thấy sự bất lực và yếu đuối của nhà vua trước mặ

Nếu ngay cả sự tồn tại của một “Vua Nhân Loại” cũng không đủ cao quý, không đủ thiêng liêng để có thể chỉ huy trời đất, vậy thì những kẻ chư hầu như mình, dù có trở thành bá chủ, cũng có thể làm được gì chứ?

Hoặc có lẽ, mình đã chiếm được Chín Đỉnh của Hoàng Đế Nhân Loại và dùng chúng để nuôi dưỡng khí chất của một “Vua Nhân Loại”… Nhưng khi đó, nếu ngay cả danh dự của một “Vua Nhân Loại” cũng không còn nữa, thì khí chất ấy còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Khi nhà Hạ được thành lập, chính Hạ Khải đã đánh bại vị Hoàng Đế Nhân Loại được chọn từ thế hệ trước, rồi lập nên nhà Hạ – đây chính là khởi đầu cho sự trỗi dậy của một “Vua Nhân Loại”.

Sau đó, nhà Thương cũng tôn thờ nhà Hạ; tuy nhiên, chính trong thời điểm nhà Hạ đang thống trị trời đất, họ lại đã đánh bại nhà Hạ.

Tương tự như vậy, khi Nhân Thương đang ở thời kỳ hoàng kim, Cơ Chu đã nổi dậy chống lại họ và nhanh chóng tiến vào kinh đô của Nhân Thương.

Xiong Tân suy ngẫm về những sự kiện lịch sử đã qua và bỗng nhiên nhận ra một điều:

“Một ‘Vua Nhân Loại’… Chỉ có những người đã vượt qua muôn vàn khó khăn, chiến đấu trong biển máu mới xứng đáng được gọi là ‘Vua Nhân Loại’.”

Giống như việc anh ta dẫn quân đến Lạc Dã, dù có đánh bại được vị “Vua Nhân Loại” yếu đuối và suy tàn này, anh ta cũng không thể tạo nên số phận thiêng liêng cho nhà Chu.

Bá chủ! Chỉ có những kẻ dám đánh bại những bá chủ mạnh mẽ trong quá khứ, rồi sau đó áp đảo những kẻ chư hầu mới xuất hiện, mới có thể tạo nên số phận thiêng liêng của một “Vua Nhân Loại”.

Con đường đến quyền lực bá chủ… Con đường mà tất cả các chư hầu đều coi là sai lầm, là con đường không thể dẫn đến vị trí của một “Vua Nhân Loại”.

Nhưng giờ đây, Xiong Tân bỗng nhiên nhận ra rằng, con đường này có thể chính là con đường duy nhất có thể dẫn đến vị trí của một “Vua Nhân Loại” trong tình hình hiện tại.

Và từ hàng nghìn năm trước, Quản Trung của nhà Tề đã nhận ra sự tồn tại của con đường này và đã dẫn dắt nhà Tề đi theo con đường đó.

Thật đáng tiếc, các vị vua sau này của nhà Tề đã không giữ vững vị trí bá chủ, và nhà Tấn cũng không nhận ra được giới hạn thực sự của con đường này.

Có lẽ, họ đã nhận ra điều đó, nhưng những người kế tiếp lại không đủ năng lực để thực hiện nó.

Và bây giờ, nhà Chu đã đứng ở đỉnh cao của con đường này.

Vậy thì bước tiếp theo mà nước Chu cần làm, chính là tiếp tục chuẩn bị quân sự mạnh mẽ hơn nữa, nhằm áp đảo tất cả các quốc gia khác – vừa phải đảm bảo rằng các chư hầu khác không từ bỏ ý định thách thức nước Chu, vừa phải có khả năng kiềm chế sức mạnh của họ.

Chính trong tình huống “đối đầu” kỳ lạ này, dòng khí vương giả mới dần hình thành trong nước Chu.

Và vào khoảnh khắc này, Vua Xiong Tân của nước Chu đã lặng lẽ loại bỏ một suy nghĩ khác của mình – ông không thể đảm bảo rằng các vị vua sau này của nước Chu đều có đủ sức mạnh để đối phó với các chư hầu khác.

Vì vậy, ban đầu, ông đã có kế hoạch nhằm làm suy yếu sức mạnh của các chư hầu khác càng nhiều càng tốt.

Tất nhiên, ông cũng tò mò tại sao khi nước Tề và nước Tấn đã thiết lập được quyền lực thống trị, họ lại không cố gắng làm suy yếu các chư hầu khác.

Nhưng bây giờ, ông đã hiểu ra rằng: Thiên địa chính là lò luyện, còn các chư hầu chính là củi đốt.

