Sau ba ngày mưa lớn ở nước Shen, các vị quan và thần dân nước Chu đều cảm thấy may mắn trước sức mạnh của Vân Trung Quân, nhưng đồng thời cũng không khỏi hối tiếc vì cảm giác rằng bí mật quý giá này đã bị phơi bày trước mặt người ngoài. Mọi quốc gia chư hầu trên thế giới này đều mong muốn có điều kiện thời tiết thuận lợi để phát triển.

Một bảo vật có thể kiểm soát hơi nước và ảnh hưởng đến thời tiết, là thứ mà mọi quốc gia chư hầu đều khao khát sở hữu – thậm chí còn quý giá hơn cả những bảo vật linh thiêng.

Lúc này, “thử thách” đối với các vị quan và thần dân nước Chu không chỉ chứng minh được sức mạnh của Vân Trung Quân – một sức mạnh có thể quyết định sự thịnh suy của một quốc gia – mà còn khiến sức mạnh đó bị phơi bày trước mặt người ngoài.

Dù Vân Trung Quân xuất hiện từ những huyền thoại cổ xưa của đất Chu, nhưng những huyền thoại đó vẫn thuộc về loài người.

Nếu nước Chu có thể thờ phượng Vân Trung Quân, thì các quốc gia chư hầu khác cũng hoàn toàn có thể làm như vậy.

Khi đó, lợi thế độc đáo của nước Chu sẽ bị mọi người chia sẻ, hoặc thậm chí bị các quốc gia khác chiếm đoạt. Lúc đó, các vị quan và thần dân nước Chu chẳng phải đã làm việc vô ích cho người ngoài sao? Cái chết của họ cũng sẽ trở nên vô nghĩa.

Đúng vào lúc này, các vị quan và thần dân nước Chu lại không thể mang Vân Trung Quân đi ngay được – tất cả mọi người đều đến đây để tìm kiếm những người tài giỏi. Nếu họ vội vàng rời đi ngay bây giờ, mọi người sẽ biết ngay rằng nước Chu đang gặp vấn đề.

Trong lúc các vị quan và thần dân đang băn khoăn, tướng Xiang Ming đã đứng ra và đề xuất một kế hoạch tinh vi.

Hiện nay, tại thành phố Luoyi, có hàng trăm gia tộc tụ tập lại với nhau. Trong số đó, có một vị đạo sư lớn của phái Mặc Đạo cùng với một nhóm đệ tử đang nghiên cứu và cải tiến các công cụ hữu ích cho cuộc sống con người bên bờ sông ngoại ô thành phố Luoyi.

Nếu nước Chu can thiệp và “bắt cóc” nhóm đệ tử này cùng với vị đạo sư, thì việc nước Chu rời đi sớm cũng sẽ không bị các quốc gia chư hầu khác phát hiện. Những gì họ có thể nghĩ đến chỉ là những công cụ do phái Mặc Đạo chế tạo mà thôi, chứ không phải Vân Trung Quân của nước Chu.

Khi kế hoạch này được đề xuất, các vị quan và thần dân nước Chu đều bắt đầu do dự.

Phái Mặc Đạo rất giỏi trong việc chế tạo các công cụ hữu ích cho cuộc sống con người và cả những con rối máy. Hầu hết các quốc gia chư hầu trên thế giới này đều sử dụng sức mạnh của phái Mặc Đạo để phát triển các công c

Nếu như nước Chu phá vỡ sự thỏa thuận ngầm này…

“Đại vương, nước ta Chu cũng chỉ là một dân tộc man rợ mà thôi!” Chỉ với một câu nói đơn giản, Hạng Minh đã xua tan mọi do dự và nghi ngờ của các quan lại trong triều đình.

“Ta cũng chỉ là một kẻ man rợ mà thôi!” Đây chính là lời nói của một vị vua tiền bối của nước Chu, và cũng là phong cách hành động của những người sau này thuộc nước Chu.

