Trên cuộn lụa, có hình vẽ của một người phụ nữ.

Con đường dựa trên nước không thể được đi thông suốt – và như một cái giá phải trả, Thần Tinh Vũ Đức đã hoàn toàn quy phục Ngọc Hoàng; còn Ngọc Hoàng, thì đã cung cấp cho Vũ Đức Tinh Quân một con đường khác.

Từ con đường dựa trên nước, chuyển sang con đường của Vũ Đức.

Dựa trên lý thuyết về sự thay đổi của năm đức tính trong thế gian loài người, người ta đã biến chúng thành năm đức tính tương ứng với sự thăng trầm của các triều đại nhân gian; sau đó, vị trí của Thần Tinh Vũ Đức được nâng lên thành “Đế Hắc của Vũ Đức”, từ đó đạt được địa vị của một vị hoàng đế – và nhờ vào địa vị cao quý này, ông ta đã có thể bước lên Đại La.

Và thế là, Thần Tinh Vũ Đức đã bí mật đến thế gian loài người để thực hiện kế hoạch của mình, nhằm minh chứng cho sự luân phiên của năm đức tính đó.

Đồng thời, khi ông ta đến thế gian, Ngọc Hoàng cũng giao cho ông ta một nhiệm vụ: phải tìm ra người phụ nữ trong bức tranh đó trên thế gian loài người. Những manh mối mà Ngọc Hoàng cung cấp chỉ có tên của cô ấy trong kiếp trước – Tố Lưu Quang – và hình dáng của cô ấy.

Việc tìm một người trong biển người mênh mông của thế gian loài người quả thực rất khó khăn, nhưng ít ra còn hơn việc không tìm thấy lối ra ở Đại La.

“Cứ coi như mình sẽ đi khắp thế gian loài người, để chứng kiến sự luân chuyển của năm đức tính,” Thần Tinh Vũ Đức nghĩ thế, rồi mở cánh cửa và chọn một hướng ngẫu nhiên để tiến về phía đó, tránh xa các vùng nước.

Trong thiên đình, những vị thần nước đã “quy phục” Thần Tinh Vũ Đức đều đã tập trung tại dinh thự của ông ta, mong được che chở.

Sứ giả của Ngọc Hoàng, tức là Kim Tinh Thái Bạch, đã đến dinh thự của Thần Tinh Vũ Đức trước khi những vị thần nước này tập trung lại đó; mang theo ấn triệu của Ngọc Hoàng và bằng chứng chứng minh sự quy phục của Thần Tinh Vũ Đức đối với Ngọc Hoàng, ông ta đã đưa những vị thần này đi.

Trong số những vị thần nước này, có những người từ đầu đã quy phục Thần Tinh Vũ Đức, cũng có những người xuất thân từ các giáo phái trên thế gian loài người, sau đó đã tận dụng cơ hội trong cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa Huyền Long để chiếm đoạt quyền lực Loài Rồng.

Chỉ với một hành động này, Ngọc Hoàng – người mà ảnh hưởng của mình vốn chỉ giới hạn trong thiên đình và khó có thể lan xuống thế gian loài người – đã thực sự có được quyền lực để can thiệp vào tình hình thế giới loài người, và có khả năng thực sự can thiệp vào Loài Rồng cũng như các vùng nước.

……

Bên trong hang động mây, Vân Trung Quân cũng đã chờ đợi khách của mình.

Ba vị thần yêu trong lãnh thổ nước Chu.

Kể từ khi họ được ban t

Trong nước đó, số lượng các loài yêu tinh lớn nhỏ thật khó có thể ước lượng được; và trong nước này, cũng có không ít người chăm sóc những con yêu tinh này, mong chờ rằng chúng sẽ “thăng thiên” để đến bán đảo Nam Sơn. Những vị yêu thần ở đây cũng không hề ít.

Một số trong những vị yêu thần này đã tồn tại từ xưa, gắn bó sự thịnh suy của quốc gia Chu từ thuở ban đầu.