Cuối cùng, chỉ những ai có thể chịu đựng được sức nóng của ngọn lửa ấy mới có thể trở thành vương giả mới.

Trong khi đó, trước đây, dù là nước Tề hay nước Tấn, họ đều không thể kiểm soát được ngọn lửa do các chư hầu tạo ra.

Bây giờ, đến lượt nước Chu “thưởng thức” ngọn lửa ấy rồi… Tất nhiên, họ cũng có thể chọn cách từ bỏ hoàn toàn khả năng trở thành vương giả, làm suy yếu các chư hầu khác và dập tắt ngọn lửa ấy mãi mãi. Nhưng đã nhận thức được con đường dẫn đến quyền lực thống trị này, và nước Chu của họ cũng đã thiết lập được vị trí ấy, làm sao ông có thể không mong muốn được sống theo số mệnh của một vương giả?

Sau khi suy nghĩ về những điều này, Xiong Tân bỗng nhiên nhận ra rõ ràng con đường phía trước. Ông đã biết chắc phải làm gì tiếp theo.

Còn bên cạnh ông, vị sứ giả được phái đến với sứ mệnh của vương giả, nghe những lời ca ngợi về vương giả mà Vua Xiong Tân đã nói, đã sợ đến mức lông trên người run rẩy không thể ổn định được.

“Vương giả…”

“Chiến tranh…”

“Xác chết đầy đất, máu chảy thành biển…”

Những từ ngữ này khi kết hợp lại với nhau thật sự quá kinh hoàng. Vị sứ giả này cảm thấy đôi chân mình đang run rẩy không thể kiểm soát được nữa.

“Đại vương…”

“Đại vương…”

“Lạc Dã, nơi quan trọng của nhân loại… Đại vương phải hết sức cẩn thận!”

Nhìn thấy vị sứ giả hoảng sợ đến thế, Vua Xiong Tân chỉ cười một cái.

“Tôi nghe nói rằng ở Lạc Dã có Chín Đỉnh.”

“Nhưng Lạc Dã hiện đang yếu ớt; nếu có kẻ ngoài nhòm ngó đến Chín Đỉnh, thì thật là không tốt.”

“Thà rằng ta đưa chín cái đỉnh lớn về kinh đô Kinh để thờ cúng, nhằm bảo vệ thiên địa và sông núi chăng?”

Nhưng rõ ràng là ngay cả việc ám chỉ cũng không hiệu quả; ông ta đã trực tiếp đặt ra yêu cầu của mình một cách rõ ràng.

Ông ta muốn chín cái đỉnh lớn!

Còn nếu nhà vua không đồng ý… thì cũng không sao cả.

Ông ta đã suy nghĩ rất kỹ rồi: Sự thống trị của nước Chu, tương lai của dòng dõi nhà vua Chu, tất cả đều phụ thuộc vào quân đội của nước Chu, chứ không phải vào sự tồn tại hay không của chín cái đỉnh lớn đó.

Ngay cả nếu vị nhà vua hiện tại cứng đầu đến mức sẵn lòng chết cũng không chịu giao nộp chín cái đỉnh lớn… thì ông ta cũng chỉ cần dẫn quân trở về nước Chu mà thôi.

Quân đội của nước Chu vẫn còn mạnh mẽ; ngay cả khi họ phải rút lui về nước Chu vì “sức mạnh của nhà vua”, điều đó cũng chỉ khiến vị vua Chu này mất một chút uy tín mà thôi, chứ không ảnh hưởng gì đến sự thống trị của nước Chu cả. Hơn nữa, “sự nhục nhã” này còn có thể được truyền lại cho các thế hệ sau, khích lệ họ tiếp tục phấn đấu, và giúp các vị vua Chu sau này nhận ra rằng sự thống trị không phải là điểm cuối cùng của con đường họ đang đi.

Như vậy, khi các vị vua sau này có ý định như vậy, và khi họ phải đối mặt với “sự nhục nhã” từ chín cái đỉnh lớn, thì dù họ có sa đọa đi nữa, cũng sẽ không sa đọa đến mức quá đáng.

Tất nhiên, vị sứ giả này, với tư cách là một vị thần tiên, thì không biết được suy nghĩ của vị vua Chu.

Nhưng theo quan điểm của vị sứ giả này, nếu vị vua Chu dám trực tiếp đề cập đến chủ đề chín cái đỉnh lớn như vậy, thì quyết tâm của ông ta trong chuyến đi đến Lạc Dịch chắc chắn cũng rất lớn.

