Đối với nước Chu mà nói, sức mạnh và tuổi thọ vượt trội của những sinh vật huyền bí ấy, dù được sử dụng vào lĩnh vực nào, cũng đều là nguồn hỗ trợ lớn cho nước Chu – nhưng tính cách bất khuôn phép, không chịu ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc hay luật pháp nào, lại cũng trở thành gánh nặng cho nước Chu.

Loài yêu tinh, từ những vị thần yêu tinh cao quý đến những sinh vật huyền bí thông thường, đều không muốn chịu sự ràng buộc của bất kỳ quy định nào, bởi điều đó trái với truyền thống của chúng.

Vì vậy, từ xưa đến nay, các vua chúa và quan lại của nước Chu luôn có cảm giác yêu thương lẫn lo ngại đối với những sinh vật huyền bí này; họ muốn sử dụng sức mạnh của chúng, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu và không dám thử làm điều đó.

Tuy nhiên, hiện nay, các vị thần yêu tinh của nước Chu đã bày tỏ ý muốn Vân Trung Quân để quản lý những sinh vật huyền bí ấy, và sẵn lòng để Vân Trung Quân thực hiện việc trừng phạt chúng.

Dù là quản lý hay trừng phạt, điều này đều mang một ý nghĩa chung: ba vị thần yêu tinh trong nước Chu vẫn mong muốn thiết lập một bộ quy tắc riêng dành cho loài yêu tinh tại nước này.

Hiện vẫn chưa biết những quy tắc đó sẽ như thế nào – nhưng chỉ cần có quy tắc, thì đó chắc chắn là điều tốt đẹp đối với toàn bộ nước Chu.

Nếu họ có những quy tắc rõ ràng, nước Chu sẽ có thể thông qua việc Vân Trung Quân trừng phạt những sinh vật huyền bí ấy để rút ra những quy tắc thuộc về loài yêu tinh, sau đó sử dụng những quy tắc đó để tạo ra một kênh hoạt động ổn định cho sức mạnh của loài yêu tinh, thực sự đưa chúng vào hệ thống sức mạnh của nước Chu, biến chúng thành một phần không thể tách rời của đất nước này.

Tất nhiên, đây mới chỉ là những bước tiếp theo sau khi cuộc chiến tranh giành quyền lực kết thúc.

Trong thời điểm hiện tại, điều thực sự quan trọng vẫn là cuộc chiến tranh giành quyền lực đó.

Khi những vị thần yêu tinh đã được Vân Trung Quân thuyết phục và sẵn lòng tuân theo những quy tắc để hỗ trợ sự thống trị của nước Chu, thì các vua chúa và quan lại của nước Chu cũng sẽ có thể yên tâm xuất quân tham gia vào cuộc cạnh tranh giữa các quốc gia khác.

“Bệ hạ, trong cuộc chiến tranh quốc gia, người mạnh phải tỏ ra yếu đuối.”

“Lần này, các quốc gia ở Trung Nguyên đang trong tình trạng chiến tranh loạn lạc; các quốc gia khác đều đang có những kế hoạch đối với nước Chu chúng ta, hoặc là cố gắng làm dịu tình hình, hoặc là muốn kéo nước Chu chúng ta vào cuộc tranh đấu.”

“Đặc biệt là nước Tấ

“Như vậy, khi đất nước chúng ta bước vào cuộc tranh chấp này, quốc gia Tần sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho chúng ta, còn các quốc gia khác, dù biết rõ Tần có ý định phóng đại sức mạnh của chúng ta, cũng sẽ thích thú ngồi nhìn từ xa, để Tần tự gánh hậu quả và suy yếu đi, sau đó mới liên minh với Tần.” Tướng quân hàng đầu Hạng Bình nói với giọng trầm ấm, ánh mắt anh lướt qua các đại thần trong đại sảnh, đầy vẻ hung dữ và tham lam.

“Dưới tình hình biến động do Yêu Thần gây ra, sức mạnh mà đất nước chúng ta có thể sử dụng chắc chắn sẽ vượt xa mọi dự đoán.”

“Bệ hạ, nếu việc này được thực hiện một cách khôn ngoan, quốc gia Sở của chúng ta có thể tận dụng cơ hội mà chính Tần đã tạo ra, đánh bại Tần trong một trận chiến duy nhất, sau đó dùng sức mạnh của chiến thắng đó để áp đặt uy thế lên các quốc gia khác, và từ đó thiết lập vị thế bá chủ muôn đời.”

