Dù là Nhân Vương hay các chư hầu, tất cả đều tuân theo nguyên tắc nhân đạo; vì thế, họ không thể sử dụng phép thuật tiên để bay lên trời được.

Nếu muốn băng qua sông Xiang, cách duy nhất là đi thuyền.

Nhưng trong cảm nhận của Liễu Đích, những âm thanh của cuộc chiến giữa những vị Thái Dực kia, cùng với những hậu quả của cuộc chiến đó, đang từ từ tiến về phía sông Xiang.

Chỉ trong chốc lát, Liễu Đích đã hiểu rõ mục đích của họ.

Họ muốn sát hại vua nước Chu – thông qua cuộc chiến này, gây ra sóng gió lớn, sau đó chôn vùi vua Chu dưới dòng sông hùng vĩ này.

Nền văn minh loài người bắt đầu từ lửa.

Khác với lửa, nước là lĩnh vực mà loài người cho đến nay vẫn chưa thể chinh phục được.

Trong xung đột giữa lửa và nước, sự tồn tại của nước luôn là ác mộng đối với loài người; nó vừa là nguồn sống, vừa là niềm sợ hãi.

Những vực sâu thẳm, những con sóng dữ dội, không biết đã nuốt chửng bao nhiêu sinh mệnh.

Vào thời đại cổ xưa hơn, một trong những công chúa của Hoàng Đế Thần Nông đã bị chôn vùi dưới những con sóng ở Đông Hải.

Là con trai của Hoàng Đế Thần Nông, ông ta mang trong mình dòng khí nhân đạo; vì vậy, ngay cả những vị tiên thần sống gần Đông Hải cũng không thể giúp đỡ được ông ta – còn những sinh vật thuộc phe thủy tộc, khi họ vội vàng đến để cứu ông ta, thì đã quá muộn.

Và không lâu sau khi thành lập quốc gia tại Cơ Chu, vua Trẻ Chính cũng suýt nữa bị những con sóng nuốt chửng; sự việc nhỏ bé đó gần như đã khiến loài người và Loài Rồng lại đối đầu với nhau một lần nữa.

Trong thời đại gần đây hơn, cha của vua Mục, vua Triệu, cái chết của ông vẫn là một bí ẩn đến ngày nay.

Có người nói rằng ông đã chết trong cuộc chiến hỗn loạn, cũng có người nói rằng ông đã bị người ta cố tình gây ra sóng gió khi đoàn quân trở về kinh đô, khiến thuyền của ông lật và bị sóng nuốt chửng – và các vị vua nước Chu biết rằng điều thứ hai mới là sự thật.

Vua Triệu đã chìm xuống dưới những con sóng dữ dội.

Bởi vì những con sóng đó chính là do một vị tiên thần của nước Chu gây ra trong lúc họ đang chiến đấu với thần nước.

Nghe những lời nói của Liễu Đích, vua nước Chu cũng cau mày.

Có vẻ như, những vị Thái Dực kia muốn bắt chước hành động của nước Chu trong quá khứ, và cũng muốn nuốt chửng ông ta dưới những con sóng của sông Xiang này.

“Đại vương, tôi sẽ đi chặn đứng những hậu quả của cuộc chiến đó, để tránh cho sông Xiang bị ảnh hưởng.” Ánh mắt của Liễu Đích lướt qua mặt sông Xiang.

Những tàn dư của cuộc đấu tranh giữa những vị Thái Dương kia vẫn chưa lan tỏa đến đây, nhưng những con sóng dữ trong dòng sông Xiang đã bắt đầu tích tụ. Rõ ràng là, một khi những tàn dư đó lan đến nơi này, vị thần sông Xiang chắc chắn sẽ kích hoạt những con sóng lớn để nuốt chửng vua nước Chu.

Trong dòng sông Xiang, tất nhiên cũng có vị thần sông. Mặc dù không phải là thần rồng, nhưng ngài cũng tuân theo mệnh lệnh của bốn con sông lớn.