Cũng có những vị yêu thần là các vua yêu tinh từ bán đảo Nam Sơn, do tình cờ mà đến quốc gia Chu, muốn tìm những con yêu tinh thông minh để mang về bán đảo Nam Sơn của mình.

Giữa trời đất, dù mọi ngóc ngách đều có thể trở thành môi trường nuôi dưỡng các loài yêu tinh, nhưng những loài yêu tinh được sinh ra ở những nơi khác nhau thì tự nhiên cũng khác nhau.

Bán đảo Nam Sơn chính là lãnh địa của các loài yêu tinh. Sau khi Vũ Đức Tinh Quân, những người phàm ở đây cũng giống như những người phàm ở Tây Ngư Hạ Châu, không được loài người công nhận hay bảo vệ. Những người phàm ấy, mặc dù vẫn được gọi là người, nhưng chính họ cũng đã chấp nhận sự thật rằng mình chỉ là những “con vật hiến dâng” được nuôi dưỡng bởi các loài yêu tinh, và họ phải định kỳ cung cấp lễ vật cho chúng…

Mặc dù vẫn còn một số người phàm ở đây giữ vững ý chí ban đầu của mình, nhưng nhóm người này chỉ chiếm một phần rất nhỏ trên bán đảo Nam Sơn, và không thể ảnh hưởng đến tình hình chung của nơi này.

Trong tình hình như vậy, các loài yêu tinh ở bán đảo Nam Sơn tự nhiên cũng trở nên hung hãn và kiêu ngạo, không coi trọng loài người và cũng không muốn “sử dụng trí tuệ” để suy nghĩ.

Nếu tiếp tục như vậy, các loài yêu tinh ở bán đảo Nam Sơn rồi sẽ trở thành những con vật giống như thời đại Thái Cổ.

Để “hòa hợp”, các vua yêu tinh ở bán đảo Nam Sơn thường xuyên đi đến các bán đảo khác, mang những con yêu tinh thông minh về đây để giúp đỡ với các công việc thường nhật, đồng thời cũng để làm giảm bớt tính hung hãn của những loài yêu tinh bản địa.

Và trong cuộc cạnh tranh giữa các vua yêu tinh ở bán đảo Nam Sơn, không ai dám để đối thủ biết rằng mình đã rời khỏi nơi này – vì vậy, các vua yêu tinh ở bán đảo Nam Sơn đến quốc gia Chu đều làm điều đó một cách lặng lẽ.

Ngay cả thiên đình, nơi giám sát trời đất, cũng không thể xác định được rõ ràng có bao nhiêu vị yêu thần đang ẩn náu trong lãnh thổ quốc gia Chu.

Nhưng hoàng gia Chu biết rằng – các vua yêu tinh có những quy tắc riêng của họ.

Trong suy nghĩ của các loài yêu tinh, lãnh thổ quốc gia Chu chính là nơi m

Vì vậy, để giải quyết nạn ác của các thần yêu tại lãnh thổ nước Chu, và ngăn chặn những sự quấy rối do các loài yêu ma gây ra sau khi đội quân Chu rời đi, thực ra chỉ cần thuyết phục ba vị thần yêu tại đó là đủ.

Trong số ba vị thần yêu này, một vị thuộc loài gấu, tên là Xiong Ba; trong dòng dõi hoàng gia nước Chu có máu của Xiong Ba.

Vị thứ hai thuộc loài cáo ma, xuất thân từ dòng họ cáo, nhưng ít ai biết đến điều này. Kể từ khi đến nước Chu, nó đã sinh sống tại núi Vũ Sơn và được gọi là Nữ Thần Vũ Sơn, tức là Vũ Linh.

Vị thứ ba thuộc loài chim, với hình ảnh và khí chất đặc trưng của Phượng Hoàng, tên của nó là Tào Ca.