Chỉ có thể nói, xứng đáng là một tướng quân hàng đầu chuyên về việc chinh phục – chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, ông đã bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc chiến, và trong chốc lát, ông đã nghĩ đến việc chinh phục cả thiên hạ.

Dưới ánh mắt hung dữ đó, tất cả các đại thần trong đại sảnh đều cảm thấy rùng mình.

Ý tưởng mà Hạng Bình đưa ra quả thật vô cùng quan trọng.

Nếu thông tin về Yêu Thần có thể được giữ bí mật, thì các quốc gia khác, bao gồm cả Tần – quốc gia luôn muốn kéo Sở vào cuộc tranh chấp này – sẽ đánh giá thấp sức mạnh thực sự của Sở so với những gì họ dự đoán.

Ngược lại, nếu các quốc gia khác biết được sức mạnh thực sự của Sở, họ sẽ có cái nhìn chính xác hơn về nó.

Việc có hay không có dự đoán, có chuẩn bị hay không chuẩn bị, là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau – nếu các quốc gia khác chuẩn bị sẵn sàng, Tần sẽ sớm liên minh với các quốc gia khác, và các quốc gia khác cũng sẽ ngừng việc chỉ đứng nhìn từ xa, thay vào đó sẽ bao vây Sở. Như vậy, dù Sở có thể thắng, nhưng giá phải trả sẽ cao hơn nhiều so với dự đoán, và thành quả thu được cũng sẽ ít hơn nhiều.

Ngược lại, nếu các quốc gia khác không đánh giá đúng sức mạnh của Sở và không chuẩn bị sẵn sàng, thì nếu Sở tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ, thì thực sự có thể như Hạng Bình đã nói, đánh bại Tần trong một trận chiến duy nhất, sau đó dùng lực lượng của quân đội Tần đang thất bại để tiếp tục tấn công các quốc gia khác, và trước khi các quốc gia khác kịp phản ứng, Sở có thể đã đánh bại Tần hoàn toàn.

Dù Tần có suy yếu đến đâu, thì vẫn là bá chủ hiện tại của các quốc gia khác – n

Trong tình huống như thế này, dù Chu quốc có liên kết với yêu tộc, dù Chu quốc bị các chư hầu khác cùng lúc loại trừ, nhưng khi Chu quốc công khai tuyên bố ý định trở thành bá chủ và triệu tập các chư hầu để tổ chức hội nghị, liệu có bao nhiêu chư hầu dám phản đối trước mặt Chu quốc chứ?

Một trận chiến quyết định sự thống trị – đó là một thành tựu vô cùng lớn lao, có thể tưởng tượng được.

Gia tộc Hạng cũng thuộc hoàng gia của Chu quốc, gắn bó sâu sắc với sự thịnh vượng hay suy vong của quốc gia này… Và nếu thực sự có thể giành được quyền thống trị thông qua một trận chiến duy nhất, thì người đứng đằng sau chiến lược này – Hạng Bình – chắc chắn sẽ được ghi danh vào lịch sử của loài người.

Sự cám dỗ như vậy, không ai trong số những người bình thường có thể từ chối được.

Vì vậy, tất cả các quan lại trong cung đều không hề nghi ngờ rằng vị tướng lĩnh cao cấp này, người đồng cấp với họ, có ý định che giấu thông tin, nhằm xây dựng thành tựu cho bản thân và cho sự thống trị của Chu quốc… Bởi vì điều đó là điều không thể tránh khỏi.

Trong lúc các quan lại đang hoang mang, vua Chu Xiong Tân cũng đang do dự.

Thật vậy, chiến lược mà vị tướng lĩnh này đề xuất thực sự rất hấp dẫn và khá khả thi.

Nhưng rủi ro của chiến lược này cũng rõ ràng không thể không nói đến.

Nếu cả quốc gia đều tham gia cuộc chiến này và thành công, thì tốt; nhưng nếu thông tin bị rò rỉ, khiến cho cuộc tấn công gặp trở ngại, hoặc nếu những yêu thần và các phái tu tiên đạo trong nước Chu đột nhiên gây rối, thì có lẽ Chu quốc sẽ khó có thể phục hồi trong hàng nghìn năm tới.