Trong hệ thống thần thoại của nước Chu, sự tồn tại của quân đội Xiang và bà Xiang Phu đã gây ra những mâu thuẫn sâu sắc giữa vị thần sông Xiang này và nước Chu.

Nếu ngài tìm được cách để làm cho vua nước Chu chết đuối, ngài chắc chắn sẽ không do dự chút nào.

Còn về những hậu quả sau đó, chỉ là mọi người sẽ tranh cãi một trận, và cuối cùng sẽ kết luận rằng vua nước Chu đã vô tình rơi xuống nước và mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó. Dù sao đi nữa, ngay cả những người có quyền lực lớn hơn cũng vậy mà.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, cũng không được để những tàn dư của cuộc đấu tranh giữa những vị Thái Dương kia lan đến đây.

Nếu không có những tàn dư đó, mỗi khi có những con sóng dữ trong dòng sông Xiang, đó chỉ là vấn đề của riêng vị thần sông Xiang mà thôi, cũng là trách nhiệm của riêng ngài.

Lúc đó, ngay cả khi vua nước Chu chết trong dòng sông này, ngài cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.

“Đã liều một lần rồi, tại sao không liều thêm một lần nữa?” Khuôn mặt vua nước Chu hiện rõ vẻ quyết tâm và dứt khoát.

Mâu thuẫn giữa nước Chu và vị thần sông Xiang không chỉ đơn thuần là sự bất mãn của vị thần sông Xiang đối với hệ thống thần thoại của nước Chu mà thôi.

Nước là lĩnh vực mà loài người chưa từng chinh phục được. Vì vậy, khi người ta bước vào nước, đồng nghĩa với việc họ đang bước vào lãnh địa của vị thần sông, đồng nghĩa với việc họ đang giao sinh mạng của mình vào tay vị thần sông. Sự sống hay cái chết của họ đều nằm trong ý muốn của vị thần sông.

Ngoại trừ những người đã được định mệnh phải chết trong nước, những người khác thì tùy thuộc vào thái độ của vị thần sông.

Nếu vị thần sông thiên vị loài người, những người có thể sống hoặc chết đó sẽ may mắn được sóng đẩy lên bờ, hoặc tình cờ gặp phải những tấm gỗ nổi trên mặt nước, hoặc được các sinh vật dưới nước giúp đỡ...

Ngược lại, nếu thái độ của vị thần sông đối lập với loài người, những người đó sẽ chủ yếu chết trong những con sóng dữ, và rất ít người may mắn sống sót.

Và không nghi ngờ gì nữa, vị thần sông Xiang chí

Chính những người sống bằng nghề đánh cá cũng thường xuyên bị những yêu tinh không biết điều trong nước lật đổ thuyền của họ, rồi họ chết trong sóng gió… Cuối cùng, lời giải thích mà vị thần sông đưa ra cũng chỉ là những yêu tinh này đã sa đọa, không tuân theo quy tắc, và trách nhiệm được đẩy lên vai loài yêu tinh.

Ai bảo các ngươi, dân tộc yêu tinh của nước Chu lại đông đúc đến thế chứ?

Đối với vua nước Chu mà nói, nếu thực sự có thể dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của vị thần sông Xiang, thì đó chắc chắn là một cuộc giao dịch tốt.

“Xiong Ben, nếu ta chết trong sóng gió, ngay lập tức ngươi phải mang chiếc bàn thờ của Vân Trung Quân về kinh đô Jing Đô, đừng để xác ta cản trở việc đó, khiến cho linh hồn của Vân Trung Quân bị tổn thương,” vua nước Chu nói.

Trong thời gian gần đây, ông cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về sự tồn tại của “linh hồn”.

Linh hồn chính là thứ mà những sinh vật thiên nhiên dùng để duy trì bản thân giữa trời đất.