Vì vậy, vào đêm hôm đó, vua Chu đã tự mình điều động binh mã được mang đến Lạc Dã, và bắt gọn tất cả những người thuộc trường phái Mặc gia – những người đang tập trung bàn luận về địa hình thiên nhiên, cũng như cách điều chỉnh các công cụ sinh hoạt sao cho phù hợp với từng địa phương – để “bắt hết chúng trong một lần”. Ngay sau đó, toàn thể người dân nước Chu đã lập tức rời khỏi đó vào ban đêm.

Đến ngày hôm sau, khi các vị chư hầu khác biết về “hoạt động bí mật” này của vua Chu và triều đình, tất cả đều sửng sốt! Trong số hàng trăm trường phái học thuật, hai trường phái có mối liên hệ chặt chẽ nhất với người dân chính là Mặc gia – những người chuyên nghiên cứu và chế tạo các loại công cụ – và Nông gia – những người chuyên cải tạo giống cây trồng. Đồng thời, hai trường phái này cũng là những trường phái có khả năng nâng cao sức mạnh của các quốc gia chư hầu một cách hiệu quả nhất. Các trường phái khác chỉ có thể phát huy tối đa sức mạnh bản thân của quốc gia mình, biến 80% tiềm năng thành 80% sức mạnh thực tế; trong khi đó, hai trường phái này lại có thể nâng tiềm năng đó lên tới 100%, thậm chí là 200%. Trong tình huống như vậy, việc các môn đồ của hai trường phái này được coi trọng đến mức nào là điều dễ hiểu – ngay cả khi họ bắt đầu con đường tu luyện để trở thành tiên thần, họ vẫn được đánh giá cao trong các giáo phái của mình. Chưa kể đến những con rối do Mặc gia chế tạo; người ta còn nói rằng, trong một số giáo phái, có những môn đồ áp dụng lý thuyết của Nông gia để nuôi dưỡng những nguồn linh căn mới mẻ, phù hợp hơn với đạo lý của giáo phái mình. Vì vậy, mỗi lần cuộc họp tại Lạc Dã kết thúc, phần trình diễn kết quả chung của Mặc gia và Nông gia luôn là điểm nhấn quan trọng nhất của buổi họp. Và bây giờ, tất cả những người thuộc trường phái Mặc gia, cùng với các bậc thầy lớn của họ, đã bị nước Chu mang đi? Thì mọi người còn muốn làm gì nữa chứ?

“Lũ man rợ!”

“Quả nhiên, tất cả họ đều là lũ man rợ!” Một số vị chư hầu la mắng. Bên cạnh họ, những vị chư hầu khác đã điều động xe chiến tranh.

“Đừng man rợ nữa, hãy truy đuổi họ trở lại đi!”

Tr

Bên trong khung xe, một nhóm đệ tử của gia tộc Mạc đều nhìn vị trưởng lão của họ với vẻ u sầu không thể che giấu được.

Còn vị trưởng lão này, thì càng u sầu hơn cả họ.

Ai có thể ngờ rằng nước Chu lại dám làm ra chuyện này?

Mặc dù tất cả họ đều bị nước Chu “bắt giữ”, nhưng điều kiện sống của họ thực sự cũng khá tốt.

Tất cả đều ngồi trên khung xe, và không hề bị trói buộc gì cả.

Vị trưởng lão Mạc liếc nhìn ra ngoài, nhìn thấy những binh sĩ đang chạy nhanh về phía trước.

Nói thật ra, mặc dù đã bị bắt và bị giam giữ giữa đám binh lính, nhưng đối với những đệ tử Mạc này, tình hình hiện tại không hề đáng lo ngại – gia tộc Mạc vốn luôn hoạt động giữa các quý tộc, và chỉ cần họ can thiệp, thì sức mạnh của một quốc gia nào đó có thể thay đổi hoàn toàn; hơn nữa, họ cũng không thể bị “biến mất” một cách vô cớ. Trong quá trình đó, ngoài sự bảo vệ của các quý tộc, sức mạnh chiến đấu của chính họ cũng là yếu tố không thể thiếu.