Vậy, có nên liều lĩnh không?

Liệu có thể đảm bảo rằng thông tin sẽ không bị rò rỉ?

Liệu có thể tin tưởng rằng Vân Trung Quân và ba vị yêu thần đó có thể kiểm soát được tất cả các yêu ma quái vật trong nước, đồng thời che giấu được sự chú ý của các phái tu tiên đạo?

“Các phái tu tiên đạo trong nước có mối liên kết với hàng ngàn người, và cũng có quan hệ tốt với các quốc gia khác.”

“Nếu cả quốc gia đều tham gia cuộc chiến này, với lực lượng quân đội hùng mạnh, nếu muốn che giấu thông tin, thì trong đội quân đó không được phép có bất kỳ người nào tu luyện.”

“Nếu không, những người tu luyện biết được những động thái của Chu quốc, thì đồng nghĩa với việc các phái tu tiên đạo cũng biết được.”

“Nếu các phái tu tiên đạo biết được, thì cả thế giới cũng sẽ biết.”

Nói xong, ánh mắt của Xiong Tân lại hướng về phía Hạng Bình.

“Hạng tướng, với sức mạnh của con người và đội quân hùng mạnh của Chu quốc, liệu chúng ta có thể đánh bại được những yêu thần của nước Tấn không?”

“Tô

“Quý Khanh, nếu cả quốc gia đều tham gia vào hành động này, liệu Vân Trung Quân và các thần yêu tinh có thể che giấu được những người tu luyện trong nước không?”

Câu hỏi này bề ngoài là dành cho Quý Khanh với tư cách là người chủ trì nghi lễ, nhưng thực ra, ông ta đang hỏi Vân Trung Quân.

Rõ ràng, trong lòng Xiong Tân đã có sự ưu tiên đối với việc có nên thực hiện chiến lược mà Hạnh Bình đề xuất hay không.

Nếu có thể đảm bảo thông tin không bị lộ, thì hãy thực hiện một cuộc hành động lớn; nếu không thể, thì hãy tuân theo kế hoạch ban đầu, từ từ chiếm dần miền Trung Nguyên để đạt được mục tiêu bá chủ.

Bên trong hang động, Vân Trung Quân cũng đang suy ngẫm, tự hỏi làm thế nào để che giấu điều này trước các người tu luyện của nước Chu và trước thiên đình.

Từ góc độ của mình, ông ta tự nhiên mong muốn nước Chu có thể vươn lên thành bá chủ trong một chiến thắng duy nhất – chỉ như vậy, toàn thể nước Chu mới có thể tự tin hướng tới mục tiêu cao cả, mà không lo sợ những hậu quả tiêu cực có thể xảy ra.

Nếu phải tiến hành từng bước một, thông qua việc liên minh với các quốc gia khác để trở thành bá chủ, thì các chư hầu khác sẽ không còn quá e ngại nước Chu nữa. Trong trường hợp đó, nếu nước Chu muốn đặt mắt đến Chín Đỉnh, họ sẽ có cớ để tập hợp lại các chư hầu khác và áp đặt nước Chu trở lại vùng đất Jingchu.

Mặc dù hiện tại, tình hình thế giới đã thay đổi, và những người từ Quy Khổ trở về cũng không chắc hẳn đều là kẻ thù… Nhưng dù sao đi nữa, việc đưa Chín Đỉnh về nước Chu – nơi nguy hiểm nhất – vẫn là quyết định đúng đắn.

Có kiếm trong tay thì khác hẳn so với việc không có gì cả; điều này không liên quan gì đến lòng trung thành hay lời hứa.

Chỉ là, làm thế nào để che giấu thông tin về việc một đội quân lớn sẽ được triệu tập lại với nhau?

Những vị thần tiên và những người tu luyện lang thang khắp nơi trên thế gian này, họ đâu phải là người điếc hay mù.

“Có lẽ, có thể bắt đầu từ phe yêu tinh…” Sau một lát, ánh mắt của Vân Trung Quân đặt lên người Xiong Bá.

Vị thần tiên này, được coi là nguồn gốc của dòng máu nước Chu, vẫn không rời khỏi hang động mây này, mà tiếp tục ở lại đó… Và Wuling cũng vậy.

Theo lời họ nói, trong hang động mây này, họ có thể cảm nhận được những tia sức mạnh từ Thái Nhất.