Một khi linh hồn bị tiêu hao, những sinh vật thiên nhiên đó sẽ dần dần mất đi bản thân mình, và cuối cùng sẽ quên hết mọi thứ, biến thành những báu vật thiên nhiên.

Đối với vua nước Chu mà nói, việc Vân Trung Quân có thể duy trì được bản thân hay không không quan trọng; việc nó sẽ biến thành báu vật gì cũng không quan trọng.

Điều quan trọng là Vân Trung Quân không được quên đi khả năng điều khiển gió mưa của mình. Vì vậy, Vân Trung Quân phải giữ được lý trí, và linh hồn của nó tuyệt đối không được tiêu hao.

Nếu không, cái chết của Qu Mao sẽ trở nên vô ích.

Với quyết tâm như thể đang gửi gắm sự tin tưởng vào người khác, chiếc bàn thờ trên lưng vua nước Chu bỗng phát ra ánh sáng le lói.

Tiếng nói mơ hồ của Vân Trung Quân cũng vang lên:

“Nếu Qu Mao không nói những lời vô nghĩa trước mặt ta, thì dòng sông Xiang chắc chắn thuộc về nước Chu.”

“Đúng vậy,” vua nước Chu gật đầu, trong giọng nói của mình còn ẩn chứa niềm tự hào – và niềm tự hào đó chắc chắn không phải vô cớ.

Suốt nhiều năm qua, vị thần sông Xiang đã không ít lần cố gắng thay đổi dòng chảy của con sông này để nó thoát khỏi sự kiểm soát của nước Chu; còn các nước lân cận như nước Jin cũng không ít lần giao tranh với nước Chu để giành lấy lưu vực sông Xiang.

Nhưng dù thế nào đi nữa, dòng sông Xiang vẫn nằm dưới sự bảo vệ của nước Chu.

“Vì dòng sông Xiang thuộc về đất nước Chu, nên khi đại vương bước chân xuống dòng sông này, ta sẽ có thể kết nối với sự thờ phượng của nước Chu và lấy lại sức mạnh ban đầu của mình.”

“Dù không thể

Giọng nói của Vân Trung Quân vang lên một cách trầm ấm và đầy sức hút.

Đối với Ao Bính mà nói, “cuộc thử thách” mà ông ta đã đặt ra cho vua nước Sở cũng nên dừng lại ở đây thôi.

Một vị vua, từ bỏ đội quân mà mình tin tưởng, đi một mình qua khu vực chiến tranh hỗn loạn của Thái Dương – những tổn thất như vậy đã đủ để khiến vị vua này sau này phải nhớ lại những rủi ro mà mình đã gánh chịu khi mời Vân Trung Quân về nước.

Nếu đi xa hơn nữa, khiến vua nước Sở chết trong dòng sông Tương, thì tổn thất của nước Sở sẽ còn lớn hơn nữa, nhưng điều đó cũng sẽ khiến vị vua kế nhiệm sinh ra lòng oán giận đối với Vân Trung Quân. Dù sao thì, theo quan sát của Ao Bính, mối quan hệ giữa vị vua hiện tại của nước Sở và người con trai ruột của ông ta là khá thân thiện và hòa thuận.

Việc khiến vua nước Sở oán giận mình sẽ không có lợi gì cho kế hoạch của Vân Trung Quân trong việc sử dụng sức mạnh của nước Sở để thực hiện các mục đích của mình.

“Lời nói của Thần Quân thật sự là như vậy sao?” Nghe những lời nói của Vân Trung Quân, vua nước Sở cũng trở nên hứng thú.

Dù việc đổi mạng sống của mình lấy mạng sống của Thần Sông Tương là một cuộc giao dịch có lợi, nhưng dù sao đó cũng là mạng sống của chính mình; nếu có thể tránh được cái chết, thì tốt nhất vẫn nên tránh.