Gia tộc Phượng Hoàng có những quy tắc và luật lệ riêng, và họ xuất thân từ tầng lớp cao quý; hiếm khi có ai “sa cơ” trở thành thần yêu… Nhưng Tào Ca lại thuộc về gia tộc này, và tên của nó không hề liên quan đến dòng dõi của họ, điều này cho thấy nó không chỉ không công nhận nguồn gốc của mình, mà còn có những ân oán sâu sắc với họ.

Tương tự, ba vị thần yêu đầu tiên tại nước Chu cũng có những quan điểm và suy nghĩ khác nhau về nước Chu.

Xiong Ba, với tư cách là một trong những “tiền nhân” của nước Chu, tự nhiên mong muốn thấy nước Chu trở nên mạnh mẽ và ủng hộ việc nước Chu tranh đấu để giành lợi thế. Bởi vì mối liên kết giữa nó và nước Chu là điều hiếm có giữa các thần yêu và con người, không bị những tư tưởng nhân đạo cản trở.

Nhưng ngoài Xiong Ba ra, Vũ Linh và Tào Ca lại có những suy nghĩ riêng về tình hình của nước Chu.

Theo quan điểm của hai người này, tốt nhất là nước Chu nên duy trì tình hình hiện tại – dù trong cơ thể người dân Chu có dòng máu của yêu ma, nhưng họ vẫn là con người.

Nếu nước Chu trở nên quá mạnh mẽ, thứ nhất, những vị thần nhân đạo sẽ không cho phép các thần yêu tiếp tục liên kết với nước Chu; thứ hai, nhà vua nước Chu khi trở nên mạnh mẽ có thể sẽ có những ý định khác đối với họ… Khi đó, xung đột giữa con người và yêu ma sẽ xảy ra, và tất cả những cơ hội tốt đẹp đều có thể bị phá hỏng.

Ba người họ – Xiong Ba có thể tận dụng sức mạnh của nước Chu để tiến xa hơn, thậm chí thoát khỏi ràng buộc của gia tộc yêu ma và trở thành những vị thần chính thống của thiên địa… Nhưng Vũ Linh và Tào Ca thì có thể sẽ trở thành những kẻ tội đồ của gia tộc yêu ma, bị các thần yêu khác ghét bỏ và săn giết.

Hơn nữa, với tư cách là một quốc gia có mối quan hệ chặt chẽ với tộc yêu ma, việc Chu Quốc muốn thống trị đã luôn gặp nhiều khó khăn hơn so với các quốc gia chư hầu khác. Nếu đến lúc quyết định then chốt, những người cai trị và quần thần của Chu Quốc vì mục tiêu bá chủ mà phản bội tộc yêu ma, cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ với họ, thì chẳng phải tất cả họ đều sẽ trở thành nạn nhân cho tham vọng bá chủ của Chu Quốc sao?

Một việc đầy rủi ro và không mang lại lợi ích gì cả, dĩ nhiên Wuling và Zao Ge sẽ không muốn thực hiện. Thay vì để Chu Quốc có cơ hội thử nghiệm “bản chất con người” của họ, thà rằng từ đầu đã ngăn chặn khả năng của Chu Quốc trong việc mở rộng lãnh thổ ra miền Trung Nguyên và theo đuổi tham vọng bá chủ.

Như vậy, dù những người cai trị và quần thần của Chu Quốc có bất mãn với họ, nhưng với sự điều phối của Xiong Ba ở giữa, mọi người vẫn có thể sống sót được.

“Vân Trung Quân, bạn cũng không cần phải nói thêm nữa,” Zao Ge nói với Vân Trung Quân.

“Hiện nay, trong số những quốc gia nhỏ xung quanh, ngôi đền của bạn đã bị phá hủy, lễ vật cúng tế cũng bị ngừng hẳn; ai lại không biết rằng bạn đang rất lo lắng và bất an chứ?”

“Hơn nữa, bạn là vị thần của nhân đạo, hòa hợp với nhân tính con người… Lời nói của bạn, liệu có thể tin được không? Không thể tin được đâu.”