Đối với phe yêu tinh, những tia sức mạnh này có ý nghĩa vô cùng lớn.

“Lão Hổ ơi, ngươi nghĩ xem, nếu chúng ta chỉ đóng một vở kịch, liệu có thể lừa được những vị tiên thần trong nước Chu không?”

“Chỉ là đóng kịch thôi thì e là không đủ đâu.” Ngay lập tức, Vân Trung Quân đã hiểu ý của họ.

“Nếu muốn che giấu sự thật một cách hoàn hảo, thì phải biến trò giả thành thật mới được.”

“Chỉ khi chúng ta, phe yêu tinh, hành động mạnh mẽ, thì các phái tiên đạo và những vị tiên thần trong nước Chu mới chuyển sự chú ý sang chúng ta – lúc đó, dựa vào sức mạnh của con người và lễ vật, quân vương và triều đình nước Chu có thể âm thầm điều động lực lượng của mình đến miền Trung Nguyên để tham gia vào cuộc chiến tranh, từ đó giành chiến thắng một cách bất ngờ.”

“Nhưng nếu đó là một trò giả mà lại trở thành sự thật thì sao?”

“Với sự kiểm soát của các vị tiên thần, nếu quân đội nước Chu đổi phe tấn công, thì phe yêu tinh chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Vân Trung Quân, chúng tôi đã nhượng bộ rồi, sẵn lòng hợp tác với quân đội nước Chu để ngươi kiểm soát và trừng phạt những con yêu tinh đó… Làm sao ngươi dám đòi hỏi thêm, đẩy chúng tôi vào tình thế phải đánh cược mạng sống của chúng?”

“Nữ thần Núi Vũ này nói sai rồi.” Vân Trung Quân tỏ ra ngạc nhiên, “Kế hoạch của quân vương và triều đình nước Chu, chẳng phải cũng đang đánh cược với sự tồn vong của cả đất nước sao?”

“Hãy nghĩ xem, nếu quân đội nước Chu xuất quân toàn lực, còn chúng ta hay các phái tiên đạo đột nhiên gây rối, thì sự tồn vong của nước Chu chẳng phải cũng sẽ bị hủy diệt sao?”

“Nếu nước Chu diệt vong, thì tôi cũng sẽ cùng với huyền thoại Thái Nhất mà tan thành mây khói.”

“Tôi cũng đang đánh cược mạng sống của mình mà thôi.”

“Hai người này, trong cuộc chơi này, ai cũng đang đánh cược mạng sống của mình.”

“Nếu thành công, thì cả ba bên đều thắng – nước Chu sẽ trở nên mạnh mẽ, tôi có thể tìm thấy cơ hội lớn, còn các người, dù không giành được chiến thắng cho Thái Nhất, cũng có thể làm cho mối quan hệ giữa yêu tinh và loài người trở nên chặt chẽ hơn.”

“Hơn nữa, sau này, nước Chu và phe yêu tinh sẽ không cần phải nghi ngờ lẫn nhau, không cần phải đề phòng lẫn nhau nữa.”

“Điều đó chẳng phải tốt sao?”

“Nhưng nếu không đánh cược, chúng ta cũng không mất gì, phải không?” Lúc này, Hổ Bá lại lùi lại một bên, để Wu Ling và Vân Trung Quân tiếp tục cuộc đối thoại của họ.

“Thật sự không mất gì sao?” Vân Trung Quân hỏi lại.

“Từ thời đế Tần của nhà Ân trở đi, giống yêu đã bắt đầu có xu hướng hòa nhập với loài người… Huyền thoại về Thái Nhất đã gốc rễ sâu đậm trong nước Chu suốt gần mười nghìn năm, nhưng mãi không thể mở rộng ảnh hưởng ra ngoài khu vực này. Các quý tộc khác ngoài đất Chu hiếm khi coi trọng Thái Nhất, huống chi là giống yêu.”

“Nhưng nếu như nước Chu dùng toàn lực để đạt được vị thế bá chủ, thì với sự hậu thuẫn của giống yêu, họ hoàn toàn có thể tiến vào thế giới loài người. Lúc đó, ảnh hưởng của giống yêu cũng như huyền thoại về Thái Nhất sẽ lan rộng khắp mọi nơi.”

“Điều này sẽ tiết kiệm cho giống yêu biết bao công sức phải không?”