Còn về Thần Sông Tương – khi Vân Trung Quân đã hiện thân, thì sự xuất hiện của Thần Xiang và Phu Nhân Xiang cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Khi Thần Xiang và Phu Nhân Xiang xuất hiện, Thần Sông Tương sẽ trở thành con mồi dễ dàng bị bắt.

“Người thần ít nói, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng sự thật.”

Vua nước Sở cắn răng và bước lên chiếc thuyền nhỏ trước mắt mình.

Tất nhiên, ông ta cũng có thể chọn một con thuyền lớn hơn, uy nghiêm hơn, nhưng rõ ràng là con thuyền đó không thể do hai người ông ta và Hùng Bôn điều khiển được.

Khi bước lên chiếc thuyền nhỏ, hình ảnh của Vân Trung Quân trong bức tượng thần cũng dường như đã vượt qua một ranh giới nào đó, và giống như một con cá trong nước, từ bờ biển lao vào đại dương.

Vào khoảnh khắc đó, con hổ trở về núi, con rồng bơi vào đại dương.

Ánh sáng phát ra từ niềm tin của người ta hiện lên trong cảm nhận của Vân Trung Quân.

Trong ánh sáng đó, còn có vô số những suy nghĩ méo mó, đa dạng màu sắc, giống như những vết mực bẩn trong nước; nếu không cẩn thận, chúng sẽ bám vào người ta, gây ra những ô nhiễm nghiêm trọng, và việc loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực của những suy nghĩ méo mó này sẽ đòi hỏ

Nếu phân loại những “hương khói” mang tính nhân đạo theo cấp độ, thì những “hương khói” được tạo ra từ những ý nghĩ xấu xa và bị biến dạng ấy chắc chắn thuộc về hạng thấp nhất, và cũng là những thứ không nên tiếp xúc chút nào.

Và dưới sự bao quanh của những “hương khói” này, bức tượng thần trong miếu thờ cũng như được hóa thành những sinh vật sống thực sự.

Khi Vân Trung Quân được hồi sinh và bắt đầu hoạt động, những “hương khói” được tạo ra từ niềm tin ấy, cùng với sức mạnh phát sinh từ chúng, cũng bắt đầu cuộn trào như những con sóng lớn, hướng về nơi Vân Trung Quân tồn tại.

Trong dòng sông Xiang, khi thấy vua nước Chu bước lên chiếc thuyền câu nhỏ, vị thần sông Xiang vẫn đang do dự có nên hành động với vua nước Chu hay không, thì đôi mắt ngài bỗng chốc đỏ lên.

Mọi người đều biết rằng, khi qua sông, những con thuyền càng nhỏ thì càng nguy hiểm – sông Xiang không phải là một con khe nhỏ, mà là một dòng sông khá lớn, với những con sóng dữ dội.

Kể từ khi vị thần sông Xiang xuất hiện, hiếm khi có ai dám dùng thuyền câu để băng qua hai bờ sông này.

Nếu là vua nước Chu, việc sử dụng thuyền lớn hoặc thuyền chiến để qua sông còn có thể chấp nhận được… Nhưng sao ngài lại chọn một chiếc thuyền câu nhỏ như vậy?

Một chiếc thuyền câu mà chỉ cần gặp chút sóng lớn là có thể lật ngược.

Điều này không phải là sự khiêu khích sao?

Trong mắt vị thần sông Xiang, vua nước Chu trên chiếc thuyền câu ấy giống như đang đặt ngón tay trực tiếp vào mũi mình, với thái độ kiêu ngạo không ngừng chọc vào mũi mình vậy.

“Vị thần sông Xiang ư?”

“Người nắm quyền sống chết của vô số sinh linh dưới dòng sông Xiang ư?”

“Không phải đâu!”

“Ta đang ở đây, ta đã bước vào lãnh địa của ngươi.”

“Thì sao?”