“Tôi quả thực là vị thần của nhân đạo, nhưng liệu vị thần này có đối lập với tộc yêu ma hay không?”

“Tôi được sinh ra từ thần thoại… Vậy nguồn gốc của thần thoại ở đâu?”

“Đó là Thái Nhất,” giọng nói của Vân Trung Quân dần trở nên chậm rãi hơn.

“Nhưng Thái Nhất ấy, liệu thuộc về nhân loại hay tộc yêu ma?”

“Nếu nó xuất hiện sớm, có lẽ nó vẫn thuộc về tộc yêu ma.”

“Còn nếu nó xuất hiện muộn, thì chắc chắn nó sẽ thuộc về nhân loại.” Vân Trung Quân nói một cách bình tĩnh về cái tên bị coi là cấm kỵ này, về cuộc cá cược nguy hiểm giữa con người và tộc yêu ma mà người ta không dám đề cập đến.

“Sức mạnh của Chu Quốc, đối với tôi, chỉ là sự khác biệt về số lượng lễ vật cúng tế mà thôi.”

“Nhưng tôi là người được sinh ra trực tiếp từ thần thoại, chứ không phải được ban phước hay nhận được lễ vật cúng tế… Số lượng lễ vật cúng tế ấy, đối với tôi, có ý nghĩa gì đâu?”

“Dù có nhiều lễ vật cúng tế, liệu đó có giúp tôi vượt qua những rào cản vô hình không?”

“Ngược lại, dù lễ vật cúng tế ít ỏi, liệu điều đó có làm tổn hại đến nền tảng của tôi không?”

“Lý do tôi ủng hộ Chu Quốc trong cuộc đua giành quy

“Vân Trung Quân thực sự rất bình tĩnh; việc tranh giành quyền lực ở nước Chu trực tiếp liên quan đến vị trí của họ khi Thái Nhất hồi sinh.”

Ngay khi những lời này được nói ra, cả Zao Ge lẫn Wu Ling đều im lặng trong chốc lát.

Dù gọi chúng là “giống yêu”, nhưng các vị thần yêu trong giống yêu đều có những ý định và suy nghĩ riêng; hiếm khi ai chịu thua cuộc trước người khác. Tuy nhiên, trong số họ vẫn tồn tại một lợi ích chung – đó chính là sự hồi sinh của Thái Nhất.

Đặc biệt sau khi Niú Vương mang tin tức về “Vua Yêu” từ nơi xa xôi trở về, việc Thái Nhất hồi sinh lại càng trở nên cấp bách hơn bao giờ hết.

Chính điều này đã giúp Vân Trung Quân có thể tự tin kiểm soát những ý định khác nhau của các vị thần yêu trong nước Chu.

Đối với giống yêu mà nói, sự tồn tại của Thái Nhất thực sự giống như một niềm tin sâu sắc.

“Các ngươi nghĩ sao?” Vân Trung Quân nhìn vào Zao Ge và Wu Ling đang do dự.

“Hai người hãy ngồi yên tại nước Chu, sử dụng luật pháp của nước Chu để kiểm soát tất cả các loài yêu, từ lớn đến nhỏ, cũng như các vị thần yêu.”

“Đổi lại, giống yêu sẽ có thêm cơ hội chiến thắng trong cuộc cá cược với loài người.”

“Đồng ý thôi.” Trong khi Zao Ge vẫn còn do dự, Wu Ling đã nhanh chóng đồng ý.

Lúc này, vị thần yêu giàu kinh nghiệm này bỗng nhiên nhận ra sự thật và cảm thấy hối hận sâu sắc.

Người ta thường nói rằng Vân Trung Quân là vị thần của nhân đạo… Qua thời gian, ngay cả bản thân cô ấy cũng bị ảnh hưởng bởi quan niệm này, và thực sự coi Vân Trung Quân như một phần không thể tách rời của nhân đạo.