Người dân bình thường dù mang theo vũ khí, nhưng áo giáp, cung tên… đều bị cấm mang theo; tuy nhiên, những đệ tử Mạc khi ra ngoài du hành, có thể nói rằng mỗi người trong số họ đều là những người thợ giỏi.

Không ai biết rằng bên trong áo khoác của họ ẩn chứa những bộ phận gì, và những bộ phận đó có thể kết hợp thành những loại vũ khí nào trong thời gian cực ngắn.

Do đó, nhóm đệ tử Mạc này, dù được nước Chu đưa đi, nhưng thực chất, họ chính là một kho vũ khí di động – và đó là những kho vũ khí có khả năng tự động tìm kiếm và tấn công kẻ thù.

Đối với họ, chỉ cần vị trưởng lão Mạc đưa ra quyết định, việc thoát khỏi đám quân của nước Chu chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Nhưng…

“Không cần vội vàng, hãy xem nước Chu định làm gì trước đã.” Vị trưởng lão Mạc an ủi những đệ tử của mình.

Người có thể trở thành người đứng đầu gia tộc Mạc, chắc chắn là một nhân vật xuất sắc – dù nói rằng ông ta am hiểu rộng rãi có phần phóng đại, nhưng về mặt quân sự, ông ta thực sự rất giỏi.

Nếu không, thì những loại vũ khí do gia tộc Mạc chế tạo cũng sẽ không bao gồm cả những loại dùng cho chiến đấu.

Theo quan điểm của vị trưởng lão Mạc, đám quân của nước Chu dù có vẻ như đã bao vây họ chặt chẽ, nhưng thực tế, bên trong đám quân đó vẫn còn hai trung tâm quan trọng khác:

Thứ nhất, là nơi ở của vua nước Chu.

Thứ hai, là nơi diễn ra các nghi lễ tế thần.

Trên khung xe phía trước, lót bằng lụa và cỏ lau, trên

“Sau khi chết, sự tôn vinh dành cho họ cũng ngang bằng với một vị vua.”

“Người nằm trong quan tài này chắc hẳn là Quách Mao, vị pháp sư thời tiên của nước Chu.”

“Tại sao ông ấy lại chết?” Ánh mắt của vị đại gia đó hướng về chiếc quan tài.

Việc Quách Mao, một người đàn ông trung niên thuộc hoàng gia nước Chu, bất ngờ qua đời tại Lạc Dương là một điểm đáng nghi ngờ.

Còn những binh sĩ và các quan chức tham gia lễ tang xung quanh quan tài thì không hề chú ý đến nó, mà đều tập trung vào cái bàn thờ phía trước.

Đây là điểm đáng nghi ngờ thứ hai.

Trong một quốc gia, có hai việc quan trọng nhất: quân sự và tế lễ. Quân sự đại diện cho quyền lực chỉ huy đội quân; còn tế lễ thì là nghi thức tôn vinh trời đất và tổ tiên.

Ở các quốc gia khác, họ thường tế lễ các vị vua quá khứ cùng trời đất.

Theo góc độ này, quyền lực của những người phụ trách công việc tế lễ, dù không bằng vua, nhưng sự tôn kính dành cho họ cũng không kém gì vua.

Nhưng nước Chu thì khác – ngoài việc tế lễ trời đất và các vị vua quá khứ, nước Chu còn tế lễ Thái Nhất Thần và nhiều vị thần khác nữa.

Việc tế lễ trời đất, các vị vua quá khứ và hệ thống các vị thần này do những người khác nhau đảm nhận.

Vì vậy, quyền lực liên quan đến công việc tế lễ ở nước Chu được chia thành hai phần.

Do đó, địa vị của những người phụ trách công việc tế lễ ở nước Chu rõ ràng là thấp hơn vua.