Với tư cách là một chư hầu, lại mong muốn chiếm đoạt chín cái đỉnh lớn – trước đây, những vị thần tiên đứng về phía nhà vua chắc chắn sẽ lên tiếng chỉ trích và ngăn chặn tham vọng đó.

Nhưng bây giờ, sau khi nghe vị vua Chu nói về “quyền lực của nhà vua”, “chiến tranh và máu me”, và sau khi nghe yêu cầu về chín cái đỉnh lớn của ông ta, vị sứ giả này không còn thấy yêu cầu đó quá đáng nữa… Thậm chí, ông ta còn nghi ngờ rằng yêu cầu này có lẽ chỉ là một cái cớ để bắt đầu cuộc chiến chống lại Lạc Dịch mà thôi.

Dù sao đi nữa, ngay cả bản thân vị sứ giả này cũng không biết liệu trong thành Lạc Dịch có tồn tại chín cái đỉnh lớn hay không.

……

“Chín cái đỉnh lớn?”

Trong thành Lạc Dịch, vị nhà vua hiện tại nghe tin tức do sứ giả mang v

Vì vậy, khi đối mặt với yêu cầu của Vua Chu muốn lấy chín cái đỉnh, vị vua này không hề cảm thấy nhục nhã, ngược lại còn thấy yên tâm. Ít nhất là, bọn man rợ nước Chu không có ý định giết hắn. Nhưng sau khi thở phào nhẹ nhõm một lúc, vị vua này lại gặp phải khó khăn. Nếu như khi Vua Chu hỏi, mình liền đưa chín cái đỉnh ra, liệu điều đó có khiến mình trông như kẻ yếu đuối, dễ bị bắt nạt không? Hoặc có thể, sau khi nhận được chín cái đỉnh, Vua Chu sẽ tiếp tục đòi hỏi thêm những thứ khác nữa? Vì vậy, vị vua này lại cử sứ giả đến đại quân nước Chu để đạt được một thỏa thuận – và vì lý do này, vị vua còn đặc biệt yêu cầu sứ giả mang theo bức tượng thần linh được coi là điều cấm kỵ trong dòng dõi hoàng gia, bức tượng biểu tượng cho lòng trung thành và công bằng, để dùng nó làm bằng chứng và cam kết cho thỏa thuận này. Người được cử đi làm sứ giả chính là Vương Tôn Mãn. Anh ta cũng thuộc dòng dõi hoàng gia, nhưng vì tài năng xuất chúng của mình, anh ta đã mất đi hy vọng trở thành vua, và chỉ có thể ở lại trong thành Lạc Dịch, sống như một quan lại bình thường, với tất cả tài năng của mình, anh ta gần như không có cơ hội để thể hiện.

“Bệ hạ, chín cái đỉnh thực sự vẫn còn ở đó sao?” Vương Tôn Mãn hỏi. Anh ta không muốn đi sứ, và càng không muốn đưa chín cái đỉnh ra – theo quan điểm của anh ta, ngay cả khi nước Chu đưa đại quân đến đây, họ cũng không dám gánh vác tội danh sát hại vị vua. Dù sao thì, hầu hết các vị chúa tước trên thế giới này vẫn còn mang trong mình dòng máu của họ hàng nhà Ji. Chỉ cần vị vua của dòng dõi này qua đời tại Lạc Dịch, toàn bộ nước Chu lập tức sẽ trở thành kẻ thù của cả thiên hạ. – Dù nước Chu mạnh đến đâu, liệu họ có thể mạnh hơn cả thời đại của Nhân Thương không? Thật không may, dù anh ta có nói gì đi nữa, quyết tâm hòa giải của vị vua vẫn không thể thay đổi. Vì vậy, Vương Tôn Mãn cũng chỉ có thể đổi cách nói. Sau khi Hào Kinh bị phá hủy, vị vua của dòng dõi này đã chuyển đô đến Lạc Dịch – việc chín cái đỉnh có còn tồn tại hay không, liệu chúng vẫn còn ở trong đống đổ nát của Hào Kinh, hay đã được hoàng gia bí mật đưa về Lạc Dịch, vẫn luôn là một bí ẩn. Ngay cả bây giờ, vẫn còn rất nhiều thần linh đang lang thang trong đống đổ nát của Hào Kinh, tìm kiếm bất kỳ manh mối nào liên quan đến chín cái đỉnh. Và về sự tồn tại của chín cái đỉnh, hoàng gia của dòng dõi này cũng chưa bao giờ đưa ra bất kỳ thông tin nào – hơn nữa, họ cũng chưa bao giờ công khai chứng minh sự tồn tại của chú