Nhưng vấn đề là, Vân Trung Quân thực chất là một sinh vật xuất phát từ thần thoại Thái Nhất; sự tồn tại của cô ấy chính là trọng tâm của thần thoại này, là “phụ hoàng” trong hệ thống này, là người hỗ trợ Thái Nhất.

Nếu loài người tuyên bố rằng Vân Trung Quân là vị thần của nhân đạo thì còn đỡ… Nhưng nếu ngay cả giống yêu cũng tin chắc rằng Vân Trung Quân không liên quan gì đến họ, thì sau khi Thái Nhất hồi sinh, liệu giống yêu có thực sự gần gũi với nhân đạo hay không?

Cuộc cá cược mà giống yêu đưa ra với loài người, liệu có phải là điều đã định sẵn cho sự thất bại không?

Vào khoảnh khắc nhận ra điều này, Wuling – vị thần yêu Taiyi – đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Bên cạnh ông, Zao Ge phản ứng chậm hơn một chút, nhưng sau khi nhận được thông điệp từ Wuling, khuôn mặt ông cũng trở nên tái nhợt trong chốc lát.

“Thần hoàng xin yên tâm,” Zao Ge lập tức tuyên bố.

“Chúng ta và Kinh Sở vốn dĩ là một thể; khi quân đội ra ngoài, chúng ta sẽ kiểm soát các loại yêu quái, chắc chắn không để chúng gây rối cho kế hoạch lớn của nước Kinh Sở.”

“Nếu có yêu quái nào ngang nhiên gây họa, thần hoàng có thể giết chúng.”

Ngay khi những lời này được nói ra, tình hình ở nước Kinh Sở đã thay đổi hoàn toàn. Vùng đất Kinh Sở từ xưa đến nay luôn có nhiều yêu quái hoạt động, gây rối không ngừng. Đối với những sinh vật này, dù là hoàng gia hay các vị tiên thần trong nước Kinh Sở, tất cả đều cảm thấy đau đầu.

Nếu quá can thiệp vào chúng, sẽ làm mất mặt cho các vị thần yêu đằng sau những yêu quái đó; nếu những vị thần yêu này tức giận và gây rối lớn, cả nước Kinh Sở có thể bị hủy diệt. Ngay cả khi không đến mức đó, nếu các vị thần yêu đòi hỏi vua chúa phải xin lỗi, nước Kinh Sở cũng sẽ mất hết mặt mũi. Nhưng nếu không quan tâm đến chúng, những yêu quái này vẫn sẽ gây phiền toái; mặc dù chúng không công khai ăn thịt người, nhưng chúng vẫn khiến người dân trong nước lo lắng.

Vì vậy, từ xưa đến nay, nước Kinh Sở thường áp dụng cách đối phó là “đãng coi như không có” những yêu quái này; nếu có người bị chúng ảnh hưởng, thì đó là số phận của họ. Nếu có yêu quái bị con người giết chết, và việc đó gây ra rắc rối lớn, bị quân đội truy quét, thì đó là do chúng ngu ngốc và yếu đuối; các vị thần yêu cũng sẽ không bảo vệ chúng. Còn nếu có người tu luyện giết chết những yêu quái đó, thì tùy thuộc vào may mắn – xem liệu những yêu quái đó có liên quan đến những vị thần yêu lớn hơn hay không, và liệu họ có nhớ đến chuyện này hay không. Nếu không nhớ, thì không sao cả; nhưng nếu nhớ, thì chỉ có thể đánh đổi bằng mạng sống mình mà thôi.

Vì vậy, từ xưa đến nay, những yêu quái ở nước Kinh Sở hầu như không bị kiểm soát. Lý do không phải vì các vị thần yêu trong nước Kinh Sở muốn tranh đấu với hoàng gia, mà bởi vì họ đang tham gia một “cuộc cá cược” với loài người: họ cần phải để lại đủ dấu vết của loài yêu quái trên đất Kinh Sở. Việc để những yêu quái này thường xuyên gây rối ở đây vừa giúp duy trì ranh giới mà loài người và loài yêu