Tất nhiên, những nghi thức tôn vinh dành cho họ cũng không thể cao hơn vua.

Mặc dù nước Chu thường bị coi là “quốc gia man rợ”, nhưng những nguyên tắc tôn giáo cơ bản này thì không thể bị đảo lộn.

Nhưng bây giờ, những nghi thức dành cho Quách Mao và cái bàn thờ kia lại ngang bằng với những nghi thức dành cho vua.

“Trời luôn ủng hộ những người cai trị, vì vậy những người phụ trách công việc tế lễ mới được tôn vinh hết mực.”

“Nhưng làm sao những vị thần lại có thể ngang hàng với vua được?”

“Tại sao những quan lại của nước Chu lại chấp nhận tình trạng này?”

Ánh mắt của vị đại gia đó hoàn toàn hướng về cái bàn thờ.

“Có lẽ, cái bàn thờ đó và nguyên nhân cái chết của Quách Mao chính là lý do khiến vua nước Chu phải vội vàng trở về nước.”

“Còn chúng ta, phe Mặc, thì chỉ là những công cụ được sử dụng để che giấu sự thật trong lúc nước Chu gặp khó khăn mà thôi.”

“Thú vị…”

Sau đó, ánh mắt của vị đại gia đó quay trở lại những người đệ tử đang đứng bên cạnh mình và an ủi họ:

“Cứ yên tâm, ngay cả khi nước Chu có ý đồ phá vỡ trật tự thiên hạ, chúng ta

“Có lẽ, sau sự kiện xảy ra tại nước Chu, mọi người sẽ tràn đầy cảm hứng, và dòng dõi Mạc gia của chúng ta cũng có thể đạt được những thành tựu mới mẻ nào đó.”

……

Nước Chu và Lạc Dịch vốn cách xa nhau rất nhiều.

Dù quyết định của các vua chúa nước Chu đã được đưa ra một cách nhanh chóng, nhưng sau khi Vân Trung Quân trở lại, họ đã bàn bạc kỹ lưỡng với Vân Trung Quân và sau đó mang theo Vân Trung Quân lao về phía nước Chu.

Tuy nhiên, trong thời đại này, những vị chư hầu có thể đứng vững trên thế giới này, tất nhiên không phải là những kẻ yếu đuối.

Sự việc mưa xuống nước Thần đã gây ra những sóng gió nhất định giữa trời đất; trước khi mưa bắt đầu, việc Vân Trung Quân đi đêm đến nước Thần cũng không phải là bí mật gì.

Thêm vào đó, những tin tức lan truyền trong nội bộ nước Chu cho rằng Vân Trung Quân có vẻ đang có những biến động bất thường.

Những nghi ngờ tương ứng cũng từ đó mà phát sinh.

Mặc dù chỉ là nghi ngờ, không có bằng chứng nào cụ thể, nhưng chỉ riêng việc nghi ngờ này thôi cũng đủ để các chư hầu khác hành động một cách quyết liệt hơn.

Khi quân đội nước Chu đến bên bờ sông Tương, hai trường phái tiên đạo lớn tại đó đã xảy ra xung đột và bắt đầu giao tranh.

Tám vị Thái Dương Tiên Thần, đứng về hai phe đối lập, điều chỉnh địa hình, tạo ra mây mù, và trực tiếp chặn đứng con đường mà quân đội nước Chu cần phải đi để trở về.

Loại “thù hận cá nhân” như vậy, ngay cả thiên đình cũng không can thiệp, huống chi là các vua chúa nước Chu.

Mặc dù họ biết rằng lớp sương mù dày đặc, địa hình bị thay đổi, và những luồng khí độc do những vị Thái Dương Tiên Thần này tạo ra đều nhằm mục đích chặn đường họ trở về, nhưng các vua chúa nước Chu cũng không thể làm gì được trước những hành động “liều lĩnh” như vậy.