“Ngay cả các bạn – Wu Ling và Zao Ge – cũng có thể tận dụng cơ hội này để khám phá những bí mật của thế giới loài người, thậm chí có thể tiếp cận được những bí mật cao siêu.”

“Những thứ đáng được có, chỉ vì sự nghi ngờ lẫn nhau mà không thể đạt được… Điều đó chẳng phải là một tổn thất sao?”

“Các vua chúa và quan lại của nước Chu, khi thấy cơ hội để thành công nhưng lại vì sự nghi ngờ đối với giống yêu mà không thể nắm bắt được… Liệu họ có tiếp tục truyền lại sự nghi ngờ và oán hận đó từ đời này sang đời khác không?”

“Nếu không thể đạt được vị thế bá chủ, các vua chúa và quan lại của nước Chu sẽ phải tập trung vào việc cai trị nội bộ… Trong bối cảnh đầy sự nghi ngờ và oán hận như vậy, họ sẽ áp dụng những biện pháp trấn áp nội bộ đó đối với giống yêu, hay là đối với các phái tu tiên đạo?”

“Các bạn đã cống hiến hàng nghìn năm ở nước Chu mới có được tình hình hiện tại… Nhưng chỉ vì một khoảnh khắc nghi ngờ, mọi thứ có thể bị phá hỏng, và hậu quả sẽ rất nặng nề.”

“Điều này… chẳng phải chính là một hậu quả nghiêm trọng sao?”

“Wu Ling, nếu bạn đã bắt đầu tin tưởng vào loài người, tại sao không dám tin tưởng hết mình? Tại sao lại do dự, khiến cho hy vọng đó trở nên mơ hồ, khiến cho những điều lẽ ra nên trở thành bạn bè lại dẫn đến kết cục đối đầu?”

“Nói hay thì có ích gì?”

“Bạn dám cá cược về lòng tin này không?” Ánh mắt hẹp dài của Wu Ling nhìn chằm chằm vào Vân Trung Quân.

“Hãy để giống yêu được quyền sử dụng cổng vào của Động Thiên Vân Trung… Khi đó, chúng tôi sẽ tiến hành bao vây Động Thiên Vân Trung.”

“Lúc đó, các quý tộc của nước Chu sẽ kêu gọi các vị tiên thần đến đây để hỗ trợ Động Thiên Vân Trung… Trong cuộc xung đột này, với sự che đậy của những nghi lễ tế thần và việc di chuyển quân đội, dấu vết của những hành động đó sẽ tự nhiên bị che giấu.”

“Nhưng nếu giống yêu n

“Có điều gì mà không dám chứ?” Vân Trung Quân lập tức nói.

Còn Wu Ling thì bối rối không biết phải nói gì—Động thiên trong mây này chính là cơ sở tinh thần của vị thần tiên này; sau khi tu luyện theo con đường Ngũ Tiên, nơi này cũng trở thành nền tảng cho những hiểu biết huyền bí của ông ta. Sự quan trọng của Động thiên trong mây có thể tưởng tượng được.

Wu Ling ban đầu nghĩ rằng, sau khi mình đưa ra đề xuất này, dù Vân Trung Quân không từ chối thì cũng sẽ do dự một chút. Lúc đó, mình sẽ có cơ hội thuyết phục ông ta bằng chính thái độ của mình—Ngay cả bản thân Vân Trung Quân cũng không dám dùng Động thiên trong mây để đánh cược vào hai chữ “tin tưởng”; vậy tại sao lại bắt chúng ta, những con yêu tinh ở khu vực Chu, phải đánh cược vào điều đó?

Nhưng ai ngờ, Vân Trung Quân lại đồng ý một cách không chút do dự.

Không thể tin được… Làm sao ông ta dám như vậy chứ!

Đây là Động thiên trong mây, là nơi gốc rễ của ông ta.

Hơn nữa, vào lúc này, cả Wu Ling và Xiong Ba đều đã bộc lộ ra tầm quan trọng của Động thiên trong mây đối với loài yêu tinh, và cũng cho thấy khả năng loài yêu tinh có thể muốn chiếm đoạt nơi này.

Nhưng dù vậy, Vân Trung Quân vẫn không chút do dự mà đồng ý với đề xuất của Wu Ling.

Wu Ling bỗng nhiên im lặng không nói được gì nữa.