“Ngươi dám tạo ra những con sóng lớn để nuốt chửng ta trong dòng sông Xiang sao?”

Khi những ý nghĩ xấu xa ấy xuất hiện trong đầu, vị thần sông Xiang thực sự cảm nhận được những lời nói kiêu ngạo và coi thường ấy đến từ vua nước Chu.

Và thế là, lòng hận thù cũ vì bị các thần thoại chiếm đoạt quyền lực, cùng với những oán giận mới vì bị coi thường, đã bùng nổ như một ngọn núi lửa, nuốt chửng tất cả mọi thứ.

“Một chiếc thuyền câu à…”

“Cảm thấy thần này không đáng kể à?”

“Muốn đặt một vị “vua sông Xiang” khác lên trên thần này à?”

“Bây giờ, thần sẽ cho ngươi biết cái gì gọi là “vua sông Xiang”!”

Trong cơn giận dữ đầy căm phẫn, những con sóng dữ liệt bỗng nổi lên; những con thuyền chiến của các vị thần dưới hai bờ sông Xiang đều bị lay động dữ dội, còn những chiếc th

Con thuyền đánh cá nhỏ mà vua nước Chu điều khiển cũng không ngoại lệ.

Trên thuyền, Xiong Ben – người lớn trong giới võ học – cũng vào tư thế sẵn sàng để đối phó với những con sóng dữ đang lao vào.

Nhưng đúng lúc đó, một tia sáng thiêng liêng bắt đầu lan tỏa từ chiếc bàn thờ Vân Trung Quân, bao phủ toàn bộ con thuyền đánh cá trong ánh sáng ấy.

Giọng nói của Vân Trung Quân cũng vang lên, mang theo âm hưởng của lịch sử vĩnh cửu:

“Vùng nước này là lãnh địa của Thần Nước. Nhưng những con thuyền trên mặt nước lại thuộc về loài người.”

Đó là giao ước được thiết lập bởi các bậc hiền triết xưa, những người có khả năng tiến lên tầng cao nhất của thế giới này; sau khi từ bỏ cuộc sống bất tử của mình, họ đã để lại cho hậu thế một di sản vô giá.

Cũng giống như việc khi cửa được đóng chặt, thì ngay cả ma quỷ cũng không thể xâm nhập mà không được mời. Hoặc như những sinh vật dưới nước đã có trí tuệ và có khả năng kiểm soát sóng gió, nhưng khi bị lưới đánh cá của người ta vây phủ, chúng cũng sẽ mất hết sức mạnh và không thể kiểm soát những con sóng nữa.

Đó chính là quy tắc mà các bậc hiền triết loài người đã đặt ra giữa trời và đất.

Thuyền đánh cá cũng có những quy tắc riêng của nó. Khi con thuyền đầu tiên do con người chế tạo, có khả năng nổi trên mặt nước, thì những quy tắc ấy cũng bắt đầu xuất hiện giữa trời và đất.

Thuyền đánh cá chính là “mảnh đất trên mặt nước”, là khu vực nằm ngoài sự kiểm soát của Thần Nước. Chừng nào con thuyền còn tồn tại, thì Thần Nước dưới nước không thể dùng quyền lực nào để gây hại cho những người trên thuyền.

Vì vậy, dù những con sóng trong dòng sông Xiang có mạnh mẽ đến đâu, có thể ném những con thuyền lên trời như những món đồ chơi, nhưng khi Vân Trung Quân kích hoạt sức mạnh của hương khói và truyền sức mạnh của loài người vào con thuyền nhỏ này, thì con thuyền đánh cá ấy lập tức trở thành cung điện của một vị vua loài người.

Ánh sáng thiêng liêng kết nối loài người với thế giới bên kia; khu vực được bao phủ bởi ánh sáng ấy rộng khoảng bảy thước… Vùng đất này chính là nơi mà không một vị thần tiên nào có thể xâm phạm được.