“Phía trong nước, lực lượng hỗ trợ vẫn chưa đến sao?” Khuôn mặt vua nước Chu trở nên u ám.

Bên bờ sông Tương, có thể coi là cửa ngõ của nước Chu – và bây giờ, ông, vị vua này, lại bị chặn đứng ngay tại cửa ngõ nhà mình; những người thuộc các trường phái tiên đạo, yêu thần trong nước, không ai đến hỗ trợ ông cả.

Thật là nực cười!

Nếu tin này lan ra ngoài, chắc chắn vua nước Chu sẽ bị mọi người chế giễu đến chết.

“Đại vương, có một số pháp sư trong nước không chịu đựng nổi sự cô đơn, đã gây rối loạn; cùng với sự xâm nhập của gián điệp từ các nước khác, khiến cho các vị tiên thần trong nước không thể tập trung vào công việc,” Hạng Minh nói, “Thay vì vậy, chúng ta nên ở lại đây để trì hoãn thời gian; Li

“Cũng tốt!” Vua nước Chu gật đầu đồng ý.

Những vị thần tiên ở hai bên dòng sông Xiang, dù có dám lợi dụng những mâu thuẫn cá nhân để chặn đường quay trở về của họ… nhưng đó cũng là giới hạn tối đa mà những vị Thái Dương Tiên Thần này có thể làm được.

Nếu đi xa hơn nữa, như trực tiếp giết chết toàn bộ các vị vua và quan lại của nước Chu ngay tại đây, thì không ai dám làm điều đó cả.

Ngay cả nước Tề – hiện đang là cường quốc trong số các chư hầu – cũng không dám làm như vậy. Nếu không, lần hội nghị tiếp theo của họ sẽ không có bất kỳ chư hầu nào đồng ý tham gia cả.

Vì vậy, những vị thần tiên đã chặn đường đó thực ra đang đánh cược vào lòng can đảm của vua nước Chu – xem liệu ông ta có dám từ bỏ đội quân của mình, để dưới sự chứng kiến của tám vị Thái Dương Tiên Thần, chỉ được bảo vệ bởi một vị Thái Dương Tiên Thần và một bậc thầy võ công, mà vẫn quay trở về nước Chu; liệu ông ta có dám giao tính mạng của mình cho những vị thần tiên đang chặn đường này, và liệu ông ta có dám phá vỡ sự thỏa thuận ngầm giữa các chư hầu hay không.

Vua nước Chu bước xuống khỏi xe ngựa, đi về phía đội quân và nhìn về phía bàn thờ của Vân Trung Quân. Trong bức tượng thần, chỉ có “linh hồn” của Vân Trung Quân mà thôi. Theo lời của chính Vân Trung Quân, sau khi gieo mưa ở nước Shen, ông ta đã tiêu hao quá nhiều sức mạnh và nguồn năng lượng cơ bản, đến mức hiện tại rất yếu đuối; chỉ khi trở về nước Chu và hòa nhập với niềm tin của người dân nước Chu, ông ta mới có thể phục hồi sức mạnh. Nhưng thực tế là, dù đã mang danh nghĩa là vị thần nhân đạo, nhưng sau khi rời khỏi sự che chở của thành phố Luyi, Ao Bing hiện tại cũng không dám hành động gì cả, huống chi là gây ra những thay đổi trong nguồn năng lượng thiên địa. Nếu không, hàng loạt ánh mắt xung quanh sẽ lập tức phát hiện ra bí mật của ông ta. Chỉ khi trở về nước Chu, biến “niềm tin tín ngưỡng” dành cho Vân Trung Quân thành sức mạnh thần linh thuộc về chính ông ta, và sau đó sử dụng sức mạnh đó để thực hiện những phép màu, thì danh nghĩa “vị thần nhân đạo” này mới thực sự an toàn.

“Ta sẽ đánh cược!” Với lời nói đó, vua nước Chu đã nhấc bàn thờ lên và đeo lên vai mình.